একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: দূরবর্তী তিয়াওচিয়াং

অন্ধকারে ডুবে থাকা দীর্ঘ পথটি হঠাৎ করেই ঝলমলে এক আলোছটা ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের জিহ্বাগুলো আলোয় নেচে উঠল, যেন শয়তানের ছোঁয়া।

অপরাধী গোষ্ঠী রাজ্যের গভর্নরের সরকার ভবন জ্বালিয়ে দিল।

পিংইয়াং শহরের পূর্ববর্তী গভর্নররা বেশিরভাগই ছিল কেবল পদাধিকারী, কর্তব্যহীন লোক, তাদের নিজের পকেটে সরকারি মেরামতের তহবিল ঢুকিয়ে দেওয়ায় সরকার ভবন যতই চমকপ্রদ ও মজবুত মনে হোক, দেয়ালের ভেতর আসলে নিম্নমানের কাঠের তৈরি ছিল। একবার আগুন ধরলেই তা শিখার মত জ্বলতে থাকে; বর্ষা এলে তাও নিভানো যায় না, বিশেষ করে এখন তো একটাও বৃষ্টি নেই।

সরকার ভবনের প্রধান দরজার সামনে দুইটি যুদ্ধযান দাঁড়িয়ে ছিল, অস্ত্রোপার্জিত রথগুলি পাশে সারি সারি সাজানো, রথের ভেতরের মণি ও অস্ত্রগুলি সম্পূর্ণ নেয়া হয়েছে। দরজার পেছনে লুকিয়ে থাকা অপরাধীরা মণি দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছিল, তাদের তলোয়ার আগুনের প্রতিফলনে ঝলমল করে সামনের অঞ্চল আলোকিত করছিল। যারা পলায়ন করেছে তাদের মধ্যে নারীরা দুশ্চিন্তায় দাঁড়িয়ে ছিল রথের সামনে, শরীর দিয়ে দেয়াল থেকে ফাঁকগুলো বন্ধ করে রেখেছিল। অপরাধীরা এই নারীদের শরীরকে ঢাল হিসাবে ব্যবহার করেছিল, কেউ পার্শ্ব থেকে আক্রমণ করতে চাইলে তাদের মৃতদেহের ওপরে দিয়ে যেতে হত।

মধ্যবর্তী যুদ্ধযানের ছাদে এক পুরুষ পায়ে পা মেলিয়ে বসে ছিল, সাদা মোটা কাপড়ের শাড়ি পরা, পেশীগুলো পাথরের মতো জোরালো, প্রাণীর মতো শক্তিশালী নয়।

সব অপরাধীরা একদিকে তাকিয়ে ছিল, সেটি গভর্নরের ভবনের সামনে সরকারি রাস্তা, এই রাস্তা ধরে এগোলে ঘোড়ায় এক ঘণ্টার মত সময়ে পার্শ্ববর্তী কালি শহরে পৌঁছানো যায়।

অন্ধকারে ঘোড়ার পায়ের শব্দ ‘টপটপ’ করে আসছিল, এক জোরালো ঘোড়ার হিড়হিড়ানি রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, দুইজন আর একটি ঘোড়া প্রায় বিশ গজ দূরে থেমে গেল।

যুদ্ধযানের ছাদে বসা পুরুষ সিটি দিয়েছিল, নিচে থাকা অপরাধীরা হাসাহাসি শুরু করল।

কিছুজন মণির বিস্ফোরণের প্রভাব থেকে দূরে দাঁড়িয়েছিল, "লি" অক্ষরের খোদাই করা মণি বিস্ফোরণ হলে একটি ছোট ঘরও ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু অপরাধীদের শক্তি যতই হোক, তারা এতদূর মণিগুলো ছুঁড়ে দিতে পারত না।

লো তিয়ান ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিশাল কুঠার হাতে নিয়ে ঘনিষ্ঠ রথটিকে উল্টে দিল, মাথা একটু উঁচু করে যুদ্ধযান ছাদের সাথে চোখেমুখ মিলাল।

এই পুরুষের পেশীই তার পরিচয় প্রকাশ করছিল, গরুর মতো শক্তিশালী এই বিকৃত পুরুষই ছিল তাদের নেতা বা অপরাধী গোষ্ঠীর প্রধান।

“তখনই তার মাথা এক কুঠারে কেটে ফেলা উচিত ছিল!” লো তিয়ান নীচু কণ্ঠে বলল।

শক্তিশালী পুরুষ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, প্রায় আট ফুট লম্বা, যেন যুদ্ধযানের একটি পতাকা। লো তিয়ান যখন তাকে গলা ধরেছিল তখন সে বাঁকা ছিল, তাই তার প্রকৃত উচ্চতা বোঝা যায়নি; এখন দাঁড়িয়ে লো তিয়ান দেখল, এ পুরুষ তার থেকে একপায়ের আধা মাথা লম্বা।

পুরুষটি হাত ঘষে নিয়ে গভীর সিংহের গর্জনের মত কণ্ঠে ধীরে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ, আমার ঘোড়া আর মণি ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য।”

“আমি যখন তোমাকে গোসলের পানিতে ভরা কফিনে শ্মশানে পাঠাব, তখন তুমি আরো কৃতজ্ঞ হবে।” লো তিয়ানের কণ্ঠ শীতল ছুরি মতো।

কালো চাদর পরে থাকা ‘সিতু পিং’ও ঘোড়া থেকে নেমে লো তিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, “কিউ গার্ল এখনও তাদের হাতে, তাকে রোষ দেয়া যাবে না।”

কিউ চিয়ং গভর্নরের ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে ছিল, নিচে আগুন লুপ্ত হচ্ছিল। হালকা সবুজ রঙের স্কার্টের পায়ের ফন্দি বাতাসে নাচছিল। তার হাত ও শরীর মোটা দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধা ছিল, মুক্ত হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। আগুন ধীরে ধীরে তার দিকে আসছিল, গভর্নরের ভবনের প্রথম তলা প্রায় সম্পূর্ণ পুড়ে গেছে, দ্বিতীয় তলাও শীঘ্রই আগুনে ঢেকে যাবে।

সরকার ভবনের ছাদ প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট ডিগ্রি ঢল ছিল, সে যেন অগ্নিপরীক্ষায় দাঁড়িয়ে একজন যাজিকা, চোখ থেকে জল পড়ল আর সঙ্গে সঙ্গে শুকিয়ে গেল। যদি না কিউ চিয়ংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট থেকে থাকত, হয়তো সে আগুনে পুড়ে অজ্ঞান হয়ে যেত।

“আমার জানা আছে।” লো তিয়ান কোন ভাব না দেখিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল।

“গোসলের পানি যতই সুস্বাদু হোক, তার চেয়ে আরও সুস্বাদু কিছু আমি প্রস্তুত করেছি, প্রভু, তোমাকে ঝামেলা দিতে চাই না।” শক্তিশালী পুরুষ যেন মায়াজালে হাত থেকে একটি পেটিকা বের করে নাকে টেনে শক্ত করে গন্ধ নিল, “কিউ মিসের গন্ধ গোসলের পানির থেকেও অনেক বেশি মধুর...”

লো তিয়ানের কপালে শিরা ফুলে উঠল, তার হাতে থাকা হাও তিয়ান কুঠার তার রাগে কম্পিত হয়ে গান গাইছিল। সে নিশ্চিত নই কিউ চিয়ং কি সত্যিই এই অপরাধীদের দ্বারা লাঞ্ছিত হয়েছে, নাকি ওই মানুষটি শুধু তাকে উত্তেজিত করার জন্য এমন বলেছে, তবে যাই হোক, ওই বিকৃত ব্যক্তির পরিকল্পনা সফল হয়েছে।

লো তিয়ান বিরলভাবে নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, তার হত্যার ইচ্ছা ধীরে ধীরে জাগছিল, এই লোকেরা তার সীমাসীমা ছুঁয়ে গেছে। সে সামনের অপরাধীদের সারি চোখ বুলিয়ে দেখল, যদি সরাসরি লড়াই করা কঠিন হয়, তাহলে যারা নারীরা ছিল তাদের পোশাক ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, তাদের সাদা দেহ আগুনের আলোয় আরো ঝলমল করছিল, অপরাধীরা এই উপায়ে লো তিয়ানকে সতর্ক করছিল যে, যদি তুমি হাত দাও, এই নারীদের জীবন মূল্য দিতে হবে।

লো তিয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিল, তার বিরাট রাগ দমন করল, “তোমরা কার কুকুর?”

“কুকুর? আমরা কিউং লং গ্যাং, আমরা জেনুয়াইন ড্রাগন! জেনুয়াইন ড্রাগন কিভাবে কুকুর হতে পারে?” শক্তিশালী পুরুষের ঠোঁটে একটি মন্দ হাসি ফুটে উঠল।

“যতই টাকা থাক, আমি তিন গুণ দেব।” লো তিয়ান ধীরে বলল, “না, পাঁচ গুণ! আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, টাকা পাওয়ার পর তুমি নিরাপদে থাকতে পারবে।”

“হাহাহাহা! ভাগ্যবান আমি মেং চাংফেংয়ের কাজের ধরন জানি, না হলে হয়তো আমি প্রতিরোধ করতে পারতাম না!” শক্তিশালী পুরুষ হাসতে হাসতে বলল, “আমি ওই জিন ক্রিস্টাল হাতে পাওয়ার পর, তোমরা নিরাপদে সরে যাওয়ার পর, তাড়াতাড়ি তলোয়ার এসে এই জায়গা ছিদ্র করে দেবে, তাই না?”

