চতুর্দশ অধ্যায় : রক্তচোখ রূপালী নেকড়ে

রোতিয়ানের পেছনে যে শুভ্র ছায়াটি ছিল, সেটি এক অশেষ প্রভাব বিস্তার করছিল এবং যেন হাড়ে হাড়ে লেগে থাকা পোকা, তার ও রোতিয়ানের মধ্যকার দূরত্ব দ্রুত কমে আসছিল। এই পরিস্থিতি দেখে অনুমান করা যায়, আধা ঘণ্টাও লাগবে না, রোতিয়ান পুরোপুরি তার হাতে ধরা পড়বে।

“হাড় মামা, তোমার কোনো উপায় আছে?”

এর আগে ভয়ঙ্কর চাপের অভিঘাতে, রোতিয়ানের শরীরে রক্তের স্রোত উথলে উঠেছিল, তখন সে কেবল জোর করে তা দমন করেছিল, তবুও অত্যন্ত শান্তভাবে অন্তরে হাড় মামাকে প্রশ্ন করেছিল।

“এটা যদি সাধারণ ফাজুয়ান পর্যায়ের কেউ হতো, তাহলে আমি জীবন বাজি রেখে লড়ার চেষ্টা করতাম, হয়তো পালানোর সামান্য সুযোগ পেতাম। কিন্তু এখন তো আমার আঘাত তেমন সেরে ওঠেনি, সরাসরি এই মহিলার সামনে দাঁড়ালে, হয়তো লড়ার সুযোগই পাব না…”

হাড় মামার কথা শুনে, রোতিয়ানের চোখে একটুখানি বিষণ্নতা দেখা গেল, তবে তার পায়ের গতি মোটেও মন্থর হয়নি, বরং শরীরের সামান্য অবশিষ্ট জাদু শক্তি পায়ে ঢেলে গতি আরও বাড়িয়ে দিল, একটুও বাঁচার সম্ভাবনা ছেড়ে দিচ্ছে না।

ইউন দিদি এখনো বাড়ি ফিরে আসার অপেক্ষায়, আমি কীভাবে এখানে মরতে পারি!

“রো ছোকরা, সব দোষ আমার। আমি যদি সন্দেহ না করতাম, তাহলে ওই বদমেজাজি মহিলা আমাদের পিছু নিত না। তুমি একটু পর আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার জন্য কিছু সময় কিনে দেব, যতদূর পারো পালিয়ে যেও…”

রোতিয়ান কোনো কথা বলল না, কেবল ছুটে চলার মধ্য দিয়েই উত্তর দিল।

সময় যত এগোতে লাগল, শুভ্র ছায়াটি রোতিয়ানের থেকে এখন আর মাত্র কয়েক কদম দূরে, উপরে উপরে ক্রমাগত জাদু শক্তির বল বিস্ফোরণে তার গতি বারবার থেমে যাচ্ছে।

কিন্তু সপ্তম স্তরের রোতিয়ান, এক কিংবদন্তির “রাজা” পর্যায়ের কারও সামনে, যেন নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি।

কি হবে? এখন কী করা উচিত!

রোতিয়ানের মন সর্বোচ্চ গতিতে চলতে লাগল, সব সম্ভাব্য উপায় খুঁজছিল। কিন্তু সে জানে, নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে সব কৌশলই অর্থহীন।

সতেরো কদম, ষোল, পনেরো…

অপরিসীম ক্রোধে ফুঁসতে থাকা “ফাং ই” ও রোতিয়ানের মাঝে দূরত্ব আর মাত্র কয়েক কদম, একেবারে চোখের সামনে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ আর বুনো নেকড়ের হুংকার আকাশে বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দে ফেটে পড়ল।

রোতিয়ান বিস্ময়ে উপরের দিকে তাকাল, ঘন ঝোপের ওপারে, সেখানে থেকেই সেই শক্তি আর গর্জনের উৎস, আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে পাহাড়সম এক রূপালী নেকড়ের অবয়ব দেখতে পেল…

“ষষ্ঠ স্তরের রক্তচোখ রূপালী নেকড়ে! বাহ! রোতিয়ান, আমাদের রক্ষা হয়েছে! ভাবিনি এখানে এখনো এমন শক্তিশালী জীব আছে। ওই মহিলা পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করায়, একে চ্যালেঞ্জ মনে হয়েছে, তাড়াতাড়ি সামনে দৌড়াও, ওটাই আমাদের শেষ আশ্রয়!”

হাড় মামার আনন্দিত কণ্ঠে চিৎকার, রোতিয়ান আর দেরি করল না, গা ঘেঁষে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, কয়েক মুহূর্ত পরেই ষষ্ঠ স্তরের ঐ নেকড়ের এলাকা পৌঁছে গেল। চারপাশে প্রবল জাদু শক্তির চাপ, হাড় মামার সুরক্ষায় থেকেও রোতিয়ান শিহরিত হচ্ছিল।

পেছনে অল্প দূরেই “ফাং ই” ধীরে ধীরে থামল, তার শুভ্র চোখে গভীর সতর্কতা জ্বলজ্বল করছিল। এই দেহটা খুবই দুর্বল, এত প্রবল শক্তি লম্বা সময় ধরে ধরে রাখতে পারলে, চামড়া ছিঁড়ে গিয়ে মাংসপিন্ডে পরিণত হবে মুহূর্তেই। তখন কেবল কয়েক ফোঁটা আত্মা টিকে থাকবে, উপরে যাওয়া তো দূরের কথা, নিচেও পালানোর পথ থাকবে না। কিন্তু ওই দুইজনকে এভাবে ছেড়ে দিলে, তা কীভাবে মেনে নেবে!

রক্তচোখ রূপালী নেকড়ের এলাকা প্রবেশের পর, রোতিয়ান নিজেকে কাছের ঝোপে লুকিয়ে ফেলল। কাছ থেকে দেখেই সে কিংবদন্তির যোদ্ধার তেজ উপলব্ধি করল, এমনকি অনিচ্ছাকৃতভাবে ওই নেকড়ে ছড়িয়ে পড়া শক্তির চাপেই তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

নেকড়েটি বিশাল, অন্তত পাঁচ-ছয় কদম লম্বা, শরীর ঢেকে আছে রূপালী স্ফটিক স্তরে, রোদের আলোয় ঝলমল করছে। মাথায় রয়েছে ভয়ঙ্কর রক্তপিপাসু নেকড়ের মুখ, লাল চোখে যেন রক্তের সমুদ্র, বিশাল দেহের পাশে রূপালী ডানা, প্রতিটি ঝাপটায় লাল আগুনের স্রোত যেন অগ্নি-পাহাড়ের বিস্ফোরণ। চারটে মোটা নখরও ঢাকা রূপালী স্ফটিকে, প্রতিটি পদক্ষেপে পাহাড় কেঁপে ওঠে, তার শক্তির পরিমাণ কল্পনাতীত।

রক্তচোখ রূপালী নেকড়ে স্পষ্টই রোতিয়ানকে খেয়াল করেছিল, কিন্তু উপেক্ষা করল, তার লাল চোখে ফাং ই’কে লক্ষ্য করল, বিশাল মুখ থেকে রক্তলাল কুয়াশা বেরিয়ে তীব্র হত্যার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। এক রাজা পর্যায়ের মানুষ, সাহস করে তার অঞ্চলে বেপরোয়া, এটা সরাসরি চ্যালেঞ্জ।

নেকড়েটি মাটিতে শক্তভাবে পা রাখতেই, চারপাশে অদৃশ্য চাপ নেমে এল, রোতিয়ানও কেঁপে উঠল।

“ফূ~, বাঁচা গেল! এই রক্তচোখ নেকড়েরও ভালো রাগ আছে, ওই বদমেজাজি মহিলা স্পষ্টই তার সীমা ছুঁয়েছে। সঠিক সময়ে সুযোগ বুঝে পালাতে হবে।”

রোতিয়ান মাথা নেড়ে ঘাম মুছল, একটুও সতর্কতা ভুলল না, দৃষ্টি দিল ফাং ই’তে।

ওই নারীর ভুরু কুঁচকানো, চোখে স্পষ্ট ভয়, তার বর্তমান অবস্থায় এই ধরনের শক্তিশালী নেকড়ের সঙ্গে মোকাবিলা করা সহজ নয়।

আকাশে রুপালী-লাল ঘূর্ণিঝড় ছুটে এলো, গ্রীষ্মমণ্ডলীয় গাছগুলো একের পর এক উপড়ে নিয়ে, দানবীয় ঘূর্ণি তাদের টুকরো টুকরো করে ছড়িয়ে দিচ্ছিল। স্পষ্ট, উন্মত্ত নেকড়ে ফাং ই’র সঙ্গে আলোচনায় আগ্রহী নয়, সরাসরি আক্রমণ।

নেকড়ের বিশাল গর্জনে দেহ জ্বলে উঠল, চোখের পলকে রুপালী আগুন তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

রুপালী আগুন ধীরে ধীরে উপরে উঠে, শেষে এক বিশাল রুপালী অগ্নিকুণ্ডে রূপ নিল, আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল।

একদিকে ঘূর্ণিঝড়, অন্যদিকে অগ্নিকল, এই নেকড়ে দুইটি উপাদানের অধিকারী!

তীব্র উত্তাপে, রোতিয়ান অনেকটা পিছিয়ে গেলেও, এখনো দুই-তিন মাইল দূরে, তবুও সে ঘামে ভিজে একাকার।

রোতিয়ান কপালের ঘাম মুছল, সামনে ভয়ঙ্কর শক্তিকে দেখে আতঙ্কিত বোধ করল।

“ফাং মিস কি কিছু হবে না?” আবারও ঘাম মুছে সে নরম স্বরে বলল।

“তুমি এখনো ওর জন্য চিন্তা করছ! তোমার মতো নিম্নস্তরের কেউ রাজা পর্যায়ের কারও হাত থেকে বেঁচে ফিরেছ, এই নিয়েই খুশি হও।”

হাড় মামা এখনো কিছুটা আতঙ্কে, মনে মনে আশঙ্কা।

রোতিয়ান বিড়বিড় করে বলল, “শেষ পর্যন্ত তো ওর কাছ থেকে টাকা নিয়েছি, সুযোগ হলে বাঁচানো উচিত।”

“আমি বুঝে গেছি, বাহ্যিকভাবে তুমি কঠোর, আসলে ভেতরে একদম সরল ও দয়ালু ছেলেই আছো…”

রোতিয়ান কিছু বলল না।

হাড় মামা রোতিয়ানের অবস্থা দেখে আর ঠাট্টা করল না, সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা কোরো না, এদের এই স্তরে পরস্পরকে মেরে ফেলা কঠিন, বিশেষ কোনো শক্তি না থাকলে অসম্ভব। ওই নারী পুরো শক্তি দেখাচ্ছে না, মনে হয় একটু পরেই পালিয়ে যাবে…”

রোতিয়ান হঠাৎ মাথা তুলল, সামনে টানটান উত্তেজনায় নরম স্বরে বলল, “লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে…”

জঙ্গলের ভেতর, বিশাল সবুজ ঘূর্ণিঝড় আর লাল আগুনের স্তম্ভ, নেকড়ের গর্জনে, বন্য ঝড়ের বেগে ফাং ই’র দিকে ছুটে এল।

ঝড়-আগুনের তাণ্ডবে জঙ্গল, গাছপালা, মাটি—সব ছিন্নভিন্ন, জায়গায় জায়গায় গভীর গর্ত সৃষ্টি হচ্ছে, অনেক জাদু প্রাণী পালাতে শুরু করেছে।

এই আক্রমণের পাল্টা ধাক্কা নিয়ে, রোতিয়ান দ্রুত পেছনের দিকে পালাল, একবারও পিছনে তাকাল না, ঝড় ও আগুনের উত্তাপ গায়ে লাগতেও দিল না।

ঝড়-আগুন এগিয়ে আসতে দেখে, ফাং ই’র চোখে গভীর চিন্তা, হাত তুলতেই অসংখ্য বরফের স্ফটিক তার চারপাশে ঘুরে বরফঝড় সৃষ্টি করল, ঝড় ও আগুনের আক্রমণ ঠেকাতে লাগল।

একদিকে ঝড়-আগুন, অন্যদিকে বরফঝড়—দুই প্রবল আক্রমণ আকাশে মুখোমুখি ধাক্কা খেল, সেই মুহূর্তে চারপাশে যেন সময় থেমে গেল।

“বাজ!”

বজ্রপাতের মতো শব্দে, দুই আক্রমণের কেন্দ্র থেকে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের গাছপালা, প্রাণীদের উপড়ে দিল, এমনকি তিন-চার মাইল দূরে থাকা রোতিয়ানও প্রচণ্ড ধাক্কা খেল, এক গাল রক্ত কাশল, কয়েক কদম হোঁচট খেয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস হাড় মামার রক্ষা ছিল।

বরফ ও ঝড়-আগুনের লড়াই কয়েক মিনিট স্থায়ী হলো, শেষে জাদু শক্তি ক্ষয়ে গেলে পাহাড় কাঁপানো শব্দে দুটোই মিলিয়ে গেল।

দুই আক্রমণ মুছে গেলে, ফাং ই অবশেষে নড়ল, তার শরীরের জাদু শক্তি পিঠে জমা হতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই স্বচ্ছ বরফের ডানা গজাল, ডানা ঝাপটিয়ে সে বিদ্যুতের গতিতে রোতিয়ানের দিকে ছুটে এল।

ফাং ই হেরে পালাতে যাচ্ছে দেখে, রক্তচোখ নেকড়ের চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল, বিশাল মুখ খুলে এক গোলক জাদু শক্তি গড়ল, যা দ্রুত ঘূর্ণায়মান বেগে নীলচে ধারালো বাতাসের বলয়ে রূপ নিল।

শাঁ শাঁ করে বাতাসের ধারালো বলয় ছুটে গেল, এত দ্রুত যে আশেপাশে বাতাসে ঢেউ উঠল। পিঠে ডানা মেলা ফাং ই পিছনে তাকিয়ে আতঙ্কে চেয়ে দেখল, ভাবতেই পারেনি রক্তচোখ নেকড়ে আগুন-ঝড়ের পরেও এমন আক্রমণ করতে পারে। তড়িঘড়ি পেছনে বরফের দেয়াল তুলল, কিন্তু বাতাসের ধারালো বলয়ে সঙ্গে সঙ্গে গুঁড়িয়ে গেল, হাজারো স্ফটিক বিন্দু হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ছিঃ!”

ফাং ই প্রচণ্ড আঘাতে রক্তবমি করল, আকাশে লাল কুয়াশা তৈরি হলো। সে ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো রোতিয়ানের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে, দূরের ঘাসের মধ্যে পড়ে গেল, চোখ বন্ধ করে সম্পূর্ণ অজ্ঞান হয়ে গেল।