অধ্যায় একশো চৌত্রিশ: শিরোনামহীন

এক অদ্ভুত উন্মাদনায় আচ্ছন্ন হয়ে এই গ্যাংস্টারগুলো এতটাই বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল যে, সিঁড়ির মুখের এক ইয়ার্ডের মধ্যেও এসে তারা জেড পাথরের টুকরো ছুড়ে মারে। ফলস্বরূপ, লোভের এই পরিণাম তাদেরকে তৎক্ষণাৎ ভোগ করতে হলো।

পার্শ্বহলটির প্রতিটি গ্যাংস্টার রিফ্লেক্টেড আগুনের লেহনে পুড়ে গেল, তবে এই বিস্ফোরণের শক্তি অনেকখানি হ্রাস পাওয়ায় তা তাদের জন্য প্রাণঘাতী ছিল না। এমনকি তাদের অগ্রগতির গতিও এতে একটুমাত্র মন্থর হয়নি। তারা কেবল সামান্য দুপা পিছিয়ে এসে পেছনের দিক থেকে অন্য গ্যাংস্টারের বাড়িয়ে দেওয়া জেড পাথরের টুকরোগুলো হাতে তুলে নিল, যেন নতুন করে আরেক দফা বোমা হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, প্রাচীন ও বিষণ্ণ এক তলোয়ারের ধ্বনি জমাট অন্ধকারের মাঝে বেজে উঠল; মনে হলো যেন কোনো প্রাচীন বিশাল ঘণ্টার নিনাদ, কিংবা কোনো নীল ড্রাগন মাথা উঁচু করে আকাশে গর্জন করে উঠেছে।

একে একে তলোয়ারের শক্তি ধীরে ধীরে সিঁড়ির মুখ থেকে ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের তাপমাত্রা বহুগুণ বেড়ে গেল। যখন তলোয়ারের উজ্জ্বল দীপ্তি প্রকাশ পেল, তখন মনে হলো যেন পূর্বাকাশে সূর্য উঠেছে, যা সমস্ত অন্ধকারকে পুরোপুরি দূর করে পুরো পার্শ্বহলকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলল।

তলোয়ারের শক্তির এক নীল ড্রাগন সোজা সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে এই গ্যাংস্টারদের গ্রাস করে নিল। চারপাশের বাতাস যেন এই মুহূর্তেই ধারালো তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়েছে; গ্যাংস্টাররা অনুভব করল যে তারা যেন তলোয়ারের পাহাড় আর আগুনের সাগরে এসে উপস্থিত হয়েছে। তলোয়ারের শক্তির সাথে সাথে বাতাসও তাদের শরীরে শোষিত হচ্ছিল, এমনকি তাদের শ্বাসনালী পর্যন্ত কেটে গিয়েছিল!

কালো আলখেল্লা পরা এক ব্যক্তি ঠিক সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়েছিলেন যেখান থেকে তলোয়ারের শক্তির ওই ড্রাগনের জন্ম হয়েছিল। তার কালো আলখেল্লার প্রান্তভাগ যখন বাতাসে উড়ছিল, তখন তার চারপাশে রূপালি আলোর রেখা খেলা করছিল।

তলোয়ারের টেকনিক—সিক্স ড্রাগনস রিটার্ন টু দ্য সান! এটি এমন এক ফল ছিল যখন সিটু পেং ইতিমধ্যেই তার শক্তি সংবরণ করে নিয়েছিলেন। তলোয়ারের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল ঠিকই, তবে তা তাদের হত্যা করার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি। এই গ্যাংস্টাররা ভেবেছিল যে তাদের এমনভাবে চেপে ধরা হয়েছে যে পাল্টা আঘাত করার বিন্দুমাত্র সুযোগ তাদের নেই; কিন্তু সিটু পেং যদি সত্যিই তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করতেন, তবে একা তিনিই পুরো প্রিফেক্ট ম্যানশন ধূলিসাৎ করে দিতে পারতেন!

তলোয়ারের শক্তির ড্রাগনটি দ্রুত ঘুরে এল। লুও তিয়ান ইতিমধ্যেই কিউ কিয়নকে বাহুডোরে আগলে কিছুটা ফাটল ধরা সিঁড়ি বেয়ে ওপরের দিকে উঠতে লাগলেন। তার পদক্ষেপ ছিল ধীর ও হালকা। এই মুহূর্তে কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করা যাবে না; যদি অতিরিক্ত জোরে পা ফেলে সিঁড়ি ভেঙে ফেলা হয় এবং বিস্ফোরিত শক্তির মাঝে তারা 玄力 বা রহস্যময় শক্তি ঘনীভূত করে শূন্যে উড়ে যেতে না পারেন, তবে তাদের সামনে কেবল মৃত্যুকে সামনে রেখেই শেষ যুদ্ধ করার পথটাই খোলা থাকবে।

গ্যাংস্টারদের শরীরের উপরিভাগ তলোয়ারের আঘাতে মারাত্মকভাবে জখম হয়ে গিয়েছিল। তাদের রক্তের ফাটলগুলো থেকে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, আর স্নায়ুর চরম উত্তেজনায় তারা এই ব্যথা আর চেপে রাখতে পারছিল না। ব্যথায় তারা মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল এবং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছিল।

"এই চেওংসাম পোশাকটি... বেশ মানানসই হয়েছে..." লুও তিয়ানের পেছনে থাকা সিটু পেং তার অনাবৃত করা ফর্সা নিতম্বের বেশিরভাগ অংশটি একবার দেখে কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। এই চেওংসাম পরিহিতা মোহনীয় ও ছিপছিপে জুনিয়র ভাইটির মুখোমুখি হওয়া তার জন্য অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাই তিনি কেবল অত্যন্ত শুকনো সুরে এই প্রশংসাটুকুই করতে পারলেন।

