উনসত্তরতম অধ্যায়: মরুপ্রেত আত্মার পরীক্ষা (পঞ্চম)

ঝর্ণার জলে জ্যোতির ছটা মিলিয়ে গেল, রোতিয়ান চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো পাঁচটি বিশালকায় ছায়া। তাদের গড়ন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বড়, উচ্চতায় প্রায় এক যুগ, দেহ শুকনো কাগজের মতো, দেখলে ভয় জাগে; মুখে রক্তপিপাসু হাঁ, দু’জোড়া নির্লিপ্ত, রক্তিম চোখ রোতিয়ানের দিকে নিঃশব্দে তাকিয়ে আছে।

এরা হলো প্রাচীন আত্মার ঝর্ণায় জন্ম নেওয়া অন্ধকার দেহ। রোতিয়ানের হৃদয়টা মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল, তারপরই তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন; এই পাঁচ অন্ধকার দেহ থেকে যে শক্তির সঞ্চার হচ্ছে, তা তাঁর মনে একটুও হুমকি সৃষ্টি করল না।

“শক্তির মাত্রা সম্ভবত আত্মার স্তর এক, তোমার জন্য কিছুই নয়।” যখন রোতিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, তখন হাড়ের কাকুর কণ্ঠ তাঁর মনে ভেসে উঠল, “শোনা যায়, অন্ধকার নদীতে রয়েছে পৃথিবীর সবচেয়ে শুদ্ধ মৃত্যু ও জীবনের শক্তি, যা মৃত আত্মাকে নতুন জীবন দিতে পারে; তবে বিশাল পৃথিবীতে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, কিছু আত্মা পুনর্জন্ম চায় না, তারা শুধু অন্ধকার নদীতে ঘুরে বেড়ায়। দীর্ঘকাল এভাবে চলতে থাকলে, তারা সব বুদ্ধি হারায়, হয়ে ওঠে এই অমানুষিক, অপ্রেতাত্মার রূপে…”

“অন্ধকার দেহ…” রোতিয়ান ধীরে ধীরে বললেন।

ঠিক তখনই, সামনে দাঁড়ানো পাঁচটি ভয়ঙ্কর অন্ধকার দেহ নড়েচড়ে উঠল, ধূসর কুয়াশা নিয়ে রোতিয়ানের দিকে এগিয়ে আসল। তাদের দেহ ভারী, দৌড়ানোর শব্দ ভীষণ গর্জন সৃষ্টি করল।

একসাথে পাঁচটি সমান শক্তির শত্রুকে মোকাবিলা করা সাধারণ আত্মার যোদ্ধার জন্য কঠিন, কিন্তু রোতিয়ানের জন্য তেমন হুমকি নয়।

দশটি আত্মার শিরা বিস্তৃত বিশাল শক্তির ভাণ্ডার, নয় সূর্যকে পোড়ানোর পদ্ধতির দ্রুত শক্তি আহরণ, আর প্রবল দেহের সহ্যশক্তি—সব মিলিয়ে সমান স্তরের শত্রুর সামনে, রোতিয়ান সহজেই নির্মমভাবে পরাজিত করতে পারেন।

রোতিয়ান আক্রমণ করতে এগোলেন না; তিনি স্থির দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন, যখন পাঁচটি অন্ধকার দেহ কাছে এল, তখন তাঁর মুষ্টিতে আগুনের মতো সোনালি শক্তির আবরণ, যেন অসংখ্য বজ্র ও বাতাস নিয়ে, প্রচণ্ড আঘাত হানল!

এই আঘাতের গতিবেগ পাঁচটি অন্ধকার দেহের চেয়ে অনেক বেশি; তারা আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়ার আগেই, সোনালি মুষ্টির শক্তি তাদের দেহে অসহিষ্ণু হয়ে আঘাত করল, ভিতরে থাকা ধূসর, ভাঁজযুক্ত দেহ ছেদ করল, শক্তির প্রবাহ থামল না, সামনে এগিয়ে দ্বিতীয় অন্ধকার দেহের রক্তমুখে প্রবেশ করল; দেহ যেন টোফুর মতো ছেদ হয়ে গেল।

দুই বিশাল অন্ধকার দেহ সঙ্গে সঙ্গে পড়ল, তারপর ধূসর কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেল, আলোয় সম্পূর্ণ বিলীন।

রোতিয়ান শুধু একঘা দিয়েই দু’টি আত্মার স্তরের অন্ধকার দেহ ছেদ করে দিলেন; নিঃসন্দেহে বলা যায়, সমগ্র বিস্তৃত দক্ষিণ অঞ্চলের নবীনদের মধ্যে, তাঁর সমান স্তরে এমন কৃতিত্ব আর কেউ দেখাতে পারে না।

এক মুহূর্তে দুই আত্মার স্তরের অন্ধকার দেহ নিধন করেও রোতিয়ান সতর্ক থাকলেন; বাকি তিনটি অন্ধকার দেহ কৌশলে পেছনে ঘুরে এসে শুকনো শাখার মতো নখ বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রোতিয়ানের পোশাক আঁকড়ে ধরে থাকা সুউনশিয়ু, এই ভীতিপ্রদ অন্ধকার দেহ দেখে ভয়ে সাদা হয়ে গেলেন, অস্থিরতায় চোখ বন্ধ করলেন, দেখার সাহস পেলেন না।

রোতিয়ান পেছনে এক ধাপ সরলেন, মুষ্টি ঝড়ের মতো ঘুরালেন, ওজনদার তিনটি অন্ধকার দেহ অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

নয় সূর্য পোড়ানোর পদ্ধতির শক্তির সংযোজনের পর, আত্মার শক্তি ভীষণ উগ্র, আঘাতের ক্ষমতা আগের চেয়ে বহু গুণ বেশি; অন্ধকার দেহের দেহ যতই শক্ত হোক, প্রতিরোধ করতে পারল না।

রোতিয়ানের বিশ্রামের সুযোগও পেলেন না; পাঁচটি অন্ধকার দেহ কুয়াশায় বিলীন হওয়ার পর, সামনে প্রাচীন আত্মার ঝর্ণা আবারও আলোয় উদ্ভাসিত হলো, এবার দশটি অন্ধকার দেহ দেখা দিল।

দশটি বিশাল অন্ধকার দেহ এক সারিতে রোতিয়ানের সামনে দাঁড়াল; সংখ্যায় দ্বিগুণ হলেও, রোতিয়ান একটুও ভয় পেলেন না, সামনে এক ধাপ এগিয়ে হালকা চিৎকার করলেন—

“নক্ষত্র ধ্বংস!”

কথা শেষ হতেই মুষ্টিতে সোনালি শক্তি বিচ্ছিন্ন হয়ে, ছোট ছোট আলো বলের মতো ঘুরে, অসীম威শক্তি ছড়াল, সামনে আসা দশটি অন্ধকার দেহের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

বিস্ফোরণের সাথে সাথে, চারটি অন্ধকার দেহ টুকরো টুকরো হয়ে কুয়াশায় বিলীন হলো; বাকি ছ’টি দেহ কমবেশি আহত হলো, তবে একটু থমকে থাকার পরও, তারা নির্ভীকভাবে এগিয়ে এল; রোতিয়ান তাকালেন না, হাত বাড়িয়ে সামনে ধরলেন, সোনালি নক্ষত্রের গর্জন আবার শুরু হলো, সৃষ্ট সোনালি তরঙ্গ বাকি ছ’টি অন্ধকার দেহকে পেছনে ঠেলে দিল, তারপর মুষ্টির শক্তি ছড়িয়ে ছ’টি দেহের মধ্যে ঢুকল, ক’টি করুন চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে দেহগুলো কুয়াশায় বিলীন…

এই দশটি অন্ধকার দেহ রোতিয়ানের কাছে পৌঁছাতে পারল না, এমনকি দশ কদমের মধ্যেও আসতে পারল না।

“রোতিয়ান, এত প্রবল আঘাত ব্যবহার করো না, আত্মার শক্তি যতটা সম্ভব সংরক্ষণ করো; তুমি কি দেখছো না, প্রতিটি তরঙ্গের অন্ধকার দেহের সংখ্যা দ্বিগুণ হচ্ছে? সামনে আরও বেশি হবে!” হাড়ের কাকুর সতর্ক বার্তা এল।

“আমি জানি।” রোতিয়ান হাত ফিরিয়ে গভীর নিশ্বাস নিলেন, “প্রথম তরঙ্গে পাঁচটি, দ্বিতীয়তে দশটি, তৃতীয়তে বিশটি! সমান স্তরের অন্ধকার দেহ হঠাৎ আসলে অন্য কেউ绝望ে পড়ত, কিন্তু আমার জন্য এটাই সুবিধাজনক, বিশাল শক্তির ভাণ্ডার, নয় সূর্য পোড়ানোর পদ্ধতি ও দশ আত্মার শিরার দ্রুত আহরণ—দীর্ঘ যুদ্ধেও আমি ভয় পাই না!”

“আরও বড় কারণ, অন্ধকার দেহদের কোনো বুদ্ধি নেই, শুধু উগ্র প্রবৃত্তিতে চলে; আমার জন্য এটাই বিশাল সুবিধা, তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারলে, শিয়ুর নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে…”

এভাবে হাড়ের কাকুর সঙ্গে কথা বলতেই, সামনে আবারও আলোয় উদ্ভাসিত হলো, এবার বেরিয়ে এলো পনেরোটি অন্ধকার দেহ।

পনেরোটি? কেন পনেরোটি? তাহলে কি আমার হিসাব ভুল?

রোতিয়ানের মনে সামান্য বিস্ময়; তিনি মনোযোগ দিয়ে একসঙ্গে নিধন করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই কিছু অস্বস্তি অনুভব করলেন… কারণ অন্ধকার দেহদের ভয়ানক শক্তি শুধু সামনে নয়, পেছনেও দেখা দিল।

“মৃত্যু চাইছো!” রোতিয়ানের দৃষ্টি কঠিন হলো, বিদ্যুৎগতিতে এক ধাপ পেছনে সরলেন, মুষ্টি ঘুরিয়ে আঘাতের তরঙ্গ তুললেন, পেছনের পাঁচটি অন্ধকার দেহকে সরিয়ে দিলেন; কিন্তু সামনে পনেরোটি দেহও চিৎকার করে ছুটে এলো, সামনে-পেছনে夹击 কৌশল রোতিয়ানের জন্য তেমন সমস্যা নয়, কিন্তু তাঁর পেছনে দাঁড়ানো সুউনশিয়ু জটিল বিপদে পড়ে, সামান্য অসতর্কতা হলে, আত্মার স্তর আটকে থাকা সুউনশিয়ু মুহূর্তেই প্রাণ হারাতে পারেন।

এখন মাত্র কুড়ি অন্ধকার দেহ, পরে আরও বেশি হবে; তাকে পিছনে রেখে, সামনে দাঁড়িয়ে শুধু নিরাপত্তা দেওয়া অসম্ভব।

সমানে ছুটে আসা অন্ধকার দেহগুলো একে একে কুয়াশায় পরিণত করলেন… কিন্তু পেছনের পাঁচটি দেহ বাকি, আর পনেরোটি কালো মেঘের মতো ঝাঁপিয়ে এলো; রোতিয়ানের চোখে কঠিনতা, সিদ্ধান্ত নিলেন, মুষ্টির শক্তি ঘুরিয়ে এক নিঃশর্ত আঘাত! সোনালি শক্তি দেহের চারপাশে ধনুকের মতো ছড়াল, সব অন্ধকার দেহকে এক যুগ দূরে ঠেলে দিল।

তারপর রোতিয়ান হঠাৎ পেছনে সরলেন, পিঠ বাঁকা, এক কন্যার চিৎকারে কোমরে শক্তি দিয়ে সুউনশিয়ুকে পিঠে তুলে নিলেন, তারপর পোশাক ছিঁড়ে কোমরে বাঁধলেন, দু’জনের দেহ একসঙ্গে বেঁধে ফেললেন।

“আমাকে জড়িয়ে ধরো, ছেড়ো না।” রোতিয়ান কঠিন眉ভঙ্গিতে বললেন।

সুউনশিয়ু দেখলেন, মাত্র এক ইঞ্চি দূরে দৃঢ় মুখ, পিঠের উষ্ণতা অজানা শান্তি দিল, তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।

কখনও অন্য কেউ ছোঁয়নি, আজ প্রথম এক পুরুষের পিঠে উঠলেন; তিনি কিছু বললেন না, এমনকি বাধাও দিলেন না।

শুধু নির্দেশ মেনে, শুভ্র পদ্মের মতো বাহু বাড়িয়ে সামনে থাকা পুরুষের গলায় জড়িয়ে ধরলেন, দেহ মিলিয়ে নিলেন, দীপ্তিময় চোখ ক্রমশ আবিষ্ট হলো।

চারপাশে অন্ধকার দেহের চিৎকার, কুয়াশা ছুটে যাচ্ছে; এই মুহূর্তে, তাঁকে চারপাশে নজর দেওয়া উচিত…

কিন্তু, ক্ষমা করো…

আমি পারি না, চোখ সরাতে এই মুখ থেকে।

হৃদস্পন্দনের শব্দ, সত্যিই কোলাহল…

তত ভয়ানক চিৎকারও যেন শোনা যায় না…

দুই স্তরের পোশাকের ফাঁকে, রোতিয়ানও অনুভব করলেন পিঠে অদ্ভুত কোমলতার স্পর্শ, আর গলায় পদ্মের মতো বাহু; দৃঢ় হৃদয়ও মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হলো, এতটা আকর্ষণ যে সকল পুরুষকে বিভ্রান্ত করতে পারে। কিন্তু তিনি জিভ কেটে মনোযোগ ফেরালেন, সামনে ছুটে আসা দশেরও বেশি অন্ধকার দেহের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হাজার পাথর পিঠে নিয়েও রোতিয়ান এক রেখায় চলতে পারেন, শত গ্রাম কন্যাকে পিঠে নিয়ে যেন সহজেই চললেন, তবে মুষ্টি ঘুরানোর সময় চিন্তা করতে হয়; তবুও তাঁর আঘাত প্রবল, প্রতিবার আঘাতে অন্ধকার দেহ কাছে আসার আগেই কুয়াশায় বিলীন হয়ে গেল।

শক্তির ভাণ্ডারে সূর্য আগের চেয়ে বেশি গতিতে ঘুরছে, দশ আত্মার শিরা জ্যোতি ছড়াচ্ছে, রোতিয়ানের দেহে অবিরাম শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে; ধূসর কুয়াশা টুপটুপ করে পড়ছে, দীর্ঘসময় ধরে বিলীন হয় না। পিঠে কন্যার চিন্তা, শুধু দেহের মুষ্টি দিয়ে যুদ্ধ; তবুও এই বিশাল অন্ধকার দেহগুলো রোতিয়ানের জন্য কোনো হুমকি তৈরি করেনি, মাত্র এক চতুর্থাংশ সময়েই, তাঁর মুষ্টির আঘাতে সবাই কুয়াশায় রূপান্তরিত হলো।

হাঁপিয়ে উঠলেন রোতিয়ান, এক মুহূর্তে, কপালের ঘাম মুছে নিলেন, গভীর শ্বাস নিলেন; ভাণ্ডারে এখনও অনেক আত্মার শক্তি রয়েছে, তবে লাগাতার যুদ্ধ তাঁর দেহে ক্লান্তি এনেছে; গভীর নিশ্বাসে রোতিয়ান মাথা ঘুরিয়ে হালকা বললেন, “শিয়ু, তুমি ঠিক আছো তো?”

“তোমার জন্য… যদি আর না পারো আমাকে ফেলে দাও, আমি…”

সুউনশিয়ুর কথা শেষ হয়নি, সঙ্গে সঙ্গে, চতুর্থ তরঙ্গের অন্ধকার দেহ সামনে দেখা দিল; এবার, সংখ্যায় আশি!