অবিচলিত অধ্যায় নব্বইতৃতীয়: একক শিং বিশুদ্ধ জাফরানী সাপ

“আমি এখানে দশ হাজার পর্বতের আরেকটি উদ্দেশ্য হলো এই অবশিষ্ট আত্মাটির সমস্যা সমাধান করা।” এই বিষয়টি বলায় ফাং ইয়ের মুখে কিছুটা বিষণ্নতা দেখা গেল, স্পষ্টতই এই অবশিষ্ট আত্মাটি তাকে যথেষ্ট কষ্ট দিয়েছে।

লো টিয়ান মাথা ঘুরিয়ে ভ্রু চড়িয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হুম? অর্থাৎ তুমি আগে থেকেই জানো এই অবশিষ্ট আত্মাটি পুরোপুরি শোধিত হয়নি? তাহলে কেন তোমার প্রতিষ্ঠানের শিক্ষককে সাহায্য করতে বলো না? এটা তো প্রাণঘাতী কিছু, কেন এত অবহেলা করো?”

লো টিয়ানের তির্যক স্বরে কিছুটা তিরস্কৃত হয়ে ফাং ইয়ে বিরক্ত হল না, বরং তার কণ্ঠে লো টিয়ানের গভীর যত্ন অনুভব করে তার হৃদয় যেন অস্থির হয়ে উঠল। গলায় লালচে রং ছড়িয়ে পড়ল, আর কানে লাজুকভাবে বলল, “এটা শিক্ষকের দোষ নয়... কারণ এই অবশিষ্ট আত্মাটি গভীরভাবে লুকানো, এমনকি শিক্ষকও আমার আত্মাকে ক্ষতিগ্রস্ত না করে পুরোপুরি নির্মূল করতে পারেননি, তাই এখন পর্যন্ত এটাই টেনে এসেছে...”

“হু~” লো টিয়ান গভীর শ্বাস ফেলল, বেকায়দায় হাত নাড়িয়ে পাথরের মঞ্চে বসে বলল, “হয়তো এটা অপ্রয়োজনীয় কথা, তবুও বলি, তোমার কোন সাহায্যের দরকার আছে?”

“আমাকে সাহায্য করতে? কিন্তু তোমার তো আহত হয়েছে...”

“আমার আঘাত প্রায় সেরে গেছে, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, কারণ আমার প্রশিক্ষণের পদ্ধতি কিছুটা অদ্ভুত,玄力 চালু থাকলেই বেশিরভাগ সমস্যা হয় না।” লো টিয়ান মাথা তুলল, ক্লান্ত মুখে বলল, কারণ সম্প্রতি অবশিষ্ট আত্মার আক্রমণে এবং妖紫之气 এর প্রভাব তাকে খুব কষ্ট দিয়েছে। যদি তার ইচ্ছাশক্তি সাধারণ মানুষের থেকে বেশি না হত, তো হয়তো এখন সে পড়ে যেত।

লো টিয়ানের কথা শুনে ফাং ইয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা হেলাল, ক্লান্ত মুখ দেখে একটু দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “কোন সমস্যা নেই, এটা তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই, আগে লো ভাই তুমি তোমার ক্ষত সারাও।”

“তুমি তো天魂融血丹 এর উপাদান খুঁজতে এসেছ, তাই না?” লো টিয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলল, সরাসরি বলল।

“হুম? লো ভাই তুমি এটা কিভাবে জানলে?” ফাং ইয়ে অবাক হয়ে বলল, কারণ天魂融血丹 এর কার্যকারিতা অতি সাধারণ নয়, সাধারণ玄者 এর জানা উচিত নয়।

লো টিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থাকল, তারপর বলল, “天魂融血丹 এর প্রধান উপাদান হলো ষষ্ঠ মানের ঔষধ阴阳龙纹草। এই ঔষধটির বিশেষত্ব হলো এতে阴煞 এবং阳刚 এই দুই বিপরীত শক্তি মিশ্রিত থাকে, যা ঔষধের গুণাবলীকে অনন্যভাবে একত্রিত করে এবং আত্মার পুষ্টিতে বিশেষ কার্যকর। কিন্তু এর সাথে সংযুক্ত একটি ড্রাগন শক্তি থাকায়玄兽দের জন্যও এটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়, বিশেষ করে সাপ জাতীয়玄兽দের জন্য...”

“দশ হাজার পর্বতের বাইরের দিকে, একমাত্র উচ্চমানের সাপ玄兽 হলো প্রায় পঞ্চাশ মাইল দক্ষিণে বসবাসকারী独角紫晶蛇। ভাবতে গেলে, হয়তো এ কারণেই তুমি এখানে ছিলে এবং আমাকে বাঁচিয়েছ...”

“আগে আমি তোমাকে元烈সহ তাদের সঙ্গে সেই রক্তচোখী রূপসী সিলভার উলফকে ঘেরাও করতে দেখেছিলাম, সম্ভবত সেই ঔষধের জন্যই তোমরা একসঙ্গে কাজ করছিলে...”

এই কথা শুনে ফাং ইয়ের লাল ঠোঁট বিস্ময়ে বিস্তৃত হল, শেষ পর্যন্ত একটি বড় ‘ও’ আকারে মুখ খুলে বসে গেল, কারণ লো টিয়ানের অনুমান পুরোপুরি সঠিক ছিল, একটিও ভুল ছিল না।

এই কয়েকদিনে সে তো ডাঙ্গায়ও বাইরে যায়নি, এসব তথ্য সে কিভাবে জানতে পারল?

লো টিয়ান ভ্রু চেপে ধরল, পাথরের দেয়ালের ওপর অর্ধেক শরীর ঠেকিয়ে ফাং ইয়ের বিস্মিত চেহারা দেখে অব্যাহত বলল, “独角紫晶蛇 প্রকৃতিতে ছায়াময় এবং গরম ভয় পায়, এর অধিকার এবং সতর্কতা খুব শক্তিশালী, চতুর্থ স্তরের玄兽দের মধ্যেও এটি সেরা। তুমি একা যাওয়া বিপজ্জনক। আর যদি তুমি ভাগ্যক্রমে এটাকে পরাজিত করেও ফেলো, তাহলে তোমার শক্তি অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হবে। অন্য玄兽 বা চোরাকারবারীরা যদি লক্ষ্য করে, পরিস্থিতি খুব বিপজ্জনক হয়ে যাবে। এখন সবচেয়ে ভাল উপায় হলো তুমি ওই独角紫晶蛇 কে আকর্ষণ করো, আমি তার গুহায় ঢুকে阴阳龙纹草 খুঁজে নিয়ে আসব।”

“কিন্তু এই পরিকল্পনায় দুটি সমস্যা আছে। প্রথমত, এই অবস্থায় আমার জন্য একমাত্র দ্বিতীয় স্তরের玄兽ও মোকাবিলা করা কঠিন। দ্বিতীয়ত,独角紫晶蛇 খুব চতুর, সহজেই বুঝে যায় এই ফাঁদ, তাই তোমাকে সব শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে হবে, যেন না সফল হলে মরে যাওয়ার মত দৃঢ়তা থাকে, তাহলে আমি নিরাপদে সরে আসার সুযোগ পাব।”

“আরেকটি ব্যাপার, গুহায় যাওয়ার আগে তোমার পুরো শরীর阳刚属性 এর ঔষধ বা রস দিয়ে মাখিয়ে নিতে হবে, যাতে সেটি রাগে পাগল হয়ে যায়। গুহার মধ্যে আরো বিপদ হতে পারে, এসব ভাবতেই হবে...”

লো টিয়ানের বিশদ পরিকল্পনা শোনার পর ফাং ইয়ের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সে লো টিয়ানের গভীর চিন্তা ও তার নিজের নিরাপত্তার জন্য তার যত্ন দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। এমন নিখুঁত একজন পুরুষ কি সত্যিই তার সামনে? সে কি স্বপ্ন দেখছে? সে এত সুন্দর এবং শক্তিশালী কিভাবে হতে পারে?

ফাং ইয়ের চোখে ঝলমলানো তারার মত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“এখন পর্যন্ত আমি এতটুকুই ভাবতে পেরেছি, যদি তোমার কিছু যোগ করার থাকে, বলো।” লো টিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, এত চিন্তা করার পর নিজেও ক্লান্ত।

“না, না, আমার কিছু নেই...” ফাং ইয়ে দ্রুত হাত নাড়ল, কারণ লো টিয়ানের কথা এত নিখুঁত ছিল যে তার আর কিছু বলার ছিল না।

“ভালো, তুমি এখন বিশ্রাম নাও, আমি একটু ধ্যান করব, শক্তি পুনরায় অর্জন করব।” লো টিয়ান উঠে পাথরের মঞ্চে পদ্মাসনে বসে ফাং ইয়েকে হাত নাড়ল, তারপর চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল।

তখন তার আঘাত প্রায় সেরে গিয়েছিল, এখন প্রধান কাজ ছিল玄力 এর সর্বোচ্চ স্তরে ফিরে আসা, যা তার দশ玄脉 এবং九阳焚天诀 এর জন্য সহজ ছিল।

সম্ভবত পাঁচ-ছয় দিনে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে যাবে।

পাথরের মঞ্চে বসে ফাং ইয়ে সেই শান্ত ও কোমল যুবকের মুখ দেখছিল, চোখ না ঝাপসা করে অনেকক্ষণ ছিল, তারপর ধীরে ধীরে শরীর মোড় নিয়ে তার পাশে শুয়ে পড়ল, নরম কণ্ঠে বলল, “যদি এটা একটি স্বপ্ন হয়, আমি চাই চিরকাল স্বপ্নেই বাঁচতে, কখনও জাগতে না...”

গুহার ভিতর ধীরে ধীরে নীরবতা নেমে এলো, একখণ্ড রোদ ধুলো কাটিয়ে তার দুজনের শরীরের ওপর পড়ল, মঞ্চে শুয়ে থাকা ফাং ইয়ের দীর্ঘ পলক কম্পিত হলো, মৃদু স্বপ্নর কথা ফিসফিস করল...

......

সেপ্টেম্বর মাস, তাপমাত্রা ঠাণ্ডা না হয়ে বরং বেড়ে চলেছে, রোদ উঠানে ঝলমল করছে। লো টিয়ান মাথা তুলে গুহার মুখে দাঁড়ানো ফাং ইয়ের গম্ভীর ও মার্জিত মূর্তি দেখল, তার শরীরের ওপর সূর্যের আলো পড়ে যেন এক হালকা রশ্মি ঘেরা হয়েছে।

এখন ফাং ইয়ে দেখতে ঠিক আগের মতো, যখন লো টিয়ান তাকে রক্তচোখী সিলভার উলফের সঙ্গে লড়াই করতে দেখেছিল, অত্যন্ত সম্মানিত ও অবাধ্য।

লো টিয়ানের দিকে তাকিয়ে ফাং ইয়ে ধীরে ধীরে শরীর ঘুরিয়ে তার চোখের সাথে তার কালো চোখ মিলিয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মুখ বাঁকিয়ে স্নেহভরে বলল, “লো ভাই, তুমি কি দেখছ?”

“কাফ!” লো টিয়ান অস্বাভাবিক কাশি দিল, ফাং ইয়ের অর্থ বুঝতে পারেনি, শুধু মাথা হেলিয়ে বলল, “আমি এখন灵玄下 স্তরে ফিরে এসেছি, নিজের রক্ষা করার সামর্থ্য আছে, তুমি শুধু যতটা সম্ভব独角紫晶蛇 কে আটকে রাখো, আমি সময় নেব।独角紫晶蛇 এর বুদ্ধি মানুষের থেকে কম নয়, যদি কিছু বুঝতে পারে, পরে সুযোগ কম হবে।”

“সব ঠিক থাকলে চল, প্রস্তুত হও।” লো টিয়ান হাত ঝাঁকিয়ে বলল।

“হুম।” ফাং ইয়ে মাথা হেলিয়ে বলল, তারপর মণি হাত বাড়িয়ে পায়ের নিচে এক ধরণের অনন্য মেঘ সৃষ্টি করল, যা লো টিয়ানের আগে দেখা মেঘের মতোই স্বচ্ছ ও সাদা। কিন্তু লো টিয়ানের এগিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে সে হঠাৎ থমকে গেল, মুখ লাল হয়ে বলল, “লো ভাই, তুমি কি করছ?”

লো টিয়ান মাথা খোঁচা দিয়ে বলল, “পঞ্চাশ মাইল হাঁটলে কত সময় লাগবে জানি না, এখন তো আমি উড়তে পারি না, মাঝপথে যদি উচ্চ স্তরের玄兽 দেখা দেয়, পালানোর পথ থাকবে না।”

ফাং ইয়ের দীর্ঘ পলক কম্পিত হলো, ধীরে ধীরে ঘুরে মাথা নেড়ে বলল।

লো টিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে এক পা মেঘের ওপর রাখল, তারপর প্রাকৃতিকভাবে তাকে কোমলে আলিঙ্গন করল।

