শততম অধ্যায়: রেইইয়াং জিলা

“ফুঃ……”

একাকী শিখরের চূড়ায় মেঘপুঞ্জ ঘনীভূত, বজ্রপাতের গগনবিদারী শব্দে যেন পুরো প্রান্তরের আকাশ কেঁপে উঠছে। এই প্রাকৃতিক তাণ্ডবের ভয়ে অগণিত নিম্নস্তরের玄兽 (শিনশু) কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, কোনোটিই সামান্য গর্জন করার সাহস পাচ্ছে না। লো তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে শরীরের ভেতরকার বজ্রবিদ্যুৎ ও রক্তশক্তির উত্তাপ প্রশমিত করল।

চোখ খুলে সে আকাশের দিকে তাকাল। ঘন কালো মেঘ এখন পাতলা কুয়াশার মতো হয়ে আসছে, বোঝা যাচ্ছে বজ্রঝড় শেষ হতে চলেছে। এইবার বজ্রবিদ্যুৎ শুষে নেওয়ার ফলে সে কেবল ‘রক্ত সঞ্চালন’ (শুইয়ে দং) স্তরে উন্নীতই হয়নি, বরং তার ‘মহা প্রান্তরের রক্তধারা’ (দা হুয়াং সুয়ে মাই) পুরোপুরি পুনরুজ্জীবিত হয়েছে। এরপর ‘মহা প্রান্তর ড্রাগন-হাতি কৌশল’ (দা হুয়াং উ লং শিয়াং গং) দিয়ে অনুশীলন চালিয়ে গেলে তার শক্তির উন্নতি হবে অভাবনীয়।

লো তিয়ান নিজের হাতখানা দেখল। তার হাতের ত্বক এখন শিশুর মতো কোমল আর উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। যদিও শরীর ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে, তবে এই পরিবর্তনটি কিছুটা অদ্ভুত। এর ভালো-মন্দ নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে সে বর্তমানের দিকে মনোযোগ দিল।

মনকে শান্ত করে সে চিন্তার উদ্রেক করতেই তার ভেতর থেকে আদিম এক শূন্যতার অনুভূতি জেগে উঠল। কপালে ফুটে উঠল এক জটিল ও রহস্যময় চিহ্ন। পরক্ষণেই তার শরীরের ওপর হালকা নীল-ধূসর আভার প্রলেপ পড়তে শুরু করল। এটিই ‘মহা প্রান্তরের রক্তধারা’ পূর্ণতা পাওয়ার লক্ষণ। অবশ্যই, এই রূপান্তর কেবল যুদ্ধের সময় সক্রিয় হয়, অন্যথায় সারাক্ষণ এমন আজব রঙে ঢাকা থাকলে লোকে তাকে অশুভ কিছু ভেবে বসত।

লো তিয়ান হাতের তালু মেলে ধরল। সেখানে ফুটে উঠল এক মুঠো লাল-সোনালি玄力 (শিন লি), যার ভেতর বজ্রের স্ফুলিঙ্গ এখনো নাচছে। এটি পুরোপুরি মিশে না যাওয়ারই লক্ষণ।

গুঞ্জন!

শরীরের চারপাশে অবশিষ্ট বিদ্যুৎকণা অনুভব করতেই সে রক্তধারা সক্রিয় করে সেগুলো শুষে নেওয়ার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই, তার বাম হাতে থাকা ‘হাও তিয়ান কুঠার’ অদ্ভুত এক গুঞ্জন শব্দ করে উঠল।

এই আকস্মিক ঘটনায় লো তিয়ান চমকে গেল। পরমুহূর্তেই কুঠারটি নিজে থেকেই মোচড় দিয়ে এক ঘূর্ণি তৈরি করল এবং প্রবল এক আকর্ষণ শক্তি ছড়িয়ে দিতে লাগল। এই আকর্ষণে তার শরীরের ভেতরে থাকা অবশিষ্ট বজ্রশক্তি সরাসরি তার হাতের ভেতর দিয়ে কুঠারে গিয়ে জমা হতে থাকল।

মুহূর্তের মধ্যে কুঠারটি সবটুকু বজ্রশক্তি শুষে নিল। লো তিয়ান অবাক হয়ে দেখল, কুঠারের হাতলে খোদাই করা ‘হাও তিয়ান’ অক্ষরের তৃতীয় দাগটি জ্বলে উঠল!

“এ... কী হলো?”

লো তিয়ান বিস্ময়ে হতবাক। সে আগে কখনো দেখেনি কুঠারটি কোনো পশু-দানার (শৌ দান) বাইরে অন্য কিছু গিলেছে, আর তা-ও কিনা বজ্রশক্তি! যেখানে তার নিজের রক্তধারা কেবল এই শক্তি দিয়ে শরীর পুষ্ট করতে পারে, সেখানে কুঠারটি পুরো শক্তিটাই গ্রাস করে ফেলল।

কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে থাকার পর তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা খেলে গেল। যদি কুঠারটি বজ্রশক্তিও শুষে নিতে পারে, তবে কি অন্য শক্তির উৎসগুলোও সে শোষণ করতে সক্ষম? যদি তাই হয়, তবে এই কুঠারের ক্ষমতা তো অসীম!

“যদি সত্যি এমনটাই হয়, তবে এই কুঠারটি তো অত্যন্ত শক্তিশালী!”

লো তিয়ান আকাশের দিকে তাকাল। মেঘ এখনো পুরোপুরি যায়নি। সে আঙুল উঁচিয়ে অবশিষ্ট বজ্রশক্তি টেনে নামাল।

বজ্রমেঘ গর্জে উঠল, একটি রূপালি বিদ্যুৎ রেখা সজোরে আঘাত করল লো তিয়ানের শরীরে। কুঠারটি ওপরে উড়াল দিয়ে ঘূর্ণি তৈরি করে সেই বজ্রপাতকে শুষে নিতে লাগল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ‘হাড় কাকা’ (গু তোউ শু) এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে অবাক। সে বিড়বিড় করল, “লো ছেলে, তুই তো দেখছি মরণপণ খেলা শুরু করেছিস! কুঠার বজ্র শুষে নিচ্ছে ঠিকই, কিন্তু তুই তো তার সাথে সংযুক্ত, এই শক্তির আঘাত তো তোকেও সহ্য করতে হচ্ছে। তবে এই কুঠারটি সত্যিই অদ্ভুত, মাত্র তিন দাগেই এমন শোষণ ক্ষমতা!”

আধা ঘণ্টা ধরে বজ্রপাত চলল। কুঠারের গায়ে রূপালি বিদ্যুৎ সাপের মতো কিলবিল করছে। কুঠারের ভেতর থেকে ঝরনার মতো শব্দ শোনা যাচ্ছে। লো তিয়ান অনুভব করল, কুঠারের শক্তি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ঘনীভূত হচ্ছে।

সবশেষে মেঘ সরে গেল। কুঠারের গায়ের আদিম আভা এখন আরও গভীর, ধারগুলো আরও শীতল। লো তিয়ান জানে, চতুর্থ দাগটি জ্বলতে আর দেরি নেই। এই বজ্রপাত যেখানে অন্যের কাছে আতঙ্কের, তার কাছে তা অমৃতের সমান।

সে উঠে দাঁড়াল। কুঠারটি ব্যাগে ভরে দূর থেকে আসা হাড় কাকার দিকে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, “কী দেখছিস? নড়াচড়া কর, পথ চলতে হবে!”

হাড় কাকা হেসে বলল, “ছেলে, তুই কি ঠিক আছিস?”

লো তিয়ান চোখ পাকিয়ে বলল, “পরবর্তীতে বজ্রপাতের এলাকা খুঁজে বের করতে হবে, অনুশীলনের গতি তাতে অনেক বাড়বে।”

হাড় কাকা মাথায় হাত দিল, “প্রাচীন ঝরনার সময় থেকেই জানতাম তুই অদ্ভুত, এখন তো দেখছি পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছিস!”

লো তিয়ান পাত্তা দিল না। ব্যথার চেয়ে শক্তির দ্রুত বৃদ্ধি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“দ্রুত চল, সেই ‘বেগুনি স্ফটিক’ (জি জিং লিং শি) শোধন করতে হবে। যদি ‘জেন শিন’ (সত্য রহস্য) স্তরে পৌঁছাতে পারি, তবেই ‘কাং ইউয়ে’ অ্যাকাডেমির মতো সেরা প্রতিষ্ঠানে লড়াই করা সম্ভব।”

লো তিয়ান শরীর টানটান করে এক লাফে দশ গজ এগিয়ে গেল। তার শরীর থেকে বজ্রের শব্দ ভেসে এল। হাড় কাকা মুচকি হেসে তার পিছু নিল।

কিন্তু বেশি দূর যাওয়ার আগেই লো তিয়ান থেমে গেল। সে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করল। সেখানে অনেক মানুষের উপস্থিতি।

“ওহ? মনে হচ্ছে ঝামেলার গন্ধ পাচ্ছি।”

ঠিক তখনই ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে কয়েক ডজন লোক বেরিয়ে এল। তাদের নেতা কালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি। সে লো তিয়ানকে ঘিরে ফেলে বলল, “ছেলে, এই বজ্রপাতের পেছনে অবশ্যই কোনো গুপ্তধন আছে। ওটা আমাদের দিয়ে দে, নইলে ভালো হবে না!”

লো তিয়ান শান্ত গলায় বলল, “আমি জানি না তোমরা কী বলছ।”

কালা পোশাকের লোকটির পাশে দাঁড়ানো এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বলল, “ছেলে, যদি বাঁচতে চাস তবে গুপ্তধন দিয়ে দে। আমরা ‘লেই ইয়াং’ কাউন্টির ‘চেন’ বংশের লোক!”

লো তিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ‘লেই ইয়াং কাউন্টি? চেন বংশ? ওসব আবার কী?’ সে তো元烈 (ইউয়ান লিয়ে)-এর মতো শত্রুকেও ভয় পায়নি, এই চেন বংশ তার কাছে কী?

“আমার জরুরি কাজ আছে, বিদায়!” লো তিয়ান ফিরে হাঁটা শুরু করল।

“ছেলে! আমরা তোকে যেতে বলেছি?” বৃদ্ধ গর্জে উঠল। তিন জন ‘লিং শিন’ (আত্মিক রহস্য) স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা লো তিয়ানকে ঘিরে ফেলল।

লো তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা কেন অকারণে ঝামেলা করছ?”

পরমুহূর্তেই এক প্রচণ্ড লাল আভা বনভূমি কাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। সেই তিন যোদ্ধা কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে পড়ল। কুঠারের ঝাপটায় বনভূমি তছনছ হয়ে গেল।

“তুই... তুই কে?” নেতা আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লো তিয়ান শান্তভাবে পোশাক ঝেড়ে বলল, “আমি কেবল একজন পথিক। আমার পথে বাধা দিও না।”

তিন শক্তিশালী যোদ্ধাকে এভাবে পরাস্ত হতে দেখে বাকিরা ভয়ে পাথর হয়ে গেল। লো তিয়ান তাদের পাত্তাই দিল না। সে জানে, এই জগতে শক্তিই শেষ কথা। সে শান্ত পায়ে অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল, রেখে গেল একদল স্তম্ভিত মানুষ।