অধ্যায় আটচল্লিশ শুধু হস্তদক্ষতাই যথেষ্ট

সবকিছু সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করার পর, রোতিয়ান ধীরগতিতে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। পাহাড়ের খাড়া পথ বেয়ে সে ধীরে ধীরে পাহাড়ের মাঝ বরাবর উঠে গেল। মাঝপথে সে দেখতে পেল চু চ্যাংলা ও আরও কয়েকজন দ্রুত পায়ে তার দূর দিয়ে চলে যাচ্ছে, তাদের মুখে চিন্তা ও উদ্বেগের ছায়া। রোতিয়ান নাক টিপে বুঝতে পারল, অল্প কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাই তাদের মনোভাবের পরিবর্তন ঘটিয়েছে। সে ঘুরে দাঁড়াতেই পাশের সরু পথে নীল পোশাক পরা কোমল নারীটি হঠাৎ বেরিয়ে এল, নির্ভীকভাবে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

রোতিয়ানের সামনে দাঁড়ানো ক্লান্ত ও সংশয়যুক্ত চোখের শাও ইয়ুনকে দেখে তার বুকের গভীরে এক অজানা উদ্বেগ জেগে উঠল; হাড়ের চাচার কয়েকদিন আগের ভবিষ্যদ্বাণী মনে পড়ে গেল। বিশেষত, এমন মর্যাদাপূর্ণ নারীর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক তার মনে অস্বস্তি আনে। সে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, ভাব করার চেষ্টা করল।

রোতিয়ানের অস্বাভাবিক আচরণে শাও ইয়ুন কিছুটা অবাক হল, কপালে ভাঁজ পড়ল, তারপর এগিয়ে এসে রোতিয়ানের পোশাক গুছিয়ে দিল, ক্লান্তস্বরে বলল, “কিছুক্ষণ আগে হঠাৎ কি যেন হল, আমি গুহায় পড়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। ঘুম ভাঙতেই দেখি পরদিন সকাল। হয়তো কঠোর সাধনার কারণে মনোক্রমণ ক্ষয় হয়েছে।”

রোতিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই নারীর উষ্ণ সুবাস নাকে এসে লাগে, সে অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুক্ষণ বিভোর হয়ে পড়ে। মাথা ঝাঁকিয়ে সে অস্বস্তিকর ভাবনা দূরে সরিয়ে দেয়, হাত বাড়িয়ে নিজের চেয়ে কিছুটা খাটো শাও ইয়ুনের মাথায় হাত রাখে, সান্ত্বনা দেয়, “একজন মেয়ের এতো কষ্ট করে কি লাভ, ইয়ুন দিদি তুমি আনন্দে থাকো, কঠোর সংগ্রামের কাজ আমাদের, পুরুষদের।”

শাও ইয়ুনের চোখে হাসির আভা ফুটে ওঠে, চাঁদের ফালি সদৃশ চোখ দু’টি। সে রোতিয়ানের কপালে আঙুল দিয়ে ঠুকিয়ে মৃদু হাসে, “তুমি তো শুধু সুন্দর কথা বলেই ইয়ুন দিদিকে ফাঁকি দাও…”

আগে শাও ইয়ুনের এভাবে আচরণে রোতিয়ানের মনে বিশেষ কিছু আসত না; কিন্তু হাড়ের চাচার ভবিষ্যদ্বাণীর পর তার অন্তরে অজানা আলোড়ন জেগে উঠেছে।

সে নিচের দিকে তাকিয়ে নিখুঁত মুখের সৌন্দর্য দেখে, কপালের ওপর ছায়া ফেলে একগুচ্ছ কালো চুল পড়ে আছে, মাঝে মাঝে হাওয়ায় উড়ে উজ্জ্বল চোখ দু’টি প্রকাশ করে, চোখের ভাষা হৃদয়গ্রাহী।

“তুই আবার কি দেখছিস?” রোতিয়ানের পোশাক ঠিক করতে করতে শাও ইয়ুন তার নিরুপায় দৃষ্টিকে বুঝতে পেরে, গাল লাল করে কোমলস্বরে খোঁচা দিল।

“আহ… এই…” রোতিয়ান খুবই বিরলভাবে লজ্জা পেল, তবে তার আত্মবিশ্বাস বরাবরই প্রবল, তাই সহজভাবে গলা পরিষ্কার করে বলল, “কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে ইয়ুন দিদি আরও সুন্দর হয়েছে।”

শাও ইয়ুন হালকা শব্দে প্রতিবাদ করল, কিন্তু তার লাল ঠোঁটে সন্তুষ্টির ছোঁয়া ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ আলাপের পর দু’জনের বিদায় হল। রোতিয়ান সামনে পা বাড়াল, পায়ের নিচে সোনালী আলো জ্বলে উঠল, তার শরীরকে পাহাড় থেকে নিচে滑িয়ে নিয়ে গেল। অল্প সময়েই সে প্রথম শিখরের উত্তরের পাদদেশে পৌঁছে গেল।

রোতিয়ান আত্মিক স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার পর থেকে সে আকাশে চলতে পারে, যদিও সময় খুব কম, সর্বোচ্চ পনের মিনিট। গতি খুব বেশি নয়, দৌড়ের চেয়ে সামান্য দ্রুত। কোনো বিশেষ কৌশল বা অস্ত্রের সহায়তা ছাড়া অথবা উচ্চতর স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত এ উড়ে চলা আসলে滑নির মত, তবে রোতিয়ানের জন্য এখন এটাই যথেষ্ট।

রোতিয়ানের ছায়া ক্রমশ আকাশে মিলিয়ে গেল, সে দ্রুত এগিয়ে গেল, পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করল, যেখানে সে আগে কখনও যায়নি।

“এটা প্রথম শিখরের কাজের লোকদের পেছনের দিক, এখানে লোকজন কম আসেন, এবং বন্য পশু ও আত্মিক জন্তুদের দেখা মেলে,” রোতিয়ান দূরের জঙ্গল ও ঘন গাছের দিকে তাকাল, সেটাই তার গন্তব্য।

সে এখানে এসেছে একজনকে দেখার জন্য।

নীরবতার মাঝে ঠান্ডা হাওয়া এসে রোতিয়ানের চিন্তা ভেঙে দিল।

“তুমি এখানে কেন এসেছ?” কালো পোশাক পরা এক তরুণ বন থেকে বেরিয়ে এল, ডান হাতে পিছন দিকে ধরে রাখা তলোয়ার। সে রোতিয়ানের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি,” রোতিয়ান হাত জোড় করে নমস্কার করল।

সিতু ছিং কপালে ভাঁজ ফেলল, “কিসের জন্য ধন্যবাদ?”

“তুমি স্বেচ্ছায় প্রাচীন আত্মিক জলস্রোতের সুযোগ আমায় দিয়েছ,” রোতিয়ান বলল, কিছুটা এগিয়ে সিতু ছিংয়ের কাছে গিয়ে দেখল তার শরীর রক্তে ভরা, সবই আত্মিক জন্তুদের তাজা রক্ত।

সিতু ছিং শরীরের বিশৃঙ্খলা নিয়ে মাথা ঘামাল না, তলোয়ার খাপে রেখে, অবহেলার ভঙ্গিতে বসে পড়ল, মাথা নেড়ে বলল, “যদিও শেষ পর্যন্ত আমরা সমান হয়েছি, তবু মনে করি আমি হেরে গেছি, তোমার ধন্যবাদ দরকার নেই।”

“তুমি অভ্যন্তরীণ শাখায় উত্তীর্ণ হয়েছ, তবু কেন পাদদেশে থাকছ?” রোতিয়ান কপালের চুল ঠিক করল, দামি নীল পোশাকের তোয়াক্কা না করে সিতু ছিংয়ের পাশে বসে প্রশ্ন করল।

সিতু ছিং মাথা তুলে রোতিয়ানের দিকে তাকাল, তার কালো চোখে শীতলতা।

রোতিয়ান মাথা নত করল, “ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

সিতু ছিং মুখ ফেরাল, আত্মিক আংটি থেকে এক কলসি মদ বের করে চুমুক দিল, “তোমার যদি আর কিছু না থাকে, তাহলে ফিরে যাও।”

“শীত পড়েছে, একটু মদ চাই, এটাকে কি গুরুত্বপূর্ণ বলা যায় না?” বিরলভাবে, রোতিয়ান একরকম জেদী মনোভাব দেখাল; কারণ প্রাচীন আত্মিক জলস্রোতের ঘটনা তার জীবন বদলে দিয়েছে, যদি সিতু ছিং প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত, তার অনেক সমস্যা হত।

সিতু ছিং কিছুটা অবাক হয়ে দ্বিধা করল, তারপর আত্মিক আংটি থেকে মদের কলসি বের করে রোতিয়ানকে ছুঁড়ে দিল।

“মদ শেষ হলে চলে যাও, আমি একা থাকতে পছন্দ করি না।”

এতটাই স্পষ্টভাবে অবাঞ্ছিত ঘোষণা।

রোতিয়ান কলসি হাতে কিছুটা বিষণ্ন হল; সে কখনও মদ খায়নি, তৃতীয় শিখরে কাজের লোক হিসেবে দরিদ্র ছিল, বাইরে বা অভ্যন্তরীণ শাখায় উঠেও কখনও এ চিন্তা আসে নি। সে কলসি খুলে এক চুমুক খেল।

তৎক্ষণাৎ মুখ ও অন্তরে ঝাঁঝালো স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে উষ্ণতা শরীরজুড়ে ছড়িয়ে গেল।

“তুমি এখানে কতদিন ধরে অনুশীলন করছ?” রোতিয়ান বনসাগরের দিকে তাকিয়ে আরেক চুমুক খেল।

“আমি পাহাড়ভেঙে ধর্মে আসার পর থেকেই এখানে অনুশীলন করি, অনেক কিছু শিখেছি,” সিতু ছিং মদের কলসি ফের আংটিতে রাখল, “এই বনসাগরের মতো, কত যুগ ধরে আছে, কত প্রাণী এখানে চলেছে, মানুষ এখান থেকে অনেক কিছু শিখেছে, বনও মানুষের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে।”

রোতিয়ান ধীরে মাথা নাড়ল, এ ধরনের কথা সে প্রথম শুনল; চিন্তায় ডুবে সে বনসাগরের দিকে তাকাল।

সিতু ছিং রোতিয়ানের ভাবনা নিয়ে কখনও মাথা ঘামাল না, কাপড় ঝাড়ল, উঠতে গিয়ে তার শরীর থেকে প্রবল আত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল, গাছের পাতা ঝরে পড়ল, সিতু ছিং নড়ল না, কোমরে বাঁধা তলোয়ার কখন বের হয়েছে কেউ জানে না, নিঃশব্দে রূপালি ঝলক ছুটল, শত শত পাতাকে এক মুহূর্তে দু’ভাগে কেটে ফেলল; পাতাগুলো সিতু ছিংয়ের চারপাশে বিচ্ছিন্ন সৌন্দর্যে ঘুরে ঘুরে পড়ল, তার দেহের কাছে এক ইঞ্চিও এগোতে পারল না—একটি পাতাও ছোঁয়নি, প্রকৃত অর্থে।

রোতিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, কী অসাধারণ বজ্রতলোয়ার!

রোতিয়ান চোখ আধখোলা করে কৌতূহল অনুভব করল, আঙুলে আত্মিক শক্তি সঞ্চার করল, চুলের এক ফালি কালো অংশ ছিঁড়ে তা সিতু ছিংয়ের মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল। সিতু ছিং কানে টান দিয়ে, ডান হাতে তলোয়ার তুলে, তলোয়ারকে সামনে ধরে রাখল, সামান্যও নড়ল না।

রোতিয়ানের বিস্মিত দৃষ্টিতে, সেই অর্ধ ইঞ্চি চুলের ফালি, যেন নিজস্ব ভাবনা নিয়ে, তলোয়ারের ওপর পড়ল; তলোয়ারের ধার ও চুলের ফালি নিখুঁতভাবে মিলেছে।

চুলের ফালি ও তলোয়ারের ধার একে অপরের পাশে এমনভাবে ছুঁয়েছে, কোনো ফাঁক নেই, সামান্যও বিচ্যুতি নেই।

এ এক শিল্পের উপস্থাপনা।

“সিতু দাদা, তোমার তলোয়ারের দক্ষতা এত নিপুণ কেন?” রোতিয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“শুধু অভ্যাসের ফল,” সিতু ছিং তলোয়ার খাপে রেখে, তলোয়ারের ফালি আবার বাতাসে ঘুরে রোতিয়ানের আঙুলে এসে পড়ল।

“মালিকের কাছে ফেরত।”

সিতু ছিং চলে গেল।

রোতিয়ান বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, মদের কলসি হাতে সময় ভুলে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, সিতু ছিং আবার রক্তরঞ্জিত হয়ে ফিরল। রোতিয়ান চেতনায় ফিরল, চোখে অদ্ভুত আলো নিয়ে সিতু ছিংকে সম্মান জানিয়ে নমস্কার করল।

সে অবিলম্বে চলে গেল না, বরং বনসাগরের পাশে পদ্মাসনে বসে, গাছের ছায়া, মরুভূমি, দূরের মেঘ ও বকগুলোকে দেখে, কানে সিতু ছিংয়ের অনুশীলনের শব্দ শোনে।

“শুধু অভ্যাসের ফল…” সিতু ছিংয়ের কণ্ঠ তার কানে প্রতিধ্বনি তুলল, যেন দূরে নয়, বরং বনসাগরের মাঝে, তার অন্তরে মিলেছে…

রোতিয়ান ছাড়েনি, স্থির হয়ে বনসাগর আর সিতু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে পাঁচ দিন বসে রইল।

পাঁচ দিন ধরে, রোতিয়ান একটুও নড়েনি, চুপচাপ বনসাগর আর সিতু ছিংয়ের একঘেয়ে অনুশীলন দেখল, মাথায় কোনো চিন্তা নেই, হাতে সেই অর্ধ ইঞ্চি চুলের ফালি আঁকড়ে রেখেছে।

তার চোখ ক্রমশ উজ্জ্বল হল, শরীরের আত্মিক কেন্দ্রে সোনালী সূর্য অজান্তেই ঘূর্ণায়মান।

“জগতের সব নিপুণতা, সব উচ্চতর দক্ষতা, কি শুধু অভ্যাসের ফল?” রোতিয়ান মনে বিস্ময় অনুভব করল, এ মুহূর্তে তার চেতনা ও অন্তর আগের চেয়ে বেশি স্বচ্ছ, যেন চোখের সামনে একটি স্বর্গীয় পথ খুলে গেছে।

রোতিয়ান ধীরে উঠে দাঁড়াল, দূরে তলোয়ার নিয়ে অনুশীলনরত সিতু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে নমস্কার করল।

“দাদার কথায় আমার অন্তর উন্মুক্ত হয়েছে, একদিন সাধনায় সিদ্ধি পেলে আমি তোমাকে তলোয়ারের শিখরে পৌঁছাতে সাহায্য করব!”

কিছুক্ষণ পর রোতিয়ান ফিরে যাওয়ার জন্য প্রথম শিখরের দিকে পা বাড়াল।

সিতু ছিং হঠাৎ ফিরে তাকাল, তার সামনে ছায়ার মতো বনসাগর দেখে, তলোয়ারে ভর দিয়ে মৃদু স্বরে বলল,

“বৃহৎ নদী বুকে ধারণ করি, মনোজগতকে সিক্ত করি…”