দ্বিতীয় অধ্যায়

কয়েকটি সাদা ভ্যান থেমে গেল। কয়েকটি ভ্যানের ছাদের সিগন্যাল লাইট লাল-নীল আলো বেগে ঘুরছিল, আরেকটি সাদা ভ্যানে ছিল শুধু একটি সাধারণ ত্রিভুজাকার প্রতীক। শীর্ষ পর্যায়ের নিরাপত্তারক্ষীরা মুখে গম্ভীর ভাব, সতর্ক ভঙ্গিতে, হাতে সবসময় অস্ত্র ছিল। অন্যদিকে সাদা ভ্যানে নেমে আসা ব্যক্তিরা নির্বিকার, হাতে কিছুই ছিল না।

“সমুদ্রপথ পর্যন্ত সমস্ত ক্যামেরা ধ্বংস হয়েছে, কমান্ড সেন্টার ৫ মিনিট আগে বার্তা পাঠিয়েছে, ঠিক এখানে,” একটি হেয়ারকাট সুরক্ষারক্ষী বলল। তার নাম ছিল তিয়ান বিন, আগে তিনি ‘৪·২১’ ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের তদন্তে নিয়োজিত ছিলেন, আর সেই হত্যাকারীই এখন অনুসরণ করা অস্বাভাবিক ব্যক্তি। তিয়ান বিন সাদা টি-শার্ট পরা, উঁচু টুকরো চুল বাঁধা সুন্দর এক যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন্দ্রের তথ্য সঠিক নয়, কারো উপায় নেই, তোমাদেরই এগিয়ে আসতে হবে।” তার পেছনে এক তরুণ সুরক্ষারক্ষী ধীরে ধীরে বন্দুক নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে এখানে নেই তো?” তিয়ান বিন বলল, “সম্ভবত নেই, [E1320] কোনো সাড়া দিচ্ছে না।”

তার হাতে ছিল এক পাতলা কাঁচের নল, যা একটি সাদা কাঠের ছোট প্লেটে লাগানো ছিল, লাল রঙের তরল নলের একাংশ ভর্তি, যা তাপমাত্রা মাপার যন্ত্রের মতো দেখাচ্ছিল। নলের এক প্রান্তে ছিল একটি বন্ধ চোখের মতো গঠন, যা ধীরে ধীরে ওঠানামা করছিল, যেন শ্বাস নিচ্ছিল। তরুণ নিরাপত্তারক্ষী ঈর্ষার দৃষ্টিতে বলল, “এটা কি অস্বাভাবিক বস্তু?” “হ্যাঁ, [অস্বাভাবিক E1320] ৫০ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে বিশেষ অতিপ্রাকৃত প্রতিক্রিয়া শনাক্ত করতে সক্ষম।” তিয়ান বিন তার আকাঙ্ক্ষার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “মূল্য হল প্রতি সপ্তাহে ব্যবহারকারীর ৩০০ সিসি রক্ত দিতে হয়।” তরুণের চোখের আকাঙ্ক্ষা ম্লান হয়ে গেল, সে ফিরে গিয়ে আহতদের তালিকা করল। তিয়ান বিন হাসি লুকিয়ে নিল।

সে দূরে উঁচু টুকরো চুল বাঁধা যুবকের দিকে তাকাল, যিনি দশের মধ্যে থেমে হাত তুলে তাকে ডেকছিলেন। তিনি ছিলেন ফেই শিলান, অতিপ্রাকৃত তদন্ত ব্যুরোর এ-গ্রেড তদন্তকারী এবং এই মামলার বর্তমান প্রধান। এগিয়ে গেলে ফেই শিলান মাটিতে পড়ে থাকা একটি অজানা বস্তু দেখিয়ে বলল, “এখানে এসে ছবি তুলে নাও।” আশেপাশে কোনো বিপদ ছিল না, তিয়ান বিন ঝুঁকে পড়ে ক্যামেরা বের করে কয়েকটি ছবি তুলল। একটি কুচকুচে কালো অজানা পদার্থ অনিয়মিতভাবে সরছিল, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, সম্ভবত এটি অস্বাভাবিক প্রাণী।

“[অস্বাভাবিক E1320] তেমন সাড়া দিচ্ছে না, এটা কী?” ফেই শিলান নাক দিয়ে হালকা আওয়াজ করল, “আমার অনুমান, এটা সেই হত্যাকারী।” তিয়ান বিন বিশ্বাস করতে পারছিল না, এত বড় মানুষরাতের বেলায় তাদের দশজন সহকর্মীকে হত্যা করেছিল, এখন এমন রূপ নিল? সে নড়েচড়ে কাছে গিয়ে দেখল। ফেই শিলান তাকে থামিয়ে বলল, “এত কাছে কেন?” তিয়ান বিনের অতিপ্রাকৃত মোকাবেলার অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু কখনো পোষণ বা ধারণ করেনি। শুনে সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ ফেই শিলান হাত বাড়িয়ে হালকা নীল বরফের স্ফটিক সেই বস্তুটিকে স্তরবিন্যাস করে আবৃত করল। “আইসলেশন বক্স।” তিয়ান বিন দ্রুত গাড়িতে গিয়ে এক ধাতব বাক্স বের করল, প্রায় আধা মানুষের উচ্চতা, সম্পূর্ণ সিল করা, বাক্সের উপর ত্রিভুজাকার চিহ্ন ছিল। ফেই শিলানের আঙুল বাক্সে চাপ দিলেই ধাতব বাক্স স্তরবিন্যাস করে ফুলের মতো খুলে ভিতরের কালো অংশ বের হলো। সে তিয়ান বিনের দিকে তাকিয়ে বলল, সে বুঝে গিয়ে নিচু হয়ে আইসলেশন গ্লাভস পরল এবং সাবধানে বরফের টুকরো বাক্সে রাখল। এই সময়, আগের মতো সরছিল খণ্ডিত রক্তমাংস যেন মৃতপ্রায়, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না।

তিয়ান বিন স্বস্তি নিয়ে বাক্স বন্ধ করতে গিয়ে পাশে কিছু দেখতে পেল। গভীর দৃষ্টি দিলে দেখল, একটি পুরুষের হাতঘড়ি। কালো ডায়াল টাইটানিয়ামের বেল্ট দিয়ে ঘেরা, গভীর ও মানসম্পন্ন, ধাতব প্রান্তে ক্ষয় দেখা যাচ্ছিল, কিছু বছর হয়েছে বোঝা যাচ্ছিল, কিন্তু মূল ধাতব ক্লিপের একটি অংশ হারিয়ে গেছে, বেল্ট ভেঙে গেছে। “কেউ একটি ঘড়ি হারিয়েছে,” তিয়ান বিন ঝুঁকি নিয়ে কাছে যায়নি। ফেই শিলান কিছুক্ষণ ভাবল, “[E1320] আমাকে দাও।” তিয়ান বিন বুঝতে পেরে পাশ হয়ে “তাপমাত্রা মাপক” টা তার কাছে দিল।

ফেই শিলান হাত মুড়ে সেটি নিয়ে ঘড়ির থেকে আধা মিটার দূরে বসাল। ছেড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে “তাপমাত্রা মাপক” এর চোখ হঠাৎ খুলে গিয়ে রক্তিম চোখের গোলক দেখিয়ে ঘড়ির দিকে নিরবচ্ছিন্ন তাকাল। লাল তরল তীব্র সংকুচিত ও প্রসারিত হয়ে নলের মধ্যে ওঠানামা করল, হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো ছিটকে গেল। ভিতরের তরল অসংখ্য রক্তনালীতে রূপান্তরিত হয়ে চোখবালা নিয়ে ঘড়ির দিকে ছুটে গেল, যেন এক শুস্ক অষ্টপদী সাগরের তলদেশে পাড়ি দিচ্ছে। তাদের স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে লাল চোখ চেঁচিয়ে উঠল, আকাশ ভেদ করল।

তিয়ান বিন তার কান ঢেকে নিল, দেখল হাতের পাঁজরা ঝরঝরে হয়ে শুকিয়ে গেল। নিস্তব্ধতা ঊর্ধ্বমুখী ছড়িয়ে পড়ল, চোখের আলো নিভে গেল, এবং পরে হালকা লাল ধুলো বাতাসে ছিটকে গেল, ঘড়ির কোনো অংশে লাগল না। অনেকক্ষণ পরে, গুরুতর মুখ নিয়ে ফেই শিলানের দিকে তাকিয়ে তিয়ান বিন বলল, “এটা কী?”

---

“সব দর্শকদের শুভ সন্ধ্যা, স্বাগতম সকালের সংবাদে। আমরা একটি জরুরি সংবাদ দিয়ে শুরু করব। ‘৪·২১’ ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের রহস্য উদঘাটিত হয়েছে, সন্দেহভাজন হত্যাকারী ঘটনাস্থলে নিরাপত্তারক্ষীদের হাতে নিহত হয়েছেন। জানা গেছে, এই হত্যাকারী কমপক্ষে ২৯ জনের মৃত্যু ঘটিয়েছে, অপরাধের প্রকৃতি অত্যন্ত নৃশংস… নিরাপত্তা বিভাগ রাতে গشت বাড়াবে এবং সবাইকে সতর্ক করবে: যথাযথ সুরক্ষা নিন, প্রয়োজনে না হলে রাতে বাইরে যাবেন না, যদি যেতে হয়, সঙ্গী নিয়ে যান… আমরা বিশ্বাস করি, ভবিষ্যতে নিরাপত্তারক্ষীরা আরও উন্নত পরিবেশ নিশ্চিত করবে, আমাদের শহরকে নিরাপদ করে তুলবে। এখন চলুন অর্থনীতি সংবাদে ফিরে যাই…”

রুয়ান ঝোউ এসে শুনতে পেল পুরোনো টেলিভিশনে এই সংবাদ চলছিল। কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও, ২৪ ঘণ্টার বেশি ঘুম হয়নি, তাই সে বিস্তারিত খতিয়ে দেখার শক্তি পায়নি। “একটি বড় বেডরুম।” সে ফোন কেস থেকে দুইশো টাকা বের করে সামনে দিল। রিসেপশনিস্ট যুবক সোনালী চুল নিয়ে তা গ্রহণ করতে গিয়ে সন্দেহ করল, “এটা কোন দেশের মুদ্রা, পৃথিবী ব্যাংকের কি?” সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “দাদা, এটা তো ঠিক নয়!” যুবকের চোখ কালো, মুখ ফ্যাকাশে, দেহ একটু পাতলা, ছায়ায় ডুবে, যাদুর মতো ঠাণ্ডা।

রুয়ান ঝোউ বিভ্রান্ত, “হাঁ?” যুবক হাত বাড়িয়ে দুই টাকার নোট ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিল, তখন তার চারপাশের স্থান সাপের মতো বেঁকে উঠল। সে ভয়ে হাত সরিয়ে নোটগুলো মাটিতে পড়ে গেল। রুয়ান ঝোউ নীচু হয়ে তুলে টেবিলে রেখে বলল, “যদি সন্দেহ হয় কপি, তো নোট পরীক্ষা যন্ত্র দিয়ে পরীক্ষা করতে পারেন।” যুবক নিজের হাত দেখল, তারপর নোটের দিকে তাকাল। আগে যেন মিথ্যা টাকার মতো ছিল, হঠাৎ নীল রঙের সঠিক একশো টাকার নোটে রূপান্তরিত হলো। সে কি ভুল দেখেছিল? যুবক হাসতে হাসতে বলল, “কম রক্তে ভুগছিলাম, ঠিক দেখিনি, দুঃখিত।” “দুটি একশো টাকা।” নোট যাচাই যন্ত্রের শব্দ শুনে যুবক স্বস্তি নিয়ে রুম কার্ড দিল, “স্ট্যান্ডার্ড রুম একশো পঞ্চাশ, পঞ্চাশ জমা, দুইশো যথেষ্ট, রুম দ্বিতীয় তলায়।”

রুয়ান ঝোউ যুবকের কাছ থেকে একটি পাত্র ধার নিল। ঘরে ঢুকে প্রথমেই ওয়াইফাই চালু করে বসে বসে মালিককে ছুটির মেসেজ দিল। উত্তর না পেয়ে সে বিছানায় মাথা রেখে অচেতন হল। আবার জেগে উঠল, “চটচট” শব্দে। মার্কেট থেকে কেনা কার্প মাছ পাত্র থেকে লাফিয়ে পানি পাত্রের ধারে শ্বাস নিতে শুরু করল, রুয়ান ঝোউকে দেখে আরও উৎসাহিত হলো। কতক্ষণ বাইরে ছিল জানে না, দ্রুত তাকে পাত্রে ফিরিয়ে দিল। মাছ ফিরে পাত্রে, লেজ ধীরে ধীরে নড়ল, ভালোই ছিল।

