অবিচলিত অধ্যায় পঁইত্রিশ: নতুন পথের সন্ধানে
পূর্ণ মনোযোগ নিয়ে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রো তিয়ান পুরো গুহার মুখ ঢেকে রাখা বেগুনি ধোঁয়ার দিকে তাকালেন, ঠোঁট সামান্য কুণ্ঠিত করে বললেন, "এতটা পরিশ্রম করার দরকার আছে কী?"
"আহা, রো ছেলেটা, আমি আবার ভুলে গেছি," হাড়ের চাচা তাঁর অস্থির স্বরে বললেন, "কারণ ওই বেগুনি স্ফটিকের পাথরটি 독角 বেগুনি সাপের ছাল ফুরানোর সময় তৈরি হয়, তাই এটা পাথরের সব অবস্থা অনুভব করতে পারে। আগে তুমি যেই যন্ত্র স্পর্শ করেছিলে, সম্ভবত তাকে বিস্মিত করে দিয়েছ।"
ঠোঁট হঠাৎই টান পড়ল, রো তিয়ান গভীর নিশ্বাস নিলেন, এখন তাঁর কাছে আর সময় ছিল না এই ব্যাপারে আর ঝগড়া করার। চোখে ছিল গভীর চিন্তা, গুহার মুখে ছড়িয়ে থাকা বেগুনি ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে তাঁর শরীরের সব পেশী কড়াকড়ি হয়ে গেল। তাঁর দৃষ্টিতে, দুইটি দুঃস্থ দ্বিতীয় ধাপের玄兽 বেগুনি ধোঁয়ায় মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে অতীব যন্ত্রণার আওয়াজ তুলতে শুরু করল, এরপর ভয়ে ও অনিচ্ছায় ভরা অবস্থায় রক্তের পুলে পরিণত হল, এমনকি অল্পকিছু হাড়ের টুকরোও অবশিষ্ট থাকল না।
"ঠক ঠক..." রো তিয়ান গিলে ফেললেন, ঠান্ডা ঘাম কপালে পড়ল, যদি তাঁর শরীরের কোনও অংশ ছোঁয়া পেত ওই বিষাক্ত ধোঁয়ায়, তাহলে নিশ্চয়ই মৃত্যু হতো এমন যে কঙ্কালও অবশিষ্ট থাকত না।
একটুও দ্বিধা না করেই, তিনি তাঁর আঙুলের রিংটিতে স্পর্শ করলেন, হাও তিয়ান কুড়ালটি তাঁর হাতে হাজির হল। হাতে ঘুরিয়ে, তারপর হঠাৎ বড় করে তুললেন। চারর্থ ধাপের玄兽কে দেখেও রো তিয়ান কোনো অবহেলা করতে সাহস পেলেন না। জীবনের ও মৃত্যুর মধ্যে অনেক সূক্ষ্ম পার্থক্য থাকে।
হাও তিয়ান কুড়াল হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রো তিয়ানের মনোবল বেড়ে গেল, তাঁর শরীর যেন অসীম শক্তি ছড়াতে শুরু করল। মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করতে শুরু করলেন সর্বোত্তম সমাধান।
বেগুনি ধোঁয়া ভয়ানক গতিতে প্রবাহিত হচ্ছিল, চারদিকে চাপ সৃষ্টি করছিল। গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে রো তিয়ান অদৃশ্যভাবে পায়ের আঙুল মোড়ালেন, ভ্রু টানলেন, পা সামান্য বাঁকালেন, হাত তীব্র গতিতে তুলে নামালেন গুহার ছাদের দিকে। একসঙ্গে玄力 প্রবাহিত হল এবং রো তিয়ান শরীর উপরে উঠে গুহার দেয়ালে চামড়ার মতো আটকে গেলেন। তারপর হাও তিয়ান কুড়াল দিয়ে একটি বড় গর্ত খুড়ে ফেললেন, শরীর ঘুরিয়ে সেই গর্তে শুয়ে পড়লেন।玄力盾牌 তৈরি করে পুরো গর্ত ঢেকে দিলেন।
রো তিয়ান এক হাতে হাও তিয়ান কুড়াল ধরে, অন্য হাতে গুহার প্রাচীরে আঁকড়ে ধরলেন, দুপাশে玄力 নিরন্তর ছড়িয়ে পড়ছিল। তাঁর পায়ের ঠিক নিচে বেগুনি বিষাক্ত ধোঁয়া দ্রুত গতি নিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল, হু হু শব্দে বাতাসের মতো শুনতে লাগছিল।
"কত শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ! মানুষের সঙ্গে লড়াই করার সময়ই এমন আক্রমণ দিয়ে এত প্রবল威勢 দেখানো যায়, সত্যিই辰玄境ের玄兽ের মতো!" বেগুনি ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে রো তিয়ান অবাক হলেন, তারপর মুখের ভাব বদলালেন,玄力 ঢাল দেখে অবিশ্বাসের সঙ্গে তাকালেন।
বেগুনি ধোঁয়া ক্রমে ঢাল কমিয়ে দিচ্ছিল, প্রায় দশ সেকেন্ডের মধ্যে তিন ইঞ্চি প্রশস্ত玄力盾牌 প্রায় বিশ শতাংশ কমে গেল।
"ভয়ঙ্কর বেগুনি ধোঁয়া!" ক্রমে দুর্বল হচ্ছিল玄力 ঢাল, রো তিয়ানের মনে ভয় জন্মাতে লাগল, ভ্রু টানলেন,玄力 প্রবাহিত করতে থাকলেন, বেগুনি ধোঁয়ার আক্রমণ প্রতিহত করতে।
যদিও রো তিয়ান সর্বশক্তি দিয়ে玄力 ঢালে প্রবাহিত করছিলেন, বেগুনি ধোঁয়া কিছু অংশ ঢাল পার হয়ে ভিতরে প্রবেশ করছিল। তাঁর কাপড় ধোঁয়ায় লেগে কালো ধোঁয়া উঠছিল, শরীরেও বেগুনি ধোঁয়া ঘিরে ধরছিল, গরম বাষ্প বের হচ্ছিল, ভয়ঙ্কর দৃশ্যের মত।
হালকা দাঁত চেপে রো তিয়ান শরীরের বিষাক্ত ধোঁয়ার দিকে মনোযোগ দিলেন না, বরং চোখে গভীর স্থিরতা নিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করলেন,
"তিন... দুই... এক..."
যেন বেগুনি ধোঁয়ার সঙ্গে কোনো চুক্তি ছিল, রো তিয়ানের কথার সঙ্গে玄力 ঢাল হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, শরীর নিচে পড়তে লাগল, বেগুনি বিষাক্ত ধোঁয়া গুহার গভীরে ছুটে গেল। চিন্তা করার সময় ছিল না, যদিও বেগুনি ধোঁয়ার প্রধান অংশ চলে গেছে, তবে এখানে বিষাক্ত ধোঁয়ার অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে। রো তিয়ান সমস্ত玄力 নিয়ে মরিয়া হয়ে গুহার মুখের দিকে দৌড় দিলেন।
পেছনে থাকা বেগুনি ধোঁয়া তাঁর পিঠের কাপড় পুড়িয়ে ছাই করে দিল, বিষাক্ত ধোঁয়া তাঁর শক্ত পিঠে দাগ ফেলল।
হালকা দাঁত চেপে রো তিয়ান যেন কষ্ট অনুভব করল না, চোখ বড় করে দৌড়াতে লাগল। এই মুহূর্তে এক ধাপ থামলেও তাঁর পরিণতি হবে নির্বংশ।
গুহার মুখের সাদা আলো ঝলমল করতে লাগল, রো তিয়ান বাইরে ঘটে যাওয়া বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেলেন, আবার পা বাড়ালেন, শরীর দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এসে প্রাচীরে জোরে ঠেলাঠেলি করলেন, আলো ঝলমল করে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।
গুহা থেকে বেরিয়ে সূর্যের তীব্র আলো চোখ মুচকে ফেলল, তিনি মাঝ আকাশে গা ঘুরিয়ে সূর্যের আলোয়ে অভ্যস্ত হলেন। তখন মুখে বিস্ময়ের ছাপ, গুহার মুখ থেকে মাত্র দশ গজ দূরে একটি বিশাল বেগুনি স্ফটিকে ঢাকা বিশাল সাপ ছিল! রক্তিম চোখের ভেতর রাগাঙ্কুর, এক মানুষের উচ্চতার লাল দাঁত বরফ ঠান্ডা হত্যার স্পর্শ ছড়াচ্ছিল। সাপের মাথায় একটি রূপালী সিং ছিল, যা বেগুনি বাতাসে ঝলমল করছিল, রহস্যময় সৌন্দর্যের ছোঁয়া।
독角 বেগুনি সাপের মুখে রো তিয়ান এক পিঁপড়ে মতো ক্ষুদ্র, নিজের গুহায় কেউ প্রবেশ করে তাঁর ধন নিয়ে যাওয়ায় সাপের রাগ দ্বিগুণ, সে তার জবরদস্ত মুখ খুলে রো তিয়ানকে গিলে ফেলার জন্য প্রস্তুত।
সাপের মুখের ভেতর তাকিয়ে রো তিয়ানের মনে হতাশা জন্মালো, সামনের ভয়ংকর প্রাণী, পেছনে বিষাক্ত ধোঁয়া, শক্তি মাত্র তৃতীয়াংশে ফিরে এসেছে, যেন শূন্যের মাঝে ফেলা। এত কম সময়ে আর কোনো উপায় ছিল না।
রো তিয়ান হারানো দৃঢ়তায় আবার玄荒承天指 চালাতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ আকাশ থেকে দুটি তীব্র সাদা玄力 বর্ষিত হল। বিশাল独角 বেগুনি স্ফটিক সাপ কম্পিত হয়ে মুখ বন্ধ করে পিছিয়ে গেল। গুহার মুখে রো তিয়ান অজ্ঞান হয়ে গেলেন, হঠাৎ নিজেকে নরম ও সুগন্ধি স্থানে অনুভব করলেন।
রো তিয়ানকে বিষাক্ত ধোঁয়ায় পুড়ানো অবস্থায় দেখে ফাং ইয়ের মুখে পরিবর্তন এল। একই সময়ে,密林 থেকে独角 বেগুনি সাপ ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল, আকাশে তীব্র বেগুনি ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, 独角 বেগুনি সাপের রাগান্বিত চিৎকার ও বেগুনি ধোঁয়া শত গজ এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল।
"হুম!" ফাং ইয়ে ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, হাত সামান্য নেড়ে পায়ের নিচের মেঘের মতো ধোঁয়া ঝলমল করতে লাগল। একটি রূপালী সাদা ঢাল শরীরের চারপাশে সৃষ্টি হল, তারপর হাজার হাজার তুষার কণার মতো ঝড়ে পড়তে লাগল, দ্রুত ঘূর্ণায়মান বেগুনি ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
পায়ের নিচের মেঘের玄力 প্রবাহিত হয়ে ফাং ইয়ে এক হাতে রো তিয়ানকে ধারণ করে আকাশে দ্রুত সরে গেলেন। তাঁর ঠোঁট থেকে একটি ঠান্ডা ডাক শোনা গেল, "শিউয় ইয়ুন, মার!"
ফাং ইয়ের ডাক শুনে 独角 বেগুনি সাপ একটি ভয়ংকর চিৎকার দিল, শরীর সংকুচিত হয়ে বেগুনি আলোয় ঢেকে গেল।
কিন্তু 独角 বেগুনি সাপ যখন ফাং ইয়ের আক্রমণের জন্য সমস্ত শক্তি জোগাড় করছিল, তখন ফাং ইয়ের পায়ের নিচের মেঘের আলো জোরালো হয়ে উঠল, তিনি শরীর ঘুরিয়ে রো তিয়ানকে নিয়ে একটি রূপালী ধূসর রঙের বাণের মতো আকাশে উড়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর ফাং ইয়ে হঠাৎ ফিরে এসে 独角 বেগুনি সাপ বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে, শরীরের আলো হঠাৎ কমতে লাগল, রাগান্বিত চিৎকার করে密林ের মধ্যে হারিয়ে গেল।
পিছন থেকে আসা রাগান্বিত চিৎকার ফাং ইয়ের পাত্তা দিল না, রো তিয়ানকে আঁকড়ে ধরে গতি বাড়িয়ে密林ের বাইরে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর গুহা থেকে প্রায় চল্লিশ মাইল দূরে একটি গোপন জায়গায় মেঘের উপর ধীরে ধীরে অবতরণ করলেন।
"আহা... ফাং মademoiselle, যদিও আমি তোমার কাছে আরেকটু ধরে থাকতে চাই, কিন্তু নিরাপত্তার জন্য আমাকে নামিয়ে দাও তো..." রো তিয়ান, যিনি ফাং ইয়ের থেকে অনেক লম্বা, এখন একটি ছোট মেয়ের কোলে থাকায় কিছু লজ্জিত হয়ে হাঁচি দিলেন, অসুবিধা বোধ করে বললেন।
"আহ!" ফাং ইয়ে হঠাৎ চমকে উঠলেন, লাল গাল লালিয়ে উঠল, মেঘের ওপর থেকে নামতে শুরু করলেন। মাটি স্পর্শ করার আগে মেঘ যেন মায়াজাল হয়ে অদৃশ্য হল, রো তিয়ানকে নরম ঘাসের ওপর রেখে額 থেকে ঘাম মুছলেন।
মাটিতে বসে কয়েকটা গভীর শ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেলেন। মাথা নাড়লেন, আঙুলের রিং জ্বলজ্বলে করে একটি陰陽龍紋草 বের করলেন, ফাং ইয়ের দিকে বাড়ালেন।
"সফলভাবে কাজ শেষ হয়েছে," ফাং ইয়ে সেই অদ্ভুত গাছটি হাতে নিয়ে বুঝলেন যে এটি তাঁর প্রয়োজনীয় ঔষধি উদ্ভিদ। চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল, ঔষধের শক্তি যাতে না কমে তাতে দ্রুত রিংয়ে রেখে দিলেন। স্নিগ্ধ মুখে হাসলেন, রো তিয়ানের প্রতি আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, "ধন্যবাদ, রো দাদা।"
রো তিয়ান নিষ্প্রভভাবে হাত নাড়লেন, সতর্ক করে বললেন, "বাড়ি ফিরে গিয়ে দ্রুত 天魂融血丹 তৈরি করো। এখন ওই অবশিষ্ট আত্মা দুর্বল অবস্থায়, দেরি করলে সমস্যা হতে পারে।"
ফাং ইয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, হাসতে হাসতে মনে হল যেন পেছনের ফুলগুলোও রং হারিয়ে ফেলল। দীর্ঘদিন যন্ত্রণা পেয়ে অবশেষে সমাধান আসছে, তাই তাঁর হৃদয়ে আনন্দ ঢেউ তুলল।
যদিও বেগুনি ধোঁয়ায় কিছু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তবে এবার একটি বেগুনি স্ফটিক পাথর পেয়েছেন, বড় লাভ হয়েছে বলে রো তিয়ানের মুখে হাসি ফুটল।
এই শক্তির সাহায্যে তিনি 真玄境ে উন্নীত হওয়া সম্ভব হবে।
কিন্তু ঠিক তখনই আকাশ থেকে দুইটি ছায়া এল, এই সময়ের জন্য একদম অনুচিত।
"ফাং ইয়ে, তুমি ঠিক আছ?" এক আন্তরিক কণ্ঠ শুনে দুই ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল।
দেখে রো তিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, হৃদয় এক ঝাঁকুনি পেল।
"কোনো ব্যাপার নেই, শুধু বন্ধুদের সঙ্গে একটু ঘোরাঘুরি করছি," ফাং ইয়ে তখন লাজুক এবং আনন্দময় চোখ মুহূর্তেই হারিয়ে গেল, তারপর আগের আদর্শময়, বিনয়ী কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখা স্বর ফিরে পেলেন।
দুইজন ছিলেন 夜南風 এবং 皇甫崖, যারা দশ হাজার পাহাড় এলাকায় প্রচলিত। তারা ফাং ইয়ের কথায় সন্দেহ করছিলেন, চোখে দ্রুত নীচে শুয়ে থাকা রো তিয়ানের দিকে তাকালেন, মুখ ভার হল।
তারা বুঝতে পারল রো তিয়ান শুধু 灵玄境ের মানুষ, ফাং ইয়ের থেকে অনেক দূরে। কখনও তিনি এত নিম্ন স্তরের বন্ধু পেয়েছেন?
তারা রো তিয়ানকে সন্দেহের চোখে দেখল, তারপর চোখ সরিয়ে নিল, কারণ তাঁর চেহারা ও শক্তি তাদের কোনো হুমকি মনে হল না।
"ফাং ইয়ে, এখানে যে গোলমাল হয়েছে, তা তোমার কাজই তো? এবং সেই陰陽龍紋草 তোমার কাছে তো?"皇甫崖 দূরে ছড়িয়ে থাকা বেগুনি ধোঁয়া দেখে শান্ত কণ্ঠে বললেন।
"অনেক কষ্ট করে পেয়েছি, ধন্যবাদ ভাইয়ের খোঁজখবরের জন্য," ফাং ইয়ে চোখ মেলে মৃদু উত্তর দিলেন।
"যদি সত্যিই জরুরি হয়, আমাকে বলো, আমি তো সেই দানবটাকেও মোকাবিলা করতে পারি,"夜南風 হাসতে হাসতে বললেন, তারপর ফাং ইয়ের দক্ষতা দেখে অভিভূত হলেন।
"ধন্যবাদ ভাই, ভবিষ্যতে যদি প্রয়োজন হয়, আমি সাহায্য চাইব," ফাং ইয়ে মৃদু হাসলেন, বয়স কম হলেও তাঁর সৌন্দর্য নজর কেড়েছিল, 夜南風র চোখে আগুন জ্বলল।
"皇甫 ভাই,夜 ভাই, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে," ফাং ইয়ে দুইজনকে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিলেন, তারপর রো তিয়ানের দিকে এগিয়ে তাঁর হাত ধরে তাকে দাঁড় করালেন।
রো তিয়ানের সঙ্গে ফাং ইয়ের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে 皇甫崖 ও夜南風 ভ্রু কুঁচকালেন। ফাং ইয়ে সাধারণত দূরত্ব বজায় রাখেন, এমন ঘনিষ্ঠতা অস্বাভাবিক।
夜南風 চোখ ঝাপসা করে কোমরে ঝুলানো তলোয়ার স্পর্শ করলেন।
"একটু থামো..." রো তিয়ান ও ফাং ইয়ে চলে যেতে চাইছিলেন, তখন 夜南風ের কণ্ঠে শান্তস্বরে ডাকা হলো।
রো তিয়ান বিরক্ত হয়ে ফিরে তাকালেন, 夜南風 ও皇甫崖কে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী দরকার?"
"কিছুদিন আগে 天罡宗-এর স্বর্ণবর্ণ ছাত্র元烈 দশ হাজার পাহাড়ে নিহত হয়েছে, আমি সন্দেহ করি তোমার সঙ্গে সম্পর্ক আছে, আমাদের সঙ্গে আসো,"夜南風 তলোয়ার স্পর্শ করে বললেন।
রো তিয়ানের চোখ গম্ভীর হল, হত্যা করার ইচ্ছা উঠল, কিন্তু দুইজনের চেহারা দেখে বুঝতে পারলেন এটা কেবল অজুহাত। তিনি চাপা রাগে বললেন, "আপনার অজুহাত হাস্যকর। 天罡宗-এর স্বর্ণবর্ণ ছাত্রকে আমি, একজন灵玄境ের লোক, হত্যা করতে পারি না। যদি পারতাম, তাহলে辰玄境ের শক্তি খুব সস্তা হত।"
"ছেলে, এই পৃথিবীতে একজন আরেকজনকে হত্যা করতে চাইলে শুধুমাত্র সরাসরি লড়াই নয়,"夜南風 অবহেলা করে কাঁধ ঝাঁকালেন।
তাদের মতে,灵玄境ের রো তিয়ান元烈 হত্যাকারী নয়, তবে তিনি ফাং ইয়ের কাছাকাছি, যা তারা মেনে নিতে পারছে না।
"ফাং ইয়ে,元 ভাইয়ের জীবন-মৃত্যুর বিষয়ে আমরা অবহেলা করতে পারি না,"夜南風 হাসিমাখা চোখে রো তিয়ানকে দেখলেন, তারপর ফাং ইয়ের দিকে বললেন।
ফাং ইয়ে বুঝতে পারলেন, রাগে বললেন, "রো দাদা সবসময় আমার পাশে ছিলেন,元 ভাইকে হত্যা করতে পারেন না।夜南風, মিথ্যা ছড়ানো বন্ধ করো, একটু বুদ্ধি ব্যবহার করো!"
ফাং ইয়ের কথা শুনে 皇甫崖র মুখ পাল্টে গেল, 夜南風র চোখে অশুভ আগুন জ্বলল। তিনি ভাবতে পারেননি, ফাং ইয়ে এমন একজনকে রক্ষা করবেন যাকে তিনি তুচ্ছ মনে করেন।
"ফাং ইয়ে, তুমি সরল, এই ছেলেটির প্রতারণায় পড়েছ,"皇甫崖 বললেন।
"皇甫 ভাই, রো দাদার চরিত্র আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, আর তিনি 灵玄境ের শক্তি দিয়ে元 ভাইকে হত্যা করতে পারেন না," ফাং ইয়ের কণ্ঠে উৎকণ্ঠা ছিল। 夜南風 বিপজ্জনক, নিয়ম মানে না, যদি রো তিয়ান তাদের সঙ্গে চলে যায়, তাঁর ভাগ্য ভালো হবে না। তিনি সম্প্রতি একটি বড় লড়াই পার করেছেন, 夜南風辰玄 আট ধাপের শক্তি নিয়ে পুরো শক্তি প্রয়োগ করলে রো তিয়ানকে রক্ষা করা কঠিন হবে।
元烈 হত্যার কথা প্রকাশ পেলে রো তিয়ানের অবস্থা শোচনীয় হবে, তাই ফাং ইয়ে এমন ঝুঁকি নিতে চান না।