ষাটতম অধ্যায়: চারজন শীর্ষস্থানীয় তরুণ শক্তিধর
“ভাবতেই পারিনি, তিয়েনগাং সম্প্রদায়竟 এই লোকটাকেই পাঠিয়েছে...” আকাশে, হুয়াংফু ইয়া দৃষ্টি দিল সেই বলিষ্ঠ ব্যক্তির পায়ের নিচে থাকা সোনালি লম্বা তলোয়ারের দিকে, তারপর অল্প হাসল।
“কী হলো? আমাকে ইউয়ান লিয়ে অবহেলা করছ?” কথাটা শুনে, সেই বলিষ্ঠ লোকটি ভুরু কুঁচকে ঠাণ্ডা স্বরে হেসে উঠল, “দাদা যদি এখন কঠিন সাধনায় না থাকতেন, তাহলে তুমি কি এত সহজে বড় বড় কথা বলতে পারতে? এবার পাহাড়ভাঙা সম্প্রদায় আর রক্তচোখ রৌপ্য নেকড়ে যেই ধন রক্ষা করছে, সবই আমাদের তিয়েনগাং সম্প্রদায়ের হবে।”
“ইউয়ান লিয়ে, ভাবিনি দুই বছরে তোমার শক্তি বিশেষ বাড়েনি, তবে মুখের জোর বেড়েছে দেখছি।”
ইউয়ান লিয়ে নামের বলিষ্ঠ লোকটির কথা শেষ হতে না হতেই, দূরের আকাশে আবারও অবজ্ঞাসূচক হাসির শব্দ ভেসে এল। এরপর হঠাৎ সারা আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে, এক দীর্ঘধনুকের মতো উজ্জ্বল রেখা ছুটে এল, মুহূর্তের মধ্যেই সে আকাশে উপস্থিত।
লো থিয়ান মাথা তুলে দেখল, কয়েক গজ লম্বা উজ্জ্বল লাল তরবারি আকাশে ঝুলছে, তার গা থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
তরবারির উপর দাঁড়িয়ে আছেন সাদা পোশাকের এক সুদর্শন যুবক, দীর্ঘদেহী, মুখশ্রী অপূর্ব; যদি চেহারার কথা তুলনা করা হয়, হুয়াংফু ইয়ার চেয়েও সে একটু এগিয়ে। কোমরে ঝোলানো তরবারির খাপ আর একখানি জেড বাঁশি, একধরনের বীরোচিত সৌন্দর্য ফুটে উঠছে।
“আরেকজন ছেনশুয়ান স্তরের যোদ্ধা, আর তার তরবারি তো সাধারণ অস্ত্র নয়। লো ছোটো, আজ তোমার জন্য কঠিন দিন...” লো থিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, সে আদৌ হাড়জ্যাঠার কথায় হতাশ হয়নি। এরা সবাই তার চেয়ে বয়সে বড়, সে আত্মবিশ্বাসী যে ভবিষ্যতে এইসব প্রতিভাধরদের ছাড়িয়ে যাবে।
কারণ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে, সে-ই সর্বোচ্চ প্রতিভা যার নাম সে শুনেছে।
“য়ে নানফেং, এই মেয়েলি চেহারার ছেলেটাও এসে হাজির! কী, ভয় পেয়েছো বুঝি, তাই তোমাদের বায়ু-বজ্র তরবারি সম্প্রদায়ের ‘ইউনগুই তরবারি’ এনেছো? হাহা, প্রস্তুতি চমৎকার!” ইউয়ান লিয়ে তাকিয়ে হেসে বলল।
“তুমি কি তোমাদের তিয়েনগাং সম্প্রদায়ের ‘ঝানলেই সোনালি তলোয়ার’ আনোনি? হুয়াংফু ভাই তো ছেনশুয়ান অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছেন। আমরা প্রস্তুতি না নিলে, শুধু ঝোল ঝোলই খেতে হতো।” িয়ে নানফেং হাতে বাঁশি ঘুরাতে ঘুরাতে মৃদু হাসল।
ইউয়ান লিয়ে মুখ ফিরিয়ে সামনে ঘন অরণ্যের দিকে তাকাল, “ওই জানোয়ারটার শক্তি ভালো করে জেনেছ তো?”
“হ্যাঁ, ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত মায়াবী জন্তু, ভুল হবার উপায় নেই। এখন দুর্বল অবস্থায় আছে, বড়জোর ছেনশুয়ান স্তরের চূড়ান্ত শক্তি দেখাতে পারবে।” হুয়াংফু ইয়া নির্ভার হয়ে বলল।
ইউয়ান লিয়ে জিভ চাটল, চোখে আগুনের ঝিলিক, “তাহলে আর দেরি কিসের? ওই জানোয়ারটাকে মেরে, তার মণি নিয়ে ভেতরে ঢুকি—দেখি, ওটাই কি পাহাড়ভাঙা সম্প্রদায়ের প্রবীণের লুকানো অস্ত্রের স্থান কিনা।”
“আতশ, একটু ধৈর্য ধরো, আমাদের আরও একজনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।” িয়ে নানফেং বাঁশি হাতে হাসল।
“হাঁ? আর কার জন্য? ছাংলান সাম্রাজ্য থেকে তো কেউ আসবে না বলেছিল?” ইউয়ান লিয়ে অবাক হয়ে কপাল কুঁচকাল।
“ছাংলান সাম্রাজ্য থেকে কেউ আসছে না ঠিক, কিন্তু ছাংলান একাডেমি সম্প্রতি এক অসাধারণ শিক্ষার্থী নিয়েছে। তার বাড়ি এখান থেকে বেশি দূরে নয়, তাই তাকেই পাঠিয়েছে...” িয়ে নানফেং ব্যাখ্যা করল।
“ওহো? কে সে? ছাংলান সাম্রাজ্যে যার কথা তুমি প্রশংসা করো, তেমন তো বেশ কম মানুষই আছে...” শুনে ইউয়ান লিয়ের কৌতূহল বাড়ল।
“হোহো, িয়ে ভাই, আপনি ছোটো একটা মেয়েকে অনেক বড় করে দেখছেন। আপনাদের মতো দক্ষদের ভিড়ে ফাং ই সম্ভবত কিছুই করতে পারবে না।” ইউয়ান লিয়ের কথা শেষ না হতেই, এক তরুণী কণ্ঠস্বর বনের মধ্যে ভেসে উঠল।
“ফাং ই?!” লো থিয়ান শুনেই কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর হুঁশ ফিরে এসে চমকে মাথা তুলল। দূর আকাশ থেকে সাদা আলোর রেখা ছুটে এসে এক টুকরো সাদা মেঘে রূপ নিল।
সেই নির্মল মেঘের উপর দাঁড়িয়ে এক আকর্ষণীয় যুবতী, চেহারায় অতুল সৌন্দর্য না থাকলেও, একধরনের অলৌকিক ভাব ফুটে উঠেছে। সে-ই ফাং ই, যার সাথে লো থিয়ানের একবার দেখা হয়েছিল শাংনিং শহরে।
“এমন সব মানুষ যদি ওর সাথে নম্র ব্যবহার করে, তাহলে মেয়েটা এই ক’দিনে বেশ ভালোই করেছে...” লো থিয়ান চিবুক চুলকে মনে মনে বলল।
“অপূর্বা ফাং ই নিজে এসে উপস্থিত হয়েছেন, হুয়াংফু ইয়ার পক্ষ থেকে নম্র সম্ভাষণ রইল।” আকাশে হুয়াংফু ইয়া মৃদু হেসে কপালে হাত দিয়ে সম্ভাষণ জানাল, চোখে গোপন উত্তেজনা।
“ভাবিনি, মাত্র ক’দিন হলো ফাং ই ছাংলান একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে, এর মধ্যেই এত নাম করেছে, এখন আবার দশ হাজার পাহাড়ে পাঠানো হয়েছে।” মাঝ আকাশে িয়ে নানফেংও সম্ভাষণ জানাল, মনে হলো সে ফাং ই’র শক্তি সম্পর্কে কিছু জানে।
“আমি তো শুধু পাশ দিয়েই যাচ্ছিলাম, িয়ে ভাই চিন্তা করবেন না।” ফাং ই হেসে চোখ ফেরাল হুয়াংফু ইয়ার দিকে, বলল, “সবাই既 আসলে শুরু করা যাক?”
“যদি িয়ে ভাই আর ইউয়ান ভাইয়ের আপত্তি না থাকে, আমারও কোন অসুবিধা নেই।” হুয়াংফু ইয়া মাথা ঝাঁকাল, পাশে থাকা দু’জনের দিকে তাকাল।
“যদি খবর ঠিক হয়, ভেতরে আছে এক ছয়-স্তরের মায়াবী জন্তু, রক্তচোখ রৌপ্য নেকড়ে।” িয়ে নানফেং গম্ভীর হয়ে বলল, “আমার মতে, তাড়াহুড়ো না করে ওটাকে বাইরে টেনে আনা ভালো, এই ঘন অরণ্যে অজানা অনেক কিছু লুকিয়ে থাকতে পারে।”
িয়ে নানফেং-এর কথায় সবাই মাথা ঝাঁকাল।
“তাহলে আমিই শুরু করি!” ইউয়ান লিয়ে দ্রুত সোনালি তলোয়ারে পা দিয়ে মাটি চাপড়াল। তলোয়ার কাঁপতে কাঁপতে সোনালি আলো জমাট বাঁধল, তারপর বিশাল এক সোনালি তরবারির ঝাপটা অরণ্যে ছুটে গেল।
“যাও!” ইউয়ান লিয়ে তলোয়ার তুলে চেঁচিয়ে ঘন অরণ্যের গভীরে বিশালভাবে কোপ বসাল।
তলোয়ারের ঝিলিক শব্দ তুলে ছুটল, চারপাশে গর্জন তুলে ভয়ঙ্কর দৃশ্য তৈরি করল।
“বুম!” প্রবল বিস্ফোরণে মাটিতে বিশাল গর্ত, চারপাশে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
আছড়ে পড়া তরঙ্গের শব্দে লো থিয়ান কিছুটা পেছনে সরল, ঠিক তখন তার অভ্যন্তরে অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো, মনে হলো মস্তিষ্কে কোনো রহস্যময় ধ্বনি বাজল।
“এটা... কী...?”
আবারও অভ্যন্তর কম্পন, মস্তিষ্কে এক অজানা অনুভূতি দানা বাঁধল, ক্রমে তা তীব্রতর হতে লাগল।
এই অনুভূতি...
লো থিয়ান মাটিতে আধা বসে পেটের উপর হাত রাখল, চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক।
কিছু একটা... তাকে আকর্ষণ করছে?
লো থিয়ান হঠাৎ ঘুরে উত্তরের ঘন অরণ্যের দিকে তাকাল, স্পষ্টতই এই অনুভূতি ওদিক থেকেই আসছে।
এই অনুভূতি অদ্ভুত, প্রায় ধরা-ছোঁয়ার বাইরে, তবু মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ বা প্রতিরোধ জন্ম নিচ্ছে না...
“লো ছোটো, কী হলো?” হাড়জ্যাঠা তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওখানে... কিছু একটা আমাকে টানছে।” লো থিয়ান অরণ্যের দিকে ইঙ্গিত করে স্থির স্বরে বলল।
“তোমাকে আকর্ষণ করছে?! অসম্ভব তো!” হাড়জ্যাঠার কণ্ঠে অবিশ্বাস।
“একদম ঠিক, ওখানেই! কী আছে সেখানে? এ শুধু মনেই নয়, আমার শক্তির উৎসও টানছে! না... আমাকে যেতেই হবে!”
উপরে চারজন এগিয়ে চলেছে, সে সামনের দিকে গেলে লুকিয়ে থাকা কঠিন। ওরা তাকে দেখলে হয়তো ঝামেলা মনে করে সরিয়ে দিতেও পারে...
তার ওপর, ওদিকে আছে রক্তচোখ রৌপ্য নেকড়ে, যার শক্তি রাজা পর্যায়ের।
“আউউউউউ!!!!” হঠাৎ অরণ্য থেকে এক ভয়ানক নেকড়ের ডাক ভেসে এলো, শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। লো থিয়ান দূর থেকে শুনেও কানে তালা লেগে গেল।
কিছুক্ষণ দোটানার পর, সে দাঁতে দাঁত চেপে আংটি থেকে এক গাছের পাতা বের করল, রস মেখে নিল শরীরে, যা গন্ধ ঢাকতে দারুণ কার্যকর। সব প্রস্তুতি নিয়ে দ্রুত অরণ্যের দিকে ছুটল।
নেকড়ের গর্জনে হঠাৎ অরণ্যে বাতাসের দোলা উঠল, তারপর বিশাল ঘূর্ণিঝড় চারজনের দিকে ছুটে এল। প্রচণ্ড শক্তিতে চারপাশের বাতাস জ্বলে উঠল, লো থিয়ানের মুখে ঝলসে গেল তাপ, তবু সে পিছু হটল না, বরং সাবধানে শরীর সামলে এগিয়ে চলল।
“ঠাস!” নেকড়ের ডাকের সঙ্গে সঙ্গে, হুয়াংফু ইয়া মৃদু হাসিতে হাত নাড়ল, সামনে গাঢ় ঘূর্ণি তৈরি হল, যার মধ্যে প্রবল শক্তি ভরা।
“যাও!” হুয়াংফু ইয়ার নির্দেশে সেই ঘূর্ণি ছুটে গেল, যেন আকাশ ঢেকে দিল।
“ভন!” িয়ে নানফেং দুই হাত পেছনে রেখে, কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া ছাড়াই, মাথার ওপর বিশাল ঘূর্ণিবলয় তৈরি করল। তার তলায় লাল তরবারি আগুনের মতো ছুটে এল, মুহূর্তে আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল, যেন সৃষ্টির আদির অস্ত্র।
ইউয়ান লিয়ে ওদের তুলনায়, ফাং ই’র আক্রমণ ছিল শান্ত। সে কেবল মেঘের একফালি অংশ ছড়িয়ে ঘন সাদা আলোয় মুড়ে অরণ্যের ঘূর্ণিতে পাঠাল।
চারজনের শক্তিতে প্রকৃতির শক্তি তীব্রভাবে দুলে উঠল। এমন কৌশল দেখানো সত্যিই শুধু এই ছেনশুয়ান স্তরের শক্তিধারীদের পক্ষেই সম্ভব।