ত্রিশতম অধ্যায়: সমগ্র অঙ্গনকে কাঁপিয়ে দিল

কালো পাথরের স্তম্ভের পাশে, নীল পোশাকের নারীটি এক পা এগিয়ে এলেন, তার সুকোমল হাত হালকা দোলাল, আর তার হাতে দেখা দিল একটি জাদু পাথর। তার বরফের মতো শীতল কণ্ঠস্বর, যার নাম উচ্চারিত হল, সেই শিষ্যদের শরীরজুড়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল।

এই গুপ্তশক্তি পরীক্ষাটি শুধু ভেতরের দরজার পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা নির্ধারণের জন্য নয়, বরং বাহিরের শিষ্যদের মধ্যে নিজের স্থান, পরিচয় এবং গুপ্তশস্ত্র ও গুপ্তজ্বালার মতো সম্পদের ভাগাভাগি নির্ধারণের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। যদি কেউ এই পরীক্ষায় উজ্জ্বলভাবে পারফর্ম করে, কোনো প্রবীণ গুরু যদি তার ওপর সন্তুষ্ট হয়, তাহলে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠবে; এমনকি সে যদি ভেতরের দরজায় না উঠতে পারে, বাহিরের দরজার মধ্যে থাকবে এমন এক অবস্থানে, যেখানে কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করবে না।

রোতিয়ান নির্বিকারভাবে তাকিয়ে দেখছিলেন তাদের, যারা গুপ্তশক্তির স্তরে কম, প্রতিভায় দুর্বল, হতাশ ও কান্নারত বাহিরের শিষ্য; তার অন্তরে বিশেষ কোনো অনুভূতি জাগেনি।

অপমানিতরা অপমানের টিকিট হাতে চলে, মহানরা তাদের কবরের শিলালিপিতে নাম লেখায়।

এটাই পৃথিবীর স্বাভাবিক চিত্র, মানুষের নানা স্বাদ।

রোতিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে, শাও ইয়ুনের মুখে সর্বদা এক মৃদু হাসি, যেন গ্রীষ্মের এক পাতা পদ্মফুল, কিংবা শরতের শেষের এক গোধূলী ফুল, দৃঢ় ও কোমল। তার স্নিগ্ধ হাতের আঙুলে নিল চুলের এক গোছা, কখনো কখনো চুপচাপ তরুণের দিকে চোখ যায়, কিন্তু তারও বাহিরের শিষ্যদের প্রতি বিশেষ মনোযোগ নেই, তার মনটা লাজুক আনন্দে ভরে উঠছিল।

এটাই যেন তার প্রথমবারের মতো 'ছোটো তিয়ানের' সঙ্গে প্রকাশ্য জায়গায় একসঙ্গে আসা। এত কাছে, সে রোতিয়ানের শরীরের উত্তাপ অনুভব করতে পারছিল, কেবল নয়, সে দেখতে পাচ্ছিল রোতিয়ানের গভীর কালো চোখে, যখন তাকায়, অজান্তে ফুটে ওঠা কোমলতা ও ভালোবাসা। এসব ভাবনা তার মনে ঝড় তুলছিল, সে ভুলেই যাচ্ছিল কোথায় আছে।

“ইউনজে, ইউনজে…”

রোতিয়ানের সতর্কতা, যেন মেঘের ওপরে ভেসে থাকা শাও ইউনকে ফিরিয়ে আনল, সে ভ্রু কুঁচকে, বিভ্রান্ত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণের দিকে তাকাল।

“ইউনজে, তোমার পালা।” রোতিয়ান সামনের স্তম্ভের দিকে ইঙ্গিত করল, তার কণ্ঠে কিছুটা অসহায়তা।

“শাও ইউন! কেন এখনো মঞ্চে উঠছো না?”

নীল পোশাকের নারীর ঠান্ডা কণ্ঠে শাও ইউন হঠাৎ জেগে উঠল, তার মুখে লজ্জার রঙ ছড়িয়ে পড়ল, সকলের দৃষ্টির মাঝে সে ধীরে এগিয়ে গেল।

প্রাঙ্গণটি কিছুটা নিস্তব্ধ, সবাই চোখ দিয়ে সাদা পোশাকের শাও ইউনের দিকে তাকিয়ে, কেউ চোখের পাতা ফেলেনি।

উঁচু মঞ্চে কিছু প্রবীণ গুরু হাসিমুখে, তার মধ্যে একজন নারী গুরু চোখে আলোকিত প্রশংসা, স্পষ্টতই অনেক আগে থেকেই শাও ইউনের প্রতিভা লক্ষ্য করেছেন।

সবাইয়ের দৃষ্টিতে, শাও ইউন কিছুটা এলোমেলো পায়ে কালো পাথরের স্তম্ভের সামনে গিয়ে, মনটা একটু গুছিয়ে নিল, তার কোমল হাত দুটি বাড়িয়ে দিল, হাতার নিচে বেরিয়ে এল সাদা, দীর্ঘ কব্জি।

স্নিগ্ধ হাতে হালকা স্পর্শে ঠান্ডা পাথরের স্তম্ভ, শাও ইউন গভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখ বন্ধ করল, শরীরে গুপ্তশক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল।

গুপ্তশক্তির প্রবাহে, স্তম্ভ কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থেকেছে, হঠাৎ উজ্জ্বল আলোয় বিস্ফোরিত হল!

একুশ বছর বয়স, প্রাথমিক গুপ্তশক্তি নবম স্তর, মোট প্রতিভা আট!

স্তম্ভের নিচ থেকে ওপরে, আটটি সোনালি আলো চমক দিচ্ছে, হানউ門ের ভেতরে-বাইরে কিছুক্ষণ নিশ্চুপ, তারপর একযোগে শ্বাসরোধের শব্দ।

“শাও ইউন, প্রাথমিক নবম স্তর! আট পয়েন্টের প্রতিভা, ভেতরের দরজার পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে!”

স্তম্ভের আটটি সোনালি আলো দেখে নীল পোশাকের নারী প্রশংসার মাথা নিলেন, আট পয়েন্টের প্রতিভা, যথেষ্ট যোগ্যতা…

“একুশ বছরের নবম স্তর, এইবারের ভেতরের দরজার পরীক্ষায়, এই মেয়ে অবশ্যই উজ্জ্বল করবে…” নীল পোশাকের নারীর ঘোষণা শুনে, উঁচু মঞ্চের চু গুরু হাসলো আরও স্পষ্টভাবে, পাশে একমাত্র নারী গুরুকে বললেন।

নারী গুরু হাসি দিয়ে মাথা নিলেন, চোখে প্রশংসা লুকানো নেই, শাও ইউন তার তিন বছর ধরে নজর রাখা শিষ্য, ধাপে ধাপে এগিয়ে এসেছে, আজ পরীক্ষায় এমন উজ্জ্বল প্রতিভা, তার আনন্দ লুকোতে পারলেন না।

কালো পাথরের নিচে সাদা পোশাকের মেয়েটি, স্পষ্টতই এমন মনোযোগ পছন্দ করেন না, অসহায়ভাবে ভ্রু কুঁচকে, দ্রুত ফিরে গেল মানুষের ভিড়ে, রোতিয়ানের দিকে মুখে দুষ্ট হাসি ফুটাল।

“অভিনন্দন, অভিনন্দন…”

রোতিয়ান হাতজোড় করে শাও ইউনের দিকে গুরুত্বের সাথে বলল।

শাও ইউনের মুখ ম্লান হলো, কিছুটা অভিমানী চোখে তাকাল।

রোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, শাও ইউনকে কাছে টেনে নিল, অবহেলায় আবার কালো পাথরের সামনে পরীক্ষার জন্য আসা বাহিরের শিষ্যদের দেখতে থাকল।

ত্রিশ বছরের আগে গুপ্তশক্তি আট স্তরে তুলতে চাইলে, চমৎকার প্রতিভা দরকার, কিন্তু এমন প্রতিভা রাস্তার ধারে পাওয়া যায় না, পাহাড়-ভাঙা সংগের শক্তিও আগের মতো নেই, তাই এবার যোগ্যদের মধ্যে দশ ভাগে এক ভাগও নেই।

“হান লিং, পঁচিশ বছর, প্রাথমিক নবম স্তর! মোট প্রতিভা সাত, ভেতরের দরজার পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে!” কালো পাথরের দিকে তাকাল, নীল পোশাকের নারী মাথা নিলেন, ঘোষণা দিলেন।

রোতিয়ান কৌতূহলে তাকাল, দেখল কালো পাথরের সামনে একটি লম্বা তরুণ দাঁড়িয়ে, চোখে কিছুটা কঠোরতা, চেহারা সাধারণ হলেও শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া খুনের গন্ধে সবাই ভয় পাচ্ছে।

নীল পোশাকের নারীর ঘোষণা শুনে, হান লিং হাসল, ফিরে তাকাল মানুষের ভিড়ে থাকা রোতিয়ানের দিকে, গলায় হাত টেনে আক্রমণের ইঙ্গিত দিল।

হান লিং প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ করায়, প্রাঙ্গণটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল, অনেক চমকিত দৃষ্টি সরাসরি রোতিয়ানের দিকে।

অনেকেই খবর রাখে, অল্প সময়েই গুঞ্জন ছড়াল—

“শুনেছি হান ভাই চেন ভাইয়ের লোক, লু ভাইয়ের সঙ্গে বহুদিনের বন্ধু, রোতিয়ান প্রকাশ্য এলাকায় লু ভাইকে মারাত্মক আহত করেছে, চেন ভাইয়ের মানহানি করেছে, হান ভাইয়ের চরিত্রে রোতিয়ানকে সহজে ছেড়ে দেবে না।”

“হান ভাইয়ের শক্তি লু ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি, আত্মিক স্তরের কাছাকাছি, রোতিয়ান লু ভাইকে হারালেও, হান ভাইয়ের সঙ্গে লড়লে বিপদ।”

“কিন্তু শুনেছি, রোতিয়ান শুধু লু ভাইকে হারায়নি, পরে আরও বহু বাহিরের শিষ্যকে পরাজিত করেছে, হান ভাইয়ের সঙ্গে লড়লে জেতার সম্ভাবনা নেই তো?”

“সবই এক-দুই স্তরের শিষ্য, দশজনকে হারানো বড় কিছু নয়, তোমরা রোতিয়ানের শক্তি বাড়িয়ে দেখছো…”

এইসব কথাবার্তা শুনে, রোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে, ভাবেনি অজান্তেই আরও এক শত্রু তৈরি হয়েছে, বিরক্তি লাগল।

শাও ইউন ভ্রু কুঁচকে, অজান্তেই রোতিয়ানের পাশে এসে হাত দিয়ে তার জামার হাতা ধরলেন, নিজের অবস্থান সবাইকে জানালেন।

দূরে, শাও ইউনের রোতিয়ানের প্রতি প্রকাশ্য স্নেহ দেখে, শু ঝৌর মুখ কেঁপে উঠল, মনজুড়ে জ্বলে উঠল ঈর্ষার আগুন, সে মনে মনে চাইল, রোতিয়ানের মুখে পা দিয়ে পিষে দিতে।

এমনকি কালো পাথরের পাশে থাকা নীল পোশাকের নারীও ভ্রু কুঁচকে, বুঝতে পারলেন না, কেন শাও ইউনের মতো প্রতিভাবান শিষ্য রোতিয়ানের প্রতি এতটা আকৃষ্ট।

হান লিং ধীরে নিচে নামলেন, পরীক্ষা চলতে থাকল, আরও বেশি শিষ্য দুর্বল প্রতিভা নিয়ে ব্যর্থ হয়ে নামতে থাকলে, হানউ門ের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, যারা উৎরে যেতে পারেনি, তারা কাঁদছিল, যদিও অন্যরা ব্যর্থ হলে, তাদের মুখে লুকানো হাসি ফুটছিল।

চোখ বন্ধ করে, রোতিয়ান আর পরীক্ষা দেখতে আগ্রহী নন, হাজারের বেশি পরীক্ষায় মাত্র এক-দুজন নবম স্তর, বয়সও সাতাশ-আঠাশ, প্রতিভাও ছয় আলোর স্তম্ভ।

“শু ঝৌ, উনিশ বছর, প্রাথমিক সপ্তম স্তর, মোট প্রতিভা সাত!” নীল পোশাকের নারী পাথরের দিকে তাকালেন, মাথা নিলেন, ঘোষণা দিলেন।

শু ঝৌর মুখে গর্ব ফুটল, বাহিরের দরজায় এক বছরেই পাঁচ থেকে সাত স্তর, এমন অগ্রগতি বাহিরের মধ্যে শীর্ষ পাঁচে, এমন উজ্জ্বল ফলাফলে সে সন্তুষ্ট।

নীল পোশাকের নারীর কণ্ঠে হানউ門ে চাঞ্চল্য, ঈর্ষার দৃষ্টি শু ঝৌর দিকে।

শু ঝৌ নম্রভাবে ঝুঁকে, চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি রোতিয়ানের দিকে, যেন বলছেন, শুধু আমার মতো যোগ্য পুরুষই শাও ইউনের যোগ্য, তুমি এমন কেউ নও।

রোতিয়ান নাক ঘষে, ভাবেন এই শু ঝৌর চেহারা মার খাওয়ার মতো।

“রোতিয়ান!” নীল পোশাকের নারী জটিল মুখে নামটি উচ্চারণ করলেন।

“ছোটো তিয়ান, তোমার পালা।” শাও ইউন কোমল হাতে রোতিয়ানের হাতে রাখলেন।

রোতিয়ান চোখ খুললেন, মঞ্চের চু গুরু দিকে তাকালেন, মাথা নিলেন।

চু গুরু অবাক হলেন, পরে উচ্ছ্বসিত, বুঝলেন রোতিয়ান ভেতরের দরজায় উঠতে চাইছেন?

কাঁধ ঘোরালেন, রোতিয়ান বড় পা ফেলে কালো পাথরের সামনে গেলেন, হাজারের বেশি চোখে, স্তম্ভের সামনে দাঁড়ালেন।

রোতিয়ানের শান্ত মুখ দেখে, নীল পোশাকের নারী ঠোঁট টানলেন, চেন গুরুদের বিরুদ্ধে থাকা রোতিয়ানের প্রতি তার অনাগ্রহ, কিন্তু নিয়ম মেনে চলতে হবে। সবাই তাকিয়ে, রোতিয়ানের মুখ অবিচল, হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা পাথরে রাখলেন।

গুপ্তশক্তি হালকা ওঠানামা, স্তম্ভ শান্ত, হঠাৎ কয়েকটি আলো বিস্ফোরিত!

স্তম্ভে, মোটা আলোর স্তম্ভ ফুটে উঠল, সবাই স্তম্ভিত।

একটি, দুটি, তিনটি… সাত, আট… দশটি!

সোনালি আলো, দশটি!

প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ।

হানউ門ের সবাই, নীল পোশাকের নারী, মঞ্চের গুরু, স্তম্ভের দশটি আলো দেখে বিস্মিত, মুখে নানা ভাব, পরে তীব্র শ্বাস, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“চপ!” স্তম্ভের পাশে, নীল পোশাকের নারীর হাতে থাকা জাদু পাথর এক চাপে粉碎 হয়ে গেল, ধুলার সঙ্গে ঘামে মিশে, হাওয়ায় উড়ে গেল, মুখের ঠান্ডা ভাব উধাও, বিস্ময়ে পূর্ণ।

“রোতিয়ান, সতেরো বছর, প্রাথমিক অষ্টম স্তর! মোট প্রতিভা… দশ!” নীল পোশাকের নারী গভীর শ্বাস নিয়ে, বিস্ময় চেপে রাখতে চাইলেন, তবু কণ্ঠ কেঁপে উঠল।

ঘোষণা শুনে প্রশিক্ষণ মাঠ আরও নিস্তব্ধ।

“হুঁ…” কেউ মুখে শ্বাস নিল, মাঠে বাজল।

মানুষের ভিড়ে, শাও ইউন মুখে হাত রাখলেন, সুন্দর মুখে বিস্ময়, চোখে আনন্দের জল বয়ে গেল!

আধা মাসে ছয় স্তর অগ্রগতি, এমন গতিতে… অবিশ্বাস্য!

তার বয়স মাত্র সতেরো!

রোতিয়ানের চেহারা কিছুটা পরিপক্ক, তার কঠোরতায় সবাই বয়স বড় ভেবেছে, কিন্তু সে মাত্র সতেরো!

এমন ভয়ানক প্রতিভা, ভেতরের দরজার শীর্ষ প্রতিভারাও পারবে না!

এতটা অবিশ্বাস্য সত্য, সবার সামনে স্পষ্ট।

হানউ門ের প্রান্তে, রোতিয়ানের হাস্যকর অবস্থা দেখতে প্রস্তুত শু ঝৌ স্তম্ভের দশটি আলো দেখে হতবাক, চুপচাপ বলল, “এটা… কীভাবে সম্ভব?”

রোতিয়ান স্তম্ভের দশটি আলো দেখে ভ্রু কুঁচকাল, মনে প্রশ্ন, গুপ্তশক্তির প্রবাহ কমিয়ে দিয়েছিলেন, তবু এমন হলো কেন?

এটা মন চায়নি, তবু বেশি ভাবলেন না, সবাই তাকিয়ে, জামা ঠিক করে মানুষের ভিড়ে এল, শাও ইউনের চোখে আনন্দের জল দেখে, মুখে হাসি, তার চোখের জল মুছে দিল, “ইউনজে, বড় হয়ে গেছো, এখনো কান্না?”

শাও ইউন নাক টেনে, চোখ লাল করে বললেন, “দুষ্ট ছেলে, এখনো অভিনয় করছো? আমি একটু কাঁদলে সমস্যা?”

“না।” রোতিয়ানের কণ্ঠ অপ্রত্যাশিত দৃঢ়, গুপ্ত আংটি থেকে ফাঁড়ি বের করে শাও ইউনের চোখের জল মুছে দিল, “ভবিষ্যতে, আমি কোনোদিন ইউনজেকে কান্না করতে দেব না, কেউ কাঁদালে আমি তাকে মারব।”

“এ কী কথা, ইউনজে কি এতটা নরম?” শাও ইউন চোখের জল মুছে, রাগ দেখিয়ে রোতিয়ানের দিকে তাকালেন, তবু চোখে আনন্দ লুকাতে পারলেন না।

রোতিয়ানের ফিরে যাওয়ার পর, হানউ門ে বহুক্ষণ নিস্তব্ধ।

“কহ…” উঁচু মঞ্চে, চু গুরু উঠে, কাশি দিয়ে সবার দৃষ্টি টানলেন, “পরীক্ষা চলবে!”

চু গুরুর কণ্ঠে মানুষ জেগে উঠল, স্তম্ভের পাশে ধীরে এগিয়ে গেল, সময়ের সাথে, ডাক না পাওয়া মানুষের সংখ্যা কমে গেল, শেষে যোগ্য মাত্র দশ-বারো জন।

শতকরা এক ভাগ।

“পরীক্ষা শেষ, এখন পরবর্তী ধাপ, যারা যোগ্য হয়নি, তারা একবার যোগ্য বাহিরের শিষ্যকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে, মনে রাখো, সুযোগ একবার!” চু গুরু উঁচু মঞ্চে হাসলেন।

প্রশিক্ষণ মাঠে উত্তেজনা, যারা সামান্য কম, তারা গরম চোখে যোগ্যদের দিকে তাকাল।

কালো পাথরের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দশ-বারো বাহিরের শিষ্য, মানুষের দৃষ্টি দেখে মাথা তুললেন, আট ও সাত স্তরের মধ্যে বিশাল ফারাক, সাধারণভাবে, সাত স্তরের কেউ আট স্তরকে হারাতে পারবে না।

তবে যারা আটের নিচে, কিংবা ছয় পয়েন্টের নিচে, তারা জানে, এটাই শেষ সুযোগ, সফল-অসফল, চেষ্টা করতে হবে।

তারা যদি এসব প্রতিভাকে হারাতে না পারে, ভেতরের দরজায় না উঠতে পারে, চ্যালেঞ্জে উজ্জ্বল হলে প্রবীণ গুরুদের মনোযোগ পেতে পারে।

এক সময় হানউ門ে অদ্ভুত পরিবেশ, গরম দৃষ্টি কালো পাথরের দশ-বারো জনের ওপর, সবাই সহজ প্রতিপক্ষ খুঁজছিল।

নবম স্তরের পাঁচজন সবচেয়ে শক্তিশালী, তারা কেউ চ্যালেঞ্জ করল না, নবম ও সপ্তম স্তরের ফারাক বিশাল।

কালো পাথরের সামনে, রোতিয়ান ভ্রু তুললেন, দেখলেন অধিকাংশ দৃষ্টি তার ওপর।

“আহ, আমি কি দেখতে নরম?” রোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকালেন, তাদের চোখে তিনি সহজ শিকার।

“সতেরো বছরের অষ্টম স্তর, বিশ্ময়কর, তবে তাদের চোখে, এত কম বয়সে অষ্টম স্তর, নিশ্চয় গুপ্তজ্বালা দিয়ে ওঠা, ভিত্তি দুর্বল, অর্ধেক।” পাশে দাঁড়িয়ে শাও ইউন হাসলেন।

রোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকালেন, জামার ধুলো ঝাড়লেন, “ভাবছিলাম প্রকাশ্য এলাকার ঘটনার পর এরা শেখে, দুঃখ…।”

“হুম?” শাও ইউন জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রকাশ্য এলাকার ঘটনা কী?”

“ইউনজে জানো না?” রোতিয়ান অবাক, এত বড় ঘটনা, মনে করছিলেন সবাই জানে, শাও ইউন জানেন না?

শাও ইউন বড় চোখে মাথা নিলেন, “আমি কয়েকদিন চুপচাপ সাধনায় ছিলাম, সত্যিই জানি না।”

“যেহেতু জানো না, তাহলে জানো না, বড় কিছু না।” রোতিয়ান নাক ঘষে, হেসে বিষয় পাল্টালেন।

“তুমি না বললে, আমি অন্যদের জিজ্ঞাসা করব।” শাও ইউন হাত জড়িয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

এসময়, হানউ門ে অবশেষে কেউ উঠে এল।

সুদর্শন তরুণ, সবার সামনে দ্রুত রোতিয়ানের সামনে এসে, ঝুঁকে বললেন, “রোতিয়ান ভাই, অনুগ্রহ করে!”

তরুণের মুখে কোমলতা, কিন্তু চোখে রোতিয়ানের দিকে তাকালে বিরক্তি, মুখে অবজ্ঞার ছায়া।

এটাই শু ঝৌ।

তরুণের চ্যালেঞ্জে, অন্য যোগ্য না পাওয়া বাহিরের শিষ্যরা দুঃখ করল, শু ঝৌ বাহিরের দরজার শীর্ষ প্রতিভা, আরও দুই বছর পর ভেতরের দরজায় ওঠা নিশ্চিত, আজ সে রোতিয়ানকে চ্যালেঞ্জ করল, গুরুদের কাছে চোখে পড়ার সুযোগ পেল।

রোতিয়ান চোখ ছোট করে, তরুণকে দেখে, বাহিরের শিষ্যদের বেশি চিনেন না, তবে শু ঝৌ পরিচিত নাম।

শাও ইউনের চোখে উদ্বেগ দেখে, রোতিয়ান কপাল চেপে, সবার সামনে মাথা নিলেন, “ঠিক আছে, আমি গ্রহণ করি।”

শু ঝৌ ভ্রু কুঁচকালেন, ভাবেননি রোতিয়ান এত সহজে রাজি হবে, কয়েকদিনের গুঞ্জন মাথায় আসায়, অজানা উদ্বেগ জাগল, গলা শুকিয়ে গেল, শু ঝৌ নিজের বেপরোয়া সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত।

তবু, এখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই।

“সতেরো বছরের অষ্টম স্তর, নিশ্চয় অনেক গুপ্তজ্বালা দিয়ে ওঠা, ভিতর দুর্বল, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!” মনে উৎসাহ দিয়ে, শু ঝৌ আগের আত্মবিশ্বাসে ফিরলেন, হাসলেন, “তাহলে প্রথমে রোতিয়ান ভাইয়ের শক্তি দেখব।”

“সংগের নিয়মে, শক্তিশালী আগে, আমি আট স্তরে, তুমি সাত স্তরে, আমাকে ভাই বলে ডাকতে হবে, ভবিষ্যতে ভুল করো না।” রোতিয়ান উঠে, হানউ門ের কালো স্তম্ভের পাশে গিয়ে, শু ঝৌকে ইঙ্গিত দিলেন।

কথা শেষ, মানুষ চমকে উঠল, রোতিয়ান শু ঝৌকে ভাই ডাকতে বললেন! মাথা খারাপ?

শু ঝৌর হাসি জমে গেল, গভীর শ্বাস, রাগ চাপিয়ে, কষ্ট করে মঞ্চে গেলেন।

দুইজনের দিকে সবাই তাকাল।

উঁচু মঞ্চে, চু গুরু হাতা ঢেকে, নিচের দিকে নজর, চোখে চাপা উদ্বেগ।

রোতিয়ান তার পছন্দের শিষ্য, এ বছর মূল শিষ্য হওয়ার জন্য মনোনীত, যদি শু ঝৌ হারিয়ে দেন, বছর নষ্ট, মূল শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

আঠারো বছরের আগে আত্মিক স্তরে না উঠতে পারলে, পাঁচটি গুপ্ত শিরা তৈরি করতে হবে।

চু গুরু রোতিয়ানকে ছোট করে দেখেননি, তবে গুপ্ত শিরা তৈরি শুধু প্রতিভা নয়, গুপ্তজ্বালা ও দামী উপকরণ দরকার, বড় পরিবার ছাড়া পাঁচটি শিরা তৈরি কঠিন।

রোতিয়ান এত উজ্জ্বল ফলাফলে, সবাই বিশ্বাস করতে পারছে না।

রোতিয়ান প্রকাশ্য এলাকায় দেবতার মতো চেহারা দেখিয়েছেন, শতাধিক বাহিরের শিষ্য মনে রেখেছে, তবে চেন গুরু ও চু গুরু খবর চেপে রাখায়, ব্যাপক প্রচার হয়নি, যারা রোতিয়ান দ্বারা মার খেয়েছে, নিজের অপমান ছড়াবে না, তাই দ্বিতীয় শৃঙ্গের বাহিরের শিষ্য ছাড়া, জানে খুব কম।

এখন হানউ門ে, পাঁচ গুরু দেখছেন, সত্যিকারের শক্তি দেখা যাবে।