একত্রিশতম অধ্যায়: নির্মম হত্যাকাণ্ড

চু প্রবীণের পাশে, চারজন প্রবীণের শ্বাসও কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠেছে, শুকনো হাতগুলো আড়ালে রেখে, ধূসর চোখে গভীর কৌতূহল নিয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছেন।
কাম্বু মন্দিরের ভেতর-বাইরে, প্রায় সকলের দৃষ্টি মঞ্চের দুইজনের ওপর স্থির; আগে রোতিয়ান যে ভয়ের সাফল্য দেখিয়েছিল, তা সত্য না মিথ্যা, হাত মিললেই সব স্পষ্ট হবে!
“সে কেবল প্রচুর গুহ্য-গোলক গিলে অর্ধেক দক্ষতা অর্জন করেছে, শীঘ্রই শু ঝো শত পদক্ষেপের মধ্যে ওকে ধরতে পারবে!” কালো পাথরের স্তম্ভের নিচে, হান লিং শুকনো ঠোঁট চেটে নীচু স্বরে বলল।
“এতটা কি সত্যিই হতে পারে?” স্তম্ভের পাশে নীল পোশাকের তরুণী কপাল ভাঁজ করে ভাবছে; তারও বিশ্বাস হয় না, যে ছেলেটি চেন প্রবীণকে রাগিয়েছে, তার এমন ভয়াবহ প্রতিভা থাকতে পারে।
চেন ঝেংইয়াওও জটিল দৃষ্টিতে রোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে; যদিও তিনি মনপবিত্র, রোতিয়ানের সঙ্গে আগে সংঘর্ষ ভুলে যেতে চান, তবু এই ছেলেটি এত অসাধারণ প্রতিভাবান দেখে মনটা অদ্ভুতভাবে অস্থির হয়ে উঠল।
অগণিত জটিল চোখের সামনে, মঞ্চে রোতিয়ান ও শু ঝো প্রথাগত সম্মান প্রদর্শন শেষ করেছে।
যেই মঞ্চে উঠে—যদি না কেউ স্বেচ্ছায় হারে, তাহলে প্রাণ হারালেও কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
এটাই মন্দিরের কঠোর নিয়ম।
দুই হাত সামান্য উঁচু, হালকা গুহ্যশক্তি ঘিরে আছে, শু ঝো গভীর শ্বাস নিয়ে বাঁ পা দিয়ে মাটি চাপড়ে রোতিয়ানের দিকে সোজাসুজি ছুটে গেল।
“বাতাসভেদী হাত!”
শু ঝোর চোখে কঠোরতা, দ্রুত রোতিয়ানের সামনে এসে ডান হাতে গুহ্যশক্তি জড়ো করে, শক্তভাবে রোতিয়ানের বুকে আঘাত করল।
তীব্র বাতাসে রোতিয়ানের চুল উড়ল, কালো চোখ দুটি নির্লিপ্ত, একবারও পলক না ফেলে, সেই শক্তিশালী হাত যখন বুকে আসতে চলেছে, রোতিয়ান শান্তভাবে ডান দিকে স্থানান্তর হয়ে, রুদ্ধশ্বাসে, ডান হাত মুঠো করে বজ্রগতিতে আঘাত করল, এত দ্রুত যে ছায়া সৃষ্টি হল।
শু ঝো মুখ কালো করে, গর্জে উঠে, তার ফ্যাকাশে পোশাকে ঝলমলে জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ে; রোতিয়ানের ঘুষি যখন তিন ইঞ্চি দূরে, তখনই শরীরে পাতলা সাদা আলো তৈরি হয়ে ঘুষি আটকে দিল।
তৃতীয় শ্রেণির গুহ্য-অস্ত্র, দ্রাক-হস্তি পোশাক।
“রোতিয়ান, আজ তুই মরবেই!” শু ঝো বিকটভাবে হাসল; এখানে আসার আগেই, ভেতরের প্রবীণরা তাকে গুহ্য-অস্ত্র দিয়েছে, তাই রোতিয়ানের দক্ষতা বেশি হলেও ভয় পায় না।
“ভেঙে দাও।” রোতিয়ান শান্ত মুখে বলল; আর বাধা দেওয়া ডান ঘুষি বজ্রধ্বনিতে গুহ্যশক্তি ছড়িয়ে, ঝড়-বজ্রের মতো, শু ঝোকে কয়েক পা পিছিয়ে দিল, তবু পোশাকের আলোক-প্রাচীর অক্ষত রইল।
শু ঝো হাসতে হাসতে গুহ্যশক্তি নিয়ে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল, কিন্তু রোতিয়ান আরও দ্রুত, দৃষ্টির পলকে কাছে এসে আবার ঘুষি মারল, পোশাকের আলোক-প্রাচীর বিকৃত হল; শু ঝো মুখ বদলাল, কিন্তু আরেকটি ঘুষি মুহূর্তে এসে বজ্রধ্বনি তুলল—এবার আলোক-প্রাচীর ছিঁড়ে গেল, রোতিয়ান মুখ না বদলে ডান ঘুষি গুহ্যশক্তি নিয়ে, প্রবল ঘুষি পোশাক ভেদ করে সোজা শু ঝোর বুকে পড়ল; শু ঝো চিৎকার করে রক্ত উগড়ে, পা টলমল করে পড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সামলে নিতে না পেরে, চার পা উপরে নিয়ে কালো পাথরের মঞ্চে পড়ে রইল, চোখ উল্টে, মৃত কুকুরের মতো।
মঞ্চে নীরবতা।
তৃতীয় শ্রেণির দ্রাক-হস্তি পোশাক পরেও শু ঝো হেরে গেল?
একটি ঘুষি পাল্টা দিতে না পেরে, রোতিয়ানের হাতে কয়েক ঘুষিতে মাটিতে পড়ে গেল?
যারা প্রকাশ্য অঞ্চলে রোতিয়ানের অপরাজেয় রূপ দেখেনি, তারা সবাই অবাক মুখে, বিশ্বাস করতে পারে না।
রোতিয়ান ধীরে ডান হাত ফিরিয়ে নিল, পুরো সময়জুড়ে বাঁ হাত ব্যবহারই করেনি; এমন প্রতিপক্ষ, সত্যিই চ্যালেঞ্জের মতো নয়।

গুহ্য-চিহ্নিত সূর্য কিংবা উন্নত ‘পাহাড়ভেদী ঘুষি’ও রোতিয়ান প্রয়োগ করেনি।
উঁচু মঞ্চে, চু প্রবীণ ভারী শ্বাস ফেলে মনে অনেকটা স্বস্তি পেলেন; মনে হচ্ছে প্রকাশ্য অঞ্চলের যুদ্ধে রোতিয়ানের ক্ষত প্রায় সারিয়ে উঠেছে, মূল শক্তি বিন্দুমাত্র কমেনি।
সাদা পোশাকের তরুণ মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে নীরবতা।
রোতিয়ান ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, দৃষ্টি মঞ্চের বাইরে ধীরে ধীরে ঘুরাল; তার গভীর চোখের সংস্পর্শে সবাই ভীত হয়ে সরে গেল।
“আর কোনো চ্যালেঞ্জকারী আছে?”
রোতিয়ানের চোখ তাদের দিকে এলে, অবাক হয়ে থাকা বাহিরের ছাত্ররা দ্রুত চুপ হয়ে গেল, একে একে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, কেউ আর সামনে আসার সাহস পেল না।
মজা করছো? শু ঝোও যখন কয়েক ঘুষিতে মাটিতে পড়ে গেল, নিজেরা তো শু ঝোর চেয়ে দুর্বল, চ্যালেঞ্জ দিলে তো এক ঘুষিতেই শেষ!
মঞ্চের নীরব দৃশ্য দেখে, রোতিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাল; এই কৌশলটি ‘মুরগি মারলে বানর ভয়’—সময়ের মধ্যে কেউ আর বিরক্ত করবে না।
“এই লড়াইয়ে বিজয়ী রোতিয়ান! দশ শ্বাসের মধ্যে কেউ চ্যালেঞ্জ না করলে, সে পুরোপুরি ভেতরের মন্দিরের পরীক্ষায় প্রবেশ করবে!”
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, কেউ রোতিয়ানকে চ্যালেঞ্জ না করায়, উঁচু মঞ্চে চু প্রবীণ শান্ত স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, চ্যালেঞ্জ চলুক।”
রোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, ঘুরে কালো পাথরের স্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল।
তার পাশে দাঁড়ানো রোতিয়ানকে দেখে, শাওয়িউন হাসল, চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে, লাল ঠোঁট খুলে ধীরে বলল, “ছোটো তিয়ান, তুমি এভাবে কঠোর হাতে সবাইকে বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছ…”
“কঠোর না হলে, ওরা শিক্ষা পাবে না; আমার সত্যিই আর ইচ্ছা নেই ওদের সঙ্গে লড়াই করে সময় নষ্ট করার, ওই সময়টা কাজে লাগিয়ে আরও টাকা আয় করা ভালো না?” রোতিয়ান কপাল চেপে অসহায় স্বরে বলল।
শাওয়িউনের কথা শুনে, সে রোতিয়ানকে স্নিগ্ধ চোখে তাকিয়ে, সুন্দর মুখে মন খারাপের ছাপ, সাদা আঙুলে রোতিয়ানের নাক ছুঁয়ে বলল, “তুমি তো তেমন বয়স হয়নি, এমন বৃদ্ধের মতো ভাবছো কেন?”
“বৃদ্ধের মতো ভাবা তো সবই তোমার জন্য, এত সুন্দর জন্মেছো, এই সব পুরুষেরা তোমায় কাছে পেতে চায়, আমি তো তোমার পাশে সবচেয়ে কাছের, তাই আমাকে ‘ছোটো সাদা মুখ’ বলে সবাই ঠকায়—এটা কি চিন্তার কারণ না?” রোতিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “জীবন শত বছর নয়, তবুও হাজার বছরের ভাবনা…”
শাওয়িউন সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে রোতিয়ানের বুকে চাপড়াল, নরম স্বরে বলল, “দুষ্ট ছেলে, কি বলছো…”
তরুণী এমনিতেই অত্যন্ত সুন্দর, অনিচ্ছাকৃতভাবে লাজুক মুখে, দূরের ছাত্রদের চোখ বিস্ফারিত হল, এমনকি কিছু মেয়েরাও ঈর্ষায় মুখ বদলাল।
“ছোটো বদমাশ, দেখি কতদিন এমন দম্ভ করবে!” না দূরে শাওয়িউনের সঙ্গে রোতিয়ানকে দেখে, হান লিংয়ের চোখে আগুন; তার বন্ধু লু চেং এখনো গুহ্য কুঠুরিতে শুয়ে, বিছানা থেকে উঠে আসতে পারে না, আর এর কারণ রোতিয়ান, যিনি সুন্দরীর পাশে এত ঘনিষ্ঠ, হান লিংয়ের রাগ এতটাই প্রবল, যেন সব যুক্তি হারিয়ে গেছে, “ছোটো বেয়াড়া, পরের ভেতরের মন্দিরের পরীক্ষায়ই তোর মৃত্যু!”
দুই মুষ্টি শক্ত করে, হান লিং শীতল দৃষ্টিতে দূরে রোতিয়ানের দিকে তাকাল।
যদিও লু চেং ও চেন প্রবীণ বারবার সাবধান করেছে, যেন রোতিয়ানের ঝামেলা না করে, কিন্তু একেবারে উপেক্ষা করলে সে কিভাবে মেনে নেবে?
তার ওপর রোতিয়ানের শক্তি দুর্দান্ত, যেন দৈত্য; তবুও প্রকাশ্য অঞ্চলের যুদ্ধে আহত হয়ে এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, তার শক্তি তো লু চেংয়ের চেয়ে বেশি, আহত রোতিয়ানকে মোকাবিলা করা সহজ!
বাহিরের ছাত্রদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়, রোতিয়ানের দ্রুত উত্তরণে হান লিংয়ের মনে হালকা বিপদের অনুভূতি জন্মেছে।

তাকে বড় হওয়ার আগেই চূড়ান্ত আঘাত দিতে হবে, নইলে সে ভবিষ্যতে ভয়ংকর বিপদ হয়ে উঠবে!
মনেই অশুভ চিন্তা ঘুরছে, হান লিং ঠোঁটে বিকট হাসি নিয়ে ভাবল, পরের ভেতরের মন্দিরের পরীক্ষায় ওকে এখানেই শেষ করব! তখন চেন প্রবীণ কিছু বললেও মানব।
দূরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামরত রোতিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, চোখ খুলে কালো পাথরের স্তম্ভের বাইরের দিকে তাকাল, দেখল হান লিংয়ের ঠোঁটের বিকট হাসি; একটু অবাক হয়ে, রোতিয়ান গলা ছুঁয়ে আঙুল বুলিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল।
হান লিংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে হত্যা-ইচ্ছা আরও প্রবল হল।
শু ঝো রোতিয়ানকে চ্যালেঞ্জ করে হেরে যাওয়ার পর, আর কেউ চ্যালেঞ্জ করেনি; গুহ্য অষ্টম স্তরের নিচের ছাত্ররা অন্য লক্ষ্য খুঁজতে বাধ্য হল, আর কয়েক রাউন্ড লড়াইয়ের পর দেখা গেল, কেউই এই দশজনের কাউকে হারাতে পারল না; এমনকি অনেকে হেরে যাওয়ার শব্দও করতে পারল না, সোজা প্রাণ হারাল।
“ঠিক আছে, সব চ্যালেঞ্জ শেষ, তিন দিন পর ভেতরের মন্দিরের পরীক্ষা শুরু!” উঁচু মঞ্চে চু প্রবীণ শান্ত স্বরে বললেন, যেন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখেননি।
রোতিয়ান জামার ধুলো ঝাড়ল, অনিচ্ছাকৃতভাবে মঞ্চের উপরের দিকে তাকাল; দেখল চু প্রবীণ স্পষ্টভাবে খুশি হয়ে রোতিয়ানকে আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করলেন।
এই দৃশ্য সচেতনদের চোখে পড়তেই বিস্ময় জাগল।
তাকে চু প্রবীণ আগেই পছন্দ করেছেন, এবার ভেতরের মন্দিরে উত্তরণের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ছাত্র হবে রোতিয়ান।
জামার ধুলো ঝেড়ে, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, হঠাৎ এক সুবাস এসে ভেসে এলো।
ভ্রু অল্প কুঁচকে রোতিয়ান মাথা তুলে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারী, চোখে চঞ্চল হাসি; রোতিয়ান বিনীতভাবে বলল, “লু প্রবীণ, কিছু বলার আছে?”
লু জুইতিয়ে, দ্বিতীয় শিখরের বাহিরের ছাত্র, শাওয়িউনের বাইরে একমাত্র গুহ্য নবম স্তরের নারী ছাত্র; তার নাম রোতিয়ান বহুবার শুনেছে, এখন তার সামনে এসে দাঁড়ানোয় মনে সন্দেহ, তাদের তো কোনো যোগাযোগ নেই।
লু জুইতিয়ে মুগ্ধতা জাগানো ভঙ্গিতে এগিয়ে এল; মুখ শাওয়িউনের মতো সুন্দর নয়, কিন্তু শরীরের চঞ্চল আকর্ষণ তার সৌন্দর্য বাড়িয়ে তোলে, শাওয়িউনের চেয়ে কম নয়।
“হা হা, রোতিয়ান, এমন অসাধারণ প্রতিভা, কেন আগে শোনেনি? দুঃখের, আগে পরিচয় হলে, আজ তোমার পাশে দাঁড়ানোয় অন্য কেউ থাকত…” সুবাস ভেসে এলো, কোমল হাসি রোতিয়ানের কানে বাজল, চারপাশের ছাত্রদের হৃদয় কেঁপে উঠল।
এত কাছাকাছি এসে, রোতিয়ান বুঝল নারীটির পরিণত চঞ্চলতা; মুখে স্মিত হাসি, চোখে আকর্ষণ, গলা দীর্ঘ ও সুন্দর, বুকের গভীরতা যেন অতল, কোমর সাপের মতো, দোলায় আকর্ষণ, সকল পুরুষের কাছে অপরাজেয়।
তবুও রোতিয়ান এই মুগ্ধকারিনী লু প্রবীণের প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখাল না, শুধু মাথা নেড়ে বিনীতভাবে বলল, “আপনার শুভেচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”
“রোতিয়ান, আগামীকাল মন্দিরের প্রথম শিখর খুলবে, আমার পরিচিত প্রবীণরা নিয়ে যাবেন, প্রবীণরা গুহ্য-দক্ষতা শেখাবেন, তুমি-আমি একসঙ্গে যাই, কেমন?” লু জুইতিয়ে সাদা হাতে ঠোঁট ঢেকে হাসল, বুকের আকর্ষণ সবাইকে হতবাক করল, চারপাশের ছাত্ররা গোপনে রোতিয়ানকে এক লক্ষবার গালাগাল দিল, কেউ কেউ জায়গা বদলাতে চাইল।
রোতিয়ান ভ্রু তুলল, সামান্য অবাক; সে অজুহাত খুঁজছিল, ঠিক তখনই পাশে থেকে সাদা, লম্বা হাত বেরিয়ে তার বাহু ধরে নিল।
রোতিয়ান অবাক হয়ে ঘুরে দেখল, কোমল হাসিতে ভরা এক সুন্দর মুখ।
“লু প্রবীণ, দুঃখিত, আগামীকাল আমি ছোটো তিয়ানকে নিয়ে তারার আলো দেখব, তাই প্রবীণের সঙ্গে প্রথম শিখরে যেতে পারব না।” চারপাশের হতবাক চোখের সামনে, শাওয়িউন ঘনিষ্ঠভাবে রোতিয়ানের বাহু ধরে, মুখে বিনীত হাসি, অপরিমিত ক্ষমার ছাপ।