"ধন্যবাদ। সিনিয়র ভাই, আপনি যদি এই ঘটনাটি আপনার পেটেই চিরতরে চেপে রাখেন, তবে আমি আপনার প্রতি আরও বেশি কৃতজ্ঞ থাকব।" লুও তিয়ান খুব চাইছিলেন চেওংসামটি একটু নিচে নামিয়ে তার শরীরের সেই অনাবৃত অংশটুকু ঢেকে দিতে, কিন্তু আগের লড়াইয়ে টাইট ফিটিং চেওংসামটি ইতিমধ্যেই বেশ ছিঁড়ে গিয়েছিল। যদি তিনি আর একটুও টানেন, তবে এটি পুরোপুরি ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। তখন কেবল অর্ধেক নিতম্ব দেখা যাওয়ার চেয়েও অনেক বড় লজ্জাজনক পরিস্থিতি তৈরি হবে।

উচ্চস্বরের চিৎকারের আওয়াজ দ্রুত এগিয়ে এল। দোতলার ওপর থেকে অনেক লোক স্টিলের ব্লেড হাতে সিঁড়ির মুখের দিকে ছুটে এল। এরা হলো সেই গ্যাংস্টার যারা আগেই এখানে পৌঁছেছিল। তারা তাদের সামনে লম্বা তলোয়ারগুলো ঘুরিয়ে বন্য পশুর মতো চিৎকার করছিল, যা ছিল কান ফাটানো।

বাইরের হট্টগোলে আরও অনেক গ্যাংস্টার আকৃষ্ট হয়ে সোজা নিচের দিকে ছুটে এল। তারা যেন কোনো প্রেতাত্মার আছর লাগার মতো জোরে জোরে গর্জন করতে লাগল। কিছু বলবান পুরুষ তো শিম্পাঞ্জির মতো নিজেদের বুকে নিজে চাপড় মারছিল, যেন তাদের উপচে পড়া শক্তি কোথায় ঝাড়বে তা বুঝতে পারছে না।

"এদের সাথে সংঘাতে যাওয়া যাবে না! যে পথ দিয়ে এসেছিলাম, সে পথেই ফিরে চলো!" সিটু পেং অবিলম্বে থেমে গেলেন এবং তারপরে একটি তলোয়ার চালিয়ে পুরো সিঁড়িটি সরাসরি ভেঙে ফেললেন। তিনজন মানুষ সিঁড়ির ধ্বংসাবশেষের ওপর দিয়ে সোজা নিচে পড়তে লাগলেন, তবে এর মাধ্যমে তারা ওই গ্যাংস্টারদের নিচে নামার পথটিও অবরুদ্ধ করে দিলেন।

চারদিক থেকে ভেসে আসা শব্দগুলো শুনতে পেলেন কিউ কিয়ন—আগুনের গর্জন, বিস্ফোরণের শব্দ, চিৎকার এবং পতিতাদের কান্নার আওয়াজ। লুও তিয়ানের বুকের সাথে লেপ্টে থেকে কিউ কিয়ন নিজেকে সম্পূর্ণ অসহায় বোধ করছিলেন। তিনি লুও তিয়ানের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিলেন, তার হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা, ঠোঁট নীলবর্ণ ধারণ করেছিল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস অনিয়মিত ও ভারী হয়ে উঠেছিল।

আসলে, তার বাইরের অহংকারী আচরণের বিপরীতে, ছোটবেলা থেকেই তিনি ছিলেন ভীষণ ভীরু স্বভাবের এক মেয়ে। রহস্যময় শক্তি অর্জনের পরেও তার সাহসের বিশেষ কোনো উন্নতি হয়নি।

বজ্রপাত ও বৃষ্টির দিনে তিনি সবসময় ভয় পেতেন এই ভেবে যে কোনো প্রাণঘাতী অশরীরী আত্মা বা ভূত বোধ হয় তার দরজায় কড়া নাড়ছে। তাই তিনি কেবল কম্বলের ভেতর কুঁকড়ে নিজের হাঁটু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মনে মনে ফিসফিস করে বলতেন, "তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ না, তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ না।"

বাবার সাথে যখন তিনি প্রথমবারের মতো রহস্যময় জন্তু শিকার করতে গিয়েছিলেন, তখন তার নিজের চেয়েও দ্বিগুণ উঁচু এক হিংস্র জন্তু তার দিকে গর্জন করে উঠেছিল। এতে কিউ কিয়ন এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন যে তিনি চিৎকার করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিলেন এবং প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। যতক্ষণ না তিনি নিজেকে জোর করে বারবার বাবার সাথে শিকার করতে নিয়ে গিয়েছিলেন, ততক্ষণ এই পরিস্থিতির সামান্য উন্নতি হয়েছিল।

কিন্তু কে জানে কেন, এই মানুষটির বাহুডোরে শুয়ে থাকা অবস্থায় তিনি এতখানি সাহসী হয়ে উঠেছিলেন, যা তার নিজের পরিচিত রূপের সাথে মোটেই মিলছিল না।

কিউ কিয়ন নিজেকে ধোঁকা দেবেন না। তিনি স্বীকার করলেন যে তিনি সত্যিই লুও তিয়ানকে পছন্দ করেন। প্রথমত, অবশ্যই লুও তিয়ানের আত্মমর্যাদাসম্পন্ন আচরণ এবং তার শক্তিশালী ক্ষমতা; কিন্তু আরেকটি বিষয় যা কিউ কিয়নকে সত্যিই বিমোহিত করেছিল, তা হলো লুও তিয়ানের অটল পর্বতের মতো সেই স্থির শান্ত ভাব ও আত্মিক প্রশান্তি।

