ত্রিয়াশিতম অধ্যায়: হাওতিয়ানের এক রেখা

রোতিয়ান আবারও অনুভব করল, যেন শূন্য ও বিশৃঙ্খলার গভীর থেকে উঠে আসা ড্রাগন ও হাতির শক্তি, দেহ নির্মাণের কৌশলটি চালু করলে সেই শক্তি তার দেহের প্রতিটি শিরা ও মাংসে প্রবলভাবে কাজ করে। অথচ কিছুক্ষণ আগে যখন রোতিয়ান বিশাল মরু ড্রাগন-হাতি কৌশল প্রয়োগ করেছিল, মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্যই সে টিকতে পেরেছিল, তারপরেই সেই ভয়ানক শক্তি তাকে ভেঙে চুরমার করে দেয়। বোঝা গেল, এই কৌশলটি ক্রমাগত চালানো মোটেও সহজ নয়।

তবু এই বিশাল মরু ড্রাগন-হাতি কৌশল সাধারণ নয় বলেই মনে হয়; অল্প একটু চেষ্টা করতেই রোতিয়ান অনুভব করল তার দেহ একটু শক্তিশালী হয়েছে, সত্যিই হাড়ের চাচার কথার মতোই এটি দেহ নির্মাণের সর্বোচ্চ স্তরের কৌশল।

রোতিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার কাঁপতে থাকা দেহ ও শিরাগুলো ধীরে ধীরে শান্ত করল, হঠাৎ চোয়াল আঁকড়ে, মন পরিষ্কার করে, আবার নিয়মমাফিক বিশাল মরু ড্রাগন-হাতি কৌশল চালাতে শুরু করল।

গর্জন! প্রচণ্ড শব্দ!

কৌশলটি চালু হলে, ড্রাগন-হাতির শক্তি নির্দয়ভাবে রোতিয়ানের দেহকে ছিঁড়ে ফেলে, বারবার ভিতর থেকে গর্জনের আওয়াজ উঠে আসে।

রক্তের দাগ ফুটে ওঠে, রোতিয়ানের দেহ আবারও ছিঁড়ে পুনর্গঠিত হয়, সর্বত্র প্রবল দোলাচল। এবার সে আগের চেয়ে দুই মুহূর্ত বেশি টিকতে পারল।

ভিতরের উত্তাল রক্ত ও শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত করল, কিছুক্ষণ পরে আবার চোয়াল আঁকড়ে বিশাল মরু ড্রাগন-হাতি কৌশল চালু করল।

গর্জন!

গর্জন!

শূন্য ও বিশৃঙ্খলার মধ্য থেকে তিনটি ড্রাগন-হাতির শক্তি একের পর এক নির্দয়ভাবে রোতিয়ানের দেহকে পিষে ফেলে, বারবার দেহ ভেঙে যায়, ছিঁড়ে যায়।

আর এই পুনর্বার ধ্বংসের মধ্যেই, বারবার পুনর্গঠিত নতুন দেহ, ধীরে ধীরে, স্থিতিশীলভাবে শক্তি বাড়াতে শুরু করে।

এক সেকেন্ড মনে রাখো।

তেষট্টি বার।

রোতিয়ানের দেহ যখন ড্রাগন-হাতির শক্তি দ্বারা পুরোপুরি তেষট্টি বার পিষে যায়, তখন সে থেমে গেল, কারণ সে অনুভব করল প্রবল ক্লান্তি ও অসহায়তা, যা তার দেহের গভীর থেকে অনিয়ন্ত্রিতভাবে উঠে আসছে।

সে নিজের সীমায় পৌঁছে গেছে। আরও চালালে লাভের চেয়ে ক্ষতি হবে, দেহের মূল ক্ষতি হতে পারে।

যদিও এই মুহূর্তে রোতিয়ানের দেহে একটাও সঠিক অংশ নেই, তার মন আনন্দে ভরে গেল। কারণ এই তেষট্টি বার ড্রাগন-হাতির শক্তির চাপে, তার আগের ঝুঁকিপূর্ণ রক্ত ও শক্তি এখন পুরোপুরি স্থিতিশীল, দেহের শক্তি আরও এক স্তর বেড়ে গেছে।

দেহ নির্মাণের তৃতীয় স্তর।

"কী বর্বর দেহ নির্মাণের কৌশল," রোতিয়ান অবাক হয়ে বলল, মাত্র প্রথমবার প্রয়োগেই তার দেহের শক্তি আরও এক স্তর বেড়ে গেল। যদিও সে জানে, এতে তার পূর্বের দেহের ভিত্তির অবদান আছে, তবু বিশাল মরু ড্রাগন-হাতি কৌশলের অসাধারণতা স্পষ্ট।

রোতিয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল, মুখ ফ্যাকাসে হলেও চোখের আনন্দের ছায়া লুকানো যায় না।

"এটা... সম্ভবত আমি দেহ নির্মাণের তৃতীয় স্তরে উঠেছি।"

রোতিয়ানের কথা শুনে হাড়ের চাচা একটু থমকে গেল, সন্দেহে মুখভঙ্গি করল, "এত দ্রুত?! তুমি আমাকে মিথ্যা বলছ নাতো? কতবার ড্রাগন-হাতির শক্তি সহ্য করেছ?"

"তেষট্টি বার।"

"আশ্চর্য! তেষট্টি বার!" হাড়ের চাচা বিস্ময়ে চিৎকার করল, এমনকি সে রোতিয়ানের সহ্য ক্ষমতাকে যতটা সম্ভব বেশি ধরে নিয়েছিল, তবু প্রথমবারেই তেষট্টি বার সহ্য করবে ভাবতেও পারেনি!

সাধারণত কেউ এই বিশাল মরু ড্রাগন-হাতি কৌশল প্রথমবার প্রয়োগ করলে দশ-পনেরোবার পিষে গেলেই বড় সাফল্য, অথচ রোতিয়ান পুরো তেষট্টি বার, সাধারণের চেয়ে বহু গুণ বেশি।

"যথার্থই মরু দেবতার পছন্দের মানুষ, তেষট্টি বার ড্রাগন-হাতির শক্তি সহ্য করেও দেহে কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, সত্যিই গড়ার উপযুক্ত," হাড়ের চাচা প্রশংসা করল, তারপর বলল, "আমি এখন মরু দেবতার রক্ত ও শক্তি শোষণ করতে গিয়ে দুর্বল, দ্রুত রহস্যময় চিহ্নে বিশ্রাম নিতে হবে। এরপরের দেহ নির্মাণের修炼, তোমার ওপর নির্ভর করবে।"

হাড়ের চাচা আকাশে ভেসে একবার ঘুরল, তারপর রোতিয়ানের কোমরে গোঁজা ধূসর নীল ছোট কুড়ালের দিকে তাকাল, "এ সময়ে এই হাওতিয়ান কুড়ালটি যত্ন করে পোষো, দ্রুত প্রথম চিহ্নটি উজ্জ্বল করো। এই রহস্যময় অস্ত্রের অদ্ভুততা তখন তোমাকেই আবিষ্কার করতে হবে।"

রোতিয়ান মাথা নিচু করে, হাত বাড়িয়ে কোমরের হাওতিয়ান কুড়ালটি বের করল, আস্তে আস্তে হাত দিয়ে ছোঁয়, মাথা ঘুরিয়ে হালকা হাসল।

পুরানো পূর্বপুরুষ বলেছিলেন, রহস্যময় পশুর রক্ত দিয়ে হাওতিয়ান কুড়ালের শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়। এই দশ হাজার পাহাড়ের মধ্যে, তার জন্য তা কঠিন নয়, কারণ এখানে রহস্যময় পশুর অভাব নেই।

আর হাওতিয়ান কুড়ালের প্রথম চিহ্ন উজ্জ্বল হলে কী পরিবর্তন হবে, রোতিয়ানের মনে প্রবল কৌতূহল; এত ছোট, মাত্র এক ফুটের এই কুড়াল, কীভাবে বদলাবে, একসময় যে দেবতার অস্ত্র ছিল, তার শক্তি কতটা হবে।

ঠিক তখনই।

রোতিয়ানের মুখ হঠাৎ পালটে গেল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে আধা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখ যন্ত্রণায় ফ্যাকাসে, পদ্মাসনে বসে মুখ আরও গাঢ় বেগুনি হয়ে গেল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে মুখ খুলে গাঢ় বেগুনি কালো ধোঁয়া吐 করল, যা বাতাসে মিলিয়ে গেল।

সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার হৃদয়ের গভীরে গোঁজা অদ্ভুত ছোট ফুলটি, দ্বিতীয় পাপড়ি উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

অদ্ভুত বেগুনি।

রোতিয়ান চোয়াল আঁকড়ে, ভেতরের হাজারো বিষাক্ত পোকায় কামড়ানোর যন্ত্রণাকে সহ্য করল, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, শান্ত হৃদয় হঠাৎ ঝড় উঠল, সহস্র ফুট উচ্চতার তরঙ্গ।

রোতিয়ান ভাবতেই পারেনি, সাতরঙা অপর পারে ফুলের দ্বিতীয় পাপড়ি এত তাড়াতাড়ি উজ্জ্বল হবে; এই ফুলের রহস্য উন্মোচনের ইচ্ছা আরও বেড়ে গেল।

"তিন চিহ্নবিশিষ্ট বিশৃঙ্খলা বড়ি অল্প সময়ে পাওয়া কঠিন, আপাতত তা ভাবার দরকার নেই, তাই তিয়ানহে ঘাস ও তেং সর্পের রক্ত এখন সবচেয়ে জরুরি।"

রোতিয়ান মুঠি শক্ত করে, মনে অজস্র উদ্বেগের ঢেউ।

এই সাতরঙা অপর পারে ফুল, আর দেরি করা যাবে না।

......

......

দেড় সপ্তাহ পরে, দশ হাজার পাহাড়।

একটি ধূসর নেকড়ে জঙ্গল ও ঘাসে রক্তের গন্ধে আস্তে আস্তে এগিয়ে আসছিল। এটি দ্বিতীয় স্তরের রহস্যময় পশু, চারপাশের বিশাল এলাকা তার আধিপত্যে, এখানকার একমাত্র শাসক। এখানে যারা দলবদ্ধ হয়ে আসে, তাদের সতর্ক থাকতে হয়; যদি ভুল করে এটির মুখোমুখি হয়, তবে আত্মার স্তরের রহস্যময় যোদ্ধা থাকলেও, পরিণতি হবে ভয়ানক।

শীঘ্রই তার চোখে শিকার পড়ল, এক দুর্বল কিশোর, যার শরীরের শক্তি খুবই কম, পদ্মাসনে বসে একটি পাথরের ওপর, মনে হয়না কোনো হুমকি।

ধূসর নেকড়ের চোখ কিশোরের দিকে স্থির, মুহূর্তেই লাফিয়ে পাথরের দিকে ছুটে গেল। ঠিক যখন দেহটি কিশোরের কাছে পৌঁছল, একটি হাত আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে, নিখুঁতভাবে নেকড়ের গলা চেপে ধরল, জোরে চাপ দিল।

একটা টুটে যাওয়ার শব্দ, নেকড়ে চিৎকার করার আগেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল, দেহ কাঁপা বন্ধ।

রোতিয়ান ধীরে চোখ খুলল, হাতে নেকড়ের মৃতদেহ দেখল, তারপর ডান হাত দিয়ে হাওতিয়ান কুড়ালটা বের করে, দেহে ঢুকিয়ে দিল। ধূসর ধোঁয়া ঘুরে উঠে নেকড়ের দেহ, প্রাণশক্তি ও রক্ত একসঙ্গে শোষিত হল।

"দশ-পনেরোটা রহস্যময় পশুর রক্ত-মাংস গিলে ফেলেছি, তবু কিছুই হলো না," রোতিয়ান হাতে থাকা কুড়ালের দিকে হতাশ হয়ে তাকাল।

হঠাৎ---

রোতিয়ান কুড়ালটা রহস্যময় আংটে ফেরত নিতে যাচ্ছিল, তখনই হাওতিয়ান কুড়াল অল্প শব্দ করল, কুড়াল থেকে এক ঝিলিক অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে পড়ল।

রোতিয়ান বিস্ময়ে একবার থামল, তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিল।

সে দেখল, হাওতিয়ান কুড়ালের হাতলের ওপর, “হাও” শব্দের ওপর প্রথম চিহ্ন পুরোপুরি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, রহস্যময় আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

স্পষ্টতই, গত কয়েকদিনের রহস্যময় পশুর রক্ত-মাংসের পোষণেই হাওতিয়ান কুড়াল কিছুটা প্রাণ ও শক্তি ফিরে পেয়েছে।

"পুরানো পূর্বপুরুষ ও হাড়ের চাচা বলেছিলেন, প্রথম চিহ্ন উজ্জ্বল হলে হাওতিয়ান কুড়ালের অসাধারণতা জানতে পারব। আমি দেখতে চাই, একসময় দেবতার অস্ত্র ছিল, কী অদ্ভুত শক্তি রয়েছে!" রোতিয়ানের চোখে উজ্জ্বলতা, কুড়ালের দিকে কৌতুহলভরে তাকাল।

সে কুড়ালটা হাতে নিল, চোখ আধা বন্ধ, কুড়ালে আলো সঞ্চারিত হল, সাথে এক অজানা বার্তা তার মনে ঢুকে গেল।

"হাওতিয়ান শক্তি, সমস্ত বস্তু নিজের করে নিতে পারে, অসীম রূপান্তর।"

"সবকিছু নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করা যায়!"

রোতিয়ান চোখ খুলল, চোখে ঝিলিক, মুহূর্তে সে হাওতিয়ান কুড়ালের আসল শক্তি বুঝতে পারল।

"রূপান্তর!"

রোতিয়ান কুড়াল হাতে, মনে ইচ্ছা জাগিয়ে, হালকা ডাক দিল।

হঠাৎ, কুড়াল থেকে প্রবল আলো ছড়িয়ে পড়ল। অদ্ভুতভাবে, মাত্র এক ফুটের ধূসর কুড়াল মুহূর্তের মধ্যে বিশাল আকারে বেড়ে গেল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই এক ফুটের কুড়াল সাত-আট ফুট লম্বা হয়ে গেল, ভারী ও ভয়াল, রোতিয়ানের হাতে প্রায় তার উচ্চতার সমান, কুড়ালের দেহে পুরাতন দীপ্তি।

বিশেষ করে কুড়ালের ধার ও দেহের মাঝে, যেখানে সাধারণ ব্রোঞ্জের অনুভূতি ছিল, এখন সেখানে ধারালো ঠান্ডা আলো, রক্তপিপাসু সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

"কী ভারী!" রোতিয়ান বিশাল কুড়ালের দিকে তাকাল, তার পাঁচ হাজার পাউন্ড ওজনের দেহশক্তি দিয়েও হাতে ভারী লাগল।

"শক্তি কতটা দেখি," রোতিয়ান ঝাঁপিয়ে খোলা জঙ্গলে গেল, মনে ইচ্ছা জাগিয়ে, কুড়াল কাঁপতে শুরু করল, চারপাশের রহস্যময় শক্তি প্রবাহিত হয়ে কুড়ালে ঢুকে গেল।

শক্তি প্রবাহিত হলে, কুড়ালে আলো ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষ করে ধারালো ধার ও অংশে এক স্তর কঠিন শক্তি তৈরি হল, ধারালো, যেন পাহাড়ভাঙা ঘুষির শক্তি।

রোতিয়ান কুড়াল হাতে, দুই বাহু শক্ত করে, হঠাৎ ঘূর্ণন করে কুড়াল swing করল। সে আগে কখনো রহস্যময় অস্ত্র ব্যবহার করেনি, বিশেষ করে এত বড় ভারী কুড়াল ঘোরাতে একটু কষ্ট হচ্ছিল, তবে দেহের শক্তি যথেষ্ট হওয়ায় কুড়াল swing করার সময় যথেষ্ট শক্তি দেখাল।

কুড়াল মাঝ আকাশে থামল, ঘুরিয়ে পাশে থাকা তিনজনের সমান মোটা গাছের দিকে ছুঁড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গর্জনের শব্দ, কোনো বাধা ছাড়াই কুড়াল গাছ ভেদ করে গেল।

"চমৎকার, ধারালোত্ব অসাধারণ," রোতিয়ান ভ্রু তুলল, কুড়ালের ওজন বাদ দিলে শুধুই ধারালোত্ব, আত্মার স্তরের রহস্যময় শক্তিও সহজে ছিঁড়ে যাবে।

"এটি এক স্তরের রহস্যময় অস্ত্রের পর্যায়ে পৌঁছেছে, ওজন ও কঠিনতা মিলিয়ে তিন স্তরের অস্ত্রও টেকাতে পারবে না।"

রোতিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নড়াল, আরও রহস্যময় পশুর রক্ত দিয়ে পোষণ করলে, কুড়াল আরও নিখুঁত হবে, হয়ত অল্প সময়েই দুই স্তরের রহস্যময় অস্ত্র হয়ে উঠবে।

"তবে, কুড়াল সম্পর্কিত উচ্চস্তরের কৌশল কিছু কম, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে কিছু কুড়াল ভিত্তিক কৌশল শিখতে হবে," রোতিয়ান বলল।

পদ্মাসনে বসে, মনে ইচ্ছা জাগিয়ে, "ফিরে আয়!"

সাত-আট ফুটের হাওতিয়ান কুড়াল, রোতিয়ানের ইচ্ছা পরিবর্তনে ছোট হয়ে এক ফুটে নেমে এল, তার হাতের তালুতে। আগে যা দিয়ে ইস্পাত কাটা যেত, এখন তা নরম হয়ে আবার ব্রোঞ্জের অনুভূতি পেল।

"কী আশ্চর্য কুড়াল," রোতিয়ান হাতে ছোট ব্রোঞ্জ কুড়াল দেখে অবাক হল।

ঠিক তখন, যখন রোতিয়ান কুড়ালটা আংটে ফেরত নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক অদ্ভুত তরঙ্গ অনুভব করল, মন দিয়ে অনুভব করে চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল।