পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় শরীরে সাধনার পূর্ণতা, স্বর্গের চূড়ান্ত শিখরে!
…… নয় হল সংখ্যার শীর্ষ, ড্রাগন-লোর জগতে অনাদিকাল ধরে, লিং-শেন স্তরে খোলা হয় নবযুগ্ম শিরা, নয়টি শিরা একত্রিত করতে পারলে সে হয় লক্ষকোটি জনের মধ্যে অনন্য, প্রকৃতির নির্বাচিত সন্তান। দশটি শিরা—এ তো নিয়মানুবর্তিতার বিপর্যয়! যদিও পরিবর্তন অল্প, নিয়ম তো স্বয়ং নিয়তি, সামান্যতম টানাপোড়েনও ভাগ্যবিরুদ্ধ। কাঁপা গলায় হাড়-চাচা তাকালেন রতনের দিকে, নির্ভুল স্বরে বললেন।
লোহা-তলোয়ার ক্রমাগত চলছে, পূজার বেদির চার পাশে প্রাচীন আত্মার ঝর্ণা রক্তে রঞ্জিত। রক্ত ঝরতে ঝরতে রতনের প্রাণের প্রদীপ যেন নিভে যেতে চায়, ঠিক সেই মুহূর্তে তার দেহের অভ্যন্তরে সুবিশাল সোনালী সূর্য হঠাৎ ঘূর্ণিত হল, এক অনির্বচনীয় টান সৃষ্টি হল, অগণিত প্রাচীন আত্মার জল-মেঘের মতো রতনের শরীরে ঢুকে পড়ল, তার অর্ধচেতন মন ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল!
“এটাই তো প্রকৃতির স্বত্বাধিকার হরণ, পচনকে করে তোলে অলৌকিক,” হাড়-চাচা রতনের দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠে শ্রদ্ধার সুর।
এ মুহূর্তের রতন, কেবল নয়-শিরা সূত্রকে অগ্রাহ্য করেনি, বরং প্রকৃতি হরণের নেশায় উন্মাদ হয়েছে! বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, পূজার বেদির আশেপাশের সমস্ত ঝর্ণার জল রতনের চারপাশে এসে মিশল, তার দেহে প্রবেশ করল, জন্ম দিল সহজাত প্রাণশক্তির, অদৃশ্য পর্দা ভেদ করার অভিঘাত।
অচিন্ত্য, আত্মার ঝর্ণার যে মৃত্যুস্রোত আগন্তুক রোধে ব্যবহৃত হত, রতন তা নয়-সূর্য দহন সূত্রে কাজে লাগাল, যা হয়ে উঠল সহজাত প্রাণের শ্রেষ্ঠ পুষ্টি—পচনকে করল অলৌকিক। বজ্রনিনাদে সেই অদৃশ্য আবরণ চূর্ণবিচূর্ণ হল, জল-স্রোতের মতো সহজাত প্রাণ ক্রমে ঘনীভূত হল, রতন যেন সীমাহীন শুভ্র মেঘে স্নাত, তার মনা-বল বেড়ে চলল, প্রশস্ত প্রাণকোষ আরও বিস্তৃত হল, একটি মোটা সোনালী শিরা আরও নয়টি ঝকঝকে স্বচ্ছ শিরার মাঝে যেন নক্ষত্রের মতো ঘুরছে, রতন হল এই জগতের প্রথম দশ-শিরার সাধক!
সমস্ত ইতিহাসে, কেউ নয়-শিরার বেশি গড়তে পারেনি, দুর্লভ রত্ন কিংবা শতবর্ষীয় বংশধরও নয়, এটি নিয়মভঙ্গ, নিয়তির বিপরীত! কিন্তু আজ রতনের শরীরে ঘটল মৌলিক রূপান্তর!
দশ-শিরার সহজাত শক্তিতে রতনের ক্ষত মুহূর্তে সেরে উঠল, উলঙ্গ শরীর থেকে ছড়াল সোনালী আভা, সে যেন নবজীবিত! দশ-শিরার শক্তি রতন এখন সম্পূর্ণ উপলব্ধি করল, ইচ্ছেমতো শিরা উন্মোচিত হতে পারে, এমনকি রাজশিরা স্তরের গুরুরাও সহজে ধরতে পারবে না।
অর্ধেক ঘণ্টা পর রতন হঠাৎ চোখ মেলল, তার দেহের আগুন মিলিয়ে গেল, প্রাণকোষের সোনালী সূর্য ঘূর্ণন থামাল, আর কোনো টান নেই।
হাড়-চাচা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এই দশ-শিরা গঠনের দৃশ্য দেখলেন, তিনি স্তম্ভিত, কেবল চেয়েছিলেন এই ঝর্ণার সাহায্যে নয়-সূর্য দহন সম্পন্ন করে রতনকে সাধক করাবেন, কে জানত এত বড় চমক পাবেন!
হয়তো বলা যায়, এ চমক নয়, ভয়।
……
একই সময়ে, বিস্তীর্ণ মহাদেশের দক্ষিণ আকাশে, মহাস্বরে বজ্রধ্বনি, রঙিন মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, একটি ক্ষুদ্র সাতরঙা বজ্র-মেঘ রতনের বিধি-ভঙ্গ আকর্ষণে ভেসে উঠল, যদিও ক্ষুদ্র, তার নিঃশব্দ বিদ্যুৎ-ভয় চারপাশের আকাশ ছিন্ন করল, পরাক্রমে অনুপম।
বজ্র-মেঘ ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নামল, মেঘের লেজ টেনে নিয়ে পাড়ি দিল দশ-হাজার পর্বতের মাঝে ভাঙা পাহাড়ের মঠের দিকে!
বজ্রের প্রচণ্ডতায় ঝড় উঠল, আশেপাশের বনভূমি উপড়ে গেল, গোটা মঠে অন্ধকার নেমে এল, যেন সূর্যগ্রাস!
ঠিক তখনই, তৃতীয় শিখরে অজ্ঞাত লাল ধোঁয়া দেখা গেল, মুহূর্তে মেঘের সামনে গিয়ে, ঘূর্ণায়মান হয়ে কালো চাদরে মোড়া এক মধ্যবয়সী পরাক্রান্ত রূপ নিল, তার চোখ বন্ধ, তবু তার মূর্তিতে অজেয় মহিমা, যদি এই রূপ দেখত শাও চেনচং বা রতন, সঙ্গে সঙ্গে চিনে যেতেন—এ যে সেই ভাঙা পাহাড়ের মঠের প্রাচীন মূর্তির অবিকল!
লাল ধোঁয়ার তৈরি কালোচাদর পরা পুরুষের বন্ধ চোখে হঠাৎ ফাঁক খুলল, সেই ফাঁক থেকেই মহাকাশ ফেটে পড়ল। এক পলকেই সাতরঙা বজ্র-ক্লিষ্ট হয়ে কেঁপে উঠল, ধোঁয়ার সুতো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে বজ্র ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“আকাশ-জমিন তোমার যা কিছু, আমার দান।”
“আমি না দিলে তুমি নিতে পারো না।”
কালোচাদর পরা পুরুষের মুখ স্থির, তবু তার এই কথাগুলোয় যেন বিধি-বদলের শক্তি, গোটা পৃথিবীতে কেবল এই বাক্যদ্বয়ই যেন বাজছে।
সমস্ত কিছু স্তব্ধ, সময়ও থেমে গেছে।
ঠিক তখনই, লাখ মাইল আকাশে, হঠাৎ রক্তলাল এক অক্ষর ফুটে উঠল, অস্পষ্ট সেই চিহ্ন, কিন্তু রাজশিরার ঊর্ধ্বে কেউ দেখলে সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিত—‘অরণ্য’!
পৃথিবীতে বিরল অস্বাভাবিকতা দেখা দিল, বিশেষত অরণ্য অক্ষর আকাশে ঝলমল করে উঠল, দশ-হাজার পর্বতের আকাশ ঝলসে উঠল, এক মুহূর্তে তিন মহামঠে, যাদের শক্তি প্রবল, সবাই আকাশের পরিবর্তন দেখে চমকে গেলেন, রংধনুর মতো ঝলকে আকাশে উড়লেন প্রবীণ প্রজ্ঞাবানরা!
“এটা…”
“ওই সে! সে ফিরে এসেছে!”
“সে… সে এখনও বেঁচে আছে!”
“ভাঙা পাহাড়ের মঠের প্রাচীন গুরু, সেই স্থানেই আবির্ভূত, তবে কি… কোনো অমূল্য রত্ন প্রকাশ পেয়েছে?”
একই সময়ে, দক্ষিণ আকাশের এই অস্বাভাবিকতা বৃহৎ চিয়েন সাম্রাজ্যও দেখল, সঙ্গে সঙ্গে বার্তা পাঠাল পেছনে থাকা অতি প্রাচীন বংশে।
গোটা সাম্রাজ্যের দক্ষিণ অঞ্চল উত্তাল।
ভাঙা পাহাড়ের মঠের আকাশে এই অস্বাভাবিকতা দেখা দিতেই, মঠের সব শিষ্য বিস্ময়াভিভূত, বিমূঢ় দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, মস্তিষ্কে ঝংকার, চোখে বিভ্রান্তি।
একই সময়ে, পূর্বশিখরের হলে, লাল ‘অরণ্য’ দেখা দিতেই শাও চেনচংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকালেন, মুখে উদ্বেগের সাথে একরাশ উত্তেজনা।
সোনালী পোশাকের প্রধান প্রবীণও দ্রুত বেরোলেন, তাকিয়ে অবাক হলেন।
“প্রা… প্রাচীন গুরু…” শাও চেনচংয়ের মনে তীব্র ঝড়, স্থিরচিত্ত লোকটি গলাতেও কাঁপুনি।
“এ সত্যিই… প্রাচীন গুরু…” প্রবীণ গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে অবিশ্বাস মিশ্রিত বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
ভাঙা পাহাড়ের মঠের রক্ষাকবচ আগে থেকেই সক্রিয় ছিল, এক স্তর নরম আলোকচ্ছটা তিন শিখরের বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
এদিকে, আকাশের চূড়ায়,
“অরণ্য-ভূত!”—একটি কণ্ঠ স্বর্গ থেকে বজ্রের মতো গর্জে উঠল, তার প্রতাপে দশ-হাজার পর্বতের কয়েকটি শিখর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, প্রবল শক্তি নেমে এল, গোটা অঞ্চল কেঁপে উঠল, প্রতিটি আত্মা স্তব্ধ, কোনো প্রাণী আওয়াজ করার সাহস পেল না।
কালোচাদর পরা পুরুষ কোনো উত্তর দিল না, শুধু একটি আঙুল তুললেন, তৃতীয় শিখরের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে ধূসর ধোঁয়া দ্রুত বিস্তৃত হল, দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সব শক্তিমানদের চোখের সামনে গোটা দশ-হাজার পর্বতে রক্তরঙা কুয়াশা উঠল, ঘূর্ণায়মান রক্ত কুয়াশার মাঝে বজ্রনিনাদ, লাল কুয়াশা ক্রমে সংকুচিত হয়ে কয়েকশো মাইল বিস্তৃত অঞ্চল থেকে এক ইঞ্চি লাল সুতোয় রূপান্তরিত হল, বজ্রের গর্জন আকাশ-পাতাল কাঁপাল, দুরের মানুষেরা আতঙ্কে মুখ বদলে ফেলল।
কালোচাদর পরা পুরুষ এই লাল সুতোটি ধীরে ধীরে শরীরে টেনে নিলেন, তারপর আকাশে এক ঘুষি ছুঁড়লেন।
এই ঘুষিতে সমস্ত আকাশ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, প্রাচীন আত্মার ঝর্ণায় লাখো ‘জল-ভূত’ অর্ধেক হাঁটু মুড়ে বসে, মুখে পাঠের মতো মন্ত্র জপতে লাগল, আওয়াজে মিশে একত্রে হয়ে গেল, অথচ কেউ তা বোধ করতে পারল না।
“তুমি স্বর্গীয় মন্দিরের পথ, স্বর্গের ইচ্ছা পূর্ণ কর, ছাদে আমার দৃষ্টি আড়াল কর, সবকিছু আমার দেহে গ্রাস কর, আমি প্রাণ টিকিয়ে রাখলেও কখনোই মিথ্যের সাথে সহাবস্থান করব না!”
গর্জনে আকাশ-জমিন কেঁপে উঠল, মনে হল তৃতীয় শিখর থেকেই আওয়াজ, আবার মনে হল কালোচাদর পরা পুরুষেরই আর্তনাদ। বজ্রের ঝড় আকাশে পড়ল, যেন তাকে চূর্ণ করছে!
বজ্রের সঙ্গে সঙ্গে, ভূমি দুলল, কালোচাদর উড়ল, শূন্যে বিশাল ফাটল সৃষ্টি হল, ঘুষিটি স্থির, নেমে আসতে পারল না, হঠাৎ কালোচাদর পরা পুরুষ প্রথমবারের মতো ঠোঁট খুললেন, এক গভীর বিষণ্ণ কণ্ঠ ধীরে ধীরে রক্তলাল ছায়া থেকে ভেসে এল।
“আমি তো আগে থেকেই চূড়ান্ত শিখরে।”
ঘুষিটি ধীরে এগিয়ে এল, সামনের ফাটল টুকরো টুকরো হয়ে গেল, দূরের সাধকেরা এক নজর দেখেই রক্তবমি করল, রাজশিরা স্তরেরা তৎক্ষণাৎ প্রাণশক্তি ক্ষয় করল, সবার মুখে সাদা ছাপ।
এই দৃশ্য দেখেই কিংবদন্তির মহাশক্তিরা স্তব্ধ, কাঁপতে লাগল, রাজশিরারাও ভয় পেল, আর বাকিদের তো প্রশ্নই নেই।
ভাঙা পাহাড়ের মঠের প্রাচীন গুরুর সহস্র বছরের পুরান কাহিনি আবার জীবন্ত হয়ে উঠল।
এক পলকেই সব মেঘ কেটে গেল, মঠের সবাই অজ্ঞান, কেউ আঘাত পায়নি, শুধু স্মৃতি হারিয়েছে, কেবল প্রধান শাও চেনচং ও প্রবীণ প্রবুদ্ধ ছিলেন জ্ঞানসম্পন্ন, প্রথম শিখরে ফ্যাকাশে মুখে হতবাক চেয়ে রইলেন।
“পুনরায় এমন করলে, আমি হত্যা করব!”
গভীর কণ্ঠস্বর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি লাল কিরণ লক্ষ মাইল দূরের তিন মহামঠের দিকে ছুটল।
“প্রাচীন গুরু, দয়া করুন! আমি অপরাধ স্বীকার করি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন!”
“আমি তিয়েনগাং মঠের একাত্তরতম প্রধান, পূর্বসূরি লু সানহাই আপনার বন্ধু ছিলেন, অনুগ্রহ করুন!”
“আমি অপরাধ স্বীকার করি, অনুগ্রহ করুন।”
লক্ষ মাইল দূরে, তিন প্রধানের আকুতি, প্রায় লাল কিরণে বিদ্ধ হবে, কালোচাদর পরা পুরুষ সশব্দে হুমকি দিলেন।
“মনে রেখো, এই দশ-হাজার পর্বত আমার রাজ্য, আবার হস্তক্ষেপ করো না, নইলে নিশ্চিহ্ন করে দেব!”
তার বজ্রগর্জনে তিনটি লাল কিরণ মিলিয়ে গেল, তিনজনই তড়িঘড়ি মাথা নুইয়ে রক্ষাকবচের আড়ালে চলে গেলেন।
পরের মুহূর্তে, এক রক্তরাঙা আলোকচ্ছটা ভাঙা পাহাড়ের মঠ ঢেকে দিল, সব অন্ধকার, বাইরের কেউ কিছু দেখতে পেল না, কেবল তিনজন ভিতরে।
শাও চেনচং ও প্রবীণ বিস্ময়ে রক্ত কুয়াশার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
হঠাৎ, কুয়াশা ফেটে গিয়ে আবার একত্রিত হয়ে কালোচাদর পরা মধ্যবয়সী রূপে, যিনি স্বয়ং বজ্র প্রতিহতকারী মহাগুরু।
“ভাঙা পাহাড় মঠের পঁয়তাল্লিশতম প্রধান শাও চেনচং, প্রাচীন গুরুকে প্রণাম!” হুঁশ ফিরতেই শাও চেনচং হাতজোড় করে কুর্নিশ করলেন, কণ্ঠে উত্তেজনা।
“প্রাচীন গুরু, আমি…”
কালোচাদর পরা পুরুষ হাত তুলে থামালেন প্রবীণকে, পেছনে হাত রেখে ক্লান্ত স্বরে বললেন, “তোমরা শোনো, এ কেবল আমার একটুকরো আত্মা, ওই ব্যক্তিকে তাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই রক্ষাকবচ প্রায় নিঃশেষ, তিন মহামঠকে ভয় দেখানোয় তারা কিছুদিন নিশ্চুপ থাকবে… আসল কথা, আমার দেহ এক বছর ঘুমাবে, যেভাবেই হোক, এক বছরের মধ্যে রতনকে নবম স্তরে নিয়ে যেও, সময় হলে তাকে আমার সাধনার কক্ষে পাঠিও, মনে রেখো, মনে রেখো…” কথা শেষ না হতেই কালোচাদর পরা পুরুষের ছায়া মিলিয়ে গেল, বিলীন হবার মুহূর্তে ডান হাত তুলে শাও চেনচংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে এক টুকরো আত্মা শাও চেনচংয়ের মনে প্রবেশ করল, জানিয়ে দিল কিভাবে প্রাচীন আত্মার ঝর্ণার প্রবেশপথ খুলতে হয়।
“অতল স্পর্শ তার তলে, আকাশ ছোঁয় তার বিস্তার, কোমল তার দয়া… দেখি দেখি, এ কিশোর সত্যিই কি তোমার এমন মূল্যায়নের যোগ্য?” কালোচাদর পরা পুরুষের কণ্ঠ হলে প্রতিধ্বনিত হল, কিন্তু দেহ মিলিয়ে গেল।
শাও চেনচং বেশ কিছুক্ষণ স্থির, তারপর প্রথম কথা বললেন।
“প্রবীণ, এখানকার ঘটনা কাউকে বলা যাবে না, বিশেষ করে বিংওয়েনদেরও নয়, বুঝলে?” তার মুখে কঠোরতা।
প্রবীণ গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা ঝাঁকালেন, “বুঝেছি।”
……
বজ্র-কালোচাদর পরা পুরুষ আবির্ভূত হবার আগেই, শু ইউইও ও কাও বিংওয়েন ফিরে এসেছিলেন পাথরের স্তম্ভের কাছে, কিন্তু রতনের দেখা পেলেন না, কিছুটা বিস্মিত হলেন, তবে কোথায় গেছেন জানেন না, তাই সতর্ক হয়ে বাইরে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
এভাবেই দুই দিন পার হল, অস্থিরতায় ভুগলেন, বিশেষত কাও বিংওয়েন, দুশ্চিন্তা প্রকাশ পেল। তাদের মাথায় আসেনি যে রতন হয়তো শিরা গঠন করছে, তাদের ধারণায়, সাধনায় এত সময় লাগে না, বরং ধরে নিলেন, রতনের কোনো অঘটন ঘটেছে।
“রতন-ভাই কি কোনো বিপদে পড়েছে?” কাও বিংওয়েন কপালে ভাঁজ ফেলে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।
শু ইউইও চুপ, কেবল ভ্রু কুঁচকালেন, মনে মনে ভাবলেন, ওই অচেনা ছেলেটি সত্যিই ঝামেলার।
দু’জনে পরামর্শ করে খুঁজতে শুরু করলেন, তবে চারপাশে জল-ভূতের ভয় থাকায় ধীরে ধীরে এগোলেন।
তিন ঘণ্টা পরে, ভূমি কেঁপে উঠল, তাড়াহুড়ো করে রতন ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীন আত্মার ঝর্ণায় রতন অজুহাত দিল কয়েকদিন হারিয়ে যাওয়ার, আর জানাল ইতিমধ্যে লিং-শেন স্তরে উন্নীত হয়েছে। কাও বিংওয়েন হাসিমুখে বাহবা দিল, কারণ এতে রতন মূল শিষ্য হবার যোগ্যতা পেল, শু ইউইও দেখল রতন অক্ষত, আর কিছু বলল না। তিনজন উঠে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ-শ্বাস তাবিজের শক্তি নিয়ে চলে যেতে উদ্যত।
হঠাৎ, প্রাচীন আত্মার ঝর্ণায় গর্জন উঠল, সামনে কোটি কোটি জল-ভূত কুচকাওয়াজের মতো উঠে এলো, অর্ধেক হাঁটু মুড়ে বসে, নীরব জপে ডুবে গেল।
তিনজন হতবাক হয়ে রইল, কারণ বুঝতে পারল না।
“কি ঘটেছে, জল-ভূতেরা এমন করছে কেন?”
“এদের তো কোনো বোধ নেই, নিশ্চয় কেউ বিশেষ কিছু করেছে!”
তিনজন ভাবতে লাগল, চারপাশের জল-ভূতের ঘনঘটা বালুর মতো বিস্তৃত, বিস্ময়ে মন কাঁপল।
শুধু আত্মার চিহ্নে ঘুমন্ত হাড়-চাচা হঠাৎ জেগে উঠে অনস্তিত্বের শূন্যে চেয়ে চেনা-অচেনা দৃষ্টি দিলেন।
এমন সময় কাও বিংওয়েন বলল, “যা-ই ঘটুক, আগে এখান থেকে বেরোনো ভালো, খুব বিপজ্জনক, এ খবর দ্রুত কর্তৃপক্ষকে জানানো উচিত।”
শু ইউইও ও রতন এতে রাজি, সামনে থাকা তাবিজ সোনালী আলোয় জ্বলে উঠল, তিনজন ঝাঁপ দিল আলোয়, মুহূর্তে অন্তর্ধান।
পূর্বশিখরের হলে, তিনজন চেতন হয়ে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল, স্থানান্তর সহজ ছিল না। তারা আবির্ভূত হতেই আগে থেকেই অপেক্ষমাণ শাও চেনচং দ্রুত এগিয়ে এলেন, “তোমরা কি ঘটেছিল?”
“আমরা বেরোবার সময়, রক্ষাকারী অসংখ্য জল-ভূত উঠে এলো, অর্ধেক হাঁটু মুড়ে জপে বসে পড়ল, আমরা ভয় পেলাম, কিছু অঘটন ঘটতে পারে, তাই দ্রুত বেরিয়ে এলাম।” কাও বিংওয়েন গম্ভীর স্বরে ঘটনা জানালেন।
শাও চেনচং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মাথা ঝাঁকালেন, “ভালো হয়েছে…”
“তুমি…” পাশে থাকা প্রবীণ গভীর দৃষ্টিতে রতনের দিকে তাকালেন, অবিশ্বাসের ছাপ।
“আমি সৌভাগ্যক্রমে লিং-শেন স্তর অর্জন করেছি।” রতন কুর্নিশ করে বলল।
শাও চেনচং অবাক, আগে খেয়াল করেননি, আত্মার ঝর্ণার ধোওয়ায় শু ইউইও ও কাও বিংওয়েন বলিষ্ঠ হলেও রতনের বল অনন্য, মনোযোগ দিয়ে দেখলে অবাক হতে হয়, বুঝতে পারলেন কেন প্রাচীন গুরু তাকে এত গুরুত্ব দেন, মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, “আজ থেকে আমাদের মঠে আরেকজন মূল শিষ্য যোগ হল, এটা তো আনন্দের!”
প্রবীণ গোঁফে হাত বোলালেন, আনন্দে উত্তেজিত, প্রাচীন গুরু ফিরে এলেন, তার উপর রতনের উন্নয়ন, দ্বিগুণ উৎসব, তিনি তো বেজায় খুশি।
“তবে, কত শিরা গঠন করেছ?”
শাও চেনচং আনন্দের মধ্যেও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করলেন।
লিং-শেন স্তরকে প্রথম বাধা বলা হয় এই শিরার সংখ্যার জন্য। পাঁচ-শিরার সাধকের বল, ভবিষ্যত, চার-শিরার তুলনায় অনেক বেশি।
তাই শাও চেনচং উদ্বিগ্ন, যদি রতন তাড়াহুড়ো করে কম শিরা গড়েন, তা হলে আনন্দ দুঃখে পরিণত হবে।
রতন মাথা ঝাঁকিয়ে সাদা হাতে ছয়টি সোনালী বলের প্রবাহ দেখালেন, হাতে ছড়িয়ে পড়ল।
এটা ইচ্ছাকৃত লুকানো, যদি আসল দশটি দেখাতেন, প্রবীণ হয়তো ভয়েই অজ্ঞান হয়ে যেতেন।
ছয়টি সোনালী বল, নিঃসন্দেহে ছয়-শিরার চিহ্ন, প্রবীণ ও শাও চেনচংয়ের আনন্দ বাড়ল, শেষে উচ্ছ্বসিত হাসিতে ফেটে পড়লেন।
“বাহ! রতন, আজ থেকে তুমি তৃতীয় মূল শিষ্য, তিন দিন পরে সবার সামনে ঘোষণা হবে! আপাতত বিশ্রাম নাও। বিংওয়েন, তুমি থাকো, তোমার সঙ্গে কথা আছে।”
রতন ও শু ইউইও কুর্নিশ করে চলে গেলেন।
শূন্য হলে তিনজন নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে।
কিছুক্ষণ পরে শাও চেনচং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কাও বিংওয়েনকে বললেন, “বিংওয়েন, ওই জিনিসটা… কেউ দেখেনি তো?”
কাও বিংওয়েন গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে, হাতের জামা গুটিয়ে বাঁ-হাতের মজবুত বাহু দেখালেন, সাদা চামড়ায় অর্ধহাত লম্বা তলোয়ারের উল্কি, যার হাতলে ছোট অক্ষর খোদাই, দেখলেই শান্তি-দয়ায় ভরা।
রতন থাকলে চমকে উঠত।
এই তলোয়ারের উল্কি, একমাত্র আত্মার চিহ্নেরই স্বাক্ষর!
প্রাজ্ঞ তলোয়ার!
কাও বিংওয়েনের এই চিহ্ন, এখন ভাঙা পাহাড়ের মঠের সর্ববৃহৎ গোপন।
প্রবীণ তাকিয়ে তলোয়ারের দিকে, চোখে উষ্ণতা, “শুনেছি প্রাচীনকালে এক মহাশক্তি বিধি ভেঙে আত্মার চিহ্নের উৎপত্তি ঘটান, বিরল, এটি সাধনার চাবি। আমাদের মঠে এমন একজন আছে, বিরাট সৌভাগ্য…”
শাও চেনচংয়ের চোখে অদ্ভুত ঝিলিক, যেন নিজের মনেই বললেন।
“এখন প্রাচীন গুরু ফিরে এসেছেন, সঙ্গে রতনের মতো ছয়-শিরার প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে বিংওয়েনকে সহায়তা করবে, আমাদের মঠের পুনরুত্থান সময়ের অপেক্ষা!”