অধ্যায় ছাব্বিশ: শান্তি ও পুনরুজ্জীবন

চেন চেংইয়াও প্রকাশ্য প্রাঙ্গণের শিলালিপির পাশে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের কোলঘেঁষে অমর যোদ্ধার মতো দাঁড়িয়ে থাকা লুয়ো তিয়ানকে দেখছিলেন, তাঁর অন্তরের আবেগ এত গভীরভাবে রূপান্তরিত হচ্ছিল যে তা এক বিশাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো। তিনি পাহাড়ভাঙা সম্প্রদায়ের অন্যতম শ্রেষ্ঠ শিষ্য, সবসময়ই সকলের প্রশংসার পাত্র ছিলেন। বারো বছর বয়সে গুপ্তশক্তি অর্জন, ষোলোতে অষ্টম স্তর ছোঁয়া, উনিশে আত্মিক শক্তির স্তর পার হওয়া—চারটি গুপ্তশক্তি-নালী খোলা এমনি এক সাধক। সম্প্রদায়ের শীর্ষ তিনজনের মধ্যে তাঁর অবস্থান নিশ্চিত ছিল। তাঁর শৈশব দুর্ভাগ্যপূর্ণ না হলে এবং স্তরোন্নতির সময় ভালো ওষুধ পেলে, তিনি অবশ্যই কেন্দ্রিয় শিষ্য হতেন, সম্প্রদায়ে আরেকটি উজ্জ্বল মুখ যোগ হত।

শুধু সাধনার ক্ষেত্রে নয়, অন্তর্মহলের শিষ্য হওয়ার পর তিনি হে জ্যেষ্ঠের নিকট কঠোর অধ্যয়ন করেছেন, সম্প্রদায়ের গোপন পুঁথি ও উচ্চশ্রেণীর কৌশল অনুশীলন করেছেন। মনের দিক থেকেও তিনি সবার প্রিয়, এমনকি জ্যেষ্ঠদের চেয়েও অধিক জনপ্রিয়। চেন চেংইয়াওর উদারতা ও সততা সম্প্রদায়ের ভেতরে-বাইরে সুপ্রতিষ্ঠিত। তাঁর কথার প্রতি বাইরের শিষ্যদের নিঃসন্দেহ আস্থা ছিল—অন্য কেউ এমন প্রতিশ্রুতি দিলে হয়তো তারা বিশ্বাস করত না, উদ্ধার পেলে কথার খেলাপ হলে অভিযোগের জায়গা থাকত না। কিন্তু তিনি চেন চেংইয়াও; সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি জ্যেষ্ঠদের সহায়তায় সম্প্রদায়ের প্রশাসনিক কাজও শিখছিলেন, বহু গোপন তথ্য তাঁর জানা ছিল। প্রধান জ্যেষ্ঠ তো তাঁকে নিয়ম ভেঙে কেন্দ্রিয় শিষ্য করার কথাও ভেবেছিলেন—শুধু সম্প্রদায়প্রধানের বিশেষ কারণ না থাকলে, তিনি আজই সর্বোচ্চ শিষ্য হতেন।

তবু এত প্রতিভাবান, বিনয়ী ও ভদ্র তিনি, এক সাধারণ অষ্টম স্তরের বাইরের শিষ্যকে ভালোভাবে বোঝাতে চেষ্টা করলেন, অথচ সে একেবারেই পাত্তা দিল না, বরং তাঁর প্রাণ চাইলো বদলস্বরূপ! কাদামাটির মানুষও রেগে যায়—অন্য কেউ হলে সে মুহূর্তেই চরম রাগে তাকে হত্যা করত। কিন্তু তিনি চেন চেংইয়াও; উপরন্তু প্রথম ভুল ছিল লু ছেং-এর, তাই আরও একবার সুযোগ দিলেন। তাঁর প্রতিশ্রুতি, কালো পোশাকধারীকে বাদ দেয়নি; যদি সে লু ছেং-কে নিরাপদে ফেরত দেয়, দ্বিগুণ পুরস্কারও দিতে প্রস্তুত ছিলেন।

কিন্তু কালো পোশাকধারী সে পথে হাঁটল না। শতাধিক বাইরের শিষ্য ঘিরে ধরলেও সে এক পা-ও পিছু হটেনি, শুধু লৌহমুষ্টি দিয়েই প্রতিউত্তর করল।

চেন চেংইয়াওর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল। এত প্রতিভাবান হয়েও এমন অবোধ, এমন নির্দয়, এমন অপরাজেয় কাউকে কখনো দেখেননি তিনি। কেমন বিশ্বাস আর দৃঢ়তা একে এত অদ্ভুত শক্তি দিয়েছে? কী ভাবছে সে—সোজা পথ ছেড়ে মৃত্যুর দিকে ছুটছে কেন?

এ এক পাগল, নিঃসন্দেহে!

চেন চেংইয়াও পাহাড়ের কোলে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে থাকা বাইরের শিষ্যদের, আর টলতে থাকা, অচেতনপ্রায় কালো পোশাকধারীকে দেখে ভেতরে একরাশ ভয় ও উদ্বেগ অনুভব করলেন।

লু ছেং, তুই সর্বনাশের কারণ ছাড়া কিছুই নস, তোকে বারবার সতর্ক করেছিলাম সাধনায় মন দে, সমস্যা সৃষ্টি করিস না। আজ তো এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসলি!

চেন চেংইয়াও গভীর শ্বাস নিলেন, বুঝলেন ঘটনা বড় আকার নিয়েছে—এত শিষ্যের মৃত্যু ও আহত হওয়া, সম্প্রদায়কে তাঁকে জবাব দিতেই হবে।

"তুই নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকেছিস, আমায় দোষ দিস না।" তাঁর চোখে হিংস্র ঝিলিক দেখা গেল, আঙুলের ফাঁকে ঝলকে উঠল এক কণা বেগুনি-সোনালি বিদ্যুৎ, পাহাড়ের কোলের লুয়ো তিয়ানের বুকে ছুঁড়ে দিলেন।

লুয়ো তিয়ানের সর্বাঙ্গ রক্তঝরা, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মাত্র একবার কথা বলেছিল, এই মুহূর্তেও দ্বিতীয়বার মুখ খুলল না—না আপসের কথা, না অনুশোচনা, বুকভরা শুধু শান্ত স্রোতের মতো প্রশান্তি।

তাঁর মাংসপেশী ছিঁড়ে, হাড় ভেঙে গেছে, রক্তে ভেসে যাচ্ছে, নিঃশ্বাসের শক্তিও ফুরিয়ে এসেছে। কালো পোশাক ছিন্নভিন্ন, চুল এলোমেলো, যেন এক বুনো আত্মা বা দানব। তা সত্ত্বেও, তিনি কেবল শান্ত ও কষ্টকর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, পায়ের নিচে জমায়েত মানুষের সামনে তাঁর অবস্থান ও দৃঢ়তা ঘোষণা করছেন।

হ্যাঁ, তিনি এখন নিঃশেষিত, আর লড়াই করার শক্তি নেই, এই কাঁপতে থাকা দেহ কেবল অপার মানসিক জোরেই টিকে আছে; তবু তাতে বিন্দুমাত্র আত্মসমর্পণ নেই। লুয়ো তিয়ান চোখ পিটপিট করল, কপাল বেয়ে রক্ত ঝরছে, দৃষ্টি ঝাপসা, তবু চেষ্টায় চোখ তুলল—ভীত-সন্ত্রস্ত বাইরের শিষ্যদের দেখল, দূরে ধেয়ে আসা বেগুনি-সোনালি বিদ্যুৎ দেখল, হঠাৎ একটি তাচ্ছিল্যের হাসি ছুঁড়ে দিল।

এই উটকো ভ্রাতা, এই অকার্যকর সম্প্রদায়—ধিক্কার!

শক্তিহীনভাবে মাথা ঝুলিয়ে দিলেন, এই আঘাত এড়ানোর আর শক্তি নেই তাঁর। সেই মুহূর্তে, হঠাৎ অজানা দূরের পাহাড় থেকে একটি দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক কোমল শক্তি তাঁর সামনে হাজির হয়ে ওই প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

বেগুনি-সোনালি বিদ্যুৎ কোনো শব্দ ছাড়াই মিলিয়ে গেল, নরম গুপ্তশক্তিতে ভেঙে অসংখ্য আলোকবিন্দু হয়ে আকাশে-বাতাসে বিলীন হল।

চেন চেংইয়াও চাদর উড়িয়ে, শিলালিপির অপর পাশে তাকালেন—সেখানে একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন, যার মুখ চিন্তায় বিমর্ষ, পরনে বেগুনি পোশাক, চেহারায় সরলতার ছাপ, কোনো শক্তিমত্তার আভাস নেই—তিনি সেই চু জ্যেষ্ঠ, যিনি বহুদিন ধরে লুয়ো তিয়ানের প্রতি আগ্রহী।

"তোমার লোক ফেরত দিচ্ছি, এখানেই শেষ হোক, বেশী বাড়াবেন না," চু জ্যেষ্ঠ ভ্রু কুঁচকে রক্তাক্ত-কম্পমান লুয়ো তিয়ানের দিকে তাকালেন, চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চেন চেংইয়াওর দিকে চাইলেন, তারপর হালকা ইশারায় চেন চেংইয়াওকে প্রবেশে বাধা-দেওয়া অদৃশ্য বন্ধন অপসারিত হল।

"যেহেতু চু জ্যেষ্ঠ স্বয়ং বললেন, ছোটো হিসাবে কিছুটা মান রাখছি," চেন চেংইয়াও একটু দ্বিধা নিয়ে অবশেষে আপস করলেন, ঘুরে প্রকাশ্য প্রাঙ্গণের পাহাড়ের কোলের দিকে এগোলেন। ছিন্নভিন্ন কালো পোশাকের লুয়ো তিয়ানের পাশ কাটিয়ে যাবার সময়, একবার তাকাতে নিজেকে আটকাতে পারলেন না।

রক্তাক্ত এলোমেলো চুলের ফাঁকে, চোখের দৃষ্টি কাটাকাটা, ঠান্ডা, চেন চেংইয়াওর দিকে তাকিয়ে ছিল।

সে কেমন দৃষ্টি, ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। যেন অসীম অতল গহ্বরে নেমে আসা রক্তের স্রোত, শান্ত অথচ হিংস্র, সৌন্দর্য ও আতঙ্কের মিশেল।

চেন চেংইয়াও তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, কপাল ঘামে ভেজা, অচেতন লু ছেং-কে কোলে তুলে দ্রুত চলে গেলেন।

এমন এক ভয়ংকর ব্যক্তিকে শত্রু করলেন, হয়তো আগামী দিনে নির্বিঘ্নে আহারও হবে না।

চারপাশের বাইরের শিষ্যরা গিলতে গিলতে তাকিয়ে রইল—রক্তাক্ত, ছিন্ন পোশাক, চরম দুরবস্থায় লুয়ো তিয়ান, তাদের চোখে কেবল শঙ্কা।

হঠাৎ, লুয়ো তিয়ান ধীরে একজন পদক্ষেপ এগিয়ে রাখল।

ভয়ে তটস্থ বাইরের শিষ্যরা সবাই এক পা পিছিয়ে গেল, যদিও লুয়ো তিয়ান স্পষ্টতই নিঃশেষিত, তবু কিছুক্ষণ আগের তার দানবীয় রূপ এত গভীর ছাপ রেখে গেছে যে, সে এখনো লড়ে গেলে কেউ অবাক হত না।

কিছু না বলে, লুয়ো তিয়ান আরেক পা ফেলল, সঙ্গে রক্ত থুথু ছুড়ে দিল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে, যন্ত্রণায় ভাঙতে থাকা পা নিয়ে ধীরে ধীরে দূরের দিকে এগিয়ে গেল।

রক্ত ও ঘাম মিশে পোশাক ভিজে গেছে, প্রতিটি পদক্ষেপে সর্বাঙ্গে ব্যথা, তবু নিরব, আহত বুনো নেকড়ের মতো পিঠ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।

চু জ্যেষ্ঠ তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষমেশ চুপ থেকে লুয়ো তিয়ানের চলে যাওয়া দর্শন করলেন।

দ্বিতীয় পাহাড় থেকে তৃতীয় পাহাড়ের দূরত্ব বেশি নয়, মাত্র কয়েক মাইল, অথচ লুয়ো তিয়ান তিন ঘণ্টা ধরে হাঁটলেন, তারপর গুহা-গৃহে পৌঁছালেন। পথে ক্ষতবিক্ষত দেহ নিয়ে, রক্তের দাগ ফেলে, আশ্চর্য দৃষ্টিতে তাকানো শিষ্যদের উপেক্ষা করে, একে একে গুহার দ্বারে পৌঁছে দরজা বন্ধ হতেই ধপাস করে পড়ে অচেতন হলেন।

লু ছেং কয়েক বছর ধরে নবম স্তরে, আবার উন্নতিকারক ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়িয়েছে, অর্ধেক আত্মিক স্তরের যোদ্ধাকে হারিয়েছে—লুয়ো তিয়ানের জন্যও তা সহজ ছিল না। এরপর টানা বহুজনের সঙ্গে লড়াই, অসংখ্য গুপ্তশক্তি ও কৌশলের আঘাত, নইলে তাঁর দেহ বহুবার অস্থিচাচার নির্যাতনে এবং বেগুনি আত্মার তরলে স্নান না করলে, এতক্ষণ টিকতে পারতেন না।

এই অচেতনতা চলল তিনদিন। তিন দিন পর গুহায় জেগে উঠে অনুভব করলেন, সর্বাঙ্গ ছিঁড়ে যাচ্ছে, উঠে বসা দুঃসহ, মাটিতে হাত রাখতেই তীব্র যন্ত্রণা, যেন চামড়াহীন হাত। কয়েকবার জোরে শ্বাস নিয়ে, নিস্তব্ধ গুহায় একা বসে রইলেন।

অনেকক্ষণ পরে ধীরে মাথা নামিয়ে নিজের দু'হাত দেখলেন—ফাটা, রক্তাক্ত, কোথাও কোথাও হাড় ফুটে আছে, তিনদিনের অচেতনতায় ক্ষত শুকাতে পারেনি, মাটিতে ভর দিয়ে বসায় আবার রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

চেহারায় কোনো অভিব্যক্তি নেই, ধীরে গুপ্ত আংটি থেকে শেষ শিশি বেগুনি আত্মার তরল বের করলেন, ক্ষতবিক্ষত দেহ টেনে কাঠের পাত্রে ঢুকলেন।

বিশাল কাঠের পাত্রে শুয়ে, ঠান্ডা ওষুধে দেহ ধুয়ে যাচ্ছে, মন কিছুটা হালকা লাগল। যদিও লু ছেং-কে হত্যা করা যায়নি, শতজনের সঙ্গে একা লড়ে টিকে থাকা—এতে সামান্য গর্ব অনুভব করলেন।

তাঁর লড়াইয়ের কারণ কেবল লু ছেং-কে মেরে ফেলা নয়; তিনি চেয়েছিলেন পাহাড়ভাঙা সম্প্রদায়ের সকলকে বোঝাতে—শক্তি আর উচ্চতা দিয়ে সবাইকে মাথা নোয়ানো যায় না, ছোটোখাটো বিষয় হলেও, সে যত বড়ো প্রতিভাধরই হোক না কেন।

"মানুষের অন্তরে লুকিয়ে আছে গোটা বিশ্বের পচন," এতক্ষণ পরে প্রথমবার বললেন লুয়ো তিয়ান, স্বর এত কর্কশ যেন নিজের নয়, "তাই কোনো প্রত্যাশা রাখি না, ক্ষোভও পাই না, শুধু হতাশা জাগে..."

আসলে, প্রাণের বিনিময়ে প্রাণের যে কথা তিনি বলেছিলেন, তা কেবল দেখতে চেয়েছিলেন চেন চেংইয়াও সত্যিই লু ছেং-এর প্রাণের মূল্য বোঝেন কিনা; সামান্য দ্বিধার ছাপ পেলেও তিনি লু ছেং-কে ছেড়ে দিতেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্য...

এতটা বাড়াবাড়ি প্রয়োজন ছিল না।

উজ্জ্বল চাঁদ, আকাশভরা তারা।

এ সময় লুয়ো তিয়ান আবার গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেলেন।

হয়তো সত্যিই, অস্থিচাচা যেভাবে বলতেন, লুয়ো তিয়ানের হৃদয়ে তিনিও কেবল এক কোমল হৃদয়ের কিশোরই...