অধ্যায় একশ ত্রিশ: ন্যায়বিচারের তরবারি

“এত ঝরঝরে হাতসাফাই? তুমি যদি আমার উনএন মেন-এ এসে সাধনা করতে, তবে ল এনফোর্সমেন্ট হলের একটা আসন আমি তোমার জন্য অবশ্যই নিশ্চিত করতাম। এই একেবারে নির্মূল করার ভঙ্গিটি আমার ভীষণ পছন্দ।” মেন চ্যাংফেং-এর কোমর থেকে সব কটি লম্বা তরবারি ইতিমধ্যেই খাপ থেকে বেরিয়ে এসেছে। এরপর হাতের সামান্য ইশারায় তিনি ঝোলা থেকে আরও চারটি লম্বা তরবারি বের করে আগের তরবারিগুলোর শূন্যস্থান পূরণ করলেন।

“নরহত্যার মতো বিষয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই, তবে আমি জানি এই ধরনের দানবদের প্রতি একটুও দয়া দেখালে কেবল আমাদের নিজেদেরই প্রাণ হারাতে হবে।” সিতু পেং পেছনের দিকে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার ডান হাতটি শক্ত করে ধরে আছে জুয়েজি, আর বাঁ হাত দিয়ে সে মেন চ্যাংফেং-এর কোমর থেকে আরও একটি লম্বা তরবারি টেনে বের করল। একই সঙ্গে সে শূন্যে থাকা চারটি উড়ন্ত তরবারিকেও নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল। বলা চলে, সে একসঙ্গেই তিন রকম কাজ নিখুঁতভাবে করে চলেছে।

তাদের ব্যবহৃত তরবারিগুলো নিজেদের কোমরে না রেখে একে অপরের কোমরে ঝুলিয়ে রাখা হয়। এভাবেই একে অপরকে সাহায্য করলে অনেক স্বাচ্ছন্দ্যে ও দ্রুতগতিতে কাজ করা যায়। এতে তরবারি খাপমুক্ত করার গতি আরও দ্রুত হয় এবং তরবারির দৈর্ঘ্যের কোনো বাধাও থাকে না।

মেন চ্যাংফেং সরাসরি কৃষ্ণগহ্বরের নিচের অংশটির দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে নিজের সম্পূর্ণ পিঠটি সিতু পেংয়ের ভরসায় ছেড়ে দিয়েছেন। যেহেতু মূল আক্রমণটা তিনিই চালাচ্ছেন, তাই পেছনের দিকে খেয়াল রাখার মতো ফুরসত তাঁর নেই। সিতু পেং দুটি তরবারি হাতে নিয়ে এবং শূন্যে থাকা চারটি উড়ন্ত তরবারির সাহায্যে প্রতিরক্ষার দায়িত্ব পালন করছে। ভারী তরবারিটি সে ইতিমধ্যেই পিঠে বেঁধে নিয়েছে। কয়েক শ কেজি ওজন তার কাছে আহামরি কিছু নয়, কিন্তু রক্ত-পুতুলের ভিড়ে একবার আটকা পড়ে গেলে ঝোলা থেকে তরবারি বের করার বিন্দুমাত্র সময় আর পাওয়া যাবে না।

কৃষ্ণগহ্বরটি যত বড় হচ্ছে, সিতু পেং ততই পরিষ্কার দেখতে পেল সেখানকার পরিস্থিতি। অগণিত সাপের মতো রক্ত-পুতুল একে অপরের সঙ্গে পেঁচিয়ে আঠালো পিচ্ছিল ঝড়ের মধ্যে পাক খাচ্ছে। আঁশ আর দাঁতের ঘর্ষণে তৈরি হচ্ছে কোনো অশুভ আত্মার আর্তনাদের মতো শব্দ। তারা একে অপরকে ছাড়িয়ে গহ্বরের মুখ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য ধাক্কাধাক্কি করছে এবং এক আনন্দিত কান্নার আওয়াজ তুলছে। এটি পুরোপুরি নরকের এক দৃশ্য, যা এক পলক দেখলেই গত এক বছরে পেটে যা কিছু খাওয়া হয়েছে, তার সবই বমি করে উগরে দিতে ইচ্ছে করবে।

“মিথ্যে বলব না, সবচেয়ে অপছন্দের প্রাণী আমার কাছে সাপ!” পেছনের সিতু পেংয়ের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন মেন চ্যাংফেং। তাঁর এই জোরালো চিৎকারের মাঝেই কয়েকটি উড়ন্ত তরবারি চমৎকার এক বাঁকা পথ তৈরি করে ওপর থেকে নিচে খসে পড়া রক্ত-পুতুলগুলোকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলল। সেই ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর মুণ্ডগুলো তখনো ড্রাগনের মতো পাক খাওয়া বাতাসে ক্ষোভের সঙ্গে গোঙানি তুলছিল, আর ঠিক তখনই পেছন থেকে ছুটে আসা অন্য উড়ন্ত তরবারিগুলোর剑气 বা তলোয়ারের ধারালো হাওয়ায় সেগুলোর কণা পর্যন্ত মিলিয়ে গেল।

“আমি তো নুনিয়া মাছও খাই না।” সিতু পেং কোমরের লম্বা তরবারিটি আবার জায়গামতো গুজে নিল, এরপর যে রক্ত-পুতুলগুলোর প্রাণ তখনো পুরোপুরি যায়নি, সেগুলোর মাথা মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে কেটে ফেলে ঠান্ডা গলায় জবাব দিল।

একটির পর একটি উড়ন্ত তরবারি শূন্যে পাখা ছড়ানোর মতো করে ওপরের দিকে উঠতে লাগল, আর রক্ত-পুতুলগুলোর আঁশের গায়ে অজস্র আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল। খুব কম তরবারিই আঁশের ফাঁকফোকর দিয়ে সেগুলোর শরীরে ঢুকে পড়তে পারছিল। নইলে একই জায়গায় বারবার একাধিক তরবারি দিয়ে কোপ বসিয়ে তবেই ইস্পাতের মতো শক্ত আঁশ চেরা সম্ভব হচ্ছিল। আহত বা অক্ষত—সব রক্ত-পুতুলই মুখ হা করে আর্তনাদ করছিল। সেই কর্কশ কান্নার আওয়াজ ঝড়ের ঢেউয়ের মতো কৃষ্ণগহ্বরের নিচের মানুষগুলোর ওপর আছড়ে পড়ছিল।

“দানবদের তো নরকেই ভালোভাবে থাকা উচিত, মানুষের দুনিয়াটা তোদের আসার জায়গা নয়!” মেন চ্যাংফেং তাঁর কোমর থেকে আরও একটি লম্বা তরবারি খাপমুক্ত করলেন, কারণ তিনি যে তরবারিগুলো নিয়ন্ত্রণ করছিলেন সেগুলোর কয়েকটি ভেঙে গেছে এবং আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার অবস্থায় নেই। সিতু পেং জলের স্রোতের মতো মসৃণ গতিতে নিজের কোমরের লম্বা তরবারি টেনে বের করে মেন চ্যাংফেংয়ের খালি খাপে ঢুকিয়ে দিল। এই মুহূর্তে তরবারির সংখ্যা নিয়ে কৃপণতা করার বিন্দুমাত্র সুযোগ নেই। যদি এই দানবগুলো দলবেঁধে স্থলভাগে উঠে পড়ার সুযোগ পায়, তবে তাদের আরও চড়া মূল্য দিতে হবে।

মেন চ্যাংফেং উড়ন্ত তরবারিগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে করতে পাশের দিকে সরে গেলেন এবং কৃষ্ণগহ্বরের ঠিক মাঝখানে রক্ত-পুতুলের যেখানে সবচেয়ে বেশি ভিড়, সেই জায়গার দিকে এগিয়ে গেলেন। চারপাশের মৃত সৈন্যরা সেই ঘূর্ণি বাতাসের মধ্যে গোঙাচ্ছে আর ছটফট করছে। তাদের দৃষ্টিতে ঠিক নিচের এই জায়গাটাই যেন অমৃতের মতো লোভনীয় এক ভোজসভা। কিন্তু শত চেষ্টা করেও আর চিৎকার করে তারা সেখানে পৌঁছাতে পারছিল না। তারা বড় বড় করে মুখ হা করে ধারালো নখ নাড়ছিল, অথচ শূন্যে দাপিয়ে বেড়ানো অগণিত উড়ন্ত তরবারি তাদের নিচে নামতে বাধা দিচ্ছিল এবং নির্মমভাবে তাদের জীবন কেড়ে নিচ্ছিল।

ভাগ্যক্রমে একটা রক্ত-পুতুল তরবারির ঘন জালের আক্রমণ এড়িয়ে কোনোমতে ছিটকে মাটিতে ‘পটাং’ করে পড়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে পাশ থেকে দ্রুত তরতর করে এগিয়ে এল। অথচ মেন চ্যাংফেংয়ের তরবারি আর সমস্ত মনোযোগ তখন ওপরের দিকে নিবদ্ধ, তিনি ঘাড়ও ফেরালেন না।

সিতু পেং তার ডান হাতে জুয়েজি শক্ত করে ধরে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল এবং সেই রক্ত-পুতুলটার দিকে কোপ বসালাল। যদিও সে কোনো দিন গোত্রীয় নিয়মের কোনো পোশাকি তরবারি বিদ্যা শেখেনি, তবুও সে নিজেই প্রাচীন কিছু তলোয়ারের ভাব ও অনুভূতির শিক্ষা নিয়ে গবেষণা করেছে। এই কোপটা যখন সে চালাল, তখন তার মন ছিল একেবারে পবিত্র ও দৃঢ়, যা দেখে মনে হচ্ছিল হাজার সেনার দাপটের সঙ্গে স্বর্গীয় আটটি দিকের মিলন ঘটেছে। রক্ত-পুতুলটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে আবার বন্ধ করল, আর গিজগিজ করা তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো জুয়েজিকে শক্ত করে আটকে ফেলল। সিতু পেং তরবারির ফলাটা ঘুরিয়ে সেটার ওপরের চোয়াল ফুঁড়ে দিল। কিন্তু রক্ত-পুতুলটার মধ্যে ব্যথার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না, বরং সে মুখটা আরও চওড়া করে হা করল যাতে এক কামড়েই সিতু পেংয়ের শরীরটা দুভাগ করে দেওয়া যায়।

সিতু পেং নিচু হয়ে বাঁ হাতে উল্টো করে লম্বা তরবারিটি ধরল, আর রক্ত-পুতুলটির নিচ দিয়ে তলোয়ারের ধারালো হা হা করে বয়ে গেল। বরফের ফুলের নকশা করা সেই তরবারি থেকে এমন এক তলোয়ারের শক্তি ঠিকরে বের হলো যা দেখতে যেন এক তীব্র বজ্রপাতের মতো। সাত ফুট লম্বা সেই ক্ষুরধার শক্তি নির্মমভাবে রক্ত-পুতুলটার পেটের ভেতরে গেঁথে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেখানে বিস্ফোরণ ঘটাল। রক্ত-পুতুলটার প্রায় দেড়丈 বা প্রায় তেরো-চৌদ্দ ফুটের বিশাল শরীরটা কোনো দোতলা বাড়ি ভেঙে পড়ার মতো হুড়মুড়িয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং বাতাসে রক্তমাখা ছাই ও কুয়াশার এক চাদর ছড়িয়ে পড়ল। বিন্দুমাত্র গন্ধযুক্ত সেই রক্ত যাতে গায়ে না লাগে, সেজন্য সিতু পেং দ্রুত পেছনে সরে গেল।

“ছিঃ! তরবারিটা এত চমৎকার কাজ করে!” বাঁ হাতের তুষারখচিত লম্বা তরবারিটার দিকে তাকিয়ে সিতু পেং ভীষণ অবাক ও আনন্দিত হলো।

“চেন শাশু উনএন সেভেন সোর্ডস-এর দায়িত্ব নেওয়ার আগে তাঁর নিজস্ব তরবারি এটাই ছিল, তরবারিটার নাম ‘হ্যানয়িং’।” মেন চ্যাংফেং মুখ খুলে বলে উঠলেন। এই লম্বা তরবারিটির মান অন্তত পঞ্চম শ্রেণীর, আর কেবল সিতু পেংয়ের মতো তরবারি চালনার ওস্তাদই এর প্রকৃত শক্তি বের করে আনতে পারত।

“হ্যানয়িং…… চমৎকার নাম!” সিতু পেং শরীর ঘুরিয়ে এক লাফে পাঁচ ঝাং বা প্রায় পনেরো ফুট দূরে গিয়ে হাজির হলো এবং উড়ন্ত তরবারির জালের হাত থেকে বেঁচে যাওয়া সেই রক্ত-পুতুলটাকে পেছনের দেওয়ালে গেঁথে দিল। সেটার পেটটা হ্যানয়িং কেটে একটা বড় গর্ত করে দিয়েছে, আর তলোয়ারের শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত সেটার শরীরটাকে ভেতর থেকে ধ্বংস করে দিচ্ছে। জুয়েজির ফলাটা এটার বুক ভেদ করে চলে গেছে, তবুও সেটা গোঙাতে গোঙাতে সিতু পেংয়ের দিকে তেড়ে এল এবং শূন্যে দুই নখ নাড়াতে লাগল। শেষ পর্যন্ত জুয়েজির পুরো ফলাটাই সেটার বুকের ভেতর ঢুকে গেল, আর হাতলটা ভরে গেল আঁশটে কালো রক্তে।

সিতু পেং হাতল ছেড়ে দিয়ে হাত বাড়িয়ে কোমরে ঝোলানো লম্বা তরবারিটা টেনে বের করল এবং নিচ থেকে ওপরের দিকে সোজা বুকবরাবর কোপ বসিয়ে রক্ত-পুতুলটার বুক চিরে ফেলল। সেই ক্ষতবিক্ষত রক্তের দাগ ধরে রক্ত-পুতুলটার মাথাটা দুই টুকরো হয়ে গেল এবং দুর্গন্ধযুক্ত বিশাল মুখ থেকে ঘেন্না ধরা রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো। হৃৎপিণ্ড আর মস্তিষ্ক হলো রক্ত-পুতুলগুলোর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এই জীবন ধরে রাখার দুটি অঙ্গই ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর অবশেষে সেটা শক্তি হারিয়ে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সিতু পেং বুক থেকে জুয়েজি টেনে বের করে লম্বা তরবারিটা আবার কোমরে গুজে ফেলল এবং এক লাফে মেন চ্যাংফেংয়ের পিঠের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল।

মেন চ্যাংফেং তাঁর কোমর থেকে সমস্ত লম্বা তরবারি এক এক করে বের করে ফেলেছেন। তলোয়ারের ধারালো হাওয়া আর আধ্যাত্মিক শক্তি 玄舟 বা বিশাল নৌকার নিচে রামধনু রঙের কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়েছে। ঝড়ের গতি রক্ত-পুতুলগুলোর ছড়িয়ে পড়ার হার আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। মেন চ্যাংফেং উড়ন্ত তরবারিগুলো নিয়ন্ত্রণ করে সেগুলোকে ভেতরের দিকে চাপাতে লাগলেন, যাতে যতদূর সম্ভব সব রক্ত-পুতুলকে মাঝখানের জায়গায় আটকে ফেলা যায়।

তারা দুজনে ধীরে ধীরে কৃষ্ণগহ্বরের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন। শত শত রক্ত-পুতুল শূন্যে করুণ আর্তনাদ করে চলেছে। সেই কান্নার আওয়াজ যেন কোনো অশুভ আত্মার গোঙানির মতো তাদের ঘিরে ধরল। চারপাশ থেকে তরল রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, যা দেখে মনে হচ্ছিল লাল ও কালচে রঙের এক বৃষ্টি নামছে। তরবারির আলোর মধ্যে অজস্র বিদীর্ণ মানুষের মুখ ভেসে উঠতে লাগল। যদিও তাদের অবয়ব আর চেনার উপায় নেই, তবুও ঝাপসাভাবে বোঝা যায়—তাদের মধ্যে কেউ বয়স্ক, কেউ তরুণ; কেউ নবীন কিশোর, কেউবা লাস্যময়ী রমণী; কেউ খেটে খাওয়া মানুষ, আবার কেউ চতুর ব্যবসায়ী। কিন্তু যখন তাদের মাথার খুলিগুলো ফাঁক হয়ে কাস্তের মতো তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ছিল, তখন তারা সবাই রক্তপিপাসু রাক্ষসে পরিণত হচ্ছিল, যাদের মধ্যে মানুষের কোনো আত্মাই আর অবশিষ্ট ছিল না।

“শালা! এই জিনিসগুলো দিন দিন এত বাড়ছে কেন!” মেন চ্যাংফেং সিতু পেংয়ের দেওয়া কয়েকটি লম্বা তরবারি টেনে বের করে নিলেন, যাতে ভেঙে যাওয়া উড়ন্ত তরবারিগুলোর খালি জায়গা পূরণ করা যায়। তাঁর স্বভাব ও কথাবার্তা অনুযায়ী, তিনি এমন জায়গায় এসে সোজাসাপ্টা গালিই দিয়ে বসলেন। তা থেকেই বোঝা যায় তিনি এই মুহূর্তে কতটা বিরক্তির মধ্যে আছেন।

আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসায়, রক্ত-পুতুলগুলোর গায়ে তরবারি কোপ বসালেও কেবল চামড়া কেটে রক্ত বের হচ্ছিল, এমনকী আঁশগুলো পর্যন্ত আর ভালো করে কাটা যাচ্ছিল না। তবে ভাগ্য ভালো যে অন্তত রক্ত-পুতুলগুলোকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে রাখা যাচ্ছিল এবং একটা নির্দিষ্ট জায়গায় আটকে রাখা যাচ্ছিল।

ঠিক তাদের পেছনের সেই ভাঙা বাড়িটার মধ্যে সাধারণ রক্ত-পুতুলের চেয়ে আকৃতিতে প্রায় দ্বিগুণ বড় একটা দানব মৃতদেহ গিলে খাচ্ছে। তাদের আকার পাহাড়ের মতো ছোটখাটো। শুরু থেকে তারা সিতু পেং ও মেন চ্যাংফেংয়ের ওপর আক্রমণে যোগ দেয়নি, কেবল সামনে রাখা বিশাল ভোজসভার খাবার নিয়ে তারা পুরোপুরি ব্যস্ত ছিল। সিতু পেংয়ের খুব ইচ্ছে করছিল ওদের খতম করতে, কিন্তু সে সত্যিই অসহায় ছিল। রক্ত-পুতুলগুলোর সেই দলটা তাদের থেকে বেশ খানিকটা দূরে ছিল এবং মেন চ্যাংফেংয়ের কাছ থেকে বেশি দূরে যাওয়াও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। কারণ আশেপাশে ছড়িয়ে থাকা অন্য কোনো রক্ত-পুতুল যদি ফাঁক পেয়ে যেত, তবে তার ফল হতো মর্মান্তিক।

তারা তরবারি বা ছুরির মতো ধারালো নখ দিয়ে মৃতদেহগুলোকে চিবানোর সুবিধার জন্য ছোট ছোট টুকরো করে কাটছিল এবং মুখে পুরে পরম তৃপ্তিতে চিবোচ্ছিল। দেখে মনে হয়, রক্ত-পুতুলগুলোর মধ্যেও আধ্যাত্মিক জন্তুদের মতো পদমর্যাদা ও বংশের বাছবিচার আছে। শক্তিশালী রক্ত-পুতুলগুলো বুনো সিংহ বা পালের নেকড়ের মতো সবচেয়ে তাজা ও সুস্বাদু খাবারগুলো দখল করে বসে আছে, আর অন্য রক্ত-পুতুলগুলোর সাহস নেই তাদের মুখ থেকে খাবার কেড়ে নেয়, নইলে তারা নিজেদের সঙ্গীদেরও খেয়ে ফেলত।

সিতু পেংয়ের সবচেয়ে কাছের যে রক্ত-পুতুলটা ছিল, সেটার পেটটা ছিল ভুড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী পুরুষের মতো—কিংবা বলা ভালো, সে বেঁচে থাকার সময় ভুড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী পুরুষই ছিল। ফুলেফেঁপে বিশ্রীভাবে মোটা হয়ে যাওয়া তার ঠোঁট দুটো চিবুকের নিচে ঝুলে আছে। টপ টপ করে রক্তমিশ্রিত আঠা তার পায়ের কাছে ঝরে পড়ছে। পেটটা ফুলে ফেঁপে মাটি ঘেঁষে গড়াচ্ছে, আর অন্তত দ্বিগুণ বড় হয়ে যাওয়া মাথা ও ঘাড়াও কাঁপছে।

সে তার মাথাটা ঘুরিয়ে সামনের মেন চ্যাংফেং ও সিতু পেংয়ের দিকে তাকিয়ে কান্নার মতো একটা ভঙ্গি করল এবং হাতের মৃতদেহের টুকরোগুলো মুখে পুরে চিবোতে লাগল। আঠালো রক্ত তার ওপর ও নিচের চোয়ালের মাঝখানে সুতোর মতো জড়িয়ে গেল। যদিও মুখভঙ্গিটা দেখে মনে হচ্ছিল সে কাঁদছে, কিন্তু রূপ বদলে যাওয়া এই রক্ত-পুতুলগুলোর কাছে খাবার দেখার এটাই হলো আনন্দের বহিঃপ্রকাশ।

একটি প্রায় মানুষের সমান উঁচু বিশাল সোনার তরবারি আকাশ থেকে হুড়মুড়িয়ে নেমে এল। তরবারির ফলা থেকে আগুনের শিখার মতো তলোয়ারের শক্তি ঠিকরে বের হচ্ছিল। বিশ্রীভাবে বড় হয়ে যাওয়া রক্ত-পুতুলটা সরাসরি সেই বিশাল তরবারির আঘাতে বিদ্ধ হলো। সেটার ওপরের অংশটা ভেঙে যাওয়ার মতো পেছনের দিকে উল্টে গেল, অথচ পেটের চর্বিগুলো তখনো মাটিতেই বসে রইল।

“এদিকটা আমার ওপর ছেড়ে দাও!” চু ঝং দেখতে এমন একটা বিশাল সোনার তরবারি হাতে তুলে নিল যা দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মানুষকে পিষে মেরে ফেলতে পারে। সে দুজনের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

রক্ত-পুতুলগুলোর অশুভ আত্মার মতো সেই কান্নার আওয়াজের মুখে দাঁড়িয়ে হয়তো সিংহভাগ মানুষই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত। কিন্তু তারা যাদের মুখোমুখি হয়েছে, তারা হলো উনএন মেন-এর সেই সব চৌকস শিষ্য যারা রক্তের সমুদ্র আর আগুনের পরোখার মধ্য দিয়ে বেঁচে উঠে এসেছে, আর এমন সব ভবঘুরে তরবারিবাজ যাদের পেছনে তাড়া করেছিল অসংখ্য আধ্যাত্মিক জন্তু। আপনি যদি ভেবে থাকেন মেন চ্যাংফেংরা কেবল আইভরি টাওয়ারে বা নিরাপদ আশ্রয়ে বেড়ে ওঠা কচি ফুল, আর এই ভেবে যদি আপনার সতর্কতা হারিয়ে ফেলেন, তবে নিজের অহংকারের জন্য আপনাকে রক্তের মূল্য চুকাতে হবে। উনএন মেন-এর হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী অভিজাত ধারা তাদের হাড়ের গভীরে খোদাই করা আছে। কোনো অপদার্থ বা ফাঁকিবাজ মানুষ উনএন মেন-এ টিকে থাকতে পারে না। উনএন মেন আজ যে অবস্থান ও শক্তির অধিকারী হয়েছে, তা আলোচনার টেবিলে বসে কথার লড়াই করে বা প্রতিপক্ষ ও শত্রুদের করুণা ও উপঢৌকন পেয়ে হয়নি; বরং তা অর্জন করা হয়েছে একের পর এক শিষ্যের জীবন বাজি রেখে লড়ে যাওয়া রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মাধ্যমে, রক্তের সমুদ্র খুঁড়ে বের করে আনা সাফল্যের মধ্য দিয়ে। তারা যেমন এই গোত্রের ভবিষ্যৎ স্তম্ভ, তেমনি গোত্রের রক্ষাকর্তা যোদ্ধা।

চু ঝং ভাবলেশহীন মুখে পিঠ থেকে ছোট তরবারিটি টেনে বের করে রক্ত-পুতুলের মাথার ভেতর গেঁথে দিল। তীক্ষ্ণ ও ধারালো সেই ছোট তরবারিটা রক্ত-পুতুলের মুখের চামড়ায় একের পর এক রক্তের ছিদ্র ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু তবুও সেটার মস্তিষ্ক চূর্ণ করতে পারল না।

রক্ত-পুতুলটা ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল, যদিও পেটের ভুঁড়ির কারণে তার উঠতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল। শুঁয়োপোকার মতো তার পেটের অংশটা এক স্তর এক স্তর করে কুঁচকে কুঁচকে ওপরে উঠতে লাগল, আর শরীরটাও এক স্তর এক স্তর করে লম্বা হতে শুরু করল।

মাটিতে বুক দিয়ে যখন সে মৃতদেহ খাচ্ছিল, তখন তার উচ্চতা বড়জোর একজন মানুষের সমান ছিল, কিন্তু সোজা হয়ে দাঁড়ানোর পর সে প্রায় দেড় ঝাং বা তেরো-চৌদ্দ ফুটের এক বিশাল দানবে রূপ নিল। দেখতে যেন একটা মাংসের পাহাড়, আর মাটিতে কুঁকড়ে থাকা লেজের অংশটা তো এর মধ্যে ধরেইনি।

“এই জিনিসটা রক্ত-পুতুলে রূপ নেওয়ার পর ঠিক কতগুলো মানুষ খেয়েছিল?” চু ঝংয়ের কুতকুতে চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল, হাতের সোনার তরবারির শক্তি আগুনের শিখার মতো ওঠানামা করছে।

সিতু পেং দুই হাতে দুটি তরবারি ধরে ধীরে ধীরে তার বাহু দুটো প্রসারিত করল।

ঠিক এই মুহূর্তে তাদের আর পিছিয়ে যাওয়ার কোনো রাস্তা নেই। এটাই তাদের শেষ যুদ্ধক্ষেত্র। খসে পড়া রক্ত-পুতুলের সংখ্যা বেড়েই চলেছে। ক্ষণিক মাথা ঘোরার পর তারা বসন্তের ব্যাঙের ছাতার মতো একে একে ‘দাঁড়িয়ে’ পড়ল। তাদের উচ্চতা আট ফুট থেকে শুরু করে দেড় ঝাং পর্যন্ত। মেন চ্যাংফেং, চু ঝং এবং সিতু পেং—এই তিনজন কৃষ্ণগহ্বরের নিচের সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গায় অবস্থান করছে। সবার আগে থেকে তারা লড়াই পরিচালনা করছে। থরথর করে কাঁপা এই সাপের মতো শরীরগুলো মাংসের স্তম্ভের এক বনের মতো দাঁড়িয়ে তাদের তিনজনের দিকে রক্তপিপাসু চাহনি হেনে চলেছে।

“শালা! এই জিনিসগুলো আসলে কতগুলো আছে, একটা দল শেষ হতে না হতেই আরেকটা দল চলে আসছে!” সিতু পেং তার হাতের জোড়া তরবারি শূন্যে দোলাতে লাগল। আকাশ থেকে নেমে আসা শত শত রক্ত-পুতুলকে ওপরের ওই উড়ন্ত তরবারিগুলোই মাঝপথে খতম করে দিয়েছিল। কেবল কয়েক ডজন রক্ত-পুতুল তরবারির জালের ফাঁক গলে নিচে পড়েছিল, যার বড় অংশটাই সিতু পেংরা খতম করে ফেলেছিল। কিন্তু তাদের একটু দম ফেলার ফুরসতটুকুও না দিয়েই কৃষ্ণগহ্বর থেকে রক্ত-পুতুলগুলোর আরও একটা দল ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। রক্তপিপাসু সেই অশুভ আত্মারা উত্তেজনায় তাদের দাঁত ঘষতে লাগল এবং দুর্বল হয়ে পড়া উড়ন্ত তরবারিগুলোর সামনে একটুও না থেমে বিশাল মুখ হা করে নিচের শহরের দিকে ছুটে এল।

নরকের আত্মারা আকাশ থেকে নেমে এল, আর বরফশীতল তলোয়ারের আলোও আকাশ থেকেই নেমে এল।

‘উনএন সেভেন সোর্ডস - ঝ্যানলু’!

পাহাড়সম রক্ত-পুতুলটার পিঠ বেয়ে একটা কালচে ছায়া নেমে এল, সঙ্গে বয়ে চলল নীলচে-সবুজ তলোয়ারের ধারালো শক্তি। ‘ঝ্যানলু’ সেই মাংসের পাহাড়টার ঘাড়ের পেছন দিক থেকে ভেতরে ঢুকে গেল। তলোয়ারের আলো যত নিচে নামতে লাগল, রক্ত-পুতুলের মেরুদণ্ডও ততই ফেটে চৌচির হয়ে গেল। আর সেই রক্ত-পুতুলটা হাড় ও পেশিবিহীন অজগরের মতো ধাপে ধাপে ধসে পড়তে লাগল।

চেন শং মাটিতে নেমে পড়ে সামান্য ঝুঁকলেন, মাথার ওপর ঝ্যানলু ঘুরিয়ে অনুভূমিকভাবে এক কোপ বসিয়ে রক্ত-পুতুলের মুণ্ডুটা কেটে ফেললেন। সেই বিশাল শরীরটা আর কোনো রকম সামলানোর উপায় না পেয়ে তির্যকভাবে চেন শংয়ের ওপর আছড়ে পড়তে চাইল, কিন্তু তিনি এক পাশে সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন। যদিও এই রক্ত-পুতুলটার শরীরটা পাহাড়ের মতো বিশাল ছিল, তবে মাথাটা মানুষের চেয়ে মোটে এক ইঞ্চি কি দুই ইঞ্চি বড় হবে।

সম্পূর্ণ প্রাণহীন হয়ে যাওয়া রক্ত-পুতুলটার দিকে আর ফিরেও তাকালেন না চেন শং। তিনি মাথা তুলে আকাশ থেকে নেমে আসা রক্ত-পুতুলগুলোর দিকে তাকালেন। তিনি দুই হাতে ঝ্যানলু শক্ত করে ধরে রক্ত-পুতুলের দলটার ঠিক মাঝখানে চোখ বন্ধ করে ফেললেন। ঝ্যানলু তরবারির ওপরের হালকা ফিনফিনে আলোটা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল, আর তাঁর দুই হাতের কাঁপার গতিও দ্রুত থেকে দ্রুততর হতে লাগল। চেন শংয়ের চারপাশ জুড়ে গমগ করা তলোয়ারের গুঞ্জন ধ্বনিত হতে লাগল, যা শুনতে মনে হচ্ছিল যেন বজ্রের সমুদ্র আর আগুনের নরক, স্বর্গের রোষের গর্জন। তলোয়ারের কৌশল দানা বাঁধছে, উনএন সেভেন সোর্ডস-এর এই সদস্য এই জায়গাতেই তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারের কৌশল প্রকাশ করতে চলেছেন।

চু ঝং চেন শংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে রক্ত-পুতুলগুলোর সেই হিংস্র দলটার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন। মেন চ্যাংফেং ও সিতু পেং একাধারে বজ্রের মতো বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার চালিয়ে রক্ত-পুতুলগুলোর দলটাকে কাছে ঘেঁষতে দিচ্ছিলেন না, আর অন্যদিকে মাথা ঘুরিয়ে এই নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ মুহূর্তটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। উনএন সেভেন সোর্ডস-এর একজন সদস্য তাঁর জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি কৌশল ব্যবহার করতে চলেছেন!

যাঁরা তলোয়ারের সাধনায় মগ্ন থাকেন, সেই তরবারিবাজ মাত্রই জানতে চান তরবারির কৌশলের শেষ সীমা ঠিক কোথায়। ঠিক যেমনটা হয় যখন কোন দেশের সেরা দাবাড়ু চাল দেন, তখন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীও সেই নিখুঁত ভঙ্গিমার আকর্ষণে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়েন।

তলোয়ারের আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, কুয়াশা বা বৃষ্টির মতো দেখতে তা সাধারণ মনে হলেও বেশ স্নিগ্ধই ঠেকছিল। ঝ্যানলু হালকা এক আলো ছড়াচ্ছিল, আর এই আলোর আভা দ্বারা ঘেরা রক্ত-পুতুলগুলো যেন কোনো বিপদের আভাস পেয়ে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তারা গর্জন করতে করতে উন্মত্তের মতো সামনে ছুটে এল, যাতে তাদের প্রাণ কেড়ে নিতে চাওয়া মানুষটাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলা যায়।

হঠাৎ করেই আকাশ-বাতাসে মৃদু হাওয়া বইতে শুরু করল।

এমন চারপাশ তোলপাড় করা ঝড়ের মধ্যে মৃদু বাতাসের কোনো অস্তিত্ব থাকার কথা নয়, অথচ মেন চ্যাংফেং ও সিতু পেং সত্যি সত্যিই তা অনুভব করলেন। এটা অত্যন্ত কোমল এক হাওয়া, যা তাদের কান ও চুলের পাশ দিয়ে বয়ে দূরে কোথাও হারিয়ে গেল।

এরপর শুরু হলো বৃষ্টি।

যে জিনিসগুলোকে দেখে সাধারণ বৃষ্টির ফোঁটার চেয়ে আলাদা কিছু মনে হচ্ছিল না, সেগুলো রক্ত-পুতুলগুলোর শরীরে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই যেন সাদা কাগজের ওপর লাভা পড়ার মতো সেগুলোর শরীর গলিয়ে একেকটি ক্ষতের সৃষ্টি করতে লাগল। রক্ত-পুতুলগুলো উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল এবং দুই হাত দিয়ে নিজেদের শরীরের ক্ষতগুলো মত্তের মতো ছিঁড়তে লাগল, যাতে তাদের শরীর ভেদ করে যাওয়া বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তাড়িয়ে দেওয়া যায়। কিন্তু তারা টের পেল যে এসব কেবলই পণ্ডশ্রম।

মেন চ্যাংফেং ছাড়া চু ঝং ও সিতু পেংয়ের মতো মানুষেরা পর্যন্ত গভীর এক আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। তাঁরা কোনো রকম অস্বাভাবিকতা টের পেলেন না, তাঁদের গায়ে সেই বৃষ্টির ফোঁটাগুলো পড়ার পর কেবল শীতলতার এক ভেজা ভাব এনে দিচ্ছিল। অথচ রক্ত-পুতুলগুলোর দলটা যেন হাজারটা তরবারি দিয়ে একসঙ্গে বিদ্ধ হচ্ছিল। সেই ক্ষতগুলো থেকে কালো রক্ত ঝরঝর করে পড়তে লাগল, যেন কোনো অদৃশ্য উড়ন্ত তরবারি তাদের শত শত বার গেঁথে দিয়ে গেছে।

বৃষ্টির ফোঁটাগুলো শেষ পর্যন্ত বিশাল নৌকার নিচের পুরো জায়গাটা ঢেকে দিল। সেই ‘সাধারণ’ দেখতে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো পথ চলতে চলতে একটির পর একটি রক্ত-পুতুলের শরীর ও মাথা ফুঁড়ে দিতে লাগল। বৃষ্টির ফোঁটার কারণে গলে যাওয়া রক্ত-পুতুলের ক্ষতস্থান থেকে কালো রক্তের ঝরনা ছুটতে লাগল।

“এগুলো…… কী……” আকাশ থেকে ঝরে পড়া ছোট বৃষ্টির ফোঁটার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন সিতু পেং। সেই বৃষ্টির ফোঁটাগুলো রক্ত-পুতুলের কালো রক্তের সঙ্গে মিশে হালকাভাবে নিচে নেমে আসছিল এবং রাস্তার পাশের পাথরের গায়ে পড়ে জলতরঙ্গের সৃষ্টি করছিল। দেখে তো মোটেও কোনো শক্তিশালী কিছু বলে মনে হচ্ছিল না।

তৃতীয় শ্রেণীর আধ্যাত্মিক অস্ত্রের শক্তির সমতুল্য রক্ত-পুতুলের আঁশগুলো কড়াইয়ে রাখা চিনির মতো সরাসরি গলে গেল। এর মানে হলো অবাক করার মতো ধ্বংসাত্মক শক্তি তাদের শরীর ফুঁড়ে গেছে। কী ধরনের শক্তি বৃষ্টির ফোঁটার মতো এত সহজে রক্ত-পুতুলের শরীর ভেদ করতে পারে? চেনজুয়ান নাকি ফাজুয়ান?

“সোর্ড স্কিল—উইন্ড সাইলেন্ট, রেইন কোল্ড।” মৃদুস্বরে বললেন মেন চ্যাংফেং।

এটা এমন এক ধ্বংসাত্মক কৌশল যা চেন শং সহজে ব্যবহার করেন না। বাতাসের সাহায্যে বৃষ্টিকে টেনে এনে প্রতিটি বৃষ্টির ফোঁটার মধ্যে চরম পর্যায়ের তরবারির শক্তি ভরে দেওয়া হয়। যদি না তিনি নিজে অনুমতি দেন, তবে এই বৃষ্টির ফোঁটার ছিটে গায়ে লাগা মানেই সরাসরি নিজের শরীরে উড়ন্ত তরবারি গেঁথে নেওয়ার সমান।

এটাই ছিল চেন শংয়ের পরিকল্পনা। তিনি রক্ত-পুতুলগুলোর সবচেয়ে বেশি জটলা পাকানোর সময়টার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, যাতে ‘উইন্ড সাইলেন্ট, রেইন কোল্ড’ দিয়ে জোর করে তাদের শরীর ফুঁড়ে দেওয়া যায় এবং একবারে সব কটি পরিষ্কার করে ফেলা যায়।

ঝাঁকে ঝাঁকে রক্ত-পুতুল আকাশ থেকে নিচে পড়তে লাগল। তাদের শরীর ইতিমধ্যে ক্ষতবিক্ষত ও হাজারো ছিদ্রে ভরা। যদিও তারা তখনো পুরোপুরি মারা যায়নি, তবুও যন্ত্রণায় ও ক্ষোভে তারা গোঙাচ্ছে আর গর্জন করছে।

আর ঠিক এই সময়ই হলো ভারী তরবারিগুলোর কার্যকারিতা দেখানোর সময়। সিতু পেং পিঠ থেকে মানুষের সমান উঁচু সেই বিশাল তরবারিটি নামিয়ে নিল। তরবারির ধারালো হাওয়া আগুনের স্রোতের মতো খিঁচুনি ওঠা সেই রক্ত-পুতুলগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

সে পথ চলতে চলতে কোপ বসিয়ে একে একে রক্ত-পুতুলগুলোর মুণ্ডু কেটে ফেলতে লাগল। মহিষ দিয়ে জমি চাষ করার মতো সে ধাপের পর ধাপ এগোতে লাগল। গলা কাটার জায়গা থেকে কালো রক্ত অবিরাম ঝরে পড়তে লাগল, যা থেকে বমি আসার মতো আঁশটে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

রক্ত-পুতুলগুলোর তখন আর কোনো প্রতিরোধ করার উপায় ছিল না। তাদের শরীর ইতিমধ্যে ফুঁড়ে দেওয়া হয়েছে, এমনকী মেরুদণ্ডও কয়েক টুকরো হয়ে ভেঙে গেছে। তারা কেবল তাকিয়ে তাকিয়ে দেখতে লাগল বিশাল তরবারিটি মাথার ওপর নেমে আসছে এবং কোপ বসিয়ে তাদের দুভাগ করে দিচ্ছে।

রক্ত-পুতুলগুলোর দল থেকে অত্যন্ত করুণ সব আর্তনাদ বেরিয়ে আসতে লাগল, যা সবার মনের গভীরে মোচড় দিয়ে তুলল। এই দৃশ্য দেখে মেন চ্যাংফেংয়ের হঠাৎ মনে হলো, রাজদরবারে রক্ত ঝরানো জেদি মন্ত্রী আর অন্য গোত্রের পাহাড় ধ্বংস করা সেই তথাকথিত ‘নামকরা সজ্জন গোত্রগুলোর’ কথা। আসলে মানুষ যখন নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে, তখন তারাও এই রক্তপিপাসু দানবগুলোর চেয়ে কম যায় না; তফাত শুধু এতটুকুই যে তাদের কাজগুলোর পেছনে একটা সুন্দর কারণ থাকে আর তাদের হাতসাফাইটা একটু পরিষ্কার হয়।

“সামান্য একটু বিশ্রাম নেওয়া যাবে……” চেন শং ঝ্যানলু গুটিয়ে নিয়ে সিতু পেংদের দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ করেই তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

মেন চ্যাংফেং তরবারি কোমরে গুটিয়ে দৌড়ে গিয়ে চেন শংাকে মাটি থেকে ওপরে তুললেন এবং তাঁর মুখের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে দারুণ আতঙ্কিত হলেন।

চেন শংয়ের স্বাভাবিক সুঠাম মুখটা রক্তে লাল হয়ে গেছে। পশমের ছিদ্রগুলো থেকে টপ টপ করে তাজা রক্ত বেরিয়ে আসছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন তিনি রাস্তার পাশের রক্ত দিয়ে মুখ ধুয়েছেন।

‘উইন্ড সাইলেন্ট, রেইন কোল্ড’ নামের এই তরবারি কৌশলের ক্ষমতা অসম্ভব রকমের প্রবল। যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে একটা চতুর্থ শ্রেণীর গোত্রকে পর্যন্ত পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়া হয়তো কোনো ব্যাপারই নয়। তবে এর বিপরীতে শরীরের ওপরও ভীষণ চাপ পড়ে। সম্ভবত এই মাত্র দশ কি বারোটি শ্বাসের সময়েই চেন শংয়ের শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে। এখনকার অবস্থায় তিনি প্রাথমিক পর্যায়ের কোনো আধ্যাত্মিক সাধকের সমতুল্যও নন।

“সাবধান।” চেন শং বললেন।

মেন চ্যাংফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই পেছনের তেড়ে আসা তলোয়ারের ধারালো হাওয়া টের পেলেন! সেটা ছিল সিতু পেংয়ের এই দিকে উড়ন্ত তরবারি ছোঁড়ার শব্দ!

তিনি সামান্যতম চিন্তা করারও সুযোগ পেলেন না, বুঝতে পারলেন ঠিক তাঁর পিঠের দিকে একটা রক্ত-পুতুল তেড়ে আসছে আর সিতু পেং সেটা দেখতে পেয়ে তলোয়ারের হাওয়ায় বাধা দিতে চাইছে। তিনি চেন শংাকে জড়িয়ে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেলেন। একটা বিশাল ‘রক্তের সাপ’ আকাশ থেকে হুড়মুড়িয়ে নেমে এল। এই রক্ত-পুতুলটা ছিল ‘উইন্ড সাইলেন্ট, রেইন কোল্ড’-এর আক্রমণ থেকে কম আহত হওয়া এক সৌভাগ্যবান মাছ, যে নিজের সারা শরীর থেকে রক্ত পড়ার কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল। সেটার ধারালো নখ চেন শংয়ের একটা পা শক্ত করে খামচে ধরল। মেন চ্যাংফেং এমনকি হাড় ভেঙে যাওয়ার মচমচে একটা শব্দও শুনতে পেলেন। এই রক্ত-পুতুলগুলোর শক্তি ইস্পাত পর্যন্ত গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

মেন চ্যাংফেং হঠাৎ অনুভব করলেন তাঁর হাতের তালুতে একটা জিনিস এসে ঠেকেছে—সেটা হলো ঝ্যানলুর হাতল! এই সংকটময় মুহূর্তে চেন শং উনএন মেন-এর সবচেয়ে মূল্যবান সাতটি তরবারির একটি মেন চ্যাংফেংয়ের হাতে তুলে দিয়েছেন। মেন চ্যাংফেং উল্টো করে হাতল ধরে চেন শংয়ের পিঠের পাশ দিয়ে রক্ত-পুতুলটার হাত ফুঁড়ে দিলেন। এরপর তরবারির ফলা মাংসের পেশির গড়ন মেনে পেছন দিকে সজোরে চালিয়ে রক্ত-পুতুলের হাতটা চিরে ফেললেন, একদম জলের স্রোতে বাঁশ কাটার মতো সহজে।

মেন চ্যাংফেং এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে এক পা সামনে বাড়িয়ে রক্ত-পুতুলের বুকে কোপ বসালেন। ঝ্যানলু সহজেই আঁশের প্রতিরক্ষা ভেদ করে সেটার বুকের গভীরে ঢুকে গেল। বাঁ হাত দিয়ে কোমরের শেষ অক্ষত উড়ন্ত তরবারিটি টেনে বের করে তিনি মুহূর্তের মধ্যে রক্ত-পুতুলের ভ্রূমধ্যমে গেঁথে দিলেন। তলোয়ারের শক্তি সেটার মস্তিষ্ক পুরোপুরি চূর্ণ করে দিল এবং রক্ত-পুতুলটির জীবনের সমস্ত পথ চিরতরে বন্ধ করে দিল।

রক্ত-পুতুলটার সেই শক্তিশালী খামচির চোটে চেন শংয়ের পায়ের হাড় পুরো গুঁড়ো হয়ে গেছে। আধ্যাত্মিক শক্তির সুরক্ষা না থাকায় তাঁর শরীরটাও সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য একটু বেশি শক্তিশালী বৈ তো নয়। মেন চ্যাংফেং তাঁকে কাঁধে তুলে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারার দিকে সরে যেতে লাগলেন। তাদের সবারই শরীর ও আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে। বুকটা এমন জোরে ধপধপ করছে যে মনে হচ্ছিল বুকের খাঁচাটাই ফেটে বেরিয়ে আসবে।

“আমাদের আর আধা ঘণ্টা সময় আছে বিশ্রামের।”

মেন শংফেং চেন শংাকে দরজায় বসিয়ে দিয়ে ঘামের তোয়াক্কা না করেই চেন শংয়ের প্যান্টের কাপড় ছিঁড়ে ফেললেন। সেখানে মাংস একদম থেঁতলে একাকার হয়ে গেছে, আর পায়ের হাড়ের গুঁড়ো সুদ্ধ রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। মেন চ্যাংফেং ঝোলা থেকে ক্ষত নিরাময়ের উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বড়ি বের করে গুঁড়ো করে চেন শংয়ের পায়ের সেই ক্ষতে মাখিয়ে দিলেন। উনএন মেন-এর প্রধান শিষ্য হিসেবে হাড় জোড়া লাগানোর মতো এমন দামি বড়ি তাঁর কাছে তো থাকারই কথা।

সিতু পেং ভারী তরবারিটা ঘুরিয়ে রক্ত-পুতুলগুলোর মাথা একে একে কেটে ফেলতে লাগল, দেখতে যেন নরক থেকে বেরিয়ে আসা কোনো ঘাতক দেবতা। শেষ পর্যন্ত সে আকাশের দিকে মুখ করে চেঁচিয়ে উঠল, “শালা চু ঝং! তোর দাদু তো ক্লান্তিতে মরে যাওয়ার জোগাড়, আর তুই কোথায় বসে তোর দিদির কিষেন দেখছিস!”

চু ঝং মুহূর্তের মধ্যে ঘোর কাটল। চেন শং আহত হওয়ার কারণে সে কিছুক্ষণ অমনোযোগী হয়ে পড়েছিল, যা যুদ্ধের ময়দানে সবচেয়ে বড় ভুল। কালো রক্তে মাখামাখি হয়ে থাকা সিতু পেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে সামান্য প্রশংসার ঝিলিক খেলে গেল। এরপর সে দুই হাতে ওই অদ্ভুত রকমের বিশাল সোনার তরবারিটি শক্ত করে ধরে পাশের রক্ত-পুতুলের স্তূপের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।