অধ্যায় তেইশ: লু ছেং-এর সঙ্গে যুদ্ধ!

লু ছেং-এর মুখের রঙ বারবার বদলে যাচ্ছে, সে ঠোঁটের কোণে জমে থাকা রক্ত মুছে ফেলবারও সময় পায়নি, পুরো দেহটা হঠাৎ দ্রুত পেছনে সরে গেল।
তার চোখে হিংস্রতার ছায়া ঝলকে উঠল, এই লুয়ো থিয়ান তো সদ্য মাত্র প্রাথমিক স্বর্গ অষ্টম ধাপে পা দিয়েছে, নিজের কাছে তৃতীয় শ্রেণির গুহ্যাস্ত্র রয়েছে, ভয় পাবার কিছু নেই! যদি আজ এই লোকটাকে হত্যা করতে পারি, কেবল তার গুহ্য-আংটিটাই নয়, নিজের শক্তির দাপটও প্রতিষ্ঠা করতে পারব, বাইরের শিষ্যদের মধ্যে সর্বোচ্চ আসনে উঠে যাব, এমনকি দ্বিতীয় শিখরের কয়েকজনকেও আর ভয় করার প্রয়োজন থাকবে না!
এ কথা মনে হতেই, লু ছেং-এর চোখে হত্যার ইঙ্গিত ঝলকে উঠল, ডান হাতে মুদ্রা কাটল, সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে থাকা মেঘ-শীতল-তলোয়ারটি উজ্জ্বল নীল আলোয় ঝলমল করে উঠল, লু ছেং সেটিকে ছুড়ে দিল; তলোয়ারটি আকাশে উঠতেই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে অগণিত বরফ-তীর হয়ে লুয়ো থিয়ানের দিকে ধেয়ে এলো।
একই সময়ে, মেঘ-শীতল-তলোয়ারের আড়ালে থেকে, লু ছেং ডান হাতে মুদ্রা কাটল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে একগুচ্ছ বরফ-শীতল শক্তি জমে উঠল, তাতে দীপ্তি ঝলমল করছে, তার বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, তারপর সে বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে এল, যেন মূর্তির মতো স্থির লুয়ো থিয়ানের দিকে এক ঘুষি নামিয়ে আনল!
“তুমি প্রাথমিক স্বর্গ অষ্টম ধাপে গেছেই বা কী, গুহ্যাস্ত্র নেই, তোমাকে মারতে লু-র জন্য কিছুই না, এমনকি আগের ঘুষিটাও— আত্মিক স্বর্গ পর্যায়ের শক্তি না থাকলে, আর ক’বার দেখাই বা দেবে!” লু ছেং হেসে উঠল, যদিও মেঘ-শীতল-তলোয়ারের ক্ষতিতে কষ্ট পেয়েছে, এখন এসব ভাবার সময় নেই, তার দেহ রংধনুর মতো ছুটে চলল, দমবার নাম নেই।
লুয়ো থিয়ান ঠাণ্ডা চোখে সামনের দু’টি প্রবল আক্রমণের দিকে তাকাল, গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, তার বাহুর গুহ্য-চিহ্ন সূর্যপ্রভা উষ্ণ হয়ে উঠল, এক ঝলক আলো ছড়িয়ে দিল।
“যেহেতু তুমি মরতে এসেছ, তাহলে আমার হাতে নির্মমতা দোষ নয়।”
পাহাড়-বিদারণ ঘুষি!
গুহ্য-চিহ্ন সূর্যপ্রভা, শক্তি বাড়াও!
লুয়ো থিয়ানের দেহ খানিক বাঁকা, কালো চাদরটি গুহ্যশক্তির তোড়ে পতপত করে উঠল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে, ঝড়-বজ্রের গর্জনে এক ঘুষি মুহূর্তেই ছুটে গেল, অগণিত বরফ-তীর ও লু ছেং-এর বিশাল ঘুষির মুখোমুখি সংঘর্ষ ঘটল।
গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, ধুলোর ঝাঁপটা আকাশ ঢেকে দিল।
হালকা নীল ঘুষির ছায়া মিলিয়ে গেল, বরফ-তীর গলে জল হয়ে আবার কুয়াশা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, মেঘ-শীতল-তলোয়ার উড়ে গিয়ে পড়ল, নীল আলো ম্লান হয়ে এসেছে, তলোয়ারের গায়ে একটা ফাটল দেখা দিল, সেটি মুহূর্তেই ছড়িয়ে গিয়ে অসংখ্য ফাটলে পরিণত হল, মেঘ-শীতল-তলোয়ার থেকে করুণ সুরে শব্দ উঠল, তারপর চৌচির হয়ে গেল।
লু ছেং যেন সুতা কাটা ঘুড়ির মতো পেছনে পিছলে গেল, চোখ দুটো ফেটে পড়ার উপক্রম, মুখ থেকে রক্তগঙ্গা বইল, সে লুয়ো থিয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
বিপন্ন শত্রুকে ছাড় না দিয়ে, লুয়ো থিয়ান কালো চাদরের আঁচল উড়িয়ে রংধনুর মতো ছুটে এল, পেছনে সরে যাওয়া লু ছেং-এর কাছাকাছি মুহূর্তে চলে এল, মেঘ-শীতল-তলোয়ার ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, লুয়ো থিয়ানের ঘুষির হাওয়া আবার তীব্র হল, অগণিত ঝড়-বজ্রের গর্জন নিয়ে, নির্মম হত্যার উদ্দেশ্যে লু ছেং-এর সামনে আধা হাত দূরে এসে পড়ল।
“ছোট বজ্জাত, এটা তুমি আমায় বাধ্য করলে!” লু ছেং-এর চোখে ভয়ের সঙ্গে উন্মত্ততা, চুল এলোমেলো, জামা রক্তে ভেজা, এতোদিনে সে এমন অপদস্থ হয়নি, লুয়ো থিয়ানের ভয়ংকর ঘুষি অনুভব করে, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, গর্জে উঠল, গুহ্য-আংটি থেকে একখানা বুনো শক্তির গুহ্য-গুঠি বার করল, চোখে দ্বিধা, তবু এক গ্রাসে গিলল।
লু ছেং গুহ্য-গুঠি গিলেই, পাহাড়ের পাদদেশে হঠাৎ প্রবল গুহ্যশক্তির বিস্ফোরণ হল, লু ছেং-এর শুকনো দেহটা এক ধাক্কায় বড় হল, জামা ফুলে উঠল, গর্জন বেড়ে গেল, গুহ্যশক্তির ঢেউয়ে আত্মিক স্বর্গ পর্যায়ের কাঁপন দেখা দিল!
তবে স্পষ্ট, লু ছেং এখনও আত্মিক স্বর্গ পর্যায়ে পৌঁছায়নি, সেই উন্মত্ত গুহ্য-গুঠির জোরে, নিজের গুহ্যশক্তি এক ধাপ বাড়িয়েছে, কিন্তু সে কিছু করার আগেই এক ঢোক রক্ত উগরে আধা হাঁটু মাটিতে ঠেকাল, মুখ ফ্যাকাসে, তবু চোখে উন্মত্ততা বেড়ে গেছে, খুনের আকাঙ্ক্ষা উগ্র।
ছোট বজ্জাত, আমায় বাধ্য করলে আমার দুর্দশাগ্রস্ত গুঠিও খেতে হল, যদিও এটা অল্প সময়ে গুহ্যশক্তি অনেক বাড়ায়, কিন্তু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ভয়াবহ, গিলে নিলে আধ মাস গুহ্যশক্তি ব্যবহার করা যায় না, যেন অপারগ, দশদিন পরে তোই অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের পরীক্ষা, অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি, এখন শেষ মুহূর্তে এই ছোট বজ্জাত সব নষ্ট করে দিল।
এমন হলে, তোমার মৃত্যু অবধারিত!
যদিও লু ছেং সত্যিই আত্মিক স্বর্গে পৌঁছায়নি, এই অবস্থাও সাধারণ প্রাথমিক স্বর্গের ঊর্ধ্বে, তার দেহ থেকে বাড়তে থাকা শক্তির ঢেউ দেখে, লুয়ো থিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, মনে মনে ভাবল, বেশ ঝামেলা বটে।
লু ছেং ঠোঁটের রক্ত মুছে, মুষ্টি শক্ত করল, শরীরের অদ্ভুত শক্তি অনুভব করে আকাশমুখে হেসে উঠল, “ছোট বজ্জাত, আমায় এই গুঠি খেতে বাধ্য করলে, মরবার পরে আফসোস থাকবে না!”

কথা শেষ করেই, লু ছেং মাটিতে পা ঠেলে উঠল, আগের তুলনায় অনেক দ্রুত, যেন মানব বিদ্যুৎ, মুহূর্তে লুয়ো থিয়ানের সামনে এসে গেল, তার দুই হাত থেকে প্রবল ধাক্কা বেরিয়ে এল, মুহূর্তে এক মোটা নীল রশ্মি আকাশের দিকে ছুটল, লুয়ো থিয়ানের দেহ নিমেষে তা ঢেকে দিল।
“মরো তুমি!!”
লু ছেং উন্মত্ত হাসল, নীল রশ্মিতে সম্পূর্ণ ঢাকা পড়া লুয়ো থিয়ানকে দেখে পরম তৃপ্তি পেল, গুঠি খেয়ে সে এখন অর্ধ-আত্মিক স্তরে, এমন আক্রমণ প্রথমিক স্বর্গ অষ্টম ধাপের কেউ ঠেকাতে পারে?!
একেবারেই অসম্ভব!
কিন্তু ঠিক সে মুহূর্তেই, লু ছেং-এর হাসি বেরোবার আগেই, সে যেন কারও হাতে শ্বাসরোধ করা হাঁস, বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেল।
কারণ, নীল রশ্মির ভেতর সে একজোড়া চোখ দেখল।
একজোড়া শান্ত, গভীর, অমানবিক চোখ!
সেই নয়নের সঙ্গে এলো, যেন অগণিত ঝড়-বজ্র নিয়ে এক লৌহমুষ্টি।
ধাঁই!
লু ছেং-এর বুক বরাবর রক্তাক্ত গর্ত হয়ে গেল, চোখ ফেটে পড়ল, মুখে রক্তগঙ্গা, সে ছিটকে পড়ল পাহাড়ের প্রবেশপথের পাথরের পাশে, তার শক্তি দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই, আর উঠতে পারল না।
যদি লু ছেং সত্যিই আত্মিক স্বর্গে উঠত, অন্তত এক গুহ্য-রেখার আত্মিক স্তরেও, লুয়ো থিয়ান জানত, তার পক্ষে কিছুই করার ছিল না।
কিন্তু মাত্র গুঠির বলেই অর্ধ-আত্মিক স্তরে ওঠা, গুহ্য-চিহ্ন সূর্যপ্রভার শক্তি নিয়ে, লুয়ো থিয়ান কেন ভয় পাবে!
লুয়ো থিয়ান ধোঁয়ায় ঢাকা ডান মুষ্টি ফিরিয়ে নিল, ধীরে ধীরে লু ছেং-এর দিকে এগোল।
“আমি তো অভ্যন্তরীণ শিষ্য চেনের লোক, আমায় ছোঁয়ার সাহস করো না, চেনের রোষে পড়বে!” লু ছেং কষ্টে উঠে পাথরে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, দেহ কাপছে, মনে ভয়, ভাবতেই পারেনি গুঠি খেয়েও হার মানবে।
লুয়ো থিয়ান থামল না, পা ফেলে ফেলে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, যেন মৃত্যুদূত প্রাণ নিতে আসছে।
“এটা তো প্রকাশ্যে হত্যার এলাকা নয়, আমায় মারলে প্রবিধান লঙ্ঘন, প্রবীণদের শাস্তি পাবে!” লু ছেং কালো চাদরটা কাছে আসতে দেখে, চোখে হতাশা, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, যাতে চারপাশের সবাই শুনতে পায়।
“আমি কি বলেছি, এখানেই তোমায় মারব?”
লুয়ো থিয়ানের মুখ শান্ত, কথার সঙ্গে সেও লু ছেং-এর সামনে এসে, শরীর নিচু করে জামার কলার ধরে, মৃত কুকুরের মতো টেনে ওপরে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগোল।
“ভিক্ষা করি, দয়া করো! আমার সব গুহ্য-স্ফটিক, গুহ্যাস্ত্র, সব সম্পত্তি তোমার! আমার তিনজন দাসী আছে, অপরূপা সুন্দরী, তারাও তোমার! আমি গরু-ঘোড়া হয়ে জীবনভর তোমার গোলাম থাকব! কেবল মারো না, দয়া করো, বাঁচতে দাও...” লু ছেং-এর আগের দম্ভের চিহ্ন নেই, চুল এলোমেলো, রক্তে ভেজা, বুক ফাটা, কথা ছাড়া নড়ার শক্তিও নেই।
লুয়ো থিয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, কেবল শান্ত স্বরে একটা প্রশ্ন করল, “তুমি যদি আমার জায়গায় থাকতে, আমায় কি ছেড়ে দিতে?”
