পঞ্চদশ অধ্যায়: সম্রাট গহন স্তরের অবশিষ্ট আত্মা

বৃহৎ পর্বতের বুকে মানুষ ও জন্তুর সংঘর্ষে যে কম্পন সৃষ্টি হয়েছিল, তাতে বহু গুপ্ত জন্তু ঘুম থেকে জেগে উঠেছিল। ফলে একসময় নির্জন মনে হওয়া পাহাড়ে হঠাৎ নানা রকম জন্তুর গর্জন ধ্বনিত হতে লাগল।
দশ লক্ষ পাহাড়ের প্রান্তে, রক্তচোখ রুপালি নেকড়ের রাজ্যে টিকে থাকতে পারা জন্তু সাধারণত তৃতীয় স্তরের বেশি নয়। জন্তুর শ্রেণীবিন্যাসে রক্তের মাত্রা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই নিম্ন স্তরের জন্তুগুলো খুবই সচেতনভাবে যুদ্ধবৃত্তের বাইরে গিয়ে তাদের লেজ গুটিয়ে নেকড়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাতে লাগল।
ফলে লোতিয়ান পথ চলতে কোনো জন্তু বাধা সৃষ্টি করেনি।
নিজের আঘাতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা "ফাং ই"-এর দিকে তাকিয়ে রক্তচোখ রুপালি নেকড়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে মাথা উঁচু করে এক দানবীয় গর্জন ছাড়ল।
এই গর্জনে পাহাড় ও জঙ্গলে ভূমিকম্পের মতো কম্পন শুরু হল, কিছু পাহাড়ের চূড়া পর্যন্ত ভেঙে পড়ল।
একটি জন্তুর দানা একজন গুপ্তযোদ্ধার জন্য যেমন আকর্ষণীয়, তেমনই একজন উচ্চস্তরের গুপ্তযোদ্ধার রক্ত ও শরীরও জন্তুর জন্য অমূল্য। যদি "ফাং ই"-কে খেয়ে তার শক্তি শোষণ করা যায়, তাহলে রক্তচোখ রুপালি নেকড়ের স্তর আরও উচ্চতর হবে, এমনকি সপ্তম স্তরেও পৌঁছাতে পারে।
নেকড়ের এই গর্জন নিশ্চিতভাবেই পাহাড়ের সমস্ত জন্তুকে "ফাং ই"-এর খোঁজে তৎপর করেছে।
রক্তচোখ রুপালি নেকড় তার বিশাল মাথা ঘুরিয়ে "ফাং ই"-এর অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকাল, তার রক্তবর্ণ চোখে নির্মম উল্লাস ঝলমল করল। পাহাড়ের শত শত জন্তু পাগলের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল।
"আরে, রক্তচোখ নেকড়ের শেষ আঘাতটা ভয়ঙ্কর ছিল, যেন রাজা স্তরের গুপ্ত শক্তির ছোঁয়া রয়েছে। ওর সবশেষ গোপন অস্ত্র নিশ্চয়ই। যদি ওই মহিলা এত দ্রুত পালাতে না পারত, এই আঘাতটা সরাসরি তাকে হত্যা করত..."
হাড়ের চাচার বিস্ময় লোতিয়ানের মনে ধ্বনিত হল।
তবে লোতিয়ান এখন এসব ভাবার সময় নেই। সে চোখ মেলে সামনে আধা মাইল দূরে তাকিয়ে আছে। সেখানে সাদা পোশাকের এক দুর্বল নারী, ঠোঁটে রক্তের রেখা, অচেতন হয়ে ঘাসের স্তূপে পড়ে আছে। তার বন্ধ চোখ ও বিবর্ণ মুখ স্পষ্ট করে দেয় সে গুরুতর আহত।
লোতিয়ান দ্বিধায় পড়ে গেছে।
"লোতিয়ান, ভাবনা ভুলে যাও, তুমি কি ওকে বাঁচাতে চাও? রক্তচোখ নেকড়ের শক্তি তো দেখেছ, এক থাপড়ে তোমার চুলও থাকবে না। এখন নিজেই বিপদে আছো, ভেবে দেখো..."
হাড়ের চাচা না বললেও লোতিয়ান নিজের বিপদের কথা জানে। অন্য সময় হলে এই চিন্তা মাথায় আসত না, কিন্তু এক অর্থে, তার কারণে মেয়েটি বিপদে পড়েছে, এবং সে টাকা নিয়ে তার নিরাপত্তার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। তাই তাকে ফেলে দেওয়া ঠিক হবে না।
লোতিয়ানের মনে দ্বিধার সময়, দূরের জঙ্গলে জন্তুর গর্জন শোনা গেল।
"আর ভাবছি না!" লোতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে দ্রুত ঘাসের স্তূপে ছুটে গিয়ে ফাং ই-কে কোলে তুলে নিল। গুপ্ত শক্তি হারানোর কারণে, বরফ গলে মেয়েটি পুরো ভিজে গেছে। লোতিয়ানের হাত তার পা ও মাথায় ঘুরে গেল, মেয়েটির দেহের কোমলতা স্পর্শ করল।
তবুও লোতিয়ানের মুখে ভাব পরিবর্তন হল না। সে ফাং ই-কে কোলে নিয়ে পাগলের মতো জলাশয়ের দিকে ছুটতে শুরু করল।
প্রায় আধ ঘণ্টা পালিয়ে, জলাশয়ের কাছাকাছি পৌঁছেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখানে সে একধরনের ঔষধ ছড়িয়ে রেখেছিল, যা জন্তুর জন্য খুবই প্ররোচনামূলক। সাধারণত এখানে জন্তু আসে না, তাই জায়গাটি নিরাপদ।
মেয়েটিকে কোলে নিয়ে জলাশয়ে ঢুকে, লোতিয়ান তাকে ঘাসের স্তূপে শুয়ে দিল। পাশে বসে হাঁপাতে লাগল।
পালাতে পালাতে দেহ ও মন দুটোই ক্লান্ত হয়েছিল, লোতিয়ানেরও কিছুটা পরিশ্রান্ত লাগল। বিশ্রামের সময় সে কাছ থেকে ফাং ই-কে দেখতে লাগল, যার প্রতি তার বিশেষ পছন্দ নেই।
লোতিয়ানের দৃষ্টি মেয়েটির কোমল মুখে ঘুরে নিচের দিকে নামল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
তার গলার নিচে বুক ও পেটের জায়গায় প্রায় দুই হাত দীর্ঘ রক্তাক্ত ক্ষত সাদা পোশাককে রক্তে রাঙিয়ে দিয়েছে।
ফাং ই-র ভ্রু কুঁচকে আছে, মুখে যন্ত্রণা ছায়া, যা তাকে আরও কোমল ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
"ওর ক্ষত খুবই গুরুতর..."
লোতিয়ান কপালের ঘাম মুছে, গুপ্ত আংটি থেকে কিছু ঔষধ বের করল, মেয়েটির পোশাক খুলতে চাইল, কিন্তু দ্বিধায় পড়ে গেল।
নারী-পুরুষের সম্পর্ক, মেয়েটির ক্ষতের জায়গা বেশ অস্বস্তিকর, এবং সে এখনও অবিবাহিত, অপরিচিত পুরুষের স্পর্শ তার জন্য মেনে নেওয়া কঠিন।
অতএব, লোতিয়ান এবার দ্বিধায় পড়ে গেল।
"তুমি কি করছো? একটু স্পর্শে কিছু যায় আসে না, প্রাণ বাঁচাতে হলে সব করতে হবে!"
হাড়ের চাচার কড়া শব্দ গুপ্ত চিহ্ন থেকে ভেসে এল।
লোতিয়ান মুখে হাত দিয়ে নিজেকে শান্ত করল, জানল খুব বেশি ভাবছে। আবার মেয়েটির মুখের দিকে তাকিয়ে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, বুকের কাছে পোশাক সাবধানে ছিঁড়ে খুলল।
সাদা পোশাক ছিঁড়ে, সেখানে ভাঙা তামার আয়না দেখা গেল। আয়নার টুকরোতে জলরাশির মতো আভা, যা সাধারণ নয়। আয়নার নিচের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, ক্ষতের ভেতর গুপ্ত শক্তির প্রবল তরঙ্গ রয়েছে, ফলে ক্ষত সারতে পারছে না।
"এই আয়না ওকে বাঁচিয়েছে, না থাকলে নেকড়ের আঘাত বুক ছেদ করত।"
লোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে আয়নার টুকরো খুলে নিল। খুলতে গিয়ে তার আঙুল মেয়েটির দেহ স্পর্শ করল, কোমল ও শীতল। এ স্পর্শে যত পুরুষের মন কাঁপে, লোতিয়ান তবুও অটল, চোখে কোনো কু-চিন্তা নেই, হাত কাঁপে না। আয়না খুলে ফেললে মেয়েটির ওপরের দেহ প্রায় সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে গেল।
"লোতিয়ানের এই আচরণ অনিবার্য, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।"
লোতিয়ান একবার দীর্ঘশ্বাস নিয়ে মনের সমস্ত অস্থিরতা দূর করল, পোশাক খুলে ক্ষত পুরোটা প্রকাশে আনল।
সামনাসামনি ফাং ই-র অর্ধেক শুভ্র স্তন ও এক গভীর আকর্ষণীয় খাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লোতিয়ান গুপ্ত আংটি থেকে কিছু পরিষ্কার কাপড় ভিজিয়ে ক্ষতের চারপাশের রক্ত মুছে ফেলল, তারপর মাটির শিশি থেকে সাদা গুঁড়া ক্ষতে লাগাল।
লোতিয়ানের স্পর্শে অচেতন ফাং ই-র চোখের পাতা কাঁপতে লাগল, বাঁধা চুল কিছুটা খুলে পড়ল, যা তাকে আরও পরিপক্ক ও আকর্ষণীয় করে তুলল।
গুঁড়োর প্রভাবে ফাং ই-র ভ্রু কুঁচকে গেল, ঠোঁট অল্প খোলা, নাক দিয়ে যন্ত্রণার মৃদু শব্দ বের হল, পরিবেশে এক অদ্ভুত আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
লোতিয়ান ঔষধ লাগিয়ে কিছু রক্ত বন্ধের কাপড় দিয়ে ক্ষত ঢেকে দিল।
হুঁ~
সবশেষে ক্ষত সারিয়ে, লোতিয়ান গুপ্ত আংটি থেকে নিজের পোশাক বের করে মেয়েটির ওপর ঢেকে দিল, তারপর জলাশয়ের পাশে বড় গাছে হেলিয়ে চোখ বন্ধ করল।
"হাড়ের চাচা, সেই রাজা স্তরের গুপ্তযোদ্ধার আত্মা আর জাগবে না তো?"
"কমপক্ষে কিছুদিন নয়, নেকড়ের আঘাত শুধু দেহ নয়, আত্মায়ও গভীর ক্ষত করেছে। কয়েক বছরের বিশ্রাম ছাড়া মেয়েটির দেহ নিয়ন্ত্রণ অসম্ভব।"
হাড়ের চাচা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জন্তুদের আক্রমণ ঠেকানো। এই এলাকায় নেকড়ই সর্বেসর্বা, আগামী কয়েকদিন শান্তি থাকবে না।"
লোতিয়ান মাথা নেড়ে, হঠাৎ কিছু অনুভব করে চোখ খুলে তাকাল, দেখল ফাং ই-র চোখ হঠাৎ খুলে গেছে, চোখে লজ্জা ও ভয়, সে লোতিয়ানের দিকে তাকাল।
"তুমি জেগে উঠেছো।"
লোতিয়ান বলল, "তোমার ক্ষত গুরুতর, আমি সামান্য ব্যান্ডেজ করেছি। বের হলে চিকিৎসকের কাছে যেতে হবে।"
লোতিয়ান দেখল ফাং ই কিছু বলছে না, ভ্রু কুঁচকে তার চোখে শীতলতা দেখল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি আগেই জানত সে আছে... তাই তো?"
"হ্যাঁ।" ফাং ই ঘাসের স্তূপে শুয়ে, চোখে ভাঁজ, ধীরে বলল, "সে একজন রাজা স্তরের গুপ্তযোদ্ধার ভগ্ন আত্মা, এক বছর আগে আমার মধ্যে ঢুকেছে, আমার আত্মা গ্রাস করে পুনর্জন্ম নিতে চেয়েছিল। সৌভাগ্যবশত তখন আমার স্তর ছিল, গুপ্ত শক্তি দিয়ে কিছুটা প্রতিরোধ করতে পেরেছিলাম। পরে তার আত্মা নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করল, আমাকে একটি সোনালি ঔষধের প্রয়োজন হল, তাই দশ লক্ষ পাহাড়ে এসেছি..."
লোতিয়ান শান্তভাবে শুনল, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, "তোমার গুপ্ত শক্তির স্তর কত?"
"নবম স্তর, শীঘ্রই নতুন স্তরে যাব, কিন্তু ভগ্ন আত্মাকে প্রতিরোধ করতে গিয়ে এখন সাধারণ মানুষের মতোই।"
লোতিয়ান বিস্মিত হল, পাহাড়ি ধর্মগৃহে কেবল কয়েকজন প্রবীণই নতুন স্তরে, এত অল্প বয়সে এ স্তর, সে শুনেনি।
"ধন্যবাদ।"
ঘাসের স্তূপে শুয়ে ফাং ই হঠাৎ লোতিয়ানের দিকে হাসল, আগে যা ছিল না, পরিপক্কতা ও আকর্ষণ ফুটে উঠল।
লোতিয়ান জানে, শুধু তাকে বাঁচানোর জন্য নয়, রাজা স্তরের আত্মাকে দমন করার জন্যও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।
তার জন্য আত্মা দাসে পরিণত হওয়া মৃত্যুর থেকেও ভয়ানক।
"তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, বের হয়ো না, আমি বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি।"
ফাং ই শান্তভাবে মাথা নেড়ে, ভালো করে তাকালে দেখা যায়, তার চোখের শ্বেত কুয়াশা ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে।