সপ্তদশ অধ্যায় : চরম সংকট

এই আঘাতের পর, রোতিয়ানের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল...

মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, মারাত্মকভাবে আহত অবস্থায়, recién শেখা রহস্যময় কৌশলটি জোরপূর্বক ব্যবহার করায় তার শরীরের অসংখ্য ক্ষত একেবারে ছিড়ে গেল, রক্ত-মাংস একাকার, শরীরের কোথাও সুস্থতা নেই। আত্মার পতনের শক্তিতে, দশটি অন্ধকার পুতুল ছড়িয়ে পড়ল ধোঁয়ায়; তার শেষ নিঃশ্বাসও শরীরের পতনের সাথে বেরিয়ে গেল। এই মুহূর্তে রোতিয়ান উঠে দাঁড়ানোর কথা তো দূরের, গভীরভাবে নিশ্বাস নেওয়ারও শক্তি নেই; চোখ খোলা থাকলেও শুধু চরম অস্পষ্ট কালো ছায়াই দেখতে পাচ্ছিল...

তিনিও আশা করেননি, এই দশটি আত্মার পুতুল, যাদের শক্তি আত্মার নবম স্তরের সমতুল্য, তিনি পার করতে পারলেন। কিন্তু সেই যাত্রা ছিল এত কঠিন, ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

একটি দুর্বল চিৎকার সামনে থেকে ভেসে এল, রোতিয়ান অবচেতনভাবে মাথা তুললেন। অস্পষ্ট দৃষ্টিতে, দূরে দেখলেন—একটি অর্ধেক শরীরের পুতুল ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার বিশাল ধারালো নখ বের করে ছুটে এল রোতিয়ানের দিকে।

এখনও... মারা যায়নি...

রোতিয়ানের দাঁত কাঁপল, শরীর জোর করে তুলতে চাইলেন... কিন্তু তার শরীর এখন যেন হাজার টন ভারী, উঠতে পারলেন না, বরং তীব্র যন্ত্রণায় আরও কুঁকড়ে গেলেন। ক্ষতবিক্ষত বাহু তো তুলতেই পারছেন না, সামান্য নড়াচড়াও যেন অসম্ভব।

অর্ধেক শরীরের পুতুল কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, বিশাল নখ সোজা ছুটে এল... সে হাজারেরও বেশি পুতুল হত্যা করেছে, কিন্তু এই শেষ অর্ধেক যেন পার হওয়া অসম্ভব এক অন্তরাল হয়ে দাঁড়াল।

ভাগ্যক্রমে, এই পুতুলও শেষ শক্তিহীন অবস্থায়, তার নখ শরীরের দোলায় সামান্য সামনে গিয়ে নীল-কালো পাথরের মঞ্চে গিয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

রোতিয়ান রক্ত উগরে দিলেন, জানেন না কোথা থেকে শক্তি পেলেন, বাঁ হাত বিদ্যুৎগতিতে বাড়িয়ে বিশাল নখ শক্ত করে ধরে রাখলেন, ডান হাতে মুষ্টি করে কঠোরভাবে আঘাত করলেন; প্রচণ্ড শব্দে অর্ধেক পুতুলের শরীর ছিদ্র হয়ে গেল।

একটি হালকা শব্দে, পুতুল অসন্তুষ্টভাবে চিৎকার করে ধোঁয়ায় পরিণত হল; রোতিয়ানের চোখ আবার অন্ধকারে ডুবে গেল, অর্ধেক হাঁটু গেঁড়ে থাকার শক্তিও হারালেন, দুই বাহু অসাড় হয়ে পড়ে গেল, “ঢপ” করে মাটিতে পড়ে গেলেন।

তার শরীর রক্তে ভেজা, জীবনও যেন নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, রোতিয়ান নিজেও ভাবেননি—এতটা পৌঁছেও তিনি এখনও বেঁচে আছেন...

তাই তো, পুরাতন পূর্বসূরি বলেছিলেন, পাহাড়ভাঙা ধর্মের সর্বোচ্চ শিখরে কেউ কখনও পরীক্ষার মানদণ্ড ছাড়াতে পারেনি; অথচ এটিই কেবল প্রথম চক্র...

তাঁর শরীরে দশটি রহস্যময় শিরা, রহস্যচিহ্ন সূর্য, এবং নবসূর্য দহন কৌশল—সবই সর্বোচ্চ কৌশল, তবুও মৃত্যুর কিনারায় এসে পড়েছেন; অন্য কেউ হলে, দ্বিতীয় বা তৃতীয় ঢেউতেই অসংখ্য পুতুলের জোয়ারে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

“তিয়ান দাদা... তিয়ান দাদা!” সু ইংশু দূর থেকে ছুটে এল, উদ্বিগ্ন চিৎকার করল, কিন্তু রোতিয়ানের কোনো সাড়া পেল না।

রোতিয়ান রক্তে ভেজা শরীর নিয়ে নিথর পড়ে রইলেন, চোখ নিস্তেজ, প্রাণহীন; যেন সু ইংশুর চিৎকার শুনছেনই না। যখন তাঁর চেতনা মৃত্যুর নিঃশব্দে ডুবতে যাচ্ছিল, হাড় চাচার কথা বজ্রের মতো তাঁকে জাগিয়ে তুলল।

“রোতিয়ান! নবসূর্য দহন কৌশল চালাও! দ্রুত!”

একই সঙ্গে, আরেকটি বিশুদ্ধ রহস্যশক্তি, যেন প্রাণরক্ষার খড়কুটো, রোতিয়ানের শূন্য শক্তিক্ষেত্রে প্রবাহিত হল। ফাটল ধরা, নিস্তেজ সোনালি সূর্য রহস্যশক্তির সঞ্চারে ধীরে ধীরে দীপ্তি ছড়াতে শুরু করল।

হাড় চাচার গর্জনে রোতিয়ানের চেতনা কিছুটা ফিরল, শরীর সামান্য নড়ল, নবসূর্য দহন কৌশল নিঃশব্দে চালু হল; ক্ষীণ কিন্তু বিশুদ্ধ রহস্যশক্তির প্রভাবে শরীরের কার্যক্ষমতা ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল। আধা মুহূর্ত পরে, সমস্ত রহস্যশক্তি শরীর থেকে বেরিয়ে এসে ক্ষতের রক্তপাত বন্ধ করল।

“চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি...” নিজের শ্বাস ঠিক করে নিয়ে, রোতিয়ান সামান্য মাথা ঘুরিয়ে এক পাশে তাকাল, যেখানে সু ইংশু উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর ক্ষতবিক্ষত শরীর স্পর্শ করতে সাহস পাচ্ছে না, শান্ত কণ্ঠে আশ্বস্ত করল, “দেখো... আমি পার করে এসেছি... কিছু হয়নি, কিছু হয়নি…”

মুক্তার মতো অশ্রু সু ইংশুর চোখের ওপর থেকে ঝরে পড়ল, করুণ দৃশ্য। “যদি... আমার জন্য না হত, তিয়ান দাদা তুমি এতটা আহত হতে না, সব আমার দোষ, আমার দোষ...” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“কাঁদো না... আমি তো এখনও মরিনি...” রোতিয়ান হাত তুলতে চাইলেন সু ইংশুর চোখের অশ্রু মুছতে, কিন্তু এই সামান্য কাজেই অসংখ্য ক্ষত জ্বালা দিয়ে মুখের পেশী কেঁপে উঠল, বাহু অসাড় হয়ে পড়ে গেল।

ঠিক তখনই—

দুজনের সামনে ঝর্ণার নিচে হঠাৎ গর্জন উঠল, ঘন কুয়াশার মাঝে এক জল তরঙ্গ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, সেই তরঙ্গের সঙ্গে সঙ্গে তিন-চার গজ উচ্চতার বিশাল ছায়া ভারী পা ফেলে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

জল তরঙ্গ মিইয়ে গেল, কুয়াশা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, প্রকাশ পেল একটি ধূসর-কালো দেহ; এই ছায়ার আকৃতি পুতুলের মতো হলেও সাধারণ পুতুলের চেয়ে অনেক বড়, পুরো শরীর জলপ্রবাহের মতো কুয়াশায় ঢাকা, তীব্র মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, দুই বিশাল নখে ভয়ঙ্কর লাল আলো জ্বলছে, রক্তপিপাসু বর্বরতা ছড়িয়ে আছে।

এই পুতুলের শক্তি আগের দশ পুতুলের চেয়ে বহু গুণ বেশি ভয়ঙ্কর...

এই ঢেউতে, প্রতিপক্ষ কেবল একজন।

রোতিয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, দাঁত চেপে ধরলেন, চোখে কঠোরতা নিয়ে হঠাৎই শরীর তুলে সু ইংশুকে পেছনে রাখলেন।

শিরার প্রতিটি রহস্যশক্তি, পেশীর প্রতিটি শক্তি—সবই তিনি নিঃশেষে ব্যবহার করছেন। তিনি একবার গর্জন করে দুই মুষ্টিতে আবারও একটুকু সোনালি মুষ্টি শক্তি জ্বালালেন, যদিও সেই শক্তির পুরুত্ব অর্ধ ইঞ্চি মাত্র, কাঁপছে, মৃদু বাতির মতো।

“রো ছেলে... এই পুতুলের শক্তি সত্যিকারের রহস্যস্তর; তোমার সর্বোচ্চ অবস্থাতেও তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না...” হাড় চাচার কণ্ঠ ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে শেষটায় ভারী দীর্ঘশ্বাসে মিশে গেল, “আর তার শরীরের চারপাশে থাকা কুয়াশা আসলেই অন্ধকার নদীর জল; এখন তুমি নবসূর্য দহন কৌশল চালাতে পারছ না, একটুকু ছোঁয়াও তোমাকে চিরতরে মাটির নিচে পাঠাবে...”

“দশে মৃত্যু, একটাও বাঁচা নেই...” রোতিয়ানের মুখে কেবল রক্ত, রক্ত চোখের উপর থেকে গড়িয়ে চক্ষু ঝাপসা করল, “তবুও, দশবার মরার সম্ভাবনা হলেও চেষ্টা করব, কারণ এই পৃথিবীতে কিছুই অসম্ভব নয়! শেষ শক্তি, শেষ রক্ত ফুরিয়ে গেলেও, সামনে যে দাঁড়ায়, দেবতাকেও তোমার জন্য হত্যা করব!”

রোতিয়ান একবার গর্জন করলেন; যুদ্ধ সু ইংশু থেকে যতদূর সরানো যায়, সেই চেষ্টায় তিনি ভারী পা ফেলে স্বেচ্ছায় সামনে এগিয়ে গেলেন বিশাল পুতুলের দিকে। শক্তি সঞ্চয় করতে, দুই হাত হাঁটুতে ঝুলিয়ে শরীরের সঙ্গে ঝুলে চলতে লাগলেন, যেন কোনো হাস্যকর জোকার।

“শুয়ে... অপেক্ষা করো আমার জন্য...”

রোতিয়ানের কণ্ঠ শান্ত ও কোমল, কিন্তু সু ইংশুর কানে বজ্রের মতো হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল... সীমাহীন ভয় ও যন্ত্রণায় সে উঠে হাত বাড়াল, রোতিয়ানকে ধরতে চাইল, কিন্তু শরীর এক ইঞ্চিও এগোতে পারল না, কেবল দেখতে লাগল তার সঙ্গে দূরত্ব বাড়ছে... বাড়ছে...

কেন?

কেন তার শরীর নড়ছে না?

সু ইংশু আতঙ্কে তাকিয়ে দেখল, অবশেষে তার পায়ের নিচে স্থির হল...

পাথরের মঞ্চের গর্তে, এক সূক্ষ্ম কিন্তু কঠিন সোনালি মুষ্টি শক্তি তার দুই পা নিঃশব্দে আটকে রেখেছে।

কখন?

সু ইংশুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কণ্ঠে রক্তজবা ডাহুকের মতো চিৎকার, “না! তিয়ান দাদা... না!!!”

তিয়ান দাদার কাঁপতে থাকা ছায়া দূরে সরে যেতে লাগল, শেষে অশেষ নীল-ধূসর কুয়াশায় হারিয়ে গেল...

বিশাল পুতুলের চোখে রক্তপিপাসু বর্বরতা ঝলমল করল; রোতিয়ানের রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন শরীর দেখে সে বিন্দুমাত্র দয়া বা সহানুভূতি দেখাল না, দুই স্টিলের ধারালো নখ বাড়িয়ে নিচের দিকে আঘাত করল।

তার শরীর বিশাল বলে নখের আঘাত সাধারণ পুতুলের তুলনায় ধীর, কিন্তু সেই অন্ধকার নদীর জলে ভেজা নখ থেকে ছড়িয়ে পড়া মৃত্যুর গন্ধ এত তীব্র, যেন ইস্পাতও গলিয়ে দেয়, একটুকু স্পর্শও মৃত্যু নিশ্চিত।

বুম!!!!

এখন রোতিয়ানের শরীর ঘুরানোর শক্তিও নেই, কেবল শরীরের জড়তায় পেছনে পড়ে গেলেন; নখ তাঁর শরীরে লাগল না, কিন্তু পাথরের মঞ্চে আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে উন্মত্ত তরঙ্গ এসে যেন আকাশ থেকে পড়া পাহাড়ে আঘাত করল, রোতিয়ানের শরীর মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে গেল, মাটির উপর দিয়ে ছিন্নঘুড়ির মতো উড়ে সাত-আট গজ লাল রক্তের দাগ রেখে গেল।

ফুঁ...

রোতিয়ানের পিছলে যাওয়া দেহ ধীরে থেমে গেল, পুরো শরীর কাঁপছে, অনেকক্ষণ কোনো নড়াচড়া নেই।

তার বাহুর পেশী মারাত্মকভাবে ছিড়ে গেছে, কনুই ভয়ঙ্করভাবে বাঁকা, গুরুতর অস্থিচ্যুতি, অথবা হাড় ভেঙে গেছে।

“তিয়ান দাদা, তিয়ান দাদা!!” সু ইংশুর হৃদয় চরম যন্ত্রণায়, সর্বোচ্চ শব্দে কাঁদতে লাগল; সে পায়ের সোনালি মুষ্টি শক্তি টানতে চাইল, কোনো ফল হল না, শুভ্র পাতলা পোশাক অশ্রুতে ভিজে গেছে, উন্মত্ত চিৎকারে শ্বাসও কষ্টকর।

বুদ্ধিমতি সু ইংশু, কীভাবে না বুঝবে রোতিয়ান কেন এত “বোকা” হয়ে পুতুলের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে গেল?

তিয়ান দাদা তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, অথবা বিশাল পুতুলের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিলেন; না হলে, এই প্রশস্ত মঞ্চে পুতুলের সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে পারতেন, যদিও জয় অসম্ভব, কিন্তু এত করুণ পরিস্থিতি হত না।

“হুঁ... হুঁ...”

গভীর ও ভারী শ্বাসে, রোতিয়ানের উপরিভাগ ধীরে ধীরে উঠে এল; যখন তাঁর শরীর পুরোপুরি সোজা হল, তখন ধূসর কুয়াশায় ঢাকা পুতুল মাত্র কয়েক গজ দূরে।

তিনি ডান বাহুর অস্তিত্বই অনুভব করতে পারছেন না, কেবল তীব্র যন্ত্রণা; ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, রক্তে ভেজা শরীর, যেন নরকের দেবতা উঠে এসেছে...