একবিংশ অধ্যায় লু ছেং
সময় যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, পাঁচ দিন পেরিয়ে গেছে। এই পাঁচ দিনে, বাইরের দরজার খোলা এলাকায় সবচেয়ে আলোচ্য বিষয় ছিল রোতিয়ান যেভাবে ঝৌ ইয়ানকে বেধড়ক মার দিয়েছিল, এবং তার উপর কঠোরভাবে শোষণ করেছিল—এইসব গল্পই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। অগণিত বাইরের শিষ্যরা গোপনে কৌতূহলী হয়ে ছিলেন, সেই শক্তিশালী কালো পোশাকের রহস্যময় ব্যক্তিটি কে, যে কিনা ঝৌ ইয়ানকেও নিঃশেষ করে দিয়েছে? সময়ের সাথে সাথে সেই রহস্যময় কালো পোশাকের লোকের খ্যাতি আরও ছড়িয়ে পড়ে, বাইরের দরজার প্রায় সকল শিষ্যই জানে, প্রকাশ্য এলাকায় এক দুর্ধর্ষ ব্যক্তি রয়েছেন, যার修炼 ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, এবং তার বিক্রি করা জু-শুয়ান তরল অত্যন্ত কার্যকর, দামও বেশ ন্যায্য, ফলে সকলের মনে গভীর কৌতূহল জন্মেছে—কখন আবার পাহাড়-ভাঙা ধর্মের বাইরের দরজায় এমন একজন উদ্ভব হল?
সেই দুপুরে, ঝৌ ইয়ান কাঁধ চেপে, মৃতবর্ণ মুখ নিয়ে তার গুহা থেকে বেরিয়ে এল। যদিও তার মুখটা ভালো নয়, তবে তার গুরুতর আঘাতগুলো সম্পূর্ণ সেরে গেছে; ঝৌ ইয়ান মনে মনে স্বীকার করল, সেই ছেলের বিক্রি করা ঔষধ সত্যিই কার্যকর। যদিও রোতিয়ান মারতে কিছুটা কম মেরেছিলেন, তবু ঝৌ ইয়ান বিছানায় তিন দিন পড়ে ছিল, আজই প্রথম পা ফেলতে পারল। তার মুখে কিছুটা দ্বিধা, গুহার দরজায় ঘোরাফেরা করছিল, অনেকক্ষণ পরে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এগিয়ে গেল, বাইরের দরজা ধরে আধঘণ্টা হাঁটল, শেষে একটি গভীর বনভূমির গুহার সামনে এসে দাঁড়াল।
“ঝৌ ইয়ান লু ভাইয়ের সাথে দেখা করতে চায়।”
গুহার পাথরের দরজার বাইরে, ঝৌ ইয়ান তার শরীরের উপরের অংশের পেশীর ব্যথা উপেক্ষা করে, মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে মুষ্টিবদ্ধ করল।
গুহার পাথর কক্ষে, এক সাতাশ-আটাশ বছরের যুবক পদ্মাসনে বসে ছিল। সে পরেছিল সবুজ জামা, চেহারাটা বেশ আকর্ষণীয়, ভ্রু ও চোখে অহংকারের ছাপ; তখন তার বন্ধ চোখ সামান্য খুলে গেল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বেরিয়ে এল।
লু ছিং, পাহাড়-ভাঙা ধর্মের তৃতীয় শিখরের বাইরের দরজার শিষ্যদের মধ্যে নিঃসন্দেহে প্রথম! অহংকারী ঝাও থংও স্বীকার করেছে, লু ছিং-এর ক্ষমতা বর্তমান নিজের চেয়ে অনেক বেশি।
ঝৌ ইয়ানকে শুনে, লু ছিং গুহা ছাড়া না গিয়ে, দরজার ওপাশ থেকে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“ভাই লু, আমি... আমি কিছুদিন আগে এক ছেলের হাতে মার খেয়েছি। সে আমার কাছ থেকে বিশটিরও বেশি সবুজ শুয়ান ক্রিস্টাল ছিনিয়ে নিয়েছে, ভাই, অনুগ্রহ করে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করুন।”
ঝৌ ইয়ানের সাহস নেই কোনো অসন্তুষ্টি প্রকাশ করার, তাড়াতাড়ি বলল। বাইরের লোকেরা ভাবে, তার আর লু ভাইয়ের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ, কিন্তু আসলে, তারা ধর্মে প্রবেশের শুরুতে একই মেন জিৎ-এর অধীনে ছিল, এখন সম্পর্ক অনেক দূরে। লু ভাই দীর্ঘদিন গুহাবাসী, তার প্রতি কোনো খেয়াল রাখে না।
আজ যদি ঝৌ ইয়ান এতটা অপমান না পেত, সে কখনো আসত না।
লু ছিং স্পষ্টতই বিরক্ত হল, প্রশ্ন করল, “তোমাকে কে আঘাত করেছে?”
“আমি তার সত্যিকারের পরিচয় জানি না...”
“হুম?” লু ছিং-এর চোখে রাগের ছায়া, ঝৌ ইয়ান চাইছে তার জন্য বিচার চাইতে, অথচ অপরজনের পরিচয়ই জানে না?
গুহার ভেতরে লু ছিং-এর ক্রোধ টের পেয়ে, ঝৌ ইয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা দিল, “আমি তার পরিচয় জানি না, তবে চেহারা চিনেছি। সে সম্প্রতি বাইরের প্রকাশ্য এলাকায় ঔষধ বিক্রি করছে। আমি একটু নজর রাখলেই তাকে ধরতে পারব।”
“ঔষধ বিক্রি?” লু ছিং কপালে ভাঁজ ফেলল, তবে চোখে আগ্রহের ঝলক।
“হ্যাঁ, এখন তার খ্যাতি বিশাল, ঔষধের কার্যকারিতা ভালো, তবে সে নিজের ঔষধের গুণের উপর ভরসা করে দাম বাড়িয়ে দেয়। সবাই তো ভাই-ভাই, অথচ সে শুধু নিজের লাভের জন্য, জোর করে বিক্রি করে, নিন্দনীয়, ঘৃণ্য! ভাই, আমাদের জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করুন।”
ঝৌ ইয়ান মুখভর্তি ক্ষোভ নিয়ে, কথায় বাড়তি রং চড়াল, কেবল লু ভাই তার অপমান মেটাক, সে চায়।
ঝৌ ইয়ানের কথাগুলো লু ছিং তেমন গুরুত্ব দিল না, বরং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঔষধের নাম কী, কী কার্যকারিতা, দাম কেমন?”
ঝৌ ইয়ান অবাক হল, তবে কিছু না জিজ্ঞেস করে, সৎভাবে উত্তর দিল, “ঔষধটির নাম জু-শুয়ান তরল, শুধু দেহ শক্ত করে,玄力 বেড়ে যায়, শুনেছি প্রথম সাত স্তরের নিচে, এক বোতলেই এক স্তর উন্নতি হয়। সে অন্যদের কাছে বিক্রি করে একশ পঞ্চাশটি সাদা শুয়ান ক্রিস্টাল, আমার কাছে বিক্রি করেছে পাঁচটি সবুজ শুয়ান ক্রিস্টাল প্রতি বোতল, এটা শুধু আমার অপমান নয়, ভাই আপনারও অপমান!”
ঝৌ ইয়ান বলছিল, লু ছিং-এর চোখে আলো জ্বলতে থাকল, “তাতে মনে হয়, জু-শুয়ান তরল থেকে লাভ কম নয়, যদি এই লোককে নিজের অধীনে আনা যায়, 灵玄境突破ের জন্য ক্রিস্টাল জোগাড়ের চিন্তা থাকবে না...”
ঝৌ ইয়ান অনেকক্ষণ গুহার বাইরে অপেক্ষা করল, কোনো সাড়া পেল না, তাই কিছু না জিজ্ঞেস করে চলে গেল। লু ছিং শুধু বলল, লোকটির ওপর নজর রাখতে, সে আবার এলেই জানান। প্রতিশোধের কোনো ইঙ্গিতই দিল না।
...
পরদিন সকাল, রোতিয়ান আবার কালো পোশাক পরে, হাড়-চাচার প্রতিশ্রুত দশ বোতল জি লিং তরল সঙ্গে নিয়ে বাইরের প্রকাশ্য বাজারে এল।
আগের মতই বসে, রোতিয়ান দশ বোতল ঔষধ সাজাল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল। তার আগমনে অনেক বাইরের শিষ্য উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, চেষ্টা করার জন্য উদগ্রীব। এই রহস্যময় কালো পোশাকের ব্যক্তির তৈরি ঔষধ অসাধারণ, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই বললেই চলে, দামও ন্যায্য—তাই বহু শিষ্যদের ভালোবাসার পাত্র হয়ে উঠেছে।
রোতিয়ান আসার দশ মিনিটের মধ্যেই, দশ বোতল জি লিং তরল বিক্রি হয়ে গেল, পনেরোটি সবুজ শুয়ান ক্রিস্টাল পেয়েছে।
রোতিয়ান মনে মনে ভাবল, ধীরে ধীরে বিক্রি করলেও লাভ ভালো, ফিরে গিয়ে আরও হাড়-চাচাকে চাপ দিতে হবে; না হলে নিজেই দশ হাজার পাহাড়ে গিয়ে ঔষধ ও পশুর দান সংগ্রহ করবে।
মনোযোগে ভাবছিল, হঠাৎ তার কপালে ভাঁজ পড়ল, দূরে এক বিশ বছর বয়সী সবুজ জামা পরা যুবক, মুখে একটানা অহংকার, চোখে বিদ্রূপের ছায়া নিয়ে রোতিয়ানের দিকে এগিয়ে আসছে।
বাজারের বাইরের শিষ্যরা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে, হঠাৎ চিৎকার উঠল—
“লু ছিং, লু ভাই, সে কেন এসেছে?!”
“শুনেছি, লু ভাই অর্ধ মাস পরে内门 পরীক্ষার জন্য দীর্ঘদিন গুহাবাসী, আজ হঠাৎ এখানে কেন?”
“ঝৌ ভাই আর লু ভাইয়ের সম্পর্ক গভীর, সেই কালো পোশাকের লোক কয়েকদিন আগে ঝৌ ভাইকে আহত করেছে, লু ভাই নিশ্চয় প্রতিশোধ নিতে এসেছে।”
“আমার মনে হয়, কালো পোশাকের লোক বিপদে আছে, লু ভাই তো তৃতীয় শিখরের নিরঙ্কুশ প্রথম, সে ঝৌ ভাইকে হারালেও, লু ভাইয়ের সামনে টিকবে কেন?”
“যাই হোক, আজ মজার কিছু দেখার আছে...”
চারপাশে কানাঘুষা শুনে, রোতিয়ান কপাল ভাঁজ করল, মনে ক্ষীণ বিরক্তি জমল, কেন সবাই এত লোভী, এত রাগী, কখনো তৃপ্ত হয় না, শুধু চেয়ে যায়?
রোতিয়ান বিরলভাবে রাগ অনুভব করল।
লু ছিং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের ব্যক্তিকে দেখে, যদিও মুখে ঠাণ্ডা ভাব, ভেতরে আগ্রহে ফেটে পড়ল।
সামান্য পর্যবেক্ষণেই সে বুঝতে পারল, ঔষধের খরচ বেশি নয়, অথচ এক বোতল বিক্রি হচ্ছে একশ পঞ্চাশটি সাদা শুয়ান ক্রিস্টালে, লাভ কত বিশাল!