“লো ভাই, তুমি কি করছ?” ফাং ইয়ে তার কোমরে আসা পুরুষের গন্ধ অনুভব করে হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, প্রায় কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

“এই মেঘ এত ছোট, যদি আমি শক্ত করে না ধরে রাখি, উড়ার সময় বাতাসে উড়ে যাব।” লো টিয়ান মাথা ফাং ইয়ের কাঁধে রেখে বাহু আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“তুমি... তুমি অস্থির করো না! না হলে আমি তোমাকে ফেলে দেব!” এবার ফাং ইয়ের শরীর কাঁপতে লাগল, গম্ভীর স্বরে বলল।

লো টিয়ান হালকা করে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “যে সব দরকার মেখে ফেলেছি, শুধু আলিঙ্গন করছি, মাংস কমে যাবে না।”

ফাং ইয়ের গালে লাল চাঁদ উঠল, সে লো টিয়ানের কণ্ঠশব্দ অজানায় করল, মেঘ দ্রুত উঠে গেল এবং তারা আকাশের শীর্ষে চলে গেল।

কয়েক মিনিটের মধ্যে লো টিয়ানের বাহু আরও শক্ত হলো, তাদের দূরত্ব এত কম যে একটাও চুল ঢোকানো যায় না। পুরুষের গন্ধে বিভোর ফাং ইয়ে প্রায় পা হারিয়ে ফেলল, মুখ লালচে হয়ে জল ঝরার মতো মনে হচ্ছিল।

“তুমি এখন辰玄境 এর কত তম ধাপে?” লো টিয়ান কানে গরম নিঃশ্বাস দিয়ে হঠাৎ প্রশ্ন করল।

ফাং ইয়ে লাজুক হয়ে বলল, “কিছুদিন আগেই辰玄三阶 এ উন্নতি করেছি।”

“তৃতীয় ধাপ? একটি পরিপক্ব独角紫晶蛇 এর ক্ষমতা সম্ভবত একটি সাধারণ辰玄上 এর সমান, যদিও তোমার কিছু ত্রিক আছে, দীর্ঘ লড়াই কঠিন হবে।” লো টিয়ান চিন্তিত মুখে বলল।

“যদি夜南风 আর皇甫崖 তোমার সঙ্গে মিলে独角紫晶蛇 ধ্বংস করত, তাহলে সমস্যা হত না, কেন তাদের কাছে যাওনি?” লো টিয়ান প্রশ্ন করল।

ফাং ইয়ের গাল লাল হয়ে বলল, “কারণ... আমি তাদের কাছে ঋণী হতে চাই না।”

“ওহ, তাই।” লো টিয়ান মাথা নেড়ে বলল, কিন্তু বুঝতে পারল না কেন ফাং ইয়ে এত লাজুক হচ্ছিল।

সে বুঝতে পারে নি, ফাং ইয়ে শুধু 夜南风দের সাহায্য নিতে চায় না, কিন্তু শুধু তার নিজের প্রতি তার ঋণ থাকতে চায়।

তবে লো টিয়ান তখনও এই নারীর সূক্ষ্ম অনুভূতি বুঝতে পারেনি।

প্রায় পনেরো মিনিট উড়ার পর, মেঘ তাদের এক অব্যবস্থাপিত পাথরের স্তূপে অবতরণ করল।

লো টিয়ান স্বাভাবিকভাবেই কোমর থেকে বাহু সরিয়ে নিল, চোখ নিকটবর্তী বিশাল পর্বত পরিদর্শন করল। ফাং ইয়ের কাছ থেকে দূরে যাওয়া উষ্ণতা সে অনুভব করল, কিন্তু ফাং ইয়ের মনে যেন একটু শূন্যতার অনুভূতি ছিল।

দুজনের কাছে দূরবর্তী জঙ্গল থেকে একটি বড় গুহার মুখ, কাছাকাছি গাছপালা ঢেকে রেখেছিল।

“ওইটাই独角紫晶蛇 এর বাসস্থান, তাই না?” লো টিয়ান এক বড় পাথরের পেছনে লুকিয়ে মাথা বের করে ফাং ইয়েকে বলল।

“হুম।” ফাং ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, গুহার আশেপাশে চোখ ঘুরিয়ে চিন্তিত মুখে বলল, “কিছুদিন আগে আমি এখানে এসেছিলাম, এখন সে আরও সতর্ক,阴阳龙纹草 পাওয়া সহজ হবে না।”

“ভালো হয়েছে独角紫晶蛇 এর অধিকার খুব শক্তিশালী, অন্য玄兽দের তার এলাকা থেকে দূরে রাখে, না হলে তার অধীন অনেক ছোট玄兽 থাকত।”

লো টিয়ানের চিন্তায়独角紫晶蛇 এর সন্দেহ এবং চতুরতা ছিল, যা তাদের জন্য অসুবিধার কারণ হলেও কিছু সুবিধাও ছিল।

“আমি পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করব, ওই সাপকে বের করে আনব, লো ভাই, তুমি গুহায় ঢুকে সেই阴阳龙纹草 খুঁজে নাও।” ফাং ইয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন চোখে বলল।

“ঠিক আছে, আমি সুযোগ খুঁজে নেব, চিন্তা করো না।” লো টিয়ান বড় পাথরের ওপরে মাথা রেখে মাথা নাড়ল, এরকম কাজের অভিজ্ঞতা তার আছে, যদিও গতবার গুহায় ঢোকার পরিণতি খারাপ হয়েছিল।

সব প্রস্তুত দেখে ফাং ইয়ে শান্ত হয়ে শ্বাস ফেলল,玄力 চালু করে লো টিয়ানকে সতর্ক করল, “লো ভাই, সাবধানে যেও, কোনো বিপদ হলে।”

লো টিয়ান নাক মুছে বলল, “বুঝেছি, তুমি ও সাবধানে, যেন আগের মতো আমাকে তোমাকে কয়েকদিন দেখতে না হয়।”

ফাং ইয়ে বিরক্ত হয়ে লো টিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, আর কথা বলল না, পায়ের নিচের মেঘ ঝাঁকিয়ে আকাশে উঠে গেল, শরীর সুনিপুণভাবে ঊর্ধ্বমুখী হয়ে গুহার দিকে ছুটে গেল।

তিনি হাতে হালকা ঝাঁকুনি দিয়ে মেঘ থেকে ঝলমলে আলো ছড়াল, যা গুহার মুখে পড়ে বিস্ফোরণ সৃষ্টি করল।

বুম!!

ফাং ইয়ের পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণের সঙ্গে সঙ্গে গুহার ভিতর独角紫晶蛇 এর বৃহৎ শরীর গর্জন করল, রক্তের তৃষ্ণা নিয়ে পাহাড়ে গর্জন ছড়ালো।

গর্জন শুরু হতেই এক উজ্জ্বল বেগুনি ছায়া গুহা থেকে তীরের মতো বেরিয়ে এল, তারপর সরাসরি ঝলমলে আলোয় আছড়ে পড়ল। বনাঞ্চল ধ্বংস হয়ে গেল, এক বেগুনি আর এক সাদা রঙের ছায়া আকাশে সংঘর্ষ করল।

ফাং ইয়ের পরিকল্পনামাফিক, মানুষ আর সাপ আকাশে দূরে দূরে চলে গেল, লড়াই অব্যাহত ছিল। লো টিয়ান চারপাশে দ্রুত চোখ বুলিয়ে সুযোগ খুঁজল, তারপর দ্রুত বনাঞ্চলে ঢুকে গেল, গুহার সামনে।

পথ ঘুরিয়ে কয়েক মিনিট পর লো টিয়ান সবচেয়ে নিরাপদ পথ ধরে গুহার কাছে এল, চারপাশে অনেক নিম্নস্তরের玄兽 এবং শিকারির মৃতদেহ পড়ে আছে, রক্তে ভিজে।

লো টিয়ান অবাক হয়ে মুখ সেঁটে নিল, এই সাধারণ মেয়ের এমন শক্তিশালী ও নিষ্ঠুর হওয়া তার চিন্তার বাইরে ছিল।

玄力 বাড়িয়ে দ্রুত মৃতদেহ পেরিয়ে গেল, তারপর বন থেকে বেরিয়ে এল।

গুহার বাইরে এসে লো টিয়ান দুটো দ্বিতীয় স্তরের玄兽 দেখতে পেল, মনে হলো独角紫晶蛇 তাদের শিকার করেছে, কিন্তু এখন তারা বেঁচে আছে, তবুও তারা ভয় পেয়ে আকাশের লড়াই দেখছে, নিচু হয়ে কাঁপছে, এমনকি একটি玄兽 এত ভয় পেয়ে মূত্রত্যাগ করেছে।

এই দৃশ্য দেখে লো টিয়ান মৃদু শ্বাস ফেলে সামনে এগিয়ে গেল।