একষট্টিতম অধ্যায় বরফের অপ্সরা (প্রথম খণ্ড)

“চেন স্ফূরণ স্তর, এটাই কি玄力 ব্যবহার করার প্রকৃত রূপ…?”
রোতিয়ান ছুটে চলার মাঝেও পেছনের প্রবল প্রতাপ লক্ষ্য করল, গভীর এক শ্বাস নিল, এই যে অঙ্গুলির ইঙ্গিতে আকাশ ও পৃথিবীর শক্তিকে নিজের করে নেওয়া যায়—এ শক্তি সত্যিই ভীতিকর।
এ রকম ক্ষমতার সামনে, রোতিয়ানের মুখেও দুশ্চিন্তার ছায়া, যদিও সে ইতিমধ্যে নয় সূর্যের দহন কৌশল আয়ত্ত করেছে, আর দশটি গুপ্ত ধমনি তার সহচর, কিন্তু চেন স্ফূরণ স্তরের যোদ্ধাদের তুলনায় তার শক্তি এখনো নগণ্য। দক্ষিণ সীমান্তের এই তরুণ ঋষিদের যারা শীর্ষে, তাদের সমকক্ষ হতে রোতিয়ানের সামনে এখনো বহু পথ পড়ে আছে।
তবু রোতিয়ান বিশ্বাস করে, একদিন সে অবশ্যই এই সকল শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীদের অতিক্রম করবে!
কারণ, তার প্রাণের প্রিয়া, এক দূরবর্তী উচ্চতর জগতের আকাশের彼岸-এ অপেক্ষা করছে।
একটি চেন স্ফূরণ স্তর, সে কিভাবে তাকে আটকাতে পারে!
রোতিয়ানের দৃষ্টি ঝলমল করতে থাকল, তখনই অকাশে চারটি প্রবল আক্রমণ একসঙ্গে সেই ঘূর্ণিঝড়ের ঢেউয়ে আছড়ে পড়ল।
এই আক্রমণগুলো কাছাকাছি আসতেই, মাথার ওপরের আকাশ বিকৃত হতে লাগল, কয়েকটি শক্তির সংযোগস্থল থেকে হঠাৎ আগুনরাঙা ছত্রাকমেঘ বিস্ফোরিত হলো, আগুনের স্তম্ভ শত কদম ওপরে উঠে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ঠিক তখনই জঙ্গল ঘেরা পথের সামনে ভেসে উঠল এক বিশাল চারপা রক্তচক্ষু রূপালী নেকড়ের ছায়া।
“দৌড়াও!”
হৃদয়লেকে কঙ্কাল কাকার উদ্বিগ্ন আহ্বান শুনে রোতিয়ান এক মুহূর্তও দেরি করল না। তার শক্তি কেন্দ্রে সূর্যাকার গোলক ঘূর্ণায়মান, দশটি গুপ্ত ধমনি উদ্দামভাবে বাইরের শক্তি শুষে নিয়ে দুই পায়ে প্রবাহিত করে, যার ফলে তার দৌড়ানোর গতি এই মুহূর্তে হঠাৎ অনেকগুণ বেড়ে গেল!
অকাশের ভয়ানক আগুন স্তম্ভের আড়ালে, অল্প সময়ের মধ্যেই রোতিয়ান ছুটে ঢুকে পড়ল জঙ্গলের গভীরে, সেই রক্তচক্ষু রূপালী নেকড়ের রাজ্যে পা রাখতেই, এক বন্য শক্তির ঢেউ তার নিশ্বাসরোধ করে দিল।
তার সামনে ছোট্ট একটি পাহাড়, রোতিয়ান দ্রুত উঠে গিয়ে পাহাড়ের আড়ালে দাঁড়াল, কপালে ভাঁজ ফেলে সামনে তাকাল।
তার দৃষ্টিতে, ঘন অরণ্য আর গুল্মের বিস্তৃত এলাকা, নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে আছে, মাঝখানে বিশাল এক গুহার মুখ, যার উচ্চতা দশ কদমেরও বেশি। গুহার চতুর্দিকে ঘাস পর্যন্ত জন্মায়নি, যেন সূর্যকিরণও সেখানে পৌঁছায় না, অব্যক্ত এক পরিত্যক্ত প্রান্তরের মতো।
কয়েক মাইল দূরে, সেই প্রায় দশ কদম উঁচু, সাদা স্ফটিকবরণে ঢাকা রক্তচক্ষু রূপালী নেকড়ে, দিনের আলোয় ঝলমল করছে, তার বিশাল রক্তরাঙা চোখ ভয়াবহ উন্মত্ততায় টইটম্বুর, আর সেই দৃষ্টিতে রয়েছে এক অদৃশ্য, শ্বাসরুদ্ধকর威严।
এরই মধ্যে, কাঁধে দীর্ঘ তরবারি তোলা ইউয়ান লিয়ে এক পা এগিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ভাবা যায়, এই বিশাল পর্বতমালার উপকণ্ঠে এক ছয় স্তরের গুপ্তপদ প্রাণী বাস করে! তবে এখন তোমার শক্তি তো 法玄境-এরও চেয়ে দুর্বল, আমাদের প্রবেশে বাধা দেবে, না কি নিজেকে হত্যা করে প্রাণশক্তি ছেড়ে দেবে—পছন্দ তোমারই।”
তিয়ানগাং সম্প্রদায়ের ইউয়ান লিয়ে স্বভাবতই উদ্ধত, সে নেকড়েটিকে অর্ধেক কথাও শুনতে দিল না, বরং সরাসরি নিজের অভিপ্রায় জানিয়ে দিল। কারণ, এই রক্তচক্ষু রূপালী নেকড়ে ছয় স্তরের প্রাথমিক গুপ্তপদ প্রাণী, গোয়েন্দা তথ্যে কোনো ভুল নেই, তবে সে কেন জানি দুর্বল হয়ে পড়েছে, এমনকি পাঁচ স্তরের শক্তিও নেই। ইউয়ান লিয়ে বহু বছর ধরে চেন স্ফূরণ স্তর ছয় পায়ে, তার ছয় রত্ন গুপ্ত অস্ত্র斩雷金刀 হাতে, সে একাই এই নেকড়েকে হারাতে পারবে, তার ওপর আরও তিনজন同境ের তরুণ প্রতিভা সঙ্গে আছে।
ইউয়ান লিয়ের কথা শুনে রক্তচক্ষু নেকড়ের রাগ চরমে ওঠে, তার পিঠের স্ফটিক ডানা ও শরীর ঘিরে ঝিলমিল সাদা স্ফটিক তীব্র জ্যোতি ছড়িয়ে দেয়, চারপাশের ঝড়ো হাওয়া তার ক্রোধে আরও বেড়ে যায়, সে মাথা উঁচু করে কর্কশ এক চিৎকার ছেড়ে দেয়।
এই চিৎকারের সাথে সাথে, অসংখ্য গুপ্তপদ প্রাণীর গর্জন গাছপালার আড়াল থেকে স্তরে স্তরে ভেসে আসে। কিছুক্ষণ পর, নানা রকমের শতাধিক নিম্নস্তরের প্রাণী উদয় হয়ে আকাশে থাকা চারজনকে ঘিরে ফেলে, তাদের চোখে উন্মত্ত আগুন।
“সংখ্যায় বেশি?”
ইউয়ান লিয়ে উপহাসের হাসি দিয়ে বুকে রাখা একটি যাদু ফলক বের করে চূর্ণ করল। ইয়েনানফেং ও হুয়াংফুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং তারাও একইভাবে যাদু ফলক ভেঙে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই, পিছনের অরণ্যে শোরগোল উঠল, শতাধিক প্রশিক্ষিত শিষ্য দ্রুত বেরিয়ে এসে আকাশে থাকা চারজনের সামনে অভিবাদন জানাল।
“হুয়াংফু গুরুজিকে প্রণাম!”
“ইয়েন গুরুজিকে নমস্কার!”
“ইউয়ান গুরুজিকে অভিবাদন!”
হুয়াংফুয়া বুকে হাত রেখে, তার পায়ের নিচে পতাকা বাতাসে উড়তে উড়তে গম্ভীর স্বরে বলল, “রক্তঈশ্বর গোষ্ঠীর শিষ্যগণ, আজ যদিও তোমরা প্রথমবারের মতো মঠ ছেড়েছ, এ পাহাড়ে প্রবেশ মানেই জীবন-মৃত্যু নির্ভর করল ভাগ্যে, যে যা পাবে তা তার নিজেরই, আর দেরি করো না, এগিয়ে যাও!”
তার কথা শোনামাত্র, শিষ্যদের চোখে মুখে উন্মাদনা ফুটে ওঠে, মঠে যোগদানের পর এটাই তাদের প্রথম অভিযান। কেউ চায় হুয়াংফুয়ার ঘনিষ্ঠ হতে, কেউ এসেছে সম্পদ ও গুপ্তপদ পেতে, কারণ মঠে গুজব আছে—দক্ষিণ সীমান্তের বিশাল পর্বতমালায় অগণিত গুপ্ত রত্ন ও ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র লুকিয়ে আছে।
ইয়েনানফেং আর ইউয়ান লিয়ে আমুদে ভঙ্গিতে চিৎকার দিল, “আজ যা কিছু পাবে, সব তোমাদের নিজের, মঠে জমা দিতে হবে না, এগিয়ে চলো!”
তাদের কথা শেষ হতেই শতাধিক ছায়ামূর্তি বজ্রগতিতে সামনে ছুটে গেল, দূর থেকে দেখলে দৃশ্যটি কতটা ভয়াবহ!
এই অরণ্য অত্যন্ত গভীর, চারপাশে ঘন বন, পার হওয়া শিষ্যদের জন্য দুঃসাধ্য।
তাতেই পুরো পর্বতমালা কেঁপে ওঠে, গুপ্তপদ প্রাণীদের গর্জন, আর শিষ্যদের চিৎকারে নিস্তব্ধ অরণ্যে বিকট শব্দ।
রেগে যাওয়া রক্তচক্ষু রূপালী নেকড়ে ডানা ঝাপটিয়ে বিশাল দেহ নিয়ে উড়ে উঠল, আকাশের চারজনের দিকে ধেয়ে গেল, দূর থেকে দেখে মনে হয় বিশাল স্বচ্ছ রত্নখণ্ড।
“যুদ্ধ!”
ইউয়ান লিয়ে গর্জে উঠল, বাকি তিনজনও মুণ্ড নাড়ল এবং মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, নেকড়ের চার কোণে অবস্থান নিল। নেকড়ে আকাশে মুখ তুলে চিৎকার করল, তার শরীর থেকে কয়েকটি ছাইমাখা বাতাসের ব্লেড সাঁই সাঁই করে বেরিয়ে গেল, চারটি ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হয়ে চারজনের দিকে ছুটে গেল। সেই বুনো শক্তির স্পর্শে শত কদম দূরেও রোতিয়ানের চামড়ায় ঠাণ্ডা ছুরি চলার মতো ব্যথা অনুভূত হলো।
চারটি প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় চারজনের প্রতিরক্ষা শক্তিতে সজোরে আঘাত করল, সবাইকে পেছনে ছিটকে দিল। ইউয়ান লিয়ে হাতে斩雷金刀 দিয়ে ঘূর্ণিঝড় ছিন্ন করল, নিচু গর্জনে তার দেহ এক ছায়ায় পরিণত হলো, মুহূর্তেই নেকড়ের দেহের কাছে হাজির, তার দীর্ঘ তরবারি থেকে অসংখ্য সোনালি ঝলক নেকড়ের দেহে পতিত হলো, কানে করুণ ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ।
নেকড়ে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল, বিশাল থাবা নিয়ে ইউয়ান লিয়ের দিকে তেড়ে এলো!
ইউয়ান লিয়ে দেহ ঝুঁকিয়ে সামনে শক্তির প্রতিরক্ষা গড়ল, তরবারির আড়ালে থাবা আছড়ে পড়ল, বিকট শব্দে প্রতিরক্ষা শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তরবারি বেঁকে গেল, ইউয়ান লিয়ে পেছনে ছিটকে পড়ল, মুখে ফ্যাকাশে ছায়া, চিৎকার করে বলে উঠল, “ওর দেহের শক্তি মারাত্মক, কেউ কাছাকাছি যেয়ো না!”
বাকি তিনজনও শুনে সঙ্গে সঙ্গে পা থামাল, চোখে সতর্কতা, আর দেরি না করে নিজেদের চূড়ান্ত কৌশল বের করল।
“মেঘফেরা তলোয়ার: নীল বজ্র!”
“রক্তঈশ্বর কৌশল: আত্মাসংশ্লেষ!”
“তুষার নৃত্য!”
তিনজন একসঙ্গে উচ্চারণ করল। ইয়েনানফেং-এর লাল তরবারি বজ্রসহ আঘাত হানল, হুয়াংফুয়ার কালো পতাকা ঝড়ের মতো এল, পথে যা কিছু ছিল গিলে ফেলল, ফাং ইয়ের পায়ের নিচে মেঘ থেকে তুষার ঝরতে লাগল, স্বচ্ছ ও সুন্দর, কিন্তু ভেতরে লুকিয়ে থাকা তেজ অপ্রতিরোধ্য, সব আঘাত নেকড়ের দিকে ছুটল।
ভয়ানক শক্তির ঢেউ আকাশে প্রতিধ্বনিত, বাঁদিকে পতাকা, ডানে রক্ততলোয়ার, ওপরে তুষার, নিচে সোনালি তরবারি—নেকড়ের সব পথ রুদ্ধ।
গর্জন! গর্জন! গর্জন!
নেকড়ের বিশাল দেহের কারণে তার চলাফেরা তুলনামূলক কম চটপটে। চারটি প্রবল আঘাত তার দেহে পড়ে, স্ফটিক তলে গভীর চারটি গর্ত ফুটে ওঠে, দেহ ভারসাম্য হারায়। ইউয়ান লিয়ে তখনই মাথার ওপর থেকে সজোরে তরবারি নিক্ষেপ করে তার বড় মাথায় আঘাত করল…
“আউ!”
রক্তচক্ষু রূপালী নেকড়ে ক্ষিপ্ত গর্জনে বিশাল মুখ খুলল, হঠাৎ বিশাল এক সাদা ঘূর্ণিঝড় নির্গত করল, তীব্র বায়ু চারজনকে দূরে ঠেলে দিল। তাদের প্রতিরক্ষা অস্ত্র কিছুটা আঘাত ঠেকাতে পারলেও, এই ছয় স্তরের নেকড়ে রাজশক্তির সমান, তাদেরও পিছু হটতে হলো। কিন্তু চতুর্দিক থেকে আক্রমণ আবার তাদের ঘিরে ধরল, অসংখ্য আক্রমণ নেকড়ের বিশাল দেহে পড়ল।
আকাশে সোনালি তরবারির ঝড়, তুষারের বিস্ফোরণ, তরবারির সংঘর্ষ… দশ হাজার পর্বতজুড়ে অনুরণিত।
ভূমিতে, নিম্নস্তরের প্রাণীর গর্জন আর শতাধিক শিষ্যের চিৎকার একাকার হয়ে এক অদ্ভুত সঙ্গীত সৃষ্টি করল।
রোতিয়ান দূর থেকে পাহাড়ের আড়ালে নিঃশব্দে এই ভয়াবহ লড়াই দেখল।
একদিকে আহত ছয় স্তরের নেকড়ে, অন্যদিকে চারজন চেন স্ফূরণ স্তরের তরুণ যোদ্ধা।
এমন সংঘর্ষ, এমন যুদ্ধ, এমনকি চাংলান সাম্রাজ্যেও বিরল, অথচ আজ এক অখ্যাত 灵玄境 রোতিয়ানের চোখের সামনে।
সে নড়তে সাহস পায় না, সেই গুহার কাছে যেতেও না, কারণ রক্তচক্ষু নেকড়ের ঝড়ো হাওয়া বা চার তরুণ যোদ্ধার আক্রমণ—তাদের সামান্য ঢেউও তার নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনবে।