চতুর্ত্তীশ অধ্যায় : আমি দশটি গভীরতায় আকাশকে উল্টে দিতে চাই

রোতিয়ান, তিনজন একসঙ্গে ঘূর্ণির মধ্যে পা রাখার মুহূর্তে, তাদের দৃষ্টি হঠাৎ তীব্র আলোর স্রোতে ডুবে যায়। চোখ খোলা অসম্ভব, বাধ্য হয়ে শক্ত করে বন্ধ রাখতে হয়। কানে বজ্রপাতের মতো গর্জন, চারদিকে ভিন্নরকমের ভয়ানক আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। কতক্ষণ কেটে গেছে, বলা মুশকিল—হঠাৎ রোতিয়ান অনুভব করল, শরীর প্রবল ঝাঁকুনিতে কেঁপে উঠল, সমস্ত গর্জন ও আর্তনাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সে চোখ মেলে দেখল, নিজেকে সে কয়েক গজ চওড়া পাথরের মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে পেয়েছে। মনঃসংযোগ করে চারপাশে তাকাল।

এটি ছিল এক অপরিচিত, অদ্ভুত স্থান—গুমোট, কালি-মিশ্র ছাদের গায়ে তারার মতো ঝিকমিক করছে অসংখ্য আলোকবিন্দু, যেন রাতের আকাশ। চারপাশে স্বচ্ছ কুয়াশার আস্তরণ, দৃষ্টি অস্পষ্ট। দূরে এক অনন্ত-প্রান্তর জলাশয়, যার শেষ দেখা যায় না।

"এখানেই প্রাচীন আত্মার নিস্তব্ধ প্রস্রবণ। আমাদের আগে শতবর্ষে কেউ প্রবেশ করেনি এখানে," কাও বিংওয়েনের কণ্ঠ শোনা গেল, কুয়াশার ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে তার অবয়ব স্পষ্ট হলো। সে আসা পথে আরেকটি পাথরের মঞ্চ দাঁড়িয়ে।

অন্য দিক থেকে আসছে শু ইয়ৌইয়ৌ। তার সোনালী পোশাকে চওড়া কাঁধ ও দৃপ্ত চাহনি, নারী হলেও যেন শৌর্যের প্রতীক। তার আনাগোনায় এক অনন্য সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

"এখানে সবকিছু বন্ধ, গভীর শক্তির সঞ্চার; কিন্তু কোনো অদৃশ্য শক্তি আমাদের টেনে ধরে রেখেছে, বাতাসে উড়ে চলা নিষিদ্ধ—শুধু পদব্রজেই এগোতে হবে," শু ইয়ৌইয়ৌ সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে বলল।

"আমি প্রবেশপথের প্রহরী ছিলাম, কিছু গোপন তথ্য জানি। এর নিচেই আমাদের ধর্মপীঠের আত্মার প্রস্রবণ, আমাদের ওপরে তৃতীয় শিখরের কর্মচারী আবাস," নরম স্বরে বলল কাও বিংওয়েন।

রোতিয়ান পাথরের মঞ্চ ছেড়ে তাদের দুজনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। চারপাশে ধূসর, স্থির জলরাশি, নিস্তব্ধ ও শূন্য।

"এই জল কি এখানকার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থারই অংশ?" রোতিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করল।

কাও বিংওয়েন গম্ভীর মুখে বলল, "ঠিক তাই। এই প্রস্রবণের শক্তি অত্যন্ত ভয়ানক। ছোঁয়ার চেষ্টা কোরো না। তিনজনের হাতে তিনটি দীর্ঘশ্বাসের তাবিজ, সেগুলো নিয়ে তিনটি ভাগ্যের স্থানে পৌঁছাতে হবে।"

"যদি ভাগ্যলাভ হয়, কতক্ষণ এখানে সচেতন থাকতে হবে, বলা যায় না। তাই একে অপরের জন্য অপেক্ষা করো, একসঙ্গে বের হবে। শু সঙ্গিনী, রো সঙ্গী, তোমাদের জন্য সাফল্যের কামনা করি," বলেই কাও বিংওয়েন নিজের শক্তি দীর্ঘশ্বাসের তাবিজে প্রেরণ করল। তাবিজটি সোনালি আলোর স্রোতে উড়ে গেল, সে অনুসরণ করল।

