ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় অরণ্যপ্রেতের পরীক্ষাসভা (দ্বিতীয়)

“এটা... কী?” চারদিকে ছড়িয়ে পড়া রক্তিম আলোর দিকে তাকিয়ে রোতিয়ান বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। সে স্পষ্টই টের পাচ্ছিল এই রক্তিম আলোর ভয়ানক ধ্বংসাত্মক শক্তি, অথচ যখন আলোর ছটা তার গায়ে এসে পড়ল, তখন এক বিন্দু ক্ষতিও হল না। এই আলো ছিল অপূর্ব উজ্জ্বল এবং লালচে, বহু চেনা সেই রক্তিম রঙ, তবুও এতে এমন এক অদ্ভুত ছোঁয়া ছিল, যা রোতিয়ান আগে কখনও দেখেনি।

“রো, ছেলেটা! তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে তোমার গোপন শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে সু ইয়িনশুইকে জড়িয়ে ধরো, ও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!” হাড়ের কাকু গম্ভীর ও আতঙ্কিত স্বরে বলল তার শরীরে আঁকা সূর্যছাপ থেকে।

কথা শেষ হতে না হতেই রোতিয়ান যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো ছুটে গেল পিছনে। পাথরের ঘরের ধূসর কুয়াশা তখন রক্তিম রঙে রঞ্জিত, সেই মায়াবী কুয়াশার চাদরে ঢেকে থাকা সু ইয়িনশুই হঠাৎ এক ফোঁটা রক্তবিন্দু উগরে দিল। তার সাদা ত্বকে মুহূর্তেই নানা মাপের অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠল। ক’টা নিঃশ্বাসের মধ্যেই মেয়েটি প্রাণ ত্যাগের মুখে পৌঁছে গেল। ছুটে এসে, খুব কাছে থেকে এই অপূর্ব সুন্দরী, মুখে পাতলা ঘোমটা পরা কিশোরীর দিকে তাকিয়ে, রোতিয়ান আরেকবার মুগ্ধ হয়ে গেল তার রূপে। তার চোখে ছিল শান্ত জলের গভীরতা, সাদাসিধে পোশাকে তার অবয়ব যেন মূর্তিমান সৌন্দর্য।

একটুও দেরি না করে, রোতিয়ান ঝুঁকে পড়ে, হাড়হীন কোমল দেহটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, আস্তে আস্তে নিজের ক্ষীণ জাদুশক্তি ছড়িয়ে মেয়েটিকে আচ্ছাদিত করল। সঙ্গে সঙ্গে এক মৃদু সুগন্ধ নাকের ডগায় এসে লাগল।

প্রকৃতপক্ষে, সেই সোনালি-রক্তিম শক্তির সংস্পর্শে যেতেই, রক্তিম কুয়াশা যেন আতঙ্কে সরে গেল।

“তুমি! তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরার সাহস কীভাবে পেলে…”

সু ইয়িনশুই নিস্তেজ হয়ে রোতিয়ানের বাহুতে পড়ে ছিল, স্বর্গের পরীর মতো অপরূপা এই মেয়েটির মুখ ছিল মলিন, নিঃশ্বাসে ক্লান্তি মিশে ছিল, তবু তার পাতলা ঘোমটার আড়ালে অস্পষ্ট এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

রোতিয়ানের ঠোঁটের কোণে রক্ত জমেছিল, কারণ সে নিজেও তখনও গুরুতর আহত, সামান্য শক্তি নিয়েই এই কৌশল প্রয়োগ করায় তার আঘাত আরও বেড়ে গেল। সে স্পষ্টই অনুভব করছিল তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ অমানবিক যন্ত্রণায় ছটফট করছে। এই সংকটময় মুহূর্তে সব দ্বিধা উপেক্ষা করে সে নিচু গলায় ধমকাল, “চুপ থাকো!”

শুনে মেয়েটির শরীর একটু কেঁপে উঠল, চোখে জল জমে উঠল। তার মতো উচ্চবংশীয় কন্যা কবে এমন অবজ্ঞা সয়েছে? কিন্তু যখন সে রোতিয়ানের ঠোঁটের রক্ত আর তার শরীর থেকে ভেসে আসা পুরুষালী ঘ্রাণ টের পেল, তখন তার চোখে ভয় ও লজ্জার ছায়া খেলে গেল। সে একটু ইতস্তত করে, অবশেষে তার শুভ্র হাত দুটি বাড়িয়ে রোতিয়ানের বাহু আঁকড়ে ধরল, তবে দূরে ঠেলে দিল না, বরং আরও শক্ত করে ধরল।

কিছুটা দূরে, রক্তিম কুয়াশায় ঢাকা, রক্তাক্ত অবস্থায় কষ্টে পড়ে থাকা সিলভারের চোখওয়ালা নেকড়ে ছানাটার দিকে তাকিয়ে রোতিয়ান নিজের শারীরিক কষ্ট উপেক্ষা করে চিৎকার করল, “শ্বেত... ছোটো সাদা, তাড়াতাড়ি এসো!”

ওই ডাক শুনে ছোটো সাদা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, কিন্তু রক্তিম কুয়াশার ধ্বংসাত্মক শক্তি এত তীব্র ছিল যে ছয় স্তরের জাদুপশুর চামড়াও তা ঠেকাতে পারছিল না। অনেক কষ্টে, সম্পূর্ণ রক্তাক্ত অবস্থায়, সে রোতিয়ানের কোলে এসে পড়ল।

বাঁ হাতে সু ইয়িনশুইয়ের কোমল কাঁধ, ডান হাতে লোমশ ছোটো সাদাকে আঁকড়ে ধরে, রোতিয়ানের অভ্যন্তরের সূর্য তার সামান্য জাদুশক্তি নিঃশেষ করে দু’জনের দেহে মৃদু শক্তি পাঠাতে লাগল।

“তোমরা, দয়া করে নড়বে না…”

রোতিয়ানের কণ্ঠ সু ইয়িনশুইয়ের কানে বেজে উঠল, কিন্তু তা বিশেষ দুর্বল ও কর্কশ মনে হল।

সু ইয়িনশুই আস্তে আস্তে মুখ তুলে রোতিয়ানের দিকে তাকাল। দেখল, তার কপাল ও শরীর ঘামে ভিজে গেছে, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, যেন কেবলমাত্র বড়ো অসুখ থেকে উঠেছে।

তার বাহু ও দেহ অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল, ঠোঁটের কোণে জমে থাকা রক্ত জলের ধারা হয়ে গড়িয়ে পড়ছিল…

তবুও, সে একবারের জন্যও মেয়েটিকে ছাড়েনি…

নিজের দেহে প্রবাহিত প্রতিটি তরঙ্গিত শক্তি অনুভব করে, সু ইয়িনশুইয়ের অন্তরে হঠাৎ এক অসহ্য যন্ত্রণা ফুটে উঠল… যেন কাঁটায় বিঁধে যাওয়ার মতো বেদনা।

“এটা... এই অনুভূতি কী... কেন আমি এমন কষ্ট পাচ্ছি...” সু ইয়িনশুই কাঁপতে থাকা পাপড়ি মেলে, বুকে হাত চেপে ধরে, চুম্বকের মতো তাকিয়ে থাকল নিকটবর্তী কিশোরের মুখের দিকে।

“কেন… আমার হৃদয়… এতটা ব্যথায় জর্জরিত…”

সু ইয়িনশুই একটু লজ্জায় রাঙা চোখ মিটমিটিয়ে, অবচেতনে তার শুভ্র বাহু বাড়িয়ে রোতিয়ানের গলায় জড়িয়ে ধরল, তার বুকের কাছে গা এলিয়ে যতোটা সম্ভব ছেলেটার কষ্ট কমানোর চেষ্টা করল।

রক্তিম কুয়াশা যেন অনন্ত, দুই কষ্ঠকাল পেরিয়েও ক্ষয় হয় না। রোতিয়ানের ভেতরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, দেহে আর বল নেই। ভয়ানক যন্ত্রণা তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়লেও এখন তা গৌণ, কারণ তার দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে এসেছে, চেতনা বিলীন হতে চলেছে…

“রোতিয়ান! তাড়াতাড়ি! পাথরের দরজার বাঁদিকের পথ ধরো!”

ঠিক যখন রোতিয়ান চেতনা হারাতে যাচ্ছিল, সেই মুহূর্তে হাড়ের কাকুর কণ্ঠ তার মনে তীব্রভাবে ধ্বনিত হল, একই সঙ্গে এক ক্ষীণ, তবে জীবনদায়ী বিশুদ্ধ শক্তি তার অভ্যন্তরে প্রবেশ করল…

এই হঠাৎ পাওয়া শক্তির স্রোত মনেপ্রাণে অনুভব করে রোতিয়ান আবার কিছুটা পতাকা তুলল, বিন্দুমাত্র দেরি না করে দু’জন—একজন মানুষ ও একটি নেকড়ে—বুকে জড়িয়ে কষ্টেসৃষ্টে উঠে পড়ে সরাসরি দরজার বাঁদিকের পথ ধরে ছুটে গেল।

দরজা পেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এক চেপে ধরা অনুভূতি তার সামনে এসে দাঁড়াল, এতটাই প্রবল যে, প্রায় নিভে আসা তার প্রাণপ্রবাহ নিঃশেষ করে দিতে চাইল। কিশোর জোরে দাঁত চেপে ধরল, চোখে একরকম উন্মাদ সাহস ফুটে উঠল, বাহুর সূর্যছাপ আকস্মিক উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জাদুশক্তি হঠাৎ বেড়ে গিয়ে সে জোর করে ওই চাপে এগিয়ে, করিডর ধরে গভীরে ছুটে চলল।

চরম ক্লান্ত দেহ নিয়ে, কয়েক মুহূর্ত দৌড়ে, অবশেষে সামনে একটি সাধারণ পাথরের ঘর দেখতে পেল, সেখান থেকে সে টের পেল রক্তিম কুয়াশার অস্তিত্ব নেই।

ঘরে ঢুকে, গুরুতর আহত মানুষ ও নেকড়েটিকে মাটিতে রাখল, তারপর গায়ের জোরের শেষ বিন্দু দিয়ে দরজা বন্ধ করে বলল, “আমি জাগার আগে, দরজা খুলবে না, নড়বে না, অপেক্ষা করো... আমি... জেগে উঠব…”

এ কথাগুলো বলেই রোতিয়ান আর সামলাতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চোখ বুজে ফেলল। তার শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ, অন্তর্দেহের শক্তি শুকিয়ে গেছে, আঘাতও দ্রুত অবনতির দিকে, তার অবস্থা নিভু নিভু প্রদীপের মতো…

“শাও... ইউনতিয়ান...” সু ইয়িনশুইয়ের চোখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে ও ছোটো সাদা তখন পাথরের ঘরের একদম ভেতরে, এই ঘরের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা।

“কেন, কেন আমার মনে এত অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে, কষ্ট, যন্ত্রণা, আর আমার হৃদয় হঠাৎ এত দ্রুত ধুকপুক করছে... এটা... আসলে কী অনুভূতি?”

পিঠ ঘেঁষে দেয়ালে বসে, সু ইয়িনশুই দরজার সামনে লুটিয়ে পড়া রোতিয়ানের দিকে ঝাপসা চোখে তাকিয়ে রইল।

তুমি আসলে কেমন মানুষ?

ইউনতিয়ান... দাদা...

...

...

কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, অবশেষে রোতিয়ানের চেতনা ধীরে ধীরে ফেরত এল, শরীরের প্রতিটি কোণে যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।

ছোটো সাদা আর সু ইয়িনশুইকে রক্ষা করতে গিয়ে সে যে মূল্য চুকিয়েছে, তা তার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি।

তার অর্ধেকেরও বেশি পেশী ছিঁড়ে গেছে, আঘাত মারাত্মকভাবে বেড়ে গেছে, এমনকি অন্তরের সূর্যও নিভে গেছে, সেখানে সূক্ষ্ম ফাটলও ধরেছে।

এই যন্ত্রণার মধ্যেই রোতিয়ান বুঝতে পারল সে এখনো বেঁচে আছে। আগেরবারের অজ্ঞান অবস্থার অভিজ্ঞতায়, তার দেহে যেন কোনো চেনা অনুভূতি ফিরে এসেছে, আর ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছে। অস্পষ্টভাবে, সে টের পেল এক উষ্ণ পরিচিত শক্তি তার ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছে।

সে কি... ও-ই?

চেতনায় ধীরে ধীরে ফেরার সঙ্গে সঙ্গে, কোনো এক ভবিষ্যতের মুহূর্তে, ইচ্ছাশক্তির জোরে, অবশেষে সে ক্লান্ত চোখ মেলে ধরল।

তার চোখে পড়ল রুপালি তারার মতো চুল, সাদা পাতলা ঘোমটা, আর তার নিচে স্বপ্নাতীত রূপসী মুখ।

একই সময়ে, তার গলার কাছে অদ্ভুত কোমল, মসৃণ এক স্পর্শ অনুভূত হল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ উষ্ণ পাথরে হাত পড়েছে।

আমি... কোথায় শুয়ে আছি?

“আহ্...” রোতিয়ানকে জেগে উঠতে দেখে সু ইয়িনশুই এক মৃদু কান্নার স্বর তুলল, সারা শরীর কেঁপে উঠল, অবচেতনে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ রোতিয়ানের অবস্থা মনে পড়ে গেল, ভয়ে দেহ স্থির করে ফেলল, চোখও খুলতে সাহস পেল না।

রোতিয়ান ধীরে চোখ মেলল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে উঠল, চারপাশে একবার তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল, তারপর আচমকা উপরে ঘন চোখ বন্ধ করে রাখা সু ইয়িনশুইয়ের দিকে দৃষ্টি স্থির করল, মনে মনে আতঙ্কে ভরে উঠল।

সে তো... বরফপরীর উরুর ওপর শুয়ে আছে!

এ কথা যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, যারা বরফপরীকে দেবতাজ্ঞানে পূজা করে, তারা তো ওকে টুকরো টুকরো করে গুঁড়ো করে দেবে!

রোতিয়ান হাতের তালু দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে, দাঁত চেপে, এই স্বর্গীয় অনুভূতির মধ্য থেকে উঠে বসতে চাইল। কিন্তু দেহে একটু জোর দিতে গিয়েই, বুকের ভেতর চরম যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। সে নিচু গলায় হুমড়ি খেয়ে, দ্রুত হাত দিয়ে বুক চেপে ধরল, উল্টে আসা রক্তের ঢল কষ্ট করে আটকাল, তবুও মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

“আহ!!” সু ইয়িনশুই চিৎকার করে উঠল, লজ্জা ভুলে তৎক্ষণাৎ চোখ মেলে, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “তুমি... তুমি ঠিক আছ তো? প্লিজ, নড়ো না, এভাবেই পড়ে থাকো, মেঝে খুব ঠান্ডা, তোমার চোট এত বেশি, প্লিজ, প্লিজ, আর নড়ো না…”

উর্ধ্বলোকের রাজপ্রাসাদের এই রত্ন, সমগ্র苍茫 মহাদেশের অমূল্য ধন, এই মুহূর্তে সাধারণ এক যুবকের কাছে এমন করুণভাবে অনুরোধ করছে, সে কাঁপা চোখে উদ্বেগ আর অপরাধবোধে ভরে আছে।

ওপরের সেই হালকা লালাভ তারার মতো চোখের দিকে তাকিয়ে, রোতিয়ানের মনে কোথাও কিছু স্পর্শ করল, শক্ত দেহ আস্তে আস্তে ঢিলে হয়ে এল, সে আর ব্যস্ত হল না, বরং শুয়ে রইল সেই দীর্ঘ, অপরিসীম সুন্দর উরুর ওপর…