পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় পাহাড়ের চূড়ায়

বাইরের সমস্ত কোলাহল, রোতিয়ান যখন কালো পাথরের মঞ্চে পা রাখল, তখন থেকেই তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রইল না। সে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল কালো পাথরের ওপর, চোখ অল্প মুছে সামনে সিতু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে, তার মনে গভীর উপলব্ধি—এটাই তার সাধনার পথে, ফাং ই-কে বাদ দিলে, সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর মোকাবিলা; এবং এটাই হতে যাচ্ছে তার সবচেয়ে কঠিন লড়াই।

উত্তেজিত? হয়তো কিছুটা। তবে তার চেয়েও বেশি, রোমাঞ্চিত। হয়তো রোতিয়ান নিজেও জানে না, কোনো কোনো সময় সে জয়ের প্রতি কতটা আগ্রহী। বিশেষ করে, যখন নিচে ইউনজিয়ে উপস্থিত—তখন নিজের পরাজিত, শোচনীয় চেহারা তাকে যেন কোনোভাবেই দেখতে না হয়।

সিতু ইং মৃদু হাসল, হঠাৎই তলোয়ারে ভর দিয়ে মঞ্চের এক কোণে ঝাঁপ দিল, রোতিয়ানের থেকে দশ-বারো গজ দূরে। আগের হান লিঙের সঙ্গে লড়াই থেকে সে জেনেছে, রোতিয়ানের কোনো দূরপাল্লার আক্রমণের কৌশল নেই। রোতিয়ান যতই প্রতিভাধর হোক, যতই অদ্ভুত রকমের গভীরতা থাকুক তার কৌশলে, কিংবা লুকিয়ে রাখুক কোনো গোপন অস্ত্র—এই দশ-বারো গজের ব্যবধানে তার আক্রমণ পৌঁছালেও, তা শক্তি হারিয়ে ফেলবেই, সিতু ইংয়ের কোনো ক্ষতি হবে না।

এই দৃশ্য দেখে চু প্রবীণ ভ্রু কুঁচকালেও, অন্যদের মুখে বিশেষ ভাবান্তর ঘটল না। সিতু ইং স্পষ্টতই অন্তর্মহলের আসনকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, কোনো বিবরণ উপেক্ষা করবে না, শুধু জয়ের জন্য নিবেদিত।

রোতিয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, সিতু ইংয়ের বুকে থাকা উড়ন্ত তরবারি সজোরে এগিয়ে এল।

তলোয়ারের এক রেখা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধারণা করা যায়, এত দূরত্বে রোতিয়ান আর আগের মতো ঝাঁপিয়ে গিয়ে সিতু ইংয়ের কাছে পৌঁছাতে পারবে না—অবশ্যই তাকে প্রতিরোধ করতে হবে, আক্রমণ এড়িয়ে যেতে হবে।

রোতিয়ানের জন্য, সিতু ইংকে হারানোর শ্রেষ্ঠ উপায়—ঝুঁকি নিয়ে দূরত্ব কমিয়ে আনা, তারপর মুষ্টির প্রহার দিয়ে কাছ থেকে চূর্ণ করা।

কিন্তু যদি সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েও, নিশ্চিতভাবেই গুরুতর আঘাত এড়াতে পারবে না। তখন বিন্দুমাত্র আঘাতহীন সিতু ইংয়ের সঙ্গে সামনা-সামনি সংঘর্ষে সে ভয় পাবে না একটুও।

সবাইয়ের দৃষ্টি ভেদ করে, রোতিয়ান সামনে এক পা বাড়াল, ডান হাত তুলে একরাশ সাদা মুষ্টির আলো মুহূর্তে উদ্ভাসিত হলো, সামনে আসা হিমশীতল উড়ন্ত তরবারির সঙ্গে প্রবল সংঘর্ষে প্রবল শব্দ তুলে চারিদিকে বাতাস ছড়িয়ে দিল।

উড়ন্ত তরবারি ছিটকে গেল, রোতিয়ান দেহ ঝাঁপ দিয়ে সামনে ছুটে চলল; দীর্ঘ সাধনা তার শরীরকে অতি হালকা করে তুলেছে, তার অগ্রগতি এত দ্রুত যে, মঞ্চের নিচে যারা লক্ষ করছিল, তাদের চোখের পলকেই রোতিয়ান সিতু ইংয়ের সামনে চলে এসেছে, যেন হাজারো বজ্রবৃষ্টি তার সঙ্গে।

পর্বতভেদী মুষ্টি!

রহস্যময় সূর্যরেখা!

মুষ্টির ঝড়ে উঠল ঝলমলে আলো, সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত, চূড়ান্ত সীমায় উত্তীর্ণ!

এই সময় সিতু ইংয়ের উড়ন্ত তরবারি তার থেকে পাঁচ গজ দূরে।

মুখোমুখি অগ্নিশিখার মতো ঝলসানো মুষ্টির সামনে, সিতু ইং চমকে গিয়ে জোর করে তরবারি ফিরিয়ে নিল তার সামনে।

“ধ্বংস!”—এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ।

কালো পাথরের মঞ্চের ওপর হঠাৎ বয়ে গেল প্রবল ঝড়, শব্দের তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

সিতু ইং কয়েক পা পিছিয়ে মঞ্চের কিনারায় স্থির হলো, চোখে বিস্ময়ের ঝলক।

কী দুরন্ত গতি! কী কঠিন মুষ্টি!

রোতিয়ান সিতু ইংকে সামান্যও অবকাশ দিল না, আবার সাদা মুষ্টির ঝড় নামিয়ে দিল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল কুয়াশার মতো আলো।

সিতু ইংয়ের চোখে শীতলতা, ডান হাতে তরবারির মুদ্রা।

উড়ন্ত তরবারির সাদা আলো হঠাৎ লম্বা হয়ে, সেই মুষ্টির সঙ্গে সংঘর্ষে ফাটল তুলল।

কালো পাথরের মঞ্চে ফাটল ধরল, খণ্ড খণ্ড পাথর ঝরে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, মুষ্টি আর তরবারির আলো পরস্পর গলে গেল, বাতাসে ঘুরে বেড়ালো, দূর থেকে দেখলে মনে হয় ছোট্ট এক ঘূর্ণিঝড়, দুজনের চারপাশে আবদ্ধ হয়ে আছে।

সিতু ইংয়ের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, নির্লিপ্ত শান্তি নিয়ে সে সামনে এক পা বাড়াল; সেই পা পড়তেই তার নবম স্তরের চূড়ান্ত শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, একরাশ সাদা তরবারির আলো আকাশ চিড়ে ছুটল, হালকা মেঘ হঠাৎ ভারী হয়ে ঘুরতে শুরু করল।

তরবারির আলোর পথে মৃদু বজ্রনাদ, অগণিত সোনালি রেখার ঝিলিক।

সামনে দাঁড়ানো রোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে সিতু ইং নিঃস্পৃহ কণ্ঠে বলল, “তরবারি মন্ত্র, মেঘ-বজ্র।”

এটা আর পাহাড়ভেদী সম্প্রদায়ের সংরক্ষিত রহস্য কৌশল নয়, সিতু ইংয়ের নিজস্ব ভাগ্যলব্ধ শক্তি।

প্রায় কথা শেষ হতে না হতেই, দুই যোদ্ধার সংযোগস্থলে এক অপরিমেয় গর্জন, সেই হিমশীতল উড়ন্ত তরবারি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, ঘন মেঘ-বজ্রের ভার নিয়ে রোতিয়ানের দিকে ধেয়ে এল, পথে পথে শব্দের বিস্ফোরণ।

দর্শকদের বিস্মিত চাহনির মধ্যে, সেই প্রবল মেঘ-বজ্র উড়ন্ত তরবারির সামনে রোতিয়ান দাড়িয়ে, এক চুলও নড়লো না; তার বাহুতে সূর্যরেখার আলো তীব্রতর, অদম্য যুদ্ধপ্রাণে উত্তেজিত, তরবারি মন্ত্রের সামনে সে স্পষ্টই বুঝতে পারছে সেই রহস্য কৌশলের প্রকৃত অভিঘাত—পর্বতভেদী মুষ্টির সঙ্গে সূর্যরেখা দিয়ে সে হান লিঙকে কাঁপাতে পারে, কিন্তু সিতু ইংয়ের সামনে এসব কিছুই যথেষ্ট নয়!

