বিশ্বমের দ্বাদশ অধ্যায়: শত্রুরা এত বাড়ছে কেন?

"আমি কখনও কিছু কেনার জন্য টাকা দিই না। তোমার সব ঔষধি মণি ও রত্ন এখনই এখানে দিয়ে দাও। যদি বুঝে না ওঠো বা দেরি করো, তাহলে দেখো কার মাথা শক্ত, নাকি আমার তরবারি আরও শক্ত!"
জু ইয়ানের চোখ দুটো সংকীর্ণ হয়ে উঠল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকি। নিজের বড়ভাই লু ছেং-এর নাম তো বাদই দিলাম, এমনকি আমার নিজস্ব শক্তি, যার ফলে বাইরের শিষ্যদের মধ্যে আমি নির্ভয়ে ঘুরে বেড়াতে পারি! এই কথা মনে হতেই, সে লো থিয়েন-কে আর গুরুত্ব দিল না, বরং নিজেই নিজেকে কাপুরুষ বলে গালি দিল। চারপাশের সবার ভীত দৃষ্টির মাঝে, জু ইয়ানের উচ্চ ও বলিষ্ঠ দেহ আরও অপরাজেয় মনে হতে লাগল।

"ভাই, এখানে তো ঔষধি দ্রব্য কেনাবেচা হয়, নিয়মে তো লড়াই বা লুটপাট নিষেধ। যদি গুরুরা রেগে যান, আপনার জন্য তো মুশকিল হয়ে যাবে।" লো থিয়েন অসহায়ের মতো মাথা নত করল, ঝামেলা এড়ানোর চেষ্টা করল, আবারও জু ইয়ান-কে বোঝানোর চেষ্টা করল।

"নিয়ম? এখানে আমিই নিয়ম! আমি এখানেই তোমাকে মেরে ফেললেও দেখব কে একটা কথা বলার সাহস রাখে!"
দাঁড়িওয়ালা জু ইয়ান লো থিয়েন-এর কণ্ঠে ভীতির আভাস পেয়ে আরও নিশ্চিত হয়ে গেল যে ছেলেটা ভয় পেয়েছে। সে হেসে উঠল, সামনে এসে আরও উদ্ধত মুখভঙ্গি নিল।

লো থিয়েন হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই দয়ালু লোকেরা বারবার শোষিত হয়। সে কপাল টিপে বিরক্ত স্বরে বলল, "ভাই, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই। কেন এমন বাড়াবাড়ি করছ?"

জু ইয়ানের ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছিল, কয়েক পা এগিয়ে, বিরাট হাত বাড়িয়ে লো থিয়েন-কে ধরতে গেল, "এত কথা বলছ কেন? যা বলেছি দাও, নাকি আমাকে হাত তুলতে হবে?"

"এটা তো মাত্রাতিরিক্ত অত্যাচার!"
দাঁড়িওয়ালা লোকটি যখনই লো থিয়েন-এর গায়ে হাত তুলতে যাবে, ঠিক তখনই লো থিয়েন-এর মুখে বিরক্তি ও কঠোরতার ছাপ ফুটে উঠল। মুহূর্তেই তার স্বভাব বদলে গেল, এক পা এগিয়ে ডানহাত তুলল, তার বাহুর রহস্যময় চিহ্ন থেকে সূর্যরশ্মি ঝলমল করে উঠল, আর সে সর্বশক্তিতে এক ঘুষি মারল!

এক বিকট শব্দে পুরো চত্বর কেঁপে উঠল, জু ইয়ানের মুখ দিয়ে যন্ত্রণার আর্তনাদ বেরিয়ে এলো, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল। সে যেন ছিন্ন সুতোয় ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে পড়ে রইল, মুখভরা আতঙ্ক আর অবিশ্বাস।

চি থুং-এর মতো শক্তিশালীও লো থিয়েন-এর কয়েক ঘুষি সহ্য করতে পারেনি, সেখানে এই বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী অথচ ভিতরে ফাঁপা জু ইয়ান কী করত?
লো থিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, তাই জু ইয়ান অজ্ঞান হয়নি, তবে তার অর্ধেক শরীরের হাড় ভেঙে গিয়েছে। সে যখন উঠে দাঁড়াতে চাইল, তখনই কালো পোশাক পরা লো থিয়েন এগিয়ে এসে তার মুখে পা রাখল।

"তোমাদের জন্যই এই বাইরের শিষ্যত্বের স্বল্প সময়ে একটা জিনিস শিখেছি,"
লো থিয়েন ঝুঁকে রক্তাক্ত, আতঙ্কিত মুখের জু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "সবাইকে মানুষ ভাবা ভুল। কেউ কেউ দেখতে মানুষের মতো, কিন্তু আসলে পশু। এদের সাথে দয়া দেখানো উচিত নয়, কারণ দয়া মানুষদের জন্য, পশুদের জন্য নয়…"

সে এমন কথা বলতে বলতে পা ঘুরিয়ে বারবার চেপে ধরতে লাগল। জু ইয়ান চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু তার মুখটা লো থিয়েন-এর জুতায় আটকে ছিল, শুধু অস্ফুট ‘উঁউ’ শব্দ বের হচ্ছিল। যতবার লো থিয়েন বলছিল, ততবার তার আর্তনাদ আরও করুণ হচ্ছিল, মুখে জুতার ছাপ পড়ে যাচ্ছিল।

এমন অমানবিক আচরণের সময়ও লো থিয়েন মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ করল না।

জু ইয়ান তো এমনিতেই গুরুতর আহত, এবার আর্তনাদও ক্ষীণ হয়ে এল, যেন প্রাণ যায় যায় অবস্থা। চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যরা শ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল, সবাই লো থিয়েন-কে ভয়ে ও বিস্ময়ে দেখছিল।

জু ভাই বাইরের শিষ্যদের মাঝে এতদিন ধরে দাপিয়ে বেড়ায়, তার নিজের শক্তি তো সন্দেহাতীতই ছিল। আজ সে এক রহস্যময় ছেলের হাতে এক ঘুষিতে ধরাশায়ী, তারপর আবার পায়েও পদদলিত!
তবে জু ইয়ান-এর স্বভাবের জন্য তার কোনো বন্ধু নেই, বরং সবাই তার এই পরিণতিতে আনন্দিত, কেউই বিচার চাইতে বা গুরুর কাছে নালিশ করতে গেল না।

আর যারা ছিল তার চাটুকার ও সঙ্গী, তারা সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল, কেউ এগিয়ে আসার সাহস করল না।

জু ইয়ান-এর নাক-চোয়াল চূর্ণ, দাঁত পড়া, লো থিয়েন পা দিয়ে বারবার চেপে ধরছে, ঠিক তখনই মৃত্যুভয় তাকে গ্রাস করল। কাঁপতে কাঁপতে সে ডান হাত তুলল, রহস্যময় আংটি এগিয়ে চিৎকার করে বলল, "আমি কিনব! আমি তোমার ঔষধি মণি কিনব!"

লো থিয়েন এক মুহূর্ত থেমে আংটি নিয়ে পরীক্ষা করল, তারপর শান্তভাবে নিজের কাছে রেখে, জু ইয়ান-কে তুলে মৃদু হেসে বলল, "জু ভাই, যদি কিনতেই চাইতে, আগেই বললে তো পারতে! এত অশান্তি কেন?"

সে এক বোতল দ্বিতীয় স্তরের ঔষধি মণি দিল, "ভাই, ঠিক সময়েই এলেন। আমার কাছে এখন শুধু একটা আছে, যা আপনার প্রয়োজন। আরও নিতে চাইলে বলবেন…"

জু ইয়ান কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তাহলে... আরও নেব..." আট ফুট লম্বা দেহ, অথচ লো থিয়েন-এর হাতে একেবারে নিরুপায়, একটুও প্রতিবাদ করার সাহস নেই।

"এক বোতল মিশ্রিত তরল পাঁচটি নীল রত্নের দাম, খুব বেশি তো নয়…" লো থিয়েন মৃদুস্বরে বলল, আংটি থেকে পাঁচ বোতল বের করল। এতগুলো দেখে জু ইয়ান আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু লো থিয়েন-এর নিরীহ মুখ দেখে সে কাঁপতে কাঁপতে পাঁচ গুণ দাম দিয়ে কিনে নিল।

জু ইয়ান মনে মনে কাঁদছিল, তবু জীবন বাঁচানোই গুরুত্বপূর্ণ। সে উপায়ান্তর না দেখে পঁচিশটা নীল রত্ন বের করে লো থিয়েন-এর হাতে দিল।

লো থিয়েন সেগুলো নিয়ে কয়েক বোতল ওষুধ দিল, মাথা ঝুঁকিয়ে বড় বড় পা ফেলে সরে গেল, দ্বিতীয় পর্বত ছেড়ে চলে গেল।

পঁচিশটি নীল রত্ন, প্রায় সবকিছুই সে খুইয়েছে, জু ইয়ান মনে মনে কাঁদছিল, মুখমণ্ডলও ব্যথায় কেঁপে উঠছিল। লো থিয়েন চলে যাওয়ার পর, অন্যরা এসে জু ইয়ান-কে ধরে নিয়ে গেল।

লো থিয়েন নিজের আঙুলে আংটি ঘুরিয়ে তৃপ্তি বোধ করল। এখনও দিন দুপুর, তার প্রায় সব মাল বিক্রি হয়ে গিয়েছে, সে প্রচুর লাভ করেছে, তাই তার মেজাজও দারুণ ছিল।

দ্বিতীয় পর্বত থেকে বেরিয়ে, ধীর পায়ে শাও ইয়ুন-এর বাসস্থানের দিকে হাঁটছিল। হঠাৎ মনে পড়ল, আজ তো রত্ন বিতরণের দিন। তাই পথ পাল্টে বাইরের শিষ্যদের কোষাগারে গিয়ে সাদা রত্ন আর একটিমাত্র凝玄丹 সংগ্রহ করল। এসব তার জন্য তেমন মূল্যবান নয়, তবু ফ্রি জিনিস তো হাতছাড়া করা যায় না।

সব নিয়ে ধীরে ধীরে শাও ইয়ুন-এর বাসস্থানের দিকে গেল। কাছাকাছি গেলে শোনা যেত, সে নিজেই নিজেকে বলছে, "বাইরের শিষ্য হয়েছি মাসও হয়নি, অথচ শত্রুর সংখ্যা বাড়ছেই কেন?"

শাও ইয়ুন-এর বাসস্থানে পৌঁছে, পাথরের দরজা বন্ধ দেখে সে কড়া নাড়ল, "ইয়ুন দিদি, আছো? তোমার জন্য কিছু এনেছি।"

পাথরের দরজা গর্জে খুলে গেল, লো থিয়েন ঢুকতেই আবার দড়াম করে বন্ধ হয়ে ধুলো উড়ল।

শাও ইয়ুন এখনও সাদা পোশাক পরে পাথরের টেবিলে মাথা রেখে শুয়ে, ক্লান্তভাবে চোখ নামিয়ে রেখেছে।

লো থিয়েন একখানা মাটির পিঁড়ি টেনে নিয়ে বসল, অসুস্থ ইয়ুন দিদির দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল, "কী হয়েছে দিদি? কাল রাতে ঘুম হয়নি?"

