একশ তেইশতম অধ্যায়: বায়ুর নিশীথ
চেন পরিবারের থেকে বেরিয়ে আসা অসংখ্য দুষ্ট পুতুলকে সেই গোয়াং উপাধিধারী সিনিয়র ভাই এবং লিউ ইয়িজি একত্রে সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করেছেন। চেন পরিবারের ভিতরে একবার লাল আলো ঝলমল করে ছড়িয়ে পড়ে, যা গাঢ় অন্ধকারময় মনোভাব প্রকাশ করছিল। সেই গোয়াং উপাধিধারী উয়েনমেন শিষ্য, যখন দেখলেন চেন পরিবারের প্রবেশদ্বার সাময়িকভাবে নিরাপদ, তখন পায়ের আঙুল স্পর্শ করে,燕-এর মতো দ্রুত উঁচু প্রাচীর পেরিয়ে সেই লাল আলোর সূত্রপাত স্থলের দিকে ছুটে গেলেন। লিউ ইয়িজি হতবুদ্ধি হয়ে কালো গর্তের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা ঝাঁকিয়ে ফিরে এসে সিনিয়র ভাইয়ের সাথে চেন পরিবারের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
লাল আলোর অণুগুলো অনুসরণ করে, গোয়াং সিনিয়র ভাই চেন পরিবারের অভ্যন্তরীণ বাগানে একটি শান্তিপূর্ণ পাঠাগারে পৌঁছালেন। ভিতরে ঢুকতেই, এক যুবক, যিনি রাজসিক বেগুনি পোশাক পরিধান করে ছিলেন, পাঠাগারের মাঝখানে বিশাল টেকনিক্যাল চেয়ারে অলস ভঙ্গিতে বসে ছিলেন। তার বেগুনি চাদরটি রুপালি সূতার কাজ দ্বারা সজ্জিত, যেখানে এক সুরেলা সিংহাসন যেন জীবন্ত। তিনি মাথা উঁচু করে যেন সিংহাসনের গান শুনাচ্ছেন। এক হাতে তিনি থুতু দিয়ে ঠোঁটে মুছছিলেন, আর অন্য হাতে একটি হলুদ-হয়ে যাওয়া প্রাচীন বই ধরেছিলেন, হাঁচি দিচ্ছিলেন।
সুন্দরী যুবকটি অর্ধচোখে গোয়াং সিনিয়র ভাইকে দেখে হাসি দিয়ে বললেন, “এত দেরি করে কেন এলেন? এই যুবকটি কি উয়েনমেনের কোন উচ্চপদস্থ শিষ্য? নীল বেল্ট? হয়তো সবচেয়ে উচ্চ পদস্থ বেগুনী বেল্ট?” তিনি অলসভাবে দেহ মোড়ান, টেকনিক্যাল চেয়ারে সোজা বসে বেগুনি চাদরের উপরে থাকা সিংহাসনের ওপর দিয়ে হাত মাড়িয়ে ঠোঁট মুছলেন, তারপর বইয়ের এক পাতা উল্টালেন। অসংখ্য রুপালি সূতা তার বেগুনি চাদরের সিঁড়ির ওপর থেকে বেরিয়ে এসে বাতাসে ঘুরে বেড়াতে শুরু করল।
রুপালি আলো কয়েক শত সূতা হয়ে একত্রিত হলো, যেন অসংখ্য চুল বাতাসে ঘুরছে, তারা বাগানের উঁচু প্রাচীরের কাছে কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়িয়ে চেন পরিবারের প্রাসাদের দিকে প্রবেশের চেষ্টা করল, প্রাসাদের লোকেদের শরীরের মধ্যে প্রবেশের চেষ্টা করল। গোয়াং সিনিয়র ভাই তার কোমরে রাখা তরোয়াল হাতড়ে ধরলেন।
সেই চুলের মতো সূতাগুলো এক মুহূর্তেই তরোয়ালের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। বেগুনি চাদরের যুবক ভ্রু উঁচু করে বললেন, “ওহ, তরোয়াল বাধা ছাড়াই ঢুকলো? অসাধারণ অসাধারণ, কিন্তু মাত্র কয়েকটি তরোয়ালের শ্বাস ফেলে তুমি আমার এই দুষ্ট পুতুল তৈরির কৌশল ছিন্নভিন্ন করেছ। তবে জানতে চাই, একই তরোয়াল, তুমি কতবার ব্যবহার করতে পারবে?”
তিনি এক হাতে বই ধরে আরেক হাত দিয়ে বেগুনি চাদরের সিংহাসনের ওপর হালকা ছোঁয়া দিলেন।
কয়েক ডজন আঙুলের মতো মোটা রুপালি সাপ পাঠাগার থেকে আকাশের দিকে উঠে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার জন্য, কিন্তু বেগুনি যুবক দেখলেন এক ধূসর চাদরের যুবক, সাধারণ চেহারা, উঁচু দেহের ব্যক্তি, পাঠাগারের ভিতরে একটি চেয়ার এনে তার মুখোমুখি বসতে চাইলেন। কিন্তু বেগুনি যুবক হাসি ফাটানোর আগেই তার হাসি থেমে গেল।
কারণ আকাশে সেই রুপালি সূতাগুলো, যা সত্যিকারের জ্যোতিষ্কও কাঁপাতে পারে না, একদমই এক ঝলকের মতো সাদা রংয়ের বৃত্তাকার রেখা দ্বারা সম্পূর্ণভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
তারপর তাকে একটি দীর্ঘ তরোয়াল বুকে গুঁড়িয়ে দিল, যা অতল ঠান্ডা শীতলতা ছড়াচ্ছিল। গতি বজায় রেখে তার দেহ ও টেকনিক্যাল চেয়ারটি পেছনের বইয়ের তাকের সাথে শক্তভাবে ধাক্কা খেয়ে পড়ল, নানান নতুন ও পুরাতন বই তাক থেকে পড়ে পড়তে লাগল।
“তোমরা মূলত কী চাও? তিন নিঃশ্বাসের মধ্যে উত্তর দাও না হলে মরবে,” গোয়াং সিনিয়র ভাই ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, যদিও কোনো ক্রিয়া করেননি, কিন্তু তার কঠোর মানসিক চাপ মুখের দিকে ধাক্কা দিয়ে আছড়ে পড়ছিল, মোটেও মজা করছে না।
বেগুনি যুবক রক্ত ফেলে হাসতে লাগলেন, “হা হা হা, আমরা... আমরা কী চাই? তোমরা... তোমরা উয়েনমেন... বুঝতে পারছো না?”
গোয়াং সিনিয়র ভাই মুখ ফ্যাকাসে করে উঠে দাঁড়ালেন, এগিয়ে গিয়ে যুবকের মাথা জোরে ধাক্কা মারলেন, তার পেছনের মাথা বইয়ের তাকের সাথে আঘাত পেয়ে থমথমে শব্দ হলো, রক্ত ঝরল।
বেগুনি যুবক আবারও রক্ত ফেলে, মাথা ঘুরছে, বমি বমি ভাব হচ্ছে, কিন্তু বুকের মধ্যে গজানো তরোয়াল তার খাদ্যনালী কেটে দিয়েছে, তাই রক্ত ফেলে বমি হওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হচ্ছিল।
তবুও সে উন্মত্ত হাসি ছেড়ে দিচ্ছিল না, বরং হাসি আরও জোরে, আরও উচ্ছ্বাসে ভরা।
“রক্ত সম্রাট... উঃ... রক্ত সম্রাট... আসছে, তোমরা... তোমরা সবাই, কেউ বাঁচতে পারবে না!! এই শহরটি, রক্ত সম্রাটের জন্য উৎসর্গীকৃত উপহার, তোমরা বেঁচে আছো, কিন্তু সময় কম... হাহাহাহাহা, দুষ্ট পুতুলের রক্ত, হাজার বছর রাজত্ব করবে!!”
বেগুনি যুবক পাগলের মতো কয়েকবার হাসার পরে মাথা ঢালিয়ে চোখ বড় করে মরে গেলেন।
গোয়াং সিনিয়র ভাই কপাল ভাঁজ করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরোয়াল বের করে তার নাকের কাছে আঙুল রেখে নিঃশ্বাসের অভাব অনুভব করলেন, তারপর তার মুখ খুলে দেখলেন ভেতর থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, সম্ভবত বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।
লিউ ইয়িজির মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে, বাগানের বাইরে থেকে দৌড়ে প্রবেশ করলেন, এত ভীত হয়ে তার কণ্ঠস্বর কাঁপছে, “সিনিয়র ভাই... বাইরে...”
গোয়াং সিনিয়র ভাই মনেই এক ধাক্কা খেলেন, দ্রুত উঠে বাগান থেকে বেরিয়ে আসলেন।
তিনি একটু মাথা উঁচু করে নিজের সামনে শহরটিকে দেখলেন, অসংখ্য গম্বুজ ও দোকানপাট বাতাসে বেলুনের মতো ভাসছে, ঝড় পাহাড়ের পাশে তৈরি নজরদারি টাওয়ারে আঘাত হানছে, ঘোড়ার গাড়ি, পাথরের পেষণ যন্ত্র এবং বাড়িঘর সব মিলিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে।
এই প্রকার ভয়ঙ্কর ঝড় আগে কখনও দেখা যায়নি, এর সামনে দাঁড়িয়ে মানুষ তাদের ক্ষুদ্রতা বুঝতে পারে।
গোয়াং সিনিয়র ভাই এই ভাবনা করলেন।
তিনি মনোযোগ দিয়ে ঠিক করছিলেন লিউ ইয়িজিকে নিয়ে যাওয়ার জন্য, হঠাৎ মাথা বিষণ্ণ হয়ে গেল, ঝড়ের সাথে যেন পেরেক ঘষার মতো কান্নার শব্দ তার কানে আসতে লাগল, শত শত অজানা প্রাণী ঝড়ের মধ্যে বেদনা সহকারে কাঁদান, তাদের কান্না এতটাই করুণ ছিল যেন স্টিলের ছুরি কানের ঝিল্লি কাটছে।
ঠাক্!
মোটা বজ্রপাত আকাশে ঝলমল করে, ঝড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো অসংখ্য ছায়াকে আলোকিত করল, তারা সাপের মত লম্বা লেজ গেঁথে একসঙ্গে জড়িয়ে আছে, তাদের শরীরের কাঁটা সাদা রূপালী ধাতুর মতো ঝলমল করছে।
ঝড় মাঝে মাঝে তাদের আকাশে ছুঁড়ে দেয়, মাঝে মাঝে মাটিতে ফেলে দেয়, তারা অবিরত গলগল করছে, সমস্ত শক্তি দিয়ে ঝড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
সেই অজানা প্রাণীর দল যেন একসাথে জড়িয়ে থাকা সাপের দল, কিন্তু তাদের কান্নার শব্দ স্টিল ঘষার মতো কর্কশ, শব্দটি বিশাল আকাশে ও বিস্তীর্ণ শহরের রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। গোয়াং সিনিয়র ভাই তীব্র কাঁপতে লাগলেন, প্রায় তরোয়ালের হেন্ডেল ধরে রাখতে পারছিলেন না।
লিউ ইয়িজি তার কব্জি চেপে ধরে তার দোলনা থামালেন। তার কণ্ঠস্বর এখনও আতঙ্কিত, কিন্তু জোর করে শান্ত থাকার ভান করে বললেন, “সিনিয়র ভাই, ওটা কি, রক্ত পুতুল?”
“রক্ত পুতুল?” গোয়াং সিনিয়র ভাই অবাক হয়ে গেলেন।
তিনি শুনেছিলেন রক্ত পুতুলের কথা, উয়েনমেনে প্রতিটি শিষ্য এই কথা শুনেছে, এটি দুষ্ট পুতুল সম্প্রদায়ের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্ত্র।
কিন্তু এই পুতুলগুলি সাধারণ দুষ্ট পুতুল বা অন্যান্য পুতুলের থেকে আলাদা, সাধারণত তারা জীবিত মানুষকে তৈরি করে যুদ্ধের জন্য ব্যবহার করে, যেমন চেন পরিবারের লোকেরা। উন্নত পর্যায়ে তারা বিরল উপকরণ ব্যবহার করে দুষ্ট পুতুল তৈরি করে, যা দেখতে বেশ সুন্দর ও শক্তিশালী মানুষের মতো হয়, কেবলমাত্র কিছু বিকৃত বা অদ্ভুত স্বাদের সদস্যরা পুতুলের আকৃতি অদ্ভুত করে।
কিন্তু এই কিংবদন্তির রক্ত পুতুল দেখতে অদ্ভুত, তাদের মুখচেহারা কুৎসিত, চোখ বেরিয়ে আছে, মুখে ধারালো দাঁত আছে, নিচের দেহ সাপের মতো লম্বা।
কিংবদন্তি বলে এই পুতুল রক্ত সম্রাটের বিশেষ, মানুষ এই শক্তি পাওয়ার জন্য তার রক্ত পান করে যা তাদের দীর্ঘজীবী ও অতিমাত্রায় শক্তিশালী করে তোলে, কিন্তু বিনিময়ে তারা বুদ্ধি হারিয়ে দানব হয়ে যায়।
হাজার বছর আগে, রক্ত সম্রাটকে দুটি বড় ধর্মমণ্ডলীয় গোষ্ঠী যৌথভাবে দমন করেছে, এর পর থেকে এই প্রাণীরা শুধু ধর্মমণ্ডলীয় পুরাকথায়ই বিদ্যমান, কেউ কখনো তাদের আসল রূপ দেখেনি।
এখন রাতের এই সময়, এই কিংবদন্তির প্রাণী হঠাৎ উয়েনমেনের এলাকা আক্রমণ করল।
“ধর্মমণ্ডলীয় পুরাকথা অনুযায়ী, পিংইয়াং শহর হাজার বছর আগে উয়েনমেনের অধীনে ছিল, এটি লেইইয়াং জেলার সর্বোত্তর সীমান্তের শহর, যেভাবে একজন যোদ্ধা জেলা শহরকে রক্ষা করে,” লিউ ইয়িজি গলাটা শুকিয়ে গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে গোয়াং সিনিয়র ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা কি সত্যি, সিনিয়র ভাই?”
গোয়াং সিনিয়র ভাই গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি শুনেছি পিংইয়াং শহর একটি পেরেকের মতো, একটি ঢাল, যা খারাপ প্রেতাত্মাদের আটকায়, এবং মানুষদের শহরে আক্রমণকারী উগ্র জন্তুদের বাধা দেয়। পিংইয়াং শহর লেইইয়াং জেলার ভাগ্য নির্ধারণ করে, যতক্ষণ পিংইয়াং শহর টিকে থাকবে, লেইইয়াং জেলা নিরাপদ থাকবে।”
“সিনিয়র ভাই, আমি মনে করি, এটাই আমাদের ধর্মমণ্ডলীয় উদ্দেশ্য...” লিউ ইয়িজি এখন আর কাঁপছেন না, বরং হাসছেন, “পিংইয়াং শহর পড়ে যাবে না, লেইইয়াং জেলা নিরাপদ থাকবে, কারণ আমরা এর রক্ষক।”
গোয়াং সিনিয়র ভাই সেই স্বাভাবিকের থেকে ভিন্ন ছোটো শিক্ষার্থীকে দেখে হঠাৎ থেমে গেলেন, তারপর হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন।
তিনি ফিরে দাঁড়ালেন, ঝড়ের মধ্যে নাচতে চিৎকার করতে থাকা রক্ত পুতুলগুলো দেখলেন, সেই যেন আকাশে এক বিশাল গর্ত খুলেছে, যার থেকে অসংখ্য রক্ত পুতুল নিচে নামছে, তাকে দেখে আবার হাসলেন।
তারপর তিনি পোশাকের সামনের অংশ তুলে তরোয়ালের হাতল ধরলেন, দেহটা পাহাড়ের মতো দৃঢ়।
“আশা করি আমরা কাজ শেষ করে নির্বিঘ্নে চলে যেতে পারব, গোপনে কৃতিত্ব লুকিয়ে রেখে...”
...
...
পিংইয়াং শহরের ওপরের মেঘলা আকাশ ধীরে ধীরে আরও অন্ধকার হয়ে উঠছে, এখন সন্ধ্যার সময়, কিন্তু মেঘ এত ঘন যে রাতের মতো অন্ধকার হয়ে গেছে, মন খারাপ করে দেয়।
একটি ঘোড়ার গাড়ি শান্তভাবে শহরের পূর্বদ্বার দিয়ে বেরিয়ে আসে, চিউ হাও একটি হাতে ঘোড়ার দড়ি ধরে অন্য হাতে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা মদর একটি পাত্র তুলে নিলেন। মদ খাওয়ার জন্য মুখ খুলতেই অল্প দূরে রাস্তার ধারে একজন অবহেলিত তরোয়ালবাজ জোরে হাত নাড়াচ্ছেন, দ্রুত দৌড়ে তাদের কাছে আসছেন।
চিউ হাও হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে ভাবলেন, নাকি সেই দুষ্ট পুতুল সম্প্রদায় আছু পরিবারকে লক্ষ্য করেছে? তারা কি সম্পূর্ণ বিলুপ্তির জন্য এসেছেন? এমনকি তিনজন মহিলাকে ছাড়াও দেবেন না?
ওই পোশাক ছেঁড়া, লোমছড়ানো তরোয়ালবাজ চিউ হাওর কাছে এসে দু’একবার শ্বাস নিলেন, চিউ হাওর হাতে থাকা মদের পাত্র দেখে চোখ ঝলমল করল, গলায় কাঁটা দিয়ে বললেন, “ভাই, একটু মদ চাই, হয়তো পরে মদ খাওয়ার সুযোগ আর পাব না।”
পুরুষটি একটু দ্বিধায় ছিলেন, তারপর ঘোড়ার গাড়ি থামিয়ে হাতে থাকা মদের পাত্রটি তাকে দিলেন।
সুখ না দুঃখ, দুঃখ এড়ানো যায় না।
এখন অপেক্ষা করে পরিস্থিতি দেখাই ভাল।