১১২ ছোঁড়া ফুল

বিলাসবহুল ভোজের সময় ক্রমশ চলে যাচ্ছিল, যখন ঠিক দুপুর বারোটার ঘণ্টাধ্বনি বাজল, তখন হঠাৎ করে বিশাল সম্মেলন কক্ষটি অন্ধকারে ডুবে গেল। এক যুবক, নীল রঙের স্যুট পরিহিত, হাতে মাইক্রোফোন নিয়ে উপরের উচ্চতা থেকে অবতরণ করল।

আমি মাথা তুলেই নিচে নামতে থাকা স্লাইডটা দেখলাম, পাশের ইয়াং ইয়াওকে হাতে ধরে হাঁসিতে বললাম, “তোমাদের হোটেলে এমন মজার জিনিসও আছে! পরে অনুষ্ঠান শেষ হলে আমাকে দাও, একটু খেলব।”

পাশের সবাই আগ্রহী চোখে তাকাল, ইয়াং ইয়াও একটু অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “এই স্লাইডে একবারে একজনই নামতে পারে, তোমরা সবাই কি একসাথে খেলতে চাও?”

আমি আর পাশের সু মোসহ সবাই চোখে তারার মতো উজ্জ্বল হয়ে মাথা নাড়লাম। ইয়াং ইয়াও হতাশ হয়ে মাথায় হাত দিয়ে বলল, “এতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, আর এই স্লাইড চালানোর খরচও বেশ বেশি!”

আমি চুপ করে থাকলাম, মাথা ঘুরিয়ে সু মোকে চোখে ইশারা করলাম। এখন ইয়াং ইয়াও সবচেয়ে ভয় পায় সু মোকে; সু মো যদি একবার কথা বলে, সে আর কিছু বলবে না।

অবশেষে, সু মো আমার ইঙ্গিতে কোমর বেঁধে মুখ ভাঁজ করে বলল, “আমাদের খেলতে দেবে, একবার একটা কথা বলো!”

ইয়াং ইয়াও তাড়াতাড়ি হাসতে হাসতে বোঝালো, “ঠিক আছে, খেলো, যত খুশি খেলো, আজকের খরচ আমার দিকে।”

সু মো খুশিতে মাথা উঁচু করে বলল, আমরা যারা স্লাইড খেলতে চাইছিলাম সবাই চুপচাপ ঘুরে সু মোকে অঙ্গুলি দেখালাম।

তখনই মঞ্চের পরিচালনাকারীও নিচে নেমে এলেন, হাতে একটি কাগজ, কিন্তু আলো কম থাকায় তার মুখ দেখাই যাচ্ছিল না।

“কখ্, এখন বেইজিং সময় দুপুর ১২:০১, সবাইকে স্বাগত জানাচ্ছি শাং চকিং মেয়ের এবং সান চাও স্যারের এনগেজমেন্ট অনুষ্ঠানে…”

নির্বিকার সাধারণ শুরু, আমাদের সবাই মস্তক নিচু করলাম। অনেকক্ষণ পর পরিচালনাকারী তার সাধারণ বক্তব্য শেষ করে আজকের এনগেজমেন্টের দুই প্রধান অতিথিকে মঞ্চে ডেকল।

স্পটলাইট হঠাৎ করে মঞ্চের দুই পাশে পড়ল। ডান পাশে আমি দেখলাম কালো স্যুট পরা এক পুরুষ, সম্ভবত শাং চকিংয়ের বর। তার ভঙ্গি থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে সমাজের উচ্চবর্গীয় ব্যক্তি। তবে তার মুখে কোন উদ্যম নেই, বরং কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন। গোঁফের হাড় উঁচু, কপালে কিছুটা গর্ত, চোখের নিচে কালো ছায়া, ক্লান্ত এবং অস্থির। সে হাসছিল না, বরং মঞ্চের অন্য পাশ দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

আমি তার দৃষ্টির দিকে তাকালাম, মঞ্চের বাম পাশে শাং চকিং এবং তার পিতা ছিলেন। শাং চকিংয়ের পিতার মুখে স্নেহময় হাসি, তিনি মেয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু আমি লক্ষ করলাম, তার মনে কোন আবেগ নেই; সে যেন উদাসীন, বরং যেন তাড়াতাড়ি মেয়েকে সেই পুরুষের হাতে দিতে চায়।

শাং চকিং আজ হালকা মেকআপে, তার চেহারা আরও মনোমুগ্ধকর। গাঢ় রঙের টাইট গাউন তার সুন্দর শরীরের প্রতিটি রেখা ফুটিয়ে তুলেছিল। কিন্তু তার মুখে কোন হাসি নেই, এমনকি ভান করা হাসিও নেই। চোখ নামিয়ে সে যেন আশা হারিয়েছে।

শাং চকিং তার পিতার সঙ্গে মঞ্চের মাঝখানে এলেন। ঠিক তখন সান চাওও এলেন। পরিচালকের নির্দেশে তারা একে অপরকে এনগেজমেন্ট রিং পরালেন, এবং অনুষ্ঠান সম্পন্ন হল।

পরিচালক বারংবার প্রশংসা করছিলেন নতুন যুগলের জন্য, কিন্তু তারা যেন উদাসীন। মঞ্চের মাঝখানে উপযুক্ত দূরত্বে দাঁড়িয়ে, কোন কথাবার্তা, কোন স্নেহের ছোঁয়া নেই, যেন পরস্পরের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করছে।

“এটা সত্যিই একটা বাণিজ্যিক এনগেজমেন্ট, শাং চকিংয়ের পিতার ভান করা হাসি দেখো, মেয়েটির জন্য সত্যিই দুঃখিত!”

