চল্লিশতম অধ্যায়: কিভাবে পার করবো নির্মল আনন্দ

গুরুত্বপূর্ণ玄技阁ের ভারী দরজার কাছে এগিয়ে গেল, লোতিয়ান চোখ কুঁচকে নিল, বাইরে তীব্র সূর্যালোকের সঙ্গে মানিয়ে নিতে। দরজার পাশে, কয়েকজন ঠান্ডা মুখের অভ্যন্তরীণ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা দৃঢ়ভাবে দরজা আটকিয়ে রেখেছেন।玄技阁 থেকে বেরিয়ে আসা শিষ্যদের প্রত্যেককে নিজেদের খুঁজে পাওয়া玄技 বের করতে হয়, এবং কর্মকর্তারা তা নথিভুক্ত করার পরেই玄技 নিয়ে যেতে পারে।

এটি玄技阁-এ প্রবেশের প্রাথমিক একটি প্রক্রিয়া। প্রবেশের আগেই লোতিয়ানকে তাঁর গুরু বিস্তারিতভাবে জানিয়েছেন, তাই তিনি বিস্মিত হননি।

ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, লোতিয়ান নিজের বুক থেকে玄技玉简 বের করলেন এবং দরজার কর্মকর্তার হাতে দিলেন।

কর্মকর্তা লোতিয়ানের দেওয়া প্রাচীন玉简 হাতে নিয়ে স্পষ্টতই একটু চমকে গেলেন, তাকিয়ে দেখলেন লোতিয়ানকে, মনে মনে ভাবলেন, “জিয়ুয়াং ফেন থিয়ান诀 তো灵玄境-এর নিচে সবচেয়ে শক্তিশালী玄决। সদ্য অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়া এই ছেলেটি তা পেয়েছে? সত্যিই গড়ে ওঠার উপযুক্ত…”

লোতিয়ান玉简টি কর্মকর্তার হাত থেকে নিয়ে মৃদু মাথা নত করলেন, পাশে গিয়ে দরজার বাইরে বনজ বৃক্ষের গায়ে হেলান দিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন শাওয়াইনের বের হওয়ার জন্য।

“শিষ্য, কেমন হলো?”

লোতিয়ান阁 থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে, চু প্রবীণ ধীরে ধীরে থামলেন, চোখে সামনে ভারী পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে, মুখে নীচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

লোতিয়ান একটু মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়ানো গুরু দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, অসহায়ভাবে বললেন, “হাতে পেয়েছি, তবে গুরু, ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে, একটু আগে জানাবেন তো? আমাকে তো দেখতে হবে আমি চাই কিনা…”

লোতিয়ানের স্পষ্ট উত্তর শুনে চু প্রবীণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, চোখে হাসি, লোতিয়ানের শেষ কথা অগ্রাহ্য করে নীচু স্বরে বললেন, “হাতে পেয়েছো, সেটাই যথেষ্ট।”

“এখন玄决 হাতে এসেছে,灵玄境-এ উন্নীত হলে修玄পথে আসলেই প্রবেশ করবে…”

লোতিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গুরু,灵玄境-এ玄脉凝聚 হয়,修玄者দের প্রথম বাধা বলা হয়।灵玄境-র পরের境又 কেমন?”

“修玄九境, তিনটি বড় বাধা আছে,玄者দের সবচেয়ে বড় পার্থক্য এই তিনটি境, এর কঠিনতা কিছু কথায় বোঝানো যায় না।” চু প্রবীণ দেখলেন লোতিয়ান বিরলভাবে প্রশ্ন করছে, তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন।

“玄脉 নির্মাণ, শরীরে সর্বাধিক নয়টি玄脉凝聚 করা যায়,玄脉玄力 চালায়, শরীরজুড়ে প্রবাহিত হয়, এটাই灵玄।灵玄境-এও পার্থক্য আছে, বিভিন্ন玄决 বা天材地宝 দিয়ে凝聚玄脉 যত বেশি তত ভালো। আমাদের破山宗-এ হাজার বছর আগে নয়টি玄脉凝য়েছিল এমন অদ্বিতীয়天骄 ছিল, দুঃখের বিষয়…”

চু প্রবীণ ধৈর্য নিয়ে লোতিয়ানকে বিস্তারিতভাবে উত্তর দিচ্ছেন, তাঁর স্বভাবই এমন, লোতিয়ানও এই কদিনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“দ্বিতীয় বড় বাধা辰玄境 থেকে法玄境-এ উন্নীত হওয়া, যেমন আমাদের宗主 এই境-এ আছেন। এরপর王玄,皇玄,帝玄, মানবজীবনের সর্বোচ্চ,寿元 কয়েক শত বছর বা হাজার বছর পর্যন্ত হতে পারে, প্রকৃত অর্থে অমরত্ব।”

“帝玄-র পর?” লোতিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনছেন, বিনীতভাবে জানতে চাইলেন।

“帝玄-র পর圣玄, যেমন破山宗-র প্রাক্তন গুরু, তিনি এই境-এ ছিলেন। এই境-এ পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন, জীবনের সীমায়,凝聚玄力 মানুষের সাধ্যের বাইরে।晋升圣玄 হলে সত্যিকারের圣人 হয়ে ওঠে, অজেয়। আমাদের গুরু ভাগ্য সন্ধানে বেরিয়ে আজও ফেরেননি।” চু প্রবীণ মৃদু স্বরে বললেন, চোখে শান্তি থাকলেও,天地大道-র প্রতি আকাঙ্ক্ষার ছোঁয়া।

“তাহলে圣玄-র পরে কি আরও境 আছে?” লোতিয়ান নীচু স্বরে জানতে চাইলেন।

“圣玄-র পর境 এত উচ্চ, আমি জানি না, কিছু帝国大宗-এ গেলে হয়তো কিছু জানতে পারবে, তবে যাই হোক, সবই上界-এ উড়ে যাওয়ার জন্য।” চু প্রবীণ নীচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন।

“উড়ে যাওয়া?”

“হ্যাঁ, উড়ে যাওয়া।”

স্নিগ্ধ বাতাস এসে師徒 দুজনের এলোমেলো চুল উড়িয়ে দিল, তাদের কথাগুলো নিয়ে গেল দূর থেকে আরও দূরে।

“লোতিয়ান, মনে রেখো,破山宗 শুধু এক কোণে থাকা চতুর্থ শ্রেণির宗门,天骄 কম,玄者ও কম। দুইটি帝国, সাতটি王国, চারটি宗门, ওখানেই সত্যিকারের修玄জগত, যদিও দুর্বলের জন্য নিষ্ঠুর, তবু সেটাই苍茫大陆-র玄者দের শীর্ষ, সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী,天骄 পরিপূর্ণ।” চু প্রবীণ লোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।

“এইসব স্থানের তুলনায়破山宗 অনেক শান্ত, সম্পদ কম, সুযোগও কম, তাই বড় দ্বন্দ্ব খুব কমই ঘটে।”

এই কথা শুনে লোতিয়ানের অন্তরে অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হলো, এই প্রথম কেউ এত পরিষ্কারভাবে তাঁর সামনে বলল। লোতিয়ানের মনে যেন বিশাল天地-র মানচিত্র আঁকা হলো, যেখানে পাহাড়, নদী, ঘাস, বৃক্ষ, পাহাড়ের চূড়ায় শক্তিমান ব্যক্তি, অসাধারণ天骄।

“修玄জগতে প্রবেশ মানে শান্ত জীবন থেকে সরে যাওয়া, আর সাধারণ মানুষ নয়,玄者 হওয়া মানেই নিয়তির বিরুদ্ধে চলা, শক্ত না হলে বাঁচার অধিকারও থাকবে না, কেবল অন্যের হাতে ছেঁড়া, অপমানিত হওয়া। লোতিয়ান, এই জীবন… ঠিক করেছো তো?” চু প্রবীণ জটিল দৃষ্টিতে লোতিয়ানের দিকে তাকালেন, শব্দগুলি একে একে তার হৃদয়ে পড়ল। লোতিয়ানের চোখে বিরলভাবে বিভ্রান্তির ছোঁয়া, চুপচাপ নিজের চিন্তায় ডুবে গেল।

“আমি বাবা-মা, আত্মীয়হীন এক অনাথ, ছোটবেলা থেকে雑役 হিসেবে বড় হয়েছি। আমার স্বপ্ন ছিল শুধু একটা ছোট বাড়ি কিনে শান্ত, সাধারণ জীবন কাটানো, টাকা হলে নিরাপদে জীবন কাটানো, শাওয়াইনের বিয়ে দেখতে, নিজের বার্ধক্য দেখা…” পাহাড়ের ঠান্ডা বাতাসে লোতিয়ানের কপালের চুল একটু উড়ে গেল। মাথা নীচু করলেন, এই মুহূর্তে তিনি নিজের পথ নিয়ে ভাবছেন, ঠিক যেমন গত সতেরো বছর ধরে করেছেন।

...

...

শান্ত দিনগুলো নিঃশব্দে কেটে গেল। অর্ধ মাস, যেন চোখের পলকে চলে গেল, প্রত্যেকের হৃদয়ে ধীরে ধীরে গলতে থাকল, কেউ টের পেল না।

জুলাই মাস, গরমে দগ্ধ, সূর্য উঠেছে।

তীব্র, ঘন সূর্যালোক মাটিতে পড়ে, পৃথিবী যেন আগুনের চুলা, মৃদু কুয়াশার মতো গরম বাতাস মাটি থেকে উঠে আকাশে ছড়িয়ে পড়ছে, তাপমাত্রা এত বেশি যে মানুষের দৃষ্টিও বিকৃত হয়ে যাচ্ছে।

破山宗-র প্রথম শিখরের পেছনে, ঘন বনভূমির ভিতরে।

পাতা স্তরে স্তরে, আলোর ছটা মাটিতে পড়ছে, মাঝে দু’জন মানুষের ছায়া পরস্পরকে ছেদ করে চলেছে। মুষ্টি ও করতল সংঘর্ষে, দু’জনের মিলিত স্থানে হালকা বাতাসের ঢেউ ছিটকে যাচ্ছে, কাছের পাতাগুলো উড়ে যাচ্ছে চারপাশে।

দুই বাহু সামনে ক্রস করে挡, একগর্জনে শব্দ, শাওয়াইনের শুভ্র玉手-র “হালকা” স্পর্শ挡 করে দিল। এই নরম আক্রমণে গোপনে ছিল প্রবল শক্তি।

চোখ কুঁচকে, বাহুতে শক্তি অনুভব করে লোতিয়ান দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, বাহুর সংযোগস্থলে হালকা বরফ-জলের মতো ক্ষত দেখা দিল।

লোতিয়ানকে পিছিয়ে যেতে দেখে শাওয়াইন হাসলেন, শুভ্র玉手 সামনে নড়ল, হালকা নীল玄力 আঙুলের ডগায় নাচল, মৃদু আলোকরশ্মি ছড়াল।

“আহা, শাওয়াইন দিদি, তুমি এত শক্তিশালী হলে কেমন করে?” মাটি চেপে দাঁড়িয়ে লোতিয়ান মাথা ঝাঁকালেন, চোখ তুলে শাওয়াইনের মুখে মৃদু গর্বের ছায়া দেখে বিস্মিত হলেন।

আরও একবার মাটি চেপে, শরীর ঝটকা দিয়ে ছুটে গেল, মাটিতে ফাটল দেখা দিল। শাওয়াইন থেকে তিন ফুট দূরে হঠাৎ থামলেন, গতির জড়তায় এক ঝড়ের বাতাস তৈরি হলো, নিখুঁতভাবে স্থির থেকে চলমান, কোন ক্ষণও না নষ্ট, এক দুর্দান্ত মুষ্টি সামনে ছুড়লেন!

“পাহাড়ভেদী মুষ্টি!”

লোতিয়ান ছুটে চলা অবস্থায় শরীর বাতাসে ঘুরে শক্তি বাড়াল, বাহু অর্ধাকাশে দুর্দান্ত বক্ররেখা এঁকেছে, যেন উন্মত্ত ঝড়-বজ্র নিয়ে শাওয়াইনের দিকে আঘাত করল।

শাওয়াইন মাথা তুলে, লোতিয়ানের তীব্র আক্রমণ দেখে চোখে সতর্কতা, শুভ্র玉手 সামনে বৃত্ত এঁকেছে, করতলে হালকা নীল আলো উজ্জ্বল, বরফের জলবল সেখানে তৈরি হলো, দ্বিধাহীনভাবে লোতিয়ানের মুষ্টিতে আঘাত করল।

“ধাম!”

এক মুষ্টি এক বল সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ, মাটির পাতাগুলো উড়ে গেল, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

বাতাসে কিছুক্ষণ স্থির থাকার পর, দু’জনই দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।

শরীর বাতাসে কয়েকবার ঘুরে, পড়ার আগে লোতিয়ান ডান হাত দিয়ে পাশে গাছের দিকে আঘাত করলেন, বিশাল চাপ পুরোপুরি সামলে নিলেন, পা গাছের গায়ে রেখে নিরাপদে মাটিতে নেমে এলেন।

লোতিয়ান মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো, কয়েক কদম পিছিয়ে স্থির হওয়া শাওয়াইনের দিকে তাকালেন, ঠোঁট চেপে বললেন, “দিদি, তোমার ওই玄技 কী? এত শক্তিশালী?”

“玄技 বরফ নিও ফেং, সেদিন玄技阁-এ পেয়েছি। এখন境 কম, তাই玄力 দিয়ে বল তৈরি করি। শোনা যায়, চূড়ান্ত পর্যায়ে হাত নাড়লেই ফেং সৃষ্টি হয়, খুব শক্তিশালী।” শাওয়াইন পোষাক ঠিক করে হেসে বললেন।

লোতিয়ান মাথা নাড়লেন, ঘাড় ঘুরালেন। কয়েকদিনের কঠোর অনুশীলনে তাঁর শরীর ব্যথায় ভরে গেছে, মনে ক্লান্তি।

শাওয়াইন ঠোঁটের কোণে হাসি, পদ্মের মতো পা নড়িয়ে লোতিয়ানের পাশে বসে পড়লেন, তারপর শুভ্রহাত দিয়ে তাঁর কপালের ঘাম মুছে দিলেন, মৃদু স্বরে বললেন, “এতদিন তোমাকে নিয়ে玄技 অনুশীলন করেছি, খুব কষ্ট হয়েছিল…”

এ কথা বলতেই শাওয়াইন খেয়াল করলেন লোতিয়ানের চোখে কিছুটা অদ্ভুত ভাব। মাথা তুলে দু’বার তাকালেন, দেখলেন লোতিয়ান তাঁর বক্ষের দিকে তাকিয়ে আছে, চেহারা লাল হয়ে গেল, ক্ষোভে বললেন, “নষ্ট ছেলে, কোথায় তাকাও?”

গ্রীষ্মের শুরু, তীব্র উত্তাপ, শাওয়াইন আজ পাতলা নীল পোশাক পরেছেন, দীর্ঘ গলায় সাদা ত্বক উন্মুক্ত।

ঘন নীল পোশাকটি নারীর উঁচু, পূর্ণ বক্ষকে স্পষ্ট করে তোলে, নারীত্বের পরিণত আকর্ষণ ছড়ায়। তবে লোতিয়ান মনে কোনো অশ্লীল ভাবনা নেই, কেবল অবচেতনভাবে বললেন, “দিদি, তুমি দিন দিন আরও নারীত্বময় হচ্ছো…”

শাওয়াইনের মুখে লজ্জা, ঠোঁট নড়িয়ে, শুভ্র আঙুল দিয়ে লোতিয়ানের কপালে আলতো ছোঁয়া, বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমার দিদি সবসময়ই নারীত্বময়।”

লোতিয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে玄戒 থেকে একটি রুমাল বের করেন, সামনে বসা নারীর কপালের ঘাম মুছে দেন, যেন মর্মের কথা বলে নীচু স্বরে বলেন, “মানুষের জীবন আসল আনন্দে…”