অনূর্ধ্ব নব্বইষ্ঠ অধ্যায়: তরুণের দরিদ্রতা অবজ্ঞা করো না

"কিশোর বয়সেই লিং শুয়ান স্তরের নবম ধাপ, এই দুর্গম এলাকায় বেশ ভালোই প্রতিভা বলতে হয়। সে কোন সম্প্রদায়ের শিষ্য?" হুয়াংফু ইয়া রো তিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

ফাং ই তার লাল ঠোঁটে আলতো কামড় দিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, "সে... সে পো শান সম্প্রদায়ের শিষ্য।" সে জানত, একটি বিলুপ্তপ্রায় চতুর্থ শ্রেণির সম্প্রদায় এই উচ্চবংশীয় প্রতিভাগুলোর কাছে পথের ধুলোর সমান, তারা তার দিকে ফিরেও তাকাবে না।

"পো শান সম্প্রদায়..." রো তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হুয়াংফু ইয়া বিদ্রূপের হাসি হেসে মাথা নাড়লেন। তার চোখে ছিল চরম উদাসীনতা। রো তিয়ান যদি কোনো দ্বিতীয় শ্রেণির সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতো, তবে হয়তো তিনি কিছুটা সতর্ক থাকতেন, কিন্তু যে পো শান সম্প্রদায় বিলুপ্ত হওয়ার আগে থেকেই চতুর্থ শ্রেণির ছিল, তার জন্য ইয়ে নানফেংয়ের সাথে শত্রুতা করাটা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। তাছাড়া ছেলেটিকে তার প্রথম দেখাতেই ভালো লাগেনি।

"ফাং ই, আমার পরামর্শ শোনো। এই বিষয়ে তোমার আর নাক না গলানোই ভালো, এতে তোমার কোনো লাভ হবে না।"

হুয়াংফু ইয়ার এমন উদাসীন ও অবজ্ঞাপূর্ণ কথা শুনে ফাং ইয়ের ভেতরে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। এই জন্মগত অভিজাতরা সবসময়ই নিচু স্তরের মানুষের প্রতি অবজ্ঞা পোষণ করে।

রো তিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ ছিল শান্ত। সে বুঝতে পারছিল হুয়াংফু ইয়া এবং ইয়ে নানফেংয়ের কথার প্রতিটি শব্দে কতটা অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য লুকানো ছিল। তাদের কাছে লিং শুয়ান স্তরের একজন শক্তিহীন যুবকের জীবনের মান-সম্মান তাদের হাতের মুঠোয়। সেই অবজ্ঞার তীক্ষ্ণ ছুরি তার হৃদয়ে বিঁধলেও তার চোখে কোনো অস্থিরতা ছিল না।

রাগ? অভিমান? নাকি ভয়? এই মুহূর্তে কোনোটিই সে অনুভব করছিল না। বরং তার কাছে পুরো বিষয়টি হাস্যকর মনে হচ্ছিল।

"ভাবতেই পারিনি সে পো শান সম্প্রদায়ের লোক, তাই তো ভাবি এই বিশাল পাহাড়ের মাঝে সে কী করছে। তবে ফাং ই যেহেতু অনুরোধ করেছে, তাহলে হুয়াংফু ভাই, আপনিই কোনো একটা উপায় ঠিক করুন," ইয়ে নানফেং দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে বললেন।

হুয়াংফু ইয়া মৃদু হেসে রো তিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "ফাং ই তোমার পক্ষ নিয়েছে বলেই তোমাকে ছাড় দিচ্ছি, তবে তোমার অপরাধের সন্দেহ এখনো কাটেনি। তাহলে এই কাজ করো, আমাদের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়ে নাও, তাহলেই বিষয়টি এখানেই মিটে যাবে।"

এই কথা শুনে ফাং ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়া? একেই কি বিচার বলে?

রো তিয়ান এই হাস্যকর দাবি শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। বরং তীব্র হতাশা নিয়ে সে হুয়াংফু ইয়ার সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কোনো কথা না বলে সে ফাং ইয়ের হাত ধরে হুয়াংফু ইয়া ও ইয়ে নানফেংকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে শান্তভাবে সেখান থেকে চলে গেল।

"ছেলে! তুমি কি আমার কথা শোনোনি?" রো তিয়ানের এই উপেক্ষা হুয়াংফু ইয়ার চোখ ও কণ্ঠস্বরকে শীতল করে তুলল। এই ছোট কানলান দক্ষিণ অঞ্চলে তো বটেই, এমনকি রক্ত দেব প্রাসাদেও তার মর্যাদা আকাশচুম্বী। কোনো তরুণ শিষ্য তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পায় না, এমনকি বয়োজ্যেষ্ঠরাও তার সাথে যথেষ্ট সম্মান বজায় রেখে কথা বলেন। অথচ আজ এক চতুর্থ শ্রেণির সম্প্রদায়ের সামান্য এক যুবক তাকে উপেক্ষা করছে? তার অহংকারে যেন আজ চরম আঘাত লাগল!

"শোনো ছেলে! আমি কানলান সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় শ্রেণির ডিউক। তুমি যেভাবে আমাকে উপেক্ষা করেছ, তাতে তোমার নামে দশটি অপরাধের অভিযোগ আনা যায়, যার ফলে তোমার বাকি জীবন কারাগারেই কাটবে!"

"আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, হাঁটু গেড়বে কি না বলো!"

হুয়াংফু ইয়া শীতল মুখে এক পা এগিয়ে এলেন। চেন শুয়ান স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধার সেই ভয়ঙ্কর শক্তি যেন বিশাল পাহাড়ের মতো রো তিয়ানের শরীরের ওপর চেপে বসল।

"উফ..."

সেই প্রচণ্ড শক্তির চাপে রো তিয়ানের দুর্বল হাঁটু ভেঙে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই বিদ্রূপাত্মক ইয়ে নানফেং এবং ক্রুদ্ধ হুয়াংফু ইয়ার দিকে তাকাল। তার সারা শরীরের হাড় ও মাংসপেশি থেকে মড়মড় শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

"হুয়াংফু ইয়া, বাড়াবাড়ি করবেন না!" রো তিয়ানের এই অপমান সহ্য করতে না পেরে ফাং ই রাগান্বিত হয়ে তার হাতের শক্তি দিয়ে সেই চাপ সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

"ফাং ই, এই অবস্থায় হস্তক্ষেপ না করাই ভালো..." ইয়ে নানফেং মৃদু হেসে তার কোমরের ইউ গুয়েই তলোয়ারটি বের করে তাদের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন। সেই তলোয়ারের তীব্র威ভ দেখে ফাং ই বাধ্য হয়ে দশ গজ পিছিয়ে গেল। সে মাথা তুলেই দেখল ইয়ে নানফেং তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে এক কুটিল হাসি।

"ইয়ে নানফেং, সরে দাঁড়াও! নয়তো আমি কিন্তু আক্রমণ করতে দ্বিধা করব না!" ফাং ইয়ের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

"হা হা, তোমার তিয়ান মেন আও সুয়ে কৌশল দেখার অপেক্ষায় আছি অনেকদিন ধরে। সুযোগ যখন এসেছেই, চলো একটু লড়াই করেই দেখি," ইয়ে নানফেং খুব সহজেই তার কথা উড়িয়ে দিলেন।

ফাং ইয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল। সে জানে, সুস্থ অবস্থায়ও সে ইয়ে নানফেংয়ের প্রতিপক্ষ নয়, আর এখন তো তার শক্তির মাত্র ছয়-সাত ভাগ অবশিষ্ট আছে। বাধ্য হয়ে সে নিজের শক্তি সংবরণ করল, কারণ সে জানে ইয়ে নানফেং তাকে আটকে রাখতে চায়, অহেতুক লড়াই করতে চায় না।

ইয়ে নানফেং সন্তুষ্ট হয়ে তলোয়ারটি খাপে ভরে ফেলল। ফাং ই চিন্তিত মনে ভাবছিল, রো তিয়ান কীভাবে এই শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে সামলাবে।

"ওহ? বেশ সাহস তো!" রো তিয়ানকে এখনো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হুয়াংফু ইয়ার চোখের শীতলতা আরও বাড়ল। তার শক্তির চাপে রো তিয়ানের পায়ের নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

রো তিয়ান তার শরীরের ভেতরের শক্তি দিয়ে সেই চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল। সে বুঝতে পারছিল, লিং শুয়ান আর চেন শুয়ান স্তরের মধ্যে পার্থক্যের আকাশ-পাতাল ব্যবধান কতটা। সে তার সব কৌশল ও শক্তি নিয়ে ভাবছিল কীভাবে এই হুয়াংফু ইয়াকে কিছুটা হলেও আঘাত করা যায়।

কিন্তু বাস্তব বিশ্লেষণ বলছে, নিজের শরীর ধ্বংস করে ফেললেও এই হুয়াংফু ইয়াকে স্পর্শ করার ক্ষমতা তার নেই।

"হুয়াংফু ভাই, দয়া করে রো ভাইকে ছেড়ে দিন! আমি আপনার কাছে ভিক্ষা চাইছি!" ফাং ইয়ের চোখে অশ্রু। সে কোনোদিন নিজের বাবার কাছেও এভাবে মাথা নত করেনি।

হুয়াংফু ইয়া ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই ছেলেটি ফাং ইকে এত প্রভাবিত করল কীভাবে? তিনি রো তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফাং ইয়ের খাতিরে তোমাকে ছাড় দিচ্ছি। যদি তুমি আমার সামনে দুই গজের দূরত্বে হেঁটে আসতে পারো, তবেই আমি তোমাকে ক্ষমা করব।"

রো তিয়ানের শরীর কাঁপছিল। তার ভেতরের ক্রোধ ও হত্যার ইচ্ছা তাকে প্রায় গ্রাস করতে যাচ্ছিল। সে সব শক্তি দিয়ে লড়াই করতে চেয়েছিল।

"রো, আমার কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে। আমার সাথে হাত মিলিয়ে হাতুড়িটি ব্যবহার করলে ৩০ শতাংশ সম্ভাবনা আছে এই হুয়াংফু ইয়াকে মেরে ফেলার। করবে?" তার মনের ভেতরে হাড়ের মতো সেই রহস্যময় সত্তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"৩০ শতাংশ..." এটি খুব বড় ঝুঁকি। রো তিয়ান গভীর শ্বাস নিল। তার ভেতরের ক্রোধ শান্ত হলো। সে বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে জেতার কোনো উপায় নেই। যদি ভাগ্যক্রমে সে হুয়াংফু ইয়াকে মেরেও ফেলে, তবে রক্ত দেব প্রাসাদের প্রতিশোধ থেকে সে বাঁচবে না। তখন তার বোন ইয়ুন বা শুয়ের কী হবে?

সবকিছুর মূলে তার এই দুর্বলতা। সেই অসহ্য অনুভূতি তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু সে শান্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং ভারী পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।

নীরবতাই ছিল তার সবচেয়ে বড় ঘৃণা।