ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রতিভার আগমন

“এক থেকে নয় স্তর, তারপর আছে ভূমি-গুপ্ত অস্ত্র, স্বর্গ-গুপ্ত অস্ত্র, এসব তো সাধারণ জ্ঞান, কেউই না জানার কথা নয়…” কিছুক্ষণ ভাবার পর, রোতিয়ান মনে করল, হাড় কাকুর কথায় নিশ্চয়ই গোপন অর্থ আছে, তাই কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
হাড় কাকু বুকের দুই হাত জড়িয়ে রেখে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “তোমাদের ছোট্ট এই নক্ষত্রলোকে তো তা-ই চলে, কিন্তু স্বর্গ-গুপ্ত অস্ত্রের ওপরে আছে আরও এক মহান স্তর—সেটা হলো, দেবাস্ত্র!”
“দেবাস্ত্র?” রোতিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে ঝলক খেল বিস্ময়ের।
“প্রত্যেকটি দেবাস্ত্র অসীম শক্তি ধারণ করে, পর্বত স্থানান্তর কিংবা সাগর শুকিয়ে ফেলা তার কাছে কিছুই না; এমনকি সাধনার শীর্ষে পৌঁছানো সন্ন্যাসীরাও সবসময় এগুলো অধিকার করতে পারে না, এরা মহাবিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী গুপ্ত অস্ত্র।”—হাড় কাকু একবার রোতিয়ানের দিকে তাকালেন—“আর তোমাদের ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়ের সেই প্রাচীন পূর্বপুরুষ, রেখে গেছেন যে মহাশক্তিশালী ‘হাওথিয়ান কুঠার’, সেটাই তো কিংবদন্তির দেবাস্ত্র। কুঠারটি কোথায় আছে, একমাত্র তুমিই তা খুঁজে পাবে।”
“হাওথিয়ান কুঠার দেবাস্ত্র? শুধু আমিই খুঁজে পাব? কেন?” রোতিয়ান একেবারে ঘোরের মধ্যে পড়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা আমি জানি না, তবে যেহেতু ওটা ছিল তোমাদের সেই প্রাচীন সাধকের, নিশ্চয়ই ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে। তবে… এখন অতিরিক্ত চিন্তা বাদ দাও; হাওথিয়ান কুঠার যেখানে রাখা, তার চারপাশে এমন শক্তির স্তর আছে, যেটা তোমার মতো আত্মা-গুপ্ত স্তরের জন্য একেবারেই অপ্রবেশ্য! যেদিন তুমি গোটা চাংলান সাম্রাজ্যের মাথা উঁচু করে তাকাতে পারবে, তখন এসব নিয়ে ভাববে।” হাড় কাকু একরাশ আত্মবিশ্বাসে বললেন।
এই কথা শুনে রোতিয়ান ধীরে মাথা নিচু করে চুপচাপ ভাবতে লাগল, ঠিক কী নিয়ে সে নিজেই জানে না।
...
...
সময় দ্রুত পেরিয়ে গেছে, চোখের পলকে সাতদিন কেটে গেল।
এই মুহূর্তে, বিশাল ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়ের ভেতর, রোতিয়ান একা একা প্রথম শৃঙ্গের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মৃদু লাল আভাযুক্ত পর্দার দিকে তাকিয়ে, নিচের দিকে তাকালো। আগে কিছুটা প্রাণবন্ত ছিল যেসব শৃঙ্গ, এখন সেসবই শুনশান ও খালি।
গুনিজি নিয়ে যাওয়া হয়েছে, গুরু ও সম্প্রদায়-প্রধানকেও সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, এমনকি মেদবহুল ওয়াং-ও এখান থেকে চলে গেছে—কবে আবার দেখা হবে, কে জানে।
ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়ের মূল শিষ্যের পরিচয়, সম্প্রদায়ে কাটানো দীর্ঘ বছর, সবকিছুই যেন এক শীতল হাওয়ায় ভেসে গেল; সেই শীতলতা, শরতের পরশ নিয়ে, রোতিয়ানের কালো চুল উড়িয়ে দিল, চুরমার করে দিল শেষ মায়া।
আসলে, এটাই সত্য।
চুপচাপ, শৃঙ্গের চূড়ার এক বিশাল পাথরে বসে রইল সে, অনেকক্ষণ, সূর্যাস্ত থেকে শুরু করে তারাভরা রাত, অবশেষে ভোরের আলোয়, সে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা তুলল।
“সবাই চলে গেল…”
হঠাৎ পূর্বের ভগ্নপাহাড়ে কাটানো দিনগুলোর জন্য তার মন কেমন করে উঠল, যদিও তখনকার জীবন খুব সুখকর ছিল না, তবু এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল; এমনকি পাহাড়ের পাদদেশে ছোট্ট ঘরটা অদ্ভুত কারণে ধ্বংস হয়ে গেলেও, সে এখনো সেই ছোট বিছানাটা, ঘরের হাঁড়ি-পাতিল, আর সবচেয়ে বেশি গুনিজির মৃদু হাসিমাখা মুখটা, তার সেই স্নিগ্ধ, উষ্ণ স্মৃতি, ভীষণভাবে মনে পড়ল।
রোতিয়ান মাথা ঝাঁকাল, সকালের কিরণে উঠে দাঁড়াল; ঠিক তখনই, হাড় কাকুর কণ্ঠস্বর মনে অনুরণিত হল।
“কেউ আসছে।”
“প্রতিদিনই তো কেউ আসে।” রোতিয়ান গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু পা চালাতে একটুও দেরি করল না; কয়েক ঝটপট দৌড়ে সে একটা নিরিবিলি জায়গায় পৌঁছে গিয়ে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল।
গত কয়েকদিনে দশ হাজার পর্বতের আশেপাশে প্রায় প্রতিদিনই অন্য সম্প্রদায়ের কেউ এসে ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়ের পরিস্থিতি দেখতে আসে, কিন্তু তারা সবাই আত্মা-গুপ্ত স্তরের শিষ্য, সম্ভবত উচ্চপদস্থরা ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়ের প্রাচীন পূর্বপুরুষের ভয়ে বেশি এগোতে সাহস করছে না; তবে সম্প্রতি তাদের আনাগোনা চোখে পড়ার মতো বেড়েছে, যদিও এই রক্তিম পর্দার ভয়ে বেশি ভেতরে ঢোকে না।
“এবার যারা আসছে তাদের শক্তি আগের চেয়ে আলাদা, এরা চন্দ্র-গুপ্ত স্তরে, এমনকি কেউ কেউ অর্ধ-পারগুপ্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!” হাড় কাকুর কণ্ঠস্বর এবার গম্ভীর।
“আচ্ছা? ব্যাপারটা কী?” রোতিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, কারণ তার কাছে এখনও মূল শিষ্যের পাথর আছে বলে সে বাধাহীন চলাচল করতে পারে, না হলে এই রক্তিম ব্যূহের শক্তি এমন যে, পারগুপ্ত স্তরের নিচে কারও পক্ষেই কাঁপানো অসম্ভব।
রোতিয়ান সাবধানে মাথা উঁচু করে দেখল, উত্তর আকাশ থেকে একটা কালো বিন্দু উড়ে আসছে; চন্দ্র-গুপ্ত স্তরে পৌঁছালে শূন্যে পদচারণা করা যায়, নিঃসন্দেহে, এটাই সে স্তরের একজন প্রকৃত শক্তিশালী।
লোকটির গতি খুব দ্রুত নয়, রোতিয়ান দেখার পরও বেশ কিছু সময় লেগে গেল সে ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়ের আকাশে পৌঁছাতে; সে নিচের দিকে একঝলক দেখে, তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
দেখা যাচ্ছে, তার লক্ষ্য ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায় নয়।
লোকটি চলে গেলে, রোতিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, পোশাক পাল্টে গুহা থেকে বেরিয়ে, ওই শক্তিশালীর যাওয়া পথে দৌড়ে চলল।
“রো, কী করতে যাচ্ছিস?” গুপ্তরেখার ভেতর থেকে হাড় কাকু গলা তুলল।
“দেখব সে কী করতে যায়।” রোতিয়ান উত্তর দিল, পা থামাল না।
“তুই এই ঝামেলায় জড়াচ্ছিস কেন? চন্দ্র-গুপ্ত স্তরের কেউ বেরিয়েছে, নিশ্চয়ই গুরত্বপূর্ণ কিছু ঘটছে; তুই তো আত্মা-গুপ্ত স্তরের, কীই-বা করতে পারবি? মরতে যাচ্ছিস?”
“একজন চন্দ্র-গুপ্ত শক্তিধর এখন দশ হাজার পর্বতে এসেছে, তার কারণ হয় ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়, না হয় কোনো উঁচু স্তরের গুপ্ত জন্তুর খোঁজে; নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী কেউ।”
“তুই আবার কীভাবে ধরলি, সে কেবল হেঁটে যাচ্ছে না?” হাড় কাকু সন্দেহে।
“সহজ কথা—তার গতি খুবই ধীর, যেন হাঁটাহাঁটি করছে; কেউ যদি ভ্রমণ বা গুপ্তধন খুঁজতে আসে, তার মনোভাব চাপে ভরা, গতি কখনোই এমন ধীর হবে না। সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা, সে নিশ্চয়ই কোনো ভয়ংকর গুপ্ত জন্তুর মুখোমুখি হতে চলেছে, লক্ষ্য কাছাকাছি আসায় সাবধানে গতি কমিয়ে, সময় নিয়ে কৌশল ভাবছে।”
“বাহ, এ-কথা তুই বুঝে গেলি!” হাড় কাকু বিস্ময়ে চমকে উঠল, রোতিয়ানের সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ শক্তিতে অবাক।
“হাড় কাকু, মনে আছে সেই রক্তচোখ রূপালী নেকড়েটার কথা…” খানিক চুপ থেকে রোতিয়ান মাথা তুলল, জিজ্ঞেস করল।
“তুই বলতে চাস…” হাড় কাকুর গলায় অবিশ্বাস ভর করল, যেন কিছু মনে পড়েছে।
রোতিয়ান কপালের ছোট চুলগুলো সরিয়ে, রক্তিম পর্দা পেরিয়ে সম্প্রদায়ের বাইরে চলে এল; এখন এই রক্ষাকবচ ছাড়া তাকে খুবই সতর্ক থাকতে হবে, যাতে কেউ তার গতিবিধি টের না পায়। “আমি আগেই সন্দেহ করেছিলাম, দশ হাজার পর্বতের একেবারে প্রান্তে এমন এক শক্তিশালী জন্তু কেন আসবে? নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।”
“সেই রক্তচোখ রূপালী নেকড়েটা হয়ত বিপর্যস্ত অবস্থায়, প্রসবের মুখে, অপেক্ষাকৃত নিরাপদ স্থানে এসেছে… অথবা, সে কিছু রক্ষা করছে…”
আকাশের কালো ছায়া আরও ধীরে চলতে লাগল, রোতিয়ান দূর থেকে অনুসরণ করল, খুব সতর্কভাবে গতি সামলে, যাতে আগেভাগে ধরা না পড়ে; তবে লোকটির মনোযোগ অন্যত্র, ফলে রোতিয়ানের গতি খুব কম হয়নি।
বেশিক্ষণ লাগল না, সামনে অদ্ভুত তরঙ্গ ছড়াতে দেখল রোতিয়ান, মনে মনে বলল, “এটাই তো সেই জায়গা।”
...
...
রোতিয়ান সাবধানে এক বিশাল পাথরের আড়ালে লুকাল, চোখ আধা মুদে, এগোতে তাড়াহুড়ো করল না।
চন্দ্র-গুপ্ত শক্তিধরও তাড়াহুড়ো করল না, বরং বাইরে শক্তি সঞ্চয় করে, কৌশল নিয়ে ভাবছিল।
সময় গড়িয়ে দুপুরে পৌঁছালে, দূরের আকাশে হঠাৎ গর্জন করে বাতাস চেরা আওয়াজ উঠল।
রোতিয়ান টের পেল, চারপাশের গুপ্ত শক্তি যেন উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।
সে মাথা তুলে উত্তর আকাশের দিকে তাকালো—সেখানে কয়েকটি ছায়া যেন উল্কার মতো ছুটে আসছে…
তার দৃষ্টি অনুসরণে, ছোট্ট কালো বিন্দুটা ধীরগতিতে এগিয়ে এল; একেবারে কাছে আসতেই সে অবাক হয়ে দেখল, সেটা আসলে বাতাসে উড়তে থাকা একটা বিশাল কালো পতাকা।
পতাকার গতি ধীর, কিন্তু খুব শান্ত; কয়েকবার দোলা দিয়ে আকাশে এসে থেমে গেল।
পতাকার থামা মাত্র, রোতিয়ানের দৃষ্টি সরাসরি পতাকার ওপর গেল; সেখানে, এক যুবক সবুজ পোশাকে, পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, বাতাসে চুল উড়ছে, দারুণ ছন্দোময়, আকর্ষণীয়, তার ব্যক্তিত্বে এক অনন্য সৌন্দর্য—যে কেউ দেখলেই মনে হবে, বহু কিশোরীর স্বপ্নের পুরুষ।
“ওর পায়ের নিচের পতাকাটা…” রোতিয়ানের চোখ যুবকের ওপর থেকে পতাকার দিকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চক্ষু বিস্ফারিত।
“পঞ্চম স্তরের গুপ্ত অস্ত্র, তার ওপর অদ্ভুত এক অন্ধকার আঁচ, বেশ রহস্যময়… আর, যদি আমি ভুল না হই, এই ছেলেটা চন্দ্র-গুপ্ত স্তরে বহু বছর ধরে আছে, বয়সে বড়জোর সাতাশ-আটাশ, তোমাদের অঞ্চলে একে প্রকৃত প্রতিভা বলাই যায়।” এই সময় হাড় কাকুর কণ্ঠস্বরও রোতিয়ানের মনে বাজল।
“বিশের কোঠার চন্দ্র-গুপ্ত…”
এই কথা শুনে রোতিয়ানের মনে হঠাৎ চাপা উদ্বেগ জাগল—সে জানে, এই স্তর ঠিক কী, চন্দ্র-গুপ্ত গোটা চাংলান সাম্রাজ্যের মানচিত্রে সত্যিকার শক্তিধর!
“হুয়াংফু ইয়াই, তুমি তো বরাবরই তাড়াহুড়ো কর, আবারও আগে এসে পড়লে!”
হঠাৎ বজ্রের মতো গর্জন, দূর আকাশ থেকে ছুটে এল, সঙ্গে সঙ্গে রোতিয়ান দেখল, এক ঝলক সোনালি আলো আকাশ ভেদ করে ছুটে আসছে, তার সঙ্গে প্রবল এক শক্তির ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সোনালি আলো আকাশ কাঁপিয়ে, শেষ পর্যন্ত কয়েকগজ লম্বা সোনালি তরবারিতে রূপ নিল; তরবারির ওপর, সোনালি পোশাকের এক বলিষ্ঠ যুবক, মাথায় খোলা চুল, তার মাঝে এক উগ্র অহংকার, যেন সে নিজেই সারা বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার!
“এ লোকের শক্তি চন্দ্র-গুপ্তের পঞ্চম স্তর, হুয়াংফু ইয়াই এর চেয়ে সামান্য কম, তবে ওর পায়ের নিচে যে সোনালি তরবারি, সেটি বেশ অসাধারণ, নিশ্চয়ই ষষ্ঠ স্তরের বা তার ওপরে কোনো গুপ্ত অস্ত্র; ওর সাহায্য থাকলে চন্দ্র-গুপ্ত নবম স্তরের শক্তিধরের সঙ্গেও সে লড়তে পারবে।” হাড় কাকু আবার রোতিয়ানের মনে বলল।
“ষষ্ঠ স্তরের গুপ্ত অস্ত্র, ধনীদের সন্তান!”
এই কথা শুনে রোতিয়ানও মাথা না ঘুরিয়ে পারল না—ষষ্ঠ স্তরের গুপ্ত অস্ত্র, ভগ্নপাহাড় সম্প্রদায়ের গর্তে খুঁজলেও একটা পাওয়া দুষ্কর।