০৪৭ পুরনো সহপাঠীদের মিলনমেলা

কিছুক্ষণের মধ্যেই চী জিংইয়াও আগের মতোই নিরাসক্ত ভাব নিয়ে ফিরে এলো, যা আমাকে খানিকটা অপ্রস্তুত করে দিল। একটু আগেও সে আমার সঙ্গে প্রকাশ্যে ভালোবাসার প্রকাশ করছিল, আর এখন যেন আমি কোনো মহামারী, এমনভাবে এড়িয়ে চললো। সত্যিই মেয়েদের মন গভীর সমুদ্রের মতো, একজন পুরুষ হিসেবে তাদের অনুভূতি বোঝা আমার সাধ্য নয়। তবে এতে আমার কিছু আসে যায় না, ওর এই ধরনের আচরণে আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি। সে যদি এমনটা করে, আমার বরং ভালোই লাগে।

"ঠিক আছে, ধরছি না, আজ এতটা সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ দিদি!" আমি দু'পা পেছনে সরে এসে চী জিংইয়াওয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রেখে মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানালাম।

চী জিংইয়াও নিচু চোখে আমাকে দেখল, ওর দৃষ্টিতে যেন কোনো অদ্ভুত অনুভূতি লুকানো ছিল, যেন কিছু বলতে চাইছিল। আমি কিছু বুঝতে পারলাম না, কপাল কুঁচকে ওর দিকে চেয়ে রইলাম, ভাবলাম ও যদি বলার মতো কিছু থাকে বলবে। ঠিক তখনই বাজল এক অপ্রত্যাশিত ফোন।

"হ্যাঁ? ঠিক আছে, জানলাম, এখনই যাচ্ছি!"

চী জিংইয়াও ফোনটা ধরল, খুব বেশি কথা বলল না, কিন্তু আমি বুঝে গেলাম ওর যেতে হবে। সম্ভবত কাজের কোনো ব্যাপারেই ডাকা হয়েছে।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, ফোন শেষ করেই চী জিংইয়াও আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "শিল্পী নিয়ে কিছু সমস্যা হয়েছে, আমাকে নিজে গিয়ে মিটমাট করতে হবে। যাচ্ছি, আর তুমি নিজের দেখাশোনা করো!" বলে একটা ট্যাক্সি থামিয়ে চড়ে বসল এবং ওর অবয়ব আমার দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেল।

"নিজের দেখাশোনা করো!" আমি মন দিয়ে ভাবলাম চী জিংইয়াও এই কথাটার মধ্যে কী বোঝাতে চাইল। শেষমেশ কোনো অর্থ খুঁজে পেলাম না, তাই নিজেকে আর কষ্ট না দিয়ে কথাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললাম।

রাস্তায় মানুষের ভিড়, চারদিকের কোলাহল থামছেই না, অথচ আমি দাঁড়িয়ে রয়েছি একা, নিঃসঙ্গ, যেন জনসমুদ্রে একমাত্র আমি একাকী।

রাস্তার ওপাশে বড় গাছের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেলাম, মনের মধ্যে আবার ঘুরপাক খেতে লাগল লি রুয়াওয়ের কথা। সে বলেছিল ভুলে যেতে, ভুলেও গেল, কিন্তু আমি পারিনি।

আমার কাছে, সেই দু মিং আসলে এক ধূর্ত পুরুষ, সে খুবই ধৈর্যশীল, এমন মানুষ সাধারণত ভালো কিছু নয়, তার আড়ালে যে কী ঘটে, কে জানে। লি রুয়াওকে যতটুকু চিনি, সে খুবই শান্ত, কম কথা বলে, প্রকাশে অনাগ্রহী, কিন্তু তার হাসি মানুষের মনে প্রশান্তি আনে। এমন একজন মেয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ হলেও সে যেন এমন কোনো কৌশলী ছেলের সঙ্গে না জোটে—এটা তার জন্য একদমই মানানসই নয়।

লি রুয়াওয়ের তো উচিত ছিল এমন কারো আশ্রয়ে থাকা, যে তাকে ভালোবাসা ও যত্নে রাখবে, একজন প্রাণবন্ত, সদা হাস্যময় তরুণের সঙ্গে জীবন কাটানো। ধূর্ত, জটিল মনোভাবের মানুষদের মনে শুধু অন্ধকারেই ভরা, আমি বিশ্বাস করি লি রুয়াও সুখী হবে না।

"সে কেন দু মিংয়ের মতো একজন ধূর্ত ছেলেকে বাছল?" আমি মাথা চুলকে নিজের মনে প্রশ্ন করলাম।

...

এক সপ্তাহ কেটে গেল নিমিষেই, এই ক'দিনে তেমন নতুন কিছু ঘটেনি। প্রতি রাতে আমি বারে গেয়ে টাকা রোজগার করি, কারণ এটাই এখন আমার আয়ের উপায়। চী জিংইয়াওয়ের আচরণেও তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি; তবে যদি কিছু পরিবর্তন হয়, সে হলো—সব গৃহস্থালির কাজ আমাকে দিয়ে করাচ্ছে। জানি না কেন হঠাৎ সে পুরোপুরি কাজ থেকে মুক্তি নিয়েছে।

এ নিয়ে আমার তেমন কিছু বলার নেই, কারণ আগেরবার সে আমার এতটা উপকার করেছিল, এখন কিছু কাজ করা নিয়ে আপত্তি করার মানে হয় না।

...

শহরের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, শরৎ হাওয়ায় ঝরে পড়া পাতাগুলি দেখে আবারও মনে পড়ল লি রুয়াওয়ের কথা। আমি ওকে ঠিক বুঝতে পারি না, বরং খুব কৌতূহলী হয়ে পড়ি—আসলেই কেন সে ওই ছেলেটিকে বেছে নিল? কোনো না দেখা কারণ কি আছে?

"বিপ বিপ বিপ!"

একটা স্পোর্টস কার রাস্তার ধারে এসে বারবার হর্ন বাজাতে লাগল। আমি তখন লি রুয়াওয়ের চিন্তায় অস্থির, বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বললাম, "কি সমস্যা তোমার? মাথা খারাপ নাকি? বারবার বাজিয়ে কী বুঝাতে চাও—তোমার গাড়ি আছে?"

গাড়ির জানালা নেমে এলো, ভেতর থেকে এক মহিলা, চোখে সানগ্লাস, চেহারা দেখা গেল। সানগ্লাস খুলতেই চমকে উঠলাম—জাং জিয়া থং!

"গাড়ি বদলে ফেলেছ? সব ধনী লোকের কি এই বদলানোর শখ?" আমি চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিএমডব্লিউ এক্স৫-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হলাম। মনে আছে, কিছুদিন আগেও সে ক্যায়েন চালাত!

"এত রাগ কেন?" জাং জিয়া থং গাড়ির ভেতর থেকে বলল।

আমি গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে বসলাম, বললাম, "কিছু না, চলো! নিশ্চয়ই বারেই যাচ্ছো, আমাকেও নিয়ে চলো।"

"না, বারে নয়, তবে তুমি চাইলেও আমার সঙ্গে যেতে পারো। আজ স্কুলের বন্ধুদের পুনর্মিলনী, অনেক পুরনো বন্ধু আসছে, আমিও আমন্ত্রিত হয়েছি! তোমাকে কি আমন্ত্রণ করেনি?"

আমি তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে সামনে তাকালাম। পুনর্মিলনীর আমন্ত্রণ? ওদের বেশিরভাগই তো চায় না আমি ওদের জীবনে থাকি। জাং জিয়া থং কথাটা বলার পর যেন আমার অবস্থা মনে করে লজ্জায় মুখটা লাল করে ফেলল। কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত থেমে গেল।

"থাক, কিছু না, জানি তুমি ইচ্ছাকৃত কিছু করোনি। চলো, আমিও চলো, আমার উপস্থিতি হয়তো অনেককেই অবাক করবে!"

শহরে ফিরে প্রথমবার জাং জিয়া থংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই দেখছি, এক সময়ের সবচেয়ে প্রাণবন্ত, হাসিখুশি মেয়েটি আজ কী নিঃশব্দ! তার মুখে আর কোনো অনুভূতি নেই, কথাবার্তায় একধরনের রহস্য, যেন সবকিছুই তার চোখে ধরা পড়ে, অথচ মুখ ফুটে বলে না। অল্প কথায় সে আলোচনা শেষ করে দেয়, এতে আমি খুব অবাক হই—কী এমন ঘটেছিল, যে তাকে এতটা পাল্টে দিয়েছে?