তরবারি নিয়ে ছুটে আসছে মেঘ-বজ্র, রোতিয়ানের মাথার ওপর ক্রমশ নেমে আসছে।

পাঁচ গজ, চার, তিন, দুই...

এক গজ!

রোতিয়ান মাথা তুলে সেই মহাকাশের মতো বিশাল মেঘ-বজ্র তরবারির দিকে তাকাল, চোখে তীব্র যুদ্ধপ্রেম—প্রায় তরবারির ডগা ছোঁয়ার মুহূর্তে, তার দুই মুষ্টিতে সঞ্চিত সাদা শক্তি মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে অসংখ্য আলোকবিন্দু হয়ে ছড়িয়ে পড়ল; পাঁচ আঙুল মেলে, দুই হাত ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের ছড়িয়ে থাকা মুষ্টির আলো কেঁপে উঠল, এক প্রবল গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

এ ছিল রোতিয়ানের অন্তরের মুষ্টির গর্জন; এই মুহূর্তে, মুষ্টির শক্তি যেন এক নতুন রূপ নিয়েছে, সোনার ঝিকিমিকি নিয়ে তার চারপাশে আবর্তিত হল, দুই হাত পড়তেই এক প্রবল ঘূর্ণি তৈরি হল, যেন তারা বিদীর্ণ করে, অতিপ্রাকৃত শব্দ তুলে, সেই মেঘ-বজ্র তরবারির দিকে ধেয়ে গেল।

পর্বতভেদী মুষ্টির ঊর্ধ্বে!

এই মুহূর্তে, রোতিয়ান তার কৌশলকে এক নতুন সীমায় নিয়ে গেছে, কেবল কৌশলের সীমাবদ্ধতায় না থেকে, নিজের উপলব্ধি যুক্ত করে মূলত রূপান্তর এনেছে।

ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল; সোনার মুষ্টির আলো ছড়িয়ে পড়ল, মাথার ওপর শতগজ দীর্ঘ মেঘ-বজ্র তরবারির থেকে তিন হাত দূরে অদৃশ্য সংঘর্ষে লিপ্ত হল। বজ্র-ঝড় আর মুষ্টির আলো পরস্পর ছিটকে পড়ল, অবিরাম প্রতিধ্বনি—রোতিয়ানের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোখে রক্তের রেখা, তবু তার মুখাবয়বে কোনো ভয় ছিল না, যেন সামনে বিশাল মেঘ-বজ্র কোনো কালেই ছিল না।

সংঘর্ষের কাছেই সিতু ইং ভ্রু কুঁচকাল, দুই হাতের মুদ্রা বদলাল, হঠাৎ ঠোঁট থেকে এক স্বচ্ছন্দ চিৎকার ছুটে বেরোল, প্রবল গর্জনের মধ্যেও স্পষ্ট।

তৎক্ষণাৎ সে দুই হাত সামনে জোড় করল, এক প্রবল শক্তি তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তে, সে আকাশে উপস্থিত, সঙ্গে দশ-বারোটি তরবারির আলো।

এই সব আলো তার শরীর থেকে বিকিরিত।

চিরচির শব্দে তরবারির আলো রোতিয়ানের পোশাক ছিঁড়ে দিল, শরীর থেকে রক্ত ঝরে পড়ল।

এমন অতিপ্রাকৃত দৃশ্য, এমন চূড়ান্ত লড়াই, প্রাথমিক রহস্যস্তরের যোদ্ধাদের মাঝে দুর্লভ; বলা যায়, পাহাড়ভেদী সম্প্রদায়ে কয়েক শতকে এমন লড়াই হয়নি।

সিতু ইংয়ের উড়ন্ত তরবারি, রোতিয়ানের মুষ্টির ঝড়—এ কৃত্রিমতা-হীন রক্ত-মাংসের সংঘর্ষ চারপাশের শিষ্যদের চিত্তে বজ্রপাত তুলল; শুধু তারাই নয়, চু প্রবীণ, অন্য প্রবীণগণ, এমনকি প্রধান শা ছিয়েনছোংও, এই মুহূর্তে নির্বাক।

সিতু ইংয়ের শক্তি, তার একাগ্রতা, তরবারির প্রখরতা—সমস্তই সুপরিচিত, তাই রোতিয়ান হান লিঙকে পরাস্ত করলেও, খুব কম-ই বিশ্বাস করেছে সে সিতু ইংকে হারাতে পারবে।

কিন্তু রোতিয়ান আর সিতু ইং একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, কেউ কারো চেয়ে কম নয়, বরং তার প্রবাহিত শক্তি যেন সাগরে গিয়ে মিশেছে, চাঁদ টেনে আনে, তারা চূর্ণ করে—এ দৃশ্য দেখে চারপাশে প্রত্যেকেই শ্বাস আটকে গেল।

এই মুহূর্তে তরবারির আলো মেঘ-বজ্রের সঙ্গে মিশে, আকাশ-প্রতিভা ঝড় সৃষ্টি করেছে, যেন চারদিক ছিন্ন করে ফেলবে—এ আঘাত সাধারণ নবম স্তরের যোদ্ধার পক্ষে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়।

মেঘ-বজ্র ঝড়ের নিচে রোতিয়ানের ঠোঁট থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে, দেহ টলমল, হঠাৎ এক গর্জনে সোনালি মুষ্টির শক্তি সূক্ষ্ম রেখা হয়ে ঝড়ের মধ্যে প্রবেশ করল, অনতিবিলম্বে অগণিত সোনার আলোকরেখা হয়ে বিস্ফোরিত হল!

“তারা চূর্ণকারী!”

রোতিয়ানের কণ্ঠস্বরের সঙ্গে, ছড়িয়ে পড়া সোনার রেখাগুলি মুহূর্তেই একত্রিত হয়ে এক বিশাল সোনার তারা হয়ে উঠল।

“তোমার জন্য আমাকে এই কৌশল দেখাতে হল, রোতিয়ান, তুমি গর্ব করতে পারো!”—অন্তরে অসংখ্য তরবারির আলো বিকিরিত, ঝড়ের কেন্দ্রস্থলে সিতু ইং শান্ত স্বরে বলল। কথা শেষ, হঠাৎই এক স্বচ্ছ তরবারির ড্রাগন ঝড়-তারার বাইরে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

“তরবারি মন্ত্র, ছয় ড্রাগন সূর্য ফেরানো।”

একটি ড্রাগনের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল; তরবারির শক্তিতে গড়া সাদা ড্রাগন, তরবারির সীমা ছেড়ে, মেঘের কেন্দ্রস্থলে সেই তারার দিকে ছুটল। তাদের সংযোগে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, সোনার তারা বাম দিক থেকে ভেঙে যেতে লাগল, স্তরে স্তরে চূর্ণ, তরবারির ড্রাগন অজেয়—এক পলকের মধ্যেই সোনার তারা অনেকটাই ভেঙে গেল, ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের মেঘ-বজ্র তরবারির সাগরে বিলীন হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে চারপাশের সকল দর্শকের মন কেঁপে উঠল, যেন মস্তিষ্ক ফাঁকা—শুধু সামনে এই অপ্রতিরোধ্য দৃশ্য।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, যখন সোনার তারা মাত্র এক মুষ্টি পরিমাণে রয়ে গেল, মেঘ-বজ্র ঝড়ের মধ্যে, এক ক্ষীণ সাদা মুষ্টির রেখা, চারপাশের বজ্র-ঝড় এড়িয়ে আস্তে আস্তে উড়ে গেল, সরাসরি তরবারির ড্রাগনের দিকে। ঠিক যখন সোনার তারা সম্পূর্ণ বিলীন, সেই মুহূর্তে মুষ্টির রেখা ড্রাগনের চোখে প্রবেশ করল—এক অভূতপূর্ব বিস্ফোরণ, মেঘের মধ্যে সাদা কুয়াশা ঘনীভূত, অসংখ্য প্রতিধ্বনি।

এই অদৃশ্য সাদা মুষ্টির রেখা, রোতিয়ান আগেই কৌশলে লুকিয়ে রেখেছিল, আগের সমস্ত কিছু ছিল প্রতারণা—এই অপ্রত্যাশিত আক্রমণের জন্য!

দুঃখের বিষয়, এ গোপন চাল সিতু ইংকে সম্পূর্ণ পরাস্ত করতে পারেনি।

শুধু তরবারির ড্রাগনটি নষ্ট করল।