ত্রিশতম অধ্যায়: অন্তঃদ্বারের যুদ্ধে হান লিং-এর পরাজয়!
（এই অধ্যায়টি আট হাজার শব্দের, দয়া করে পছন্দের ভোট, সংগ্রহ এবং মন্তব্য দিন, নক্ষত্রনদী অকুণ্ঠ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে!!）
লোতিয়ানের বিদায়ের মুহূর্তে, শাওয়েন ঠোঁটে হাত চাপা দিয়ে মৃদু হাসিতে ফেটে পড়ল, ধীরে ধীরে পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিক করে নিয়ে দৃষ্টিপাত করল পথের ধারে ঝরনাটির দিকে।
জলের স্বচ্ছ আয়নায় প্রতিফলিত হচ্ছিল এক তরুণী, দীপ্তিময় চোখ, ঝকঝকে দাঁত, দৃষ্টির গভীরে মুগ্ধতা ও লুকোনো কোমলতা—অভিজাত সৌন্দর্য যেন আপন ছায়ায় মুগ্ধ।
“এই ছেলেটার মুখে যেমন শুনলাম, এতটা সুন্দর তো আমি নই…” শাওয়েন কপালে চুল গুঁজে, রক্তিম ঠোঁটে আত্মতৃপ্তির ক্ষীণ হাসি ফুটিয়ে তুলল।
কিছুটা দূরে, কয়েকজন সদ্য আগত বাইরের শিষ্য হঠাৎ থেমে গেল, চমকে ওঠা দৃষ্টিতে নিরবধি সে সুন্দরী তরুণীর দিকে অপলক তাকিয়ে রইল, যার ভঙ্গিমায় এমন এক মুগ্ধতা ছড়িয়ে পড়েছিল, যেন সে নিজেই নিজের প্রতিচ্ছবিতে তন্ময়।
একটি হাসি নগরীকে মুগ্ধ করে, আরেকটি হাসি জাতিকে মোহিত করে তোলে।
আর কি-বা বেশি হতে পারে!
……
……
সেই দিন হিমযুগ ফটকের পরীক্ষার পর থেকে, লোতিয়ান স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, চারপাশের বাইরের শিষ্যদের দৃষ্টিতে তার প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধা এবং ঈর্ষার চোরা ঝলক রয়েছে।
এ নিয়ে লোতিয়ান নির্লিপ্ত, আত্মবিশ্বাসী, নিজের স্বভাবেই আপ্লুত।
পরীক্ষার পরদিন, লোতিয়ান নিজের অধ্যয়ন ছেড়ে দিয়ে সত্যিই শাওয়েনের আবদার মেনে তার সঙ্গে তারা তারার আলো দেখতে বেরিয়ে পড়ল। পৃথিবীর সবচেয়ে আপনজনের কোনো অনুরোধ সে ফিরিয়ে দিতে চায় না, পারেও না।
তাতে যদি কিছু মূল্যও চোকাতে হয়।
কেবল সেই রাতে তারার আলো দেখে ফেরার সময়, দুর্ভাগ্যক্রমে তাদের সামনে এসে পড়ল ল্যু ঝুইদিয়ে। তার সুমিষ্ট অথচ কৃত্রিম “লো-শিশ্য” সম্বোধন শুনে শাওয়েনের রাগ এমন চূড়ায় উঠল যে, দাঁতে দাঁত চেপে হাসি ধরে রাখতে হলো, মুখ কালো করে দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে হল, আর তারা দুইজন গল্প করতে থাকল। শাওয়েন অনেকক্ষণ ধৈর্য ধরলেও, সেই নির্লজ্জ শেয়ালিনী সীমা ছাড়িয়ে গেল, লোতিয়ানের কাছাকাছি এসে শরীর ঠেকাতে চাইল। শেষে শাওয়েন চোখ বন্ধ করে, লোতিয়ানের হাত টেনে দ্রুত পালিয়ে গেল।
তোমায় ভয় পেলে পালাতে তো বাধা কোথায়!