সে এখানে এসেছে ঝৌ ইয়ানের জন্য নয়, বরং রোতিয়ানকে নিজের অধীনে নিতে। এখন মুনাফা দেখে, সে আরও দৃঢ় সংকল্প করল, রোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখে লোভের ছায়া জ্বলল।
“দুইটা পথ আছে—প্রথম, প্রতি মাসে আমাকে ত্রিশটি সবুজ শুয়ান ক্রিস্টাল দাও, বাইরের দরজায় আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। দ্বিতীয়, আমার ব্যক্তিগত ঔষধ প্রস্তুতকারক হও, ঔষধ ও玄丹 তিন সাত ভাগে ভাগ হবে।”
“বুদ্ধিমানরা সময় বুঝে চলে। তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম ভাবার, যদি না মানো, তোমার玄力 সিল করে দেব!”
লু ছিং কোনো বাড়তি কথা না বলে, রোতিয়ানের দিকে স্পষ্ট হুমকি দিল। তার周身玄力 উত্থিত, যেন সামান্য দ্বিমত দেখলেই সামনে হত্যা করবে।
রোতিয়ান থেমে গেল, কিছু বলল না, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক নিয়ে দূরে চলে গেল, গুহায় ফিরল।
“এই পৃথিবী, সত্যিই জঘন্য...” রোতিয়ান কালো পোশাক খুলে, পাথরের ঘরে চারদিকে শুয়ে, বিরলভাবে গালাগালি করল।
হাড়-চাচা玄纹 থেকে বেরিয়ে, দুই বাহু বুকে জড়িয়ে, অসহায়ভাবে বলল, “তুমি কী ভাবছ,修玄 জগতে, পৃথিবী এমনই জঘন্য! আমি তোমাকে মেরে ফেলি, সব অধিকার আমার; তুমি আমাকে মারলে, সব তোমার।修玄 জগৎ যুক্তিহীন, শক্তিই শেষ কথা, সব জায়গায় এমনই।”
রোতিয়ান মুষ্টি বন্ধ করল, চোখে কঠোরতার ছায়া, “শক্তির শীর্ষ... তাই তো?”
গত কয়েকদিনের অকারণ দুর্ভোগ মনে পড়ে, তার চোখে আরও শীতলতা।
কেউ আমায় আঘাত না করলে, আমি কাউকে আঘাত করি না; কেউ আমায় আঘাত করলে, তাকে নিশ্চয়ই হত্যা করব!
রোতিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, দাঁত চেপে তার আঙুলের玄戒 খুলল, হৃদয় ভেঙে, এই সময়ে জোগাড় করা অধিকাংশ玄丹 ও玄晶 বের করল—পাঁচটি凝玄丹, দশটি সবুজ শুয়ান ক্রিস্টাল।
凝玄丹 কার্যকারিতা কম হলেও, অল্প হলেও কিছু তো হয়, রোতিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই তা মুখে ঢেলে দিল।
শরীরে玄力 প্রবাহ অনুভব করে, রোতিয়ান কপাল ভাঁজ করল, পাশে থাকা পনেরোটি সবুজ শুয়ান ক্রিস্টাল চূর্ণ করল, তীব্র玄力 ছড়িয়ে পড়ল, রোতিয়ান পদ্মাসনে বসে, কয়েক শ্বাসের মধ্যেই সব吸入 করল।
পরের দিন সকাল, রোতিয়ান চোখ খুলল, দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণ আলোর ঝলক।凝玄丹 ও সবুজ শুয়ান ক্রিস্টাল শরীরে মিলিয়ে, রোতিয়ানের দেহে প্রবল玄力 নদীর প্লাবনের মত বিস্ফোরিত হল, মাথায় বজ্রঝড়, চেতনা মুহূর্তের জন্য আবছা, জ্ঞান ফিরলে চোখে তীক্ষ্ণ আলোর ঝলক, মুষ্টি বন্ধ করল।
প্রাথমিক玄八 স্তর।
উন্নতি হয়েছে।