চুরাশিতম অধ্যায়: ইউয়ান লিয়ে

লো তিয়ান আঙুলের ডগা দিয়ে কুঠারের গায়ে আলতো টোকা দিতেই হাওতিয়ান কুঠার থেকে আবারও এক রহস্যময় কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষত কুঠারের হাতলের অংশে জ্যোতি ফুটে উঠল।

“কী হলো?”

এই তরঙ্গের প্রবাহ অনুভব করতে করতে লো তিয়ানের চোখের বিস্ময় আরও ঘনীভূত হলো, কারণ স্পষ্টই সে টের পাচ্ছিল—আলো উজ্জ্বল হয়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে তার সারা দেহ যেন রক্ত ও প্রাণশক্তির এক মহাস্নানে ডুবে যাচ্ছে।

যে সংকটবিন্দু এতক্ষণে আলগা হয়ে এসেছিল, সেটিও এই মুহূর্তে তীব্র কম্পনে কাঁপতে লাগল।

এক ফোঁটাও গাফিলতি না করে লো তিয়ান নিবিষ্ট মনে সেই আলোর আন্দোলন অনুভব করতে লাগল। দু’চোখ বুজে, আধঘণ্টা পরে এক ক্ষীণ শিরশিরে শব্দের সঙ্গে তার দেহশক্তির স্তর ভেঙে চতুর্থ ধাপে পৌঁছল।

একই সঙ্গে তার দেহের সব রোমকূপ ব্যাপকভাবে প্রসারিত হলো, রক্তপ্রবাহ প্রায় স্বাভাবিকের চার গুণ বেগে উন্মত্তভাবে ধাবিত হতে লাগল, আর তার গভীর নাড়িপথের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন ঝড়ে উতলা জলের মতো বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

ধীরে ধীরে তার দেহ আরও উষ্ণ, আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল, আর হাওতিয়ান কুঠারের গায়ের আলোও ক্রমে ক্ষীণ হয়ে এলো। সারা দেহে ডজনখানেক আবর্তন অতিক্রম করার পর সেই আলোকরেখা শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণভাবে লো তিয়ানের রক্তধারায় বিলীন হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরে লো তিয়ান হঠাৎ চোখ মেলল। ভ্রূমধ্যের স্থানে এক প্রাচীন চিহ্ন এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, যার মধ্যে অসীম প্রাচীনতার আভা নিহিত।

হাওতিয়ান কুঠার মালিক চিনল।

বৃহৎ মরুভূমির রক্তধারা জাগ্রত হলো।

এই মুহূর্তে লো তিয়ানের দেহে শুধু দশটি আধ্যাত্মিক নাড়িপথই সম্পূর্ণ শক্তিতে কাজ করছে না, তার সারা দেহের রোমকূপও খুলে গেছে—স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত উপাদান উন্মত্তভাবে শুষে নিচ্ছে, বাতাসের আধ্যাত্মিক শক্তি ও প্রকৃতির প্রাণশক্তি নির্দ্বিধায় গ্রহণ করছে।

তার শরীরের উপরে এক স্তর প্রাচীন ধূসর-সবুজ আভা ক্ষণে ক্ষণে প্রকাশ পাচ্ছিল, তারপর ধীরে ধীরে আরও স্পষ্ট ও গাঢ় হয়ে তার ত্বকে লেগে রইল, দীর্ঘক্ষণও মিলল না। শেষে ভ্রূমধ্যের সেই প্রাচীন চিহ্ন মুছে যেতে যেতে সেটিও ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।

বৃহৎ মরুভূমির রক্তধারার অস্বাভাবিক ক্ষমতা এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল। অবিরাম স্বর্গ-পৃথিবীর প্রাণশক্তি গ্রহণের মাধ্যমে তা সমগ্র দেহকে শুদ্ধ ও রূপান্তরিত করল, সাধারণ মানবদেহকে নতুন জন্ম দিল। প্রতিটি পরিবর্তনের অর্থই ছিল মানবের সীমানা থেকে এক ধাপ করে দূরে সরে যাওয়া, আর নিজের আয়ু জ্যামিতিক হারে বৃদ্ধি পাওয়া।

লো তিয়ান শুধু অনুভব করল তার সারা দেহে এক অপার স্বস্তি বইছে, এমনকি মুখ থেকে অনিচ্ছায় একরাশ আরামদায়ক দীর্ঘশ্বাসও বেরিয়ে এলো।

নিজের এই দেহাবয়ব দেখে লো তিয়ান বিস্ময় চাপতে পারল না। সে দুই মুষ্টি শক্ত করল, সারা দেহে তরঙ্গিত প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ও পেশিশক্তি অনুভব করল, তারপর মাথা নেড়ে আধ্যাত্মিক আংটি থেকে একটি সাধারণ ছুরি বের করল এবং সোজা নিজের বাহুর দিকে চালাল।

তীক্ষ্ণ ছুরির ফলক বাঁ হাতের অগ্রবাহুতে ঠেকতেই, এমন আঘাতে সাধারণত রক্ত ছিটকে পড়ার কথা, এমনকি ভেদ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও থাকত। কিন্তু এবার লো তিয়ান শুধু সামান্য ব্যথাই টের পেল। ছুরি সরিয়ে নেওয়ার পর অগ্রবাহুতে কেবল একটুখানি সাদা দাগ পড়েছে, ত্বকটিও পর্যন্ত ফুটো হয়নি।

“আরে বাবা, তুই তো একেবারে বৃহৎ মরুভূমির রক্তধারা জাগিয়ে ফেলেছিস।” কঙ্কাল-চাচা হঠাৎই লো তিয়ানের অগ্রবাহু থেকে ভেসে উঠলেন, মুখে বিস্ময় লুকোনোর উপায় নেই।

“হ্যাঁ, এইমাত্রই জেগেছে।” লো তিয়ান মাথা নাড়ল। সে অনুভব করতে পারছিল, তার আর তালুর মধ্যে ধরা হাওতিয়ান কুঠারের সঙ্গে হঠাৎই এক অত্যন্ত নিবিড় সম্পর্ক গড়ে উঠেছে—যেন রক্তে রক্তে বাঁধা এক যোগ।

এখন পরিষ্কার, বৃহৎ মরুভূমির রক্তধারার আশীর্বাদ না থাকলে এই হাওতিয়ান কুঠার তার কাছে নিছকই এক বাইরের বস্তু। কিন্তু এখন যখন তার সঙ্গে অল্প হলেও রক্তসংশ্লিষ্ট বন্ধন তৈরি হয়েছে, হাওতিয়ান কুঠার যেন তারই রক্তস্রোতের অঙ্গ হয়ে গেছে—অবিচ্ছেদ্য।

“আগে ভেবেছিলাম রক্তধারা পুরোপুরি জাগতে তোর এক মাসেরও বেশি লাগবে। ভাবিনি অর্ধমাসও কাটেনি, আর তুই সব গুছিয়ে ফেলেছিস।” কঙ্কাল-চাচা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “এখন তুই এই দশ হাজার পর্বতে আর থাকার কিছু নেই। সাধনার অগ্রগতি খুবই ধীর। তাই তোকে এক জায়গায় যেতে হবে।”

“হুঁ? কোথায়?” লো তিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“এক বছর পরে সারা বেহালার বিদ্যালয়ের ভর্তির সময়। তোকে গিয়ে নাম লেখাতে হবে।” কঙ্কাল-চাচা দুই হাত বুকের কাছে জড়ো করে গভীর অর্থবহ ভঙ্গিতে বললেন।

কাঁধ ঝাঁকিয়ে লো তিয়ান অসহায়ভাবে বলল, “আমি সারা বেহালার বিদ্যালয়ে গিয়ে করবটা কী? আমার তো শিক্ষকের শেখানোর দরকার নেই, আধ্যাত্মিক কৌশল আর সাধনার পদ্ধতিও কম নেই। আর ওদের ভর্তি-মানদণ্ড ভীষণ কড়া। এত কষ্টের কাজে গিয়ে লাভ কী?”