ফিরে গিয়ে শাওয়েন অনেক বুঝিয়ে বলল, “আজ সে তোমার প্রতিভা দেখে আকৃষ্ট হয়েছে, কাল প্রতিভা না থাকলে সরে যাবে। এমন মেয়েদের দিকে কখনো তাকিও না, তার থেকে যতদূর থাকা যায়, ততই মঙ্গল।”
লোতিয়ান শুধু মাথা ঝাঁকাল, যদিও তার ল্যু ঝুইদিয়ের প্রতি তেমন আগ্রহ নেই, তবুও শাওয়েনের রাগান্বিত অবস্থায় উত্তেজনা বাড়ানোর প্রয়োজন নেই।
একদিন নির্ভার কাটিয়ে লোতিয়ানের জীবন আবার কঠোর অনুশীলনে ফিরে এল। সময় কম থাকলেও, প্রস্তুতি না থাকলেও কিছু করা ভালো।
এক দিন কেটে গেল। পাহাড়ভাঙা মঠের ভেতরে-বাইরে এক চাপা উদ্বেগের পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল। বড় বা ছোট যেই মঠ হোক, টিকে থাকার জন্য দুটি বিষয় জরুরি—মানুষ ও সম্পদ। আর মঠের ভবিষ্যৎ নির্ভর করে নবীনদের ওপর। তাদের মধ্য থেকেই শক্তি, প্রাণশক্তি আসে।
আর নবীনদের মধ্যকার শ্রেষ্ঠত্ব যাচাইয়ের প্রধান উপলক্ষ এই অন্তর্দ্বার পরীক্ষা। প্রধান থেকে সাধারণ কর্মী পর্যন্ত সবাই এই ঘটনাটির দিকে নজর রাখে।
লোতিয়ান বহুদিন পর দেখা হওয়া বন্ধু ওয়াং মোটা ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে পৌঁছাল হিমযুগ ফটকের চত্বরে। বিশাল কালো পাথরের চাতালে আগের তুলনায় নয়টি পাথরের স্তম্ভ যোগ হয়েছে। মঞ্চের উপরে কয়েকজন প্রবীণ ধ্যানস্থ, নিচে এক তরুণ তরবারি হাতে স্তম্ভে হেলান দিয়ে আছে।
লোতিয়ান চত্বরে ভিড় দেখে অসহায়ভাবে বলল, “এত মানুষ কেন?”
“তিয়ান, এরা সবাই ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী। হারলে সাহস দেখানোর দরকার নেই, হেরে গেলে লজ্জার কিছু নেই।” ওয়াং মোটা ছেলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সাবধান করল।
লোতিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। যদিও সে মনে করে না কেউ তার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াবে, তবুও সাবধান থাকাই ভালো।
“আচ্ছা মোটা, কালকের পরীক্ষা হলে তুমি এলে না কেন?” লোতিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং মোটা ছেলে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, “আর বলিস না, এই ক’দিন আবার ঝাও কর্মাধ্যক্ষ আমাকে ডেকে নিয়ে গাধার মতো খাটিয়েছে। বলে, আমার মতো সদ্য শক্তি অর্জনকারী বাইরের শিষ্যদের ওখানে গিয়ে নিজেকে অপদস্থ করার চেয়ে কাজ করাই ভালো, তাই আসতে দেয়নি…”
লোতিয়ান কপাল কুঁচকে গেল।杂役-এ কাজ করার সময়ও এই ছেলেটি ঝাও’র ফাঁদে পড়ত, বাইরের শিষ্য হলেও ছাড় পায়নি।
ওয়াং মোটা ছেলের সঙ্গে গল্প করতে করতেই, হঠাৎ লোতিয়ানের চোখ একদিকে আটকে গেল। কালো পাথরের চাতালের পাশে, লম্বা পোশাক পরা মোহময়ী তরুণী হাসিমুখে কারও সঙ্গে গল্প করছে। পোশাকের নিচে তার আকর্ষণীয় শরীর বিভ্রম সৃষ্টি করছে। তার চারপাশে অনেকে ভিড় করে আছে, যেন মঠের সবচেয়ে জমজমাট কেন্দ্র সে-ই।
তার হাসি, চলন, সবকিছুতেই মুগ্ধতা ছড়িয়ে। সে-ই ল্যু বড়দিদি।
লোতিয়ান অনাগ্রহী দৃষ্টিতে তার শরীর পরখ করল। নারীসঙ্গের প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না, তবুও মানতে হলো, মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ।
এ সময় লোতিয়ানের পাশে এক নারীকণ্ঠের অসন্তুষ্ট গুঞ্জন ভেসে এল।
লোতিয়ান চোখ না মেলে স্বাভাবিক গলায় বলল, “ওয়েন দিদি, তুমি এসেছ?”
শাওয়েন একবার তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তিয়ান, এই মেয়ের সামাজিক কৌশল মঠে বিখ্যাত। শুধু বাইরের শিষ্য নয়, অনেক অভ্যন্তরীণ শিষ্যও তার মোহে পড়ে অঢেল সময় ও অর্থ খরচ করেছে, তবুও কেউ তাকে ছুঁতে পারেনি। যদি তোমার এমন কোনো ইচ্ছা থাকে, আগেভাগে বলে রাখলাম।”
বলেই শাওয়েন ওয়াং মোটা ছেলেকে স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বলল, “মোটা, কেমন আছ?”
ওয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তোমার আশীর্বাদে ভালো আছি, দু’কেজি ওজনও বেড়েছে।”
শাওয়েন হাসিমুখে চাতালে তাকাল। লোতিয়ান মাথা চুলকে বলল, “ওয়েন দিদি, তোমায় কতবার বলেছি, আমার ওর প্রতি কোনো ধারণা নেই। আমাদের বয়সের পার্থক্যও দেখো তো, সে আমার চেয়ে আট বছরের বড়!”
“বয়স কম হলে কী হয়েছে, অনেক নারী তো ছোটদেরই পছন্দ করে,” শাওয়েন ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল।
লোতিয়ান নাক চুলকে হেরে গেল, আর সাহস করে মেয়েটির দিকে তাকাল না।
“সময় হয়েছে, চল।” শাওয়েন আকাশের দিকে তাকাল, সামনে এগিয়ে গেল।
লোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার পেছনে হাঁটল।
“তিয়ান, ওয়েন দিদি, তোমরা ভালো করো!” ওয়াং মোটা ছেলে চিৎকার করে উৎসাহ দিল।
লোতিয়ান পেছন না ফিরে হাত নাড়ল, যেন বলল- আমার ওপর ভরসা রাখো।
এই সময়, হান লিং বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এল, চোখে হত্যার ঝলক, ঠোঁটে শীতল হাসি।
“তুই সাহস থাকলে হার মানবি না, আজকের অন্তর্দ্বার পরীক্ষাই তোর মৃত্যুক্ষণ।” লোতিয়ানের পাশ দিয়ে যেতে যেতে হান লিং গলা চেপে বলল।
লোতিয়ান চোখে শীতল ঝলক নিয়ে হান লিংয়ের দিকে চেয়ে রইল।
শাওয়েন উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “ওর সঙ্গে পারলে দ্রুত হার মানিস, আমি আছি, কিছু করতে পারবে না।”
লোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে মাথা নাড়ে, মনে মনে ঠিক করল, মঞ্চে উঠে হান লিংকে এখানেই চিরতরে রেখে দেবে।
ঠিক যেন ব্যাঙ পায়ে উঠে চুলকায়, কামড়ায় না, কেবল বিরক্তি দেয়।
সময়ে সময়ে আরো অনেকে এল, কুড়ি মিনিটের মধ্যে অন্তর্দ্বার পরীক্ষার ১৩ জন জড়ো হয়ে গেল। অধিকাংশই লোতিয়ানের পরিচিত, মঠের বাইরের বিখ্যাত প্রতিভাবান শিষ্য। পাঁচজনের শক্তি প্রবল, তারাও প্রাথমিক স্তরের নবম ধাপে।
পাথরের স্তম্ভের চারপাশে জনসমুদ্র, সবাই এই পরীক্ষা দেখতে এসেছে।
সীমা পেরোলে, ঘণ্টাধ্বনি বাজল, প্রবীণ চু ধ্যান ছেড়ে চেয়ে দেখলেন, হাতের ঝলকে সাতরঙা আলো ফুটে উঠল, কালো চাতাল মুহূর্তে কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল।
চু প্রবীণ হাত ঝাঁকিয়ে তেরোটি জেডের ট্যাবলেট ছুড়ে দিলেন, প্রতিটিতে এক থেকে তেরো পর্যন্ত সংখ্যা লেখা।
“পরীক্ষায় কেউ সরে দাঁড়াতে পারবে না। জীবন-মৃত্যু নিয়তি, তবে হার মানলে বাঁচবে। সাত নম্বর সরাসরি পরের পর্বে যাবে। প্রথম লড়াই, এক বনাম তেরো।”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই সাদা পোশাকের যুবক চোখ মেলে এক নম্বর ট্যাবলেট তুলে নিয়ে মঞ্চে উঠল।
তার কোনো কিছু করার আগেই, দর্শকরা চিৎকারে ফেটে পড়ল। কারণ সে-ই বাইরের শিষ্যদের মধ্যে নিরঙ্কুশ শীর্ষস্থানে থাকা সিতু পিং।
লোতিয়ান নিজের সামনে থাকা ট্যাবলেট তুলে দেখল, সাত নম্বর।
সে একবার চু প্রবীণের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, প্রবীণরা সুযোগ দিচ্ছেন, কেউ কিছু বলার সাহস করে না।
তেরো নম্বর পাওয়া একজন অস্বস্তি নিয়ে মঞ্চে উঠল। সিতু পিং কোমর থেকে দীর্ঘ তরবারি বের করতেই চাতাল কেঁপে উঠল, প্রবল চাপা শক্তি প্রতিপক্ষকে আছড়ে পড়ল।
“আমি হার মানছি!” প্রতিপক্ষ বিনা দ্বিধায় মাথা নিচু করে মঞ্চ ছাড়ল।
চু প্রবীণ সিতু পিংয়ের দিকে সন্তোষের দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
“সিতু পিং জয়ী, দ্বিতীয় লড়াই দুই বনাম বারো।”
শাওয়েন গভীর শ্বাস নিল, সামনে দুই নম্বর ট্যাবলেট, অপরপ্রান্তে এক দাড়িওয়ালা শক্তিশালী পুরুষ তরবারি নিয়ে চেয়ে আছে।
তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট বার্তা—তুমি নারী বলে রেহাই পাবে না।
“ওয়েন দিদি, সাবধানে…” লোতিয়ান ফিসফিসিয়ে বলল। শাওয়েন মৃদু হাসল, যেন স্বর্গীয় অপ্সরা, মঞ্চে উড়াল দিল।
জায়গা নিয়েই প্রতিপক্ষ তরবারি উঁচিয়ে শাওয়েনের গলায় ছুটে এল। লোতিয়ান আতঙ্কে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন শাওয়েন সফেদ হাত বাড়িয়ে আঙুলের ছোঁয়ায় তরবারি ছিটকে দিল। তার আঙুলে থাকা আংটি থেকে বরফশীতল বস্ত্র বেরিয়ে তরবারি আঁকড়ে ধরল।
“তৃতীয় স্তরের বরফ-মোড়া বস্ত্র! বলা হয় শাও বড়দিদি এই বস্ত্র দিয়ে সপ্তম স্তরেই অষ্টম স্তরের সঙ্গে সমানে লড়াই করেছে! আজকের প্রমাণে সে সত্যিই অসাধারণ!”
দর্শকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
লোতিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল, তবুও চিন্তা কাটল না।
দাড়িওয়ালা যুবক শক্তি নিয়ে আবার তরবারি চালাল, কিন্তু কিছুক্ষণ চেষ্টা করেই বরফ-মোড়া বস্ত্রের ফাঁদে আটকা পড়ল। শরীর শীতলতায় জমে গেল, সে অনুতপ্ত হয়ে বলল, “আমি হার মানছি!”
চু প্রবীণ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “পরবর্তী লড়াই, তিন বনাম এগারো।”
হান লিং এগারো নম্বর ট্যাবলেট নিয়ে লোতিয়ানের পাশে এসে বলল, “তোর ভাগ্য ভালো, প্রথম পর্বে লড়াই নেই। আমার ভাইকে আহত করেছিস, চেন বড়দাদাকে নাখোশ করেছিস, আজ তোদের কারোরই রেহাই নেই।”
লোতিয়ান চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত বছরে সে কখনো কারও প্রতি ঘৃণা দেখায়নি, আজ তার চোখে হত্যার আগুন।
চারপাশের সবাই তার দিকে তাকাল।
এরপর একে একে লড়াই চলল, কারও মধ্যে ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল না, তাই বেশিরভাগই নমনীয় লড়াই। তবে ল্যু ঝুইদিয়ের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ সুযোগ নেওয়ার চেষ্টায় হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত ল্যু ঝুইদিয়ে চাবুক দিয়ে তাকে আঘাত করল, ছেলেটি মঞ্চ থেকে টেনে নামিয়ে দেওয়া হল।
প্রথম রাউন্ড শেষে তেরো জন থেকে বাকি সাত জন রইল।
“জয়ীরা দ্বিতীয় রাউন্ডে, এক থেকে সাত নম্বর, চার নম্বর সরাসরি পরের রাউন্ডে। প্রথম লড়াই, এক বনাম সাত।” চু প্রবীণ আবার জেডের ট্যাবলেট ছুড়ে দিলেন। লোতিয়ান দেখল, চার নম্বর ট্যাবলেট তার দিকে এলেও সে কৌশলে তা শাওয়েনের দিকে ঠেলে দিল।
সে দুই নম্বর ট্যাবলেট তুলে নিল, চু প্রবীণের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল।
এক নম্বর সিতু পিং-এর প্রতিপক্ষ বিনা দ্বিধায় হার মেনে মঞ্চ ছাড়ল। তার নাম-খ্যাতি এতোই বেশি যে কেউই তার সঙ্গে লড়তে চায় না।
“দ্বিতীয় লড়াই, দুই বনাম ছয়।” চু প্রবীণ গভীর দৃষ্টিতে লোতিয়ানের দিকে তাকালেন। চারপাশ নিস্তব্ধ, সবাই তাকিয়ে রইল লোতিয়ান ও হান লিংয়ের দিকে।
লোতিয়ান শান্ত, চোখ মেলে মঞ্চে উঠল। মাথা নিচু করে বলল, “এসো।”
হান লিংয়ের চোখ সংকীর্ণ হয়ে উঠল, হত্যার আগুন জ্বলল। সে মঞ্চে উঠতেই উভয়ই একযোগে আক্রমণ শুরু করল।
গর্জন উঠল, লোতিয়ানের পোশাক পতপত করে উড়ল, হান লিংয়ের শরীর আলোকবেষ্টিত, তার সামনে সাত ফুট লম্বা কাঁটাওয়ালা বল্লম চকচক করে লোতিয়ানের দিকে ধেয়ে এল।
লোতিয়ানের চোখে বাজ পড়ার ঝলক, সে পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগিয়ে এসে ডান মুঠি শক্ত করল, সাদা ঘুষির শক্তি জমা হয়ে বজ্রসহকারে বল্লমের দিকে ছুটল।
পাহাড়চূড়া ঘুষি!
হান লিং ঠাট্টার হাসি দিল, সামনে পা ফেলে জোরে মাটিতে পা ঠুকল, চারপাশে এক বিশাল পাথরের মানুষ বল্লম হাতে গর্জন তুলে ছুটল। লোতিয়ানের ঘুষির সঙ্গে তার সংঘর্ষে ভয়ানক শব্দ হলো।
ধুলা ছড়িয়ে পড়তেই হান লিং উধাও হয়ে লোতিয়ানের দিকে ছুটে এলো। সে চিত্কার করে বলল, “নবতারা কৌশল!”
তার হাতের পাথরের মানুষ মুহূর্তে দুই উজ্জ্বল তারা হয়ে ছুটে এল, দ্বিতীয়টি কিছুটা ধূসর হলেও তার শক্তি প্রবল।
দর্শকদের কেউ কেউ চমকে উঠল, “এটা তো চেন বড়দাদার নবতারা কৌশল! হান বড়দাদা দুই তারা চালাতে পারে!”
দুটি তারা বজ্রবেগে লোতিয়ানের ঘুষির আঘাত ছিন্ন করে এগিয়ে এলো। লোতিয়ানের চোখ সংকীর্ণ হলেও তার মনে ভয় নেই।
তারা যতই উজ্জ্বল হোক, সূর্যের সঙ্গে কি পাল্লা দিতে পারে!
সূর্যচিহ্নিত কৌশল!
পাহাড়চূড়া ঘুষি!
সাদা ঘুষির শক্তি সূর্যচিহ্নের প্রভাবে তিন ইঞ্চি পুরু হয়ে উঠল। শক্তির গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল। দর্শকরা স্তম্ভিত। লোতিয়ান তার ঘুষি তারাদের ওপর আঘাত করতেই চুরমার হয়ে গেল। সে শক্তি হারাচ্ছে জেনেও আরেক ঘুষি চালাল!
হান লিং আঁচ করতে পারেনি লোতিয়ান এমন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। সে আত্মরক্ষায় তিনটি আলোকপর্দা তুলল। কিন্তু লোতিয়ানের ঘুষি একের পর এক সেগুলো চূর্ণ করল।
“কেন! তুমি এত শক্তিশালী ক্যামনে!” হান লিং আতঙ্কে পিছু হটল।
তৃতীয় পর্দাটিও ভেঙে গেল, লোতিয়ানের ঘুষি তার শরীরে আঘাত করল। সে মঞ্চে ছিটকে পড়ল, শরীর চুরমার হয়ে মৃত্যু হলো।
চারদিকের সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“অবিশ্বাস্য… লোতিয়ান এতটা শক্তিশালী কেমন করে? সে কি কেবল অষ্টম স্তরের?”
“তার নিশ্চয়ই কোনো বিরল সুযোগ হয়েছে, না হলে এত দ্রুত উন্নতি সম্ভব নয়!” দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
চু প্রবীণের মুখে হাসি ফুটল—সে ভাবতেও পারেনি লোতিয়ান এতটা শক্তিশালী হবে। হান লিংয়ের দেহের দিকে তাকালেন না।
লোতিয়ান মঞ্চে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ক্লান্ত, গুরুভার অপচয় হয়েছে। সে মঞ্চ ছেড়ে এসে শাওয়েনের কোলে বসে, শক্তি ফিরিয়ে আনতে আরেকটি শক্তিদান খেয়ে বিশ্রাম নিল। শাওয়েন তাকে বুকে জড়িয়ে স্নেহে তার শিরা-উপশিরা ঠিক করে দিতে লাগল।
কিছু দূরে ল্যু ঝুইদিয়ে মুগ্ধ হাসল, চুল বাঁধল, চোখে রহস্যময় ঝলক।
“ছেলেটা সত্যিই গোপনে অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছে…” সে মনে মনে বলল।
চু প্রবীণ মঞ্চ থেকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন—প্রথম থেকেই লোতিয়ানকে পছন্দ করতেন। আজকের পর তার প্রতি স্নেহ আরও বেড়ে গেল, তবে সঙ্গে কিছুটা শঙ্কাও রইল।
“অন্তর্দ্বার পরীক্ষা, জীবনের ঝুঁকি আছে। সিতু পিংয়ের প্রতিভা শতবর্ষে একবার আসে। লোতিয়ান তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।” চু প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“হা হা, এই ছেলেটা শুধু শক্তিতেই নয়, কৌশলেও পাকা। চু প্রবীণ নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট করেছেন তাকে শেখাতে?” পাশের এক বেগুনি পোশাকের প্রবীণ মৃদু হাসলেন।
চু প্রবীণ হাসলেন, মাথা নাড়লেন—সে কোনো কৌশল শেখায়নি, চাইলেও হয়তো ছেলেটি শিখত না।
এদিকে জনতার ভিড়ের বাইরে চেন চেং ইয়াও রাগে উঠে দাঁড়াল, মুখ কালো হয়ে গেল, চোখ সংকীর্ণ।
হান লিংয়ের পরিকল্পনা সে জানত, তবুও কিছু বলেনি। সে চেয়েছিল লোতিয়ান অন্তর্দ্বার উঠতে না পারে। তাই সে হান লিংকে বিশেষ কৌশল দিয়েছিল, ভাবতেও পারেনি লোতিয়ান তাকে হারাবে।
চেন চেং ইয়াও গভীর নিশ্বাস নিল, পেছনে ফিরে চলে গেল।
এ ছেলেটিকে কখনো শত্রু বানানো যাবে না—বন্ধু না হলেও শত্রু নয়।
চেন চেং ইয়াও মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল।