বাহান্নতম অধ্যায় ঔষধ তরলের গণউৎপাদন

হঠাৎ জ্বলে ওঠা আগুনে রোতিয়ানের মনে এক মুহূর্তের জন্য চমক জেগে উঠল, পরক্ষণেই তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা দিল। সত্যিই কি কপাল করে হাড় মামার অনুমান মিলে গেল?

“এই দেখ, আমি বলেছিলাম না, কাজে লাগবেই! তোর মত ছেলের প্রথম চেষ্টাতেই গহনশক্তিকে আগুনে রূপান্তরিত করতে পারা—তুই একেবারে গড়ে তোলার মতো যোগ্য প্রতিভা।”
ঔষধপাত্রের মধ্যে দাউ দাউ করে ওঠা আগুনের দিকে তাকিয়ে হাড় মামা যেন ভারমুক্ত হলেন, হেসে বললেন, “যদিও এই মুহূর্তে তোর তৈরি আগুন আসল ওষধগুরুদের ঔষধ তৈরির আগুন নয়, তবে এই জিয়োত্স্না তরল আর জড়ো-গহন তরল বানানোর জন্য যথেষ্ট।”

তারপর হাড় মামা এক টুকরো হাড়ের আঙুল বাড়িয়ে রোতিয়ানের কপালে ছুঁয়ে দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে একটি তথ্যগুচ্ছ তার মনে ঢুকে গেল।

“এটা আমার অনুমান থেকে তৈরি করা প্রস্তুতির পদ্ধতি, তুই আগে চেষ্টা করে দেখ, আমি পাশে থাকব—প্রয়োজনে সাথে সাথে তোকে সাবধান করব, যাতে চুল্লি ফেটে মরতে না হয়, চিন্তা করিস না…”

একবার হাড় মামার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিমার দিকে তাকিয়ে রোতিয়ানের মনে আবার দ্বিধা দেখা দিল, কিন্তু টাকা তো খরচ হয়েছে, এখন যদি হাল ছেড়ে দেয়, তাহলে মনেই শান্তি পাবে না।

অনেক ভেবে সে স্থির করল, আপাতত হাড় মামার কথামতোই প্রস্তুত করে দেখবে, যদি কিছু না হয়, তাহলে তার কাছ থেকে ধার করা গহন জন্তুর প্রতিশ্রুতি একেবারেই বাতিল করে দেবে—তখন দেখি, সে আর কী বলে।

“জিয়োত্স্না তরল—তিনটি জিয়োত্স্না ঘাস, পাঁচটি জীবনীশক্তি ঘাস, দু’টি আকাশনীল ফুল…”

মনে মনে ওষধ উপকরণের ক্রমটা ঝালিয়ে নিয়ে, ধ্যান মনোযোগে ঔষধপাত্রের ভেতরে প্রবেশ করাল, আগুনের তাপমাত্রা সাবধানে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল। আঙুলে গহন আংটির ঝিলিক, এক ডাল অন্ধকার বেগুনি জিয়োত্স্না ঘাস তার মুঠোয় উদিত হল; সামান্য দ্বিধার পর রোতিয়ান সেটাকে চুল্লির মুখ দিয়ে ফেলে দিল।

কিন্তু জিয়োত্স্না ঘাস চুল্লিতে পড়তেই, রোতিয়ান কিছু করার আগেই, টকটকে সোনালী আগুন ঝাঁপিয়ে পড়ল—এক মুহূর্তে সেই ঘাস ছাই হয়ে গেল।

রোতিয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে হাড় মামার অস্বস্তিকর হাসিমুখের দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট প্রশ্ন।

“চালিয়ে যা, চালিয়ে যা! ব্যর্থতাই সাফল্যের মা! একবার না হোক, আর কি! এবার একটু আগুনের তাপ কমিয়ে দে, ঘাসটাকে ধীরে ধীরে মোড়ানো চেষ্টা কর, বেশি জোর করিস না…” হাড় মামা লজ্জায় হেসে নিচু গলায় বলল।

রোতিয়ান আর দেরি করল না, আবার একটা জিয়োত্স্না ঘাস চুল্লিতে দিল, এবার আগুনের তাপ যথেষ্ট কমিয়ে দিল। তবু এবারও ঘাসটা কেবল কিছুক্ষণ টিকে থাকল, শেষে আবারো কালো ছাইয়ে পরিণত হল।

“কিছু না, কিছু না, চালিয়ে যা! এবার আরও একটু কম আগুন দে।”

হাড় মামা পাশে থেকে সান্ত্বনার ভঙ্গিতে সাহস জোগাল।

কপাল থেকে ঘাম মুছল রোতিয়ান, কিন্তু তার চোখে একটুও হতাশার ছাপ নেই। কারণ দুটি জিয়োত্স্না ঘাস পুড়িয়ে ফেলার পরই সে টের পেয়েছে এক অজানা অনুভূতি ক্রমশ ধরা দিচ্ছে।

আরও দেরি না করে, রোতিয়ান আবার একটি জিয়োত্স্না ঘাস তুলল, চুল্লিতে দিল।

এভাবে টানা পনেরোটি জিয়োত্স্না ঘাস ছাই করে অবশেষে সে সেই অজ্ঞেয় অনুভূতির নাগাল পেল।

আবার একটি জিয়োত্স্না ঘাস চুল্লিতে দিল রোতিয়ান; এবার চোখে ব্যগ্রতা, হাতে গহনশক্তি ধীরে ধীরে গুছিয়ে, চুল্লির ভেতরের সোনালী আগুনকে চেপে ধরে, চুল্লির মুখ দিয়ে ভেতরের ভাসমান ঘাসটিকে একদৃষ্টে দেখল।

সোনালী আগুনে ধীরে ধীরে পাক খেয়ে ঘাসটির বাইরের আবরণ খসে পড়ল, ধীরে ধীরে তরল বিন্দুতে রূপান্তরিত হল, তারপর গোলাকার আকারে জমাট বাঁধল। জিয়োত্স্না ঘাসের আসল ওষধশক্তি এবার অবশেষে রোতিয়ান একেবারে কপাল জোরে খুঁজে পেল।

রোতিয়ান সফলভাবে জিয়োত্স্না ঘাসের ওষধ তরল বের করতে পারায় হাড় মামা চিৎকার করে উঠল, “দেখলি তো! আমি বলেছিলাম না, সফল হবিই! তুই তাও বিশ্বাস করিসনি!”

হাড় মামার উত্তেজনায় কান দিল না রোতিয়ান; কপালের ঘাম মুছে, ক্লান্ত দেহটা ঠাণ্ডা পাথরের মেঝেতে এলিয়ে দিল, হাঁপাতে লাগল, বুকে ওঠা-নামার ঢেউ। শরীরের গহনশক্তি ইতিমধ্যেই নিঃশেষ, এখন সে এতটাই দুর্বল যে একটা আঙুল নাড়ানোরও ইচ্ছা নেই।

দীর্ঘসময় ধরে ওষধ প্রস্তুত করা অত্যন্ত গহনশক্তি ক্ষয়কারী কাজ, সৌভাগ্যক্রমে রোতিয়ান যে সাধনা করে, সেটি বিখ্যাত নবসূর্য দহন সূত্র, তাতে দশটি গহন স্রোতের সহায়তা—শক্তি ও স্থায়িত্বে সে কিছুটা এগিয়ে। নাহলে চুল্লির সামনে দুই ঘণ্টা টানা ওষধ প্রস্তুত করা, এক সাধারণ গহনযোদ্ধার পক্ষে সম্ভব হত না।

“এখনই গহনশক্তি শুষে নে—এটাই সবচেয়ে ভালো সময়।”

রোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে, দাঁত চেপে, শরীরটাকে টেনে তুলল, কাঁপা হাতে এক টুকরো নীল গহন রত্ন আঁকড়ে ধরল, তারপর চোখ বন্ধ করে শক্তি ফিরিয়ে আনতে লাগল।

শরীরের ভেতরে সুবর্ণ সূর্য ধীরে ধীরে ঘুরছে, দশটি গহন স্রোত থেকে প্রবল আকর্ষণ বেরিয়ে এল; আধ ঘণ্টার মধ্যেই একটি নীল গহন রত্নের সব শক্তি শুষে নিল।

“আরও করবি?” রোতিয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল, শক্তির বেশিরভাগটাই ফিরে পেয়েছে দেখে হাড় মামা জানতে চাইল।

“হ্যাঁ! এবার খেয়ে ফেলি!” অলসতা আর সাধনার দ্বন্দ্বে কিছুক্ষণ পর রোতিয়ানের চোখে দৃঢ় সংকল্প, দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, আবারও কালচে নীল চুল্লির সামনে।

রোতিয়ানের এই দৃঢ়তা দেখে হাড় মামা হাসল, মনে হল যেন নিজেরই ছায়া দেখছে। তারপর দৃষ্টি চলে গেল চুল্লির পাশে রাখা ততক্ষণে প্রস্তুত হওয়া ওষধ তরলের দিকে—হালকা বেগুনি তরলে কিছু অশুদ্ধতা, ঘাসের ছেঁড়া অংশও দেখা যাচ্ছে। একে আদৌ উৎকৃষ্ট বলা যায় না, কিন্তু মাথায় রাখতে হবে—রোতিয়ান আদতে ওষধগুরুই নয়, এমনকি আত্মার শক্তিও নেই তার।

হাড় মামা বিস্ময়ে মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে রোতিয়ানের প্রায় অতিপ্রাকৃত প্রতিভার জন্য প্রশংসা করল।

এই ছেলেটা গহন সাধনার জন্যই জন্মেছে, অথচ সবকিছুতেই উদাসীন। যদি শাও ইউনের জন্য না হত, হয়তো গোটা জীবন আরামেই কাটিয়ে দিত।

শাও ইউনের কথা মনে পড়তেই হাড় মামা আবারও রোতিয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে প্রার্থনা করল, তার বানানো সেই বড় মিথ্যে যেন ছেলেটার কাছে ধরা না পড়ে।

আর উপায়ও ছিল না—রোতিয়ানের মত ছেলেকে সাম্রাজ্য বা ক্ষমতার লোভ দেখিয়ে কিছু হবে না, শুধু শাও ইউনের জন্যই সে পরিশ্রম করতে পারে। নাহলে রোতিয়ানকে সাধনায় লাগানোর আর কোনো পথ খুঁজে পেত না।

রোতিয়ানের শক্তিশালী মাত্রা না থাকলে, নিজের এই ভূতের মতো অবস্থায় কি সে আবার স্মৃতি ফিরে পেতে পারত, দেহ পুনর্গঠন করতে পারত?

ঘুমোই, স্বপ্নে তো সবই পাওয়া যায়।

তবে সেই মিথ্যে কথা হাড় মামা ভালো করেই ভেবে বলেছিল—কী গভীর পটভূমি, কী অদ্ভুত প্রতিভা—এসবের সত্যতা খোঁজার উপায় নেই। শাও ইউন যদি সারাজীবনও ফেরত না আসে, স্থানান্তর, দূরত্ব, এমন নানা কথা বলে এড়িয়ে চলা যায়—কে আর কী বলবে?

তবু আজ এত দূর এসে, রোতিয়ানকে নিয়ে নিজের মনে অপরাধবোধ থেকেই যাচ্ছে।

রোতিয়ান, হাড় মামা তোমার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।

তবে আমি সত্যিই জানতে চাই, আমি কোথা থেকে এসেছি, কোথায় যাব।

আরও এক শতাব্দী, হাজার বছর, এমনকি লাখ বছর, এই ভূতের চেহারায় ঘোরাঘুরি করতে চাই না।

চোখের কোণে রোতিয়ানকে চুল্লির সামনে মনোযোগে কাজ করতে দেখে, হাড় মামা পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে চুপচাপ চোখ বন্ধ করল। এখনো তো রোতিয়ান কেবল প্রথম উপকরণটাই প্রস্তুত করেছে, বাকি আরও দুটি আছে—তাকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।

...

আগের অভিজ্ঞতা থাকায়, এবার চুল্লির সামনে রোতিয়ান অনেকটা স্বচ্ছন্দে পরের উপকরণগুলো প্রস্তুত করতে লাগল। অবশেষে জিয়োত্স্না ঘাস থেকে উৎকৃষ্ট ওষধ তরল বের হল। পাঁচটি জীবনীশক্তি ঘাস এবং তিনটি আকাশনীল ফুল পুড়িয়ে শেষমেশ তাদের থেকেও আসল ওষধ তরল বের করল।

রোতিয়ানের সামনে তিন রকম তরল সাজানো দেখে হাড় মামা গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, গুরুজনের ভঙ্গিতে বলল, “ভালো, বেশ ভালো। অর্ধেক দিনের মধ্যে সব উপকরণ প্রস্তুত করতে পারা—তুই শেখার যোগ্য, শেখার যোগ্য! এখন এগুলোর ওষধশক্তি একত্রে মিশিয়ে নে।”

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, রোতিয়ান ক্লান্ত মনে হলেও, মনোযোগ ধরে রেখে দক্ষ হাতে বেগুনি তরল চুল্লিতে ঢেলে দিল, তিন ভাগ আগুনে মিনিট পনেরো গরম করে তরলটা সামান্য ঘন করল, তারপর দ্রুত জীবনীশক্তি ঘাসের তরল ঢেলে দিল। সবে ঢালতেই হালকা বেগুনি তরলের মধ্যে মিশে গেল, সোনালী আগুনে কিছুক্ষণ পাক খেয়ে দুই তরল একত্রে গভীর বেগুনি ঘন তরলে পরিণত হল।

রোতিয়ান সাবধানে আগুনের তাপ নিয়ন্ত্রণ করল, ক্রমাগত ঘন বেগুনি তরলের ওপর আগুনের আঁচ দিল, গা থেকে গা ছড়ানো ওষধের সুবাস বেরোল। চুল্লিতে তরল ক্রমশ কমে এল, রং আরও গাঢ়, কালচে বেগুনি হতে শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে, রোতিয়ান একটুও দেরি না করে, হালকা সবুজাভ আকাশনীল ফুলের তরল ঢেলে দিল।

সবুজ তরল পড়তেই, কালচে ওষধারসের ভেতরে হঠাৎ বিরাট পরিবর্তন—আকাশনীল ফুলের সারাংশে তরলটি ঘন বেগুনিতে রূপান্তরিত হল, প্রবল ওষধের গন্ধে পাথরঘর ভরে গেল। কালো তরলের শেষ বিন্দুটিও লালচে বেগুনি হলে, রোতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাত ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল, চুল্লির ভেতরের সোনালী আগুনও নিভে এল।

রোতিয়ানের হাঁপাতে থাকা দেখে হাড় মামা হেসে উঠল, হাত নাড়তেই চুল্লির ঢাকনা খুলে পড়ল, ডান হাতের ইশারায় চুল্লি থেকে বিশাল বেগুনি তরল বল উঠে এল, পাথরঘরের মাঝে ভাসতে লাগল।

বেগুনি তরলটিতে কিছু অশুদ্ধতা দেখে হাড় মামা একটি চীনামাটির শিশি বের করল, হাতের ইশারায় বলটি আস্তে আস্তে শিশিতে ঢুকিয়ে নিল।

শেষ বিন্দু জিয়োত্স্না তরল শিশিতে ঢুকিয়ে হাড় মামা হাসিমুখে রোতিয়ানের হাতে ধরিয়ে দিল, “রো ছোকরা, অভিনন্দন! প্রথমবারেই ওষধ তৈরি করলি!”

শিশি হাতে নিয়ে, ভেতরের একেবারে বিশুদ্ধ নয়, এমন বেগুনি তরল দেখে রোতিয়ান মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল—ওষধ তৈরি করা মানুষের কাজ নয়; হাড় মামার মতো কেউ এতবার ওষধ বানিয়ে ক্লান্ত হয়ে মরেনি, নিজে তো স্থির করেই নিয়েছে, ওষধগুরু—মরলেও হবে না।