ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় অরণ্যপ্রেতের পরীক্ষা (তৃতীয়)

নিচে শুয়ে থাকা লুয়ো তিয়েনের দেহ আস্তে আস্তে শিথিল হতে দেখে সু ইনশুয়ের অন্তরের উত্তেজনা ও অপরাধবোধ কিছুটা প্রশমিত হলো। তবুও সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারে না। সে মাথা নিচু করে, বড় বড় সুন্দর চোখে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

আসলে, নিজেও জানে না কেন এত মনোযোগ দিয়ে এই পুরুষটির দিকে তাকাতে ইচ্ছে করছে তার। সম্ভবত, লুয়ো তিয়েনের শরীর থেকে নিঃসৃত কোনো অস্পষ্ট রহস্যময়তার জন্যই হবে... এই প্রথম, সু ইনশুয় এত গভীর মনোযোগ দিয়ে কাউকে দেখছে।

আর সেই মানুষটি একজন পুরুষ...

তার চেয়েও বড় কথা, এই পুরুষটি এই মুহূর্তে তার সেই শরীরের ওপর শুয়ে আছে, যাকে আজ পর্যন্ত কোনো অপরিচিত পুরুষ স্পর্শ করার সাহস পায়নি...

এ কথা ভেবে সু ইনশুয়ের স্বচ্ছ সুন্দর চোখে একরাশ সংশয় জেগে উঠল।

কেন সে তাকে স্পর্শ করেও কোনো সমস্যার সম্মুখীন হলো না...

এমনকি ছোটো বাইও, যার শক্তি এখন অনেক বেশি, সে তো অনেক কষ্টে আমার সংস্পর্শে আসে, অথচ সিয়াও ইউনতিয়েন, যার修炼ক্ষমতা স্পষ্টতই মাত্র লিং শুয়ান স্তরে, সে আমাকে স্পর্শ করেও কিছুই হয়নি...

লুয়ো তিয়েনের শরীরের ভেতর প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ আঘাত আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল। সে চোখ মেলে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে সু ইনশুয়ের দৃষ্টির সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলল। ধরা পড়ে যাওয়ায়, সু ইনশুয়ে লজ্জায় লাল হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, ছোটো ছোটো হাত দুলিয়ে বলল, “আমি... আমি কিন্তু চুরি করে দেখছিলাম না... আমি... আমি তো কেবল তোমার চোট দেখছিলাম, হ্যাঁ, ঠিক তাই...”

সে কীভাবে জানবে, মস্তিষ্ক এখনো ধোঁয়াটে বলে, সামনে লজ্জায় গুটিয়ে যাওয়া সু ইনশুয়ের এই চঞ্চল রূপ দেখে, লুয়ো তিয়েনের হৃদয়ে অদ্ভুত এক কম্পন জাগল। সে হেসে ফেলল। যদিও হাসিটা ছিল ক্ষীণ, তবুও বুকে ব্যথা জাগিয়ে কয়েকবার কাশল।

“কখনোই আমার দোষ, পরিস্থিতি না জেনে হঠাত্ এগিয়ে গিয়েছিলাম বলে আপনাকে অযাচিত বিপদে ফেলেছি, আন্তরিকভাবে দুঃখিত...”

“এভাবে বলো না, আমি তোমায় দোষ দিচ্ছি না...” লুয়ো তিয়েনের ফ্যাকাসে মুখ দেখে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, লুয়ো তিয়েন তার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছিল, নইলে সে আহত হতো না। সেই লাল কুয়াশা তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলেনি, তাকে কোণঠাসা করতেও পারত না।

সু ইনশুয়ের রুপোর ঝংকারের মতো কণ্ঠ শোনা গেল, সে সামান্য মাথা কাত করে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “তবে, তুমি আমাকে কুমারী বলে ডাকো না তো, বেশ অস্বস্তি লাগে।”

“তবে... তাহলে কি তোমায় ‘তুষার-পরী’ বলে ডাকব?”

“তুষার-পরী শুনলে আরও অদ্ভুত লাগে! আমার নাম সু ইনশুয়ে, তুমি চাইলে আমাকে ‘শুয়ে’র বলে ডাকতে পারো, কেমন?”

পৃথিবীর অন্য কেউ হলে নিশ্চয়ই এ মুহূর্তে খুবই অস্বস্তিতে পড়ত, কিন্তু লুয়ো তিয়েন সে দলে পড়ে না। সে হালকা মাথা নাড়ল, বলল, “তাহলে ভবিষ্যতে তোমাকে শুয়ে’র বলেই ডাকব।”

“তাহলে... তাহলে...” এই মুহূর্তে, সু ইনশুয়ের অনিন্দ্য সুন্দর মুখাবয়ব আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো লাল হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে লজ্জায় ডুবে যাবে। দু’হাত একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে ধরে, নিজেকে বাধ্য করল তার চোখের দিকে তাকাতে, “তাহলে আমিও কি তোমায় ইউনতিয়েন দাদা বলে ডাকতে পারি?”

“এ... ” লুয়ো তিয়েন কিছুটা সংকোচে পড়ে গেল, অবশ্য এই নামে তার আপত্তি নেই, বরং সে নিজের নামই তো ইউনতিয়েন নয়, এই নামটি সে শাও ইউনের পরে নিজের নামে যোগ করেছিল।

এমন এক স্বর্গীয় সুন্দরী যদি তাকে ইউনতিয়েন দাদা বলে ডাকে, তার মনে এক ধরনের অপরাধবোধই জেগে ওঠে।

লুয়ো তিয়েনের দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে, সু ইনশুয়ের চোখে অন্যরকম কিছু ফুটে উঠল। তার ছোট্ট হাত দুটো আরও শক্ত করে চেপে ধরল, চোখে জল জমে উঠল, তবুও সে জেদ ধরে চিবুক নিচু করে বলল, “তুমি রাজি না থাকলে ভালো, একটা নামেই তো আর কি এসে যায়! আমি... আমি তো এমন নামের জন্য মুখিয়ে নেই...”

ওই আকুল দৃষ্টিতে, পৃথিবীর সবচেয়ে কঠোর হৃদয়ও গলে যেত।

“আমি রাজি না নই, বরং চাই তুমি আমাকে ‘তিয়েন দাদা’ বলো। কারণ ভাবো তো, ‘তিয়েন দাদা’ শুনলে ‘ইউনতিয়েন দাদা’র থেকেও কাছের মনে হয়, তাই না?” লুয়ো তিয়েন বুকে হাত রেখে, অল্প বিভ্রান্তিতেও দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

সু ইনশুয়ে চোখ মুছে, ঠোঁট ফুলিয়ে কান্নার স্বরে বলল, “সত্যি?”

“সত্যি, মুক্তোর থেকেও বেশি সত্য!”

“হুঁ!” এই কথা শুনে, সু ইনশুয়ে তার খাড়া সুন্দর নাক ফুঁ দিল, অবশেষে হাসল, “তুমি যখন এত অনুরোধ করছ, তখন কষ্ট করে হলেও মেনে নিলাম... তিয়েন দাদা... তিয়েন দাদা, হি হি।”

সু ইনশুয়ে টানা দু’বার ডাকল, তার সে মধুর কণ্ঠ শুনে লুয়ো তিয়েনের শরীরের সমস্ত হাড় যেন গলে আসতে লাগল।

গলার পেছনে তার কোমল স্পর্শ অনুভব করে, লুয়ো তিয়েন এখনো বিশ্বাস করতে পারে না, সে স্বর্গের উপরের জগতের কিংবদন্তি ‘তুষার-পরী’র এত কাছে, এমনকি তার হাঁটুতে মাথা রেখে শুয়ে আছে!

মৃত্যুর ছায়া টপকে আসা এক কুয়াশা, লুয়ো তিয়েন ও সু ইনশুয়ের দূরত্ব অনেক কমিয়ে দিয়েছে। এমনকি সু ইনশুয়ে নিজেও জানে না কেন তার মন এতটা আনন্দিত; কারণ কী, সে নিজেই নিরুপায়।

লুয়ো তিয়েনের শরীরের ক্ষত আস্তে আস্তে সেরে উঠছে। যদিও ক্ষতি এখনো গুরুতর, তবে সহজ কিছু করতে তার অসুবিধা নেই।

আসলে, লুয়ো তিয়েন একটু সুস্থ হতেই দেয়ালে হেলান দিয়ে বসতে চেয়েছিল, কিন্তু সু ইনশুয়ে কোনোভাবেই রাজি হলো না, তার দৃঢ়তা ছিল অকল্পনীয়, লুয়ো তিয়েনের ধারণার বাইরে।

“শুয়ে’র, তুমি তো বলেছিলে, তোমার বাবা কাউকে তোমার শরীরে হাত দিতে দেন না, তাহলে এখন...”

সু ইনশুয়ে এক হাতে গাল চেপে ধরে, অন্য হাতে কপালের একগুচ্ছ রুপোর চুল ঘোরাতে ঘোরাতে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল, “আসলে, বাবা আমাকে স্পর্শ করতে না দেওয়ার কারণ স্নেহ নয়, বরং আমার修炼পদ্ধতির জন্য, যা অনিচ্ছাকৃতভাবে অন্যকে আঘাত করতে পারে...”

“অজান্তেই অন্যকে আঘাত করতে পারে? শুয়ে’র, বলবে কী সেই修炼পদ্ধতি?”

লুয়ো তিয়েন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। সাধারণত সে এতো কৌতূহলী নয়, তবে এই ধরনের修炼পদ্ধতির কথা সে জীবনে শোনেনি, আর তাদের সম্পর্কও অনেক ঘনিষ্ঠ এখন, তাই সে জানতে চাইলো।

সু ইনশুয়ে একটুও দ্বিধা না করে বলল, “অবশ্যই, আমি যে修炼পদ্ধতি শিখেছি তার নাম ‘জিউ ইয়ো তাই ছিং জুয়ে’। তিয়েন দাদা, তুমি শুনেছো বলে মনে হয় না।”

“জিউ ইয়ো তাই ছিং জুয়ে...” লুয়ো তিয়েন আস্তে করে বলল, সত্যিই এমন নাম সে কখনো শোনেনি।

“জিউ ইয়ো তাই ছিং জুয়ে... মনে পড়ছে, শুনেছি এটা বরফ শক্তির সবচেয়ে শীর্ষস্তরের পদ্ধতি, যার ফলে修炼শক্তি অত্যন্ত ঠাণ্ডা হয়ে ওঠে, শক্তি অনেক গুণ বাড়ে, কিন্তু সেই ঠাণ্ডার প্রবাহ এত প্রবল যে,修炼শক্তি না ছাড়ালেও শরীর থেকে অজান্তেই ঠাণ্ডা নির্গত হয়, সংস্পর্শে এলে অন্য মানুষ সেই ঠাণ্ডায় আক্রান্ত হয়,修炼স্তর কম হলে সঙ্গে সঙ্গে বরফে পরিণত হওয়াটাও অসম্ভব নয়।” কন্ঠে স্মৃতিময়তা নিয়ে, কঙ্কাল-চাচার গলা লুয়ো তিয়েনের মনে ভেসে উঠল।

লুয়ো তিয়েন বিস্ময়ে বলল, “তাহলে আমি এখন ওর হাঁটুর ওপর শুয়ে আছি, অথচ সামান্য ঠাণ্ডাও তো টের পাচ্ছি না কেন?”

এ কথা শুনে, কঙ্কাল-চাচা লুয়ো তিয়েনের দিকে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন, হালকা ভেবে বললেন, “সম্ভবত ওর修炼শক্তি এখন封印হয়ে আছে, তাই শরীরে বেশি ঠাণ্ডা নেই। তবে আমার মতে, আসল কারণ হলো, তুমি যে ‘জিও ইয়াং ফেন থিয়েন জুয়ে’修炼করো, সেটার অতিশয় উষ্ণতা ওর ঠাণ্ডার শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে প্রশমিত করে দিচ্ছে...”

এত কথা বলার পর, লুয়ো তিয়েন হাঁপিয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ গম্ভীর এক কণ্ঠ পাথরের ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো, “সূর্য-চিহ্ন... তাই তো, আমার মনে হয়েছিল ভুল হচ্ছে না, তোমার শরীরে এই চিহ্ন সত্যিই আছে।”

এই স্বর শুনেই লুয়ো তিয়েন বিদ্যুৎগতিতে সু ইনশুয়ের হাঁটু থেকে উঠে বসল, “কে... কে কথা বলছে!!”

“ছোটো ছেলে, আমার মতো বুড়ো পূর্বপুরুষকেও চিনতে পারো না?” সেই গম্ভীর স্বর আবারও শোনা গেল, যার মধ্যে ছিল অশেষ মহিমা, তবু বাতাসের মতো কোমলতা।

“পোশান সং... পূর্বপুরুষ?” লুয়ো তিয়েন শূন্যের দিকে তাকিয়ে, বিভ্রান্ত হয়ে নামটা উচ্চারণ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাথরের ঘরে একরাশ লাল কুয়াশা প্রবেশ করল। একটু পরেই, ওই অদ্ভুত লাল রেখা আস্তে আস্তে জমাট বেঁধে এক কালো চাদর পরা মানুষের অবয়বে রূপ নিল, যার মধ্যে ছিল অনন্য威严ও কর্তৃত্ব।

একই সঙ্গে, কালো পোশাকের মানুষটি কিছুই না করলেও, এক অদম্য, অনন্ত মহাশক্তির স্রোত যেন ঝরে পড়ল, যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে। এই শক্তির সামনে, লুয়ো তিয়েন নিজেকে সমুদ্রের ছোট্ট জলের ফোঁটার মতো ক্ষুদ্র মনে করল।

এই, তবে পূর্বপুরুষের শক্তি?

“দশ হাজার পাহাড়, ধূসর কুয়াশা... তবে কি এখানেও গুলিং ইউ ছোয়ানের মতো, পূর্বপুরুষের গোপন修炼স্থল?” লুয়ো তিয়েন কালো চাদরে ঢাকা অবয়বের দিকে তাকিয়ে বলল।

“তোমার বুদ্ধি খারাপ না, তবে আসলে এখানটাই গুলিং ইউ ছোয়ান, অথবা বলা যায়, দশ হাজার পাহাড়ের নিচের পুরোটা জুড়ে গুলিং ইউ ছোয়ান বিস্তৃত।”

কথার ফাঁকে, লুয়ো তিয়েন ক্ষতবিক্ষত দেহ নিয়ে সু ইনশুয়ে ও ছোটো বাইকে আড়াল করে দাঁড়াল, কালো চোখে একদৃষ্টিতে পোশান সং-এর পূর্বপুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল।

“হা হা, ভয় পেয়ো না, এ তো কেবল আমার রেখে যাওয়া এক টুকরো আত্মা, তাও জোর করে封印করা। তুমি যদি দরজা না খুলতে, আমি প্রকাশ পেতাম না। আমি এখনো তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারছি ঠিকই, তবে আমি মৃতপ্রায়। তাইই তো পোশান সং গড়েছিলাম, এই স্থান রেখে গিয়েছিলাম, যাতে আমার修炼পদ্ধতি ভবিষ্যতের কোনো ভাগ্যবানের হাতে তুলে দিতে পারি... হাজার বছরে, ওই মেয়েটিকে বাদ দিলে, তুমিই প্রথম এখানে এসেছো।”

“আমি? প্রথম?”

“হ্যাঁ, হাজার বছরে প্রথম।” কালো পোশাকের মানুষের কণ্ঠ গম্ভীরভাবে বলল, “এত বছর কেটে গেছে, এমনকি পোশান সং-এর শীর্ষ সময়েও, কেউ আমার শর্ত পূরণ করতে পারেনি। তুমি এখানে পৌঁছেছো, যদিও তোমার শক্তি নয়, ভাগ্যের কারণেই, তবু তুমি আমার রেখে যাওয়া পরীক্ষার যোগ্য। যদি তুমি পারো, তাহলে আমি আমার পাঁচ ফোঁটা বিশুদ্ধ রক্ত ও আমার মূল অস্ত্র হাও থিয়েন কুড় তোমাকে দেবো। তুমি কি রাজি?”