অধ্যায় একশো বত্রিশ: আক্রমণকারী গ্যাং

আউ চিয়ং যখনই সেই রাতের কথা মনে করেন, যখন লু তিয়ান রহস্যময় আংটি থেকে সেই দুটি রত্ন বের করে সামান্যতম পরোয়া না করে তাঁর হাতে তুলে দিয়েছিলেন, তখন তাঁর হৃদয়ে এক অপ্রতিরোধ্য শিহরণ জেগে ওঠে। সেই পুরুষের শরীর থেকে যেন এমন এক আলো বিকিরণ করছিল যা সর্বগ্রাসী ঝড়ও নেভাতে পারে না।

লু তিয়ানের দীর্ঘ চঞ্চল চুল তাঁর কাঁধের ওপর নেমে এসেছে, চুলগুলোর ফাঁকে ভেষজ গন্ধের মতো এক স্নিগ্ধ আমেজ ভেসে বেড়াচ্ছে। জেড স্ল্যাবের পাশের প্রতিফলনে লু তিয়ান আউ চিয়ংয়ের সুন্দর মুখাবয়ব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। তাঁদের দুজনের মুখ এতটাই কাছাকাছি ছিল যে, তিনি এমনকি মেয়েটির গালের নরম পশমের স্পর্শ নিজের গালে অনুভব করতে পারছিলেন, আর সেই সুবাসের ওম সরাসরি তাঁর কানের ডগায় এসে আছড়ে পড়ছিল।

লু তিয়ান মনে মনে বললেন, এ তো এক বিপদের কথা!

যদিও তিনি সাধারণত নিজেকে স্বল্পভাষী এবং নির্বাক বলে জাহির করেন, কিন্তু মানুষের মনের ভাব বোঝার ক্ষমতা তাঁর অত্যন্ত পোক্ত। বাইরের ভাষায় একে বলে ‘অবিশ্বাস্য মাত্রায় উচ্চ আবেগীয় বুদ্ধি’। কিন্তু লু তিয়ান কখনো তাঁর এই পরম পারদর্শী ক্ষমতাটি খুব একটা ব্যবহার করেননি, কারণ তাঁর মতে, মানবসম্পর্কের জটিলতা থেকে বাঁচার সবচেয়ে মোক্ষম উপায় হলো কারও সাথে কোনো সম্পর্কই না রাখা।

তাই তিনি ভালো করেই জানেন কোনো মেয়ে কোনো পুরুষের প্রেমে পড়লে তার ভঙ্গি কেমন হয়। অবচেতনভাবেই সে খুব কাছাকাছি চলে আসে, কোনো শব্দ না করে পুরুষের পেছনে পেছনে হাঁটতে থাকে, আবার হঠাৎ করেই তার দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য কয়েকটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে বসে। আপনি যখন এগিয়ে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করবেন, তখন সে আবার চুপ হয়ে যাবে, বুঝতে পারবে না এরপর কী বলা উচিত। তার চোখগুলো সবসময় উদ্দেশ্যহীনভাবে আপনার দিকেই ভেসে বেড়াবে... এখন আউ চিয়ংয়ের দৃষ্টির সাথে সেই সময়ের ফাং ই-এর দৃষ্টির কোনো তফাতই নেই, যেন একই ছাঁচে গড়া।

কখনও কখনও লু তিয়ান নিজেই বুঝতে পারেন না যে তিনি কীভাবে কোনো এক মেয়ের হৃদয়ে এমন আলোড়ন তুলে দেন... অথচ তিনি কেবল সেখানে বসে আনমনে ভাবছিলেন রাতে কী খাওয়া যায়।

হতে পারে যাঁদের সাথে তাঁর দেখা হয়েছে, সেই ভালো মেয়েগুলোর সাথে তাঁর শেষ পর্যন্ত পথ চলা হবে না। কিন্তু আজ থেকে দশ বা একশ বছর পর, যখন তারা গৃহবধূ হবে, কিংবা জীবনের বড় কোনো সফলতা অর্জন করবে, তখনও তারা মনে করবে তাদের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর দিনগুলোতে, অন্তহীন বিপদে ঘেরা বুনো পাহাড়ে এক কালো চুল ও কালো চোখের কিশোর তাকে নিজের আড়ালে রেখে শান্ত গলায় বলেছিল, "আমি যখন আছি, ভয়ের কিছু নেই।" রাতের বাতাস তাঁর কালির মতো কালো চুলগুলো উড়িয়ে দিচ্ছিল, আর তাঁর চোখের গভীরতা ছিল সমুদ্রের মতো অতল... অথচ সেই মুহূর্তে তাঁর নিজের মাথায় চলছিল আজ রাতে একটা খরগোশ রোস্ট করে খাওয়া যায় কিনা!

লু তিয়ান সরে দাঁড়ালেন না... আসলে তিনি চাইলেও সরে দাঁড়ানোর মতো কোনো জায়গা ছিল না। তাছাড়া, তিনি হয়তো খুব একটা সহানুভূতিশীল বা উষ্ণ হৃদয়ের বড় ভাই নন, কিন্তু কোনো মেয়েকে লজ্জাজনক পরিস্থিতিতে ফেলাও একজন পুরুষের কাজ নয়।

একসময় লু তিয়ান বইয়ে একটা কথা পড়েছিলেন, প্রতিটি মেয়েই হলো একেকটি বই, আর সবচেয়ে আকর্ষণীয় হলো সেই বইটি যা আপনি পড়তে পারেন না।

লু তিয়ান নিজে এই কথার সাথে খুব একটা একমত নন। তিনি মনে করেন, সারাজীবন ধরে পড়েও যদি আপনি বুঝতে না পারেন, আর তারপরও যদি জোর করে তা পড়ার চেষ্টা করেন, তবে তো সেটা খালি কলসি বাজে বেশি বা হাতির দাঁত দেখানোর মতো হাস্যকর ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়... ইউং জে বা শুয়ের মতো তো নয়ই, যাদের মনগুলো বড়জোড় এক বা দুই পাতা কাগজপড়া পুরু, খুললেই সোজা বাংলায় লেখা থাকে—"আমি তোমাকে পছন্দ করি।"

কখনও কখনও, সরলতাই জীবনের আসল আনন্দ, তাই নয় কি?

......

লু তিয়ান সামান্য শরীর ঘুরিয়ে নিলেন, যাতে মেয়েটির সাথে খুব বেশি শারীরিক ঘনিষ্ঠতা না ঘটে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে আউ চিয়ংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ভবিষ্যতেও পিংইয়াং শহরেই থাকতে চাও?"

"ওহ... হয়তো না। বাবা সবসময় চান আমি ছাং ইউয়ে একাডেমিতে গিয়ে আমার ছোট ভাইকে খুঁজে বের করি। বাবা বলেন, মেয়েদেরও কিছুটা বড় দূরদর্শিতা থাকা উচিত,玄 সাধনার পথে খুব বেশিদূর এগোতে না পারলেও বাইরের দুনিয়াটা তো অন্তত দেখা উচিত, কোনো একটা বখাটে ছেলের দেখামাত্রই তার পিছু নেওয়া উচিত নয়..." আউ চিয়ং চোখ কুঁচকে হেসে বললেন, "বাবা সবসময় বিনা কারণে বেশি চিন্তা করেন।"

"মা পরেও আমি ছাং ইউয়ে একাডেমিতে যাব... আমার ভালোবাসার মানুষকে ফিরিয়ে আনার জন্য..." লু তিয়ান ‘ভালোবাসার মানুষ’ কথাটির ওপর প্রচণ্ড জোর দিলেন।

লু তিয়ান কথা শেষ করার আগেই বাইরে থেকে দরজা খোলার ভারী আওয়াজ এল ‘গ্যাঁড়ক’, স্পষ্টতই কেউ মূল ফটক দিয়ে সরাসরি গভর্নর প্রাসাদে প্রবেশ করেছে।

"এটা কি উয়েন গেটের জ্যেষ্ঠ ভাইদের কেউ?" আউ চিয়ংয়ের চোখে কিছুটা বিষাদের ছায়া নেমে এল, তিনি দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "আমি গিয়ে তাদের স্বাগত জানাই।"

লু তিয়ান ভ্রু কুঁচকালো, হঠাৎ করেই আউ চিয়ংয়ের হাত ধরে ফেললেন, "বাইরে যেও না, শুধু একজন নয়, দরজা দিয়ে অন্তত পঞ্চাশজন প্রবেশ করেছে!"

আউ চিয়ং কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শোনার চেষ্টা করলেন, তিনি এমনকি উঠানে বয়ে যাওয়া বাতাসের মৃদু শব্দও শুনতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু বাইরে তো কেবল একজনেরই পায়ের শব্দ পাওয়ার কথা। অথচ তার কিছুক্ষণ পরেই লু তিয়ানের কথা সত্য প্রমাণিত হলো, দূর থেকে কাছাকাছি এগিয়ে আসার মতো ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল ‘টাটা’ করে। তারা সত্যিই একদল লোক, সুশৃঙ্খল, যাদের মধ্যে ভারী অস্ত্র মাটিতে টেনে নিয়ে যাওয়ার শব্দও স্পষ্ট। তারা গভর্নর প্রাসাদের চারপাশ দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। জানলা দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখা গেল, তারা বিভিন্ন বয়সের একদল ‘সাধারণ মানুষ’, যাদের মুখে দুষ্টু হাসির ছাপ।

একটির পর একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে গভর্নর প্রাসাদে প্রবেশ করল। সাধারণ মানুষের দলটি গাড়ি দুপাশ থেকে বেরিয়ে এল এবং বগির ভেতর থেকে একে একে তরবারি ও কৃষি সরঞ্জাম অস্ত্র হিসেবে বের করে নিল। তাদের বেশিরভাগই শণ সুতোর পোশাক পরা, পেশীবহুল শরীর কাটা-ছেঁড়ার দাগে ভরা, মুখগুলো হিংস্র ও উগ্র, আবার কারও কারও গায়ে বড় বড় উল্কিও আঁকা।

এই মানুষগুলো হলো পিংইয়াং শহরের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো একদল গ্যাংস্টার, যারা আইনকানুনকে পাত্তা দেয় না। তাদের চলাফেরা এতটাই রহস্যময় যে আউ পরিবার বা চেন পরিবারও তাদের দমনে ব্যর্থ হয়েছে। এই লোকগুলোর কাছে আইন বা নৈতিকতার কোনো বালাই নেই, একটু রক্ত গরম হলেই তারা তরবারি উঁচিয়ে কাটাকাটি শুরু করে দেয়। এই বেপরোয়া অপরাধীরা জানে না কখন তাদের জীবন শেষ হয়ে যাবে, তাই তারা মরিয়া হয়ে লড়াই করে। কখনও কখনও হয়তো কেবল অতিরিক্ত মদ পানের আনন্দের বশেও তারা মানুষ খুন করে ফেলে।

"গ্যাংস্টার? তারা এখানে কী করতে এসেছে?" লু তিয়ান ভ্রু কুঁচকানো আটকাতে পারলেন না, "পিংইয়াং শহরে এত গ্যাংস্টার এল কী করে? রাজদরবার কি চোখ বন্ধ করে বসে আছে?"

"পিংইয়াং শহরটি লেইয়াং কাউন্টির একদম সীমানায় অবস্থিত, এখান থেকে মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে বুনো পাহাড়ে লুকিয়ে পড়া সম্ভব। তাছাড়া শহরটি বেশ সমৃদ্ধ এবং এখানে玄 পশম ও玄 মণির ব্যবসা চলে, তাই প্রচুর গ্যাংস্টারের আড্ডা। বাবা আমাকে বলেছিলেন, পিংইয়াং শহরের গ্যাংস্টাররা সাধারণ ডাকাতদের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র, আমাকে যেন ভুলেও তাদের সাথে ঝামেলায় জড়াতে না হয়," আউ চিয়ং বললেন।

"এরা কি তবে সেই দুষ্ট傀儡 সম্প্রদায়ের লোকজনের পাঠানো নয়?" লু তিয়ান ধীরে ধীরে কুঠরি থেকে বেরিয়ে দেওয়ালের সাথে সেঁটে হাঁটতে লাগলেন, আউ চিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভয় করছে?"

আউ চিয়ং মাথা নাড়লেন, আসলে তাঁর খুব একটা ভয় করছে না, কারণ玄 পশমের সাথে লড়ার অভিজ্ঞতা তাঁর ইতিমধ্যেই কয়েকটি হয়েছে। তাছাড়া লু তিয়ান যখন সাথে আছেন, তখন এই গ্যাংস্টাররা আবার কে? এমনকি সেই বিশাল আকৃতির দুষ্ট傀儡ও যখন তাঁর আক্রমণ আটকাতে পারেনি, তবে এদের শায়েস্তা করা কি আর এমন ব্যাপার! লু তিয়ান মনে মনে এক চিলতে অসহায় হাসি হাসলেন। প্রতিপক্ষ সংখ্যায় অনেক, কিন্তু তিনি এই মুহূর্তে কেবল লিং জুয়ানের পঞ্চম স্তরের শক্তিই ব্যবহার করতে পারছেন—সেই বড় অ্যারে বা বিন্যাসের নিষেধাজ্ঞা এখনও তাঁর শরীরের ভেতরে রয়ে গেছে, সম্ভবত পুরোপুরি কাটতে আরও তিন দিন সময় লাগবে। এমনকি যদি তাঁর শক্তি পুরোপুরি ফিরেও আসত, তবুও পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হতো, তিনি তো আর এই কয়েক ডজন মানুষকে একসাথে খুন করে ফেলতে পারেন না, তিনি তো কোনো রক্তপিপাসু রাক্ষস নন।

লু তিয়ান চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে তাদের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করার জন্য একটু উঁকি দিলেন। স্পষ্টতই কেউ একজন খবর পেয়েছিল যে তিনি গভর্নর প্রাসাদে এসেছেন, কিন্তু সেই ব্যক্তিটি কে, তা তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছেন না। তাছাড়া, তাঁর অবস্থান জানার পর কেউ জেনেশুনে একদল গ্যাংস্টারকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে, সত্যিই কি এর কোনো মানে হয়?

একটি অপেক্ষাকৃত উঁচু ঘোড়ার গাড়ি দেওয়ালের পাশে এনে থামানো হলো, যাতে মূল হলের জানলার অংশটা একেবারে বন্ধ হয়ে যায়। এই বেপরোয়া লোকগুলোর কৌশলগত বুদ্ধিমত্তা মন্দ নয়। গভর্নর প্রাসাদে খালি ঘরের অভাব নেই, কিন্তু মূল হলে জানলা মাত্র তিনটি, আর কয়েক টুকরো কাঠ দিয়ে তা আটকে দিলেই পালানোর পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়।

পাশের কুঠরি থেকে ধুপধাপ পায়ের শব্দ ভেসে এল, গ্যাংস্টাররা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছে, তারা ছাদ পর্যন্ত সিল করে দিতে চায়। গভর্নর প্রাসাদের মূল হলে আরও দুটি তলা রয়েছে, এই গ্যাংস্টারদের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো উচ্চমার্গীয় বুদ্ধিমান ব্যক্তি রয়েছে। একদল গ্যাংস্টার গভর্নর প্রাসাদের গঠন সম্পর্কে এমন কড়ায়-গণ্ডায় সব জানে যে তারা ধাপে ধাপে প্রবেশপথগুলো আটকে দিচ্ছে এবং খাঁচায় বন্দি করার মতো শিকার ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

এটি কোনো সাধারণ হামলা নয়, বরং রণক্ষেত্রের প্রশিক্ষিত সৈন্যদের মতো সুশৃঙ্খল আক্রমণ। নিচতলার প্রবৃত্তি দিয়ে চলা এই গ্যাংস্টারদের মধ্যে এতখানি যৌক্তিকতা থাকা অসম্ভব।

লু তিয়ান অবচেতনভাবেই আউ চিয়ংয়ের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন, তাঁর ডান হাতে তখন হাওতিয়ান কুঠারটি প্রস্তুত, যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি তৈরি।

দরজা থেকে একের পর এক দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এল, গ্যাংস্টাররা ঘেরাও সম্পন্ন করেছে এবং এবার তারা মূল দরজা দিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ার উপক্রম করেছে!

এই মুহূর্তে সময়টা হয়তো সন্ধ্যার শেষ প্রান্তর, অস্তমিত সূর্য পাহাড়ের চূড়ায় তলিয়ে যাচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল, লণ্ঠন থেকে মোমবাতি—সমস্ত আলোর উৎস এক নিমেষে নিভে গেল, পুরো পৃথিবী যেন গভীর অন্ধকারের চাদরে ঢেকে গেল।

লু তিয়ান সামান্য জোর দিয়ে আউ চিয়ংয়ের হাত চেপে ধরলেন, তাঁকে আশ্বস্ত করলেন যেন তিনি ভয় না পান। এই পরিস্থিতি কোনো খারাপ ব্যাপার নয়, বরং এটিই তাদের সুযোগ। এই অন্ধকারের সুযোগ নিয়েই তারা পালিয়ে যেতে পারেন, শর্ত শুধু একটাই—ঐ গ্যাংস্টারদের মুখোমুখি যেন না পড়তে হয়।

যদি তাদের সাথে হাতাহাতি লড়াইয়ে জড়াতে হয়, তবে লু তিয়ান খুব একটা ভয় পান না। কিন্তু সমস্যা হলো, এই গ্যাংস্টারগুলোর হাতে কিছু ধ্বংসাত্মক玄 অস্ত্র রয়েছে। যদিও সেগুলোর মান খুব একটা ভালো নয়, মোটে প্রথম বা দ্বিতীয় গ্রেডের, কিন্তু আশঙ্কা করা হয় যে এই অস্ত্রগুলো সরাসরি লড়াইয়ের জন্য নয়, বরং ছুড়ে মেরে玄 শক্তির সাহায্যে বিস্ফোরণ ঘটানোর জন্য। যদি সত্যিই তেমন পরিস্থিতিতে পড়তে হয়, তবে লু তিয়ানের শক্তিশালী শরীর হলেও চামড়া উঠে যাওয়ার মতো অবস্থা হবে।

"তুমি কি জানো এখানে অন্য কোনো গোপন পথ আছে কিনা? যেমন নর্দমা বা অন্য কোনো লুকোনো ঘর?" লু তিয়ান মাথা ঘুরিয়ে আউ চিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আউ চিয়ং কিছু বলার আগেই কুঠরির ভেতরের জেড স্ল্যাবটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই হাত বাড়ালেও দেখা যায় না এমন গাঢ় অন্ধকারের মধ্যে কেবল ওই ছোট্ট জায়গাটুকুই মৃদু সাদা আলো ছড়াচ্ছিল, যা দেখলে মনে হবে কোনো ভূতের দেখা মিলেছে।

সেখানে কেবল এই কটি কথাই ভেসে উঠল: "দ্বিতীয় তলার বাঁয়ের তিন নম্বর ঘরের নর্দমার মুখ দিয়ে তুমি বাইরে বের হতে পারো।"

আলোর রেখাটি সামান্য ম্লান হয়ে অন্য একটি কথা ফুটিয়ে তুলল: "এখানের ভূসংস্থান বেশ জটিল, দয়া করে তোমার পাশের মেয়েটিকে পথ দেখাতে বলো।"

লু তিয়ান এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"কী দেখছ! জলদি কর!" জেড স্ল্যাবের আলো ও ছায়া দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল।

লু তিয়ান এক মুহূর্তে চেতনা ফিরে পেলেন, মাথা ঘুরিয়ে আউ চিয়ংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি কি আমাকে দ্বিতীয় তলার বাঁয়ের তিন নম্বর ঘরে নিয়ে যেতে পারবে?"

"পারি! আমি এ জায়গাটার চত্বর একবার ঘুরে দেখেছি, আমি জানি ওই ঘরটা কোথায়!" আউ চিয়ং জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন, "তোমার বোন ঠিক আছে তো..."

"অল্প সময়ের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু যদি অনেক বেশি সময় লাগে, সে চিন্তা করবে।" লু তিয়ান তাঁর হাতের মুঠো আরও শক্ত করলেন, "তাই তাকে চিন্তা মুক্ত করতে হলে আমাদের অবশ্যই এখান থেকে পালিয়ে যেতে হবে।"

......

......

দুটি বিশাল তরবারি玄 নৌকার নিচে দ্রুত গতিতে ঘুরপাক খাচ্ছিল, ঠিক যেমন কাঁচি দিয়ে ধান কাটা হয়, তেমনি একে একে রক্তের পুতুলের মুণ্ডুগুলো পুরোপুরি কেটে ফেলছিল।

মেং চাংফেং চেন শং-কে ধরে বসিয়ে দিলেন এবং তাঁর শরীরের রক্ত চলাচল স্বাভাবিক করতে সাহায্য করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে পরিধির বাইরে থাকা উয়েন গেটের এক শিষ্য এসে খবর দিল, "মেং জ্যেষ্ঠ ভাই, ওই দুষ্ট傀儡 সম্প্রদায়ের লোকজন কেন জানি না সবাই পিছু হটেছে, এমনকি বড় একটা অংশ জুড়ে যে বিশাল বিন্যাস তৈরি করা হয়েছিল, তাও তারা ফেলে চলে গেছে! এখন আমরা কী করব?"

"কী?" মেং চাংফেং তাঁর তলোয়ারের মতো ভ্রু কুঁচকালেন।

"তাছাড়া, পিংইয়াং শহরের স্থানীয় গ্যাংস্টার সং ড্রাগন গ্যাং পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে উঠেছে! অথচ আমাদের লোকজন আগেই তাদের সাথে কথা বলে রেখেছিল যেন তারা কোনো হঠকারিতা না করে, আর এখন তারাই পুরো গভর্নর প্রাসাদ ঘেরাও করে ফেলেছে!"

"কী!! কে তাদের নির্দেশ দিয়েছে? আমার নির্দেশ অমান্য করার সাহস তাদের হল কী করে?!" মেং চাংফেং এক মুহূর্তে প্রচণ্ড রেগে গেলেন, উয়েন গেটের অভ্যন্তরীণ প্রধান শিষ্যের সেই তেজ তাৎক্ষণিকভাবে ফুটে উঠল।

"জানি না, আমাদের লোকজন তাদের দিকে খেয়াল করার সুযোগই পায়নি, কিন্তু সং ড্রাগন গ্যাং হঠাৎ করেই ঝাঁপিয়ে পড়েছে, নিশ্চয়ই তারা কোনো তথ্য পেয়েছে, অথচ এখনও পর্দার আড়ালের মূল হোতাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না," সেই শিষ্য একটু থেমে বলল, "জ্যেষ্ঠ ভাই... আরও কিছু খবর আছে যা হয়তো আরও খারাপ হতে পারে, আপনি কি শুনতে চান?"

"অহেতুক কথা না বাড়িয়ে বলে যাও!"

"আমি সং ড্রাগন গ্যাংয়ের ফাইলগুলো ঘেঁটে দেখেছি, সদস্যদের বেশিরভাগই সুস্থ পেশা না থাকা কিছু পুরুষ, যাদের বয়স ২৫ থেকে ৫৫ বছরের মধ্যে, এর মধ্যে কিছু লিং জুয়ান রাজ্যের玄 সাধকও আছে। তাদের প্রধান কাজ হলো লুটপাট করা এবং সুরক্ষার নামে চাঁদা তোলা। তাছাড়া আমার পর্যবেক্ষণে মনে হয়েছে, ওই মানুষগুলোর ওপর এক ধরনের কীটনাশক বা বিশেষ সম্মোহনের মতো ছাপ দেওয়া হয়েছে, যা তাদের জীবনশক্তিকে ভীষণভাবে গ্রাস করছে, আর এর বিনিময়ে তারা স্বাভাবিকের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তি পাচ্ছে। এই অবস্থায় তাদের কোনো বিচারবুদ্ধি নেই, যেন দশ কেজি তীব্র মদ গিলে ফেলেছে, তারা কেবল বিভ্রমে থাকা একদল চলৎশক্তির লাশ মাত্র!"

"শালা! এমন দুর্দিন এল যে জল খেতে গেলেও গলায় আটকে যায়!" মেং চাংফেং মুঠো শক্ত করলেন, তাঁর কপালে ঘাম জমে উঠল।

"তাছাড়া... তাদের হাতে কিছু ধ্বংসাত্মক玄 অস্ত্র রয়েছে, যদি সেগুলোর সবকটি একসাথে বিস্ফোরণ ঘটানো হয়, তবে পুরো শহরটাকে সমতল করে দেওয়াটা তাদের কাছে কোনো বড় ব্যাপারই নয়..."

মেং চাংফেং তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে উঠে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিলেন, "চলো, আমাকে গিয়ে দেখতেই হবে!"

"কিন্তু জ্যেষ্ঠ ভাই, রক্তের পুতুলের পরবর্তী দল এখুনি চলে আসবে, আপনি যদি উপস্থিত না থাকেন..." শিষ্যটির গলায় কিছুটা অস্থিরতা।

মেং চাংফেং ধীরে ধীরে থেমে গেলেন।

"আমি যাচ্ছি।" তিনি যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন, তখনই একটি ক্লান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

মেং চাংফেং শব্দের উৎস দেখলেন, রক্ত ও ঘামে পুরো শরীর ভেজা সিটু পেং একটি ভারী তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন এবং কয়েকটি玄 দানাপানি মুখে পুরছেন। শেষ রক্তের পুতুলগুলো সাফ হয়ে গেছে, সেই দানবগুলোর মাথা কেটে নেওয়ার পরও দেহগুলো কেঁপে কেঁপে উঠছিল, মাটিতে জমে থাকা দুর্গন্ধযুক্ত কালো রক্ত এক ইঞ্চির চেয়েও বেশি গভীর হয়ে এই স্থানটিকে এক নরককুণ্ডে পরিণত করেছিল।

মেং চাংফেং তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন।

তারা হলো একদল কাঙ্ক্ষিত বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলা পাগল, যাদের হাতে রয়েছে সর্বনাশা玄 অস্ত্র। যদি সরাসরি তাদের সামনে পড়তে হয়, তবে পরিণতি হবে কল্পনাতীত।

এই মুহূর্তে তাঁর ভরসা কেবল ভাগ্য, আর সিটু পেংয়ের হাতের ওই তলোয়ারটি।

......

......

পুরো গভর্নর প্রাসাদ অন্ধকারে ডুবে আছে, কেবল লণ্ঠনের ভেতর ঢাকা কয়েকটি মোমবাতি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। অন্ধকার এই বেপরোয়া লোকগুলোকে আটকাতে পারেনি। পেশীবহুল এই মানুষগুলো ধারালো তরবারি এবং ভারী তলোয়ার হাতে প্রাসাদের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রতি তিন-পাঁচজনে এক দল, আর প্রতি দল একটি করে ঘর দখল করে নিল। লু তিয়ান এখনও গভর্নর প্রাসাদের পশ্চিমের ঘরগুলোতে তল্লাশি চালাননি, গ্যাংস্টাররা চুল ধরে ঘর থেকে একদল সুন্দর বা কুৎসিত মহিলাকে টেনেহিঁচড়ে বের করে আনল। তখনই লু তিয়ানের খেয়াল হলো, গভর্নর প্রাসাদের পশ্চিম দিকেই একটি পতিতালয় রয়েছে। এই পতিতারা হয়তো ভেবেছিল গভর্নর প্রাসাদের কোনো ক্ষতি হয়নি, তাই রক্তের পুতুলের তাড়া থেকে বাঁচতে তারা দলবেঁধে এখানে লুকিয়েছিল। পূর্ব দিক থেকে ঘরঘর খুঁজে লু তিয়ান যে কাউকেও দেখতে পাননি, তা এই ভাগ্যেই। তাদের পোশাক পরিচ্ছদ সব এলোমেলো, ফর্সা চোখ জুড়ানো উরুগুলো বেরিয়ে আছে। গ্যাংস্টারদের গায়ে বড় বড় উল্কি আঁকা, তারা তাদের টেবিলের ওপর চেপে ধরে হাতগুলো মেয়েদের স্কার্টে ঢুকিয়ে অসভ্যভাবে হাতড়ে বেড়াচ্ছিল।

মাতাল ও অর্ধচেতন এই বেপরোয়া অপরাধীরা সাধারণ ডাকাতদের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র। তারা একদিকে "কুৎসিত বেশ্যাগুলো, জলদি বাইরে বেরো" বলে গালিগালাজ করছিল, অন্যদিকে তাদের শরীরে নোংরাভাবে হাত দিচ্ছিল। কারও হাত তো সোজা পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, আর তারা কুৎসিত মুখে পতিতাদের ভরা স্তনগুলো খামচে ধরছিল।

লু তিয়ান এবং আউ চিয়ং মাটিতে সেঁটে ধীরে ধীরে এগোচ্ছেন, একের পর এক গ্যাংস্টার মশাল হাতে মূল হলে ছুটোছুটি করছে।

"তুমি... তুমি সামনের দিকে ওপরে তাকিও না..." আউ চিয়ং তাঁর পোশাকের কাটা অংশটি চেপে ধরে মুখ লাল করে বললেন।

লু তিয়ান অসহায়ভাবে বললেন, "বুঝেছি।" মনে মনে ভাবলেন, সামনের দিকে তাকিয়েও লাভ নেই, এখানে ঘুটঘুটে অন্ধকার, দেখতে চাইলেও কিছু দেখা যাবে না।

মূল হলের বাঁ দিকের এই করিডোরের শেষ মাথায় একটি প্রশস্ত হল রয়েছে। শেষ প্রান্তে পৌঁছে দুজনে দেওয়াল ও দরজার কোণায় লুকিয়ে জানলা দিয়ে উঁকি দিয়ে ভেতরে তাকালেন।

গোলাকার এই হলটি আসলে একটি পাশের কক্ষ, যার ওপরের দিকে একটি কাঠের সিঁড়ি পাকিয়ে ওপরে উঠেছে। মশাল ও বড় বড় তরবারি হাতে গ্যাংস্টাররা এখানে পাহারা দিচ্ছে। হলের ভেতরে কেবল ঝোড়ো বাতাসে নড়বড়ে একটি মোমবাতি জ্বলছে, আলো এতটাই ম্লান যে ভেতরে কতজন লোক আছে তা বোঝা যাচ্ছে না। আদিম রক্তের শক্তি জাগিয়ে তোলার পর গতির ও শারীরিক শক্তির জোরে লু তিয়ান অনায়াসেই তাদের দশ থেকে পনেরো জনকে ঘায়েল করতে পারতেন, কিন্তু যদি কেউ লুকিয়ে থাকে, এমন কোনো কোণে যা তাঁর নজরে আসেনি, আর সেখান থেকে তাঁর ওপর ওই玄 অস্ত্রগুলো ছুড়ে মারে, তবে তাঁর জীবন বিপন্ন হতে পারে।

তিনি জানলার কাগজের একটি কোণা সামান্য ফাঁক করলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে মুহূর্তেই বাইরের পরিস্থিতি পরিষ্কার হয়ে গেল। এই পাশের কক্ষে মোট চৌদ্দজন লোক রয়েছে, যার মধ্যে পাঁচজন দূরের কোণায় বসে উত্তেজিতভাবে নিজেদের মধ্যে কথা বলছে, সম্ভবত পতিতাদের বুক আর নিতম্ব কেমন টানটান—তাই নিয়ে আলোচনা করছে। জোর করে ঢুকে পড়া অসম্ভব। যদি এক ধাক্কায় তাদের সবাইকে কাবু করা না যায়, তবে বাইরে পাহারারত গ্যাংস্টাররা সতর্ক হয়ে যাবে। কিন্তু দ্বিতীয় তলায় যেতে হলে তাদের এই কক্ষ পার হতেই হবে। লু তিয়ান কোমরে ঝুলানো হাওতিয়ান কুঠারের হাতলটি আলতো করে ঘষে কৌশল ভাবতে লাগলেন।

"কেউ আসছে!" আউ চিয়ং তাঁর জামার কলার টেনে নিচু গলায় বললেন।

দ্রুত পায়ের শব্দ এই করিডোরের দিকে ধেয়ে আসছে, লু তিয়ানের অসাধারণ শ্রবণশক্তিতে তা খুব স্পষ্ট শোনা গেল। দুজন দীর্ঘ তরবারিধারী লোক, যাদের কোমরে ঝুলানো দুটি জেড পেন্ডেন্ট একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে ‘পং পং’ শব্দ তুলছে।

লু তিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে মনে বললেন, "ঠিক সময়েই এসেছ।"

তিনি আউ চিয়ংকে নিয়ে করিডোরের গভীরের দিকে পিছিয়ে গেলেন। পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, দুজন লোক মশাল উঁচিয়ে চারপাশ আলোকিত করে এগিয়ে আসছে। তারা যদি এই করিডোর ধরে সোজা এগোয়, তবে লু তিয়ানদের দেখতে পাওয়া অবধারিত।

লু তিয়ান চাইলে লিং জুয়ান রাজ্যের সীমানার বাইরে থাকা এই দুই গ্যাংস্টারকে খালি হাতেই পরাস্ত করতে পারতেন, কিন্তু কোনো শব্দ হলে যদি বাইরের হলের গ্যাংস্টাররা সতর্ক হয়ে যায়, তবে তাদের জন্য অপেক্ষা করবে তীব্র বিস্ফোরণ।

তিনি আউ চিয়ংকে নিয়ে আরও কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, এরপর নিজের হাত বাড়িয়ে আউ চিয়ংয়ের চুলে আঙুল চালিয়ে তাঁর পরিপাটি চুলগুলো পুরো এলেমেলো করে দিলেন। এরপর তাঁর পোশাকের কিছু জায়গা ছিঁড়ে দিলেন, যাতে বরফের মতো ফর্সা ত্বক কিছুটা বেরিয়ে পড়ে।

"দেওয়ালের সাথে কুঁকড়ে বসে পড়ো, দুহাতে মাথা ঢেকে রাখো!"

আউ চিয়ং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেও তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন, জলদি দেওয়ালের সাথে বসে দুহাতে মাথা ঢেকে ফেললেন। অভিনয়টাকে আরও নিখুঁত করতে তিনি নিজের শরীর একটু কাঁপতেও শুরু করলেন। বাইরে পতিতাদের যেভাবে গ্যাংস্টাররা টেনেহিঁচড়ে বের করেছে, আউ চিয়ংয়ের বর্তমান রূপ এবং তাঁর অভিনয়ের সাথে মিলে যাওয়ায় কেউ আর সন্দেহ করবে না।

পরের মুহূর্তেই লু তিয়ানের হাতের玄 শক্তি সামান্য কেঁপে উঠল, টিকটিকির মতো দেওয়ালে চড়ার ভঙ্গিতে তিনি নিমেষেই করিডোরের ছাদের সাথে সেঁটে গেলেন এবং মুখ নিচের দিকে করে পুরোপুরি স্থির হয়ে রইলেন। অল্প দূরের দুজন লোক হেঁটে আসছে, মশালের আলোয় লু তিয়ান ও আউ চিয়ংয়ের অবয়ব খুব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। লোকগুলো বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে আসছে, তাদের হাতের মশালের আলোয় লু তিয়ানের উপস্থিতি দেখা যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা ওপরের দিকে তাকায়নি, তাই বুঝতে পারেনি তাদের মাথার ওপর কেউ একজন সেঁটে আছে।

দেওয়ালের সাথে সেঁটে থাকা লু তিয়ানের হাতের玄 শক্তি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, তাঁর শরীরের ওপরের অংশ লম্বালম্বি নিচে নেমে এল, এরপর হাত দিয়ে তলোয়ারের মতো সজোরে তাদের ঘাড়ে আঘাত হানলেন। কিন্তু কোনো অজানা শক্তির দ্বারা শক্তিশালী হয়ে ওঠা ওই গ্যাংস্টাররা লু তিয়ানের হাতের চড় খেয়েও সাথে সাথে লুটিয়ে পড়ল না, বরং প্রবৃত্তিগতভাবে চিৎকার করে ওঠার চেষ্টা করল। লু তিয়ান তাদের কোনো শব্দ করার সুযোগ দিলেন না, দুহাতে থাবা বসিয়ে দুজনের গলা চেপে ধরলেন। সাথে সাথেই ওই দুই গ্যাংস্টার কেবল তীক্ষ্ণ দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল, দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায় তাদের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। এরপর তিনি হাত দিয়ে মোচড় দিতেই হাড় স্থানচ্যুত হয়ে গেল এবং দুজন লোক মৃত মাছের মতো লুটিয়ে পড়ল। তারা মারা যায়নি, কেবল চেতনা হারিয়েছে। লু তিয়ান শক্ত করে অজ্ঞান হওয়া লোকদুজনকে জড়িয়ে ধরে কোনো শব্দ না করে ধীরে ধীরে মাটিতে শুইয়ে দিলেন।

বুনো পরিবেশের দীর্ঘদিনের জীবনযাপনের ফলে লু তিয়ানের ভেতর সামরিক সৈনিকের মতো রিফ্লেক্স ও কৌশল গড়ে উঠেছে। জামাকাপড়ের নড়চড় ছাড়া পুরো প্রক্রিয়ায় একটা কাশির শব্দও বের হয়নি। লু তিয়ান অবশেষে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন... কিন্তু ঠিক তখনই ছন্দপতন ঘটল। অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কথা এমন দুজন লোকের মধ্যে একজন হঠাৎ করেই লাফিয়ে উঠল, গলায় হাত দিয়ে সোজা বাইরে দৌড় দিল।

তীব্র আঘাত পাওয়ার পরও এই লোকটির মধ্যে চেতনা বেঁচে ছিল!

লু তিয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না। পরমুহূর্তেই তাঁর পায়ের玄 শক্তি ফেটে পড়ল, তিনি বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গিয়ে ওই লোকটির পিঠে এক চড় বসালেন এবং玄 শক্তি ব্যবহার করে তার মেরুদণ্ড চূর্ণ করে দিলেন। লু তিয়ান পড়ে যাওয়া লোকটিকে ধরে মাটিতে শুইয়ে দিলেন, এরপর কোমরে থাকা হাওতিয়ান কুঠার হাতে নিয়ে করিডোরের দুই পাশে নজর রাখলেন। যদিও তিনি যতটা সম্ভব সাবধানে কাজ করেছেন, কিন্তু তাঁর玄 শক্তি এতটাই প্রবল যে আঘাত করার সময় মনে হলো কোনো ভারী হাতুড়ি মাটিতে আছড়ে পড়েছে। তিনি নিশ্চিত নন যে এই আওয়াজে পাশের হল বা প্রাসাদের বাইরে পাহারারত গ্যাংস্টাররা সতর্ক হয়েছে কিনা।

গ্যাংস্টারদের অসভ্য হাসির শব্দের সাথে পতিতাদের চিৎকার ও কান্নার আওয়াজ মিশে রয়েছে। লু তিয়ান ধীরে ধীরে দেওয়ালের কাছে গিয়ে কান পেতে গভীর মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন, তাঁর কুরু কুঁচকে গেল। দশ-বিশ পল কেটে গেল, তিনি ধীরে ধীরে হাওতিয়ান কুঠারটি আবার কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন। পতিতারা নির্যাতিত হলেও তাদের ওই চিৎকারের জন্যই তাঁদের উপস্থিতি ধরা পড়েনি।

আউ চিয়ং আলতো করে লালা গিললেন। লু তিয়ানের আগের ভঙ্গিটাকে তাঁর কোনো রক্ষাকর্তার মতো মনে হয়নি, বরং মনে হয়েছিল রক্তে রাঙানো কোনো অভিজ্ঞ ঘাতকের মতো।

লু তিয়ান আউ চিয়ংয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখে কিছুক্ষণ ভেবে ব্যাখ্যা করলেন, "ওরা মরে যায়নি, কেবল অজ্ঞান হয়েছে।" তিনি আউ চিয়ংয়ের একটু কাঁপা হাতটি টেনে ওই লোকটির বুকের ওপর রাখলেন। হাতের তালুতে স্পন্দন অনুভব করতেই আউ চিয়ং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং গর্বিত হেসে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম তুমি একজন দয়ালু মানুষ!"

লু তিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিলেন। তারা সত্যিই মারা যায়নি, তবে ওই ভাঙা মেরুদণ্ডটা যদি দ্রুত জোড়া লাগানো না হয়, তবে বাকি জীবনটা তার বিছানাতেই কাটিয়ে দিতে হবে।

যদিও সাধারণ পরিস্থিতিতে লু তিয়ান সহজে মানুষের ওপর বলপ্রয়োগ করেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর মেজাজ অত্যন্ত খারাপ ছিল, তাই আঘাতের মাত্রাটা স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা ভারী হয়ে গিয়েছিল।