পঞ্চাশতম অধ্যায় পৃথিবীতে আছে অনন্যা অতুল সৌন্দর্যে নিঃসঙ্গ, স্বতন্ত্র

এরপর, মোটা বন্ধুর প্রত্যাশা ও একাগ্রতার কাছে হার মেনে, দুপুর গড়িয়ে গেলেও, লোতিয়ান শেষপর্যন্ত তার ছোট্ট ইচ্ছা পূরণ করল। তৃতীয় শিখরে একবার ঘুরে আসল, যাতে সব বাইরের শিষ্যরা তাকে দেখতে পারে। এমনকি মোটা বন্ধুর অনুনয়ের কারণে, তার গুহা-বাসে অতিথি হয়ে গেল।

মোটা বন্ধুর গুহার অবস্থান ছিল অত্যন্ত বিচক্ষণ; যেন জ্যোতির্ময় রাতের কেন্দ্রে, চারপাশে বাইরের শিষ্যদের বাসভবন। দশ-পনেরো জন শিষ্য আগেভাগেই বাইরে অপেক্ষা করছিল। লোতিয়ান আসতেই সবাই নত হয়ে উচ্চস্বরে অভিবাদন জানাল।

“বাইরের শিষ্য লি ফুগুই, লোতিয়ান দাদা, আপনার রাজকীয় ভাব, অসামান্য শক্তি, আপনি সত্যিই আশ্চর্যজনক...” প্রথম শিষ্যটি স্পষ্টতই খুব শিক্ষিত নয়, অদ্ভুত শব্দ উচ্চারণ করছিল; তার মুখভঙ্গি উত্তেজিত, মনে জড়তা।

তার এই অগোছালো কথার পরে, জনতার ভেতর থেকে কয়েকজন সুন্দরী 'সহোদরা' সামনে এগিয়ে এলো, লোতিয়ানের চারপাশে ঘিরে নিল। এক মুহূর্তে যেন বসন্তের পাখির কাকলি, হাসির ঝরনা।

লোতিয়ান ভ্রূকুটি করল, এদের সবাইকে অদূরে ঠেলে দিল, মোটা বন্ধুর দিকে কঠোর চোখে তাকাল।

“খোঁ খোঁ, যুগে যুগে সুন্দরীরা বীরের প্রেমে পড়ে, এই সহোদরারা বহুদিন ধরে আপনাকে শ্রদ্ধা করে, আবেগের বশে এসেছে, এটা তো স্বাভাবিক...” মোটা বন্ধু কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল।

লোতিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে, গুহা-বাসে কিছুক্ষণ 'বিশ্রাম' নিয়ে, মোটা বন্ধুর অনিচ্ছার মাঝেই দ্রুত ফিরে গেল প্রথম শিখরে।

এখন সূর্যাস্তের সময়, লোতিয়ান গুহার বাইরে পাহাড়ের পাথরে বসে, দিনের ঘটনাগুলো ভাবছিল, মনে হচ্ছিল এই সত্যিই শক্তির বিশ্ব, যেখানে বিজয়ীই রাজা।

গোধূলির আলো-ছায়ায়, লোতিয়ান দূরের রক্তিম আকাশের দিকে তাকিয়ে, কিছু অনুভব করল। ফিরে তাকাতেই, কাছে আসা এক নারীকে দেখল, যিনি যেন এলফ-পরীর মতো, নীল ফিতেয় সাজানো পোশাক, ঝলমলে কৃষ্ণকেশ, অপরূপ মুখশ্রী, বিনা প্রসাধনে মায়াবী ও সৌম্য, সেই পরিপক্ব আকর্ষণের মাঝে লোতিয়ানই শুধু দেখতে পেল এক অনন্য কোমলতা।

“গুন দিদি, তুমি এসেছো।” তাড়াহুড়ো করে লোতিয়ান উঠে দাঁড়াল। দিনের বীরত্বের 'লো দাদা' এখন যেন পুরোপুরি বদলে গিয়ে, সেই নারীর কাছে 'ছোটো তিয়ান' হয়ে গেছে।

“অভিনন্দন, তুমি এখন মূল শিষ্য।” সাও গুনের দৃষ্টিতে এক বিপজ্জনক হাসি, তবে তার কণ্ঠে বরাবরের মতোই কোমলতা।

লোতিয়ান লজ্জিত হয়ে নাক চুলল, “ভাবছিলাম তোমাকে চমকে দেব...”

“তুমি জানো, তোমার গুন দিদির সাহস কম, অথচ এত কিছু লুকালে, আমাকে রাগাতে চাও?” সাও গুন বড় বড় চোখে তাকাল, তার দীর্ঘ চোখের পাতায় কয়েকটি জলবিন্দু, সেই অনবদ্য কোমলতা।

সাও গুনের সেই শান্ত, বুদ্ধিমতী স্বভাব, লোতিয়ানের সামনে বারবার ভেঙে পড়ে। কারণ শুধু লোতিয়ান তার কাছে এই ঘটনা লুকিয়েছে বলেই নয়, বরং হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করছে।

মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে নবম স্তরে পৌঁছেছিল, এখন এত অল্প সময়ে মূল শিষ্য হয়ে গেছে। সবাই তার সাফল্য দেখে, কিন্তু যন্ত্রণা ও শ্রম কত বিশাল!

শৈশব থেকেই, লোতিয়ান সবকিছু নীরবে বহন করেছে। সাও গুন কতবার বলতে চেয়েছে, যাই হোক না কেন, আমি তোমার পাশে থাকব।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, ঠোঁট কামড়ে, দুঃখে-ব্যথায় বিভোর সাও গুনের দিকে তাকিয়ে, লোতিয়ান মাথা নেড়ে, কোমল স্বরে বলল, “যদি চাই সম্মান, তবে চাই কষ্ট; কিছু যন্ত্রণা তো কিছুই নয়।”

“কিন্তু...” লোতিয়ানের অনাসক্ত মুখ দেখে, সাও গুনের মুখে উদ্বেগ, আর কিছু বলতে চেয়েছিল।

“গুন দিদি, বিশ্বাস করো।” লোতিয়ান হাত বাড়িয়ে সাও গুনের কোমল কাঁধে রাখল। তার চোখ গভীর ও শান্ত, যেন জাদু আছে, মুহূর্তে সাও গুনের অস্থির হৃদয় শান্ত হল।

লোতিয়ান সাও গুনের কপালের চুল সরিয়ে, ধীরে পাশে দাঁড়াল; পাহাড়ের বাতাসে দুজনের পোশাক উড়ছে।

“আজ বাইরের গুঞ্জনাগারে গিয়েছিলাম, এক টুকরো 'যৌবন রক্ষার' ওষুধ কিনেছি।” লোতিয়ানের ডানহাতে ছোট্ট, স্বচ্ছ, গোলাপি-বেগুনি ওষুধ।

সাও默 চুপচাপ, একবার ওষুধের দিকে তাকিয়ে, দ্বিধায় হাতে নিল, কিছু বলল না; শুধু দূরের রক্তিম আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

সময়ের কাছে নারীরা চিরকাল অসহায়; জাদুকরী শক্তি থাকলেও চিরযৌবন অসম্ভব। এই ওষুধ এক শতাব্দী পর্যন্ত যৌবন ধরে রাখে, অসংখ্য নারীর আকাঙ্ক্ষা।

মানের দিকেও বিশাল, চার নম্বর মানের; কিনতে গিয়ে লোতিয়ান শেষ সঞ্চয় খরচ করেছে।

সাও গুনের অপরূপ মুখশ্রী সূর্যাস্তের রঙে আরও উজ্জ্বল, যেন জেডের মতো, এই মুহূর্তে সে যেন স্বর্গীয় দেবী।

সময় যেন এক মুহূর্তে থেমে যায়; এক নারী-পুরুষের ছায়া সূর্যাস্তের আলোয় মিশে যায়, চিরকাল সেই ধোঁয়ায় ঘেরা প্রথম শিখরে।

যতক্ষণ না আকাশের লালিমা মুছে যায়, যতক্ষণ না রৌদ্রের বদলে চন্দ্রালোক, সাও গুন ঘুরে দাঁড়াল, দূরে চলে গেল। কিন্তু কয়েক কদম যেতেই থেমে গেল, আবার ফিরে এল।

“ছোটো তিয়ান, আমি কি তোমার কে?” সাও গুনের দুই হাত লোতিয়ানের বুকের ওপর, কথা শেষ করে, যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে, ফিরে তাকাল না, ধীরে চলে গেল।

লোতিয়ান হতবাক, কিছুক্ষণ পরেই মাথা চুলল, তার চোখ ক্রমে উজ্জ্বল। আগে সে যেসব কথা ভাবত না, সময়ের সাথে তা浮上 করেছে; তাকে ভাবতে বাধ্য করেছে।

নিজের কাছে, গুন দিদি কি শুধু গুন দিদি?

......

......

পাঁচ দিন কেটে গেল। এই পাঁচ দিনে, লোতিয়ান বেশিরভাগ সময় বসে ধর্মগৃহের বইঘরে, নানা গ্রন্থ অধ্যয়ন করছে। দশ লক্ষ পাহাড়, চাংলান দক্ষিণের রাজ্য, এসব নিয়ে তার জ্ঞানের পরিধি গভীর হয়েছে।

ভাঙা পাহাড় ধর্মগৃহের ঐশ্বর্য ধীরে ধীরে কমে গেলেও, গ্রন্থের সমৃদ্ধতা দেখে লোতিয়ান বিস্মিত। এমনকি সে এক পূর্বজের আঁকা মানচিত্র খুঁজে পেল। সেখানে বিশাল কঙ্গাল মহাদেশ, দুটি সাম্রাজ্য, সাতটি রাজ্য, তিনটি মেঘের শহর, টংতিয়ান পর্বত, উত্তর সীমান্তের পাহাড়, কালো অরণ্য—সব চিহ্নিত।

সারা কঙ্গাল মহাদেশ মানচিত্রে স্পষ্ট, লোতিয়ানের মনে গেঁথে গেল। দশ লক্ষ পাহাড়, চাংলান দক্ষিণের রাজ্য, মহাদেশের এক অংশ মাত্র। ভাঙা পাহাড় ধর্মগৃহও শুধুমাত্র চাংলান সাম্রাজ্যের এক প্রান্তিক কোণ।

“পুরো কঙ্গাল মহাদেশ, চাংলান সাম্রাজ্যের মতো শত শত আছে কি?” লোতিয়ান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, চোখে জাগল এক অদ্ভুত দীপ্তি।

“তাহলে, যদি দশ লক্ষ পাহাড় থেকে উত্তর সীমান্তের পাহাড়ে যেতে চাই, শত বছর হাঁটলেও হয়ত পৌঁছানো যাবে না...” কিছুক্ষণ পরে, লোতিয়ান মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে, মহাদেশের ভূগোল দেখল—দক্ষিণের চাংলান সাম্রাজ্য, উত্তরের দা চিয়ান সাম্রাজ্য, তিনটি মেঘের শহর, যেগুলো সব জাদুকরদের সাধনার শিখর; পূর্ব-পশ্চিমে বিশাল সমুদ্র, কালো অরণ্য ও টংতিয়ান পর্বত।

সূর্যাস্ত অবধি, লোতিয়ান ক্লান্ত চোখে বই ও মানচিত্র ফেরত দিয়ে, বাইরের বইঘর থেকে বেরিয়ে, উত্তর দিকে তাকিয়ে, তাড়াতাড়ি গুহার দিকে ফিরে গেল।

পথে যেতে যেতে, হঠাৎ তার মনে উদ্দীপনা এলো, দ্বিতীয় শিখরের বাইরের উন্মুক্ত এলাকায় ছুটল।