বিছানায় বসে রুটি আর দই খেয়ে ধীরে ধীরে পেট ভরাল, তখন জানল সে আবার জীবিত। মালিক এখনো মেসেজের উত্তর দেননি। রুয়ান ঝোউ নিঃশ্বাস ফেলল, তার ক্যারিয়ার ভালো নয়, পড়াশোনা শেষ থেকে অনেক চাকরি বদলেছে। বড় কোম্পানির বিভাগ বন্ধ, ছোট কোম্পানি মালিক টাকা নিয়ে পালিয়েছে, শ্রম আদালতে দশবারের বেশি মামলা করেছে। এখনকার চাকরি কেউ পরামর্শ দিয়েছে, চার মাস ধরে কাজ করছে, সবচেয়ে বেশি সময়, কিন্তু সমস্যা হলো প্রায়ই রাত জেগে কাজ করতে হয়।

তার বেতন মধ্যম মানের, মোটামুটি ঠিক আছে, তাই সে খুব মূল্যায়ন করে। আজ কাজের দিন, অজানা কারণে অফিস যায়নি, একদিনের বেতনও মিস করল, রুয়ান ঝোউ মন খারাপ করল। অবচেতনভাবে বাম হাত তুলল, দেখল ঘড়ি কোনো সময় হারিয়ে গেছে। সে ঠোঁট চেপে ধরল, সম্ভবত গত রাতে সেখানে পড়ে গিয়েছিল। ফোনে দেখল বিকেল চারটা, ম্যাপ এখনও নীল তীর দেখাচ্ছে, নিচে লেখা: “নেটওয়ার্ক নেই।” এই সময়ে অফিস শেষের ঘণ্টা, মালিক ওয়েচ্যাটে উত্তর দেননি। সে কোম্পানিতে ফোন দিল, ফোন থেকে শোনা গেল “আপনি ডায়াল করেছেন নম্বরটি বাতিল হয়েছে...” রুয়ান ঝোউ ঠোঁট চেপে ধরল।

সে ইলেকট্রনিক ওয়ালেট খুলে নিজের সিম কার্ডে টাকা রিচার্জ করতে গেল, দেখল: “আপনি যে নম্বর দিয়েছেন তা বাতিল হয়েছে।” মালিক ব্যস্ত থাকতে পারে ফোন দেখতে পারেননি, কোম্পানির রেজিস্টার্ড ফোন দীর্ঘদিন ব্যবহৃত না হলে বাতিল হয়, কিন্তু গতকাল ব্যবহার করা ফোন কেন বাতিল হবে? রুয়ান ঝোউ বুঝতে পারল কিছু অদ্ভুত হচ্ছে। রিসেপশনিস্ট তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “কোন সমস্যা?” যুবক চোখ ভাঁজ করে বলল, “দয়া করে বলবেন কি সুখী আবাসন কিভাবে যাব?” রিসেপশনিস্ট চিন্তা করে বলল, “শুনিনি, বন্ধু, কাউকে খুঁজছেন?” রুয়ান ঝোউ প্রশ্ন পাল্টে বলল, “এটা কি ডংশিং শহর?” রিসেপশনিস্ট সন্দেহ করে বলল, “না, এটা নতুন সাগর শহর।” রুয়ান ঝোউ হাল ছাড়ল না, “আমাদের দেশ কি শিয়া দেশ?” রিসেপশনিস্ট রঙ পাল্টে বলল, “এমন দেশ নেই, এটা ইয়ান দেশ, অতিথি আপনি...” রুয়ান ঝোউ পুরোনো টিভির দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, কোথায় ইন্টারনেট পাওয়া যাবে?”

---

নতুন সাগর শহর, অতিপ্রাকৃত তদন্ত ব্যুরো। সভাকক্ষের উচ্চ ওয়াটেজের সাদা বাতি ছায়ার প্রান্ত ধারালো করে কাটছিল। ফেই শিলান এসে প্রধান আসনে বসা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে দেখে বলল, “ডিরেক্টর, আপনি আমাকে ডেকেছেন।” “শিলান, বসো,” ডিরেক্টর চশমা ঠিক করে বললেন, “তোমার রিপোর্ট দেখেছি, কিছু ছোটখাটো বিষয় নিশ্চিত করতে হবে।” “আপনার কথা বলুন।” ডিরেক্টর সরাসরি প্রশ্ন করলেন, বিশেষ করে সেই ভাঙা ঘড়ি পাওয়ার সময় অস্বাভাবিকতা নিয়ে, এতটাই বিস্তারিত যে চারপাশের পোকামাকড়ের আওয়াজ পর্যন্ত খেয়াল ছিল।

“সবই স্বাভাবিক ছিল, তিয়ান বিন যখন সেটির কাছে গিয়েছিল, আমি বুঝতে পারলাম কিছু ঠিক নেই,” ফেই শিলান সত্যি বলল, “সেই সময় নিশ্চিত ছিলাম না।” ডিরেক্টর থুথু দিয়ে অনেকক্ষণ চিন্তাল, তারপর কাগজগুলো ফেই শিলানের হাতে দিলেন। শিলান নথি খুলে এক দৃষ্টিতে পড়তে লাগল।

[অস্বাভাবিক নাম: A349- ভাঙা ঘড়ি]
[বর্ণনা: এটি একটি পুরোনো ঘড়ি, প্রান্তে সামান্য ক্ষয়, মালিকের যত্ন স্পষ্ট। এটি যেকোন শত্রুভাবাপন্ন বা আক্রমণাত্মক বস্তুতে সময়ের গতি ত্বরান্বিত করে। যেকোন বস্তু যার সময় ত্বরিত হবে, তা অটোমেটিকভাবে অবনতি ও মৃত্যু মুখে যাবে।]
[সংরক্ষণ ব্যবস্থা: এই বস্তু ৫*৫ মিটার আইসলেশন রুমে রাখা হয়, সমস্ত প্রান্তে সিল্ক ও নরম কটন মোড়ানো। ২৪ ঘণ্টা দুইজন বি-গ্রেড তদন্তকারী ও তিনজন ডি-গ্রেড কর্মী পালা করে পাহারা দেয়। এই অস্বাভাবিক বস্তু স্বতঃস্ফূর্ত আক্রমণাত্মক নয়, শত্রুভাবাপন্নতা বুঝতে পারলে বর্বর প্রতিক্রিয়া দেখায়, তাই যারা এটি স্পর্শ করবে, তাদেরকে [অস্বাভাবিক E213- খুশির ক্যান্ডি] ব্যবহার করে মানসিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে হবে।]

ডিরেক্টর হাসতে হাসতে বললেন, “এখন পর্যন্ত নেতিবাচক প্রভাব খুব কম, কিন্তু ক্ষমতা অসাধারণ! কিছু অতিমাত্রায় বিপজ্জনক অস্বাভাবিক বস্তু পরিচালনার উপায় পাওয়া গেছে!”

অস্বাভাবিক বলতে বোঝায় এমন বিষয় যা মানুষ বুঝতে পারে না অথবা বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না। এটি হতে পারে একটি ঘড়ি, একটি বিড়াল, বা একটি স্থান। কারণ অজানা, নিয়ম অজানা, এমনকি ক্ষমতাগুলো বোঝার জন্য প্রচুর মানব ও প্রযুক্তিগত সম্পদ দরকার। অতিপ্রাকৃত তদন্ত ব্যুরো প্রতিষ্ঠার পর থেকে কীভাবে এগুলো সংরক্ষণ করবেন তা একটি কঠিন সমস্যা। নতুন সাগর শহরও অস্বাভাবিক ঘটনার হটস্পট, এখন এই ঘড়ির মাধ্যমে চাপ অনেক কমে যাবে। জীবনের ঝুঁকি নিয়ে অদ্ভুত নিয়মের অস্বাভাবিকতা খোঁজার প্রয়োজন হবে না, তদন্ত ব্যুরোর লোকজনের জীবনে ঝুঁকি কমবে!

“এর গন্ধ খুবই লুকানো,” ফেই শিলানের চোখের কোণে হাসি উঠল, “আমি প্রথমে ভাবলাম কেউ ভুল করে ফেলে গেছে।”
ডিরেক্টর তার কাঁধে হাত রেখেছিলেন, “সাধারণ নয়, এ-গ্রেড অস্বাভাবিক বস্তু, এই ঘড়ির মালিক কে হতে পারে ভাবো তো।”