লু ছেং প্রাণপণে মাথা নেড়ে শেষ আশায় বলল, “দিতাম! অবশ্যই দিতাম! একই বংশের ভাই, আমি অবশ্যই ছাড়তাম!”

“তাই নাকি, তবে দুঃখের কথা...” লুয়ো থিয়ান কলারটা শক্ত করে টেনে সামনে ছুড়ে ফেলল, “দুঃখের কথা, আমি তোমার মতো মূর্খ নই, শত্রুকে দয়া মানে নিজের উপর নিষ্ঠুরতা, এত সাধারণ কথা বোঝো না?”
চারপাশের বাইরের শিষ্যরা সবাই ফ্যাকাসে, লুয়ো থিয়ানের বজ্র-প্রহার, নির্মমতা আর অপরাজেয় শক্তি তাদের স্তব্ধ করে দিয়েছে।
ওই মৃত কুকুরের মতো ভিক্ষা করা লোকটাই কি সত্যিই তৃতীয় শিখরের প্রথমজন লু দাদা?
আগে কেউ ভাবতে পারেনি।
এই রহস্যময় কালো চাদর পরা লোকটি, এখন প্রকৃতই তৃতীয় শিখরের প্রথমজন, এমনকি গোটা ভাঙা পাহাড় ধর্মসভাতেও সে আসন পাবে।
লুয়ো থিয়ানের ছুড়ে দেওয়া লু ছেং, আশ্চর্যভাবে শান্ত হয়ে গেল, শুধু আক্ষেপ, কেন চেন দাদার কথা শুনল না, শান্তভাবে修炼 করল না, অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার রাস্তা পাতা ছিল, কেন বোকামি করে বিপদ ডেকে আনল, প্রাণ দিল।
সামনে ঘনিয়ে আসা গুহ্য-ঘুষির হাওয়া দেখে, লু ছেং-এর মনে বিন্দুমাত্র রাগ নেই, সে নিজেই ঝগড়া পাকিয়েছে, দুর্বল প্রমাণিত হয়েছে, মরাটাই স্বাভাবিক।
শুধু আক্ষেপ, মরার আগে চেন দাদার সঙ্গে দেখা হয়নি, সামনে দাঁড়িয়ে ধন্যবাদ জানাতে পারেনি।
লু ছেং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর অপেক্ষায়।
“ভাই, দয়া করে থামো!”
ঠিক যখন লু ছেং পাহাড়ের ঢালে পড়তে যাচ্ছিল, ঘুষির হাওয়া তার দেহ ছিন্নভিন্ন করতে যাচ্ছিল, বাইরে থেকে এক ব্যাকুল কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক গুহ্য-শক্তির সাদা আলো লু ছেং-এর সামনে এসে পড়ল, লুয়ো থিয়ানের ঘুষি পড়তে দিল না।
সাদা আলো আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, ঘুষির হাওয়াও নিস্তেজ হয়ে গেল, কাজ শেষ হয়নি, লুয়ো থিয়ান আর বাড়তি আক্রমণ করল না, কেবল ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হয়ে পেছনের আগন্তুকের দিকে ঘুরে তাকাল।
এটি এক যুবক, বয়স পঁচিশের বেশি নয়, পোশাক বাইরের শিষ্যদের চেয়ে অনেক আলাদা, রাজকীয় নীল পোশাক, কাঁধে লম্বা চুল, দারুণ সুদর্শন, চেহারায় দৃঢ়তা, মেজাজে বিশুদ্ধতা, দেহ ও ব্যক্তিত্বে মহৎ ন্যায়বোধ, যেন এক রাষ্ট্রনায়ক অথবা প্রাজ্ঞ পণ্ডিত।
তাকে দেখে চারপাশের বাইরের শিষ্যদের মধ্যে আবার চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
“এ যে অভ্যন্তরীণ শিষ্য চেন দাদা! আমাদের ধর্মের সেরা প্রতিভাদের একজন, লম্বা সময় ধরে ধ্যান করেছেন, এখানে এলেন কেন?”
“শুনেছি লু দাদা ও চেন দাদার সম্পর্ক অটুট, ভাবিনি তিনি সত্যিই আসবেন। এবার পরিস্থিতি জমে উঠবে...”
লুয়ো থিয়ান কালো চাদরে, কপালে ভাঁজ, দৃঢ় চাহনিতে দ্রুত এগিয়ে আসা অভ্যন্তরীণ শিষ্য চেন দাদার দিকে তাকিয়ে রইল।