একশো ষোলোতম অধ্যায়: মো শিয়াউ-এর হত্যার উদ্দেশ্য

আগে থেকেই玄হুয়াং মঞ্চ থেকে কয়েক ডজন গজ দূরে সরিয়ে নেওয়া秋 পরিবারের লোকজন দূরের পরিস্থিতি শান্ত হতে দেখে একযোগে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে秋 হাও এই সুযোগে秋 চিউংকে টেনে বাড়ির পেছনের একটি অংশে নিয়ে গেলেন। সেখানে আগে থেকেই একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত ছিল, যেন কোনো দূরের যাত্রার আয়োজন।秋 হাও তার হাতের তালু প্রসারিত করে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বললেন, "চিউং-চিউং, গাড়িতে ওঠো।"

গাড়ির পর্দা সরিয়ে এক নারী বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।秋 হাও ও秋 চিউংকে দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং পর্দা নামিয়ে গাড়ির দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দিলেন। তিনি নিজের কোলে থাকা দিশেহারা ছোট লিয়ান-এরর জন্য নীরবে秋 পরিবারের মঙ্গল কামনা করতে লাগলেন।

秋 চিউং ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "দ্বিতীয় চাচা, এর মানে কী?"

秋 হাও নিজের কোমরের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে গম্ভীরভাবে বললেন, "পরিবার প্রধান আমাকে তোমাদের শহর থেকে নিরাপদে সরিয়ে দিতে বলেছেন। আপাতত সি-হং-এর কাছে গিয়ে আশ্রয় নাও।" তিনি秋 হং-লিনকে পরিবারের প্রধান হিসেবেই সম্বোধন করলেন, নিজের বড় ভাই হিসেবে নয়।

এই কথা শুনে秋 চিউং অস্থির হয়ে উঠলেন, "এই সময়ে শহর ছাড়ার কী দরকার? পিয়ংইয়াং শহর কি সত্যিই মহাবিপদের মুখে? দ্বিতীয় চাচা, পরিস্থিতি যত খারাপ হবে, আমার তো ততটাই শহরে থাকা উচিত। বাবার কোনো বিপদ হলে আমি কী করব?"

秋 হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যিই যদি কোনো বিপদ আসে, তবে লিং-শুয়ান স্তরের একজন মেয়ে হিসেবে তুমি আর কী করতে পারবে?"

秋 চিউং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

秋 হাও তলোয়ারটি চেপে ধরে তাগাদা দিলেন, "দ্রুত গাড়িতে ওঠো। তোমার ঝাও আন্টি এবং লিয়ান-এর গাড়িতেই আছে। শহর ছাড়ার পর তাদের দেখাশোনার ভার তোমার ওপরই থাকবে।"

秋 চিউং ঠোঁট কামড়ে জেদি স্বরে বললেন, "আমি কোনোভাবেই যাব না! দ্বিতীয় চাচা, আপনি ঝাও আন্টি আর লিয়ান-এরকে নিয়ে চলে যান..."

তার কথা শেষ না হতেই,秋 চিউং ঘুরে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার ঘাড়ের কাছে কেউ একজন কলার চেপে ধরল। তিনি এক পা-ও নড়তে পারলেন না।

秋 হাও কপাল ঘষে অসহায়ভাবে বললেন, "আমার ছোট খুকি, আমি এতদিন দুনিয়া দেখেছি, তোমার মনের কথা কি আর বুঝতে পারছি না? এখন তুমি কি নিজেই গাড়িতে উঠবে, নাকি আমি এক ঘুষিতে তোমাকে অজ্ঞান করে গাড়িতে তুলব? সত্যি বলতে, তুমি এখন আর ছোট নও, এমন ঘটনা ঘটলে তোমার সম্মান কোথায় থাকবে?"

秋 চিউং হাল ছাড়তে নারাজ হয়ে ছটফট করতে লাগলেন, কিন্তু সেই শক্তিশালী হাতের মুঠো থেকে মুক্তি পেলেন না। শেষমেশ চোখ বন্ধ করে জেদ ধরে বললেন, "দ্বিতীয় চাচা, আপনি আমাকে অজ্ঞান করেই ফেলুন!"

秋 হাও-এর স্বরে কঠোরতা ফুটে উঠল, "তোমার এই জেদ একদম তোমার বাবার মতো। আমি তোমাকে কষ্ট দিতে চাইনি বলেই অনেক কিছু বলতে চাইনি, কিন্তু আজ পরিস্থিতি এমন যে আমাকে সরাসরি বলতেই হচ্ছে।秋 চিউং, তুমি কি নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভাবছ? ছোটখাটো বিষয়গুলো আমি এড়িয়ে গেছি, কিন্তু এখন যখন বিপদ দুয়ারে, তখন তুমি শুধু বোঝা ছাড়া আর কী করছ? আমাকে বিরক্ত না করে তুমি কি চলে যেতে পারো না?!"

秋 হাও-এর সরাসরি ভর্ৎসনায়秋 চিউং-এর চোখ লাল হয়ে এল, শরীর কাঁপতে লাগল। তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকে দুর্বল স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "কবে ফিরতে পারব?"

秋 হাও মাথা নাড়িয়ে বললেন, "কবে ফিরবে জানি না, এমনকি বড় ভাইও নিশ্চিত নন। তবে পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে বড়জোর দশ-পনেরো দিনের মধ্যে সবকিছু শান্ত হয়ে যাবে।"

দশ-পনেরো দিনের কথা শুনে秋 চিউং আবার জেদ করতে চাইলেন।秋 হাও অস্থির হয়ে তলোয়ারের হাতলে চাপ দিয়ে গর্জে উঠলেন, "秋 চিউং! এখনই না উঠলে আমি তোমাকে মারতে বাধ্য হব!"

নিজের সবচেয়ে প্রিয় দ্বিতীয় চাচাকে এভাবে গর্জে উঠতে দেখে秋 চিউং ভেঙে পড়লেন। অভিমানে বললেন, "বাবা আমার কথা ভাবছেন না, চাচাও না, আমার বেঁচে থাকার আর অর্থ কী?"

তলোয়ারধারী লোকটি এই কথায় কিছুটা থমকে গেলেন, রাগান্বিত স্বরে বললেন, "যাও, দ্রুত যাও।"

秋 চিউং চারপাশ তাকিয়ে দিশেহারা বোধ করলেন। তার মনে হচ্ছিল, তিনি যান বা না যান, উভয়ই ভুল। তখনই তিনি গভীরভাবে অনুভব করলেন, আগে যে দায়িত্ব ও বিপদগুলো তাকে পিষ্ট করে ফেলত বলে মনে হতো, সেগুলো আসলে কিছুই ছিল না।

秋 হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বোঝালেন, "যাও। তুমি এখানে থাকলে শুধু তোমার বাবা আর আমাকেই দুশ্চিন্তায় ফেলবে, কথা শোনো।"

秋 চিউং নাক টানলেন,玄হুয়াং মঞ্চের দিকে একবার তাকিয়ে চোখ বন্ধ করে মাথা নত করলেন, "তাহলে... চললাম। দ্বিতীয় চাচা, আপনি, বাবা এবং লুও তিয়ান—সবাই খুব সাবধান থাকবেন।"

秋 হাও মাথা নাড়লেন।秋 চিউং গাড়িতে বসার পর তিনি ঘোড়া হাঁকিয়ে ধীরগতিতে বাড়ির বন্ধ দরজার রাস্তা পার হয়ে শহরের পূর্ব ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

পথ চলতে চলতে秋 হাও চারপাশের দৃশ্য দেখলেন। রাস্তাঘাট এখনো মানুষে পরিপূর্ণ, দোকানপাট খোলা, চারদিকে উৎসবের আমেজ। সাধারণ মানুষ, যাদের কোনো শক্তি নেই, তারা শহরের ওপর ঘনিয়ে আসা বিপদ সম্পর্কে কিছুই জানে না। বড় ভাইয়ের চিঠিতে লেখা ছিল, শিয়ে-কুই সম্প্রদায় এবার বিশাল প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে এবং তাদের আক্রমণ হবে ভয়াবহ। যদি পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপের দিকে যায়, তবে মৃতের সংখ্যা হাজারে ছাড়িয়ে যাবে।

秋 হাও ভাবলেন, প্রথমে ভেবেছিলেন এটি শুধু秋 পরিবারের বিপদ, কিন্তু পরিস্থিতি যে এতদূর গড়াবে তা ভাবেননি। আকাশের কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন, "দেবতাদের লড়াইয়ে সাধারণ মানুষেরই ক্ষতি হয়।"

...

লুও তিয়ান সেই অদ্ভুত নারী ও পুরুষের পিছু পিছু একটি সাদামাটা দোকানে প্রবেশ করলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনারা দুজন আসলে কী চান?"

তলোয়ারধারী দীর্ঘকায় পুরুষটি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসলেন, "আগে পরিচয় করিয়ে দিই, আমার নাম চেন শেং, উ-এন সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ长老।"

লুও তিয়ান মাথা নাড়লেন। এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল তলোয়ারধারী তরুণীর ওপর। তরুণীটি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল, "হ্যালো, আমার নাম লিউ ই-ঝি।"

লুও তিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, "লিচি?"

তরুণীটি লজ্জায় লাল হয়ে ব্যাখ্যা করল, "স্মৃতির 'ই', আর 'ঝি'। লিচি নয়..."

সে এই বিষয় নিয়ে বেশিক্ষণ কথা বলতে চাইল না। তার সামনে থাকা এই তরুণ মাত্রই শক্তিশালী এক দানবের সাথে লড়াই শেষ করেছে, তার বিশ্রাম প্রয়োজন। লুও তিয়ান তাকে খুশি করার জন্য বলতে চেয়েছিলেন যে নামটি খুব সুন্দর, ফলের মিষ্টি নামের আড়ালে আশা লুকিয়ে রাখা এক অনন্য শিল্প, তার নিজের নামের সাথেও এর মিল আছে। কিন্তু ভুল বুঝে ফেলায় তিনি কথাটি গিলে ফেললেন।

চেন শেং লুও তিয়ানকে বললেন, "ছোট ভাই, তোমার শক্তি অসাধারণ, যা আমাদের এখন খুব প্রয়োজন। তাই তোমাকে একটি অনুরোধ করতে চাই, পারবে কি?"

লুও তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমি না বললেও কি উপায় আছে?"

চেন শেং হেসে বললেন, "শহরের সরকারি ভবনটি শিয়ে-কুই সম্প্রদায়ের প্রধান লক্ষ্য। তোমাকে সেখানে গিয়ে পাহারায় থাকতে হবে। আমাদের সম্প্রদায়ের একজন 紫-বেল্টধারী শিষ্যও সেখানে যাচ্ছে। তোমাদের অন্তত দুই দিন টিকতে হবে।"

লুও তিয়ান মাথা নাড়লেন, "আর কিছু?"

"না, আর কিছু না।" চেন শেং কিছুক্ষণ ভেবে লিউ ই-ঝিকে সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, ওকে সাথে নিয়ে যাও।"

তরুণীটি বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল। লুও তিয়ান কিছু না বলে চেন শেংয়ের দিকে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই এক লাফে উঁচু প্রাচীরের ওপর উঠে গেলেন। তরুণীটি দ্রুত তার পিছু নিল। দুজনে একের পর এক ছাদের ওপর দিয়ে লাফিয়ে ছুটতে লাগলেন। যদিও লিউ ই-ঝি দক্ষ, কিন্তু শারীরিক শক্তির দিক থেকে সে লুও তিয়ানের ধারেকাছেও নেই। দ্রুতই সে হাঁপিয়ে উঠল। লুও তিয়ান একটি ছাদের কিনারে দাঁড়িয়ে তাকে বিশ্রাম নিতে দিলেন।

বিশাল তলোয়ার বহনকারী তরুণী সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, "শাও ভাই, আপনার আসল শক্তি কত? আপনি উড়ছেন না কেন?"

লুও তিয়ান তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে আকাশে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কোথাও লুকিয়ে পড়ো!"

তরুণীটি চমকে আকাশের দিকে তাকাল। সেখানে কালো মেঘের এক কোণ ছিঁড়ে বিশাল এক হাড়ের তৈরি নৌকা আকাশ থেকে নেমে আসছে। সেটি তাদের থেকে মাত্র ত্রিশ গজ দূরে। নৌকায় দাঁড়িয়ে আছে এক কালো পোশাকধারী ছায়ামূর্তি, যার মুখ দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু তার চোখের শীতল দৃষ্টি সরাসরি লুও তিয়ানের ওপর। নৌকাটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এল এবং দশ গজ দূরে থাকতেই এক সাদা আলোকজাল বিস্তার করে লুও তিয়ানকে ঘিরে ফেলল।

তরুণীটি চিৎকার করে এক পরিত্যক্ত বাড়ির পানির বড় পাত্রের ভেতর লুকিয়ে পড়ল, শুধু তার মাথাটি বেরিয়ে রইল।

ছায়ামূর্তিটি তরুণীর দিকে লক্ষ্য না করে লুও তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা একটি পুতুল নাড়াতে লাগল। পুতুলটি থেকে অদ্ভুত প্রাচীন শক্তি বেরিয়ে এল, যা লুও তিয়ানের প্রতিচ্ছবি তৈরি করল। সে শীতল স্বরে বলল, "আজ আমার মেজাজ ভালো, অস্ত্র ও সুঁইটি দিয়ে দাও, প্রাণ বাঁচিয়ে দেব। নাহলে পৃথিবীর শেষ প্রান্তেও তুমি পালালেও এই পুতুল তোমাকে খুঁজে বের করবে।" সে হাত নাড়তেই কালো ধোঁয়া থেকে অসংখ্য傀儡 (পুতুল) বেরিয়ে এল, যাদের সবার হাতে বর্শা। তারা বিদ্যুৎগতিতে লুও তিয়ানের দিকে এগিয়ে এল।

তাদের আক্রমণের আগেই এক ভয়াবহ চাপ লুও তিয়ানের মাথায় আছড়ে পড়ল। লুও তিয়ান দ্বিধা না করে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারলেন। ঘুষির আঘাতে সৃষ্ট নক্ষত্রের মতো আলোক আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই傀儡গুলোর সাথে প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো।

"বুম!"

এক বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। কালো ধোঁয়ায় তৈরি সেই傀儡গুলো মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল। ছায়ামূর্তিটি ভ্রু কুঁচকে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতেই লুও তিয়ান তার সুযোগ নিলেন। তিনি নৌকাটির তলায় ঘুষির আঘাতে এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটালেন। নৌকাটি টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লুও তিয়ান আবার এক বিশাল ঘুষি মারলেন, যা এক নক্ষত্রের মতো ছায়ামূর্তির দিকে ধেয়ে গেল। বিস্ফোরণের আঘাতে ছায়ামূর্তির কালো আলখাল্লা ছিঁড়ে গেল, বেরিয়ে এল তার শরীরের কিছু অংশ। তার শীতল চোখে তখনো ঘৃণা।

"এটা玄纹 (শিরা চিহ্ন)? তুমি玄纹-এর অধিকারী? আর এই ঘুষির শক্তি... তুমি... তুমি লুও তিয়ান! পো-শান সম্প্রদায় তো ভেঙে গেছে, তুমি এখানে কীভাবে?" ছায়ামূর্তিটি চমকে উঠল। সে বুঝতে পারল, লুও তিয়ানই সেই ব্যক্তি যার খোঁজ তারা করছিল।

"খুব ঝামেলা।" লুও তিয়ান বিরক্ত হয়ে দৌড় দিলেন।

ছায়ামূর্তিটি তার পিছু নিল। সে ভাবল,情报 (তথ্য) অনুযায়ী লুও তিয়ান মাত্রই লিং-শুয়ান স্তরে ছিল, কিন্তু এখন সে ঝেন-শুয়ান স্তরে!

墨 ইয়াও-ইউ (মো শিয়াও-ইউ) নামে শিয়ে-কুই সম্প্রদায়ের প্রধানের কন্যারও একটি玄纹 ছিল, যা তার বাবা অনেক ত্যাগ স্বীকার করে অর্জন করেছিলেন। কিন্তু সেই玄纹-এর মাত্র ৩০ শতাংশ সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। এমনকি血神府 (রক্ত দেবতা প্রাসাদ)-এর রাজপুত্র হুয়াং-ফু ইয়াও-এরও এমন কিছু নেই।

"লুও তিয়ান... তোমার শরীর আর玄纹 আমি দখল করবই।"墨 ইয়াও-ইউয়ের চোখে শীতল হাসি।

শহরের পূর্ব দিকে তখন বিশাল এক কালো নৌকা মৃত্যু নিয়ে ধেয়ে আসছিল। এর গতি ছিল বজ্রপাতের মতো। যেখান দিয়েই যাচ্ছিল, সব কিছু ছাই হয়ে যাচ্ছিল।

লুও তিয়ান ও墨 ইয়াও-ইউয়ের লড়াই চলতে থাকল।墨 ইয়াও-ইউ তার হাতের তালুতে থাকা玄纹 'উ-শান-ইউ' ব্যবহার করল। এক নিমেষে লুও তিয়ানের ওপর পাহাড়সম চাপ নেমে এল। তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন। কিন্তু লুও তিয়ান হাল ছাড়লেন না, নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই চাপের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে গেলেন।

লুও তিয়ান বুঝতে পারলেন, এই লড়াই দীর্ঘস্থায়ী হবে। তিনি নিজের বুদ্ধিমত্তা ও শক্তির সমন্বয়ে墨 ইয়াও-ইউকে বিভ্রান্ত করতে লাগলেন।墨 ইয়াও-ইউ তার 玄纹-এর শক্তি বাড়াতে লাগল, কিন্তু লুও তিয়ানের অদম্য মনের কাছে সে যেন বারবার বাধা পাচ্ছিল।

লড়াইটি ঘণ্টার পর ঘণ্টা চলল।墨 ইয়াও-ইউ বিরক্ত হয়ে উঠল। সে জানে, এই লড়াই দীর্ঘায়িত হলে তাদের সম্প্রদায়ের বড় পরিকল্পনা বিঘ্নিত হবে। সে তার শেষ অস্ত্র প্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু লুও তিয়ান তার প্রতিটি চালের জবাব দিতে প্রস্তুত ছিলেন। তিনি জানতেন, আজ হয় জিততে হবে, নাহলে মৃত্যু। আর লুও তিয়ান কোনোভাবেই হার মানার পাত্র নন।