ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় অরণ্যপ্রেতের পরীক্ষার সূচনা (এক)

“তুমি কি বাইরে যেতে চাও?” রোতিয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলল, এমন এক প্রশ্ন করল যার উত্তর প্রায় নিশ্চিতভাবেই জানা ছিল।

“বাইরে... নিশ্চয়ই, আমি তো অবশ্যই বাইরে যেতে চাই!” এক মুহূর্তের হতবাক হয়ে থাকার পর সুইনশু জোরে জোরে মাথা নাড়ল, তার তুষারস্নিগ্ধ মুখে রয়ে গেল কিছুটা রক্তিম ছায়া।

“কিন্তু…” খুব দ্রুতই সুইনশুর চোখের দীপ্তি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, “এই পাথরের কক্ষে উপরের পথ ছাড়া আর কোনো নির্গমন নেই, আমার শক্তিও বন্ধ হয়ে আছে, আর সিয়াওবাই আমাকে নিয়ে যেতে পারবে না…”

“আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।” রোতিয়ানের দৃষ্টি সংহত হয়ে গেল, কথাটা তার মুখ থেকে আপনা-আপনি বেরিয়ে এল।

“সত্যিই?” সুইনশুর বিস্ময়বোধ এবং আনন্দ রোতিয়ানকে কিছুটা অবাক করে দিল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে নিয়ে যেতে পারবে?”

সে রোতিয়ানের কথায় এমন নির্ভরতা রেখেছে, তার প্রতি কোনো সংশয় নেই, কোনো গোপনতা নেই, এতে রোতিয়ানের মনে অপরাধবোধের পাশাপাশি অবিশ্বাসও জন্ম নিল।

এমন সৌন্দর্য, এমন স্বর, এমন বিশুদ্ধতা... পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন নিখুঁত মেয়ে থাকতে পারে?

রোতিয়ানের মনে জটিল আবেগের ঢেউ উঠল, কিন্তু তার মাঝে এক অজানা উষ্ণতাও এসে ভিড়ল, “আমি শতভাগ নিশ্চয়তা দিতে পারি না, তবে তুমি যদি সত্যিই আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, আর আমার ক্ষত পুরোপুরি সারিয়ে ওঠে, তাহলে অন্তত সাত ভাগ সম্ভাবনা আছে।”

“অসাধারণ!” মেয়েটি আনন্দে লাফিয়ে উঠল, তার মুখ থেকে সব হতাশা উবে গেল, রোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটি বাঁকা চাঁদের মতো হাসল, আনন্দ যেন উপচে পড়ল, “ধন্যবাদ, সিয়াও দাদা।”

রোতিয়ানের মুখাবয়ব অটল রইল, তার চোখেমুখে কোনো ভাবান্তর ঘটল না, কিন্তু সুইনশু যখন কথা বলল, তখন তার অন্তরের গভীরে এক টান অনুভব করল।

নিজের আবেগের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, পাহাড় ধসে পড়লেও মুখাবয়ব বদলাবে না, কিন্তু এইবার সে সামনাসামনি এমন এক মেয়ের, যার স্বচ্ছতার তুলনা বরফে করা চলে, সে তার কথার প্রতি বিন্দুমাত্র সন্দেহ পোষণ করে না, কিছুই চায় না, উপরন্তু এই মেয়েটিই তার জীবন রক্ষা করেছে…

এই মুহূর্তে, রোতিয়ানের মনে অপরাধবোধ এবং পাপবোধ প্রবল হয়ে উঠল।

“তাহলে... এই ঠিক হলো, তুমি সুস্থ হলে আমাকে বাইরে নিয়ে যাবে... মিথ্যা বলতে পারবে না কিন্তু।” সুইনশু উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে হেসে বলল।

“খ্... আমি কেন তোমাকে মিথ্যা বলব, নিশ্চয়ই বলব না... নিশ্চয়ই...” রোতিয়ানের মুখ যতই পাথরের দেয়ালের মতো শক্ত হোক, এবারও তার মুখ লাল হয়ে গেল, স্বর হয়ে উঠল অস্বস্তিকর।

তবু সে যে কথা দিল সুইনশুকে নিয়ে যাবে, তা একেবারেই ফাঁকা প্রতিশ্রুতি নয়।

সে মাথা ঘুরিয়ে, বুক চেপে ধরে সামনের ফাঁকা পাথরের দেয়ালের দিকে তাকাল... এই কয়েক দিনে, তার বুকের গহ্বর এমনকি দশটি শক্তি-ধারা বারবার কেঁপে উঠছে, বাইরের গুহার সে অনুভূতি ক্রমেই প্রবল হয়ে উঠছে...

আসলে কী এমন আছে যা তাকে টানছে...

রোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় পড়ে গেল।

ঠিক তখনি, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা সুইনশু কখন যে তার পেছনে এসে বসেছে বোঝা গেল না, সে এক কোমল হাত বাড়াল, ধীরে ধীরে রোতিয়ানের পিঠ ছোঁবার চেষ্টা করল... তার ভেতর ছিল জটিল অনুভূতি, উদ্বেগ, অজানা ভয়, অস্থিরতা... তার পাশাপাশি এক চিলতে প্রত্যাশা...

শেষমেশ, তার আঙুল ছুঁয়ে গেল রোতিয়ানের পিঠ, কিন্তু মুহূর্তেই যেন বিদ্যুৎ ছোঁয়ার মতো হাত টেনে নিল।

রোতিয়ান ঘুরে তাকাল, চোখে বিস্ময়।

সুইনশু লজ্জায় নিজের শুভ্র আঙুল জড়িয়ে ধরে, দাঁতে ঠোঁট কামড়ে, গাল লাল করে বলল, “তুমি... তুমি কিছু ভেবো না, আমি তো শুধু তোমার ক্ষত সারিয়ে দিতে চাইছি, আর কিছু নয়...”

এ কথা বলতে বলতেই সে হঠাৎ চমকে উঠল, এ তো মনে হচ্ছে সে তার আঘাত নিয়ে খুবই চিন্তিত, এই ভাবনা মাথায় এসেই সে হাত নাড়িয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমি... আমি তোমার ক্ষত সারাতে চাইছি কারণ আমি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে চাই, তোমার জন্য কিছু না।”

“যখন নিজের জন্য, তখন দেরি করছ কেন?” রোতিয়ান সুইনশুর দ্বিধা উপেক্ষা করে মাথা ঘুরিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

“কিন্তু... বাবা আমায় বলেছিলেন, কোনো অবস্থাতেই, কাউকে, বিশেষ করে পুরুষকে আমার শরীর ছোঁতে দেওয়া যাবে না... আর এটাই তোমার ভালোর জন্য...”

রোতিয়ান ভ্রু তুলে ভাবল, প্রাচীন গ্রন্থের কথা মনে পড়ল—তুষারকন্যা তিন বছর আগে, সে একবারের জন্যই জনসমক্ষে এসেছিল, তখনও সম্রাট পর্যন্ত তার তিন গজ দূরে দাঁড়িয়েছিল, তারপর সে আর কারও সামনে আসেনি।

এই মুহূর্তে, রোতিয়ান বুঝতে পারল, সে যেন স্বর্গীয় প্রাসাদের সবচেয়ে বড় নিষেধাজ্ঞায় হাত দিয়েছে।

তাহলে, যদি স্বর্গীয় প্রাসাদ বা রাজপরিবার জানতে পারে, সে এবং এই তুষারকন্যার এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক... তখন কী হবে...

এ ভাবনা মাথায় আসতেই সে কাঁপতে কাঁপতে কয়েক গজ দূরে দৌড়ে গেল।

সুইনশু হতভম্ব হয়ে রোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি... তুমি এ কী করছ?”

রোতিয়ান গলা শুকিয়ে সামনের দিকে হাত নাড়ল, “তুমি আর আমি এভাবেই থাকি, আমার আঘাত নিয়ে তোমার উদ্বেগের দরকার নেই, আমি নিজেই সেরে উঠব...”

রোতিয়ানের এমন আচরণ দেখে, সুইনশু নিজের বুকে রাখা হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।

কত বছর হলো, তার সামনে যেই থাকুক, হয় চরম বিনম্র হয়ে থাকে, নয়তো তার মন জয় করতে প্রাণপণ চেষ্টা করে, কিন্তু রোতিয়ানের মতো কেউ সামনে আসেনি, যে চায় সে যতটা দূরে থাকুক ততটাই মঙ্গল...

ঠিক, সুইনশুর সৌন্দর্য ও মর্যাদা এতটাই পূর্ণ, তার অবস্থান এত উঁচু যে, রোতিয়ানের মতো কেউ তাকে এড়িয়ে চলার নজির অতীতে নেই, ভবিষ্যতেও আসবে না।

রোতিয়ান ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, সুইনশুর অবিশ্বাসে ভরা তারার মতো চোখের দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি তো সাধারণ মানুষ, তুষারকন্যার সঙ্গে একই কক্ষে থাকা আমারই সবচেয়ে বড় পাপ, যদি তার অঙ্গ ছুঁই, তবে যেকোনো শাস্তিও কম হবে, অনুগ্রহ করে, আপনি নিজেকে সম্মান করুন...”

নিজেকে... সম্মান করতে বলছে?

সুইনশু চমকে তাকিয়ে বলল, “তুমি... তুমি কী বলছ? নিজেকে সম্মান?”

“তুমি জানো, তোমার এত বড় আঘাত, আমি তোমার জন্য উদ্বিগ্ন, তোমাকে সারাতে চাই, অথচ তুমি আমায় এমনভাবে এড়িয়ে চলছ যেন আমি হিংস্র জন্তু...

তুমি জানো, আমি এতদিন ধরে এখানে বন্দি, আমার সঙ্গে কেউ কথা বলছে, এতে আমি কতটা খুশি...

তুমি জানো, তোমাকে বাঁচাতে আমি তিন দিন তিন রাত জেগে ছিলাম, শুধু ভয় ছিল তোমার প্রাণ হারিয়ে যেতে পারে, অথচ এখন তুমি...”

চারপাশে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, সুইনশুর কণ্ঠস্বর কুয়াশার ভেতর থেকে আসছে, শেষের দিকে কান্না চাপা দেওয়া স্বর।

এমন এক নিখুঁত কন্যাকে, নিজের ভয় ও দ্বিধায় কাঁদিয়ে তোলা, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ দেবতাও হয়তো এই অপরাধ ক্ষমা করবে না।

তাছাড়া, এই কন্যাই তার জীবন বাঁচিয়েছে...

রোতিয়ান পাশে থাকা পাথরের ফলক ধরে দাঁড়াল, ঘন কুয়াশার মধ্যে নিচের ধূসর নীল-কালো ছায়ায় সে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল সেই পরির মতো অবয়ব।

সে স্বর্গীয় প্রাসাদের তুষারকন্যা, তীব্র আলোয় দীপ্তিময় মহাদেশের সবচেয়ে উজ্জ্বল রত্ন, সযত্নে সংরক্ষিত... কিন্তু একই সঙ্গে, সে একা... যদিও সে প্রকাশ করে না, আসলে, এই অজানা জায়গায় রোতিয়ানের সঙ্গে সে খুব খুশি ছিল...

সে এতটাই বিশুদ্ধ, এতটাই নিষ্কলুষ, কিন্তু...

রোতিয়ান এই ঝুঁকি নিতে পারবে না।

বাইরে তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর লোকজন গুহার বাইরে খুঁজছে, এখান থেকে পালালেও স্বর্গীয় প্রাসাদ ও রাজপরিবার সুইনশুর খোঁজে পাগলপারা হবে, যদি তারা জানতে পারে সে এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক... ইয়ুনজিয়ের কী হবে?

সে তো রোতিয়ানের সবকিছু, কোনো ভুল চলবে না।

তাই, রোতিয়ান এই অপবাদ মাথায় নিতেই প্রস্তুত, যদি এই বিশুদ্ধ কন্যা জীবনভর তার ওপর রাগ করেও থাকে, যদি সারাজীবন নিজের বিবেকের কাছে দগ্ধ হতে হয়, তবুও সে অনুতপ্ত হবে না।

গভীর শক্তিপূর্ণ প্রতীকীর ছায়ায়, হাড়-কাকা স্তম্ভিত চোখে সুইনশুর উজ্জ্বল তারার মতো চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “রোতিয়ান, আমি তোমার কাছে মাথা ঝুঁকাই, এমন এক স্বর্গীয় রমণীকে সামনে রেখে তুমি নিজেকে সংবরণ করতে পারছ, আমি জানি না আর কী এমন আছে যা তোমাকে এক চুলও পিছিয়ে যেতে বাধ্য করবে, আমি হলে এই সুন্দরীকে কাঁদতে দেখে নিজে রক্ত ঝরাতাম, তবু তার এক ফোঁটা কান্না সহ্য করতাম না...”

ঠিক তখনই।

রোতিয়ান হাড়-কাকার কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, সে ঘুরে দাঁড়াল, বুক চেপে ধরল, হতভম্ব হয়ে পেছনের ফাঁকা পাথরের দেয়ালের দিকে তাকাল... আবার সেই অনুভূতি, এবার আরও তীব্র...

আসলে কী এমন আছে যা আমায় টানছে...

রোতিয়ান সরে গেল না, বরং সামনে এগিয়ে গেল সেই ভারী পাথরের দেয়ালের দিকে, সামনেই দাঁড়াল, তখনই তার শক্তি-নাড়ির কাঁপুনি হঠাৎ বেড়ে গেল।

উপরের জটিল নকশাগুলো দেখল, যেন অজান্তেই নিজের হাত বাড়িয়ে উঁচু অংশে রাখল, সোনালী শক্তির এক স্রোত বেরিয়ে এল।

উঁচু অংশটা ধীরে ধীরে নিচে ঢুকে গেল, সিল করা দেয়ালে ফাঁক ফুটে উঠল, সেই ফাঁক দ্রুত ছড়িয়ে গেল, পাথরের দেয়াল রূপান্তরিত হয়ে এক বিশাল দরজায় পরিণত হলো!

হঠাৎই, দরজাটা যেন প্রাণ ফিরে পেল, প্রবল লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই শক্তিশালী যে পুরো কক্ষ আলোকিত হয়ে উঠল।