একান্নতম অধ্যায়: ওষুধ প্রস্তুতির শিল্প

হাতে থাকা ওষুধের তরলটি অনায়াসে গোপন আংটিতে রেখে, দ্রুত পদক্ষেপে দ্বিতীয় শিখরের বহির্দ্বার রত্নাগারে রওনা দিলেন। রত্নাগারের কাছে পৌঁছানোর আগেই, লুপ্ত এক কোনে গিয়ে কালো পোশাকটি খুলে, কেবল মূল শিষ্যদেরই পরার অনুমতি থাকা স্বর্ণাভ পোশাকে সেজে ধীরেসুস্থে রত্নাগারের দিকেই এগোলেন তিনি।

রোতিয়ানের এই উজ্জ্বল পোশাকভূষা ইতোমধ্যে সকল বহির্দ্বার শিষ্যের মনে গেঁথে গেছে, ফলে চাটুকারদের আনাগোনা থামছেই না। এমনকি রত্নাগারে কর্মরত অনুচররা দূর থেকে ধীরগতিতে আসা সেই স্বর্ণবস্ত্রধারীকে দেখামাত্র দ্রুত ভেতরে চলে গিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্তদের খবর দেয়।

অনুচরের সংবাদ শুনে, রত্নাগারের অধিকারী সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত কাজ ফেলে, হাসিমুখে দ্বারপ্রান্তে উপস্থিত হন এবং রোতিয়ানকে সসম্মানে ভেতরে নিয়ে যান।

“সুন-অধিকারী, আজ আমি এসেছি আপনাদের একটু সাহায্য চাইতে—একটি ওষুধের পাত্র এবং কিছু সাধারণ ওষুধি গাছপালা লাগবে।” পাশে রাখা চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে, সামান্য চুমুক দিয়ে, হাসিমুখে সামনে বসা সুন-নামের মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রোতিয়ান বললেন।

“রো-দাদা, এতে আপনার স্বয়ং আসার কী দরকার ছিল? আপনার অনুচরকে খবর দিলেই তো হতো। ঠিক সময়েই এসেছেন, আজ সকালেই রত্নাগারে বিশুদ্ধ স্ফটিক দিয়ে গড়া একখানা ওষুধপাত্র এসেছে, যা কেবল রহস্যশক্তির আগুনকে বাড়িয়ে দেয় না, ওষুধ প্রস্তুতে সফলতার সম্ভাবনাও বৃদ্ধি করে। আপনি চাইলে সেটিই দেব?” সুন-অধিকারী বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে হাসলেন। তিনি জানেন, রোতিয়ান নামের এই শিষ্য আসলে প্রতিষ্ঠানজুড়ে অসীম প্রভাবশালী; এমন কারো সঙ্গে সখ্যতা গড়া মানে ভবিষ্যতের পথ সুগম করা। বাহ্যিক শাখায় মোটা ওয়াং-এর অবস্থা দেখলে কার না হিংসে হয়?

“হুম।” রোতিয়ান সন্তুষ্ট স্বরে সাড়া দিলেন, তারপর সামান্য থেমে আবার বললেন, “আরো দরকার—তিনশো গাছ জ্যোৎস্নাপর্ণী, পনেরোটি স্বর্ণবীজ ফল, দুইশো গাছ নীলকুসুম, একশো গাছ প্রাণতরঙ্গ ঘাস...”

এসব শুনে, সুন-অধিকারীর চোখের কোণ কেঁপে উঠল। এসব জিনিস খুব বিরল না হলেও এত পরিমাণে জোগাড় করতে শতাধিক রহস্যস্ফটিক লাগবে। উপরন্তু, যে ওষুধপাত্রের কথা বলেছিলেন, বাইরে বিকোলে অন্তত কুড়িটি রহস্যস্ফটিক পাওয়া যেত। সব মিলিয়ে একশ ষাটটি রহস্যস্ফটিকের কমে কিছুতেই হবে না।

তাই সুন-অধিকারী দ্বিধায় পড়লেন। বহির্দ্বার রত্নাগার তো আর তাঁর একক কর্তৃত্বে নয়; লাভের বেশিটাই তো প্রতিষ্ঠানকে দিতে হয়। এভাবে গোপনে এত স্ফটিক বের করা সহজ নয়, কর্তৃপক্ষের নজর পড়বেই।

কিন্তু একজন মূল শিষ্যের কাছ থেকে সম্ভাব্য লাভের কথা ভেবে, শেষ পর্যন্ত সুন-অধিকারী দাঁত চেপে হাসলেন, “রো-দাদা, আধঘণ্টা সময় দিন, সব প্রস্তুত হয়ে যাবে।”

“তাকেই কষ্ট দিলাম।” রোতিয়ান মাথা নত করলেন। মূল শিষ্যের পরিচয়ের সুবিধা দেখে মনে মনে বিস্মিত হয়ে গেলেন—এত বিশাল ওষুধি গাছপালা চাইলেই মেলে! সত্যিই কি স্বার্থপরতার এই পৃথিবী!

রোতিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, বুক থেকে একখানা গোপন আংটি বের করে টেবিলে রাখলেন, “এতে যত রহস্যস্ফটিক আছে, জানি আগের সবকিছু কেনার জন্য যথেষ্ট নয়... কয়েকদিন সময় দিলে উপকার হয়। দশ দিনের মধ্যে সুদসহ ফিরিয়ে দেব।”

সুন-অধিকারী চমকে উঠলেন। তিনি তো ভাবছিলেন, রোতিয়ান নিশ্চয়ই কিছু না দিয়েই সব নিয়ে যাবেন, কিন্তু তিনি তো দাম দিতে চাইছেন! না-কি, তিনি এত সাধারণ অধিকারীর সঙ্গে বেশি সম্পর্ক রাখতে চান না?

কিছুক্ষণ দোলাচলে থেকে, সুন-অধিকারী শান্ত স্বরে বললেন, “কোনো তাড়া নেই, রো-দাদা যখন পারবেন তখনই দিন।”

“সুন-অধিকারী, ইচ্ছা থাকলে মোটা ওয়াং-এর সঙ্গে ওষুধ বিক্রির ব্যাপারে আলোচনা করতে পারেন। সুযোগ এলে একসঙ্গে কাজ করতে পারলে মন্দ হয় না। এ আমার পরিচয়পত্র, ওকে বললেই হবে আমি পাঠিয়েছি। বাকি ব্যবসার ব্যাপারটা আপনাদের ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

রোতিয়ান গোপন আংটি থেকে নিজের নামাঙ্কিত একটি জ্যোতি-ফলক বের করে টেবিলে রাখলেন। সুন-অধিকারীর আন্তরিকতার প্রতি সম্মান দেখিয়ে, ভবিষ্যতে একসঙ্গে কাজ হলে দু’পক্ষেরই লাভ।

বৃদ্ধ, কুঁচকানো মুখটি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ, পরক্ষণেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সুন-অধিকারী এত বড় চমক পেয়ে খানিক সময় বোধশূন্য হয়ে রইলেন, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে, সেই ‘রো’ খোদাই করা ফলকটি বুকের কাছে সযত্নে রেখে উৎফুল্ল ও সতর্ক স্বরে বললেন, “রো-দাদা, হাজারবার কৃতজ্ঞতা!”

প্রায় আধঘণ্টা চুপচাপ বসার পর, বাইরে যাওয়া সুন-অধিকারী আবার ফিরলেন, হাতে একখানা ধূসর-কালো গোপন আংটি নিয়ে দৌড়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “রো-দাদা, সবকিছু ভেতরে আছে।”

রোতিয়ান হাত বাড়িয়ে আংটি নিলেন, মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আপনাকে বিরক্ত করলাম।”

“এ তো তুচ্ছ ব্যাপার, কোনোই কষ্ট হয়নি...” সুন-অধিকারী হাত তুলে বারবার বললেন।

“ঠিক আছে, আমি এখনই ফিরছি। আপনি এত ব্যস্ত, কষ্ট করে বিদায় দিতে হবে না।”

হাত নেড়ে, রোতিয়ান আংটি আঙুলে পরলেন এবং একবারও ফিরে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেলেন। টেবিলে প্রায় চল্লিশটি রহস্যস্ফটিক ভর্তি গোপন আংটি রেখে গেলেন—অনেকের প্রতি ঋণ না রাখতে চেয়েই এই ব্যবস্থা।

দূরে মিলিয়ে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে, সুন-অধিকারীর মুখের হাসি একটুও ম্লান হলো না। বুক থেকে ‘রো’ খোদাই করা ফলকটি বের করে চুমু খেলেন তিনি। মানুষজন না থাকলে, আনন্দে উল্লাস করতেনই হয়তো।

গত ক’দিনে মোটা ওয়াং-এর বহির্দ্বার এলাকায় ওষুধ তরলের ব্যবসা দেখে কে না ঈর্ষান্বিত? এত লাভে যে কেউ হিতাহিত জ্ঞান হারাত, শুধু রোতিয়ান নামের মূল শিষ্যের ভয়েই মোটা ওয়াং অক্ষত আছে, না হলে তাকে একটুও বাকী রাখত না কেউ।

সময়ের স্রোত ধীরে বইলে কী হয়, সুন-অধিকারী ভালো বোঝেন। সত্যিই যদি মোটা ওয়াং-এর সঙ্গে চুক্তি হয়, এক বছরের মধ্যেই বহির্দ্বার রত্নাগারের আয় দ্বিগুণ করা সম্ভব, কয়েক বছরে অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রমোশনও অসম্ভব নয়। তখন তো জীবনে অর্থ, ক্ষমতা দুই-ই হাতের মুঠোয়, সঙ্গে রোতিয়ান নামের শক্ত পৃষ্ঠপোষক—এ জীবন তো দেবতারই জীবন!

সুন-অধিকারীর মুখের হাসি আর ফুরালো না, খুশিতে হাতে-তালি দিয়ে সেদিন রত্নাগারে কর্মরত সব অনুচরকে পুরস্কার দিলেন। সবাই খুশি হলেও, বিস্মিতও—এত কৃপণ মানুষ আজ কেন এমন উদার?

......

দ্বিতীয় শিখর ছেড়ে, রোতিয়ান নিজের বাসার এক কোণে ফিরলেন। বাঁদিকের প্রশস্ত, শব্দরোধী পাথরের কক্ষে ঢুকে, যা ওষুধ প্রস্তুতের জন্য আদর্শ।

বুক থেকে গোপন আংটি বের করে, রহস্যশক্তি ঢাললেন। ধূসর-কালো আংটি ঝিলমিল করে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে অর্ধমিটার উঁচু, সবুজ-কালো ওষুধপাত্রটি চোখের সামনে উদয় হলো।

এই পাত্রের উচ্চতা প্রায় এক গজ, গায়ের রং সবুজ-কালো, গায়ে স্ফটিকের ঝিলিক, আর দারুণ শিল্পিত রহস্যপশুর নকশা—এ যেন জীবন্তই।

এত প্রাচীন ও বলিষ্ঠ ওষুধপাত্র দেখে রোতিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, বাহুর গায়ে আঁকা রহস্যচিহ্নে হাত বুলালেন। কঙ্কাল-চাচা এক ঝলক আলো হয়ে হাজির হলেন।

“হুম, এই পাত্র তিনতলা রহস্যযন্ত্রের সমতুল্য। তোমার হাতেখড়ির জন্য মন্দ নয়।” একবার ওষুধপাত্রের দিকে তাকিয়ে, বুকে হাত জড়ো করে কঙ্কাল-চাচা শান্তভাবে বললেন।

রোতিয়ান সামনে থাকা এই লোহার পাত্রটার দিকে তাকিয়ে জিভে কামড় দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এবার কী করব?”

“আসলে... হঠাৎ মনে পড়ল...” কঙ্কাল-চাচা থেমে গিয়ে বললেন, “মনে পড়ছে, আমি ওষুধ বানানোর কায়দাটা ভুলে গেছি।”

“তুমি আমার সঙ্গে মজা করছ? ভুলে গেলে এতদিন কীভাবে বানালে?” রোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন। জিনিসপত্র সব কিনে এনেছেন, কথা দিয়েছেন, শেষ মুহূর্তে এমনটা করলে কঙ্কাল-চাচার মত বেখেয়ালি লোকও এমনটা করেন না।

“না, একটু শান্ত হও। আগে তো আত্মার শক্তি দিয়ে কিছুক্ষণ আগুন ধরিয়ে রাখলেই হতো। কিন্তু তুমি এখনো আত্মার বিচরণও পারো না, আত্মার শক্তিতে ওষুধ বানানো তো দূরের কথা। ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতিটা প্রায় ভুলেই গেছি...” কথা বলতে বলতে কঙ্কাল-চাচা মুখ ঢেকে ফেললেন, রোতিয়ানের ক্রমশ গাঢ় মুখাবয়বের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।

“হুঁ, কঙ্কাল-চাচা, তুমি তো কেবল কথা বলায়ই পারদর্শী। ভবিষ্যতে যা নিশ্চিত নও, তা নিয়ে আর কথা বলো না, কেমন?” রোতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে চেষ্টা করলেন শান্ত থাকতে।

“আহা, সব আমার দোষ। তবে ওষুধ প্রস্তুতির কৌশল ভুলে গেলেও কিছু সাধারণ নিয়ম জানি—শেষ চেষ্টা হিসেবে চেষ্টা করা যাক।”

রোতিয়ান কিছু বলার আগেই, কঙ্কাল-চাচা উপায় বের করার আশায় পাথরের মেঝেতে বসে নির্দেশ দিলেন, “ওষুধপাত্রটা আগে ভালোভাবে চিনে নাও। একটা হাত পাত্রের মুখে রাখো, তারপর শরীরের রহস্যশক্তি প্রবাহিত করো, দেখো কী হয়।”

রোতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত মেলে পাত্রের মুখে রাখলেন, চোখ বন্ধ করে শরীরের রহস্যশক্তি প্রবাহিত করলেন। এক ঝলক রক্তসোনা রহস্যশক্তি হাতের তালুতে উদ্ভাসিত হল।

হাতের তালুতে জড়ো হওয়া রক্তসোনা রহস্যশক্তি মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ প্রবল টান অনুভব করে পাত্রের মুখ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

“ছ্যাঁক!”

একটি দমিত শব্দ। রক্তসোনা রহস্যশক্তির প্রবাহ পাত্রের মুখ দিয়ে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে রক্তসোনা অগ্নিশিখায় রূপান্তরিত হয়ে পাত্রের ভেতরে ঘূর্ণিবৎ জ্বলতে লাগল, শোঁ শোঁ শব্দে।