সে মাথায় আঙুল দিয়ে ইঙ্গিত করল।

‘সিতু পিং’ চুপ করে রইল, সত্যিই মেং চাংফেংয়ের আচরণ অনুযায়ী, তাকে কখনোই টাকা খরচ করার সুযোগ দেওয়া হতো না।

“তোমাদের শর্ত কী? বলো।” লো তিয়ান নিঃশ্বাস ফেলে, আপোষ করতে বাধ্য হল।

“তোমার হাতে থাকা সেই কুঠারটা বেশ ভাল দেখাচ্ছে। তোমার পাশের লোকটার হাতপা কেটে ফেলো, তারপর নিজের এক হাতও কেটে ফেলো। আমি জানি তোমাদের শক্তি অনেক, যদি সত্যিই লড়াই শুরু করো, আমাদের একশো জনকে মারতে আধা ঘণ্টা লাগবে। তোমাদের যদি হাতপা থাকে, আমি তোমাদের কাছে আসার সাহস পেতাম না...” শক্তিশালী পুরুষ ধীরে বলল, “ভরসা করো, আমি তোমাদের জীবন চাই না, শুধু তোমাকে নিয়ে যাব ওই মহাশয়ের কাছে।”

“তুমি তো সত্যিই কথা বলে প্যান্ট নামাও, জীবন না চাও, তবু গভর্নরের ভবন জ্বালিয়ে দাও?” লো তিয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, “ভগবান জানে, তুমি কি আমাদের আত্মসমর্পণের পর ওই মণিগুলো দিয়ে আকাশে পাঠাবে কিনা।”

“ভরসা করো, আমার চরিত্র অন্য যাই হোক, ন্যায়পরায়ণতা ও বিশ্বাসযোগ্যতা অবশ্যই আমাদের ব্যবসার মূল।” শক্তিশালী পুরুষ হাত বাঁধল, হাসি ফুটিয়ে বলল।

“একটি অন্যায়ভাবে অন্যের গোসলের পানি পান করা বিকৃত মানুষকে আমি কীভাবে বিশ্বাস করব।”

“শখ মাত্র, কার না থাকে বিশেষ শখ? আমি এসব নারীর গন্ধযুক্ত তরল ভালোবাসি, নারীর গোসলের পানি আমাকে মদেও দেয় না এমন সুখ দেয়। অবশ্য যদি সেটা একটি সুন্দরীর অন্তর্বাস হয়, তা আরও মনোরম...” শক্তিশালী পুরুষ গোলাপী অন্তর্বাস নাকে টেনে গভীর শ্বাস নিল, তার নিচের চেহারার চিন্তা করল না।

লো তিয়ানের ভ্রু গিঁট বেঁধে গেল, এই পুরুষ তার অপেক্ষার চেয়েও ভয়ঙ্কর। নারীদের প্রতি তার এই বিকৃত আবেগ রয়েছে, কিন্তু অপরাধী নেতা হিসেবে সে অত্যন্ত নির্মম ও ধূর্ত। তাকে ধরে রাখার সময় সে জ্ঞান হারানোর ভান করেছিল, কারণ সে জানে একা সে লো তিয়ান আর সিতু পিং দুইজনের বিরুদ্ধে হতে পারে না, তাই সে সাদা চোখ তুলে থুতু ফেলে তাদের সতর্কতাহীন করে তুলেছিল।

“বিশ্বাস করো বা না করো, তোমার ইচ্ছা।” শক্তিশালী পুরুষ অন্তর্বাসটি মুঠোয় নিল, তারপর হাত পেছনে নিয়ে বলল, “যদি তুমি সত্যিই তোমার মেয়েকে তোমার সামনে মরে যেতে দেখো, তাহলে আমি তোমাকে সম্মান জানাব! কিন্তু আমি এই গোসলের পানি পছন্দ করা বিকৃত লোক হলেও, এত সুন্দরী মেয়ের মৃত্যু চাই না, তাই না ভাইয়েরা?”

“হ্যাঁ!” নিচে অপরাধীরা জোরে হাসল।

“লো তিয়ান...” কালো চাদর পরা লোক ধীরে এগিয়ে এসে অদ্ভুত কণ্ঠে বলল।

“চলাফেরা করো না, আমাদের বড় ভাইয়ের জন্য সময় দরকার।” লো তিয়ান চোখ সরিয়ে না দেখে বলল।

...

...

সিতু পিং গভর্নরের ভবনের দেয়ালের পেছনে ঘুরে ছুটে এল, ধ্বংসস্তূপ ধরে দ্রুত উপরের দিকে উঠতে লাগল। চার পাশে আগুন, সিঁড়ি ভেঙে পড়ছে, উপরের ছাদ দ্রুত ধসে যাচ্ছে, সিতু পিং কম আগুন জ্বলছে এমন জায়গা খুঁজে ধ্বংসাবশেষ ধরে উঠে যেতে বাধ্য হল।

লো তিয়ান ও তারা এত বোকা নয় যে পুরো আশা অপরাধীদের সঙ্গে আলোচনায় রাখবে, বোকা অপরাধীদের সঙ্গে কী আলোচনা হবে?

তারা গভর্নরের ভবনে ফিরে যাওয়ার আগে চু ঝংয়ের সঙ্গে দেখা করেছিল, মেং চাংফেং কিছুটা অনিশ্চিত ছিল, তাই সে সিতু পিংয়ের সাহায্যে আসল পরিস্থিতি জানার জন্য তাকে পাঠিয়েছিল। কয়েকজন কিছুক্ষণ আলোচনা করে, গভর্নরের ভবনে পৌঁছানোর আগে সিতু পিংকে নামিয়ে দেয়, এখন কালো চাদর পরা আসলে দ্রুত আসা চু ঝং। দুজনের গঠন একইরকম, দূরত্ব অনেক হওয়ায় অপরাধীরা বুঝতে পারেনি।

সিতু পিং দূর থেকে গভর্নরের ভবনের পিছনের অরক্ষিত দরজা দিয়ে ঢুকে ছাদের পথ খুঁজছিল। আগে থেকেই সে কাপড় ভিজিয়ে নিয়েছিল, শরীরের তাপমাত্রা বেশি হওয়ার চিন্তা ছিল না। যদিও তার শক্তি পূর্ণ নয়, বাকি শক্তি দিয়ে সে কিউ চিয়ংকে আগুন ও ধোঁয়ার মাঝ থেকে উদ্ধার করতে পারবে, লো তিয়ান ও চু ঝং যতটা সম্ভব সময় নিতে চাচ্ছিল। সিতু পিং গভর্নরের ভবনের তৃতীয় তলায় পৌঁছেছে, কিউ চিয়ং ও তার মধ্যে মাত্র একটি ছাদের পাতলা ছাদ আছে।

“তুমি পুরো গভর্নরের ভবন জ্বালিয়ে দিয়েছ, পরে সরকার কর্তৃক জবাবদিহি ভয় নেই?” লো তিয়ান হাও তিয়ান কুঠার হাতে ঝুলিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

“হাহাহাহা! সরকার? তোমরা জানো না ওই মহাশয়ের ক্ষমতা কত বড়, শুধু গভর্নর নয়, রাজা নিজেও তাকে বাধা দিতে পারে না!” শক্তিশালী পুরুষ মজার হাসি দিল।

“মনে হচ্ছে তুমি শুধু বিকৃত নয়, পাগলও।”

“মহাশয়, তোমার সত্যিই ঠাণ্ডা মাথা আছে, এমন সময় এতক্ষণ আমার সঙ্গে কথা বলতে পারা তোমার শান্ত স্বভাব দেখায়, তুমি কি চাও তোমার নারী তোমার সামনে পুড়ে মারা যাক?” শক্তিশালী পুরুষ ঠাণ্ডা হাসলো।

এই লোকটি বুঝতে পারেনি সে লো তিয়ানের ফাঁদে পড়েছে। সে ফাঁকি দিয়ে কথা বলছিল, সিতু পিং ইতিমধ্যেই খুব কাছে চলে এসেছে কিউ চিয়ংয়ের। এই বড় লোকটি অনিচ্ছাকৃতভাবে ওই মহাশয়ের পরিচয় প্রকাশ করেছিল, সে উচ্চপদস্থ একজন ব্যক্তি, এমনকি সাম্রাজ্যের সিদ্ধান্ত নিয়েও প্রভাব ফেলতে পারে, সে পিংইয়াং অঞ্চলের পরিস্থিতি খুব ভালো জানে, সম্ভবত শয়তান মন্ত্র বা অনুগ্রহবিহীন গোষ্ঠীর একজন উচ্চপদস্থ। এমন পরিস্থিতিতেও লো তিয়ান শান্ত মনের সঙ্গে চিন্তা করছিল, মানুষের মনের অবস্থা ও আবেগ নিয়ন্ত্রণে সে অসাধারণ, এক পাগল অপরাধী প্রধানের মস্তিষ্কে এমন চিন্তা আসতেই পারে না।

সিতু পিং অবশেষে ছাদের জানালা খুঁজে পেল, সৌভাগ্যক্রমে ভবনটি যথেষ্ট উঁচু হওয়ায় এত কম সময়ে আগুন ছাদে পৌঁছায়নি। সে জানালা একটু খুলে ভিতরে তাকাল, সেখানে হালকা সবুজ পোশাকের কিউ চিয়ং বাতাসে দোলাচ্ছিল, সে তার থেকে প্রায় দুই গজ দূরে ছিল। এত কাছে সিতু পিং মাত্র দুই শ্বাসের মধ্যে পৌঁছতে পারত, তবে বড় আন্দোলন করতে পারবে না, ছাদ এতটা ঢলে গেছে যে দ্রুত গতি নিয়ে নেমে পড়লে সে সরাসরি আগুনে পড়ে যাবে।

“তোমার লোকেরা কী হয়েছে? তারা কি নীরব?” শক্তিশালী পুরুষ ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

লো তিয়ানের মনে এক ধাক্কা লাগল, মনে হলো সে কিছু বুঝে গেছে, তার অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রেখে উত্তর দিল, “আমার বড় ভাই নিজেকে সম্মান করেন, তোমাদের মতো লোকের সঙ্গে কথা বলেন না।”

“আহ, তাহলে আমি দুঃখিত, মহাশয় আমাদের মতো অপরাধীদের প্রতি এতটা অবজ্ঞা করেন?” শক্তিশালী পুরুষ বলল, কিন্তু তার মুখে কোনো দুঃখের ছাপ ছিল না।

সিতু পিং ধীরে ধীরে জানালা খুলে সাবধানে বাইরে উঠল, ছাদে পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছাদের টালি দ্রুত ভেঙে পড়ল, সে ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়তে লাগল, সরাসরি আগুনের মধ্যে!

অপরাধীরা ছাদে যাওয়ার জানালার কাছে সমস্ত কাঠের সাপোর্ট ভেঙে ফেলেছে, একটু ভুল হলেই কেউ নিচে পড়ে যাবে, তারা ফাঁদ পেতেছিল উদ্ধার করতে আসা লোকদের জন্য। সিতু পিং খুব সাবধান, কিন্তু পরিস্থিতি তাকে দীর্ঘ সময় চিন্তা করতে দেয়নি, কিউ চিয়ং অনেকক্ষণ টেকবে না, এতে সে প্রাণঘাতী ভুল করে বসল।

সে আর কোনো পায়ের জায়গা খুঁজে পাচ্ছিল না, চারদিকে একটাও সম্পূর্ণ কাঠের টুকরা ছিল না, “পুকুর” শব্দে সে মাটিতে পড়ে গেল, গড়াগড়ি করল, কিন্তু কোনো কাজে লাগল না। সে আর ছাদে উঠতে পারছিল না, ধোঁয়া ও আগুন তাকে গ্রাস করছিল, ঝড় আগুনের মধ্যে হাসছিল।

বাতাস আগুনকে আরও জোরালো করল, গভর্নরের ভবনের নিচের আগুন হঠাৎ ঝড়ের মত বেড়ে গেল! শক্তিশালী পুরুষ হাত বেঁধে মাথা উঁচু করে হেসে উঠল, “হাহাহাহা! দুজন বোকা! তোমাদের ছোটোখাটো ছল আমি আগেই ধরে ফেলেছি! সে লোক এখন ধ্বংসস্তূপে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, তাই না! হাহাহাহা!”

“আক্রমণ কর!” লো তিয়ান হাও তিয়ান কুঠার সাথে চিৎকার করে চু ঝংয়ের দিকে বলল, “রাখো না!”

লো তিয়ানের আর কোনো বিকল্প ছিল না, কিউ চিয়ং ধোঁয়া ও আগুনের মাঝে দুর্বল হয়ে পড়ছিল, সে আর টেকতে পারছিল না, তাকে বাঁচাতে যাওয়া সিতু পিং আগুনে পড়ে গিয়েছিল, জীবিত কিনা অজানা। এই পরিস্থিতিতে তারা সবকিছু ঝুঁকিতে ফেলে লড়াই শুরু করল।

হাও তিয়ান কুঠার থেকে কালো শক্তি প্রবাহিত হল, সোনালী শক্তি যেন আগুনের বাইরে একটি সূর্য উদয় করল, মহিমান্বিত ও আলো ছড়াচ্ছিল, মাটিতে পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাথরের রাস্তা ফাটল ধরল, লো তিয়ান কুঠার সাথে সরাসরি অপরাধীদের ভিতরে প্রবেশ করল।

চু ঝং হাতে তলোয়ার খুলল, এবার সে হাজার পাউন্ড ওজনের সোনার বৃহৎ তলোয়ার ব্যবহার করল না, একটি পাতলা ও দীর্ঘ তলোয়ার ধরল, লো তিয়ান কালো শক্তির ঢালে দ্রুত এগোচ্ছিল, অপরাধীরা তাদের মণি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, এক ব্যক্তি ও কুঠার বিস্ফোরণের মধ্যে ঢুকার পর প্রায় সত্তরটা মণি একসাথে ছুড়ে ফেলা হবে এবং বিস্ফোরিত হবে... কিন্তু সেটি তখনই যখন চু ঝং না থাকে। তার তলোয়ার শক্তি ঝড়ের মতো, আগুন ও লো তিয়ানের আলোকে ছাপিয়ে গেছে, তার তলোয়ার কাটার শক্তি এত প্রবল যে অপরাধীদের হাত দ্রুত ছিন্ন হয়, সে একটুও করুণাময় ছিল না, এই লোকেরা অনুগ্রহবিহীন গোষ্ঠীর মর্যাদা লঙ্ঘন করেছিল, তাই সে দয়া প্রদর্শন করল না।

লো তিয়ান হাও তিয়ান কুঠার সামনে রেখে, হঠাৎ একটি লাল হাতি বাতাস থেকে উদয় হল, সে গভর্নরের প্রধান দরজা ভেঙে দিল! কাঠের ছাই ও ধ্বংসাবশেষের মধ্যে সে বেরিয়ে এল, তার কপালে একটি প্রাচীন চিহ্ন জ্বলজ্বল করল।

মহা রক্ত বংশ!

“তাড়াতাড়ি ঝাঁপ দাও!” সে ছাদের উপর দাঁড়ানো কিউ চিয়ংকে চিৎকার করল, “আমি তোমাকে ধরব!”

আগুনের আলো তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, কালো চুল বাতাসে নাচছিল, মণিগুলো তার পেছনে ছুড়ে দেওয়া হচ্ছিল, মহা রক্ত বংশ সক্রিয় হওয়ায় সে সমস্ত আঘাত সহ্য করছিল, সে যেন ভাগ্যবান নায়ক, সন্ত্রাস ও অশুভতা তার সামনে ভেঙে পড়ছে, পৃথিবীতে কিছুই তাকে তোমাকে বাঁচাতে বাধা দিতে পারে না।

আগুনের নিচে উজ্জ্বল মানুষটি দেখে কিউ চিয়ং হঠাৎ ভয় পায়নি, সে হালকা হাসল, দুই হাঁটু ভাঁজ করে সামনে ঝাঁপ দিল, ধ্বংসাবশেষ ও বাতাসে ভাসতে থাকল।

লো তিয়ান দুই হাঁটু ঝুঁকিয়ে, বিস্ফোরণের ঢেউয়ের সাহায্যে আরও উচ্চে লাফ দিল, আকাশে উঠে গেল। মহা রক্ত বংশ সক্রিয় হওয়ার পর তার প্রতিক্রিয়া তীব্র হয়ে গেল, তার চোখে আগুনের গতি ধীর হয়ে গেল, অপরাধীদের চিৎকার খণ্ডিত মনে হলো, বিস্ফোরণের শব্দে কানে ব্যথা লাগলেও ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

হালকা সবুজ স্কার্ট পরা মেয়েটি আকাশ থেকে নামছে, বাতাস তার পোশাক উড়িয়ে দিচ্ছে। তার নামমাত্র নিচে নামার গতি লো তিয়ানের হিসেবের সাথে মিলছিল, এই কোণ ও উচ্চতা ঠিক কিউ চিয়ংকে ধরার জন্য উপযুক্ত, গভর্নরের ভবনের উচ্চতা বেশি নয়, প্রায় পনেরো গজ, তবে পতনের ধাক্কা এতটাই প্রবল যে সাধারণ মানুষ হাত বাড়ালেও ভেঙে যেতে পারে, তবে মহা রক্ত বংশের সাহায্যে লো তিয়ান ভিন্ন। বিস্ফোরণের প্রভাব যেন স্থান ও সময়কে টুকরো টুকরো করে দিয়েছে, কিন্তু চু ঝংয়ের জোরালো আঘাত অপরাধীদের স্তম্ভিত করেছে, হাত কাঁপছিল, কেউ জানে না পরের মুহূর্তে তার দেহ দুই ভাগ হয়ে যাবে কিনা, তাই তাদের ছোঁড়ার শক্তি অনেক কমে গেছে।

তখন হঠাৎ লো তিয়ান একটি তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দ শুনল।

একটি দীর্ঘ ছুরি তার গলার দিকে মারাত্মক কোণে আঘাত করল, এক মুহূর্তে যেন পিঠে তীর ঠুকেছে, লো তিয়ান স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেহ সরে গেল, ছুরি গলার পাশ দিয়ে উড়ে গেল, আগুনে পড়ে গেল।

কিন্তু লো তিয়ান হঠাৎ বুঝল সে মারাত্মক ভুল করেছে! সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরল, হালকা সবুজ পাতলা পোশাক তার আঙুলে ছুঁয়ে গেল, যেন মেয়ের লাজুক বিষাদের স্পর্শ।

বাঁধা কিউ চিয়ং গভর্নরের মাটিতে শক্ত করে পড়ল, ধূলা উড়ল, মাটির মধ্যে লাল রক্ত মিশে গেল।

পরের মুহূর্তে বিস্ফোরণের ঢেউ পিছন থেকে এসে হালকা সবুজ পোশাক পরা মেয়েটিকে আঘাত করল, আগুন ও শব্দ তরঙ্গ তাকে শক্ত করে ছুঁড়ে দিল, সে জ্বলন্ত ধ্বংসাবশেষের মধ্যে পড়ে গেল।

লো তিয়ান ধ্বংসাবশেষের সামনে পড়ে গেল, সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে বিস্ফোরণের আগুন থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল, কিউ চিয়ং জ্বলন্ত দেয়ালে আঘাত পেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।

“না!!! না!!!” লো তিয়ান চিৎকার করে উঠল, যা তার নয়, যা ভয় ও হতাশার মধ্যে পড়েছিল।

শক্তিশালী পুরুষ তার জামা ছিঁড়ে ফেলল, পেশী প্রকাশ পেয়ে আগুনের দিকে জোরে চিৎকার করল, “কিউং লং! কিউং লং! জেনুয়াইন ড্রাগন!”

বিস্ফোরণের ঢেউ শেষে, লো তিয়ান আগুনের ধ্বংসাবশেষে বসে রইল, কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, যেন আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন।

একাকীত্ব, অসহায়তা, হতাশা, যেন একটি বিশাল মুখে পরিণত হয়ে তাকে গ্রাস করল, সে অন্ধকার বিশ্বের কেন্দ্রে বসে ছিল, কেবল একটি অনুভূতি বাঁচল।

এই পৃথিবী, এতই শীতল...

...

...

সে ধ্বংসাবশেষ থেকে কিউ চিয়ংকে খুঁজে বের করল, যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদ, কিউ চিয়ং চোখ খুলে আছে, হৃদয় থেমে যায়নি... যদিও তার সব হাড় ভেঙে গেছে, ভাঙা পাঁজর তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপিণ্ডে ঢুকে গেছে, রক্ত ওই ক্ষত থেকে ঝরছে।

“লো তিয়ান... ধন্যবাদ... ফিরে এসে... আমাকে বাঁচানোর জন্য...” কিউ চিয়ং কষ্টে কথা বলল, প্রতি শব্দে রক্ত ছিটকে পড়ছিল, “ওই... অন্তর্বাস... আমার নয়... সে আমাকে স্পর্শ করেনি...”

“আমি জানি, আমি জানি... বলো না কিছু, আমি তোমাকে বাঁচাব, আমি অবশ্যই বাঁচাব!” লো তিয়ানের কণ্ঠ কম্পমান, সে তার মাথা সুনজরে আঁকড়ে ধরে।

যদি এই পৃথিবীতে কেউ কিউ চিয়ংকে বাঁচাতে পারে, সে তার সবকিছু দিতে প্রস্তুত। কিন্তু সে জানে এটি সম্ভব নয়, এমনকি বিখ্যাত নবম-স্তরের মারাত্মক চিকিৎসকও শুধু চিকিৎসা দিতে পারে, মৃত্যু থেকে ফিরে আসা সম্ভব নয়। মৃত্যু প্রকৃতির নিয়ম, কেউ কারো জীবন ফিরে আনতে পারে না।

সে সত্যিই তাকে ভালোবেসেছে? সে জানে না, সে শুধু তার জীবনের একটি পথচলার অতিথি, সে কিছু সাহায্য ও সান্ত্বনা দিয়েছে, তার পরিবারের বিপদ সমাধান করেছে, সব শেষ হয়েছে। হয়তো ভবিষ্যতে সে কাংয়ুয়েন একাডেমিতে তার ভাইকে খুঁজে পাবে, এবং সুখে বিবাহ করবে, আর লো তিয়ান তার পথ চলতে থাকবে, তার প্রিয়জনের জন্য অসম্ভব শত্রু পরাস্ত করতে।

লো তিয়ান কিউ চিয়ংকে ভালোভাবে জানে না, কিউ চিয়ং লো তিয়ানকে জানে না, সে জানে না লো তিয়ানের প্রকৃত বোঝা কী, তার আশাবাদ ও স্বপ্ন ছিল কেবলই তার একতরফা, যেমন আকাশের রংধনু ও সন্ধ্যার আলো, স্পর্শ করা যায় না এমন সৌন্দর্য স্থায়ী হয় না, একমাত্র ফলাফল হলো ধীরে ধীরে অন্ধকার ও শূন্যতা। সে লো তিয়ানের জীবনে তেমন গুরুত্বপূর্ণ অতিথিও নয়, পিংইয়াং শহর তার জীবনের একটি ছোট স্টেশন মাত্র, হয়তো দু'দিন পর সে তাকে ভুলে যাবে, তার লক্ষ্য এত উচ্চ ও বিস্তৃত যে সে পথের দৃশ্য দেখতে পারেনি। তাদের প্রথম দেখা ছিল উত্তেজনায় ভরা, তাদের মধ্যে দুজনের কথাবার্তা খুব কম হয়েছিল, অদ্ভুত ও হাস্যকর।

কিন্তু সে মারা গেল... সেই নির্বোধ প্রেমের জন্য, তার হৃদয়ের সুন্দর স্বপ্নের জন্য... মারা গেল... সে গোপনে একবার সেই পুরুষকে চুমু দিয়েছিল, সে একটিও সত্যিকারের আবেগপূর্ণ আলিঙ্গন পায়নি...

সে এই ঝামেলায় পড়ার যোগ্য ছিল না, সে শুধু একজন সাধারণ মেয়ে, সে লো তিয়ানের গতি ধরে রাখতে চেয়েছিল, সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা দিয়ে দৌড়াতে, থামতে পারল না, এমনকি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত...

তুমি এতই নীচু, তাই সুখ পেতে হলে তোমাকে অন্যদের চেয়ে হাজার গুণ ক্ষতিপূরণ দিতে হয়... এমনকি জীবনও দিতে হয়।

এত ব্যথা... কেন এত ব্যথা? তার মস্তিষ্ক যেন গরম লোহার ছোঁয়ায় পুড়ে গেছে, ফুসফুস যেন ছুরির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত... লো তিয়ান এক হাতে কিউ চিয়ংকে আঁকড়ে ধরে, অন্য হাতে গলা শক্ত করে ধরে রেখেছে, যেন কিছু বেরিয়ে আসতে চায়।

তার শক্তি এত উন্নত হয়েও কেন সে এত দুর্বল, এত নীচু, এত রাগী?

সে যেন আবার সেই পোকামাকড়, যিনি আত্মা মাত্র, যার ক্ষমতা সীমিত, শুধু দেখতে পারে তার ভালোবাসা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে... দূরে সরে যাচ্ছে... এবং ভেঙে যাচ্ছে... যতক্ষণ না সেই অসহায়তা ও রাগ আবার তার উপর নেমে আসে...

“আমার ছোট টিয়ান সত্যিই একটি সদয় ও কোমল মানুষ... কিন্তু এমন মানুষ বেঁচে থাকা সবচেয়ে কঠিন, কারণ এই পৃথিবী না সদয়, না কোমল...” ইউন জে তার পাশে বসে তার কণ্ঠস্বর ছিল বসন্তের মৃদু হাওয়া।

হ্যাঁ, এই পৃথিবী সদয় নয়, কোমলও নয়, এটি এত নিষ্ঠুর যে তোমার রাগ ও চিন্তা নিয়ে মাথা ঘামায় না।

টিপ টিপ, টিপ টিপ।

একটি ঠান্ডা ফোঁটা লো তিয়ানের মুখে পড়ল, সে নির্বাক মাথা তুলল, চোখে ছিল এক মৃত্তিকা ধূসরতা।

“দয়া করে... এমন বৃষ্টি করো না যা এই মুহূর্তের জন্য উপযুক্ত...”