একশো নয় নম্বর অধ্যায়: নিষ্ঠুর মারামারি

পরের দিনের ভোরে, লুও তিয়ান বিরলভাবে সাড়ে নয়টার দিকে ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠল। কয়েক মাসের এই সময়ে, এটা তার প্রথমবার যে সে বিছানায় আরাম করে ভালো ঘুমিয়েছে। সেই নরম আর স্বস্তিদায়ক অনুভূতি সত্যিই এমন ছিল যা মানুষকে ডুবে যেতে বাধ্য করে। তাই লুও তিয়ান নিজেকে একটু অলস হতে দিয়েছিল। তবে উঠে দাঁড়ানোর সময় সে লক্ষ্য করল, কিউ চিয়ং ইতিমধ্যেই বাইরে ঘরটির সামনে অপেক্ষা করছে, সম্ভবত বেশ কিছুক্ষণ ধরে। লুও তিয়ান অল্প কিছুটা এলোমেলোভাবে নিজের সাজগোজ করল এবং সরাসরি ঘর থেকে বেরিয়ে কিউ চিয়ংয়ের সঙ্গে শহরে যাওয়ার জন্য রওনা দিল।

ঘর থেকে বেরোবার সময় তারা দুইজন প্রায় আট-নয় বছরের এক ছোট মেয়ের সঙ্গে দেখা করল। কিউ চিয়ংয়ের পরিচয় অনুযায়ী, সে জানল যে মেয়েটির আরও একটি ছোট বোন ও এক ছোট ভাই রয়েছে। ছোট ভাইয়ের নাম কিউ সিহং, বয়স ষোল বছর, সে বর্তমানে স্যাংইয়ুয়েট একাডেমিতে অধ্যয়নরত। যেই ছোট মেয়েটির সঙ্গে তারা দেখা করল, তার নাম কিউ লিয়ানএর, বয়স নয় বছর। সে নীল-সাদা রঙের ছোট্ট স্কার্ট পরেছিল, একটি ঘোড়ার লেজের মতো চুল বাঁধা, বড় বড় জলমগ্ন চোখ দিয়ে কিউ চিয়ংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে লুও তিয়ানকে দেখছিল। সে যেন একটি তোড়া মাটির পুতুলের মতো, এতটাই মিষ্টি যে লুও তিয়ানের মনেও অল্প একটু তরঙ্গ সৃষ্টি করল।

সত্যিই এক জলমগ্ন প্রাণের মেয়েটি।

কিউ লিয়ানএ যখন জানতে পারল যে তারা শহরে গিয়ে জিনিসপত্র কিনবে, সে যাই হোক না কেন একসাথে যেতে চাইল। বাইরে অন্যদের সামনে কঠোর মেজাজের কিউ চিয়ংয়ের কাছে এই ছোট বোনের প্রলোভনে সে প্রতিরোধ করতে পারল না। সে একটু মিষ্টি হয়ে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত তাকে সঙ্গে যেতে দেয়া হলো।

তিনজন মিলে হাসিখুশি কথা বলতে বলতেই ধীরে ধীরে কিউ পরিবারের প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে এল এবং কিউ চিয়ংয়ের নেতৃত্বে শহরের কিছু গুদামে গেল। এই গুদামগুলোতে যদি আপনার কাছে যথেষ্ট জিয়ান ক্রিস্টাল থাকে, তাহলে শুধু জিয়ান ড্যান, অস্ত্রাদি নয়, মানচিত্র ও গোয়েন্দা তথ্যও পাওয়া যায়।

লুও তিয়ানের此次 যাত্রায় যা যা দরকার ছিল, আসলে খুব বেশি কিছু ছিল না। মূলত কয়েকটি লেইয়াং জেলার পার্শ্ববর্তী বিস্তারিত মানচিত্র এবং টিয়ানহে ঘাসের তথ্যাদি। যদিও পিংইয়াং শহর দেখতেও বেশ ব্যস্ত মনে হচ্ছিল, তবে সে টিয়ানহে ঘাসের জন্য আশা এখানে রাখে না। কারণ একটি ছড়া উচ্চ মানের ঔষধি গাছ যা ষষ্ঠ শ্রেণীর, তা এমন কোনো স্থানে পাওয়া সহজ নয়।

শহরে কিছুক্ষণ ঘুরে লুও তিয়ান সবকিছু কিনে নিল, মোট তিনটি নীল ক্রিস্টালের মূল্য দিয়ে। তবে টিয়ানহে ঘাসের তথ্য কেবলমাত্র আনুমানিকই পেয়েছে। বলা হয়েছে যে স্যাংইয়ুয়েট শহরের কাছে কিছু খবর আছে, তবে লুও তিয়ানের কোনো বড় প্রত্যাশা ছিল না। কেনাকাটা শেষে তারা আর সেখানে থাকতে চায়নি। অন্যান্য কিছু জিয়ান ড্যান ও ঔষধি গাছ ইত্যাদি তার চোখে তেমন গুরুত্ব পায়নি, তাই সে অপ্রয়োজনীয় অর্থ খরচ করতে চায়নি। যদিও এখন লুও তিয়ান元烈-এর জিয়ান রিং জয় করে এবং চেন পরিবারের কাছ থেকে গ্রাস করার পর একটি ছোট ব্যবসায়ী হয়ে গেছে, তবে তার মনের গভীরে সেই ধনী পিপাসু স্বভাব কিছুতেই বদলায়নি।

লুও তিয়ান জিনিসপত্র কিনে নেওয়ার পর, গাইড কিউ চিয়ং হালকা হাসি দিলো এবং লুও তিয়ানকে শহরের ভালো রেস্তোরাঁতে নিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু যখন তারা গুদাম থেকে বেরিয়ে আসছিল, লুও তিয়ান লক্ষ্য করল তার পদক্ষেপ ধীরে ধীরে কমে আসছে। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং সামনের দূরে দশের মতো লোক তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

এই লোকদের বুকের কাছে স্পষ্টত একটি মার্শাল আর্ট স্কুলের ব্যাজ ঝুলছিল, যেখানে একটি বিশাল সিংহের ছবি ছিল।

“এই লোকেরা কি সেই খ্যাতনামা ‘ক্রেজি সিংহ মার্শাল আর্ট স্কুল’ এর লোক?” লুও তিয়ান দূরে লোকদের দিকে চোখ সেঁটে বলল।

“ওহ, এ তো কিউ কিউং! কী দুর্দান্ত সুযোগ! এখানে কেন আসলে কেনাকাটা করছ, আমাকে একটা কথা বললে! আমার নাম লেগে গেলে অন্তত আট শতাংশ ছাড় পেত!” এই দশের মাঝখানে একজন যুবক ছিল, দীর্ঘ পোশাক পড়ে, দুই হাত পেছনে বাঁধা, পাশে একজন চাকরী তাকে পাখা দিচ্ছিল। তার চেহারা প্রায় কুফি আভা নিয়ে ছিল, মুখে চটচটে হাসি ছিল যা গভীর অস্বস্তি সৃষ্টি করতো, যেন কেউ তাকে এক মুষ্টি দিতে চাই।

“চল,” কিউ চিয়ং মুখ থামিয়ে বলল এবং লিয়ানএর হাত ধরে একটু মাথা ঘোরাল লুও তিয়ানের দিকে।

“আহা... এতদিন পর দেখা, কিউ কিউং এত ঠাণ্ডা কেন? আমার মুখেও একটা সালাম জানানো উচিত ছিল না?” যুবকের মুখের হাসি আরও চটচটে হয়ে উঠল। সে সরাসরি কিউ চিয়ংয়ের চোখে চোখ রাখল এবং তার চোখের গভীরে ছিল ঘৃণাজনক অশুভ দৃষ্টি। তার চারপাশের গার্ডরাও হাসিমুখে ধীরে ধীরে তাদের অবস্থান থেকে সরিয়ে কিউ চিয়ং ও তার সঙ্গীদের পথ আটকে দিল।

“উই কিয়াং! তুমি যদি আর বেশি চালাও, আমার নিষ্ঠুর হওয়ার ব্যাপার মনে করো না!” কিউ চিয়ং ঠাণ্ডা চোখে চেঁচিয়ে বলল।

“কিউ কিউং, এভাবে কথা বললে আমার মনটা কাঁপে। দুদিন পর আমার বাবা আর তোমার বাবার মধ্যে মৃত্যুর লড়াই শুরু হবে, তুমি আমাকে কীভাবে আমার বাবার কাছে জোর করে বলার জন্য বলবে? যদি আমার শ্বশুর মঞ্চে মারা যায়, সেটা তোমার জন্যও ভালো হবে না!” যুবকের মুখের হাসি আরও কুৎসিত হয়ে উঠল।

“ওহ! হঠাৎ করেই মনে পড়ল, আমার বাবা বিশ দিন আগে সত্যিকারের সপ্তম স্তরে উঠেছে...” উই কিয়াং ধীর পায়ে কিউ চিয়ংয়ের সামনে এসে বলল, তার মুখে ছিল নিশ্চিততার ছাপ।

“সত্যিকারের সপ্তম স্তর!” কিউ চিয়ংয়ের মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যেই সাদা হয়ে উঠল। বর্তমানে অশুভ অবস্থায় থাকা কিউ হংলিনও ছিল মাত্র সত্যিকারের চতুর্থ স্তরে। সরাসরি মুখোমুখি হলে জয় পাওয়া অসম্ভব ছিল।

“কিউ কিউং, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমি জানো সেটা। আমরা যদি এক পরিবার হই, হয়তো আমার বাবা তোমাদের কিউ পরিবারকে ক্ষমা করবে...” উই কিয়াংয়ের অশুভ চোখ সরাসরি কিউ চিয়ংয়ের রূপসী শরীরের দিকে তাকাল। তার এই জঘন্য ভঙ্গি মানুষকে শীতল করে দেয়।

“উই কিয়াং, তুমি স্বপ্ন দেখছ! আমি শুয়োরের সঙ্গেও বিয়ে করব, কিন্তু তোমার সঙ্গে নয়!” কিউ চিয়ং রেগে দাড়িয়ে দাঁড়াল, দাঁত কিপটে ধরে চেঁচাল।

“হুম? সত্যি? তাহলে আমি অপেক্ষা করব, আশা করছি তুমি তোমার মন পরিবর্তন করবে না...” উই কিয়াং দুষ্টুমি করে হাসল, পেছনে থেকে লুও তিয়ানের দিকে একবার তাকাল, অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকে মাপতল করল, বলল, “ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গী হিসেবে এমন ছোট্ট মুখোশধারী নয়, আমি পছন্দ করি না।”

“কিন্তু কিউ লিয়ানএকে সঙ্গে নিয়ে আসাটা বেশ ভালো, ভবিষ্যতে আমাদের ক্রেজি সিংহ মার্শাল আর্ট স্কুলে বেশি আসো।” কথা বলার সময় উই কিয়াং হাত বাড়িয়ে লিয়ানএর কোমল গাল স্পর্শ করার চেষ্টা করল, চোখে বিকৃত উন্মাদনায় ঝিলমিল করছিল।

লিয়ানএর বড় বড় মনের চোখে ভয় ও অশ্রু জমে উঠল, সে কাঁপতে লাগল, কিন্তু আতঙ্কে একদম অচল হয়ে পড়ল।

“দুঃখিত, লিয়ানএ বাইরে কারো স্পর্শ পছন্দ করে না।”

হঠাৎ কিউ চিয়ংয়ের রূপ সরে গেল, এক বড় হাত লিয়ানএর মাথার উপরে এসে উই কিয়াংয়ের হাতটি শক্ত করে ধরল এবং সঙ্গে সঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করে তাকে পিছনে ধাক্কা দিল।

“হেহে, তোমার কিছু ক্ষমতা আছে...” পিছনে সরে এসে উই কিয়াং স্থির হয়ে দাঁড়াল। সে হাতলত্ত্বের সঙ্গে হাসতে হাসতে বলল। তার সঙ্গীদের চোখে মন্দ উদ্দেশ্য স্পষ্ট, তারা লুও তিয়ানের দিকে ঘৃণায় পূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

লুও তিয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দেখে উই কিয়াং আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল। সে কোনো কথা বলল না, লিয়ানএকে কিউ চিয়ংয়ের পাশে রেখে পেছনে ফিরে দাঁড়াল এবং খুব হালকা একটি কথা বলল:

“ঘুরে দাঁড়াও।”

“লুও তিয়ান! উগ্রতা দেখিও না...”

সামনে থাকা ছোট্ট পেছনের দৃশ্য দেখে কিউ চিয়ং একটু বিস্মিত হল। সে লিয়ানএর হাত ধরে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লুও তিয়ানের শান্ত কণ্ঠ শুনে হঠাৎ করেই বাকিটা গিলে ফেলল। কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সে খুব আজ্ঞাবহ হয়ে লিয়ানএকে আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে পেছনে ঘুরে দাঁড়াল।

“হুম? কী, আমার কাছে এসে নায়ক হয়ে বাঁচানোর নাটক করবি?”

উই কিয়াং মাথা হেলিয়ে অসৎ দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা লুও তিয়ানকে দেখল এবং ঠাট্টা করে বলল, “ছেলে, তোমাকে কিউ পরিবার কোথা থেকে খুঁজে পেল? তবে এখন আর কোন ব্যাপার না, আঘাত কর, তার দুই পা ভেঙে দাও, প্রাণ বাঁচিয়ে রাখো।”

“হ্যাঁ! ছোট্ট প্রধান!”

উই কিয়াংয়ের সঙ্গে থাকা দশজন লোক প্রণাম করে বলল। তারা সবাই লুও তিয়ানের দিকে নিরীহ নয়, তাদের এখানে একজন সত্যিকারের玄境 শক্তিধর রয়েছে, তার পাশাপাশি কয়েকজন 灵玄境 শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা। এ ধরনের শক্তিশালী দল তাদের চোখে এই ছোট্ট বাচ্চাকে সম্পূর্ণরূপে ভেঙে দেওয়া সহজ কাজ।

“হেহে, ছোট্ট মুখোশধারী, ছোট প্রধান মন ভালো, তাই তোমার প্রাণ বাঁচিয়ে রেখেছে। এখন যদি তুমি হাঁটু গেড়ে ছোট প্রধানের কাছে ক্ষমা চাও, হয়তো তোমার এক পা বাঁচবে।” সামনে এক ব্যক্তি, যার শরীর থেকে শক্তির প্রবাহ আসছিল, হাসতে হাসতে বলল। স্পষ্টতই সে সেই玄境 শক্তিধর।

তার কথার সাথে, সামনে এক সারিতে দাঁড়ানো লোকজন ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং একটি অর্ধবৃত্ত গঠন করল, লুও তিয়ানকে ঘিরে ফেলল। পরের মুহূর্তে বিভিন্ন শক্তির প্রবাহ তাদের মধ্য থেকে বেরিয়ে এলো।

উই কিয়াং ও তার সঙ্গীরা লোকসানপূর্ণ এলাকায় ছিল, যেখানে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছিল। যারা সেখানে সংঘর্ষ দেখছিল, তারা অবাক হয়ে লুও তিয়ানের দিকে তাকাল। যদিও ক্রেজি সিংহ মার্শাল আর্ট স্কুলের খ্যাতি ভালো ছিল না, তাদের শক্তি কেউ অস্বীকার করতে পারত না। আগে যারা তাদের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করেছিল, তাদের ভাগ্য সাধারণত খারাপ হয়েছিল।

কাউকে কেউ ভাবেনি যে একটি দুর্বল দেখানো যুবক এত বেপরোয়া হয়ে তাদের বিরুদ্ধে উঠবে।

চতুর্থ দিকে জমায়েত মানুষের প্রতি উই কিয়াং তেমন নজর দেয়নি। সে বরাবরই গর্বিত ছিল। যদিও পিংইয়াং শহর লেইয়াং জেলার একটি বড় শহর, কিন্তু স্যাংলান রাজপরিবার এ শহরকে গুরুত্ব দেয় না। এখানে নানা ধরনের লোক মিশে থাকে এবং প্রশাসন কার্যত শূন্য। তাই রাস্তার মধ্যে খুন হলেও, ঠিকভাবে ব্যবস্থা নিলে বড় কোনো সমস্যা হয় না।

উই কিয়াং হাত বুকে নিয়ে একটি হাসি মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখে আরও হাসি ফুটে উঠল যখন সে দেখল তার লোকেরা যেন একদিকে বাঘের মতো ছোট ছাগলদের শিকার করছে।

ঠক-ঠক-ঠক!

এক এক করে গম্ভীর শব্দ গর্জন করতে লাগল। শক্তিশালী পুরুষদের দেহগুলো বিস্মিত জনতার চোখের সামনে কুকুরের মতো উড়ে গেল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, তারা মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল এবং অবশেষে মাথা ঝুঁকিয়ে অজ্ঞান হল।

আরেকজনকে দেখতে পেয়ে যা পাশ কাটিয়ে উড়ে গেল, উই কিয়াংয়ের মুখের হাসি জমাট বাঁধল। সে লুও তিয়ানকে দেখতে শুরু করল, যার মুখ সবসময় শান্ত ছিল এবং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছিল। তার চোখে স্বল্প একটি উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল। যেদিন সে এক ধাপ এগোল, দুইজন লোক এক মুষ্টিতে উড়ে গেল, উই কিয়াংয়ের চোখের কোণে একটি স্পন্দন অনুভূত হলো, গলাটি সঙ্কুচিত হলো।

“মেরে ফেলো! দ্রুত!!”

অল্প আধ ঘণ্টার মধ্যেই, সাহসী দশের মধ্যে এখন যারা বেঁচে ছিল, তারা শুধু এক玄境 শক্তিধর ছিল, যার মুখে আগে যে ঠাট্টা ছিল তা ধীরে ধীরে ভয়ঙ্কর রূপ নিল। উই কিয়াংয়ের আদেশে সে জোরে এক মুষ্টি নিক্ষেপ করল।

ধাক!

লুও তিয়ানের হাতের তালু সেই বিশাল মুষ্টির উপরে নরমভাবে পড়ল। পাঁচ আঙ্গুল শক্ত করে ধরে এক চেপে ধরে, সঙ্গে সঙ্গে হাড় ফাটার ভয়ঙ্কর শব্দ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সামনে যেই ব্যক্তি করুণ চিৎকার করছিল, লুও তিয়ান চোখ পর্যন্ত না মেলে তার হাতে শক্তি সঞ্চয় করে তাকে দশ গজ দূরে ছুঁড়ে দিল।

উই কিয়াং মার্শাল আর্ট স্কুলের গর্বিত দশজনকে আধ ঘণ্টার মধ্যেই পরাজিত করে ফেলায় চারপাশের লোকজন হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল এই দেখতে এত দুর্বল যুবক কতটা ভয়ঙ্কর শক্তিধর।

“গুডং... হেহে, ছেলে, তোমার কিছু ক্ষমতা আছে। তবে তুমি ভাবো ভালো করে, যদি তোমার বিরুদ্ধে আমরা লড়াই করি, আমাদের ক্রেজি সিংহ মার্শাল আর্ট স্কুল তোমাকে আকাশে যাওয়ার পথও দেবে না। এখন যদি তুমি চলে যাও, তাহলে আমি ধরব এটা কখনোই হয়নি।”

উই কিয়াং লুও তিয়ানের দিকে তাকাল, তার হাত কাঁপতে লাগল, তবুও সে আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার চেষ্টা করল। সে এক玄境 শক্তিধরের অধিকারী হলেও এই দুর্বল ছোট মুখোশধারীর কাছে এত সহজে পরাজিত হবে তা সে কখনো ভাবেনি।

“হুম? আগে কেন এটা বললে না, উই কিয়াং ছোট প্রধান?” লুও তিয়ান তার সামনে আধ ফুট দূরত্বে দাঁড়িয়ে ছিল। কথায় বিদ্রূপ ছিল, কিন্তু স্বর ছিল শান্ত, যেন গভীর জল।

উই কিয়াং বোকা নয়, সে লুও তিয়ানের কথার অর্থ বুঝতে পারল। তার ঠোঁট হেলতে লাগল, তারপর মুখ ঝলসে গেল। সে হাত বুকে রাখার সময় হঠাৎ তার হাত থেকে দুইটি বিষাক্ত সূঁচ ছুঁড়ে দিল লুও তিয়ানের বুকে।

ডিং~~

লুও তিয়ানের জামার ভেতরে বিষাক্ত সূঁচ ঢোকা দেখে উই কিয়াং মৃদু স্বস্তি পেল। সূঁচের বিষ এতটাই শক্তিশালী যে সবচেয়ে শক্তিশালী玄境ও কিছু ক্ষতি পেত। কিন্তু লুও তিয়ান বিষে মারা যায়নি, বরং সে হাত বাড়িয়ে সূঁচ দুটো বার করে তুলে নিয়ে উল্টো হাতে উই কিয়াংয়ের বুকে ঢুকিয়ে দিল।

“তুমি!! তুমি সাহস কর!!”

পাপ!

লুও তিয়ান উই কিয়াংয়ের ভয়ানক চোখ এড়িয়ে শক্তিশালী玄 শক্তি দিয়ে একটি মুষ্টি মারল তার গাল বরাবর।

ফুঁচি!!

ঠক!!!

শিলা ভাঙার মতো শক্তিশালী মুষ্টি উই কিয়াংয়ের গালে লেগে তা মুহূর্তেই তার মুখের দাঁত গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। রক্ত ও লালা ছিটিয়ে পড়ল। তার দেহ ঘূর্ণায়মান ঘুড়ির মতো কয়েকবার বাতাসে লাফ দিল এবং মাটিতে পড়ে গেল, “ঠক” শব্দে দশ গজ পিছিয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত দেওয়ালে লেগে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

রক্তাক্ত ও ফুলে ওঠা তার মুখ দেখে চারপাশের দর্শকরা ভয় পেয়ে লুও তিয়ানের দিকে তাকাল। এই এক ঘুষি দিয়ে উই কিয়াংয়ের অর্ধেক জীবন শেষ হয়ে গেছে বলাই চলে।

“এখন সমস্যা হলো, এই ছেলেটি মার্শাল আর্ট স্কুলের একমাত্র পুত্রকে এমনভাবে মারলো, এখন স্কুলের প্রতিশোধ কীভাবে সামলাবে...” কিছু লোক মনের মধ্যে ভাবল, কিউ পরিবার পুত্রকে প্রাণের মতো ভালোবাসে, যদি জানতো তার ছেলে এমন মারাত্মক আঘাত পেয়েছে, নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যেত।

জনতার অট্টহাসির মধ্যে, কিউ চিয়ং পিছনে ফিরে লিয়ানএকে আঁকড়ে ধরল। সে আর সহ্য করতে পারল না, ছুটে এসে লোকদের ছড়ানো অবস্থান ও উই কিয়াংয়ের দুর্দশাজনক অবস্থা দেখল, লুও তিয়ানের কঠোরতার প্রতি অবাক হল। যদিও সে ঘৃণ্য ও অহঙ্কারী লোকটির এমন অবস্থা দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল, তবু বুঝতে পারল, এখন থেকে মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রতিশোধ আরামদায়ক হবে না।

“আহ... যা হোক, এখন উভয় পক্ষের মুখোমুখি হওয়া ঘটেছে, যুদ্ধে যাই হোক, আর কী হবে?”

লুও তিয়ান সামনে অটল দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় কিউ চিয়ং খুব বেশি আতঙ্কিত নয়, বরং এমন উদাসীন ভাবেই ভাবছে।

“চল।”

লুও তিয়ান হাত মুছে কিউ চিয়ংয়ের দিকে চেয়ে বলল। তার চোখে যে চিন্তার ছায়া ছিল, কিউ চিয়ংয়ের চোখে কিছুটা উদ্বেগ, কিন্তু লুও তিয়ানের জন্য তা বড় কোনো ব্যাপার ছিল না। একজন সত্যিকারের সপ্তম স্তরের玄者 তাকে ভয় দেখাতে পারবে না।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”

লুও তিয়ানের কথা শুনে কিউ চিয়ং মাথা নাড়ল, এখনো কিছুটা ভয় পায় কিন্তু লিয়ানএকে ধরে ধীরে ধীরে কিউ পরিবারের বাড়ির দিকে ফিরল। তার সুকোমল ও মার্জিত ভঙ্গিমা ও চারপাশে রক্তাক্ত, ধ্বংসস্তূপে পরিণত মার্শাল আর্ট স্কুলের দৃশ্যের মধ্যে বিরাট পার্থক্য ছিল।

দেখে অনেকেই মনের মধ্যে ভাবল, এই দীর্ঘ সময় শান্ত থাকা পিংইয়াং শহর হয়তো এই যুবকের আগমনে আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠবে।

......

......

কিউ পরিবারের বাড়িতে ফিরে লুও তিয়ান কিউ চিয়ংকে সালাম জানিয়ে নিজের ঘরে বিশ্রামে গেল। কিউ চিয়ং কিছুক্ষণ বাগানে ঘুরে তারপর গভীর চিন্তায় কিউ হংলিনের কাজের কক্ষে প্রবেশ করল।

“বাবা, ক্রেজি সিংহ মার্শাল আর্ট স্কুল তোমার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ এনেছে? সত্যি?” কিউ চিয়ং কাজের কক্ষে প্রবেশ করে কিউ হংলিনকে দেখল, যার মুখ একরাতেই অনেক বয়স্ক দেখাচ্ছিল। তার চোখ লাল হয়ে উঠল, কন্ঠে কাঁপন।

“হ্যাঁ, গতকাল চ্যালেঞ্জ পত্র পাওয়া গেছে।” কিউ হংলিন হালকা করে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “দুই দিনের মধ্যে আমি ও উই গুয়াং লড়াই করব। যদি আমি হেরে যাই, তুমি লিয়ানএকে নিয়ে সিহংয়ের কাছে স্যাংইয়ুয়েট শহরে চলে যাবে। নাহলে কিউ পরিবার পিংইয়াং শহরে কোনো ভালো দিন দেখতে পারবে না।”

এই কথায় কিউ হংলিনের মনে গভীর শোক ঢেউ খেলল। সে এই চাপ কমানোর জন্য একপথে টিয়ার আর্মার লায়ন বীস্টের এলাকা যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, সেখানে পশুর ড্যান নিতে চেয়েছিল, হয়তো সত্যিকার ষষ্ঠ স্তরে উন্নতি করতে পারবে। যদি তা হয়, কিউ পরিবারের বাঁচার আশা থাকবে।

কিন্তু এখন সবই দেরি হয়ে গেছে।

“বাবা... সত্যিই আর কোনো উপায় নেই? উই গুয়াং তো সত্যিকার সপ্তম স্তরের শক্তিধর, যদি সে মঞ্চে তোমাকে মারার চেষ্টা করে, আপনি কী করবেন...” কিউ চিয়ং কাঁদতে কাঁদতে বলল, চোখে অশ্রু ঝড় উঠল।

কিউ হংলিন চুপ করে রইল, মেয়েকে সান্ত্বনা দিতে পারছিল না। তার শরীরে আঘাত ছিল, তাছাড়া উই গুয়াং সত্যিকার সপ্তম স্তরের শক্তিধর। এই লড়াইয়ে জেতার আশা প্রায় শূন্য, বাঁচার সম্ভাবনাও খুব কম।

“বাবা, আমরা কি অন্য কাউকে সাহায্যের জন্য ডাকতে পারি?” হঠাৎ কিউ চিয়ং মনে পড়ল কিছু, চোখের কোণ মুছল ও কেঁদে কাঁদে জিজ্ঞাসা করল।

“আহা, সাহায্য চাইতে পারি, কিন্তু কাকে? পিংইয়াং শহর নয়, লেইয়াং জেলার মধ্যে এমন উচ্চস্তরের শক্তিধর খুব কম। তাদের ভাড়া দেওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়।” কিউ হংলিন নিঃশ্বাস ফেলে বলল।

“তাহলে... লুও তিয়ান? লুও তিয়ান কি পারবে?” কিউ চিয়ং লাল ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞাসা করল।

“লুও তিয়ান বন্ধু...” কিউ হংলিন একটু থমকে, তারপর ভাবতে ভাবতে বলল, “তার শক্তি আমার চেয়ে বেশি, এটা সন্দেহের বাইরে। তবে সে সত্যিকার সপ্তম স্তরের উই গুয়াংকে মোকাবিলা করতে পারবে কিনা, আমি নিশ্চিত নই। তাছাড়া আমাদের তার সঙ্গে সম্পর্ক খুব গভীর নয়। আমরা তার কাছে অনেক ঋণী। তুমি আমাকে কীভাবে সাহায্যের জন্য বলবে? বললেও সে বিরক্ত হতে পারে।”

“হয়তো হয়তো না, আর ভাবব না। তুমি বিশ্রাম নাও, এসব কাজ আমার দায়িত্ব, তুমি বেশি চিন্তা করো না।” কিউ হংলিন হঠাৎ পেছনে ঝুঁকে ক্লান্ত হয়ে হাত নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস দিল।

কিউ চিয়ং মাথা হালকা করে নাড়ল, ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করল। তারপর লুও তিয়ানের থাকার জায়গার দিকে তাকিয়ে তার চোখে হঠাৎ এক দৃঢ় সংকল্পের আলো ঝলমল করতে লাগল।