প্রশস্ত চত্বরে, জনতার ভিড়। সাদা পোশাকের বাইরের শিষ্যরা উচ্চস্বরে ডাকছে, মানুষ ঠেলে এগোচ্ছে। দরজা থেকে লোতিয়ান দেখতে পেল, শিষ্যরা কাঠের বাক্স নিয়ে দৌড়াচ্ছে, মুখে আনন্দ।

“ওই বাক্সে নিশ্চয় 'জাদু তরল' আর 'বেগুনি তরল' আছে। কিন্তু কখন এত পণ্য জমল?” চুপচাপ বিড়বিড় করে, লোতিয়ান কালো পোশাক পরে, জনতার মধ্যে ঢুকে গেল। এক শিষ্যর দোকান থেকে একটি 'জাদুকরী তরল' কিনল, এক টুকরো নীল ক্রিস্টালের বিনিময়ে।

বাক্সটি হাতে নিয়ে, কষ্ট করে বেরিয়ে, লোতিয়ান額ের ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মোটা বন্ধু সত্যিই চুপচাপ বড় কাজ করেছে; এত অল্প সময়ে পুরো চত্বর নিজের দখলে নিয়েছে।

চত্বর থেকে বেরিয়ে, লোতিয়ান ঢাকনা খুলল, ভেতরে তিনটি মাটির বোতল। একটি তুলে, ঢাকনা খুলে, হালকা বেগুনি তরল, সূক্ষ্ম ঔষধি গন্ধ।

“আহা, মোটা বন্ধু তো দারুণ!” তার ব্যবসায়িক দক্ষতায় অবাক হয়ে, লোতিয়ান মাথা নেড়ে বোতলের দিকে তাকাল; বিশ বার পাতলা করা 'বেগুনি তরল'।

“বন্ধুটা সত্যিই ব্যবসার পাকা; পাতলা তরল কিছুটা ক্ষত সারাতে পারে, দামও কম, ফলে মজুদ বেড়ে গেল। আসল বোতল বিক্রির চেয়ে কতগুণ লাভ! এমন কৌশল মাথায় আনা যায়নি...” হাড়ের কাকুর বিস্মিত সুরে, লোতিয়ানের মনে প্রশংসা।

“খুবই সস্তা, তিন বোতল মাত্র এক নীল ক্রিস্টাল। অথচ মূল বোতল পাতলা হলে কমপক্ষে বিশ বোতল হয়। হিসেব করলে, এক বোতল অন্তত সাতশো সাদা ক্রিস্টালের দামে। বাইরের এলাকায়, প্রাণপণ লড়াই প্রায়ই হয়; শিষ্যরা চিকিৎসার জন্য ওষুধে আসক্ত, কারণ অনেক সময় এক বোতল জীবন বাঁচাতে পারে।” লোতিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর লজ্জিত হয়ে বলল, “হাড়ের কাকু, কিছুদিন বেশি ওষুধ তৈরি করে দিতে পারবে?”

“তুমি কি আমার কাছে এমন কথা বলো? শেষবার দুঃসাহসী প্রাণীর রক্ত দেবে বলেছিলে, এখনো কিছুই আসেনি। নিজে তৈরি করো!” হাড়ের কাকু রাগী ভঙ্গিতে, হাত বুকে রেখে, স্পষ্ট জানিয়ে দিল কথা বলবে না।

“এহ, আমাকে বানাতে হবে?” শুনে, লোতিয়ান অবাক।

“এটা তো সহজ! আমাদের এলাকায় ছোট শিশু পর্যন্ত জানে। তোমার জাদুতে এখন আগুনের গুণ আছে, এত সহজ কাজেও আমাকে ডাকো!” বিরক্ত কণ্ঠে, হাড়ের কাকু বলল, “প্রথমে গুঞ্জনাগারে গিয়ে কোনো কাজের ওষুধের পাত্র খোঁজো, আরও কিছু উপকরণ কিনে, কয়েকবার তৈরি করলেই শিখে যাবে।”

লোতিয়ান মাথা চুলল, ভাবেনি এমন দায়িত্ব তার ওপর পড়বে।

কিন্তু উপায় নেই, ঘোড়া দৌড়াতে চাইলে, ঘাস দিতে হবে।