চতুর যুবকের নিমন্ত্রণ

ভোরের সূর্য তখনও মৃদু ও কোমল, কিন্তু আমার মুখভঙ্গি ছিল ভীষণ গম্ভীর। এই অজ্ঞ ছেলেটা, সে জানে আমি আর লি রুয়াও কোনো একসময় মধুর স্মৃতিতে আবদ্ধ ছিলাম, জানে আজও আমি লি রুয়াও-কে ভুলতে পারিনি। তবু আজ সকালে সে আমাকে ফোন করল—এটা কী, সে কি আমাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে? নাকি সকালে উঠে এখনও তার হুঁশ ফেরেনি!

এখনই ইচ্ছে করছিল ফোনটা হাতে নিয়ে তাকে দু-চার কথা শুনিয়ে দিই। কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, এই ছেলেটির তো আমার নম্বর থাকার কথা নয়! কোথা থেকে সে নম্বর পেল? লি রুয়াও-র কাছ থেকে?

বিষণ্ণ চোখে আমি মুখে হাসি ফুটিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, ছোটো ভাই! সকালে বড়ো ভাইকে নমস্কার জানাচ্ছো বুঝি?”

ওপাশে স্পষ্ট একটা মুহূর্তের নীরবতা। নিশ্চয়ই সে মনে মনে আমায় কত কথাই না বলছে। ভাবছিলাম আমার এই কথায় সে নিশ্চয়ই রেগে যাবে, কিন্তু সে শুধু হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমি এসেছি বড়ো ভাইকে নমস্কার জানাতে।”

এই ছেলেটার মনের গভীরতা অনেক! ধৈর্যও প্রবল!

আমি তার প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি অনুভব করি না, আমিও তার মতো নয়, সরল ভাবে ঝাঁঝ মিশিয়ে বললাম, “বলো, কী দরকারে ফোন করেছো? আমার সময় নেই গল্প করার।”

“কিছু না, সেদিন বড়ো ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হল খুব তাড়াহুড়োতে, ভালো মতো কথা বলাও হল না। তাই আজ লি রুয়াও-র কাছ থেকে নম্বর নিয়ে আপনাকে ডিনারে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছি।”

এটা কি কোনো ফাঁদ? আমি তো বিশ্বাস করি না সে আদৌ আমাকে খাওয়াতে চায়। নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে। সরাসরি না করে দিতে চাইলাম, কিন্তু তার শেষ কথাটায় থমকে গেলাম, “লি রুয়াও-ও আসবে।”

লি রুয়াও! সেই নারী, যে আমার হৃদয়ে গভীর এক ক্ষত রেখে গেছে!

যদিও সে আমায় কষ্ট দিয়েছে, সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল আমাদের সম্পর্ক ভেঙে দেবার, তবু তার তিন বছরের যত্ন-ভালোবাসা আজও আমার স্মৃতির গভীরে। আমি চেয়েও তাকে ঘৃণা করতে পারিনি। বরং বারবার নিজেকে বুঝিয়েছি, ওরও নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছিল।

এই ছেলেটা ঠিক জানে, লি রুয়াও আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তাই সে তার নাম বলেই আমাকে বাধ্য করল নিমন্ত্রণ গ্রহণ করতে।

এই ছেলেটার মন অনেক গভীর, সন্দেহ নেই!

আমি অনেকক্ষণ চুপ করে রইলাম। ভেতরে ভেতরে তার সম্পর্কে ধারণা আরও পোক্ত হল। অথচ লি রুয়াও-র জন্য আফসোস লাগল—এমন কৌশলী ছেলেটা ওর জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়। তার কথাবার্তা থেকে স্পষ্ট, সে লি রুয়াও-কে সঙ্গী করে আসবে। আমি একা হাজির হলে কি খুবই অস্বস্তিকর হবে? সে কি চায়, টেবিলের সামনে আমাকে খারাপ অবস্থায় দেখতে?

অনেক দ্বিধার পর স্থির করলাম যাওয়া উচিত। প্রথমত, আত্মসম্মানের প্রশ্ন, পিছিয়ে আসা চলবে না। দ্বিতীয়ত, লি রুয়াও-কে আরও একবার দেখতে চাই। আর তৃতীয়ত, এই ছেলেটার আসল উদ্দেশ্য জানার কৌতূহলও আছে।

ছেলেটি রহস্যময় হাসিতে ফোন রেখে দিল। ওর কণ্ঠে স্পষ্ট ষড়যন্ত্রের সুর। আমিও হাসতে হাসতে ফোন নামালাম। আমার ধারণা ভুল নয়, সে চায় আমাকে অপদস্থ করতে। হয়তো সে আর লি রুয়াও টেবিলে ঘনিষ্ঠ হবে, আমিও রেগে যাব। কিন্তু সে যদি লি রুয়াও-কে আনতে পারে, আমি কি কাউকে আনতে পারব না?

আমি সাধারণ একজন মানুষ, নিতান্তই মধ্যবিত্ত। তবু যেন উপন্যাসের কোনো নায়ক, যাকে ঘিরে সুন্দরীরা ঘোরাফেরা করে। অবশ্য সবাই আমাকে পছন্দও করে না, কেউ কেউ ঘৃণাও করে—যেমন ছি জিংইয়াও। তাই আমার জীবন মিশ্রিত আনন্দ-বেদনায় পূর্ণ।

এই মুহূর্তে একজন সঙ্গিনী জোগাড় করা কোনো ব্যাপার নয়। চাইলেই সু মো-কে ফোন করতে পারি, সে নিশ্চয়ই রাজি হবে। কিন্তু মন চায় ছি জিংইয়াও-কে নিয়ে যাই। কিন্তু আমাদের সম্পর্ক এখন এমন জায়গায়, ও আমার জন্য সময় নষ্ট করবে না, এটাই স্বাভাবিক।

এলোমেলো চুলে মাথা চুলকে ঘর থেকে বেরোলাম, দেখি ছি জিংইয়াও রান্নাঘরে সকালের খাবার তৈরি করছে।

“আরে, সকাল!” আমি হাত নেড়ে হাসলাম। জবাবে ছি জিংইয়াও আমায় সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। আমি বিব্রত হয়ে হাত নামিয়ে ওয়াশরুমে গেলাম।

“এই মেয়েটা, আমার সঙ্গে এমন শত্রুতা কেন?” দাঁত মাজতে মাজতে আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবিকে বললাম, “দুপুরেই তো সেই ছেলেটার নিমন্ত্রণে ডিনার, এখনই কাউকে সঙ্গে নেওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে।”

মনে পড়ে, সম্পূর্ণ মনোযোগ ছিল না দাঁত মাজার কাজে, বরং ঝিম ধরে ছিলাম। মনে হচ্ছিল জীবনের ঘায়ে চূর্ণ এক তরুণ।

চট করে মুখ ধুয়ে গলায় তোয়ালে ঝুলিয়ে বের হলাম। রান্নাঘরের জানালা দিয়ে দেখলাম, ছি জিংইয়াও-র সামনে আরও একপ্লেট খাবার রাখা। মুহূর্তেই চেতনা ফিরে এল, অবাক হয়ে রান্নাঘরে ছুটে গেলাম।

“এটা আমার জন্য?” আমি সামনে থাকা পাত্রের দিকে ইঙ্গিত করলাম।

ছি জিংইয়াও কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। আমি হাসিমুখে ধন্যবাদ জানিয়ে বসে পড়লাম। ওর রান্না করা পাতে চুমুক দিতে দিতে অনুভব করলাম, ওর মনোভাব হয়তো একটু নরম হয়েছে, নইলে আমার জন্য সকালের খাবার তৈরি করত না।

চোখের কোণ দিয়ে ছি জিংইয়াও-কে দেখতে দেখতে মনে হল, আগের বাতিল করা পরিকল্পনাটা আবার মনে পড়ছে—না হয় জিজ্ঞেসই করি!

ভান করে ভাত তুলে দিতে দিতে বললাম, “ছি জিংইয়াও, আজ দুপুরে আমার এক বন্ধু আমায় ডেকে খাওয়াতে চায়, চল না, আমরা দু’জনে যাই?”

ছি জিংইয়াও থেমে আমার দিকে তাকাল, হালকা সংশয় নিয়ে বলল, “তোমার বন্ধু ডেকেছে, আমি যাব কেন?”

হুম, সুযোগ আছে!

এইবার ও সরাসরি না বলে সংশয় প্রকাশ করল। সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলাম, এখানে সুযোগ আছে, এখন কীভাবে বলি সেটাই দেখার।

“দেখো, আমি তো এতদিন ধরে তোমার ওপর বোঝা হয়ে আছি, কোনোদিন খাওয়াতে পারিনি, আজ তোমার সঙ্গে যাওয়াটা অন্তত আমার তরফ থেকে একটু কৃতজ্ঞতা দেখানো হবে।” হাত ঘষে হাসিমুখে বললাম।

ছি জিংইয়াও হেসে বলল, “সত্যিই যদি খাওয়াতে চাও, আন্তরিকতা দেখাও। আজ তো তোমার বন্ধু ডেকেছে, আমি গেলে তো শুধু খাওয়া খাওয়াই হবে! মুখে যতই ভালো শোনাও!”

ওর কথায় আমার মুখ লাল হয়ে গেল, সত্যি কি যেতে চায় না? দ্রুত হাসিমুখে বললাম, “পরের বার অবশ্যই তোমায় খাওয়াব, এবার প্লিজ আমার সঙ্গে চলো না? অনুরোধ করছি।”

অনুরোধের ভঙ্গিতে তাকালাম। ছি জিংইয়াও কয়েকবার আমার দিকে তাকিয়ে, টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বলল, “তুমি আজ একটু অস্বাভাবিক, খাওয়াতে ডাকছে যে, সে আসলে তোমার বন্ধু নয়, তাই তো?”