পঁচিশতম অধ্যায় মরণপণ যুদ্ধ

চেন জেংইয়াও তার কথাটি উচ্চারণ করার পর, সমগ্র বাহির দ্বারের উন্মুক্ত অঞ্চল অদ্ভুত এক নীরবতায় নিমজ্জিত হয়ে গেল। এই বাহির দ্বারের শিষ্যরা চেন ভাইয়ের প্রতিশ্রুত মোটা পুরস্কারের জন্য লালায়িত হলেও, লোভে অন্ধ হয়ে যায়নি।

কৃষ্ণবস্ত্রধারীর নির্মম কৌশল ও শক্তি এখনও সবার চোখের সামনে স্পষ্ট। লোতিয়ান নিজেও বোঝে, চেন জেংইয়াও যে পথ দেখিয়েছে, সে পথে নামলে শুধু তার কাছে একটুকু ঋণ রেখে দেওয়া হবে না, বরং বিপুল অর্থও পাওয়া যাবে। মনটা হয়তো একটু কষ্ট পাবে, কিন্তু সাদা ঝলমলে গহনা পাথরের কাছে সামান্য অপমান কোনো ব্যাপারই নয়।

এমনকি যদি সে সংঘাত ভুলে চেন জেংইয়াওকে সম্মান দেখিয়ে দেয়, তাহলে তার ছত্রছায়ায় বাহির দ্বারের এই জায়গায় সে নির্ভয়ে চলতে পারবে। সে জানে, আজ যদি লু ছেংকে ছাড়িয়ে দেওয়া হয়, সে আর কোনোদিন সাহস করবে না লোতিয়ানের সামনে আসতে, বরং পরবর্তীতে দেখা হলে বিনয়ের সাথে ‘লো ভাই’ বলে সম্ভাষণ জানাবে।

তবু লোতিয়ান এসব করতে পারে না! তাকে বোকা বলা হোক, একগুঁয়ে বলা হোক, সে এসব করতে পারে না! আজকের বিপদের কথা জানার পরও সে নিজেকে ছোট করতে পারে না, অপমানিত হতে পারে না, মিথ্যা প্রশংসা দিতে পারে না সেই তথাকথিত ভাইদের।

একটা চেপে রাখা ক্রোধ বুকের ভেতর বিস্ফোরিত হওয়ার জন্য ধূমায়িত হচ্ছে! তাই সে একচুলও ছাড় দেবে না, তাই সে প্রকাশ্যে চেন জেংইয়াওকে প্রশ্ন করবে, তার সম্মানিত পরিচয়কে চ্যালেঞ্জ জানাবে, পাহাড়ের মতো শক্তিশালী শিষ্যদের সামনে দাঁড়াবে, আজকের বিপদের মুখোমুখি হবে, বাহির দ্বারের কয়েকশ মানুষের বিরোধিতা সহ্য করবে, তবু সে—নিজের গর্ব ও মর্যাদা নিয়ে একচুল পিছু হটবে না!

এটাই লোতিয়ান!

সে পাহাড়ের পথে সোজা দাঁড়িয়ে আছে, কৃষ্ণবস্ত্রের ঝালর বাতাসে প্রবলভাবে ফেটে যাচ্ছে। যদিও সে কিছু বলছে না, তার আচরণই বলে দিচ্ছে শত শত বাহির দ্বারের শিষ্যদের—তোমরা মানুষকে বাঁচাতে চাও? গহনা পাথরের পুরস্কার চাই?

তাহলে, আমার মৃতদেহের ওপর দিয়ে যেতে হবে! আগে নিশ্চিত করো, আমি এক ঘুষিতে তোমাকে ছিটকে দিতে পারি না!

সময় অতিক্রান্ত হতে থাকলে, সেই নীরবতা বেশি স্থায়ী হয়নি। শীঘ্রই কিছু লোভে অন্ধ বাহির দ্বারের শিষ্য পাহাড়ের পাদদেশ থেকে উঁকি দিতে শুরু করল, লু ছেংকে উদ্ধার করতে চাইল।

“কৃষ্ণবস্ত্রধারী মাত্রই এক যুদ্ধ শেষ করেছে, শক্তি অনেক কমে গেছে, এখন তার শক্তি আগের তুলনায় অনেক কম! যদিও সে শক্তিশালী, এখন আমি ভয় পাই না!”

“পঞ্চাশটি নীল গহনা পাথর আর একটি উচ্চতর গহনা কৌশল, নিজে জোগাড় করতে গেলে দশ বছরেও পাওয়া যাবে না। এই অর্থ দিয়ে সাধনা করলে, পরেরবার অভ্যন্তরীণ দ্বারে প্রবেশে আমি নিশ্চিত!”

“কৃষ্ণবস্ত্রধারীর শক্তি কমে গেছে, আমরা সংখ্যায় অনেক, একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে সে কিভাবে বাধা দেবে?”

জটিল অবস্থা মাত্র অল্প সময় স্থায়ী হল, ভয় দ্রুতই লোভের আগুনে হারিয়ে গেল, একে একে অনেকে পাহাড়ের পথে এগিয়ে আসতে লাগল।

লোতিয়ান নড়লো না, সে নিজে আক্রমণ করল না। হঠাৎ, এক তরুণ শিষ্য, যে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না, দেখে লোতিয়ান বাধা দিচ্ছে না, আনন্দে উদ্বেল হয়ে, অন্যরা যখন এখনও সাবধান, সে দ্রুত দৌড়ে লোতিয়ানের পাশের পাহাড়ের পথে পৌঁছে গেল।

লু ছেং চোখের সামনে, সেই শিষ্য আনন্দে উল্লাসিত, যেন পঞ্চাশটি নীল গহনা পাথর তার দিকে হাত বাড়াচ্ছে, অভ্যন্তরীণ দ্বারে প্রবেশের সীমাহীন গৌরব দেখছে, এমনকি মনের চোখে দেখছে—যারা তাকে আগে অপমান করত, তারা এখন তার কাছে অনুনয় করছে, সুন্দরী সহশিক্ষিকারা যারা আগে তার দিকে তাকাত না, এখন একে একে তার দিকে ঝুঁকে পড়ছে...

কিন্তু তার স্বপ্ন পূর্ণ হওয়ার আগেই, অসীম শীতলতার সঙ্গে এক লৌহমুষ্টি বজ্রের মতো তার বুকে আঘাত করল।

গহনা কৌশল, পর্বতভেদী মুষ্টি!

শুধু প্রাথমিক চতুর্থ স্তরের শক্তি সম্পন্ন বাহির দ্বারের শিষ্যটি, কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না, মৃত কুকুরের মতো পাহাড়ের নিচে গড়িয়ে পড়ল, মাথা একপাশে, রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেল।

একটি পাথর ছুঁড়ে দিলে যেমন ঢেউ ওঠে, লোতিয়ানের শক্তিশালী আঘাত বাহির দ্বারের শিষ্যদের আরও একত্রিত করল, তারা দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগল, পাহাড়ের পথে পিঁপড়ের মতো গুচ্ছ গুচ্ছ মানুষ, ঢেউয়ের মতো লোতিয়ানের দিকে তেড়ে এল!

“ভাইয়েরা, কৃষ্ণবস্ত্রধারী স্পষ্টই শেষ শক্তিতে দাঁড়িয়ে আছে, আমরা সবাই মিলে তাকে হারিয়ে দিই, মানুষ উদ্ধার করা যার যেমন ক্ষমতা!”

“ঠিক! আগে কৃষ্ণবস্ত্রধারীকে ফেলে দাও, তারপর যার যেমন ক্ষমতা!”

“ও আমাদের পথ বন্ধ করেছে, আমাদের জীবন নিয়েছে, তাকে ছাড়ব না!”

কারও নেতৃত্বে, মুহূর্তেই জনতার মধ্যে প্রচুর সমর্থন জন্মাল, শতাধিক বাহির দ্বারের শিষ্য আরও তীব্রতর হয়ে এলো, যেন শত ঘোড়া সৈন্যদের মতো, অপ্রতিরোধ্য!

লোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার চোখে শীতলতা।

তার বজ্রগতিতে এক জনকে ফেলে দেওয়া, কাউকে পিছিয়ে দেয়নি, বরং সবাই আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল, এখন তার অবস্থা সত্যিই সঙ্কটজনক। লু ছেং ভাঙা শক্তির ওষুধ খেয়ে যে আঘাত করেছিল, সেটি শক্তিশালী ছিল, জরুরি মুহূর্তে সে নিজের অর্ধেক শক্তিকে দ্বিগুণ করে প্রতিহত করতে পেরেছিল, তাই খুব বেশি ক্ষতি হয়নি, না হলে ফলাফল বদলে যেত।

কিন্তু এখন, লোতিয়ান সত্যিই শেষ শক্তিতে দাঁড়িয়ে আছে, শরীরে শক্তি প্রায় শেষ, সূর্যকিরণ কৌশল ব্যবহার করা কঠিন, হাড়ের চাচা ঘুমিয়ে আছেন, সাহায্য করতে পারছেন না। আগে সে দ্রুত এক জনকে ফেলে দিয়ে নিজের শক্তির প্রায় সবটুকু খরচ করেছে। লোতিয়ান গহনা আংটি থেকে একটি শক্তি ফিরিয়ে দেওয়া ওষুধ বের করে গিলে নিল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে একটুকু ওষুধ কিছুই নয়।

কি করবে?

লোতিয়ানের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছে।

জনতার মধ্যে যে বাহির দ্বারের শিষ্য সবচেয়ে এগিয়ে এসেছে, সে এখন তার সামনে, তার শক্তি মাত্র প্রাথমিক তৃতীয় স্তরের।

লোতিয়ানের দু’মুষ্টি থেকে রক্ত ঝরছে, অস্থির হাড় দেখা যাচ্ছে, সে মাথা তুলে শান্ত মুখে এগিয়ে আসা শিষ্যের দিকে তাকাল, কোনো ভান ছাড়া এক সরল ঘুষি মারল।

ধ্বনি!

শিষ্যটি ছেঁড়া ঘুড়ির মতো পিছিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই কালো জনতার ভিড়ে হারিয়ে গেল।

আর এই ঘুষির বিনিময়ে লোতিয়ান নিজের দেহের শেষ শক্তিটুকু নিংড়ে দিল, যেন অদৃশ্য এক শক্তি তাকে মাটিতে ফেলে দিচ্ছে।

লোতিয়ানের দেহ কাঁপছে, তবু সে দাঁড়িয়ে আছে, দাঁতে দাঁত চেপে, যদিও শরীরের প্রতিটি পেশি যন্ত্রণায় কাতর।

“এসো! আরও এসো!”

লোতিয়ান পাহাড়ের নিচের জনতার দিকে চিৎকার করল, আবার ঘুষি ছুঁড়ে এক প্রাথমিক তৃতীয় স্তরের বাহির দ্বারের শিষ্যকে পাহাড়ের মাঝখানে ফেলে দিল, তার কৃষ্ণবস্ত্র ছিঁড়ে গেছে, মুষ্টি থেকে রক্ত ঝরছে, প্রতিটি ঘুষি তার ক্ষত আরও বাড়াচ্ছে।

শতাধিক বাহির দ্বারের শিষ্য সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল না, বরং সবাই নিজেদের সর্বোচ্চ গহনা অস্ত্র বের করল, একসময় পাহাড়ের পথে বিচিত্র রঙের গহনা অস্ত্র ঘুরে বেড়াতে লাগল।

উড়ন্ত তলোয়ার,符ের কাগজ, বড় পতাকা, দশক গহনা অস্ত্র প্রবল গর্জনে, শিষ্যদের নিয়ন্ত্রণে, লোতিয়ানের শরীরে আঘাত করতে লাগল, তাকে মাটিতে ফেলতে।

কৃষ্ণবস্ত্র বারবার ঢেউয়ের মতো আঘাতে পড়ে যাচ্ছে, উঠে দাঁড়াচ্ছে, আবার মাটিতে পড়ছে, আবার কষ্ট করে উঠে দাঁড়াচ্ছে...

তবু কেন জানি না, শতবার শিষ্যরা ভাবল কৃষ্ণবস্ত্র আর কখনো উঠে দাঁড়াতে পারবে না, তখনই সে এক চরম ভঙ্গিতে আবার উঠে দাঁড়ায়, যেন দেবতা নেমে এসেছে, সাধারণ মানুষের যত আঘাতই হোক, সে কখনো হার মানে না।

অর্ধেক ঘণ্টা, এক ঘণ্টা, তিন ঘণ্টা কেটে গেল।

কৃষ্ণবস্ত্রধারী যন্ত্রের মতো বারবার ঘুষি মারছে, বারবার পড়ছে, আবার দাঁড়াচ্ছে, তার পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, মাংসে রক্ত ঝরছে, দেহে অসংখ্য ক্ষত, ভয়াবহ বাহির দ্বারের শিষ্যরা হঠাৎ মনে করল—সে সত্যিই একজন মানুষ, কোনো দানব নয়...

লোতিয়ান আবার উঠে দাঁড়াল, দেহ কাঁপছে, মনে হচ্ছে কেউ একটু ঠেলে দিলে সে একেবারে পড়ে যাবে।

তার শরীরে কোথাও অক্ষত নেই, সবখানে রক্ত জমেছে, চামড়া ছিঁড়ে গেছে, পায়ের নিচে রক্তে এক পুকুর তৈরি হয়েছে, এত রক্ত ঝরার পরও উঠে দাঁড়াচ্ছে, সে কি সত্যিই মানুষ?

যারা এখনও লড়তে পারছে, তাদের শক্তি প্রায় অক্ষত, তবু এক নিঃশেষ, শ্বাসপ্রায় কৃষ্ণবস্ত্রধারীর সামনে সাহস হারিয়ে ফেলছে।

কারণ লোতিয়ান শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত প্রায় সত্তরজন বাহির দ্বারের শিষ্যকে প্রতিহত করেছে!

যদিও শিষ্যদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তর প্রাথমিক ষষ্ঠ, বেশিরভাগ তৃতীয়-চতুর্থ স্তরের, তবু তার পায়ের নিচে, পাহাড়ের মাঝখানে যারা আহত বা মৃত, সেই দৃশ্য তাদের কাছে ভয়ের চরম।

সে একজন মানুষ নয়, সে এক দানব।

এই ভাবনা বাহির দ্বারের শিষ্যদের মস্তিষ্কে জোরে ঢুকে গেল।

চারপাশে নীরবতা, সবাই পাহাড়ের মাঝখানে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে আছে, যেন এই মুহূর্তে, সমগ্র পৃথিবী দু’ভাগে ভাগ হয়েছে।

এক ভাগে আমি, লোতিয়ান।

অন্য ভাগে তোমরা, সাধারণ মানুষ।