"তুমি কি ঠিক করেছ? সত্যিই ওদের সামনে যেতে চাও?" জাং জিয়া থংয়ের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ। সেই স্কুলের দিনের ঘটনাগুলো ও দেখেছিল, জানে আমার পতনের শুরু ওই ঘটনার থেকেই।

"তুমি তো নিজেই বলেছিলে, সত্যের মুখোমুখি হতে। এখন কী হলো, তুমি-ই আবার ভয় পাচ্ছ?"

আমার কণ্ঠে একটু হাস্যরস ছিল, যাতে পরিবেশটা একটু হালকা হয়।

জাং জিয়া থং গাড়ির জানালার দিকে তাকিয়ে থাকল। আমি সেদিকে মাথা কাত করে তার মুখের দিকে তাকালাম, সে যেন দুশ্চিন্তায় ডুবে আছে। গাড়ির মধ্যে নীরবতা নেমে এলো, জাং জিয়া থং আর কিছু বলল না, শুধু মুখের উদ্বেগ কমল না। আমি জানি না, এ সময় আর কী বলা উচিত, তাই গাড়ির ভেতর কিছু মজার জিনিস খুঁজে সময় কাটাতে লাগলাম।

...

"আমি চাইছিলাম তুমি সাহস করে মুখোমুখি হও, ঠিকই, কিন্তু এবার যে সীমানা অনেক বড়! তুমি জানো না, এই পুনর্মিলনীতে সেই কয়েকজনও থাকবে!"

আকস্মিকভাবে জাং জিয়া থং ফিরে তাকাল। "সেই কয়েকজনও থাকবে" বলার সঙ্গে সঙ্গে ওর মুখে দুশ্চিন্তার চূড়া। আমি শুনে ভুরু কুঁচকে, চোখ কুঁচকে ওর দিকে তাকালাম, "ওরাও থাকবে?"

জাং জিয়া থং মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আসলে অনেক সহপাঠী চায়নি ওরা আসুক। ওদের মধ্যে বেশ কয়েকজন তো স্কুলে তোমার খুব কাছের বন্ধু ছিল। কিন্তু ওরা কোথা থেকে খবর পেয়ে গেল এবং ঠিকই হাজির হচ্ছে। তোমার বন্ধুরা অনেক চেষ্টা করেছিল ওদের আটকাতে, কিন্তু শেষে ক্লাস প্রতিনিধি বলল, 'খবর পেয়ে গেলে আর আটকানোটা ঠিক হবে না', তাই শেষ পর্যন্ত ওরাও আসছে!"

আমি জিভ দিয়ে দাঁত চাটলাম, ঠান্ডা স্বরে বললাম, "ওরা থাকলে আরও ভালো, আমাকে আলাদাভাবে খুঁজতে হবে না!"

আমার কণ্ঠে এতটাই শীতলতা, যেন গাড়ির ভেতরে তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেল। চালকের আসনে বসা জাং জিয়া থং নিজের জামা আঁটসাঁট করে ধরল, বুঝতে পারল আমার মনের শীতলতা।

"তুমি কোনো বোকামি কোরো না! সেই জায়গা, একবার ঢুকলেই যথেষ্ট!"

জাং জিয়া থং কিছুটা আতঙ্কিত ভাবে আমাকে দেখল। আমার আচরণ, কণ্ঠস্বর শুনে, যে কেউ ঘটনাটা জানে, এমনটাই ভাববে।

"সেই জায়গা!"

শুনে আমার মন হঠাৎ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সেই কয়েকজন, সেই জায়গা—সবকিছুই আমার মনে গভীর দাগ কেটেছে, এমন এক স্মৃতি, যা সহজে মুছে ফেলা যায় না।

"তোমরা সবাই, ঠিক মতো অপেক্ষা করো সেই পুনর্মিলনীর জায়গায়!"

আমি চোখ কুঁচকে, গাড়ির জানালা দিয়ে আকাশের দিকে তাকালাম।