তেষট্টিতম অধ্যায় তুষারপরী (তৃতীয়)

ঠিক যখন লু তিয়েনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধছিল, তখন একটানা কিছুটা দুর্বল, তবুও স্পষ্ট ও শিশুসুলভ আর্তনাদ ভেসে এলো। পাতলা ঘোমটা পরা তরুণীটি হালকা স্বরে "আহ" বলে ঘুরে দাঁড়াল, পরীর মতো সঞ্চালনায় সাদা ঝলমলে এক ছায়ার দিকে ছুটে গেল—"ছোটো সাদা, তোমার চোট এখনো সারেনি, বেশি নড়াচড়া করা যাবে না, তাহলে তুমি দুষ্টুমি করবে..."

লু তিয়েনের পাশেই, পাঁচ গজও দূরে নয়, একটি ছোট্ট রক্তচোখ রূপালি নেকড়ে মাটিতে বসে ছিল, পিঠের দুই ডানা ছড়িয়ে ছিল, যার ওপর রক্তের দাগ স্পষ্ট। তরুণীটি তার পাশে দাঁড়িয়ে, অপূর্ব শুভ্র হাত দিয়ে তার নিষ্পাপ দেহে আলতো ছোঁয়া দিচ্ছিল, ক্রমশ সে শান্ত হয়ে এলো। ছোট্ট নেকড়েটির মাথা সতর্ক ও কোমলভাবে তরুণীর বাহুতে ঘষছিল, মুখাবয়ব ছিল পরিতৃপ্ত আর শান্ত।

এই দৃশ্য দেখে, শান্ত স্বভাবের লু তিয়েনও বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না... এ যে সেই রক্তচোখ রূপালি নেকড়ে! সে বেঁচে আছে! এত উঁচু খাদ থেকে পড়েও, চারজন চেনশুয়ান পর্যায়ের প্রতিভার আক্রমণ সয়েও, কেন তার আঘাত আমার চেয়ে কম?

তবে কি এই তরুণীই তাকে রক্ষা করেছে?

তাহলে, 'ছোটো সাদা'—তরুণীর মুখে উচ্চারিত নামটি—এ তো সেই রক্তচোখ রূপালি নেকড়েই, যার শক্তি রাজা স্তরের গুপ্ত পশুর সমতুল্য!

এই ছোট্ট, নিরীহ ও মিষ্টি "ছোটো কুকুরটি" যে এতটা ভয়ংকর ছিল, লু তিয়েন ভাবতেও পারছিল না—এটাই সেই উন্মত্ত হিংস্র প্রাণী, যে চার মহাশক্তিকে মোকাবিলা করেছিল, প্রায় তাকেও হত্যা করেছিল।

তবে, অচিরেই লু তিয়েন বুঝে গেল—রক্তচোখ রূপালি নেকড়ে প্রাণপণে যা রক্ষা করছিল, তা কোনো মহামূল্যবান সম্পদ নয়, এই তরুণীটিই।

"তরুণী, আপনি..." লু তিয়েন দেখল নেকড়েটি কতটা অনুগত, সন্দেহে প্রশ্ন করল।

তরুণীটি ফিরল না, শুধু নেকড়েটির গায়ে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বলল, "তুমি ছোটো সাদার কথা বলছো? ও আমার পোষা প্রাণী, আমার সবচেয়ে প্রিয় গুপ্ত পশু—একই সঙ্গে সুন্দর আর দুর্দান্ত, তাই না, ছোটো সাদা~"

হালকা গর্জন করে রক্তচোখ রূপালি নেকড়ে মাথা তুলল, যেন তরুণীর কথায় সম্মতি জানাল।

"পোষা প্রাণী... এক রাজা স্তরের হিংস্র পশু তার পোষা প্রাণী..." বিস্ময়ে মাথা নাড়ল লু তিয়েন, চারপাশের ধূসর কুয়াশা ও নীল-কালো পাথরের ঘর দেখে বলল, "এতক্ষণ কথা হল, এখনো আপনার নাম জানলাম না।"

"আমার নাম সু ইয়িনশুয়ে, সুন্দর তো? কারণ আমি বরফ খুব ভালোবাসি..." তরুণীটি তার হাঁটুর মাঝে মাথা গুঁজে রাখা ছোটো কুকুরটিকে আলতো করে ছোঁয়াচ্ছিল, নির্ভরতার ছাপ স্পষ্ট।

তরুণীর মুখে নিঃসংশয়ে উচ্চারিত নামটি লু তিয়েনের মনে প্রবল আলোড়ন তুলল।

সু ইয়িনশুয়ে... সু ইয়িনশুয়ে...

সতেরো-আঠারো বছরের কিশোরী...

আর এ অসাধারণ রূপ, যেন স্বর্গের অপ্সরী...

ভগ্নশান সঙ্ঘের অন্তর্মহলের গোপন পাণ্ডুলিপি থেকে পড়া সেই কিংবদন্তি একে একে মনে পড়ল লু তিয়েনের।

নিম্নজগতে ওপরে ওঠার দু’টি উপায়—প্রথমত, সাধনার চূড়ায় পৌঁছে স্বর্গমণ্ডলীর নির্দেশে উঠতে হবে। দ্বিতীয়ত, ওপারের কেউ এসে নিজ হাতে নিয়ে যাবে।

তবু ওপার থেকে আসা মানুষেরা অবাধে যাতায়াত করতে পারে। স্বার্থের জন্য, চিরবিস্তৃত মহাদেশের নানা শক্তিসমূহ ওপারের মানুষদের কাছে টানতে চায়, আর ওপারের ঐশ্বরিক শক্তিগুলো মাঝে মাঝে নিচে এসেও যোগ্য প্রতিভা তুলে নিয়ে যায়। গত শত বছরে বহু প্রতিভাবান এভাবে ওপারে চলে গেছে।

ছাংলান সাম্রাজ্য যে ওপারের শক্তির উপর নির্ভর করে, তার নাম নিঃশব্দ স্বর্গপ্রাসাদ।

শোনা যায়, তিন বছর আগে স্বর্গপ্রাসাদ থেকে এক তরুণী নেমে এসেছিলেন ধর্ম প্রচারে। অর্ধেক দিনের জন্য এলেও তার অনুরাগী ছড়িয়ে পড়েছিল চারদিকে। তার এক ঝলক দেখার জন্য কতজন প্রাণ বাজি রেখেছিল, তাদের মধ্যে ছিলেন দা ছিয়ান সম্রাটও।

গল্পে আছে, সেই প্রতাপশালী সম্রাট একবারই তাকে দেখে এত মুগ্ধ হয়েছিলেন যে সারা জীবন বিয়ে করেননি, আজও তিনি 'বরফপরী' নামটি অসচেতনভাবে উচ্চারণ করেন।

আর এই বরফপরীর আসল নাম ছিল—সু ইয়িনশুয়ে...

তবে কি, সে-ই সেই বরফপরী, যাকে চিরবিস্তৃত মহাদেশের সর্বশ্রেষ্ঠা সুন্দরী বলা হয়?!

তখন পাণ্ডুলিপির অতিরঞ্জিত বর্ণনা সে গুরুত্ব দেয়নি, ভাবত গল্প মাত্র। আজ নিজের চোখে দেখে বুঝল, তরুণীটি সত্যিই অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী, বরং গল্পের চেয়েও বেশি।

কিন্তু, সে যদি সত্যিই বরফপরী হয়, নিঃশব্দ স্বর্গপ্রাসাদের অমূল্য রত্ন, ছাংলানের সৌভাগ্যের দেবী—তবে সে এখানে বন্দি কেন? কী ঘটেছে আসলে? আর নিজে এখন কোন পরিস্থিতিতে?

লু তিয়েন মাথা নাড়ল, ভাবনা চেপে রেখে নিজের আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল। অবস্থার উন্নতি না হলেও, এখানে আর থাকা বিপজ্জনক। চেতনা ফিরে পেয়েছে বলেই, এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে।

সবটুকু শক্তি সংহত করে, লু তিয়েন টলে উঠে দাঁড়াল। ঠিক তখনই সু ইয়িনশুয়ে বড় বড় চোখে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাল, মুখে উদ্বেগ গোপন রেখে বলল, "তুমি... তুমি উঠে দাঁড়ালে কেন?"

লু তিয়েন মাথা নাড়ল, "আপনার উপকার ভুলব না, তবে আমার জরুরি কাজ আছে... আমাকে বেরোতে হবে... উঁ..."

বুক ও পেটে প্রচণ্ড যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, লু তিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্তবর্ণ ধোঁয়া বেরোল, সে লুটিয়ে পড়ল।

"তুমি!" সু ইয়িনশুয়ে চিৎকার করে ছুটে এল, তাকে ধরতে গিয়ে থেমে গেল, হাত সরিয়ে নিল, পা পিছিয়ে বলল, "তুমি... কেমন আছো? তোমার আঘাত গুরুতর, নড়াচড়া করা যাবে না।"

তৎক্ষণাৎ নিজের উদ্বেগ বুঝে, কণ্ঠ বদলে বলল, "তুমি বেশি ভেবো না, আমি তোমার জন্য চিন্তিত নই, আসলে... আমি শুধু চাই না একটা মৃতদেহকে নিয়ে থাকতে, এই তো!"

লু তিয়েন মাটিতে হাত রেখে দীর্ঘসময় পর স্বাভাবিক হল, মাথা নাড়ল, বলল, "আমার বড় দিদি এখনো অপেক্ষায়, আর এখানে থাকা ঝুঁকিপূর্ণ... কাশি... কাশি..."

তার বুক উঠানামা করছিল, চেতনা ফিরে পেলেও আঘাত আশঙ্কাজনক, মুখ থেকে রক্তের দলা পড়ছিল—সব মিলিয়ে অবস্থা ভালো নয়।

"তুমি শুয়ে পড়ো, নড়বে না..." সু ইয়িনশুয়ে স্ফটিকের মতো হাত নাড়িয়ে বলল, "তুমি কেমন মানুষ! জোর করছো কেন? আবার নড়াচড়া করলে ক্ষতি বাড়বে! তাছাড়া এখান থেকে বেরোবার কোনো পথ নেই, এমনকি ছোটো সাদাও কষ্ট করে একবারই বাইরে যেতে পেরেছিল, দেখো কী দশা!"

এতক্ষণে লু তিয়েন বুঝল, আসলে এই তরুণী রক্তচোখ রূপালি নেকড়ে দিয়ে পালানোর চেষ্টা করেছিল, সেই কারণেই নেকড়েটি গুরুতর আহত, চেনশুয়ান পর্যায়ের প্রতিভারা সুযোগ পেয়েছিল।

এই পাথরের সমাধি-মতো স্থানটি সত্যিই রহস্যময়। বরফপরী বলেছিল, তার ছাড়া কেউ এখানে ঢোকেনি, সে অর্ধমাস কাটিয়েছে, মানে এখানে নিরাপদ। তাছাড়া, এখনকার অবস্থায় বাইরে যাওয়াই অনুচিত।

এখন মন শান্ত হলো, রক্ত সঞ্চালন স্বাভাবিক করে, লু তিয়েন মাটিতে বসে পড়ল, "তাহলে... কিছুটা বিরক্ত করলাম..."

বলে সে চোখ বন্ধ করল, 'নবসূর্য দহন সাধনা' জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করল, পৃথিবীর গোপন শক্তি আহরণে মন দিল। এই সাধনার সক্রিয় ব্যবহারে চিকিৎসা দ্রুত হয়।

অসংখ্য বিপর্যয়ের পর, তার দেহ অন্যদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। অভ্যন্তরে নিস্তেজ সূর্য ধীরে ঘুরছিল, দশটি গুপ্ত শিরার শক্তি এখন স্পষ্ট। শ্বাস-প্রশ্বাসে ধূসর কুয়াশা দেহে প্রবেশ করছিল, যার প্রখর জীবনীশক্তি দেখে সে বিস্মিত—এ কুয়াশা এত পরিচিত লাগছে কেন?

লু তিয়েন স্থির হলে বরফপরী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কিছুক্ষণ খেয়াল রেখে সে লাফিয়ে রক্তচোখ রূপালি নেকড়ের পাশে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, মুখ গুঁজে দিল তার তুলতুলে গায়ে, শুভ্র নাক কুঁচকে গভীর শ্বাস নিল।

"ছোটো সাদা, এতদিন পর অবশেষে আমার সঙ্গে কথা বলার কেউ এসেছে... তুমি খুব মিষ্টি, কিন্তু কেন তুমি মানুষ নও..."

লু তিয়েন চোখ বন্ধ করে থাকলেও, শুনতে পাচ্ছিল। বুঝতে পারল, বরফপরী চায় না সে চলে যাক—তার কোমলতা যেমন কারণ, তেমনি একাকিত্বও...

...

...