বত্রিশতম অধ্যায় রূপসীর আর পুনরায় প্রাপ্তি অসম্ভব

সাও ইউনের কথা শুনে ল্যু জুইদিয়ে একটু থমকে গেলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, যার মুখাবয়বে বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই, সেই লুয়ো তিয়েনের দিকে তাকালেন তিনি। আঁকা ভ্রুতে সামান্য ভাঁজ পড়ল। নিজের অপরূপ সৌন্দর্য নিয়ে তিনি যে গর্ব করতেন, তা দেখে মনে হচ্ছে, এই লুয়ো তিয়েনের সামনে কোনো ফলই দিচ্ছে না। হতাশ ভঙ্গিতে লাল ঠোঁট একটু বাঁকিয়ে, মুক্তার মতো দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ালেন তিনি, অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবার জিজ্ঞেস করলেন, “লুয়ো তিয়েন, যেহেতু তুমি আগামীকাল ব্যস্ত, তাহলে পরশু আমরা একসাথে বাইরের অংশের গুপ্তধন কক্ষে ঘুরে আসি না? তিনদিন পরের অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের পরীক্ষার জন্য একটু প্রস্তুতি নেওয়া যাবে। কেমন বলো তো?”

“ল্যু জুইদিয়ে, তোমার আন্তরিক আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু পরশু আমার ইউনের সাথে সূর্যোদয় দেখার কথা, তাই সময় হবে না। দয়া করে তুমি অন্য কাউকে বেছে নাও…”

লুয়ো তিয়েনের মুখে শিষ্টাচারপূর্ণ দূরত্বের সেই হাসি দেখে, ল্যু জুইদিয়ে মনে মনে তিক্ত হাসলেন। কাল রাতে তারা তারা দেখা, পরশু আবার সূর্যোদয়—দুই দিনই একসঙ্গে কাটাবে বুঝি!

এ কথা মনে পড়তেই, ল্যু জুইদিয়ে একটু হতাশ হয়ে পড়লেন। লুয়ো তিয়েনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, ভ্রুতে চিন্তার ছাপ। আশেপাশে যারা তার মনোযোগ পেতে উঠে-পড়ে লেগেছে, তাদের আর পাত্তা দিলেন না। নিজের কক্ষে ফিরে আসার পর, ক্লান্ত ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিলেন, তার সুঠাম শরীরের সমস্ত বাঁক যেন স্পষ্ট ফুটে উঠল।

“চেন কাকা, তুমি কি সত্যিই মনে করো লুয়ো তিয়েন সেই কিংবদন্তির স্বর্ণরেখার অধিকারী?” কিছুক্ষণ নীরবে থেকে, ফাঁকা কক্ষের বাতাসে নিচু স্বরে প্রশ্ন রাখলেন ল্যু জুইদিয়ে।

তার কথা শেষ হতেই, পাথরের কক্ষ থেকে হঠাৎই এক প্রবীণ, বুকছোঁয়া লম্বা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তার শরীর থেকে ছড়ানো তরঙ্গ দেখে বোঝা যায়, তিনি নিশ্চয় কোনো বিশেষ স্থানান্তর ক্ষমতাসম্পন্ন জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করেছেন। তিনি জামার ঝুলি সরিয়ে, কুর্নিশ জানিয়ে বললেন, “কুমারী, আমি আশি শতাংশ নিশ্চিত, লুয়ো তিয়েনের পরিচয় সাধারণ নয়। আমার পর্যবেক্ষণে, তার স্বর্ণরেখা কোনোভাবেই ল্যু চেং ইয়ানের মতো সাধারণ নয়। ওটা অবশ্যই চূড়ান্ত শক্তিশালী স্বর্ণরেখা! আগের দিন যখন সে বাইরের প্রাঙ্গণে সবাইকে পরাজিত করেছিল, আমি প্রথম শিখরে ছিলাম। তার শক্তির তরঙ্গ সাধারণ কোনো অষ্টম স্তরের শিক্ষার্থীর নয়। এমন শক্তি অর্জন একেবারেই অসম্ভব!”

ব্রোশান সঙ্ঘের চোখে যিনি অতি উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত, সেই প্রবীণ এখন ল্যু জুইদিয়ের প্রতি অভূতপূর্ব শ্রদ্ধা দেখাচ্ছেন। দু’জনের সম্পর্ক কী—দেখলে কৌতূহল জাগে।

“ওহ?” চোখ অল্প টিপে, ল্যু জুইদিয়ের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বললেন, “তাহলে যদি আমি তাকে নিজের পক্ষে নিতে পারি, ভবিষ্যতে সে বড় হলে, ল্যু চেং ইয়ানের মুখোমুখি হলেও হয়ত সে পিছিয়ে পড়বে না?”

ল্যু জুইদিয়ের কথা শুনে চেন বৃদ্ধর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তড়িঘড়ি বললেন, “কুমারী, এটা কখনোই করবেন না! আপনি তো মহামূল্যবান, নিজেকে অন্য কারও কাছে সঁপে দেবেন কেন? লুয়ো তিয়েনের স্বর্ণরেখা থাকলেও, তার修炼 ক্ষমতা কখনোই ল্যু চেং ইয়ানের সমান হবে না! বারো বছর বয়সে আত্মার শক্তি ভেঙে অষ্টম স্তরের চ্যানেল তৈরি, ষোলো বছর বয়সে সত্যিকারের শক্তিতে প্রবেশ, এখন তো আরও উঁচু স্তরে যেতে চলেছে—এমন প্রতিভা আমাদের গোত্রে তো বটেই, পুরো দক্ষিণ হেং নগরীতেও বিরল। আপনি যদি সত্যিই কাউকে ল্যু চেং ইয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে চান, সেটা লুয়ো তিয়েন হতে পারে না।”

“আর কুমারী, আপনি তো নিজেই এত বছর ধরে এই ছোট্ট ব্রোশান সঙ্ঘে কষ্ট করে সহ্য করছেন। আপনার চাওয়া জিনিসটা কী সে কথা ভুলবেন না। সেই মহার্ঘ্য রত্নই এখন কেবল আপনার ভরসা। ছোটো বিষয়ে বড় ক্ষতি করবেন না…”

চেন বৃদ্ধের উদ্বিগ্ন, সতর্ক বয়ান শুনে ল্যু জুইদিয়ে কপাল চাপড়ে, তিক্ত হাসি দিলেন, “চেন কাকা, কী বলছো তুমি? আমি তো সব জানি। শুধু লুয়ো তিয়েনকে একটু আগ্রহী মনে হলো, আর কিছু নয়…”

“আপনি সত্যিই যদি তাই ভাবেন, তাহলে তো ভালোই।” ল্যু জুইদিয়ের কথা শুনে চেন বৃদ্ধ হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তার ভয় ছিল, কুমারী যেন কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নেন।

ঠোঁট বাঁকিয়ে, এক হাত দিয়ে গাল ছুঁয়ে ল্যু জুইদিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—কেন যে তার এতটা ভাগ্য নেই, একটিও স্বর্ণরেখা যদি থাকত! তাহলে তার বাবাকে ল্যু চেং ইয়ান, যে বয়সে তার চেয়ে অনেক ছোট, এতটা কোণঠাসা করে দিতে পারত না। এখন কেবল ব্রোশান সঙ্ঘের সেই মহার্ঘ্য রত্নের ওপরই ভরসা করতে হয়, কে জানে, তা-ই হয়ত এই জট ছাড়াবে…

...

...

হানউ মন্দিরের ভিড় একসঙ্গে তাকাল সেই তরুণের দিকে, যার বাহু ধরে স্নেহে দাঁড়িয়ে আছেন সাও ইউন। সকলের মনে একটু ঈর্ষা, একটু বিস্ময়—বাইরের শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল দেবী, সাও ইউন, কখনো কোনো পুরুষের প্রতি এমন স্নেহ দেখিয়েছেন? তারা তো কখনো দেখেনি!

ল্যু জুইদিয়ের বিব্রত পিছু হটার দৃশ্য দেখে, লুয়ো তিয়েন সামান্য মুচকি হাসলেন, বাহুতে নরম অনুভূতি টের পেয়ে, পাশে থাকা সাও ইউনের স্নিগ্ধ হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে নিরুপায় হয়ে বললেন, “ইউনজ্যে, এটা তুমি কী করছো?”

সাও ইউন নির্লিপ্ত, লুয়ো তিয়েনের বাহু আঁকড়ে রেখেই আশপাশের থমকে যাওয়া জনতার দিকে নিরীহ ভঙ্গিতে বললেন, “ছোটো তিয়েন, তুমি তো ওকে না করতে চেয়েছিলে, আমি তো তোমার সাহায্য করছি…”

লুয়ো তিয়েন কাঁধ ঝাঁকালেন, নির্বিকার গলায় বললেন, “আগামীকাল আমার境 স্থিতিশীল করার কথা না থাকলে, হয়ত আমি ওর সঙ্গে যেতাম। ল্যু জুইদিয়ে তো গোত্রের সবার প্রিয়। ওর সঙ্গে ঘোরা-ফেরা তো সহজে হয় না… আহ, ইউনজ্যে, তুমি কী করছ?”

বেশি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, লুয়ো তিয়েন টের পাচ্ছিলেন, বাহুতে নরম অনুভূতি যেন আরও বেশি চেপে বসছে। হঠাৎ কোমরে নরম হাতের চাপ, তারপর জোরে মোচড়, তীব্র ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, হাওয়ায় শ্বাস ফেললেন তিনি।

“কুকুরের মুখে সোনা নেই! এতই যদি তোমার ল্যু জুইদিয়ের সঙ্গে যেতে ইচ্ছে, যাও না! আমার সঙ্গে হাঁটছো কেন? ভয় করো না, তোমার ল্যু জুইদিয়ে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়বে?” সাও ইউনের মনে অভিমান এতটাই, চোখ লাল হয়ে উঠল, কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করার উপক্রম।

“উফ! ইউনজ্যে, ব্যথা! চামড়া উঠে যাচ্ছে!” সাও ইউন হাত না ছাড়ায়, লুয়ো তিয়েন দাঁত খিঁচিয়ে বললেন, আর সহ্য করতে না পেরে মিনতি করলেন।

সাও ইউনের কণ্ঠে কান্নার সুর, লুয়ো তিয়েনকে টেনে নিয়ে হানউ মন্দিরের বাইরে যেতে লাগলেন, আশপাশের মানুষদের তোয়াক্কা করলেন না। নাক টেনে নিয়ে, গলাকাঁপা স্বরে বললেন, “তুমি বড় হয়ে গেছো, মেয়েদের সঙ্গে সংসার পাতবে, আমি তো বাধা দেব না। কিন্তু এমন লোক, যারা সুবিধার জন্য কাছে আসে, তাদের জন্য মন পড়লে কী হবে? আজ তুমি আলো ছড়ালে, তাই ও তোমার দিকে তাকাল। তুমি তো মাত্র সতেরো, যদি এমন মেয়ের ফাঁদে পড়ো, আমি কী করব…”

বলতে বলতে, সাও ইউন নিজের আবেগে কেঁপে উঠে, চোখ ছলছল, ঠোঁট চেপে ধরলেন, যেন ভারী নিঃশ্বাসে কান্না ফোটার ভয়।

এ দৃশ্য দেখে, লুয়ো তিয়েন বুঝলেন, একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। দ্রুত সান্ত্বনা দিলেন, “ইউনজ্যে... কেঁদো না... আমি মজা করছিলাম। আমার মনে, এক হাজার ল্যু জুইদিয়ে মিলেও তোমার একগোছা চুলের সমান নয়। আমি ভুল করেছি, সত্যি ভুল করেছি…”

নারীর বাহুতে জড়িয়ে হাঁটতে হাঁটতে, কনুইয়ে নরম কোমল স্পর্শ—সে অনুভূতি যে কোনো পুরুষকেই বিভোর করে তুলতে পারে। কিন্তু লুয়ো তিয়েনের মনে কেবল ব্যাকুলতা আর অনুতাপ। নিজের মুখের লাগাম রাখতে না পেরে, আজ এমন পরিস্থিতি—ইউনজ্যে প্রায় কেঁদেই ফেললেন। নিজের গালে দুটো চড় মারতে ইচ্ছে করছে—কি দরকার ছিল এমন কথা বলার!

আরেকটি সরু গলি পেরিয়ে, নির্জনস্থানে এসে সাও ইউন হঠাৎ লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে লুয়ো তিয়েনের বাহু ছেড়ে দিলেন। গাল ফুলিয়ে, লাল চোখে রাগে তাকালেন।

বাহুর নরম স্পর্শ হঠাৎ দূরে সরে গেলে, লুয়ো তিয়েনের মনে শূন্যতা, নিঃশব্দ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সাবধানে মাথা তুলে সামনের রাগান্বিত সাও ইউনের দিকে তাকালেন। পলকহীন দৃষ্টিতে লক্ষ করলেন—সাদা পোশাকের নিচে লুকানো, উঁচু বুকের ঢেউ, নারীর টানটান শ্বাসে ওঠানামা করছে, নিষ্পাপ সৌন্দর্যের মাঝে এক অদ্ভুত আকর্ষণ।

লুয়ো তিয়েনের চোখে নিজের শরীরের এমন নিরীক্ষণ দেখে, সাও ইউনের কোমল মুখটি লজ্জার রঙে ঢেকে গেল। দু’হাত তুললেন, রাগী সুরে বললেন, “ছোটো ছেলের মতো তাকিয়ে আছো কেন…”

“খুক খুক…” লুয়ো তিয়েন কাশলেন, মুখে সামান্যও সংকোচ না এনে厚脸皮 ভঙ্গিতে বললেন, “আজ ভালো করে দেখলাম, ইউনজ্যে, তুমি সত্যিই খুব সুন্দর। ল্যু জুইদিয়ের চেয়ে দশগুণ সুন্দর। বলো, তোমাকে ছেড়ে ওর সঙ্গে যাবো কেন? সব দোষ আমার, কেঁদো না, কাঁদলে মুখখানা মলিন হবে…”

সাও ইউন লাল চোখে হাত মুছলেন, সমস্ত অভিমান লুয়ো তিয়েনের কোমল কথায় গলে গেল। এখন নিজেকেই একটু দোষী মনে হচ্ছে—এ কী হলো, এমন দুর্বল হয়ে গেলাম কেন?

এ মুহূর্তে তার লাজে রাঙা মুখ, নিচু মাথা—সেই চিরচেনা শান্ত সৌন্দর্য লজ্জা আর আনন্দে একেবারে উধাও। মাঝে মাঝে লুকিয়ে তাকান, দেখেন, লুয়ো তিয়েন স্থির মুখে তাকিয়ে আছেন।

সাও ইউন হঠাৎ নীরব—কি বলবেন বুঝতে পারলেন না। তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে সামনে হাঁটলেন।

লুয়ো তিয়েনও চুপচাপ পিছু নিলেন। মুহূর্তটায় এক অদ্ভুত নীরবতা, কিন্তু তার মধ্যেও রয়েছে এক অমলিন সৌন্দর্য।

এই অস্বস্তিকর পরিবেশে, ছোট্ট বনপথটাও যেন শেষ হতে চায় না—দিগন্তের মতোই দীর্ঘ।

তবে বাস্তবের পথে যতই ধীরে হাঁটো, শেষ তো হবেই। পথের ডগায় এসে, লুয়ো তিয়েন মাথা চুলকালেন, আবার সাও ইউনের রাগ বাড়ে কিনা ভেবে লাজুক গলায় বিদায় জানাতে গেলেন, আর পালাতে উদ্যত হলেন।

“ছোটো তিয়েন…”

লুয়ো তিয়েনের এমন অস্থির সরে যাওয়া দেখে, সাও ইউন মুক্তার মতো দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে, ভীত গলায় ডাকলেন।

“আমি আছি।” সাথে সাথেই থেমে গিয়ে, লুয়ো তিয়েন পিছনে তাকালেন। দেখলেন, বাঁশঝাড়ের পাশে শুভ্র পোশাকে দাঁড়িয়ে, কোমল ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছেন সাও ইউন। তার স্থির হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল।

নারীটি সম্পূর্ণ সাদা পোশাকে, সবুজ বাঁশে ঘেরা হাওয়ায় আরও স্নিগ্ধ। হালকা বাতাসে কোমরছোঁয়া কালো চুল দুলছে, যেন পেছনের রঙিন ফুলসমুদ্রও ম্লান হয়ে গেছে।

“আগামীকাল... একসাথে তারা দেখতে যাবে?”

সন্ধ্যার আলোয়, নারীর রাঙা মুখ, দীপ্ত চোখে অপার অপেক্ষা আর এক অদ্ভুত মাধুর্য, কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লুয়ো তিয়েনের দিকে চেয়ে আছে।

“হ্যাঁ!”

লুয়ো তিয়েন একটুও দ্বিধা করেননি। গম্ভীর স্বরে সম্মতি দিলেন। সাধনা, শক্তি সংহতি, অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার প্রস্তুতি—এসবের চেয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী অনেক বড়, অনেক মহামূল্যবান।