শু ইয়ৌইয়ৌ মাথা নাড়ল, তার তাবিজের আলো অনুসরণ করে অন্য পথে চলল।

রোতিয়ান চারপাশে তাকিয়ে নিজের তাবিজটি ব্যবহার করতে যাচ্ছিল, হঠাৎই এক প্রচণ্ড আর্তনাদ শোনা গেল, দ্রুত কাছে আসছে। মুহূর্তেই মনে হলো, সে আওয়াজ তার মাত্র কয়েক গজ দূরে। দ্রুত পেছনে তাকিয়ে দেখল, কুয়াশার ভেতর দিয়ে এক স্বচ্ছ, ভয়ানক অবয়ব তার দিকে ধেয়ে আসছে ধূসর প্রস্রবণ থেকে।

একই সময়ে প্রবল অশুভ শক্তি চারদিক আচ্ছন্ন করল; শীতল, অন্ধকার অনুভূতি যেন শরীর চেপে ধরছে। রোতিয়ান জুতোর গোড়ালি শক্ত করে দ্রুত পিছিয়ে এলো। ঘটনাটা এত আকস্মিক, সে অবয়ব চোখের পলকে তার মাত্র কয়েক গজ সামনে চলে এলো, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। সে রোতিয়ানের হাতে জ্বলতে থাকা দীর্ঘশ্বাসের তাবিজের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল, আর সামান্যও এগোবার সাহস দেখাল না।

রোতিয়ান কপাল কুঁচকে নিজের শক্তি তাবিজে প্রবাহিত করল। সোনালি আলো স্বচ্ছ অবয়বটিকে স্পষ্ট করে তুলল। সে দেখল, সেটি ধূসর-বাদামি মানুষের মতো জলপ্রেত, শুকনো, ভয়ানক রূপ।

রক্তলাল মুখ থেকে সে জলপ্রেত চিৎকার করে উঠল, সোনালী আলোর ভয়ে দ্রুত সরে পড়ল, কয়েকবার ঝাঁকুনি দিয়ে কুয়াশার আড়ালে মিলিয়ে গেল।

রোতিয়ান গভীর শ্বাস নিল, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম। একটু আগের সে ভয়ানক জলপ্রেতের শক্তি তার সহযাত্রীদের চেয়েও প্রবল মনে হয়েছে।

"তবে কি... এরা সত্যিই প্রকৃত শক্তিমান আত্মা?" রোতিয়ান মনে মনে সতর্ক হল। তাবিজের আলোর পথ ধরে সে সাবধানে এগিয়ে চলল। প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর, চারপাশের ধূসর প্রস্রবণ থেকে মাঝে মাঝে ভয়ানক আত্মার ছায়া বেরিয়ে আসছিল, প্রত্যেকটির শক্তি প্রকৃতপক্ষে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, এমনকি কয়েকটি তো তার গুরুদের মতো তীব্র প্রভাবশালী।

ভাগ্য ভালো, এ সব আত্মা শুধু তার চারপাশে ঘুরছিল, আরও কাছে আসেনি। তাবিজের সোনালি আলোয় টান পড়ে আসে, আবার ভয়ে দূরে সরে যায়।

আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর, চারপাশের আত্মার ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। হঠাৎ রোতিয়ান থেমে দাঁড়াল, অবিশ্বাসে সামনে তাকাল, শ্বাস-প্রশ্বাসও দ্রুততর হয়ে উঠল।

তার সামনে একটি নীল পর্বত, শত গজেরও বেশি উঁচু, অপূর্ব ও বিশাল। কেবল এ জন্যই নয়, এটি এক সম্পূর্ণ নীল খনিজ-পাহাড়! অসংখ্য নীল খনিজ একত্রিত হয়ে পাহাড়টি গড়ে উঠেছে!

রোতিয়ান তো এমন বিশাল নীল খনিজের কথা কখনো শুনেওনি, দেখাও তো অনেক দূরের কথা। এই মুহূর্তে তার লোভী মনোভাব প্রকট হয়ে উঠল, চাইলেই তুলে নিতে পারত; কিন্তু বুদ্ধি বলল, এ কাজ করা একেবারে অনুচিত। কারণ পাহাড়টি জলাশয়ের মাঝখানে, ধূসর প্রস্রবণের দ্বারা পরিবেষ্টিত। সে জানে, আরও এগোলে তার শক্তি একেবারে ধ্বংস হয়ে যাবে।

মনের দ্বিধা কাটিয়ে, রোতিয়ান পাহাড়ের দিকে একবার চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল, বিন্দুমাত্র আফসোস না করে।

লাভ করলে ভাগ্য, না পেলে নিয়তি।

আবার প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর, দীর্ঘশ্বাসের তাবিজের সোনালি আলোর পথ ধরে সে সামনে আবছা এক বেদিমণ্ডপ দেখতে পেল। বেদিতে ধূসর প্রস্রবণ সঞ্চিত, তবে চারপাশের মৃত-শান্ত প্রস্রবণের মতো নয়, বরং প্রাণবন্ত, প্রাণের স্পন্দন। রং ছাড়া সাধারণ প্রস্রবণের মতোই মনে হয়।

তাবিজটি আপনা থেকেই জলাশয়ের উপর ভেসে পড়ল, সোনালি আলো ছড়াতে ছড়াতে ধীরে ধীরে তাতে পড়ল। জল হঠাৎ ফুটতে লাগল, তার ভেতরের গভীর শক্তি বিস্ময়কর।

রোতিয়ান দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে বেদির কেন্দ্রে পৌঁছাল, বুঝল এটাই অনুভূতির স্থান; সে প্রস্রবণের ধারে বসে সোনালি আলোর ঝলকানিতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

"রো ছোকরা, এই জলটা বেশ অদ্ভুত..." হঠাৎ হাড়ের কাকু তার শরীরের চিহ্ন থেকে ভেসে উঠে, গম্ভীর মুখে নিচের দিকে তাকাল।

"শোনা যায়, সমস্ত প্রাণ জন্মে মৃত্যুর জন্য, মৃত্যু হলে চক্রাকারে প্রবাহিত হয় অতল মৃত্যুস্রোতে; সেই মৃত্যুস্রোতের জলই পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ আদিশক্তি ধারণ করে। অবাক করার মতো, এই প্রস্রবণেও সেই মৃত্যুস্রোতের আভাস রয়েছে..."

"হাড়ের কাকু, এ জল সত্যিই এত অমূল্য?" রোতিয়ান নিচের মাত্র তিন ফুট গভীর ধূসর প্রস্রবণ দেখে কিছুই অস্বাভাবিক খুঁজে পেল না।

হাড়ের কাকু বুকে হাত রেখে মাথা নাড়ল, "বলা হয়, মৃত্যুস্রোত অসীম, কেউ নিতে চাইলে তা ছড়িয়ে যায়। ভাবতেই পারিনি, এই প্রস্রবণও মৃত্যুস্রোতের উৎস থেকে এসেছে। রো ছোকরা, তাড়াতাড়ি নামো, যদি এর সারাংশ শোষণ করতে পারো, তোমার উপকার অপার।"

রোতিয়ান দ্বিধা ত্যাগ করল, পোশাক খুলে শক্তিশালী, কাঁচা তামাটে শরীরটি উন্মোচন করল। তার গায়ে পেশি না থাকলেও, চেহারার ধার ও সঞ্চিত শক্তি স্পষ্ট।

সে লাফিয়ে পড়ল। ধূসর প্রস্রবণ পুরো শরীর ভিজিয়ে দিল, শীতলতা গোটা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। বিশুদ্ধ শক্তির স্রোত রন্ধ্রে রন্ধ্রে প্রবেশ করে, দেহের শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল, শেষে কেন্দ্রীভূত হলো শক্তি-ভান্ডারে।

তবে তাতেই শেষ নয়, আরও কিছু বদল ঘটছে।

শরীরে শুধু কঙ্কাল বাকি থাকা হাড়ের কাকু চিন্তিত মুখে তাকিয়ে, চিন্তা করতে করতে মুখ খুলল। হঠাৎ মাথায় হাত ঠুকে বলল, "ওহ, আমার ভুল! এই বিষয়টা তো একেবারে ভুলেই যাচ্ছিলাম!"

বুকের ধুলো ঝেড়ে, হাড়ের কাকু দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের মসৃণ হাড়ের তালু বাড়িয়ে দিল। দুই হাতে দুলিয়ে, একখণ্ড সোনালি আলো ছড়ানো প্রাচীন জেড-পত্র তুলে ধরল।

"রো ছোকরা, তুমি সদ্যই প্রাথমিক স্তরের নবম ধাপে উন্নীত হয়েছ, এখানকার তীব্র শীতলতা তোমার জন্য উপযুক্ত। এই প্রস্রবণ স্বভাবতই কোমল, 'নয় সূর্যের দহনযোগ' বিদ্যার সঙ্গে ভারসাম্য বজায় রাখবে। এ সুযোগ হাতছাড়া কোরো না, বিদ্যা আত্মস্থ করো!" কাকু নরম গলায় দ্রুত বলল, "এই জেডের সিলমোহর আমি খুলে দিয়েছি, কিন্তু সাবধান করে দিচ্ছি—তুমি সামান্য ভুল করলেও ছাই হয়ে যেতে পারো। এখনো ফিরে আসতে চাও, পারো; একবার খুলে ফেললে আর ফেরার পথ থাকবে না!"

রোতিয়ান হাত বাড়িয়ে উপরে থেকে পড়া জেড-পত্রটি নিল, ওপরের দিকে মাথা নাড়ল।

শক্তি সঞ্চার হতেই জেড-পত্র থেকে বিশাল তথ্যপ্রবাহ সোজা মস্তিষ্কে ঢুকে গেল।

একই মুহূর্তে, রোতিয়ান অনুভব করল তার দেহ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। চোখের পলকে তার শরীরের উপর লাল-সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল। সেই আলো জ্বলন্ত অগ্নিশিখায় রূপান্তরিত হলো, তার দেহ একেবারে দগ্ধ হতে শুরু করল।

"আহ!!!"

বেদিমণ্ডপে হঠাৎ এক তীব্র আর্তনাদ।

রোতিয়ানের গায়ের আগুন ক্রমশ তীব্র থেকে তীব্রতর হলো, মুহূর্তে কয়েক গজ উঁচুতে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের পাথরের দেয়াল, এমনকি প্রস্রবণে ডোবা না-থাকা পাথরও ধীরে ধীরে গলে যাচ্ছে; এই আগুনের তাপমাত্রা যে কত ভয়ানক, বোঝা যায়। ছেলেটি মুখ শক্ত করে, দাঁত চেপে, যন্ত্রণায় বেঁকে গেছে তার মুখ।

ব্যথা! হাড় পর্যন্ত পোড়ানো যন্ত্রণা!

লাল-সোনালি আগুনে দগ্ধ হয়ে, রোতিয়ান অনুভব করল তার শক্তি-ভান্ডার প্রচণ্ডভাবে কাঁপছে। আগে ছিল রুপালি-সাদা বিশুদ্ধ শক্তি, এখন পুরোপুরি লাল-সোনালি!

ধূসর প্রস্রবণ ঢেউ তুলে, চোখের সামনে দৃশ্যমান গতিতে রোতিয়ানের শরীর ঘিরে জমাট বাঁধতে লাগল, কুয়াশার আকারে তার দেহে প্রবেশ করল, আগুনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে।

"রোতিয়ান! তোমার সব খনিজ বের করো! তাড়াতাড়ি!" ছোট বেদিমণ্ডপের পাশে কাকু উদ্বিগ্ন চিত্কার করল। রোতিয়ান চোখ বন্ধ করে, এক মুহূর্ত দেরি না করে আঙুলে থাকা আংটি থেকে একশো-র বেশি নীল খনিজ বের করল—তার সমস্ত সঞ্চয়।

সে ভেতরের সদস্য, বাইরেরদের তুলনায় অনেক বেশি খনিজ পেয়েছে, আবার বাইরের বাজারে ওষুধ বিক্রি করে মোটেও কম জমায়নি।

লক্ষ্য-উন্নতির প্রথম ধাপ শক্তি রূপান্তর, এতে বিপুল শক্তি দরকার। তাই কাকু সব খনিজ বের করতে বলেছে।

রোতিয়ান দ্বিধা না করে দাঁত চেপে শক্তি জাগাল। চারপাশের একশো-র বেশি নীল খনিজ টুকরো টুকরো হয়ে গেল, সবুজ বাষ্পে রূপান্তরিত হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল।

তার শক্তি দ্রুত প্রবাহিত, চারদিক থেকে প্রবল শক্তি এসে শক্তি-ভান্ডার ফুলিয়ে তুলল, যতক্ষণ না ভান্ডার তার সীমা ছাড়াল—

একটি মৃদু শব্দ। কোনো কিছুর ভেঙে যাওয়া বোঝা গেল।

তার সমস্ত রুপালি শক্তি এখন লাল-সোনালি হয়েছে, শক্তি দ্রুত সংকুচিত, আগের চেয়ে পাঁচ-ছয় গুণ বেশি! এটাই তার নব-উন্নতি—নবীন স্তর ছেড়ে আত্মা-শক্তিতে উত্তরণ!

তবু শেষ হয়নি। ভিতরে আগুনের গর্জন, প্রস্রবণ ও খনিজের শক্তি ঢুকে দেহে গভীর পরিবর্তন আনল। শক্তি-ভান্ডারের বাইরে কুয়াশা-আলো জমাট বাঁধতে শুরু করল, যা শুধুমাত্র আত্মা-শক্তিতে উত্তরণের সময় হয়। কিছুক্ষণ পর, এক স্বচ্ছ মোটা শিরা গড়ে উঠল, তার শক্তি আরও প্রবল, শিরাসমূহও মোটা হয়ে উঠল, মাথায় বজ্রপাতের মতো শব্দ—সে যেন নতুন মাত্রা ছুঁয়েছে।

একটি আত্মা-শিরা!

এখনো শেষ নয়। ভান্ডারে শক্তি ফুলে যাচ্ছে, কুয়াশা-আলো এখনো শেষ হয়নি, শিরা গড়ে চলেছে—

...দ্বিতীয় শিরা!

...তৃতীয়!

...চতুর্থ!

...পঞ্চম!

...ষষ্ঠ!

এভাবেই, আটটি আত্মা-শিরা!

শিরা গড়া ও ভান্ডার বিস্তারে রোতিয়ানের শরীর গর্জন করছে। প্রবল শক্তি ঢেউয়ের মতো ছড়াচ্ছে।

আশ্চর্য, আগুন ধীরে ধীরে নিভছে, ভেতরের শক্তিও নিঃশেষ, রোতিয়ান চোখ খুলল, গভীর শ্বাস নিল। তার হালকা নিঃশ্বাসেই বজ্রের গর্জন, চোখে দীপ্তি, দৃঢ় সংকল্প। পাথরের বেদিমণ্ডপ থেকে বেরিয়ে, সামনে কয়েক পা এগোল। এখন সে মৃত্যুর প্রস্রবণের একেবারে কিনারায়।

"রো ছোকরা! কী করতে যাচ্ছো?!" কাকু উদ্বিগ্ন, কারণ রোতিয়ানকে তার আর বোঝা যাচ্ছে না।

রোতিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বসে পড়ল, কাকুর কথা উপেক্ষা করে কুয়াশার দিকে হাত বাড়াল। মুহূর্তে এক ভয়ঙ্কর আত্মা-জলপ্রেত ধরা পড়ল, ছটফট করতে লাগল। ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো, রোতিয়ান তার মাথা চূর্ণ করে ফেলল। আত্মা-জলপ্রেতটি বিশুদ্ধ শক্তি আর ধূসর কুয়াশায় রূপান্তরিত হলো, যা রোতিয়ান লোভের সঙ্গে শোষণ করল। তার শক্তি আরও প্রবল, ভেতরে স্পষ্ট শব্দ, কুয়াশা-আলো ঘন হয়ে বস্তুরূপ পেল, এমনকি তার অস্থিমজ্জা ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গও শক্তিশালী হলো!

"রোতিয়ান!!! থামো! থামো! এরা প্রস্রবণের সারাংশ, প্রবল উগ্র, এভাবে শোষণ করলে দেহ ফেটে মৃত্যু হবে! থামো!!" কাকু ভয়ে চিৎকার করল।

রোতিয়ান কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, ধ্যানমগ্ন হয়ে আত্মার সারাংশ শোষণ করে চলল। তার শক্তি আরও পূর্ণ, শরীরের ভেতর ধাক্কা, স্বচ্ছ কুয়াশা জলবিন্দুর মতো ঘন হয়ে উঠল, এমনকি জলধারায় রূপান্তরিত হলো। তীব্র যন্ত্রণায় চামড়া ফেটে যাচ্ছে, কারণ এই উগ্র শক্তি তার দেহে তাণ্ডব চালাচ্ছে।

"এখনো যথেষ্ট নয়!" রোতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে আবারো সামনে হাত বাড়াল, এবার আত্মা-পঞ্চম স্তরের জলপ্রেত। তার বুনো শক্তি ও কুয়াশা, চামড়া ছিঁড়ে পড়ছে, রোতিয়ানের শক্তি ভারী হয়ে উঠছে। কতক্ষণ কেটে গেছে, হঠাৎ মাথায় বজ্রপাত, দেহের ফাটা চামড়া ছড়িয়ে পড়ল, চোখে অদ্বিতীয় দীপ্তি!

নবটি আত্মা-শিরা!

রোতিয়ানের শক্তি-ভান্ডার কয়েকগুণ বিস্তৃত। এ ধরনের ভান্ডার আত্মা-শক্তির স্তরে বিরল। তার শক্তির গভীরতা ভবিষ্যতের পথ নির্ধারণ করবে।

নবটি শিরা গড়ে উঠতেই শরীরে বজ্রগর্জন, প্রবল শক্তি কাঁচা তামাটে দেহে ফেটে পড়ল। একই সময়ে, তীব্র মাথাব্যথা, কিন্তু সেই যন্ত্রণার মধ্যেও রোতিয়ান অনুভব করল অভূতপূর্ব স্বচ্ছতা। মনে হলো, এই পৃথিবী হঠাৎ অনেক নতুন কিছু নিয়ে এসেছে—কিন্তু কী, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তার ভেতরের শক্তি ও স্বাভাবিক শক্তি ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে, যেন তারা নিজেদের শেষ সীমায় পৌঁছেছে।

কাকু হতবাক হয়ে তাকিয়ে, নবটি শিরার গঠন দেখল। বিস্ময়ে ভাষা হারিয়ে ফেলল।

"নবটি আত্মা-শিরা—এ তো স্বর্ণযুগের মতো! এমনকি প্রাচীন যুগেও বিরল, বলা হয়, কেবল ভাগ্যবানরা পায়, প্রকৃত তাবৎ-নির্বাচিত!"

"পাঁচ শিরা সাধারণ মুদ্রার মতো, আটটি স্বর্ণের মতো দুর্লভ, আর নবটি—অমূল্য রত্ন! আমি নিজে কখনো ভাবিনি এমন হবে।"

কাকু একসময় নিজেকে ভাগ্যবান ভাবত, আজ নিজেই বিস্মিত।

এ সময় রোতিয়ান আবার চোখ খুলল, কপালে ভাঁজ। সে স্পষ্ট অনুভব করল, শিরার গঠন চূড়ান্ত নয়, যেন এক পর্দা আটকে আছে। শুধু তা ভেদ করতে পারলেই চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাবে।

এই অজানা অনুভূতি প্রবল, কিন্তু তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ। মনে হলো, এই পর্দা চিরকাল অতিক্রম করা যাবে না।

"শক্তি কমছে... আত্মা-শক্তি বাড়ানোর উপায় কী?" রোতিয়ান ভাবতে থাকল। হঠাৎ সে সামনে মৃত্যুর প্রস্রবণের দিকে পাগলের মতো তাকাল।

প্রস্রবণের দিকে চেয়ে, রোতিয়ান দাঁত চেপে, নগ্ন শরীরে, কাকু অবাক হয়ে থাকার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বেদিমণ্ডপের তুলনায় হাজারগুণ বেশি মৃত্যুশক্তি তার দেহে প্রবেশ করল। চরম যন্ত্রণা সত্ত্বেও সে দৃঢ় সংকল্পে এগিয়ে চলল। মৃত্যুশক্তির প্রবেশে, তার ভেতরে আত্মা-শক্তি আবার গড়ে উঠল, 'নয় সূর্যের দহনযোগ' আগুনও জ্বলতে লাগল।

এটাই সে চেয়েছিল!

কাকু বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ, ভাবতে পারেনি রোতিয়ান এ কৌশল সত্যিই বাস্তবায়ন করবে।

মৃত্যুশক্তি প্রবেশে, আত্মা-শক্তি প্রবল হয়ে গেল, আগের চেয়ে বেশি। কিন্তু, সেই অদৃশ্য পর্দা ভেদ করা যাচ্ছে না।

ভেতরের আগুন ও মৃত্যুশক্তির চাপে তার শক্তি ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে, অগ্নিবিন্দুতে রূপ নিতে লাগল। 'নয় সূর্যের দহনযোগ' স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয়, মৃত্যুশক্তির বিরুদ্ধতা করছে।

তবুও, রোতিয়ান এখনো দুর্বল, মৃত্যুশক্তি তার দেহ ভাঙছে। এই সময়, তার বাহুর চিহ্ন ঝলসে উঠল, শক্তি হঠাৎ দ্বিগুণ! আরও সংকুচিত হয়ে, একপ্রকার সূর্য রূপে শক্তি-ভান্ডারে জ্বলতে থাকল।

নয় সূর্যের দহনযোগ—সূর্য উদয়।

সূর্য গড়া মাত্র, প্রবল আকর্ষণে চারপাশের প্রস্রবণ ঘূর্ণিতে পরিণত হলো। ধূসর কুয়াশা প্রবেশে, আত্মা-শক্তি বাড়ছে, কিন্তু পর্দা ভেদে এখনো দূর।

হঠাৎ, রোতিয়ান চোখ খুলল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, ডান হাত তুলল, আংটি থেকে এক লোহার তলোয়ার বেরিয়ে এল। কাকুর বিস্ময়ে, রোতিয়ান নিজের দেহে একের পর এক শতাধিক ক্ষত করল।

রক্ত ঝরতে লাগল, ক্ষত বাড়লে মৃত্যুশক্তির প্রবাহ আরও গতি পেল। কুয়াশা শুধু নাক-মুখ নয়, ক্ষত দিয়েও প্রবেশ করল। ক্ষত বাড়তেই আত্মা-শক্তি কয়েকগুণ বাড়ল, জলবিন্দু ঘন হয়ে ধারা হলো। মাথায় বজ্রপাতের শব্দ, সেই শক্তি দিয়ে রোতিয়ান পর্দা ভেদ করতে লাগল। রক্তবমি, আবার তলোয়ার চালিয়ে মৃত্যু-শক্তি প্রবেশ করল, আত্মা-শক্তি আরও গাঢ় জলরাশি হয়ে শক্তি-ভান্ডারের চারপাশে প্রবাহিত হলো।

রোতিয়ান দশম শিরার জন্য দ্বিতীয়বার আক্রমণ করল!

সময় পেরিয়ে গেল, শরীরে ক্ষত বাড়ল, সে কাঁপতে লাগল, দৃষ্টি ঝাপসা, কিন্তু দেহে কুয়াশা ও আগুন, ভেতরে সূর্য জ্বলছে, সে রোদের স্নানে ডুবে আছে।

"রো ছোকরা, তুমি তো সত্যিই জীবন নিয়ে খেলছো..." কাকু শ্বাস আটকে তাকিয়ে, রোতিয়ানের পাগলামিতে অভিভূত।

"ইউন দিদি, কাকু—সবাই আমার অপেক্ষায়! দশটি শিরা নিয়ে আমি থেমে যাব? অসম্ভব!" তার দৃষ্টি অন্ধকার, চেতনা ঝাপসা, তবু সংকল্পে অটল।

ইউন দিদি, কাকু, ওয়াং মোটা, গুরু—এই চারজনই তার প্রতি আন্তরিক। সে এক অখ্যাত অনাথ, যারা তার প্রতি ভালো—তাদের জন্য সে শতগুণে ফিরিয়ে দেবে!

আত্মা-শক্তির দশ শিরা—রোতিয়ানকে ধর্ম করতেই হবে!

"রো ছোকরা, তুমি সত্যিই নিয়তির বিরুদ্ধে লড়ছো..." কাকু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তার চোখে গর্ব ও কৃতজ্ঞতা।

(এই অধ্যায়ে সাত হাজার শব্দ, দয়া করে ভোট, সংগ্রহ ও মন্তব্য দিন। সিংহরাশি চিরকাল কৃতজ্ঞ।)