লুও তিয়ান পাশে থাকলে তিনি গ্যাংস্টার বা ব্লাড পাপেটদের একটুও ভয় পান না। সে তার নির্ভুল ঘুষি আর বিশাল কুঠার দিয়ে এই সমস্ত গ্যাংস্টারকে পরাস্ত করবে। তার বাহুর আড়ালে লুকিয়ে থাকলে তার মাথার একটি চুলও খসবে না। প্রতিটি মেয়েই স্বপ্ন দেখে যে তার স্বামী একজন সর্বজয়ী বীর হবে, আর কিউ কিয়নও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

ছোটবেলায় তার মা মারা গিয়েছিলেন। বাবা আর তাকে ভালোবাসার ছোট চাচা ঘরের কাজকর্মে ব্যস্ত থাকতেন, তাই সব দিক থেকে কিউ কিয়নের যত্ন নেওয়া তাদের পক্ষে কঠিন ছিল। আর ছোটবেলায় এই কিশোরীটি দেখতেও বেশ ছিপছিপে ও দুর্বল ছিল, ফলে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিবেশীদের অনেক শিশুর বুলিংয়ের শিকার হতে হয়েছিল তাকে। তবে তার আত্মসম্মানবোধ ছিল খুব প্রবল, তাই তিনি বাবাকে খুব একটা চিন্তায় ফেলতে চাইতেন না এবং কেবল একা একা সব সহ্য করে যেতেন। বড় হওয়ার পর তার ছোট ভাই সুদূর ক্যানমুন সিটিতে পড়াশোনা করতে চলে যায় এবং পরিবারের সমস্ত চাপ ধীরে ধীরে তার কাঁধে এসে পড়ে। অন্য সবাই যেখানে রঙিন পৃথিবীতে বসবাস করত, সেখানে তার পৃথিবীটা ছিল দমবন্ধ করা ও ভাঙাচোরা। তিনি যে সর্বজয়ী বীরের প্রত্যাশা করতেন, সে হওয়া উচিত সূর্যের মতো; কারণ কেবল সূর্যই তার বরফশীতল হৃদয়কে উষ্ণ করে গলাতে পারত।

লুও তিয়ান ঠিক তেমনই একজন সূর্য ছিলেন তার হৃদয়ে। রAGING লায়ন মার্শাল স্কুলের চাপ তার সামনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়েছিল, আর উন্মত্ত গ্যাংস্টাররা তো তার ঘুষির সামনে একেবারেই মূল্যহীন ছিল। অর্ধ লেয়াং কাউন্টিকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো থামডার গোল্ডেন সেবরটি সে এমন অবহেলায় যেন জঞ্জাল ফেলে দিচ্ছে—এভাবেই তার হাতে তুলে দিয়েছিল। বলা চলে, লুও তিয়ানি তার অন্ধকার জগৎকে আলোয় আলোকিত করেছিলেন।

"লুও তিয়ান... লুও তিয়ান..." কিউ কিয়ন লুও তিয়ানের বাহুর ভেতর গুটিসুটি মেরে স্বপ্নের মতো ফিসফিস করে এই মানুষটির নাম উচ্চারণ করলেন। তিনি এর আগেও বহুবার এই নাম ধরে ডেকেছেন, কিন্তু এই মুহূর্তের অনুভূতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

লুও তিয়ান কাঠের ভাঙা সিঁড়িতে সজোরে এক লাথি মারলেন। কাঠের টুকরো আর আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা গ্যাংস্টারদের দৃষ্টিশক্তি আচ্ছন্ন করে দিল। সিটু পেং এক লাফে ওপরে উঠে এক তলোয়ারের কোপে পার্শ্বহলের দরজাটি পুরো ভেঙে ফেললেন, যার ফলে মুহুর্মুহু ভেঙে পড়ার শব্দ চারদিকে বেজে চলল।

ভেঙে পড়া দরজা আর কাঠগুলো পুড়ে ছোট একটি ব্যারিকেড তৈরি করল, যা পেছনের গ্যাংস্টারদের অগ্রগতির গতিকে থামিয়ে দিল।

লুও তিয়ান কিউ কিয়নকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে করিডরে ছুটে গেলেন। সিটু পেং তাদের ঠিক পেছনে থেকে তলোয়ারের শক্তি দিয়ে গ্যাংস্টারদের পথ আটকে রাখলেন। কিছুক্ষণ আগে এই দুই যুবক যে পার্শ্বহালে ঢোকার জন্য সম্ভাব্য সব পথ চেষ্টা করেছিলেন, এখন সেই জায়গাটাই যেন সাক্ষাৎ যমের মুখ মনে হচ্ছে, যেখানে কেউ আর পা রাখতে চাইছে না। ঘন ঘন তলোয়ারের শক্তি আর রহস্যময় শক্তির বিস্ফোরণ মুষলধারে বৃষ্টির মতো ফেটে পড়ে গ্যাংস্টারদের অগ্রগতির গতিকে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল। তারা সবাই ঘোড়ার গাড়ি বা দেয়ালের পেছনে আশ্রয় নিল নিজেদের আড়াল করার জন্য। আসলে তারা জানত না যে সিটু পেং তাদের সরাসরি টার্গেট করেননি, অন্যথায় এটি নিশ্চিতভাবেই এক নরকতুল্য হত্যাযজ্ঞে পরিণত হতো। সিটু পেং দেয়াল লক্ষ্য করে তলোয়ার চালাচ্ছিলেন, আর সেই প্রতিহত হওয়া তলোয়ারের শক্তি ছাদ এবং কাঠের গাড়ির বডির গায়ে লেগে একটা গভীর ড্রামের মতো শব্দ তুলছিল।

"দ্রুত সরে চলো!" লুও তিয়ান চিৎকার করে করিডরের শেষ প্রান্তের দেয়াল লক্ষ্য করে তার কুঠার চালালেন।

সকলেই করিডর থেকে বেরিয়ে এল। সিটু পেংও 대堂-এর দরজার দিকে তলোয়ার চালালেন, যার ফলে বিশাল দেয়ালের ভাঙাবশেষ ও কাঠ পুরো করিডরটিকে পুরোপুরি বন্ধ করে দিল। বড় হলের মূল দরজারও তিনভাগের দুই ভাগ ঢাকা পড়ে গেল। তিনজন মানুষ উন্মত্তের মতো দৌড়ে হলের আরও ভেতরে পিছু হটলেন।

তারা করিডর থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে এসেছেন, আর অমনি ধাওয়া করে আসা গ্যাংস্টাররাও সেখানে পৌঁছে গেল। ওই নামহীন শক্তির দ্বারা উৎসাহিত হয়ে এই শক্তিশালী পুরুষেরা মৃত্যুর পরোয়া না করে লাফিয়ে লাফিয়ে আগুনের ওপর দিয়ে পার হয়ে এল। সিটু পেং হলের ভাঙা দরজাটি সজোরে বাইরের দিকে ছুড়ে মারলেন, যা সরাসরি এক গ্যাংস্টারের মুখে গিয়ে আঘাত হানল এবং তার কয়েকটি দাঁত ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল। লুও তিয়ান কিউ কিয়নকে মাটিতে নামিয়ে তার ঠিক পরেই মুষ্টিযুদ্ধ শুরু করলেন। তার মুষ্টির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে হলের ছাদকে সজোরে আঘাত করল, যার ফলে কাঠের গুঁড়ো ও ধুলোবালি চারদিকে ঝরে পড়তে লাগল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই প্রধান দরজাটি পুরোপুরি সিল হয়ে গেল।

তারা দুজনেই দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে হাঁপাতে লাগলেন। সাধারণত এই মাত্রার লড়াই লুও তিয়ান ও সিটু পেংয়ের কাছে খুব একটা বড় কিছু ছিল না, কিন্তু বর্তমানে তাদের দুজনেই অত্যন্ত দুর্বল অবস্থার মধ্যে আছেন; বিশেষ করে সিটু পেং একটু আগেই এক ভয়াবহ লড়াই পার করে এসেছেন, আর তাদের পেট খালি প্রায় একদিন ধরে।

ধুলোবালি আর ধ্বংসাবশেষের তৈরি ব্যারিকেডটি ক্রমাগত কাঁপছিল। স্পষ্টতই একদল শক্তিশালী পুরুষ বড় কাঠের গুঁড়ি দিয়ে এতে আঘাত হানছিল। এমনকি ঘুষি মারার 'পাং পাং' শব্দও শোনা যাচ্ছিল। এই গ্যাংস্টাররা কি সব গাধা নাকি? তারা কি কেবল ঘুষি দিয়েই এই ধ্বংসাবশেষের প্রাচীর ভেঙে ফেলতে চায়?

চারপাশেই কেবল গর্জন আর আগুন জ্বলার শব্দ। অজস্র গ্যাংস্টার প্রিফেক্ট ম্যানশনের নানা জায়গায় ভাঙচুর চালিয়ে বেড়াচ্ছে। এর অর্থ হলো তারা এখন প্রায় একশ জনের এক ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে গেছে। একশ জন মানুষ বাইরে থেকে দেখলে খুব একটা বেশি মনে হয় না, আর লুও তিয়ানেরও একাই কয়েক ডজন মানুষের সাথে লড়ার অভিজ্ঞতা আছে। তবে উন্মাদনায় আচ্ছন্ন এই গ্যাংস্টারদের মাউন্টেন ব্রেকিং সেক্টের শিষ্যদের সাথে তুলনা করা চলে না। একবার এই তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লে সত্যি আর আকাশে ওঠার বা পাতালে ঢোকার কোনো পথ থাকবে না।

সিটু পেং দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিচ্ছিলেন। পরপর দুটি বড় লড়াইয়ে তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তিনি তলোয়ারটি ধরে লুও তিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচুস্বরে বললেন, "এই মুহূর্তে আমি যদি বলি আমরা আত্মসমর্পণ করছি, তবে কি তা খুব বেশি বেমানান হবে?"

"সময়ের দাবি যে বোঝে সে-ই আসল প্রতিভাবান। ওই লোকটা যদি আমার নিতম্বে থাপ্পড় না বসাত, তবে আমি এতক্ষণে তোকেই বিক্রি করে দিতাম।" লুও তিয়ানের শারীরিক অবস্থা সিটু পেংয়ের চেয়ে অনেকটাই ভালো ছিল। গ্রেট ডেজার্ট ব্লাডলাইনের পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা এতটাই অস্বাভাবিক যে মাত্র তিন breath-এর মধ্যেই তার নিশ্বাসের গতি স্বাভাবিক হয়ে গেল, আর সে তার বিক্ষিপ্ত রহস্যময় শক্তিকে ধীরে ধীরে শক্তির কেন্দ্রে চালিত করল, "ওই লোকগুলো পরিষ্কারভাবে হত্যার উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে। এই পরিস্থিতিতে যদি তাদের মেরে ফেলি, তবে কি তোর মনে কোনো অপরাধবোধ হবে না?"

সিটু পেং জানতেন লুও তিয়ান কী ভাবছেন। আসলে তাদের দুজনের ভাবনাই এক ছিল... তবে দুজনেই যদি সর্বশক্তি প্রয়োগ করেন, তবে গ্যাংস্টারদের জিম্মি করা সাধারণ মানুষগুলোর কোনো ক্ষতি হবে না—তার কোনো গ্যারান্টি নেই। এই বড় মানুষগুলোর সবাই যে মরিয়া অপরাধী তা নয়, বাইরে ছড়িয়ে থাকা পতিতাদের কথা তো না বললেও চলে।

"তোমরা কি বাম দিক থেকে তৃতীয় ঘরে যেতে চাইছ না? হলের ঠিক ওপরের তলাতেই তো সেটা আছে।" কিউ কিয়ন পাশ থেকে বললেন।

"হ্যালো, আমার নাম সিটু পেং, আমি লুও তিয়ানের আগের সিনিয়র ভাই। এতদিন নিজের পরিচয় দেওয়ার সুযোগ পাইনি।" সিটু পেং পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন না যে কিউ কিয়নের সাথে কীভাবে কথা বলা উচিত, তাই তিনি বাধ্য হয়ে তার দিকে তাকিয়ে নিজের নাম বললেন।

"আমাদের কি দোতলায় উঠতে হবে না?" লুও তিয়ান মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ওখানকার পার্শ্বহল পেরিয়ে ওপরের ঘরে যাওয়া যায় ঠিকই, তবে এ দিক থেকেও যাওয়া সম্ভব। কেবল একটা দেওয়াল বেয়ে ওপরে উঠতে হবে।" কিউ কিয়ন বললেন।

"刚刚这边走不通是因为那些黑帮把这边封锁了啊।" (অনূদিত অর্থ: একটু আগে এই দিক দিয়ে যাওয়া যাচ্ছিল না কারণ ওই গ্যাংস্টারগুলো এই পথটা বন্ধ করে দিয়েছিল।)

লুও তিয়ান মাথা নিচু করে গভীরভাবে কিছু একটা চিন্তা করলেন। তিনি কিছু বলার আগেই তার পেছনের ধ্বংসাবশেষের ব্যারিকেডটি পুরো দেয়ালসহ হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল!

এক ইয়ার্ডের চেয়েও বেশি উঁচু একটি ঘেরাও যন্ত্র বা সিজ ভেহিকল, যার সামনের তীক্ষ্ণ হ্যামারটি ধুলোবালি ভেদ করে সজোরে এসে আঘাত হানল। বিশাল হ্যামারটি দেয়াল ভেদ করে ঢুকে গেল, আর এর ধাতুর তৈরি মাথাটি ভাঙা পাথরের ঘষায় দাগ কেটে গেল।

লুও তিয়ান কিউ কিয়নকে ধরে কয়েক ইয়ার্ড দূরে ছুড়ে ফেললেন এবং পেছনে লাফিয়ে ওঠার সময় ডিফেন্ড করার জন্য হেভেনলি এম্পেরর এক্স (昊天斧) উঁচিয়ে ধরলেন।

আগুন, বিস্ফোরক জেড পাথর, বিশাল সিজ ভেহিকল... গ্যাংস্টাররা একে একে আরও অনেক বিপজ্জনক অস্ত্র বের করে আনছে, কেবল তাদের এই কজনকে এখানে আটকে ফেলার জন্য।

"তাড়াতাড়ি পালাও!" সিটু পেং চিৎকার করে উঠলেন।

তিনজন মানুষ পেছনের দিকে না তাকিয়ে সামনে ছুটে চললেন। সিজ ভেহিকলটি দেয়াল গুঁড়িয়ে তাদের পেছনে পেছনে আসছে। একটার পর একটা দেয়াল আর কাঠের স্তম্ভ সিজ হ্যামারের আঘাতে ভেঙে পড়তে শুরু করল, আর পুরো হলে ঘন ধুলোবালি উড়তে লাগল।

তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই। এই চরম সংকটের মুহূর্তে লুও তিয়ান বা সিটু পেং কারও পক্ষেই নিজেদের সমস্ত রহস্যময় শক্তি একত্রিত করে প্রতিরোধ গড়া সম্ভব ছিল না। তারা সিজ হ্যামারের আঘাতে হলের বিপরীত দিকের দেয়ালে আক্ষরিক অর্থেই পেরেকবিদ্ধ হয়ে মারা যেতেন।

লুও তিয়ান হঠাৎ করেই দৌড় থামিয়ে দিলেন এবং পেছনের সেই সীমাহীন ঠান্ডায় ঝিলমিল করা দানবীয় যন্ত্রটির মুখোমুখি ঘুরে দাঁড়ালেন।

তিনি এক মুহূর্তে এই সিদ্ধান্ত নিলেন। এই পরিস্থিতিতে কেবল জুয়াই খেলতে হবে। তিনি ঠিক করলেন সিজ ভেহিকলটি তার শরীর থেকে অর্ধ ইয়ার্ড দূরে আসার পর, হেভেনলি এম্পেরর এক্সের অবয়ব ধারণ করার ক্ষমতা ব্যবহার করে ধ্বংসাবশেষের ছাদের ফাঁক গাল দিয়ে সিজ ভেহিকল ঠেলে নিয়ে আসা ওই গ্যাংস্টারদের সবাইকে হত্যা করবেন। কিন্তু তিনি পেছনের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন না; যদি ওই লোকগুলোকে সফলভাবে নির্মূল করা না যায়, তবে তারাও এক চরম বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়ে যাবেন।

তিনি হেভেনলি এম্পেরর এক্স নামানোর আগেই কেউ একজন তার হাত চেপে ধরল এবং নাছোড়বান্দার মতো তাকে পাশের দিকে টেনে নিয়ে গেল। সিজ ভেহিকলের মাথাটি তার মুখের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল এবং পুরো দেয়ালটিকে এক ধাক্কায় ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

একটি নরম ও লম্বা হাত আলতো করে লুও তিয়ানের মুখ চেপে ধরল যাতে কোনো শব্দ না হয়। লুও তিয়ান বুঝতে পারলেন, এটা কিউ কিয়নের হাত।

"ওরা আমাদের দেখতে পাচ্ছে না, ওরা কেবল অন্ধের মতো সোজা সামনে এগিয়ে আসছে।" অন্ধকারে এক নারীর ফিসফিসে কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল।

তখন লুও তিয়ান বুঝতে পারলেন যে তিনি যেমন তাদের দেখতে পাচ্ছেন না, তেমনি তারাও তাকে দেখতে পাচ্ছে না। সিজ ভেহিকলের দুই পাশে জমে থাকা ধ্বংসাবশেষ তাদের সমস্ত দৃষ্টিশক্তি আড়াল করে দিয়েছে; তারা ঠিক যেন চোখ বাঁধা অন্ধের মতো সামনের দিকে দৌড়াচ্ছে।

আসলেই, প্রাচীর ভেঙে ফেলার পর সিজ ভেহিকলটি ধীরে ধীরে থেমে গেল। সিজ ভেহিকলের পেছনে থাকা গ্যাংস্টাররা মশাল হাতে গর্জন করতে করতে ধ্বংসাবশেষের ভেতর খুঁজতে শুরু করল। তাদের ধারণায় লুও তিয়ানরা ইতিমধ্যেই ধ্বংসাবশেষের নিচে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছেন।

......

ঠিক সেই মুহূর্তেই কিউ কিয়ন লুও তিয়ান ও সিটু পেংকে নিয়ে সিজ ভেহিকলের তৈরি করা গর্তটি দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ওপরে এখনও সামান্য একটি ফাঁক রয়ে গেছে, যা তাদের পাশ ফিরে বের হয়ে আসার জন্য যথেষ্ট। এই সাঁজোয়া দৈত্যটি তাদের যথেষ্ট ঝামেলায় ফেললেও, তা তাদের জন্যই সুবিধার পথ তৈরি করে দিয়েছিল। যদি এই বিশাল গর্তটি না থাকত, তবে তাদের আবার অনেক ঘুরে প্রিফেক্ট ম্যানশনের পেছনের দেয়ালে আসতে হতো।

সিটু পেং দেয়ালের সাথে কান পেতে শুনে বললেন, "জলের শব্দ পাওয়া যাচ্ছে, এই ঘরটা মনে হয় বাথরুম।"

লুও তিয়ান মাথা ঘুরিয়ে সিটু পেংয়ের দিকে তাকালে দুজনেই মাথা নাড়লেন। তিনি তার হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত অভ্যস্ত ভঙ্গিতে কিউ কিয়নের সরু কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং পায়ে সামান্য রহস্যময় শক্তি প্রয়োগ করে হাঁটু গেড়ে ওপরের দিকে লাফিয়ে উঠলেন। এক লাফে তিনি এক ইয়ার্ডেরও বেশি ওপরে উঠে গেলেন এবং বাঁ হাত দিয়ে জানালার ফ্রিল ধরে কনুই বাঁকিয়ে শক্তির প্রয়োগ করে লুও তিয়ান সহজেই তাদের দুজনকে জানালার ভেতর টেনে তুললেন এবং প্রিফেক্ট ম্যানশনের দোতলায় এসে পৌঁছলেন।

অন্ধকারের মধ্যে লুও তিয়ান চারপাশের সাজসজ্জার রূপরেখা দেখতে পেলেন না, তবে সিটু পেংয়ের অনুমান ভুল ছিল না—এটি সত্যিই একটি বাথরুম, এবং এটি সম্ভবত কোনো নারীর বাথরুম।

তাদের চেয়ে এক ধাপ আগে এখানে পৌঁছানো সিটু পেং নিচের দেয়ালটি ঠুকে দেখছিলেন। কাঠের পিপাটির ঠিক তলার অংশটি ফাঁকা ছিল, মনে হচ্ছে সেখানে কোনো গোপন লকার বা আর্গ রয়েছে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিচুস্বরে বললেন, "এখানে একটি গোপন কক্ষ আছে, এটাই হয়তো তোমরা যা খুঁজছ সেই জায়গা।"

কথা শুনে লুও তিয়ান আর বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না। তিনি হেভেনলি এম্পেরর এক্স দিয়ে সজোরে কাঠের পিপাটির নিচের মাটিতে আঘাত করলেন। মাটি হুড়মুড় করে ভেঙে গেল এবং প্রায় তিন ফুট চওড়া একটি ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ প্রকাশ পেল। সিটু পেং হাত বাড়িয়ে নিচের গোপন কক্ষটি ছুঁয়ে দেখলেন; সেটি কিছুটা গরম ও আর্দ্র মনে হলো। দেখে মনে হচ্ছে কেউ এখানে গোসল করার পর সেই গোসলের জল সরাসরি এই নিচের সুড়ঙ্গেই ফেলে দিয়েছে।

"এই জায়গাটায় কি সব অন্যদের ব্যবহার করা গোসলের জল... কী দুর্গন্ধ..." কিউ কিয়ন সামান্য ভ্রু কুঁচকালো। জন্মগতভাবে নারীদের কিছুটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বাতিক থাকেই।

"এটা এখন মোটেও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়, আসল কথা হলো আমরা এটা খুলব কীভাবে? আমার রহস্যময় শক্তি অত্যন্ত হিংস্র, নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। প্রিফেক্ট ম্যানশনের প্রথম তলায় ইতিমধ্যেই একবার বোমার বিস্ফোরণ হয়েছে, যদি শক্তি একটুও বেশি প্রয়োগ করা হয়, তবে এই ঘরটি ভেঙে পড়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।" লুও তিয়ান ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করতে লাগলেন।

"আমি দেখছি..." সিটু পেং ইতিমধ্যেই সেই গর্তটির সামনে এসে গেছেন এবং জুইজি তলোয়ারটি কোষমুক্ত হয়ে গেছে।

লুও তিয়ান বুদ্ধিমানের মতো পথ ছেড়ে দিলেন। কেবল নিয়ন্ত্রণ এবং নিখুঁত নিয়ন্ত্রণের কথা যদি বলতে হয়, তবে সিটু পেং নিঃসন্দেহে এই বিষয়ে ওস্তাদ।

"চুপ করো, কেউ আসছে।" সিটু পেং হঠাৎ করেই তার হাতের কাজ থামিয়ে দিলেন।

কয়েক মুহূর্ত পর তারা সবাই নিচু ও নিয়মিত সেই পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন। প্রিফেক্ট ম্যানশনের দোতলায় কেউ একজন রয়েছে। লুও তিয়ান ও সিটু পেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। প্রথমোক্ত ব্যক্তিটি কিউ কিয়নকে নিয়ে দরজার পেছনের ওয়ারড্রোবের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর 'চ্যাঁও' করে দরজা খুলে গেল এবং আবার 'চ্যাঁও' শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। লোকটির হাতে কোনো মশাল ছিল না, বরং সে দেয়ালের সারিবদ্ধ ওয়ারড্রোব ধরে হাত বুলিয়ে এগোচ্ছিল। অবশেষে সে মনে হয় কোনো একটা জিনিস দেখতে পেল, ওয়ারড্রোব ছেড়ে সরাসরি কাঠের পিপাটির দিকে এগিয়ে গেল। সিটু পেং চোখের ইশারা করে লুও তিয়ান ও কিউ কিয়নকে সতর্ক করলেন এবং হাত ইশারায় ডাকলেন। লুও তিয়ান কিউ কিয়নের পিঠে চাপড় মেরে ইশারা করলেন তিনি যেন ওখানেই থাকেন, এরপর সিটু পেং ও তিনি ডান ও বাম দিক থেকে সম্পূর্ণ নিঃশব্দে সেই লোকটিকে ঘিরে ফেলতে লাগলেন।

সিটু পেং লুকানো জায়গা থেকে বেরিয়ে এসে লোকটির পিঠ লক্ষ্য করে আক্রমণ করলেন। লুও তিয়ান এগিয়ে এসে তার কনুই দিয়ে লোকটির মোটা গলা শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং এক মুঠো রহস্যময় শক্তি তার কণ্ঠনালীর ওপর প্রয়োগ করে তাকে আওয়াজহীন করে দিলেন। সে যদি সামান্যতমও ধস্তাধস্তি বা প্রতিআক্রমণ করার চেষ্টা করে, তবে লুও তিয়ান যেকোনো মুহূর্তে তার ঘাড় ভেঙে দিতে পারেন।

এটি অত্যন্ত শক্তিশালী শারীরিক গঠনের এক পুরুষ। সে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। লুও তিয়ান গলা চেপে ধরার ঠিক আগেই সে গভীর মনোযোগ দিয়ে কাঠের পিপার মধ্যে মাথা গলিয়ে কী যেন করছিল।

লোকটির গলা চেপে ধরা মাত্রই তার মুখ থেকে জলের বিশাল এক স্রোত বেরিয়ে এল। এটি কোনো ফেনা বা লালা ছিল না, বরং নিখাদ জলপ্রবাহ! যখন তার সঙ্গীরা চারদিকে তাদের খুঁজে বেড়াচ্ছে এবং তল্লাশি চালাচ্ছে, তখন এই লোকটা লুকিয়ে এই বাথরুমে এসে গোসলের জল গলায় ঢালছিল!!

"আমার কপাল! এই লোকটা কি কোনো বিকৃত মানসিকতার?! তার কি পেট খারাপের ভয় নেই?!" সিটু পেং পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখার পর বিস্ময় প্রকাশ না করে পারলেন না।

লোকটি সামান্য ধস্তাধস্তি করার পরেই হাল ছেড়ে দিল। আর তাকে দমন করতে গিয়ে লুও তিয়ান যখন কনুইয়ে একটু বেশি চাপ দিলেন, তখন তার চেওংসামটি আরও এক বিরাট অংশ ছিঁড়ে গেল, যার ফলে তার ছিপছিপে সুন্দর শরীর আরও বেশি খোলামেলা ও মোহময় হয়ে উঠল।

কিউ কিয়ন লুও তিয়ানের অনাবৃত ত্বক দেখে লজ্জায় লাল হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। অ্যাঙ্গেলের কারণে লুও তিয়ানের যৌনাঙ্গটি চেওংসামের ছেঁড়া ফাঁক দিয়ে সামান্য দুলছিল এবং আংশিকভাবে দৃশ্যমান ছিল। এত বড় হয়েছেন, লুও তিয়ান আর বাবা ছাড়া তিনি কোনো পুরুষের হাতও ছুঁয়ে দেখেননি, আর কোনো পুরুষের লিঙ্গের আকৃতি নিজের চোখে দেখা তো দূরের কথা। তিনি কিছুটা মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি অবচেতনভাবেই বারবার সেদিকে চলে যাচ্ছিল, আর মনে মনে ভাবছিলেন—এটা এত বড় হয় কীভাবে...

লুও তিয়ান ভাবেননি যে কিউ কিয়নও তার সাথে চলে আসবেন। তিনি আর সিটু পেং নিজেদের চেহারা দেখালে কোনো সমস্যা ছিল না, বড় জোর সোজা পালিয়ে যেতেন; কিন্তু কিউ কিয়নের সাথে এই ঘটনার কোনো সম্পর্ক নেই, তার পরিবার এখানেই থাকে, তার এই ঝামেলায় জড়ানো উচিত হয়নি।

বিশাল দেহের এই মানুষটি স্পষ্টতই কিউ কিয়নের মুখ দেখে নিয়েছিল। সে যদি বাইরে গিয়ে এই কথা বলে দেয়, তবে তা কিউ কিয়ন এমনকি কিউ পরিবারের জন্যও অত্যন্ত ক্ষতিকর হবে। তাদের পেছনে থাকা শক্তি নিশ্চিতভাবেই খুব ছোট নয়। সে যদি গিয়ে খবর পৌঁছে দেয়, তবে পুরো কিউ পরিবার বিপদে পড়তে পারে। এই মুহূর্তে লুও তিয়ানের মনে হত্যার ইচ্ছে জন্মাল। মৃত মানুষই সবচেয়ে নিরাপদ, মৃত মানুষ কখনো গোপন তথ্য ফাঁস করে না। যদি সে মেং চ্যাংফেং হতো, তবে সে এতক্ষণে এই লোকটির মাথা এক কোপে কেটে ফেলত। তাকে যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দেওয়াটাই হতো মেং চ্যাংফেংয়ের পক্ষ থেকে তার প্রতি করুণা। তবে লুও তিয়ান বা সিটু পেং কেউই রক্তপিপাসু সন্ত্রাসী নন, আর মেং চ্যাংফেংয়ের মতো সেই নির্মম মানসিকতাও তাদের নেই। অন্যের গোসলের জল পান করাটা অত্যন্ত ঘৃণ্য এবং বিকৃত মানসিকতার কাজ ঠিকই, কিন্তু বাইরে বন্য পশুর মতো উন্মত্ত আর খুনে মেজাজে ঘুরে বেড়ানো গ্যাংস্টার সঙ্গীদের তুলনায় এই লোকটাই সম্ভবত সবচেয়ে কম মৃত্যুর যোগ্য।

"আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, নয়তো তোমার জীবন এখানেই শেষ!" লুও তিয়ানের গলা চেপে ধরা কনুই সামান্য চাপ খেল, আর তার বাঁ হাতে ঘন হওয়া মুষ্টির শক্তি লোকটির কানের রগের ওপর চেপে বসল। লুও তিয়ান বিশেষভাবে সেই শক্তির সামান্য অংশ দিয়ে তার ত্বক ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করলেন, যাতে ভয়ের মাধ্যমে তাকে ভেঙে ফেলা যায়।

"সে তো আগেই অজ্ঞান হয়ে গেছে, জানি না তোমার গলা চিপে অজ্ঞান হয়েছে নাকি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে।" সিটু পেং জুইজি তলোয়ারটি আবার খাপে ঢুকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

লুও তিয়ান সামান্য মাথা নিচু করলেন। লোকটির চোখ সত্যিই উল্টে গেছে, মুখ দিয়ে ফেনা বের হচ্ছে এবং তার পুরো শরীর লুও তিয়ানের গায়ের ওপর এলিয়ে পড়েছে। এই লোকটির উচ্চতা ছিল সাত ফুটেরও বেশি, গ্যাংস্টারদের মধ্যেও তার পেশিবহুল শরীর ছিল অন্যতম শক্তিশালী। কে জানে কোন যুক্তিতে এমন একজন বলবান মানুষ কেবল লুও তিয়ানের ভীতি প্রদর্শনেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

'ডাস্' করে একটা ধাতব শব্দ পুরো বাথরুমে বেজে উঠল। তখন লুও তিয়ানের হুঁশ হলো যে এই লোকটা একটি লম্বা তলোয়ার নিয়ে ভেতরে ঢুকেছিল। অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর তার হাত থেকে অবচেতনভাবে তলোয়ারটি খসে মাটিতে পড়ে গেছে। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল করে ফেলেছেন এবং তাড়াতাড়ি সেই স্টিলের ব্লেডটি তুলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

কয়েকটি দেয়ালের ওপাশ থেকে কোলাহলপূর্ণ পায়ের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। একদল গ্যাংস্টার এক এক করে ঘরগুলোতে তল্লাশি চালাচ্ছিল, কিন্তু বাথরুম থেকে আসা শব্দ শুনে তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করে দ্রুত এই দিকে এগিয়ে এল।

"কে ওখানে!"

নেতৃত্বস্থানীয় গ্যাংস্টার উচ্চস্বরে গর্জন করে উঠল।

লুও তিয়ান ও সিটু পেং দ্রুত একে অপরের দিকে তাকালেন। একের পর এক তুমুল লড়াইয়ের পর তারা দুজনেই অত্যন্ত ক্লান্ত। প্রতিপক্ষ একদল প্রাণঘাতী অস্ত্রধারী বেপরোয়া মানুষ। সামান্য একটু অসতর্কতায় যদি জেড পাথরের টুকরো সরাসরি আঘাত করে, তবে লুও তিয়ান হয়তো গ্রেট ডেজার্ট ব্লাডলাইনের জোরে বেঁচে যাবেন, কিন্তু সিটু পেং ও কিউ কিয়নের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তবে আর দয়া দেখানোর কোনো সুযোগ নেই।

সিটু পেং জুইজি তলোয়ারটি খাপ থেকে টেনে বের করলেন এবং মানুষকে হত্যা করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেলেন।