অধ্যায় ১৩৯: অসিচালকের পথ

এদিকে হঠাটিই চিউ ছিয়ংয়ের সারা শরীর জুড়ে চোখ ধাঁধানো এক নীলচে-ধূসর আলোর ঝলকানি দেখা দিল। সে হঠাৎ অনুভব করল যে তার শরীর থেকে অত্যন্ত ঘনিষ্ট এক সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। যুবতীও অচেতনে চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করতে লাগল, যেন সে কোনো রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

"রোয়াং কুড়িমুখো, তুমি দেখছি বেশ ঝামেলা পাকাতে পারো! ওই মেয়েটি যদি মহা দেবতার রক্তবিন্দু শুষে নেওয়ার পর তার শরীরের শক্তি এতটা বাড়িয়ে না নিতো, তবে তোমার এই কান্ডকারখানার পর সে আগামী কয়েক দিন বিছানা থেকেই উঠতে পারত না।"

অন্ধকার কামরার ভেতর হঠাৎ এক আলোর রেখা ফুটে উঠল এবং বাতাসে একটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ কঙ্কালের ছায়া ভেসে উঠল।

"কাও কাও..." লুও তিয়ান বিব্রতভাবে দুবার কাশি দিয়ে কঙ্কাল কাকুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চিউ ছিয়ংয়ের কী হয়েছে?"

"কিছু না, বরং তার জন্য এটা একটা দারুণ সৌভাগ্য। তোমাদের মিলন ঘটেছে, সে মহা দেবতার উত্তরাধিকারী তোমার প্রথম সূর্যের তেজ লাভ করেছে, তার শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেছে। তাছাড়া আমার ধারণামতো, তার শক্তি এবং প্রতিভা দুজনেই অনেকটা বেড়ে গেছে। জ্ঞান ফেরার পর তার ভাগ্য সবচেয়ে খারাপ হলেও সে সরাসরি লিং শুয়ান রাজ্যের চূড়ায় পৌঁছে যাবে, আর ভাগ্য একটু ভালো হলে সে সরাসরি চেনি শুয়ান রাজ্যে পা রাখতে পারে। মহা দেবতার এই এক ফোঁটা রক্তের শক্তি তাকে সারাজীবন ধরে সাহায্য করার জন্য যথেষ্ট। আর যে রক্তবিন্দু তুমি হারালে, যদিও এখন তা বাইরে থেকে বোঝা যাচ্ছে না, তবে দীর্ঘমেয়াদে তোমার মহা দেবতার রক্তের শক্তি এবং শারীরিক সাধনার গতি অনেকটাই ধীর হয়ে যাবে। এই মেয়েটি কেবল এর মাধ্যমে তার জীবনই ফিরে পায়নি, বরং এক অভাবনীয় সৌভাগ্য অর্জন করেছে। এমন সৌভাগ্য তিন প্রধান পদের পূর্বপুরুষেরা জানতে পারলে তারাও লালারস গিলে ফেলত। আহা, যদিও জীবন বাঁচানো বড় ব্যাপার, তবে তোমার এই ছেলেটির জন্য এবার আশীর্বাদ না অভিশাপ নামবে, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না..."

কঙ্কাল কাকু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কথার সুরের মধ্যে অনুশোচনার আবেশটুকু একটুও লুকানো ছিল না। চিউ ছিয়ংিকে বাঁচানোর জন্য লুও তিয়ান যা হারিয়েছে, তাতে তার নিজেরই বুক ফেটে যাচ্ছিল। ওটা যে মহা দেবতার বংশের উত্তরাধিকারের রক্তবিন্দু! যদিও তা মাত্র এক ফোঁটা, তবুও লুও তিয়ানের মতো ব্যক্তির এত বড় সৌভাগ্য হারাতে হয়েছে। ভবিষ্যতের সাধনার পথে হয়তো এই ক্ষতির কারণে অনেক অপ্রয়োজনীয় বাধা এসে দাঁড়াবে।

কঙ্কাল কাকুর কথার পেছনের অনুশোচনার সুর শুনে লুও তিয়ান বুঝতে পারল যে এবার সে যা হারিয়েছে তা হয়তো তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি সৌভাগ্যের বিষয়, কিন্তু তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা হলো না।

যত মূল্যবান রত্নই হোক না কেন, মানুষের জীবনের সামনে তার কোনো মূল্য নেই।

"লুও তিয়ান! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, বিপদ হয়েছে!"

লুও তিয়ান যখন ঠিক কঙ্কাল কাকুর কাছে পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইবে, তখনই ঘরের বাইরে সি তু পংয়ের কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা তাকে সামান্য চমকে দিল।

"যাও। ওই তরবারি বিন্যাসের উপস্থিতির কারণে ইউয়ান শুয়ুন রহস্যময় তরণীটি তখন মৃত্যুর শক্তি ছড়িয়ে দেওয়ার সাহস পায়নি, কিন্তু এখন তরবারি বিন্যাস পাহাড়ে ফিরে গেছে এবং রক্ত পুতুলগুলোও কালো গর্ত থেকে নেমে আসতে চলেছে।" কঙ্কাল কাকু ধীর কণ্ঠে বললেন, "আমি এখানে থাকছি, চিউ ছিয়ংয়ের নিরাপত্তার বিষয়ে তোমার কোনো চিন্তা করতে হবে না। মহা দেবতার রক্ত মিশে যেতে কিছুটা সময় লাগবে, তুমি এখানে থেকে কোনো লাভ নেই, তোমার যা করণীয় তাই করো।"

"কঙ্কাল কাকু... আপনি..."

"চিন্তা করো না, আমি আছি।" কঙ্কাল কাকুর দুই চোখ গভীর, তার স্বরে পর্বতপ্রমাণ অটল স্থিরতা ফুটে উঠল।

"তুমি বুড়োটা কেবল নিজের প্রাণ বাঁচানোর ভয়ে এত বড় বড় কথা বলছ! তোমার মনের ফন্দিগুলো কি আমি জানি না?" লুও তিয়ান চরম বিরক্ত হয়ে ভাবল। এত দিন পর দেখা হয়েছে, ভেবেছিল সে হয়তো কিছুটা নির্ভরযোগ্য হবে, কে জানে সে সেই আগের মতোই রয়ে গেছে।

"কাও কাও... প্রাণ বাঁচানো আবার কী কথা! ছেলেটা তুমি এমন নিন্দা করতে পারলে কীভাবে! এটাকে বলে পরিস্থিতির হাওয়া বোঝা! তুমি বোকাসোকা কিচ্ছু বোঝো না!" কঙ্কাল কাকু দুবার কেশে উঠে বেশ জোরালো গলায় বললেন।

লুও তিয়ান ততক্ষণে পোশাক পরে নিয়েছে। সে একটু ঝুঁকে চিউ ছিয়ংয়ের কপালে হালকা একটা চুমু খেল, তারপর পা বাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

"কঙ্কাল কাকু, চিউ ছিয়ং আপনার জিম্মায় রইল।"

......

......

মাটি আবার কেঁপে উঠল, আকাশ থেকে মৃত্যুর শক্তি আর ঝড়ো হাওয়া নেমে এল। এটি ইউয়ান শুয়ুন রহস্যময় তরণীটির পূর্ণ শক্তিতে মৃত্যুর শক্তি ছড়িয়ে দেওয়ার ফল। ঝড়ো হাওয়ায় দোতলা বাড়ি ও দেওয়ালগুলো কেঁপে উঠল, আকাশটা যেন ফেটে গেল, দেওয়ালে কচ্ছপের খোলসের মতো ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশ ধুলোবালি আর রক্তজলে ভরে গিয়ে তাদের দৃষ্টি ঝাপসা করে দিল। যে কালো গর্তটি এতক্ষণ হারিয়ে গিয়েছিল, তা আবার হাজির হলো। মৃত্যুর শক্তির ক্ষয়িষ্ণু প্রভাবে তা ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, আর সেই নীলচে-ধূসর আলো ছড়ানো এবড়োখেবড়ো পিঠগুলো মাছের ডিমের মতো কালো গর্তের মধ্যে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রইল।

মং ছাং ফং দীর্ঘক্ষণ ধরে বিশ্রাম নেওয়ার পর তার রহস্যময় শক্তি প্রায় সাত-আট ভাগ ফিরিয়ে এনেছিল। পিশাচ পুতুল সেটের বড় বিন্যাসের সাহায্য হারিয়ে তাদের আরও বেশি সতর্ক ও কষ্টস্বীকার করতে হবে। সে পেছনের দিকটা সামলানোর জন্য সবার সামনে অবস্থান করছিল, কিন্তু তার ব্যবহারের উপযোগী ওড়ার তরবারি খুব বেশি বাকি ছিল না।

"পরিস্থিতি কেমন?" সি তু পং ও লুও তিয়ান দূর থেকে দ্রুত ছুটে এসে তার পাশে দাঁড়াল এবং আকাশের দিকে তাকাল, "এ আমার এক প্রাক্তন জুনিয়র ভাই, নাম লুও তিয়ান, ওকে সাহায্য করার জন্য ডেকে এনেছি।"

"স্বাগতম।" লুও তিয়ান হাত বাড়িয়ে মং ছাং ফংয়ের সঙ্গে হাত মেলাল, "যদিও আমার এখানে আসার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, তবুও আমি জানি যে এই দানবগুলোকে যদি অবাধে ধ্বংসলীলা চালাতে দেওয়া হয়, তবে পুরোলেই ইয়াং কাউন্টি এক নরকে পরিণত হবে। তাই আমি আশা করি এই দুর্যোগ রুখে দেওয়ার মতো যথেষ্ট বুদ্ধি ও শক্তি আপনার আছে।"

"আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।" সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন মং ছাং ফং।

কালো গর্ত থেকে তীব্র কান্নার আওয়াজ ধীরে ধীরে ভেসে আসতে লাগল, আর সেই গা শিউরে ওঠা রক্ত পুতুলগুলো তাদের খুব কাছাকাছি চলে এল। ধুলোবালি ও রক্তের সমুদ্রের মধ্যে বাঁকানো সাপের ছায়ার মতো অবয়বগুলো অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠল, দেখে মনে হলো বড়জোর কয়েক পল সময় বাকি আছে, এই দানবগুলো আবার নেমে আসবে।

"ওই পিশাচ পুতুল সেটের লোকগুলো আসলেই ভরসা করার মতো নয়! এই মুহূর্তে আকাশে ওড়ার তরবারি দিয়ে রক্ত পুতুলগুলোর দল আটকানো আমার পক্ষে প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে, তাই আমাদের একটা সিদ্ধান্ত নিতেই হবে!" সি তু পং ভারী কণ্ঠে গর্জে উঠল, "পিঠ ঠেকে যাওয়ার লড়াই, নাকি এখনই হাল ছেড়ে দেওয়া।"

"চিন্তা করো না, পিঠ ঠেকে যাওয়ার মতো অবস্থা এখনো আসেনি।" মং ছাং ফং মৃদু হাসলেন, "আমি宗主 (সেট প্রধান)-এর সঙ্গে যোগাযোগ করেছি... তিনি আমাদের সহায়তা করবেন, তবে আমাদের অন্তত দুই মুহূর্ত সময় ধরে রাখতে হবে।"

"আমি দুই মুহূর্ত ঠেকিয়ে রাখতে পারব, তোমরা দূর থেকে আমাকে তরবারি শক্তির আড়ালে রেখো।" লুও তিয়ান ভাবলেশহীন মুখে এমন শান্তভাবে কথাটি বলল, যেন সে তাদের ডিনারের নিমন্ত্রণ জানাচ্ছে।

"তুমি একা?" মং ছাং ফং অবাক হলেন।

"কাউকে পাশে রাখলে আমার হাত-পা বেঁধে যায়।" লুও তিয়ান কোমর থেকে হাই তিয়ান কুঠারটি খুলে ফেলল। সাধারণ সেই ব্রোঞ্জের ছোট্ট কুঠারটি পলকের মধ্যেই এক অনন্ত শীতল মহাশক্তিসম্পন্ন বিশাল কুঠারে রূপান্তরিত হলো।

"শোন।" মং ছাং ফং বললেন।

লুও তিয়ান মাথা ঘোরালে মং ছাং ফং তার দিকে একটা চিনের মাটির শিশি ছুড়ে দিলেন: "চতুর্থ শ্রেণির জি শুয়ুন দান, যা দ্রুত রহস্যময় শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে।"

লুও তিয়ান শিশিটি লুফে নিয়ে সামান্য মাথা দোলাল, ধন্যবাদও জানাল না। প্রেতাত্মার মতো সেই দানবগুলো ইতিমধ্যে ধারালো নখ উঁচিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ছিল। সে হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করে রক্ত পুতুলগুলোর দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার পোশাকের আঁচল দুটো চিলের ডানার মতো পতপত করে উড়তে লাগল। রক্ত পুতুলগুলো দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং তাদের দিকে ছুটে আসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে তাদের কান্নার আওয়াজ বরফের ছুরির চেয়েও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

মং ছাং ফং মাথার ওপরের আকাশের বিশাল প্রাচীন কালো রহস্যময় তরণীটির দিকে তাকিয়ে কোমরের ঝুলন্ত 'ছাং ফং' তরবারিটি ধীরে ধীরে কোষমুক্ত করলেন। এই পরিস্থিতিতে মাথা ঠান্ডা রাখতে এবং দিশাহারা না হতে হলে তাকে কিছু না কিছু করতেই হবে।

রক্ত পুতুলের বিশাল দলের সঙ্গে হাতাহাতি লড়াই, লুও তিয়ান নামের এই মানুষটি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে। যদি সত্যি এই ধরনের সামনাসামনি হাতাহাতি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে হয়, তবে তার চেন শুয়ুন স্তরের সাধনা দিয়েও হয়তো দুই মুহূর্ত টিকে থাকা কঠিন হবে। কিন্তু তিনি বাধা দিয়ে কোনো শব্দ করলেন না, কারণ তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন যে লুও তিয়ান নামের এই তরুণটির মধ্যে এক স্থির পাগলামি রয়েছে, আর প্রত্যেকেরই পাগল হওয়ার মতো কোনো না কোনো কারণ থাকে। মং ছাং ফং তরবারির বাঁটটি শক্ত করে চেপে ধরলেন।

"তোমরা দুজনে একসময় জুনিয়র ভাই ছিলে, এই কথার মানে কী?" উত্তপ্ত পরিবেশ একটু হালকা করার জন্য মং ছাং ফং পাশে থাকা সি তু পংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমরা দুজন একসময় পোর শান সেটের শিষ্য ছিলাম, ও যখন চুর শুয়ুন অষ্টম স্তরে ছিল তখন আমার সঙ্গে ড্র হয়েছিল। আমি ওই লোকটাকে একদম দেখতে পারি না, বাইরে থেকে খুব মিশুকে মনে হলেও ও আসলে ভীষণ আত্মকেন্দ্রিক। ও একবার কোনো কিছু করার সিদ্ধান্ত নিলে দুনিয়ার কেউ তা বদলাতে পারবে না।" সি তু পংও তার তরবারি বের করল, "ঠিক এইমাত্রের মতো, দেখে মনে হচ্ছে ও-ই যেন আমাদের দলনেতা।"

"শুনতে তো খুব একটা প্রিয় চরিত্রের মানুষ বলে মনে হচ্ছে না, তবে শুনে তো মনে হয় না তুমি তাকে খুব একটা ঘৃণা করো।"

"শুধু অপছন্দ করি, কারণ ও আমার এত মিল আছে যে নিজেকেই ঘৃণা করতে ইচ্ছে করে, কিন্তু আবার সত্যিকার অর্থে ঘৃণা করা যায় না, নিজের ওপর কি কেউ রাগ করতে পারে?"

মং ছাং ফং একটু অবাক হলেন।

"আমিও একজন অত্যন্ত আত্মকেন্দ্রিক মানুষ, আমার নেওয়া সিদ্ধান্তও কেউ বদলাতে পারবে না!" সি তু পং দুই হাতে দুটো তরবারি ধরল, তরবারি শক্তি উপচে পড়ে যেন নয় আকাশের গ্যালাক্সির মতো রূপ ধারণ করল, "প্রধান শিষ্য মং, ভবিষ্যতে যদি কখনো এমন মানুষের দেখা পান, তবে তাকে খুব যত্নে রাখবেন, কোনোভাবেই নষ্ট হতে দেবেন না, কারণ পরের কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না। তবে আমি জানি আপনার পক্ষেও এটা বোঝা কঠিন, কারণ আপনি অনেক দিন ধরে অপরাজেয়, আপনি উঁচু পদের রক্তিম ফিতের প্রধান শিষ্য, আমাদের মতো মানুষের ভাবনাগুলো আপনার জানার চেষ্টা করারও প্রয়োজন নেই।"

ঝড়ো হাওয়া সারা আকাশ জুড়ে রক্তজল আর ধুলোবালি উড়িয়ে নিয়ে গেল, সেই ঘন ধুলোর পর্দার ভেতর থেকে প্রচণ্ড রহস্যময় শক্তির আলোড়ন আর রক্ত পুতুলগুলোর দলবদ্ধ আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল। সি তু পং হাতের কবজি ঘুরিয়ে কয়েকটি তরবারির ফুল ফুটিয়ে তুলল, তারপর তরবারি শক্তির এক বিশাল ড্রাগন হঠাৎ জন্ম নিয়ে আকাশ কাঁপানো এক গর্জন করে বজ্রগতির বেগে রক্ত পুতুলগুলোর দলের দিকে ধেয়ে গেল। লুও তিয়ান তাদের থেকে ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছিল এবং দেখে মনে হচ্ছিল সে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছে, ধুলোর পর্দার আড়াল থেকে সি তু পং তার কোনো নাগালই পাচ্ছিল না। সে জানত যে লুও তিয়ান এতটাও বোকা নয় যে অন্ধের মতো রক্ত পুতুলের গভীরে ঢুকে পড়বে, সে যে এই কাজ করেছে তার একমাত্র ব্যাখ্যা হলো সে কল্পনার চেয়েও বহুগুণ বেশি রক্ত পুতুলের দ্বারা ঘেরাও হয়ে গেছে।

এমন ধুলোবালি ও ঝড়ের মধ্যে লুও তিয়ান হয়তো দিক হারিয়ে ফেলেছে, 'লিউ লং হুই রি' (ষোড়শ ড্রাগন সূর্যের প্রত্যাবর্তন) কেবল তার ওপরের চাপই কমাচ্ছিল না, বরং তাকে দিক নির্দেশও করছিল।

কালো গর্ত থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে রক্ত পুতুল নিচে পড়ছে, কিন্তু তাদের কেউই তাদের এই দিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে না। জানি না কেন, রক্ত পুতুলগুলো সব লুও তিয়ানের দিকে ছুটে যাচ্ছে, হয় মাটিতে যন্ত্রণায় ছটফট করছে, নয়তো লুও তিয়ানের পিছু ছুটছে।

"ইয়ার্কি নাকি! ব্যাপার কী কিসের!!" সি তু পং গর্জে উঠল। ধুলোর পর্দার ভেতর থেকে এখনো ধাতব সংঘর্ষের শব্দ আসছে, স্পষ্টতই লুও তিয়ান তখনও মুক্ত হতে পারেনি। এই পরিস্থিতিতে সি তু পং ও মং ছাং ফং তাকে কোনো সাহায্যই করতে পারছিল না, উল্টো ভুলভাল আঘাত করলে লুও তিয়ানকেই আঘাত করে বসত।

"তোমার রক্ত!" মং ছাং ফং সামনে এগিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "লুও তিয়ান!! ওগুলো তোমার রক্তের লোভ করছে!!"

সি তু পং মুহূর্তেই বুঝতে পারল। রক্ত পুতুলগুলোর রক্ত ও হত্যাকাণ্ডের প্রতি আকাঙ্ক্ষা তাদের মস্তিষ্কে গভীরভাবে প্রোথিত, এমনকি মৃত্যুর পরও তা মোছে না। যদিও কারণটা অজানা, তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে লুও তিয়ানের রক্তই তাদের কাছে সবচেয়ে লোভনীয় সুস্বাদু খাবার। এই ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে সে নিশ্চয়ই আঘাত পেয়েছে, আর সেই ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তই রক্ত পুতুলগুলোকে উন্মাদ করে তুলেছে।

"লুও তিয়ান!" সি তু পং চিৎকার করে উঠল।

পরের মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড আদিম洪荒 (হং হুয়াং - আদিম মহাশক্তি) শক্তি মুহূর্তেই সি তু পং ও মং ছাং ফংেকে তিন পা পিছিয়ে দিল। যেন ঠিক এই পলকেই পুরো দুনিয়াটা এই আদিম মহাশক্তির মাঝে তলিয়ে গেল।

আকাশের ওপর আকাশ ঢাকা কালো মেঘ হঠাৎ এই মুহূর্তে ফেটে গেল, ভয়ঙ্কর রহস্যময় শক্তির আলোড়ন এই মুহূর্তে স্বর্গ-মর্ত্যের মাঝে গর্জে উঠল, বজ্রপাতের মতো গুড় গুড় আওয়াজ তুলে।

বোম!! বোম!!

অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী ও প্রচণ্ড রহস্যময় শক্তি এই আদিম মহাশক্তির সঙ্গে মিলে ঢেউয়ের মতো রক্ত পুতুলগুলোর দল থেকে উপচে পড়তে লাগল। লাল-সোনালী আলোয় মোড়ানো একটি অবয়ব হঠাৎ ধুলোর পর্দার মাঝে ভেসে উঠল, যেন কোনো স্বর্গীয় দেবতা নেমে এসেছে, যার সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবে না।

আকাশের ওপরে প্রচণ্ড রহস্যময় শক্তি দ্রুত জমাট বাঁধল, এরপর উয়েন মেন (দয়ালেশহীন সেট)-এর সকলের চোখের সামনে তা দ্রুত ঘনীভূত হয়ে একশ ফুট চওড়া এক বিশাল তর্জনীতে পরিণত হলো!

বিশাল তর্জনীটি কালো মেঘ ভেদ করে আকাশকে ধরে রাখার স্তম্ভের মতো নেমে এল। সেই একশ ফুট লম্বা বিশাল তর্জনীর ওপর বিভিন্ন রহস্যময় ও জটিল নকশা পূর্ণ ছিল, আর সেই নকশাগুলোর ভেতরে অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তি পূর্ণমাত্রায় বজায় ছিল।

সেটি হলো লুও তিয়ানের 'সুয়ুন হং হুয়াং ছেন তেন চি' (রহস্যময় আদিম আকাশ ধারণকারী তর্জনী), তবে সে এইবার যে কৌশল প্রয়োগ করেছে তা গতবারের চেয়ে অনেক আলাদা। এইবার সে তার সমস্ত রহস্যময় শক্তি এবং সমস্ত মনঃসংযোগ একত্রিত করে তৈরি করেছে তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত!

"সেটা কী?!" মং ছাং ফং আকাশের সেই আকাশ ধারণকারী বিশাল তর্জনীটির দিকে তাকিয়ে তার চোখের মণি সঙ্কুচিত করে ভয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

সি তু পংও এমন ভয়ে হতবাক হয়ে গেলেন যে কোনো কথা বলতে পারছিলেন না। যদিও গতবার থাই শৌ ফুর প্রাসাদে এই কৌশলটি তিনি দেখেছিলেন, কিন্তু বর্তমানের এই স্বর্গ-মর্ত্য বদলে দেওয়ার মতো মহাশক্তির গর্জনের তুলনায় আগেরটি ধূলিকণার সমান মনে হচ্ছিল।

পোর শান সেট ছেড়ে আসার পর থেকে শুধু তিনিই একা উন্নতি করেননি, এই তরুণও নিঃশব্দে দিনে দিনে হাজার মাইল পথ অতিক্রম করেছে।

সারা আকাশ জুড়ে ঝড়ো হাওয়া বইতে লাগল, রক্ত পুতুলের দলটির ভেতরের লাল-সোনালী আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এমনকি এই ঘন ধুলোঝড়ের রূপকেও তা ছাপিয়ে গেল। এক পলকে স্বর্গ-মর্ত্য প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, সেই বিশাল আকাশ ধারণকারী তর্জনীটি ঈশ্বরের শাস্তির মতো নেমে এল। সেই ক্ষণে মনে হলো যেন নীল আকাশটাকেও কেউ জীবন্ত ফালাফালা করে ছিঁড়ে ফেলেছে।

সংকটজনক মুহূর্তে লুও তিয়ান শেষ পর্যন্ত তার সবচেয়ে বড় তুরুপের তাসটি ব্যবহার করেই ফেলল। এটি পূর্ণ শক্তিতে ব্যবহারের পর সে অনিবার্যভাবেই কিছু সময়ের জন্য দুর্বল হয়ে পড়বে। কিন্তু লুও তিয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না, চোখ বুলিয়ে সে দেখল চারপাশ জুড়ে তার রক্তের লোভে ছুটে আসা শত শত রক্ত পুতুল। যদিও 'সুয়ুন হং হুয়াং ছেন তেন চি'র আওয়াজ ও ধাক্কা অনেক বড়, তবুও সেগুলোর সবকটিকে একবারে মেরে ফেলার মতো যথেষ্ট নয়, তবে অন্তত এই শক্তির সাহায্যে সেগুলোকে হটিয়ে দেওয়া যাবে।

লুও তিয়ান জানে যে সে মহা দেবতার রক্তের অধিকারী এবং সবেমাত্র রক্ত চালনা রাজ্যে উন্নীত হয়েছে, তার রক্তের ভেতরের শক্তি একই স্তরের রহস্যময় সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এছাড়া 'নয় সূর্য প্রজ্বলন সূত্র' দিয়ে রূপান্তরের পর রক্ত পুতুলগুলোর চোখে তার রক্ত যেন এই দুনিয়ার সবচেয়ে নিখুঁত মহোভোজ।

উজ্জ্বল লাল-সোনালী আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল আকাশ ধারণকারী তর্জনীটি যেন আকাশ ও পাতালের মধ্যকার সংযোগকারী বিশাল পাহাড়ের মতো হঠাৎ প্রবলভাবে আছড়ে পড়ল!

বোম!!

স্বর্গ-মর্ত্য মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল, কয়েক শ রক্ত পুতুল এক পলকেরও কম সময়ে সেই ডজনখানেক আতঙ্কিত চোখের সামনে সেই প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে সরাসরি টুকরো টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হলো!

সি তু পং দেখল সেই পরিচিত অবয়বটি চিলের মতো ডানা মেলে রক্ত পুতুলগুলোর দল পেরিয়ে উড়ে গেল, লুও তিয়ান শেষ পর্যন্ত মুক্ত হয়েছে! মং ছাং ফং হাতের তরবারি দিয়ে প্রচণ্ড কোপ বসালেন, ঢেউয়ের মতো তরবারি শক্তি নিখুঁতভাবে লুও তিয়ানের পিঠ ঢেকে ফেলল। যদি কোনো রক্ত পুতুল এই সুযোগে লুও তিয়ানের পিছু নেওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে নিশ্চিতভাবেই মং ছাং ফংয়ের তরবারি শক্তির সামনে পড়তে হবে।

"তাড়াতাড়ি পালাও!" মং ছাং ফং তরবারি চালাতে চালাতে চিৎকার করে উঠলেন।

লুও তিয়ান প্রায় মাটির সঙ্গে সেঁটে পাগলের মতো ছুটতে লাগল। যদিও সে 'সুয়ুন হং হুয়াং ছেন তেন চি'-এর চালক, তবুও মাটিতে আছড়ে পড়ার পর সেই প্রচণ্ড শক্তি তো আর দেখবে না কে বন্ধু আর কে শত্রু, কেবল মাটির কাছাকাছি না দৌড়ালে এই কৌশলের ধাক্কা থেকে বাঁচা সম্ভব নয়। 'সুয়ুন হং হুয়াং ছেন তেন চি'র আঘাতে দু টুকরো হয়ে যাওয়া রক্ত পুতুলগুলোও মরে যাওয়ার পরও লুও তিয়ানের রক্তকে ধরার জন্য তাদের ধারালো নখ বাড়িয়ে দিচ্ছিল। সে মাটিতে সেঁটে দৌড়াতে দৌড়াতে ডাইনে-বামে কয়েকবার কুঠার চালাল, রক্ত পুতুলগুলোর হাত ও মাথা পুরোপুরি কেটে ফেলল, তারপর রক্তমাখা পোশাকের টুকরোটি কাছের রক্ত পুতুলগুলোর দলে ছুড়ে দিয়ে দ্রুত সামনে ছুটতে লাগল।

মং ছাং ফং আকাশের দিকে তাকালেন, পশ্চিমের অনেক দূরের আকাশে ছোট ছোট কালচে বিন্দুর মতো কিছু জিনিস দ্রুত ছুটে আসছে, তিনি একটা লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন, চেন তরবারি immortals-দের সাহায্যকারী দল এখুনি এসে পৌঁছাবে, যদিও একটু দেরিতে এসেছে, তবুও কয়েকজনকে একটু দম ফেলার সুযোগ দেওয়ার মতো যথেষ্ট সময় আছে।

লুও তিয়ান দুই হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে এক ঝটকায় একটা রক্ত পুতুলের মৃতদেহের ওপর দিয়ে লাফিয়ে পার হলো। আর মাত্র ডজনখানেক গজ বাকি আছে, সি তু পংয়ের তরবারি শক্তি রামধনুর মতো রক্ত পুতুলগুলোর সামনে এগিয়ে যাওয়ার গতি রোধ করে দিল। ঠিক তখনই ওপর থেকে এক উৎকট গন্ধের বাতাস বয়ে এল, পাহাড়ের মতো বিশাল একটা সাপের অবয়ব প্রবলভাবে তার পিঠের ওপর আছড়ে পড়ল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার হাতের বিশাল কুঠারটি অর্ধেক মাটিতে ঢুকে গেল।

সি তু পংয়ের চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে তার নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। রক্ত পুতুলটির উপস্থিতির জায়গাটি অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল, তার তরবারি শক্তি এড়িয়ে তো গেলই, উপরন্তু তার অন্ধদৃষ্টির কোণ থেকে হাজির হলো।

সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, হঠাৎ বুঝতে পারল কালো গর্তের নিচেই রয়েছে সেই আকাশ ঢেকে ফেলা বিশাল ইউয়ান শুয়ুন রহস্যময় তরণী। ওই রক্ত পুতুলগুলো মৃত্যুর শক্তির স্পর্শ এড়ানোর জন্য তরণীর নিচ থেকে ঝাপিয়ে পড়া এড়িয়ে চললেও এই রক্ত পুতুলটি জানি না কেন মৃত্যুর শক্তির ক্ষয় সহ্য করে একেবারে রহস্যময় তরণীর গায়ে ঝুলে ছিল। কেউ বিশ্বাস করতে পারত না যে এই দানবগুলোরও এমন বুদ্ধি এবং একরোখা ধৈর্য থাকতে পারে।

রক্ত পুতুলটি তার শরীরের নিচের ইস্পাতের চাবুকের মতো লম্বা লেজ দিয়ে লুও তিয়ানকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, তার ওপরের অংশটা পেছনের দিকে এমন জোরে বাঁকিয়ে দিল যে মনে হলো সে তার নিজের শরীরের শক্তি দিয়ে জীবন্ত অবস্থাতেই লুও তিয়ানকে মাঝখান থেকে ভেঙে ফেলতে চাইছে। লুও তিয়ানের দুই চোখ রক্তে লাল হয়ে উঠল, সে হাতড়ে তার পাশের হাই তিয়ান কুঠারটি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কানের মধ্যে শোঁ শোঁ আওয়াজ হচ্ছিল, চোখের সামনে ঘন কুয়াশার মতো ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। হাই তিয়ান কুঠারটি তার হাতের কাছেই ছিল, কিন্তু তার কাঁপতে থাকা আঙুলগুলো বারবার তা ছুঁয়েও ফসকে যাচ্ছিল।

সি তু পংয়ের তরবারির বাঁট ধরা হাতটি কাঁপছিল, সে তরবারি চালাতে সাহস পাচ্ছিল না, এত দূর থেকে তরবারি চালালে নিশ্চিতভাবেই লুও তিয়ান আঘাত পাবে। সে লুও তিয়ানের উঠে দাঁড়িয়ে ওই রক্ত পুতুলটিকে ঝেড়ে ফেলার অপেক্ষায় ছিল, যাতে সে রক্ত পুতুলটাকে আট টুকরো করে কাটতে পারে।

কিন্তু ঠিক লুও তিয়ানের পিঠের পেছনে এমন একটা রক্ত পুতুল হাজির হলো যার অর্ধেক লেজ এবং একটা হাত আগেই কাটা পড়েছিল। সে তার বাকি থাকা একটা হাত দিয়ে প্রবলভাবে লুও তিয়ানের শরীরে আঘাত করল, তারপর তার চেয়ে অনেক ছোট আকারের সেই রক্ত পুতুলটিকে সরাসরি ছিঁড়ে ফেলল। সে হাত বাড়িয়ে লুও তিয়ানের মাথা চেপে ধরল এবং তাকে শূন্যে তুলে নিল। মনে হলো সুস্বাদু খাবারটি একা খাওয়ার জন্য ওই রক্ত পুতুলটি তার সাপের লেজ দিয়ে এক ঝটকায় হেঁচকা টান দিয়ে লুও তিয়ানকে ধুলোর পর্দার ওপারের দূরত্বের দিকে টেনে নিয়ে গেল। লুও তিয়ান তার সেই রক্তলাল চোখ দুটো দিয়ে সি তু পংয়ের দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে রইল, সেই চোখ দুটো ছিল স্পষ্টতই হুকুম দেওয়ার দৃষ্টি।

সি তু পং ওই দৃষ্টিটা ভীষণ অপছন্দ করত। সে যা সিদ্ধান্ত নেবে তা যে বদলানো যাবে না সেই দৃষ্টি! লুও তিয়ান তার ওপর হুকুম জারি করার স্পর্ধা দেখাল, তাকে সামনে না যাওয়ার আদেশ দিল!

সি তু পং তার হান ইয়িং (ঠান্ডা ছায়া) তরবারিটাও কোষ থেকে টেনে বের করল, এক ঝলক তরবারি শক্তি ঝড়ো হাওয়ার মতো গর্জে উঠল, সে বড় বড় পায়ে ধুলোর পর্দার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল: "তুই ইয়ার্কি মারছিস! একসঙ্গে মরে যাওয়ার এমন শখ তোর কবে হলো!"

তারা খুব দ্রুত ছুটে এসেছিল, এখনও সে জানে না যে চিউ ছিয়ং ইতিমধ্যে পুনরুজ্জীবিত হয়ে গেছে।

ঠিক তখনই সি তু পং অনুভব করল তার কাঁধে কেউ একটা হাত রাখল, যা তার সামনে এগিয়ে যাওয়া রোধ করে দিল। সে অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, দেখল মং ছাং ফং তার কাঁধ চেপে ধরেছেন এবং রহস্যময় শক্তির আলোড়নের মধ্যে তার তরবারি শক্তিকে পুরোপুরি চেপে ধরেছেন।

"আমরা ওকে বাঁচাতে পারব না!" মং ছাং ফং নিচু গলায় বললেন, "উয়েন মেন তরবারি বিন্যাস এসে পৌঁছাবে, তুমি একা এতগুলো রক্ত পুতুলের কাছ থেকে মানুষ ছিনিয়ে আনবে কীভাবে?"

সি তু পং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, সে ভাবতেই পারেনি উয়েন মেন-এর প্রধান শিষ্য হয়ে এমন একটা আজেবাজে কথা কীভাবে বলতে পারলেন! এ আবার কোন ধরনের রসিকতা? বাঁচানো যাবে না? নিজের বন্ধুকে দানবদের খেয়ে ফেলতে চোখের সামনে দেখে আমরা শুধু তাকিয়ে দেখব? এই ধরনের কথা তো কেবল নিচু মানের গ্যাংয়ের ভাড়াটে গুন্ডারাই বলতে পারে! আমি তো একজন তরবারি চালক! তরবারি চালক কি কখনো সঙ্গীকে ত্যাগ করতে পারে? এই প্রধান শিষ্য পদের মতো এত বড় মর্যাদাবান মানুষটি 'আমরা ওকে বাঁচাতে পারব না' এই কথাটি কীভাবে মুখ দিয়ে বের করলেন? নিশ্চয়ই উয়েন মেন সম্পর্কে ছড়িয়ে পড়া গুঞ্জনগুলোতে কোনো গন্ডগোল আছে, কারণ এমন ন্যায়পরায়ণ ও বীরোচিত সেটের প্রধান শিষ্য তো এত নির্লজ্জ ও নীচ হতে পারেন না।

সি তু পং আচমকাই মং ছাং ফংয়ের কলার চেপে ধরল, মুখের চেহারা হিংস্র করে তার চোখের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল: "তুই তোর মুখে কী আজেবাজে বকছিস! মং ছাং ফং তোকে বলছি, আজ হয় আমরা দুজনেই একসঙ্গে ফিরব, না হয় এখানেই একসঙ্গে লড়াই করে মরব!"

"এই ধরনের বীরত্ব আর আবেগ কি কোনো কাজে লাগে? যুদ্ধক্ষেত্র খুবই নিষ্ঠুর, যুদ্ধক্ষেত্রে স্বার্থের সঙ্গে মিলে গেলে যে কাউকে ত্যাগ করা যায়, আমাকেও! আমি তোমাদের দলনেতা, এর জন্য আমাকেই দায়িত্ব নিতে হবে!" মং ছাং ফংও সি তু পংয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কর্কশ গলায় গর্জে উঠলেন।

"দূর হ তোর ওই আবেগ আর স্বার্থের কথা! আমি তোর অধস্তন কেউ নই, আমাকে আদেশ করার অধিকার তোর নেই!" সি তু পংয়ের চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি একজন তরবারি চালক! আমি আমার নিজের পথ অনুসরণ করি! কোনো সঙ্গীকে কখনো একা ফেলে না যাওয়াই আমার পথ! আমি আমার এই পথের জন্যই বেঁচে আছি, আর এই পথেই মরব!"

সে মং ছাং ফংয়ের কলার হেঁচকা টানে ছেড়ে দিল, তারপর কোমর থেকে হান ইয়িং তরবারিটি খুলে নিজের সামনে মাটিতে গেঁথে দিল, আর ফিরে না তাকিয়ে পিছন ফিরে সোজা এগিয়ে গেল।

"আমি সি তু পং বিশ্বাসের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা নিজের এই রূপটা সহ্য করতে পারি না, যদি পৃথিবীতে সত্যিই কোনো দেবতা থাকে, তবে আমি নিজেই তাকে খুন করব!" তার অবয়ব ধুলোর পর্দার মধ্যে হারিয়ে গেল, তার হাঁটার মধ্যে এমন এক দৃঢ়তা ছিল যেন সে একা হাজার হাজার মানুষের বিরুদ্ধে লড়ার জন্য এগিয়ে চলেছে।

......

......

লুও তিয়ান মাটিতে ছটফট করতে করতে গড়িয়ে পড়ল, হাই তিয়ান কুঠারটি কখন যেন তার হাতে চলে এসেছে, রক্ত পুতুলের কোমর ও পেট থেকে ঘন কালো জমাট রক্ত গলগল করে বয়ে গেল, লুও তিয়ান পেছন থেকে এক কোপে তার পেটে একটা বড় ফাটল ধরিয়ে দিল। সংকটজনক মুহূর্তে সে সি তু পংয়ের তরবারি চালনার কথা মনে করল, শরীরের ভেতর দিয়ে তরবারি চালানোর সেই ভঙ্গিটি অনুসরণ করে, হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো তীব্র ব্যথা সহ্য করে সে পেছনের দিকে ওই কুঠারটি চালাল এবং এক আঘাতেই তাকে গুরুতর জখম করল। তার পাঁজর জুড়ে একটা বিশাল ক্ষতের সৃষ্টি হলো, যদি মহা দেবতার রক্ত আর তার নিজের শারীরিক সাধনার স্তর না থাকত, তবে সে ওই নখের আঘাতে কবেই এপার-ওপার হয়ে যেত।

সে মাথা তুলে মং ছাং ফংদের দিকের পানে তাকাল, কেবল ঝড়ো হাওয়া আর ধুলোবালি উড়ছে, ধুলোর পর্দার আড়ালে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যাওয়ায় সে কিচ্ছু দেখতে পেল না। সে যে জায়গায় রয়েছে তা প্রায় কালো গর্তের একেবারে নিচে, তার আশপাশে কেবল কালো গর্ত থেকে সদ্য পড়ে যাওয়া রক্ত পুতুলগুলো ঘিরে রয়েছে, সংখ্যায় অন্তত ডজনখানেক।

লুও তিয়ান হাতের চিনের মাটির শিশিটা চূর্ণ করে ফেলল এবং ভেতরের রহস্যময় দানটি এক চুমুকে গিলে ফেলল। 'সুয়ুন হং হুয়াং ছেন তেন চি' ব্যবহার করার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে লাগল, তার শরীর আস্তে আস্তে শক্তিহীন ও দুর্বল হয়ে পড়ছিল, তার রহস্যময় শক্তি ধীরে ধীরে শুকিয়ে শূন্যের কোঠায় নেমে আসছিল, চতুর্থ শ্রেণির একটি রহস্যময় দানে যে শক্তি ফিরে এল, তা ছিল মরুতে এক ফোঁটা জলের মতো নগণ্য।

রেফারেন্স: উই ই জুয়ে শিং (জাদুকরী চিকিৎসকের জাগরণ) মোবাইল রিডিং।