ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় স্নোপরী (চার)
বৃহৎ নীলাভ-ধূসর পাথরের কক্ষটি ঘন ধূসর কুয়াশায় সম্পূর্ণভাবে ঢাকা, অস্পষ্ট পাথরঘরের এক নির্জন কোণে, নিস্তব্ধ জলের হালকা ঢেউ খেলানো, স্বচ্ছ ও নির্মল একটি জলাশয় নিস্তরঙ্গ হয়ে শুয়ে ছিল, বাইরের দৃশ্যপট থেকে একেবারে আলাদা, যেন কেউ ইচ্ছা করে এখানে বসিয়ে রেখেছে।
জলাশয়ের ধারে, সম্পূর্ণ শুভ্র দেহ আর রক্তাভ চোখওয়ালা এক ছোট্ট মিষ্টি "শিশু কুকুর" নির্মল জল পান করছিল। তার পাশেই, এক অপার্থিব রূপবতী কিশোরী দণ্ডায়মান।
মেয়েটির পরনে ছিল সাধারণ অথচ স্বপ্নময় সাদা পোশাক, কিন্তু তার শুভ্র কমলের মতো ত্বকের পাশে তা ম্লান হয়ে গিয়েছিল। বিশেষত তার কাঁধ ছোঁয়া রুপালি চুল বাতাসে উড়ছিল, যেন কোন দেবী স্বপ্ন থেকে নেমে এসেছে। তার মুখ দেখা যায় না, শুধু পেছনের অবয়বেই স্বর্গীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।
কিশোরীটি সামান্য পাশ ফিরল, মাটির কাছাকাছি বসে স্ফটিকের মতো শুভ্র হাতটি বাড়িয়ে শান্ত জলাশয়ের জলে আঙুল ছোঁয়াল। মুখ ঢাকা নরম ওড়নার আড়ালে তার ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে কোমরের বেল্ট আলতো হাতে খুলে ফেলল, সাধারণ পোশাকটি ধীরে ধীরে সুঘ্রাণী কাঁধ থেকে গড়িয়ে পড়ল...
পোশাক সরে যেতেই, নিখুঁত ও মায়াবী দেহ ধূসর কুয়াশার মধ্যে উন্মোচিত হল—তুষারকুসুমের পাঁপড়ির মতো পিঠ, কোমল কোমর, দীর্ঘ শুভ্র পা—সবকিছু এতটাই নিখুঁত, 'নির্ভুল' ছাড়া আর কোন শব্দে বর্ণনা করা যায় না। এ দৃশ্য, কেবল পেছন থেকেই, পৃথিবীর সকল পুরুষকে পাগল করে দিতে পারে।
ছোট্ট দুটি নরম জুতো খুলে, সে শুভ্র পদযুগল উন্মোচিত করল, যেন তুষারকমল। সে রক্তাভ চোখওয়ালা রুপালি নেকেটিকে ডাকল, নিঃশব্দ হাসি ছড়িয়ে ধীরে ধীরে জলাশয়ে প্রবেশ করল।
"শুভ্র, এসো, আমরা একসাথে স্নান করি..."
আঁধার পাথরঘরের ভেতর, সবকিছু ভীতিকর ও গম্ভীর, কেবল জলাশয়ের পাশে পরিবেশ শান্ত ও নির্মল, জলে হালকা শীতলতা।
তুষারকন্যা জলাশয়ের জল আঙুলে ছুয়ে, ঠোঁটে স্নিগ্ধ হাসি, জলের ফোঁটা হাত বেয়ে বুকে গড়িয়ে পড়া দেখছিল। হঠাৎ কি মনে পড়ে চারদিকে তাকাল, মাথা কাত করল, তারপরে মৃদু ভ্রূকুঞ্চন করে জল থেকে একটি হাত তুলে মুখের ওড়নাটি খুলে ফেলল—আসল রূপ প্রকাশ পেল...
সে এক অতুলনীয় শোভা...
কবিতার মতো, স্বপ্নের মতো।
মৃদু কুয়াশা তার রুপালি চুল উড়িয়ে দেয়, সহজ অথচ অপার সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, যেন পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ চিত্রকর্ম।
কিশোরীটি গাল ভাঁজ করে, রক্তাভ চোখওয়ালা রুপালি নেকেটির দিকে তাকিয়ে, চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি নিয়ে।
জলাশয় এতটাই স্বচ্ছ, নিচের পাথরের নকশাও দেখা যায়, যেমন তুষারকন্যা সুডৌল দেহও স্পষ্ট। দুর্ভাগ্যবশত, কেউই এমন সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারছে না, তার সঙ্গী একমাত্র ছোট্ট এক রহস্যময় প্রাণী, যার আগ্রহ এই মিষ্টি জল পান করা।
"আহ…" তুষারকন্যা হঠাৎ কিছু টের পেয়ে কণ্ঠে সুর তুলল, দূরে তাকিয়ে বলল, "শুভ্র, কেউ একজন জেগে উঠেছে, চলো আমরা ফিরে যাই..."
সে জল থেকে হালকাভাবে উঠে এল, পুনরায় শুভ্র পোশাকে দেহ ঢাকল, ওড়না আবার মুখে চাপাল, কেবল দুটি উজ্জ্বল চোখ দৃশ্যমান।
সে রক্তাভ চোখওয়ালা নেকেটির পাশে এসে, আদরে কোলে নিয়ে হাসিমুখে ডাক দিল, "চলো যাই..."
রক্তাভ চোখওয়ালা শিশুনেকেটি মাথা তুলে কোমল আওয়াজে ডেকে উঠল, যেন কিশোরীর কথায় সাড়া দিল, ধীরে ধীরে রোতিয়ানের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।
রোতিয়ান এইবার ধ্যান ও চিকিৎসায় তিন দিন কাটিয়েছে। দশ রহস্যধারা ও নবযুগসূর্য সাধনার প্রভাবে তার চোট আশ্চর্য দ্রুত সেরে উঠেছে; তিন দিনে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও বাইরের ক্ষত প্রায় চল্লিশ শতাংশ আরোগ্য, শক্তি ফিরেছে দুই-তিন ভাগ। অনুমান, আরও দশ দিন হলে পুরোপুরি সুস্থ হবে। তবে এসময় সে জোরপূর্বক শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না, নচেৎ চোট আবার বেড়ে যাবে।
দূরের কুয়াশায় হঠাৎ এক শুভ্র ছায়া দ্রুত ভেসে এল, এলফের মতো হালকা, তার সামনে থামল। তুষারকন্যা শীতল চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি জেগেছ?"
গলার স্বর বরাবরের মতোই শীতল।
রোতিয়ান ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কাঁধ ঘোরাল, চোখ না সরিয়ে বলল, "আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, শাও-এর কিছুই হয়নি।"
"হুঁ, কে তোমার জন্য চিন্তা করছে? আমি শুধু চাই না তুমি এখানে মরো, যাতে তোমার দেহ পঁচে আমার নাকে বাজে গন্ধ না আসে…" মুখ ঢাকা কিশোরীটা ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, স্বীকার করতে নারাজ।
রোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, পাত্তা দিল না। বহুদিন কিছু খায়নি, আবার চোটে দুর্বল, পেট চোঁচো করতে লাগল। একটু ভেবে, সে গোপন আংটি থেকে কিছু আগে ধরা খরগোশ আর বুনো মুরগি বের করল, অল্প একটু ব্যবস্থা করে, দেহের অল্প যে শক্তি ছিল তা দিয়ে আগুন সৃষ্টি করে ধীরে ধীরে সেগুলো ভাজতে লাগল।
বছরের পর বছর পাহাড়ে বনজীবনে, রান্না আর মশলা মেশানোয় সে সিদ্ধহস্ত। বেশি সময় লাগল না, এক বুনো মুরগি তার দক্ষতায় এমনভাবে ভাজা হল, চর্বি গলে গিয়ে এমন সুগন্ধ ছড়াল, যে কেউ লোভ সামলাতে পারবে না।
"গিল…"
রক্তাভ চোখওয়ালা নেকেটির সঙ্গে খেলা করছিল তুষারকন্যা, মুরগির ঘ্রাণে সে কাছে এল, দাঁড়িয়ে ডাগর চোখে রোতিয়ানের হাতে ভাজা মুরগির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। কাছে আসতেই সুগন্ধ আরও প্রবল হয়ে তার নাক ভরিয়ে দিল, সে অজান্তেই বারবার গিলল।
তুষারকন্যা সমগ্র সাগরস্নিগ্ধ সাম্রাজ্যের তুষারকন্যা, আবার স্বর্গীয় প্রাসাদাধ্যক্ষা কন্যা, মহাদেশের উজ্জ্বলতম রত্ন। প্রতিদিন তার সংঙ্গে থাকে সেরা সেরা খাবার। রোতিয়ান ভাবতেও পারেনি, তার হাতে ভাজা এক বুনো মুরগি এমন রত্নকন্যাকেও টেনে আনবে। তৃষ্ণার্ত চোখে তাকিয়ে থাকা তুষারকন্যার দিকে একবার তাকিয়ে, সে মুরগিটি এগিয়ে ধরে বলল, "আপনি একটু চেখে দেখবেন?"
"এখন যেহেতু তুমি বলছ, তাহলে আমি দয়া করে একটু চেখে দেখি... আমার মতো কেউ তোমার রান্না খাচ্ছে, এ তোমার সৌভাগ্য।" যদিও কথা বলছে আত্মবিশ্বাসী, তার চাহনি কিন্তু মুরগির দিকেই আটকে। চোখে স্পষ্ট লোভ।
সে তাড়াতাড়ি শুভ্র হাত বাড়িয়ে মুরগি নিতে চাইলে, একটু দূর থাকতে হাত টেনে নিল, লাজুকভাবে বলল, "শাও... শাও ইউনতিয়ান, তুমি কি আমার দিকে ছুড়ে দিতে পারো?"
রোতিয়ান একটু ভেবে, হাত বাড়িয়ে মুরগিটি ধীরে ধীরে তার দিকে পাঠিয়ে দিল। সে হাতে নিয়ে রোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি জানতে চাও না কেন?"
"নিজের ব্যাপারে যত্ন নেওয়া উচিত। যদি আমার সঙ্গে না জড়ায়, আমি সাধারণত কৌতূহল করি না, এতে সময় বাঁচে, ঝামেলা কমে।"
রোতিয়ান আরেকটি খরগোশ বের করে, মাটিতে বসে ধীরে ধীরে প্রসেস করতে লাগল।
তুষারকন্যা সে কালো চুলওয়ালা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ আবিষ্কার করল, এই ছেলেটি অন্যদের চেয়ে আলাদা।
তার চোখ দুটি, কতটা স্বচ্ছ...
এমন চোখ সে কখনও দেখেনি—যাতে তার দিকে তাকিয়েও একটুকু আলোড়ন নেই, গভীর ও অনন্ত।
শুভ্র নাক একটু কুঁচকে, মুরগির গন্ধ শুঁকল, ঠোঁটে হালকা কামড় দিল, সঙ্গে সঙ্গে অনির্বচনীয় স্বাদের ছটা চোখে বিকশিত হল।
কি অদ্ভুত স্বাদ! পৃথিবীতে এমন সুস্বাদু কিছু থাকতে পারে!
তুষারকন্যা ছোট ছোট কামড়ে মুরগি খেতে লাগল, সম্পূর্ণভাবে অজানা সুখে তলিয়ে গেল, চোখে বিস্ময় ও তৃপ্তির ছায়া।
যদিও খানিক তাড়াহুড়ো ছিল, খাওয়ার ভঙ্গি ছিল মুগ্ধকর, শান্ত ও রুচিসম্মত, যেন অভিজাত রানী বা সম্ভ্রান্ত কন্যা।
পাঁচ পাউন্ডের বেশি ওজনের মুরগির বেশিরভাগই মুহূর্তে শেষ করে ফেলল সে। হঠাৎ কি মনে পড়ে, হাতে বাকি মুরগি নিয়ে ধীরে ধীরে রক্তাভ চোখওয়ালা নেকেটির কাছে গেল, "শুভ্র, তোমার জন্যও কিছু রেখে দিলাম।"
সে মুরগি নেকেটির সামনে ধরল, সে হালকা গন্ধ নিয়ে খেতে শুরু করল। যদিও তার মতো প্রাণীর ক্ষুধা লাগার কথা নয়, রোতিয়ানের রান্নার কৌশলে সে নিজেকে সামলাতে পারল না, খেতে খেতে কৃতজ্ঞতায় তাকালও।
রোতিয়ান একটু অস্বস্তিতে পড়ল, ছোট্ট এক নেকেটি তার রান্নার প্রশংসায় তাকালে মনের অনুভূতি বর্ণনা করা কঠিন।
মাথা ঝাঁকিয়ে আবার কাজে মন দিল, দ্রুতই আরেকটি খরগোশ ভাজল। কিন্তু খাওয়ার আগে, সেই অপার্থিব কিশোরীটি তার কাছে এসে গা ঘেঁষে, স্থিরভাবে তার হাতে খরগোশের দিকে তাকাল। কিছু না বলে শুধুই তাকিয়ে রইল।
রোতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, একটু দ্বিধা করে খরগোশটি玄শক্তিতে তার দিকে পাঠাল।
কিশোরীটি দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল, ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক।
"আপনি চাইলে, প্রতিদিন আপনাকে আমি ভেজে খাওয়াতে পারি।"
তুষারকন্যা বিস্ময়ে ঘুরে তাকাল, চোখে রঙিন লজ্জার আভা, বাঁকা চাঁদের মতো চোখে পাপড়ি কেঁপে উঠল। রোতিয়ানের এই দ্ব্যর্থক বাক্য শুনে, অভিজ্ঞতাহীন কিশোরীর মনে এক বিচিত্র অনুভূতি জেগে উঠল...