একাত্তরতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

সোনালী নক্ষত্রের বিস্ফোরণের পরবর্তী ঢেউ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কয়েকশো অন্ধকার পুতুল এবং পাথরের বেদির ঘন কুয়াশা সবই পুড়ে নীল ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হলো। চারিদিক আবারও শান্ত হয়ে এলো। কেবল শোনা যাচ্ছিলো লোতিয়ানের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস, আর ঘামের ফোঁটা ও রক্তের টপটপ করে পাথরের বেদিতে পড়ার শব্দ।

পিঠে গাঁথা থাকা কয়টি ধারালো নখর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লোতিয়ান কষ্ট করে ঘুরে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রচণ্ড যন্ত্রণায় শক্তি হারিয়ে ফেলল এবং বাধ্য হয়ে আবার পড়ে গেল। ঠিক তখনই সে উঠে বসতে চাওয়া সুইনশুয়ের কাঁধে মাথা রেখে থাকল। লোতিয়ান কয়েকবার কাশলো, ক্লান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “শুয়ে, তুমি ভালো আছো তো?”

“আমি ভালো আছি... আমি কীভাবে খারাপ থাকতে পারি...” সুইনশুয় নিজের শরীর একটু সরিয়ে লোতিয়ানের কাঁধে আলতো করে হাত রাখল, “তিয়ান দাদা, তোমার চোট...”

লোতিয়ানের দৃষ্টি তার নিজের পেটের ক্ষতের দিকে গেল, রক্ত ঝরছিলো ঝর্ণার মতো। সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, হাত বাড়িয়ে ক্ষত চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু শক্তিহীন হয়ে হাত নেমে গেল।

“তিয়ান দাদা...” লোতিয়ানের এই অবস্থা, এই ক'দিনের ঘটে যাওয়া সবকিছু ভেবে সুইনশুয় ওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, “তিয়ান দাদা...”

এই মুহূর্তে, এই তিনটি শব্দই সুইনশুয়ের মনে সমগ্র আশ্রয় হয়ে উঠল।

লোতিয়ান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, আঙুলের আংটি জ্বলে উঠল, এক টুকরো চীনামাটির শিশি বের করে পেট ও বাঁ হাতের ক্ষতে লাগাতে লাগল... যদি না থাকত তার ‘নবসূর্য দগ্ধ আকাশ’ বিদ্যার অদ্ভুত গুণ, আত্মরক্ষাকারী শক্তি, তাহলে হয়তো এই দশটি নখরেই সে ছিদ্র হয়ে যেত।

ঔষধের গুঁড়োর প্রভাবে ক্ষত থেকে রক্তপাত বন্ধ হলো, এই সুযোগে সে কিছুটা শক্তি ফিরে পেল। পেছনে থাকা প্রিয়জনের ভয় ও অপরাধবোধ অনুভব করে, লোতিয়ান হাত বাড়িয়ে বুকে জড়ানো কোমল হাতটি আলতো করে ধরল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “ভয় পেও না, ভয় পেও না, আমরা পার হয়ে গেছি...”

কিন্তু, লোতিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, বেদিমণ্ডলের চারপাশে হঠাৎ দশটি ঝলমলে দীপ্তি ফুটে উঠল।

দশটি ভয়ানক অন্ধকার পুতুল ধীরে ধীরে সামনে এলো, সংখ্যায় কম হলেও, তাদের আকার সাধারণ পুতুলের দ্বিগুণ। তাদের শরীর থেকে নির্গত হিংস্র শক্তি এমনকি লোতিয়ানকেও শিহরিত করল...

এরা দশজন, যাদের শক্তি আত্মার নবম স্তরের সমতুল্য।

লোতিয়ানের কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল, আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না। সে নিচে হাত বাড়িয়ে, জামার কয়েকটি টুকরো ছিঁড়ে পেট ও কাঁধের ক্ষত বেঁধে নিল, তারপর ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে সুইনশুয়কে নিজের পেছনে রাখল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দশটি অন্ধকার পুতুল, প্রত্যেকটির উচ্চতা দুই কদমেরও বেশি, হাঁটু পর্যন্ত ঝুলে থাকা লাল নখরের দৈর্ঘ্য আট হাত। একেকটি পদক্ষেপে পাথরের বেদি ভারী ধ্বনি তুলছিল... এই মুহূর্তে, প্রতিটি পুতুল লোতিয়ানের কাছে চরম বিভীষিকার প্রতীক।

“শুয়ে... এরপর থেকে হয়তো শুধু তোমার নিজের ওপরই ভরসা রাখতে হবে, দূরে থাকো, যেন লড়াইয়ের আঁচ না লাগে...” লোতিয়ান পেছনে সরে এসে পেট চেপে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সামনে ছুটে আসা দৈত্যাকার পুতুলগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল।

সুইনশুয় জ্বলজ্বলে চোখ তুলে সঙ্কুচিত কণ্ঠে সামনে কাঁপতে থাকা কিশোরটির দিকে তাকাল। সে কতই না চেয়েছিল তার পাশে থেকে একসাথে বাঁচা-মরা ভাগ করে নিতে, কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তা জানত, এই পরিস্থিতিতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই লোতিয়ানের জন্য সবচেয়ে বড় সহায়তা। তাই সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, দ্রুত বেদির কিনারায় চলে গেল, “তিয়ান দাদা... তুমি সাবধানে থেকো...”

“শুয়ে, এমন অবস্থায় এসে আমি আর পার্থক্য করতে পারছি না, এটা সত্যিই কোনো পরীক্ষা, নাকি এক অনতিক্রম্য নরক।” লোতিয়ান হাত তুলে বুকে ধরে, তার দিকে এগিয়ে আসা অন্ধকার পুতুলগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু, আমার বিশ্বাস, আমরা মরব না, তাই তার আগ পর্যন্ত তুমি নিজেকে রক্ষা করবে, ওদের দৃষ্টি আমার দিকে টেনে নেব, তুমি শুধু চুপ থাকবে, লুকিয়ে থাকো, এরপর যা-ই দেখো, এমনকি... এমনকি যদি আমাকে এখানেই মরতে দেখো, তবুও কোনো শব্দ করবে না, বুঝেছো?”

সুইনশুয় মুখোশের নিচে ঠোঁট চেপে ধরল, চোখে অশ্রুর কুয়াশা জমল, ভয় ও উদ্বেগে মন ভরা থাকলেও সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“হ্যা-আ-আ!!”

একটি উচ্চস্বরে হাঁক, লোতিয়ান যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেল, দৃষ্টি অতল অন্ধকারের মতো গভীর, শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল, তার আত্মা, দেহ, প্রাণশক্তি যেন এই মুহূর্তে এক নতুন রূপ পেল...

“এসো! লড়ো! যতই আসো, ততই মারব!!”

লোতিয়ান গম্ভীর গর্জন ছাড়ল, চারপাশের দশটি অন্ধকার পুতুলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সূর্যকিরণ ও নক্ষত্রভেদী কৌশল প্রয়োগে তার দেহে শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে অজানা উৎস থেকে নতুন শক্তি জন্ম নিল, সে সোজা ছুটে গিয়ে সুইনশুয়ের কাছ থেকে দূরে সরে গিয়ে, বিশালাকৃতির পুতুলগুলোর ভিড়ে প্রবেশ করল।

দশটি আত্মার নবম স্তরের অন্ধকার পুতুল গর্জন করল, তাদের কোনো অনুভুতি নেই, কেবল হিংস্রতা। লোতিয়ান তাদের আক্রমণের পরিসীমায় পৌঁছাতেই বিশটি রক্তিম চোখ চকচকে উঠল, তারা দ্রুত ছুটে এল, কয়েকটি নখর ছুঁড়ে দিল লোতিয়ানের দিকে।

এ অবস্থায়ও, যেখানে তার শক্তি শেষ হয়ে যাবার কথা, লোতিয়ানের ঘুষির গতি একটুও কমল না, বরং আরও তীব্র হলো। ঘুষির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, গর্জনে গর্জনে সামনের কয়েকটি পুতুলকে পিছিয়ে দিল।

আত্মার চিহ্নে আবদ্ধ ‘হাড়ের কাকা’ বিস্ময়ে হতবাক, সে ভাবেনি, লোতিয়ানের এই দেহাবস্থায় সে তো হাত তুলতেও পারার কথা নয়, তাহলে হঠাৎ এমন অসাধারণ শক্তি কোথা থেকে এলো? হাড়ের কাকা কিছু মনে করে গভীরভাবে লোতিয়ানের অবস্থা অনুভব করল, তার হাড়ের মুখে বিস্ময় বাড়তেই থাকল।

সে নিজের জীবনশক্তি নিঃশেষ করছে।

সে তার অতি অমানুষিক মানসিক শক্তি দিয়ে, শরীরের প্রতিটি কোষ থেকে জোর করে শক্তি টেনে নিয়ে আসছে!

হাড়ের কাকা জানে না লোতিয়ান এটা কীভাবে করছে, কিন্তু পরিষ্কার জানে, এর ফল কতটা ভয়াবহ হবে...

কারণ, এই মুহূর্তে লোতিয়ান নিজের জীবনকে উন্মাদভাবে নিঃশেষ করছে! শুধু ভবিষ্যতে তাঁর আয়ু প্রচণ্ড কমে যাবে তাই নয়, এই লড়াই শেষ হলে দেহ কার্যত বিকলাঙ্গ হয়ে যাবে; হালকা হলে মাসের পর মাস শুয়ে থাকতে হবে, গুরুতর হলে শরীরের পেশি ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে, প্রাণও রক্ষা নাও পেতে পারে।

“লোতিয়ান ছেলেটা, তুমি... কেন এমন করছো?” হাড়ের কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কথায় কোনো রাগ, বিস্ময় বা বাধা নেই, শুধু গাঢ় অনুশোচনা ও দুঃখ।

“হাড়ের কাকা, তোমাকে লুকোতে চাই না, আমি কখনোই আফসোস করিনি...” লোতিয়ান ঘুরে ঘুরে এদিক-ওদিক ছুটে এড়িয়ে চলছিল, চারপাশে ছোঁড়া ঘুষির আঘাতে সামনের পুতুলগুলোর ক্ষয় হচ্ছিল, এত কঠিন অবস্থায়ও সে উত্তর দিচ্ছিল, কণ্ঠে সেই একই শান্ত স্বর, “কারণ, যন্ত্রণার চেয়ে মৃত্যু অনেক বেশি অপূরণীয়।”

চারদিকে বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ কাঁপছিল, দশটি পুতুল গর্জন করে ছুটে আসছিল, তাদের সঙ্গে ছুটে আসছিল ঘন কুয়াশা আর হিংস্র হত্যার উদগ্র ইচ্ছা।

চড়াস...

লোতিয়ানের ডান কাঁধে দুইটি নখর গভীরভাবে বিঁধে গেল।

চড়াস... চড়াস...

লোতিয়ানের ক্ষতবিক্ষত পিঠে আরো তিনবার নখর বিদ্ধ হলো, তার মধ্যে একবার শক্তি একটু ঢিলে পড়তেই প্রায় প্রাণঘাতী আঘাত লাগত।

এখনকার পরিস্থিতিতে, শক্তি ও সংখ্যায় অনেক এগিয়ে থাকা দশটি পুতুলের মুখোমুখি হয়ে লোতিয়ান বুদ্ধিমানের মতো সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—প্রতিরক্ষার চিন্তা সম্পূর্ণ বাদ দিয়ে, সমস্ত আত্মিক শক্তি ও মনোযোগ আক্রমণ ও এড়িয়ে চলায় নিয়োগ করল। সে দশটি পুতুলের মাঝে ছুটে বেড়াল, তার রক্তিম আত্মিক শক্তি রামধনুর মতো ছড়িয়ে পড়ল, অবিরাম আঘাতে ও বিস্ফোরণে গর্জন, সংঘর্ষ, বিস্ফোরণ একটানা চলতে থাকল, কানে তালা লাগিয়ে দিল।

মাত্র পনেরো মিনিটের মধ্যেই লোতিয়ানের সারা শরীরে বিশটির বেশি নখরের আঘাত পড়ল, সবচেয়ে ভয়াবহ হলো পিঠ ও দুই কাঁধে, সেখানে একের পর এক রক্তাক্ত গর্ত হয়ে গেল। লোতিয়ানের তীব্র আন্দোলনে এসব গর্ত থেকে শুধু রক্ত পড়ছিল না, বরং ফিনকি দিয়ে বের হচ্ছিল, দৃশ্যটি ছিল ভয়ানক, তার সারা পোশাক আগেই রক্তে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।

তার শরীরের ক্ষত বাড়তেই থাকল, অজান্তেই শরীর থেকে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ রক্ত বেরিয়ে গেল, তবুও তার দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক শান্ত, চলাফেরা ছিল আগের মতোই প্রবল, যেন শরীরের যন্ত্রণা তার কাছে কোনো অনুভূতিই নয়, এমনকি সে জানতেও পারছিল না তার শরীর কতটা বিধ্বস্ত।

এটা ছিল নিজের ভেতরের জীবনশক্তি নিঃশেষের ফল, তার শরীর ছিল হৃদয়বিদারক যন্ত্রণায় পূর্ণ, বারবার নিজের সীমা ভাঙছিল সে।

এই অভাবনীয় আত্মনিয়ন্ত্রণ হয়তো লোতিয়ানের শেষ আশার আলো।

লোতিয়ান দৃষ্টি আটকে রাখল চারপাশের পুতুলগুলোর দিকে, তার দৃষ্টি ক্রমশ গাঢ় হলো, এই মুহূর্তে তার মনে আবারও জেগে উঠল সেই অদ্ভুত স্বপ্ন—সূর্য ও চন্দ্রের প্রতিযোগিতা। স্বপ্নে, বিশাল এক উজ্জ্বল সূর্য তার চোখের সামনে দৃশ্যমান হলো।

আবার সেই মায়া।

“নবসূর্য দগ্ধ আকাশ—সূর্যকিরণ...”

মশার গুঞ্জনের মতো এক ক্ষীণ ধ্বনি বেজে উঠল, তার কনুইয়ের আত্মিক চিহ্ন প্রবলভাবে জ্বলজ্বল করতে লাগল, এক মুহূর্তেই বিপুল আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যা লোতিয়ানের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার পেছনে এক বিশাল দীপ্তিময় সূর্য উদিত হলো, একে একে দৈত্যাকার পুতুলদের দেহ বিদীর্ণ করে ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণে রূপান্তরিত হলো। অগ্নিশিখার মাঝে আত্মার দশটি পুতুল আকাশে ছিটকে উড়ে গিয়ে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল, তারপর ঘন ধূসর কুয়াশায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

“লোতিয়ান ছেলেটা... তুমি... তুমি আত্মিক সূর্যকিরণকে নবসূর্য দগ্ধ আকাশ বিদ্যার সঙ্গে একীভূত করে এক নতুন আত্মিক কৌশল সৃষ্টি করেছো!” আত্মিক চিহ্নের ভেতরের হাড়ের কাকা বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এতটা কঠিন পরিস্থিতিতে একবারেই সফল... এটা কেমন অতিপ্রাকৃত প্রতিভা ও উপলব্ধি!”

“এক সূর্য—আত্মা বিনাশ।”

লোতিয়ান অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসা অবস্থায় মৃদু স্বরে নতুন কৌশলের নাম উচ্চারণ করল... ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, আবারও তার অজানা উৎস থেকে নতুন শক্তি প্লাবিত হলো, সূর্য বিস্ফোরণের মুহূর্তে যে প্রবল চাপ সৃষ্টি হলো, তা আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে তুলল, দূরে ছিটকে যাওয়া দৈত্যাকার পুতুলগুলো হৃদয়বিদারক চিৎকারে মিলিয়ে গেল, অসন্তুষ্টিতে গাঢ় নীল ধোঁয়া হয়ে ধীরে ধীরে বিলীন হলো...