আমি একা নই, ঝো তাওও একই কথা বলল, শুধু আমি না বললাম, সে বলল।

পাশের কেউ কিছু বলল না, আমি ও চুপ। সেই কথাগুলো যেন সাগরের ঢেউয়ের মতো নিঃশব্দে হারিয়ে গেল। এনগেজমেন্ট চলছিল, আমরা সবাই চুপচাপ দেখে যাচ্ছিলাম এই দুঃখজনক দৃশ্য।

সবাই বুঝতে পারছিল এটা বাণিজ্যিক বিয়ে, কিন্তু আমরা কি বলব? শুধু মনের মধ্যে শাং চকিংয়ের সুখ কামনা করা ছাড়া আর কিছু নেই।

আমি মাথা উঁচু করে সামনে থাকা শাং চকিংয়ের দিকে তাকালাম, তার করুণ চেহারা আমার হৃদয় স্পর্শ করছিল। আমি এখনও স্মরণ করি সে দিন তার আমার কাছে প্রেমের স্বীকারোক্তি করেছিল, আমার সঙ্গে পালাতে চেয়েছিল। যদি দোষারোপ করতে হয়, তবে আমি তাকে এই বাণিজ্যিক বিয়ের গভীরে ঠেলে দিয়েছি, তার জীবন ধ্বংস করেছি। কিন্তু এ জন্য আমি শুধু দুর্বলভাবে বলি, দুঃখিত, আমরা দুজনই সময়ের শিকার।

“শাং চকিং, তুমি অবশ্যই সুখী হও, যদিও এটা আমার একান্ত আশা…”

আমি মনের মধ্যে বললাম, মঞ্চের মাঝখানে একটু ক্লান্ত শাং চকিংকে দেখে, হাত জোড় করে শান্তিতে প্রার্থনা করলাম।

মঞ্চে শাং চকিং ও সান চাও রিং বদলাচ্ছিল, পুরুষটি ফুলও দিল শাং চকিংকে। তখন থেকে ভিড়ের উল্লাস থমছিল না, সবাই তাদের জন্য শুভকামনা জানাচ্ছিল। কিন্তু তারা যেন দূরে, চোখ নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল।

তখন পরিচালক বলল, “শাং চকিং মিস ও সান চাও স্যারের এনগেজমেন্ট শেষ হয়েছে, আমার বিশ্বাস অনেক যুবক-যুবতী পরবর্তী অনুষ্ঠানের জন্য অপেক্ষা করছেন, ঠিক তাই, ফুল ছোঁড়ানোর খেলা!”

নিচে অনেক যুবক-যুবতী উত্তেজিত সাড়া দিল, আমার পাশের সবাইও আগ্রহী চোখে মঞ্চের দিকে তাকাল। আমি একটু সঙ্কোচে মাথা নীচু করলাম।

ফুল ছোঁড়া আসলে সৌভাগ্যের প্রতীক, আমাদের রীতি অনুযায়ী যিনি ফুল ধরবেন, সেই পরবর্তী বিয়ে হবে। তবে একটা বিরক্তিকর রীতি হলো, ফুল ধরার পর পরিচালকের প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়, যেমন এখন কারো প্রেমিক বা প্রেমিকা আছে কিনা।

যদি ফুল আমার কাছে এসে পড়ে, আমি ধরেও ফেলি, আর পরিচালকের প্রশ্ন আসে, তাহলে আমি কী বলব? চিন জিংয়াও, সু মো, ঝাং জিয়াতং... এই সব নারীরা তো এখানে আছেন!

আমি হালকা কাশলাম, পাশে থাকা কয়েকজনকে হাসতে হাসতে বললাম, “আমি একটু বাথরুমে গেলাম, তোমরা এখানে ফুল ধরার জন্য অপেক্ষা করো।”

সু মো প্রথমে রাজি হল না, সে আমাকে টেনে পাশে টেনে বলল, “না, ফুল ছোঁড়ানো শুরু হতে চলেছে, তোমাও এখানে থাকো, হয়তো তুমি ফুল ধরো, আমি তোমাকে অনেক প্রশ্ন করতে চাই, পরিচালকের কাছে প্রশ্ন করানো ভালো হবে!”

“আমি...”

আমি কিছু বলতে পারলাম না, ফুলটি শাং চকিংয়ের হাত থেকে ছুঁড়ে ফেলা হল। আমি অবাক হয়ে সামনে তাকালাম, ফুল যেন আমাকে লক্ষ্য করে ছোঁড়া হচ্ছে, নিখুঁত একটি বক্ররেখায় আমার নাকে আছড়ে পড়ল।

“ঠক!”

ফুল আমার মুখে লেগে পড়ল, আমার হাত অজান্তে কেঁপে উঠল, মাটিতে পড়া ফুলের গুচ্ছ দেখে আমি গালমন্দ করলাম, “হায়, কেন লটারিতে এমন ভাগ্য হয়নি!”