“এটা কি আমি জানি না? তোকে তো কিছু শেখাতে পাঠাচ্ছি না।” কঙ্কাল-চাচা তাকে একবার আড়চোখে দেখে কপাল কুঁচকালেন, কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে উঠল। “মনে হয় তোমাদের সেই পূর্বপুরুষ আমার স্মৃতির সঙ্গে কিছু কারসাজি করেছে। সারা বেহালার বিদ্যালয়ে সম্ভবত ন’সুর্য দহন-স্বর্গ সূত্রের আরেকটি ভগ্নাংশ রয়ে গেছে। এই কারণটা কি যথেষ্ট নয়?”

“ন’সুর্য দহন-স্বর্গ সূত্রের ভগ্নাংশ!”

লো তিয়ানের চোখে ঝিলিক উঠল। তার হৃদয়ে রোপিত সাতরঙা অপরাপর পুষ্প—সেটি দমন হোক বা সংগ্রহ, ন’সুর্য দহন-স্বর্গ সূত্র অবশ্যকর্তব্য। নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য হলেও এই বিদ্যালয়যাত্রা বোধহয় অনিবার্য।

“কবে রওনা দিবি?” কঙ্কাল-চাচা জিজ্ঞেস করলেন।

“এখানে একটু সময় নিয়ে স্তরটা মজবুত করব, তারপর কয়েকটা আধ্যাত্মিক প্রাণী শিকার করে বেরোব।” কিছুক্ষণ ভেবে লো তিয়ান ধীরে বলল।

“হুঁ, তোর ইচ্ছে…” কঙ্কাল-চাচা মাথা নেড়ে লো তিয়ানের অগ্রবাহুতে একরশ্মি হয়ে মিলিয়ে গেলেন।

হাওতিয়ান কুঠারকে আধ্যাত্মিক আংটিতে তুলে রেখে লো তিয়ান পাহাড়ের ভেতরে নিজের গোপন আশ্রয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই সামনে হঠাৎ এক প্রবল, উন্মত্ত কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

লো তিয়ান ধীরে দৃষ্টি তুলে বিপরীত দিকের পর্বতচূড়ার দিকে তাকাল। দেখা গেল, চূড়ার ওপরে এক সোনালি পোশাকধারী ব্যক্তি পদ্মাসনে বসে আছে। সূর্যের আলো তার গায়ে পড়ে ঝলমল করছে, দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

সেই অতি প্রতাপশালী সোনালি পোশাকধারীর হাতে একখানা সোনালি দীর্ঘ তরবারি ঋজু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর এক বিস্ময়কর ঔদ্ধত্যপূর্ণ আভা আকাশ বিদীর্ণ করে উঠছে, ভারী মেঘপুঞ্জকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

“ইউয়ান লিয়ে!”

পাহাড়চূড়ায় বসে থাকা সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে লো তিয়ানের মুখাবয়বও ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে এলো।

“আমাদের স্বর্গস্তম্ভ সম্প্রদায়ের কয়েক শত শিষ্য আর কয়েকজন প্রবীণ এখানে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়েছে। প্রথমে ভেবেছিলাম নীরবে কাজ সেরে নেব। কিন্তু এখন তোমার দেহে সেই আভা আমার নজরে পড়েছে…”

পাহাড়চূড়ায় সোনালি পোশাকের ছায়া ধীরে নিচের দিকে তাকাল। তার ধারালো দৃষ্টিতে নিচে দাঁড়ানো লো তিয়ানকে স্থির করে রেখে শান্ত স্বরে বলল, অথচ সেই কণ্ঠে হত্যার ইচ্ছা ঢেউয়ের মতো উঠছিল।

“তুমি আর বন্য-ভূত, ঠিক কী সম্পর্ক?”

লো তিয়ানের দৃষ্টি সেই পাহাড়শীর্ষে বসে থাকা সোনালি পোশাকধারীর দিকেই স্থির ছিল। তার চোখেও ঘন শীতলতা। সে ভেবেছিল যথেষ্ট সাবধান ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউ তার লেজ ধরে ফেলেছে। তার কাছে হাওতিয়ান কুঠার ও বৃহৎ মরুভূমির রক্তধারার বিষয়টি কোনোভাবেই ফাঁস করা চলবে না। নইলে গোটা মহাদেশ জুড়ে অবিরাম শিকারের মুখে পড়তে হবে!

ইউয়ান লিয়ে তার দেহের উপর দিয়ে দৃষ্টি বোলাল, তারপর এক ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “নিশ্চয়ই বন্য-ভূতের আভা আছে। ছোট্ট ছোকরা, আমার সঙ্গে স্বর্গস্তম্ভ সম্প্রদায়ে একবার চল। যদি সত্যিই এর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক না থাকে, আমি নিজেই তোমাকে ছেড়ে দেব।”

“হা, আমার সঙ্গে সম্পর্ক না থাকলে ছেড়ে দেবে।” লো তিয়ান শীতল হাসি হাসল। “আমি কি বিশ্বাস করব? আমাকে কি তিন বছরের বাচ্চা ভেবেছ?”

“একজন নিম্নস্তরের আত্ম-আধ্যাত্মিক জগতের কীট, তুই কি সত্যিই মনে করিস তোর বেছে নেওয়ার কোনো অধিকার আছে?”

পাহাড়চূড়ায় ইউয়ান লিয়ে ধীরে উঠে দাঁড়াল। এক অস্বাভাবিক প্রবল ও হিংস্র আভা বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন হঠাৎই মহাপ্লাবন নেমে এসেছে, গর্জে গর্জে নীচের লো তিয়ানের দিকে চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।

“তুমি নিজেকে কী ভেবেছ? হুঁ?”

ইউয়ান লিয়ে দেহ ঝাঁকিয়ে হঠাৎ লো তিয়ানের দিকে ছুটে এলো। সোনালি আধ্যাত্মিক শক্তিতে জ্বলতে থাকা তার পাঁচ আঙুল সরাসরি লো তিয়ানের বুকে আঘাত হানতে উদ্যত হলো। স্পষ্টতই উদ্দেশ্য ছিল এক আঘাতে তাকে যুদ্ধক্ষমতাহীন করা। চন্দ্রগাথার সেই আকাশছোঁয়া প্রতিভাদের একজন হয়ে একজন মাত্র আত্ম-আধ্যাত্মিক স্তরের মানুষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যদি এক আঘাতে হত্যা করতে না পারে, তবে নিজেকেই তা হাস্যকর বলে মনে হবে।

“ভাবিস না, কেউ এসে তোকে বাঁচাবে। অর্ধমাস আগে থেকেই আমার স্বর্গস্তম্ভ সম্প্রদায় এই অঞ্চল তন্নতন্ন করে খুঁজে ফেলেছে। এখানে তুই আর আমি ছাড়া দ্বিতীয় কোনো জীব থাকা সম্ভব নয়!”

লো তিয়ানের চোখে ঝিলিক উঠল। সে দুই বাহু সামনে ক্রস করে ইউয়ান লিয়ের নিশ্চিত আঘাত প্রতিহত করল। এক প্রচণ্ড গর্জন উঠল। সেই প্রতিআঘাতের জোরে লো তিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে সারা দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করে দূর দিকে বিদ্যুৎবেগে সরে গেল।

এক আঘাতের পর ইউয়ান লিয়ে স্পষ্টই একটু থমকে গেল। সে যখন তার সেই আঘাত লো তিয়ানের দুই বাহুতে পড়েছিল, অনুভব করছিল যেন কোনো ধাতব বস্তুকে আঘাত করেছে। এরপর লো তিয়ানের পালানোর গতি দেখে সে আরও চমকে উঠল…

স্পষ্টতই তার আধ্যাত্মিক শক্তি কেবল আত্ম-আধ্যাত্মিক স্তরের, অথচ তার গতি প্রায় একেবারে শিখরচূড়ার সত্য-আধ্যাত্মিক স্তরের সমান!

“হুঁ! কিছু না কিছু চাল আছে বটে। কিন্তু আজ আমি তোমাকে দেখাব, শক্তির প্রকৃত ব্যবধান কাকে বলে!”

ইউয়ান লিয়ে শীতল হাসি দিল। তার হাতে থাকা বজ্রকর্তন সোনালি তরবারি আকাশে ঋজু হয়ে উঠল। মুহূর্তেই সে বিশাল হাত বাড়িয়ে সামনে ধরল, আর অস্বাভাবিক শক্তিশালী সোনালি আধ্যাত্মিক শক্তি ফেটে বেরিয়ে এসে সরাসরি দশ-বারো丈 উচ্চ এক দৈত্যাকার আধ্যাত্মিক মুষ্টিতে পরিণত হলো। শূন্যতা বিদীর্ণ করে তা সদ্য দূরে সরে যাওয়া লো তিয়ানের দিকে নির্মমভাবে আঘাত হানল।

দৈত্যাকার তাল-আঘাত পর্বতচাপার মতো নেমে এলো। এই আকাশ-পৃথিবীতে বিস্ফোরণের শব্দ অনবরত গমগম করতে লাগল, আর বনের অসংখ্য শুকনো ঘাস ও ঝরা পাতা সেই প্রতাপে সরাসরি ধুলোর মতো চূর্ণ হয়ে গেল!

ইউয়ান লিয়ে আঘাত হানতে দেখে লো তিয়ানের মুখ বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল। তার পদচালনা স্বভাবতই তেমন শক্তির ছিল না। যদি সে সোজা এগোতে থাকে, তবে সেই আধ্যাত্মিক দৈত্যহস্তের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ অনিবার্য। সে ভালভাবেই জানত, আত্ম-আধ্যাত্মিক ও চন্দ্রগাথা স্তরের মধ্যে ফারাক কত বিশাল। তাই সত্যিই অন্ধের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো বোকামি সে করবে না।

“তারা-ভেদ!”

সামনের ধাবমান শরীরটি সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল। কোমর ঘুরতেই মুষ্টি-শক্তি সঞ্চিত হলো, তারাদের বিস্ফোরণ ঘটল! কিন্তু এই তারা মাত্রই সেই আধ্যাত্মিক দৈত্যহস্তের স্পর্শ পেতেই, প্রবল আঘাতে সেটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

অবশ্য লো তিয়ানের উদ্দেশ্য ছিল না যে এই তড়িঘড়ি আঘাত কোনো বিশেষ ফল দেবে। দু’পক্ষের সংস্পর্শের সেই ক্ষণিক বিরতিতেই তার দেহ হঠাৎ পিছিয়ে গেল, দ্রুত দৈত্যহস্তের আচ্ছাদনসীমার বাইরে ছিটকে বেরিয়ে এলো।

“ধাম!”

ইউয়ানের সেই সোনালি আধ্যাত্মিক দৈত্যহস্তটি লো তিয়ান যেখানে আগে দাঁড়িয়েছিল ঠিক সেখানে আছড়ে পড়ল। গর্জন ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। বনভূমির মাটি সরাসরি দশ-বারো丈 চওড়া এক গভীর খাত হয়ে ফেটে গেল।

“হুঁ! এখনও পালাতে চাস?!”

এক তাল মিস হলেও ইউয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন এলো না। সে কেবল শীতল হাসি হেসে হাত মুঠো করল। সঙ্গে সঙ্গেই সেই দৈত্যহস্ত মুষ্টিতে রূপ নিয়ে আবার সামনের দিকে বজ্রবেগে ধেয়ে এলো।

“হাওতিয়ান কুঠার! আধ্যাত্মিক নকশার সূর্য-জ্যোতি!”

চেতনায় সাড়া দিতেই আধ্যাত্মিক আংটি থেকে হাওতিয়ান কুঠার বিদ্যুৎবেগে বেরিয়ে এলো। আকার বাড়তে বাড়তে মুহূর্তেই তা লো তিয়ানের মাথার ওপরে ভেসে উঠল। সূর্য-জ্যোতির আশীর্বাদে কুঠারের দেহে আধ্যাত্মিক শক্তির বর্ম আরও ঘন ও ভারী হয়ে উঠল, আর তা সেই আধ্যাত্মিক মুষ্টির সঙ্গে জোরালোভাবে আঘাত হানল।

“বুম!”

দু’পক্ষের সংস্পর্শে এক অতি প্রবল ঢেউ হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। চারপাশের গাছপালা কোমর সমান ভেঙে পড়ল, ঝড়ো হাওয়া গর্জে উঠে চারদিকে ছড়িয়ে গেল, ধুলো উড়ে আকাশ ঢেকে দিল।