তিপঞ্চাশতম অধ্যায় নির্বাক

পরবর্তী পাঁচ দিন ধরে, রোতিয়ান যেন গুহা থেকে একবারও বের হয়নি; সে সারাদিন ওষুধের ডিঙির পাশে বসে পাগলের মতো ওষুধ প্রস্তুত করছিল। জীবনটা যতই কষ্টকর হোক না কেন,玄戒-এ ভরা জ্যোতির্বিদ্যা-রসের বোতলগুলোর কথা ভাবলে, তার মনে হয়, যদি এইসব রস বিক্রি করে দেয়, তাহলে তা নিঃসন্দেহে বিশাল পরিমাণ অর্থ এনে দেবে। তখনই ইউনি-দিদি灵玄境-এ পৌঁছানোর সম্ভাবনা আরও বেড়ে যাবে। এই ভাবনা থেকেই রোতিয়ান বিশ্রামের ফাঁকে আবার উদ্যম ফিরে পায়, আর কিছুটা অবসাদগ্রস্ত ও কষ্টকর ওষুধ প্রস্তুতির কাজ চালিয়ে যায়।

এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য আরেকটি বিষয়, এই পাঁচদিনের নিরন্তর ওষুধ প্রস্তুতির ফলে, রোতিয়ানের শরীরের জ্যোতির্বিদ্যা শক্তি অজান্তেই অনেক গভীর ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। যদি তার气府 এত বিশাল না হতো, তাহলে হয়তো সে灵玄境-এ প্রথম স্তরের শিখরে পৌঁছে যেত। অথচ এখন তার气府-র দশ ভাগের এক ভাগও জ্যোতির্বিদ্যা শক্তি দিয়ে পূর্ণ হয়নি। আরও শক্তি জমাতে হবে, আরও অনেক পথ বাকি।

... ...

ওষুধের রস নির্ধারিত মাত্রায় প্রস্তুত হবার পরে, রোতিয়ান ভালভাবে গোসল করে, পরিষ্কার পোশাক পরে, 왕胖子的 গুহায় যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়, হাতে ওষুধের বোতল নিয়ে। প্রথম শিখর থেকে নামার সময়, তখন পূর্ব দিকে সূর্য উঠেছে, ভোরের কুয়াশা আর হালকা বাতাসের মধ্যে, সবুজ ঘাস আর প্রাচীন বৃক্ষের ছায়ায় মনটা ভাল লাগছিল। আঙুলের玄戒-টা মৃদু করে ছুঁয়ে, মনে মনে ভাবে, এই দৃশ্যটা যদি 왕胖ি দেখে, তার চোয়াল হয়তো মাটিতে পড়ে যাবে।

দ্বিতীয় শিখরের মাঝ বরাবর পৌঁছানোর পর, রোতিয়ান সরাসরি 왕胖ির গুহায় যায়নি, বরং পথ ঘুরিয়ে বাইরে门宝阁-এ রওনা দিল।孙执事-র ওষুধের মূল্য পরিশোধ করতে হবে, এই紫灵液 দিয়েই তা মেটাবে; বারবার ধার রাখা মোটেই ভালো লাগে না, দ্রুত মিটিয়ে দিলে মনটা শান্ত থাকবে।

দ্বিতীয় শিখরে ঢোকার আগে, লোকের দৃষ্টি এড়াতে রোতিয়ান একটা বড় কালো চাদর পরে নিয়েছিল। ধীরে ধীরে外门宝阁-এ ঢুকল,孙执事 তখন কাউন্টারে বসে হিসাব কষছে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে, মনে হচ্ছে মনটা বেশ ভালো।

“খোঁ cough...”孙执事 মাথা নিচু রেখে কাজ করছিল, কেউ ঘরে ঢুকেছে টের পায়নি, রোতিয়ান সামনে এগিয়ে এসে মৃদু কাশল।

“丹药 তো সামনে,玄器 ওপর তলায়, পছন্দ করে এখানে এসে হিসাব দিও।” শব্দ শুনেও孙执事 মাথা না তুলে, অলসভাবেই বলে গেল, কথা বলার ইচ্ছা নেই।

রোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে, কিছু মনে না করে, সামনে রাখা বিভিন্ন ধরনের丹药 দেখল। অধিকাংশই এক বা দুই স্তরের নিম্নমানের ওষুধ, দামও বেশ বেশি, খুব কম ছাত্রই কিনতে সাহস করে।

ধীরে ধীরে柜台য়ের পাশে ঘুরতে ঘুরতে, রোতিয়ান眉头 কুঁচকে গেল।外门宝阁-এর丹药 দাম বেশি, এটা জানা কথা। কিন্তু এতক্ষণ ধরেও দেখছে, সব伤疗丹药ের দাম অস্বাভাবিক বেশি। এক স্তরের补气丹 আগে মাত্র পঞ্চাশটি白玄晶-এ পাওয়া যেত, এখন তিনটি青玄晶 লাগে—এটা তো প্রকাশ্য চুরি!

রোতিয়ান চাদরটা খুলে, মুখের বেশিরভাগটা দেখিয়ে,孙执事-র সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল, “孙执事, কয়েকদিন আগে যখন এসেছিলাম, তখন তো丹药-র দাম এত ছিল না, ক’দিনেই এত বাড়লো কেন?”

孙执事 বিরক্ত হয়ে মাথা তুলতে যাচ্ছিল, এই অনাহূত ছেলেটাকে বের করে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই রোতিয়ানের墨-রঙা চোখের দিকে তাকিয়ে শরীরটা কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই চেহারায় হাসি ফুটে উঠল, তড়িঘড়ি বলে উঠল, “ওহ, রো-দাদা, আপনি হঠাৎ কেন আসলেন, আগে তো জানালেন না! অবহেলা হলে তো গোটা দোকান ভেঙে দিয়েও ক্ষতিপূরণ হবে না...”

“তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।” রোতিয়ান কিছুটা কঠোর গলায় বলল, কারণ সে কিছু অপ্রিয় সত্যের আঁচ পাচ্ছিল।

“এটা তো আপনি জানেনই...”孙执事 বিব্রত হেসে বলল, “伤疗丹药ের দাম বাড়িয়ে, পরে সব丹药 বাজার থেকে তুলে,外门-এ শুধু药液-র দোকান রেখে, পরে দাম বাড়িয়ে দেওয়া—এটা তো王胖ি-র পরিকল্পনা।外门弟子-রা তখন শুধু王胖ি-র药液-ই কিনতে পারে, লাভও কয়েকগুণ বাড়বে! আমি王胖ি-কে জিজ্ঞেস করেছি, উনি বলেছেন, আপনার অনুমতি পেয়েছেন। এ আর কী…”

孙执事-র কথা শুনে রোতিয়ান眉头 আরও কুঁচকে গেল, চোখে রাগের ছায়া ফুটে উঠল, “আর কী কী করেছে সে, সব বলো।”

“এটা... ঠিক কীভাবে...”孙执事 গড়গড় করে বলছিল।

“বলো!” রোতিয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, শব্দে账簿 পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

孙执事 দেখল, রোতিয়ান রাগে ফেটে যাচ্ছে, গা-টা ঠাণ্ডা হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল,王胖ি-র এসব কাজ রোতিয়ান জানে না, কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে তাড়াতাড়ি বলল, “রো-দাদা, আপনি আগে শান্ত হন, বলছি বলছি...”

头 নিচু করে孙执事, অজানা কারণে, রোতিয়ান-র গভীর,漆黑 চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, গলা শুকিয়ে গেল, একটু ভাবল, অবশেষে সত্য বলেই ঠিক করল, “王胖ি বাইরে门-এ天王帮 তৈরি করেছে, আপনাকে帮主 বানিয়েছে, নিজে副帮主;初玄七阶-র উপরের弟子-দের সবাইকে দলে নিয়েছে, নিচু境界-র弟ি-দের পীড়ন করছে। কেউ অবাধ্য হলেই外门公开区-তে ধরে এনে মারধর, কেউ কেউ তো মরতে মরতে বেঁচেছে। আপনার威名-র কারণে,初玄-র নিচের弟ি-রা সাহস পায় না। বাধ্য হয়ে十万大山-এ গিয়ে草药 আর兽丹 সংগ্রহ করছে, তাই আহত弟ি-র সংখ্যা বাড়ছে,紫灵液-র চাহিদা বাড়ছে, লাভও বেড়ে যাচ্ছে...”

“সব বিস্তারিত বলো।” কখন যে রোতিয়ান眉头 খুলে গেছে, মুখে কোনো আবেগ নেই, যেন এসবের ওপর তার কোনো গুরুত্ব নেই।

কেবল萧芸, পৃথিবীতে রোতিয়ানকে সবচেয়ে ভাল চেনে, জানে—এটাই তার সবচেয়ে বেশি রাগের চিহ্ন।

এটা হতাশার রাগ।

এটা বিষাদের রাগ।

“বাকি খুব ছোটখাটো বিষয়, বলার মতো নয়...”孙执事 কথায় ‘অজান্তে’ রোতিয়ান-র মুখের দিকে তাকাল, সেই灭世修罗-র মতো漆黑 চোখ দেখে গা-টা কেঁপে উঠল, পরবর্তী কথাগুলো আর বলল না, সব সত্যি বলে দিল, “বাকি শুধু王胖ি রাতে কয়েকজন师妹-কে গুহায় আমন্ত্রণ জানায়, কিছু外门弟ি-কে ছোটভাই বানিয়েছে... রো-দাদা, আমি সত্যিই এতটাই জানি, ওর সঙ্গে পরিচয়ও খুব কমদিনের, খুব গোপন কিছু জানি না...”

সতর্কভাবে মাথা তুলে孙执事, রোতিয়ান-র দিকে সত্যি চোখে তাকাল, ভয় পেল, যেন রোতিয়ান রাগের ঝড় তার ওপর পড়তে পারে। সে তো মাত্র একজন ছোটখাটো外门执事, নিজের ছোট ঘর নিয়ে দিন কাটায়, এত বড় ব্যক্তিত্বকে কীভাবে সামলাবে!

রোতিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল, কোনো কথা না বলে玄戒 থেকে পঞ্চাশ বোতল紫灵液 কাউন্টারে রেখে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বাইরে门宝阁-থেকে বের হয়ে গেল।

কেবল যাওয়ার আগে শেষ কথা বলল—

“এই পঞ্চাশ বোতলই破山宗-এ দেখা শেষ紫灵液।”

রোতিয়ান-র চলে যাওয়া দেখে孙执事额头-র ঘাম মুছে নিল, গা-টা যেন একেবারে জীর্ণ হয়ে গেল, চেয়ারে বসে পড়ল, মনে মনে নিজেকে দুটো চড় মারতে ইচ্ছে হল।

রোতিয়ান-র কথার অর্থ বোঝার জন্য বুদ্ধি লাগে না,孙执事 তো খুবই চতুর—সে বুঝতে পারল।

জবুথবু হাঁসটা উড়ে গেল।

... ...

... ...

“王师兄, এইভাবে মালিশটা ঠিক হচ্ছে তো?” এক জাকজমকপূর্ণ গুহার ভেতর, বিশের কোঠায় এক外门弟ি, সামনের লোকের কাঁধ মালিশ করছে, মুখে চাটুকার হাসি।

প্রশস্ত গুহার পাথরের ঘরে,外门-এ উচ্চপদস্থ弟ি-রা এখানে বসে আছে, মুখে তোষামোদির ছাপ, অস্থির বসার ভঙ্গি, সবই সামনের লোকের অসাধারণত্ব জানান দিচ্ছে।

“হুম... ছোট ঝাও, হাতের কৌশল আগের চেয়ে ভালো হয়েছে, আরও জোর বাড়াও।”王胖ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে,太师椅-এ বসে অলসভাবে বলল, “রো-দাদা এখন কয়েকজন সহযোগী খুঁজতে চান,孙执事-ও এসেছে, আলোচনা ভালো হয়েছে। তোমরা কেউ ভালো করলে, রো-দাদা-র নজর পেতে পারো, পরে আমার জায়গা নিতে পারবে...”

এই কথা শুনে, উপস্থিত弟ি-রা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।王胖ি-র公开区-তে বিক্রি হওয়া药液-র মান যদিও নিম্ন, কিন্তু পরিমাণ বেশি, দামও কম, যারা বাইরে门-এ প্রাণপণ লড়াই করে, তাদের জন্য আদর্শ।王胖ি-র একচেটিয়া ব্যবসায়, একদিনে পাঁচ হাজার বোতল বিক্রি হয়, লাভও বিপুল; তাই অন্যদের ফেলে দেওয়া টুকরো পেলেও উপকার হয়।

“রো-দাদা শুধু修玄天赋-এ ভয়ঙ্কর,丹师ও কি?”石室-র হলঘরে কেউ একজন নিচু গলায় বলল।

এই কথা শুনে, অলস王胖ি সোজা হয়ে বসে, মুখে কঠোরতা, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, “সবার জন্য বলছি, যা জানতে হবে জানো, যা জানতে হবে না, জিজ্ঞেস করো না, বেশি কথা বললে বিপদ—কৌতূহলেই সর্বনাশ হয়! বুঝেছ?”

ঠাণ্ডা গলায় এই সতর্কতা শুনে,石室-র弟ি-রা ভয়ে মাথা নিচু করে সাড়া দিল।

হলঘরের কোণায়, দুটি নীল পোশাকের তরুণী বসে আছে, দূরে王胖ি-র বিষণ্ন মুখ আর সবাই চুপচাপ দেখে, তারা ছোট বলে কিছু বলতে সাহস পায় না, পরিবেশ চুপচাপ ও ভারী।

এইবার外门-এ আসার উদ্দেশ্য,王胖ি-র公开区-তে药液 বিক্রির ব্যবসা নিয়ে কথা বলা।内门弟ি-রা বিতর্ক কম করলেও玄晶-র চাহিদা প্রচুর; এখন ব্যবসার লাভ এত বেশি দেখে,内门弟ি-রা চুপ থাকতে পারে না, ভাগ চাইছে।

আগে হলে, বিষয়টা সহজ ছিল—সরাসরি শক্তি দেখিয়ে王胖ি-কে বাধ্য করত, না মানলে মেরে ফেলত, অন্য কাউকে দিত। কিন্তু এখন王胖ি-র পেছনে核心弟ি আছে, যার অবস্থান长老দেরও উপরে, তাই শক্তি দেখিয়ে কিছু করার উপায় নেই।

এখন তো内门-র দুজন弟ি-ই বাইরে门-র একজন弟ি-র কাছে ব্যবসার জন্য এসেছে, অথচ অপেক্ষা করছে, সামান্য催 করতে গেলেও ভাবতে হচ্ছে, যেন বিপরীতের মন খারাপ না হয়, ব্যবসা নষ্ট না হয়।

“দিদি, রোতিয়ান নামের核心弟ি-টা এতটাই শক্তিশালী?内门-র দাদা-রাও কি ওকে সত্যিই ভয় পায়?” ছোট, সুন্দরী তরুণী নীরবতা সহ্য করতে না পেরে, পাশে থাকা নীল পোশাকের নারীর কাছে জিজ্ঞেস করল।

উত্তরে, নীল পোশাকের নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মৃদু হাসে—“核心弟ি-র আসল জোর境界 নয়, ভয়ঙ্কর天赋-র ভবিষ্যৎ।十八岁-র আগে灵玄境 বা পাঁচ玄脉 খুলে ফেললে, দু’টাই法玄境 বা王玄境-র সম্ভাবনার চিহ্ন। বিশেষ করে, পাঁচ玄脉 খুলতে পারলে,王玄-র গুণ ধারণ করে।”

“苍茫大陆-এ এক王玄境-ই একটি শ্রেষ্ঠ宗-র অতিথি হয়ে যায়; তার অদৃশ্য威慑-ই二流宗-কে নিরুৎসাহিত করে, যদি王玄境 রেগে হাত চালায়, তার ফল তো পুরো রাজ্যই সহ্য করতে পারবে না।”

王玄境-র পাহাড় ঘুরিয়ে, সমুদ্র ভরার ক্ষমতা ভাবলে, তরুণী কাঁপল, পরে মুখে স্বপ্নের ছাপ।

“তুমি স্বপ্ন দেখা বাদ দাও, পাঁচ玄脉 খুলতে যে কত কঠিন, তুমি জানো। এই সম্ভাবনা, আকাশে玄晶 বৃষ্টি পড়ার চেয়ে কম।” তরুণীর দিকে তাকিয়ে, নারী স্পষ্টভাবে তার আশায় পানি ঢেলে দিল।

নীল পোশাকের নারীর কথায় তরুণী কিছুটা বিষণ্ন হয়ে গেল, মুখ ভার করে বলল, “核心弟ি曹-দাদাও চার玄脉 খুলেছে,破山宗-এ কে পাঁচ玄脉 খুলতে পারে?”

নীল পোশাকের নারী মাথা নেড়ে বলল, অন্য核心弟ি-রাও চার玄脉-ই খুলেছে, পাঁচ玄脉-র বেশি খুলতে পারা কত কঠিন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।