কালকের কথা শুনে শাও ইয়ুন মুখ ঢেকে ফিসফিস করে বলল, "কাল রাতে যা হয়েছে... খুব লজ্জার! যদি কেউ দেখে ফেলে... আমার তো আর মুখ দেখানোর উপায় নেই, উঁ... উঁ..."

"এতটা বাড়াবাড়ি?" লো থিয়েন হাসল, পাশে বসে আংটি এগিয়ে দিল, "দিদি, তুমি এতদিন আমাকে দেখেছ, এবার আমি তোমার দেখাশোনা করি, এগুলো তোমার আগামী কিছু দিনের জন্য যথেষ্ট হবে।"

"এটা?" শাও ইয়ুন অবাক হয়ে আংটিটা খুলে দেখে চমকে গেল। সেখানকার শতাধিক নীল রত্ন, শত শত সাদা রত্ন দেখে সে হতবাক। এত বছর ধরে সে শুধু বিশটা নীল রত্নই জমাতে পেরেছে, যা ভবিষ্যতে উচ্চ পর্যায়ে ওঠার জন্য রাখছিল।

এত রত্ন তার জন্য কেবল সাময়িক নয়, এক বিরাট সম্পদ, যা তাকে উচ্চস্তরে উঠতে বহুদিন সহায়তা করবে!

লো থিয়েন কালো পোশাক খুলে ধীরে ধীরে বলল, "এসব কিছু চি থুং-এর সঞ্চয়, বাকিটা আমি সৎভাবে উপার্জন করেছি। তুমি নির্ভয়ে ব্যবহার করো। ভেতরে একটা রহস্যময় কৌশলও রয়েছে, চাইলে শিখতেও পারো।"

শাও ইয়ুন ঘোরের মধ্যে আংটি নামিয়ে রাখল, এখনও সংখ্যাটা বিশ্বাস করতে পারছে না, তবু লো থিয়েন-এর কথায় সন্দেহ নেই।

সে জানে, লো থিয়েন কখনও মিথ্যা বলে না। তার ক্ষমতার ওপরও তার কোনো সন্দেহ নেই, যদিও বিগত বহু বছর সে গোপনে থেকেছে, আসলে চায়নি বলেই।

সোনার আঁশ কখনও ছোট জলাশয়ে পড়ে থাকতে পারে না, ঝড় উঠলেই তা ড্রাগনে রূপ নেয়—শাও ইয়ুন সবসময় বিশ্বাস করেছে।

"কিন্তু, সব রত্ন আমায় দিলে তুমি কী করবে?" শাও ইয়ুন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লো থিয়েন হেসে বলল, "দিদি, তুমি তো জানো, এসব নিয়ে আমার কোনো শখ নেই। বরং আমার কাছে যা আছে, তাই যথেষ্ট। চিন্তা কোরো না।"

শাও ইয়ুন কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, শেষে সৌজন্য পরিত্যাগ করে আংটিটা নিয়ে নিল।

"তাহলে আমি আর তোমার সময় নষ্ট করব না, চলে গেলাম।" কাজ শেষে লো থিয়েন পোশাক ঠিক করে উঠে দাঁড়াল, শাও ইয়ুন-কে বিদায় জানাল।

ঠিক তখনই, যখন সে দরজার বাইরে বেরোচ্ছে, এক শুভ্র ছায়া হঠাৎ হাওয়ার ঝাপটায় এসে তার বাঁ গালে একটুখানি স্পর্শ করল, যেখানে একটু সিক্ততা ও উষ্ণতা রয়ে গেল।

শাও ইয়ুন তখন লজ্জায় লাল হয়ে নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে, নরম স্বরে বলল, "শাও থিয়েন, ধন্যবাদ..."

লো থিয়েন নিজের গাল ছুঁয়ে থেকে যে উষ্ণতা ও কোমলতা অনুভব করল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর হেসে ধীরে ধীরে চলে গেল, শুধু একটি বাক্য রেখে গেল—

"ইয়ুন দিদি, আসলে আমিই তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত…"