ষোলোতম অধ্যায় অবশিষ্ট আত্মার শোধন
রোতিয়ান ঝোপের আড়ালে পেটে ভর দিয়ে শুয়ে রয়েছে, তার দৃষ্টি নিরন্তর পাহাড়ি অরণ্য জুড়ে ঘোরাফেরা করছে। ওই রক্তচোখ রূপালী নেকড়েটার কারণে, এই ক’দিনে লক্ষ পাহাড়ের প্রান্তে বসবাসকারী গহন পশুরা বেশ অস্থির হয়েছে। তবে ভাগ্য ভালো, রোতিয়ান যে ওষুধের গুঁড়ো ছড়িয়েছে, তা দারুণ কার্যকর; এ কয়েকদিনে হাড় মামার তত্ত্বাবধানে বানানো অত্যন্ত নিখুঁত এক রকমের গুঁড়ো, যার ফলে আশেপাশে মাঝেমধ্যে গহন পশুর আনাগোনা হলেও, গন্ধ পেয়ে তারা এখানে আর বেশিক্ষণ থাকে না। সুতরাং গত দুই দিনে, রোতিয়ান ও ফাং ই এখনো কোনো গহন পশুর নজরে পড়েনি।
“রো ছোকরা, ওই মেয়েটাকে নিয়ে থাকাটা বেশ ঝামেলা, কি, তুমি কি চিরকাল এভাবে থাকতে চাও?”
হাড় মামা গহন চিহ্ন থেকে ভেসে উঠলেন, কণ্ঠে হতাশার সুর।
“এখনো বিপদের ঝড় থামেনি, ওকে ফেলে রেখে পালানোও সহজ নয়, এত সহজ নয় ব্যাপারটা।”
রোতিয়ান মাথা নাড়ল, চারপাশে শান্ত পরিবেশের দিকে আর একবার নজর বুলিয়ে ধীরে ধীরে ঝোপ থেকে উঠে দাঁড়াল। কয়েকবার লাফিয়ে নির্জন অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল।
হাড় মামাকে গহন চিহ্নে ফিরিয়ে নিয়ে, রোতিয়ান ছোট ছোট দৌড়ে আধা ঘণ্টার মধ্যে ঠান্ডা জলের পুকুরটিতে ফিরে এল।
পুকুরে যাওয়ার পথটা ঝোপঝাড় দিয়ে ঢেকে রাখল রোতিয়ান। ধীরে ধীরে পুকুরের কাছে এগিয়ে গেল, দেখল— আগের মতোই ফাং ই ঘাসের গাদায় শুয়ে নেই, বরং পুকুরপাড়ে বসে, হাতের তালুতে মুখ ঠেকিয়ে আলস্যভরে রোতিয়ানের ফেরা দেখছে। চোখে-মুখে কোমল হাসি, “ফিরলে?”
রোতিয়ান মাথা নাড়ল, ফাং ই-র পাশে গিয়ে গহন আংটি থেকে একটি বুনো মুরগি ও খরগোশ বের করল। পুকুরপাড় থেকে কিছু শুকনো ডাল কুড়িয়ে এনে আগুন জ্বালিয়ে বসে পড়ল। সে দু’টি বুনো প্রাণী প্রস্তুত করতে করতে অবহেলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেমন আছো এখন?”
ফাং ই উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে এক মিষ্টি সৌরভ ছড়াল। তারপর রোতিয়ানের পাশে গিয়ে বসে ভ্রু কুঁচকে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাহ্যিক ক্ষত আর কোনো সমস্যা নেই। তবে ওই অবশিষ্ট আত্মা পুরোপুরি নির্মূল করতে কিছুদিন সময় লাগবে। হয়তো আরও কয়েকদিন তোমার নিরাপত্তায় থাকতে হবে…”
“হুম।” রোতিয়ান মাথা নাড়ল, প্রস্তুত বুনো মুরগি-খরগোশ কাঠিতে গেঁথে আগুনের ওপর ঝুলিয়ে দিয়ে ধীরে বলল, “এই ক’দিন এখানেই লুকিয়ে থাকি, ওরা বোধহয় এখানে খুঁজে পাবে না।”
ফাং ইর আগের সাদা পোশাক ছিঁড়ে গেছে, এখন সে রোতিয়ানের সাদা পোশাক পরে আছে। মেয়েটি ছোটখাটো গড়নের, বড়সড় পোশাকে তার গড়ন আরও রহস্যময় লাগছে। হেঁটে চলার ফাঁকে সাদা পায়ের পাতার ঝলক, তার সৌন্দর্যে অতিরিক্ত আকর্ষণ যোগ করল।
ফাং ইর সুন্দর চোখে অপলক তাকিয়ে রোতিয়ান যখন বুনো মুরগি-খরগোশে মসলা ছিটাচ্ছে, মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “রো দাদা, তুমি সত্যিই সাহসী, মাত্র প্রাথমিক স্তরের সপ্তম ধাপে থেকেও লক্ষ পাহাড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছো।”
রোতিয়ান চোখ ফেরাল না, শান্ত স্বরে বলল, “আমি এখানে অনেকদিন ধরে বাস করি, তাই বেশিরভাগ বিপদ এড়াতে পারি, এতে সাহসের কিছু নেই।”
“ঝৌ তত্ত্বাবধায়কের খোঁজ এখনো পাইনি আমি, কাল আরও দূরে গিয়ে চেষ্টা করব খুঁজে বের করতে পারি কিনা।”
ফাং ই হেসে উঠল, “ঝৌ কাকু আররা তো আগেই শিয়াংনিং শহরে ফিরে গেছে, তুমি পাবেই না।”
“হুম?” রোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল, “মানে কী?”
ফাং ই বুক থেকে একটি জেডের পেন্ডেন্ট বের করল, খেলে খেলে দেখাল।
গহন সরঞ্জাম, বার্তা-জেড।
রোতিয়ান কপালে হাত চাপড়ে বিরক্ত মুখে থাকল।
ভেবেছিলো ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক এত নিশ্চিন্তে ফাং ই-কে তার কাছে রাখল কেন, আসলে ছয় স্তরের গহন পশুর আঘাত ঠেকাতে পারে এমন বুকের প্রতিরক্ষার আয়না, আর যোগাযোগের জন্য বার্তা-জেড আছে। তার মতো ক্ষুদ্র গহন পর্যায়ের কারো পক্ষেই কিছু করার সাধ্য নেই।
রোতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আগে বলোনি কেন?”
“তুমি তো জিজ্ঞেস করোনি।” ফাং ই, গত দুইদিনে রোতিয়ানের সাথে মিশে, যেন কিছুটা চনমনে হয়েছে, মুখে দুরন্ত ও শিশুসুলভ ভাব।
রোতিয়ান কপাল টিপল, এই মেয়েটির মন বোঝা কঠিন, নিজেই জড়াতে চায় না।
কিছুক্ষণ পর, রোতিয়ান রোস্ট করা মুরগির একটা পা ছিঁড়ে ফাং ই-র দিকে বাড়িয়ে দিল।
ফাং ই-র চোখ চকচক করে উঠল, গরমের তোয়াক্কা না করে ফুঁ দিয়ে একটু ঠান্ডা করে, তাড়াতাড়ি এক টুকরো ছিঁড়ে মুখে পুরল। রসালো মাংস আর নিখুঁত মসলার স্বাদে চোখ আধবোজা করে প্রশংসায় বলল, “রো দাদা, যদি গহন সাধনা না করো, রাঁধুনি হলে নিশ্চিত ভবিষ্যৎ আছে তোমার…”
মজা করেই বলেছিল, কিন্তু রোতিয়ান তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন বাইরে রাঁধুনির কদর কেমন?”
ফাং ই রোতিয়ানের এমন চেহারা দেখে চমকে গেল, ঠিক বুঝতে পারল না, একটু ভেবে বলল, “আমাদের শিয়াংনিং শহরের সবচেয়ে বড় হোটেলে, প্রধান রাঁধুনি মাসে তিন-চারশো চাঁদির মতো পায়।”
“মাসে তিন-চারশো চাঁদি, মন্দ নয়… তবে সবচেয়ে বড় কথা, স্থায়ী রোজগার। যদি নাম করতে পারো, খারাপ কিছু হবে না…”
উচ্ছ্বসিত রোতিয়ানকে দেখে ফাং ই খুব অবাক, মনে মনে ভাবল, এ কেমন মানুষ! শক্তিশালী হওয়ার কথা না ভেবে বরং একজন রাঁধুনির স্বপ্ন দেখে?
তবে মনে সন্দেহ থাকলেও, ফাং ই আর ঘাঁটাল না, কারণ তার নিজের জীবনেও বহু প্রশ্ন আছে, যেগুলো রোতিয়ান চাইলে করতে পারত, কিন্তু সে করেনি। এতে ফাং ই কৃতজ্ঞই বোধ করল।
ছোট্ট আলাপচারিতা শেষে নীরবতা নেমে এল, দু’জনে নিজেদের খাবারে মন দিল, ফাং ই অল্প অল্প করে সাবধানে মুরগির মাংস খেল, আচরণে রাজকীয় শালীনতা।
“আমার এক বন্ধু হোটেল চালায়, চাইলে তোকে তার কাছে পরিচয় দিতে পারি।” ফাং ই মসলা লেগে থাকা লাল ঠোঁট চেটে নীরবতা ভাঙল, কোমল হাসি হেসে বলল।
রোতিয়ান অস্বীকার করল না, মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
“তুমি ওই আত্মা পুরোপুরি নির্মূল করার পর, আবার শিয়াংনিং শহরে ফিরবে?”
রোতিয়ান এই প্রশ্ন করায় দোষ নেই, কারণ সে জানে, ফাং ই কখনোই পরিবারে বন্দি মেয়ের মতো নয়। সে বড় দিগন্তের স্বপ্ন দেখে, তার দক্ষতাও যথেষ্ট।
ফাং ই পুরো মুরগির পা খেয়ে আবার একটা চেয়ে নিল, ছিঁড়তে ছিঁড়তে বলল, “তিন বছর আগেই ছাংলান একাডেমির শিক্ষক আমাকে নজর দিয়েছিলেন। শুধু ওই অবশিষ্ট আত্মা আর পরিবারের ঝামেলায় যেতে পারিনি। এখন বড় বাধা কেটেছে, আমি ছাংলান একাডেমির জন্য ফ্যানলিং শহরে যাবো…”
ছাংলান একাডেমি, চাংমাং মহাদেশের অন্যতম শীর্ষ বিদ্যাপীঠ, অসংখ্য প্রতিভা, অফুরন্ত সম্পদ, অধ্যক্ষ নিজেই ছাংলান সাম্রাজ্যের তিন মহাবিশ্বজয়ীর একজন, সমগ্র মহাদেশে সম্রাট-গহন পরিস্থিতি ছাড়িয়ে ওপারে পৌঁছাবে বলে মনে করা হয়।
অন্য কেউ হলে, ফাং ই-কে ছাংলান একাডেমির শিক্ষক পছন্দ করেছে শুনে অন্তত একবার চমকে উঠত, সম্মান দেখাত।
কিন্তু রোতিয়ান শুধু মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, “তোমার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কামনা করি, সব ভালো হোক।”
ফাং ই ঠোঁট উল্টে বলল, “এই প্রশংসা একটুও ভালো লাগে না…”
রোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে খাওয়ায় মন দিল।
দু’জন খাওয়া শেষ করে, রোতিয়ান উঠে হাত-পা ছড়িয়ে পুকুরপারের ঘাসের গাদায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে গেল।
ফাং ই অবশিষ্ট আত্মা নির্মূলের কয়েকদিনে, রোতিয়ানের যত্নেই দু’জনের সম্পর্ক আরও সহজ হয়েছে। রোতিয়ানের সময়মতো ঘুমানোর “বাতিক” ফাং ই-র কাছে আর নতুন নয়।
দু’জনে এভাবেই পুকুরঘেঁষে দু’দিন শান্তিতে কাটাল।
তৃতীয় দিনের ভোরে সূর্য ধীরে ধীরে উঠল, ঘুমন্ত রোতিয়ানকে আলোয় জাগিয়ে দিল। কিছুটা ঘুম জড়ানো চোখে সে হঠাৎ কিছু অনুভব করে তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল।
পুকুরের ওপারের ঘাসে ফাং ই পদ্মাসনে বসে, আজ সে সাদাসিধে সাদা পোশাক পরে, খোলা কালো চুল নতুন করে বাঁধা, অভিজাত নারীর মাধুর্য ছড়াচ্ছে। কোমল মুখে নিরাসক্ত সৌন্দর্য, গহন শক্তির সূক্ষ্ম আভা রোতিয়ানকেও শিহরিত করে তুলল।
রোতিয়ানের জাগরণ টের পেয়ে ফাং ই চোখ মেলে তাকিয়ে হাসল, “জেগে গেলে?”
রোতিয়ান লম্বা শ্বাস ছেড়ে, হাত দিয়ে মাটি ঠেলে উঠে জিজ্ঞেস করল, “ওই অবশিষ্ট আত্মা, নির্মূল করেছো?”
“হ্যাঁ।” ফাং ই উত্তেজনায় মাথা নাড়ল, দেহ হালকা নড়ল, পরমুহূর্তে একেবারে রোতিয়ানের সামনে চলে এল।
“এখন আমি গহন শক্তি ফেরত পেয়েছি, ওই নেকড়ের নজর না পড়ে পাহাড় থেকে বেরিয়ে যাওয়া কঠিন কিছু নয়।”
রোতিয়ান নাক চুলকে কুণ্ঠিত গলায় বলল, “তাহলে… শুভ যাত্রা…?”
“তুমি…” ফাং ই বিস্মিত চোখে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “তোমার কি আমার জন্য কিছু বলার নেই…?”
মেয়েটির কণ্ঠে একরাশ প্রত্যাশা।
রোতিয়ান মাথা চুলকিয়ে সংকোচে বলল, “তোমার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কামনা করি, সাফল্য আসুক।”
“কাঠ! তুমি একেবারে কাঠ!”
এই কথা শুনে ফাং ই-র চোখে হতাশা, ঠোঁট ফুলিয়ে কোমরে হাত রেখে রাগে বলল।
“আহা।” রোতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার মাথা চুলকালো, তারপর ফাং ই-র অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে মেয়েটিকে আলতো করে বুকে টেনে নিল।
“হুম… ভবিষ্যতে ভালো থেকো…”
ফাং ই কিছুক্ষণ呆 হয়ে থাকল, রোতিয়ানের বাহুর আলতো স্পর্শে ভাইয়ের স্নেহের মতো মমতা, দেহটা কিছুটা শক্ত হয়ে এলেও ধীরে ধীরে শিথিল হল, সেও রোতিয়ানের চওড়া না হলেও নিরাপদ মনে হওয়া পিঠে বাহু জড়িয়ে ধরল। লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেল, নিঃশব্দে বলল, “তুমিও ভালো থেকো…”
এই কথার পর, সে দ্রুত সেই মোহময় আলিঙ্গন ছেড়ে পুকুরের বাইরে এগিয়ে গেল, একটুও পিছনে না তাকিয়ে, দৃঢ় পদক্ষেপে চলে গেল।
“রো দাদা, সুযোগ পেলে অবশ্যই ছাংলান একাডেমিতে আমার সাথে দেখা করতে এসো…”
বিদায়ী মেয়েটির দিকে চেয়ে রোতিয়ান কিছু বলল না।
সে জানে, এই বিদায়ের পর তাদের পুনর্মিলনের সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
ওই আলিঙ্গনে ছিল ফাং ই-র প্রতি শুভকামনা, আরও বেশি ছিল নিজের অহংকারের জন্য অনুশোচনা।
নিজের ভুল ধারণা এক তরুণীর ওপর চাপিয়ে দেয়া, প্রকৃত অর্থে অহংকারই।
তাই রোতিয়ান তার সবচেয়ে আন্তরিক শুভকামনা এই শক্ত মেয়েটিকে দিল।
ফাং ই অনেকক্ষণ আগে চলে যাওয়ার পর, রোতিয়ান ধীরে ধীরে পুকুর থেকে বেরিয়ে এল।
ফেরার সময় হয়েছে।
আরও কেউ অপেক্ষা করছে তার ঘরে ফেরার জন্য।